День закончился тем, что все было поставлено на свои места. Исследовательская группа делала все возможное, чтобы усовершенствовать правильные формулы топлива и снаряда. Но его работа еще не была сделана. По мере того, как Ифнен приближался к своему высокому уровню, принц Артериус все еще пытался понять, какие еще вещи он мог упустить в период планирования.
Он читал страницы своих заметок, пока карета проезжала мимо дворца. Принц Артериус планировал переночевать в исследовательском центре, чего его отец, конечно же, даже не позволил бы. Но ему было уже все равно. В самом деле, Император и Сенат могли бы поцеловать его в зад!
Он знал, что добился здесь огромного прогресса, и эта пушка была его первым шагом к этой цели. Со своей странной эфиритовой безделушкой, покачивающейся в потолке кареты. Он снова начал просматривать записи, ища вдохновения в этом диком начинании. Это то, что он хотел бы, чтобы Столас чувствовал — в глубине души он просто боится столкнуться с неудачей, если завтра провалится.
Его подопечный знал его слишком хорошо. Столаса нельзя обмануть его нахмуренными бровями, сосредоточенными на полупустых пергаментах, заполненных набросками и каракулями. Столас потянулся за книгой и взял ее у своего хозяина.
— На сегодня достаточно, Артериус. — строго сказал он. «Тебе не одурачить меня этим читающим фасадом, который ты делаешь прямо сейчас».
Принц Артериус хотел защитить себя: «Но…»
— Никаких но, Артериус. Столас вздохнул, потянувшись к плечу своего хозяина. «Ты сделал все, что мог для этого проекта, и я не позволю тебе сдаться. Но ты должен отдохнуть! Ты не ел со вчерашнего вечера, клянусь богами!» Он потряс своего хозяина за плечо.
«Я не голоден! Я должен работать, моя гордость зависит…» Как только он попытался возразить предложению своего подопечного, его желудок запротестовал сам. Он ворчал и рычал, как дикий зверь, ищущий пищу.
Столас улыбнулся: «Мой принц, даже твое тело знает, что твой разум властен». Он похлопал хозяина по плечу. «Сначала мы поедим, немного почитаем и пораньше отдохнем. Завтра пушки будут готовы, и вы должны заплатить гномам их цену».
Принц Артериус безучастно смотрел в потолок, отказываясь принимать мольбы своего тела. Все было на кону и он имел наглость передохнуть?! Он считал несправедливым поступать так! Однако его подопечный был непреклонен в этом.
Столас знал, что решимость его хозяина может нанести ущерб его физическим и умственным способностям, и поэтому ему пришлось вмешаться. После еще нескольких разговоров принц Артериус наконец согласился на предложение своего подопечного.
Когда они прибыли в АРТЕРИУС, Столас приготовил ему простую еду из вяленого мяса и хлеба с кухни. Принц торопливо съел еду, изо всех сил стараясь эффективно работать с другими исследователями, которые были близки к созданию идеальной формулы движения.
Он мог видеть выражение их лиц, когда их отчаяние и решимость вылились в их работу. После еще нескольких дискуссий и небольших экспериментов они закончили ночь с надеждой, что боги улыбнутся им, когда наступит утро.
Принц Артериус изо всех сил пытался уснуть в ту ночь. Это был его первый раз, когда он спал в своем учреждении. Маленький дом он превратил в свою частную исследовательскую лабораторию. Он спал в одной из свободных комнат, которые были зарезервированы для него. Он был маленьким, и в нем не было многочисленных световых безделушек, которые были у него в комнате. Он ненавидел ее — по-настоящему ненавидел комнату за отсутствие освещения. Но было не время для жалоб.
В его голове бурлила неуверенность в том, что завтрашний день может их удивить. Действительно ли гномы закончат пушку, которую он заказал, к утру? Куда он пойдет, если потерпит неудачу? Примет ли его союзный сенатор? Примет ли его лорд Престонхейм? Эти мысли не давали ему покоя, не говоря уже о том, что его нога бесстыдно пульсировала в ночи.
Он выругался себе под нос и встал с постели. Он прищурился, ища пузырек с лекарством Столаса, удобно поставленный на столе в другом конце комнаты. Он взял свою трость и пошел как можно тише, чтобы не тревожить спящего подопечного.
Выпив пару глотков, принц Артериус наконец вернулся в свою постель. Препарат подействовал на него успокаивающе. Это онемело его чувства вместе с разумом. Он вообще ничего не чувствовал. Никакого беспокойства. Нет стресса. Без эмоций. Он закрыл глаза и вздохнул, довольный тем, что чувствовал. Наконец сон овладел им.
Он проснулся на следующее утро с пульсирующей головной болью и такой же болезненной ногой. Солнечный луч раздражал его глаза, и он мог только щуриться, когда трио раздражителей приветствовало его утро. Он огляделся в поисках своего подопечного, но Столаса в комнате не было.
Он быстро прошел в угол комнаты и сделал глоток лекарства, которое помогло ему пережить день. После того, как вся боль утихла, он умылся и начал день. Он вернулся в исследовательскую комнату, где его встретил жужжащий шум исследователей, нетерпеливо перешептывающихся друг с другом.
Он подошел к ним поближе, чтобы услышать, о чем идет речь, но, похоже, все еще не мог их слышать.
«Что происходит?» Он спросил.
«О! Принц Артериус!» Один из исследователей поклонился. «Уступите место Принцу! Эй, вы! Он указал на другого исследователя, закрывавшего обзор принцу.
Когда исследователи, наконец, рассеялись, перед ними предстала пушка новой конструкции.
Глаза Артериуса загорелись, когда он увидел результат их тяжелой работы. Пушка была построена именно так, как они задумали, и даже больше. Хотя пушка была именно такой, какой они ожидали, ее обойма была сделана по-другому.
Пушка была установлена на платформе, которая была надежно зафиксирована четырьмя металлическими стержнями, обернутыми вокруг пушки, а затем прикреплена к платформе. Он был замысловато детализирован с листообразными фигурами, выгравированными на металле. Затем платформа была прикреплена к мобильной тележке с помощью ручного рычага сбоку.
Похоже, дварфы взяли на себя смелость с дизайном и сделали его более мобильным и монтируемым, а не просто надежным оружием.
Столас вошел в комнату. На его лице была широкая улыбка, сияющая, как солнце.
«Где ты был и как тебе это удалось?» — спросил принц Артериус.
«Ну, прошлой ночью я уже приготовил деньги, пока ты спал». — объяснил Столас. «Я проснулся рано на рассвете и попытался разбудить и вас, но вы не отвечали, поэтому я быстро ушел без вас, мой принц». Он вернул ему кольцо.
Что-то было не так в том, что сказал Столас. Он сказал, что считал деньги во сне, но, насколько он помнил, ему было трудно спать из-за проклятой ноги. Однако его подопечный говорил ему об обратном.
Он хотел еще больше заглянуть, но решил не делать этого. У них нет на это роскоши, а лекарство вкупе со стрессом могло испортить его восприятие времени. Принц Артериус надел свое кольцо и отправился на испытания. Остался всего один свободный день, и ему нужно было сообщить о своих выводах отцу и сенату. Он также должен был пригласить их на тест к завтрашнему дню.
Своевременная доставка пушки, безусловно, была для него огромной помощью. Он планировал доложить о находках Императору и Сенату верховным Анденоном во время их третьего заседания за день.
Они вытащили оружие наружу, на открытое поле внутри комплекса объектов. Принц Атериус поручил другим исследователям найти что-нибудь твердое и крепкое, чтобы использовать его в качестве мишени. К счастью, в кладовке лежали толстые адамантитовые плиты.
Адамантит использовался для покрытия корпусов кораблей. Это была технология, основанная в далекой стране, которая использовалась в их военно-морском флоте. Тот самый флот, который пытался захватить их десять лет назад. Металл был настолько прочным, что мог выдержать даже пушечное ядро и магические атаки одновременно. Им просто повезло, что шторм уничтожил вторгшуюся армаду, иначе с Принципалией было бы покончено.
Одни исследователи устанавливали цель, пока другие измеряли расстояние до нее, Столас молча сунул письмо принцу в руку. Принц Артериус сразу понял секретность письма и решил тут же его прочитать.
Она была написана гномом-кузнецом.
[[ Дорогой принц,
Надеюсь, вам понравилась ваша новая игрушка! Я сделал это точно по вашим спецификациям (по большей части). Я взял на себя смелость изменить дизайн стенда, потому что ваш дизайн оказался фатальным при использовании в реальных испытаниях. Стойки, которую я сделал, достаточно, чтобы выдержать ударную волну, которую может выпустить ваша пушка во время выстрела.
Я действительно поражен тем, как это могло бы оказаться. Я всю свою жизнь был оружейником, но я никогда не думал о том дне, когда вы будете использовать эфириты для запуска снаряда. Это сумасшедший проект, но, судя по моим расчетам, выполнимый.
Я уважаю это! Я дал вам похвалы! Это от одного оружейника к другому.
PS
Обязательно потяните рычаг вниз, чтобы зафиксировать пушку на месте, иначе кто-то может пораниться, поймав пушки назад. (Кроме того, спасибо за бизнес, мы надеемся услышать от вас в ближайшее время!)
К вашим услугам,
Лода Дварвариэль
Артерианский кузнечный мастер]]
Письмо ошеломило принца Артериуса по ряду причин. Во-первых, почерк мастера-кузнеца был не хуже писца. Во-вторых, его использование слов было максимально близко к придворному писцу Principalia. Наконец, карлик сделал свои собственные расчеты о том, как будет работать пушка, и даже сделал свои собственные выводы, которым мог позавидовать любой из его исследователей.
Он хотел проигнорировать последнюю часть письма. Но это ему посоветовал гном! Зная их мастерство в ковке оружия, он не должен подрывать это.
Вспотевшие исследователи вернулись, пыхтя, но возбужденно сообщили, что цель готова. Исследователи установили расстояние в 2000 шагов, примерно половину дистанции ильдвирма. Принц Артериус приказал зарядить пушку склянками и потянул рычаг вниз, чтобы зафиксировать.
Они открывают проломную камеру и загружают в нее газовый эфирит и красную ртуть, а другой загружает в ствол тяжелый металлический шар. Когда все было установлено на свои места, другой исследователь активировал руну, положив руку на верхнюю часть бреши, где была выгравирована огненная руна.
Он зарядил его своей экзозией, и без всякого предупреждения пушка выстрелила. Его звук эхом разнесся по всему полю после его выпуска. Громогласный звук даже поразил некоторых исследователей, но это был не тот результат, которого они хотели.
Вдалеке они увидели группу исследователей, бегущих к ним с металлическими обломками.
«ОН ВЗОРВАЛ АДАМАНТИТОВЫЙ ЛИСТ!!!!» — воскликнули исследователи.
В воздухе послышался унисон криков. Крик восторга! Крик победы! Оглушающий звук успеха.
Это вызвало слезы на глазах принца Артериуса, когда он, наконец, преодолел еще одно препятствие.
«Столас, готовь колесницу. Мы едем в Сенат!» Он не мог скрыть широченную улыбку со своего лица.
