Эльф с силой дернул его за плечо. Она крепко сжала его и болезненно вонзила ногти, но карлик не проронил ни слова. Она яростно трясла его, пока он, наконец, не оглянулся на нее.
Его глаза были полны убеждения: «Да, девочка, я понял твой вопрос». Он снял ее руку со своего плеча и улыбнулся.
— Девушка, у меня есть план, — он потрепал ее по руке. — Я вытащу этого ублюдка оттуда. Он еще раз улыбнулся, глядя в ее заплаканные глаза.
— Но… — подписал эльф.
Гном подошел к лорду Престонхейму и попросил еще раз поговорить с ним. Командир предложил ему частную аудиенцию в своей палатке. Добравшись до палатки, он попросил своих людей опустить шторы, которые они намеренно открыли ранее, чтобы обеспечить приток воздуха.
Гном знал, что разговор может затянуться, и терпеливо ждал, пока все драпировки не покроют палатку. Когда все было готово, лорд Престонхейм предложил ему сесть. Он снова удовлетворил свое приглашение.
— Сервус 023-D, — начал лорд Престонхейм, массируя переносицу. «Боюсь, мне придется нарушить это обещание. Сейчас я не могу рисковать».
Гном подумал, что ослышался командира, и попытался повторить то, что он только что сказал. «Милорд, мне кажется, что у меня немного заложены уши. Можешь повторить?» Карлик все еще в полном недоумении.
Командир кивнул, глубоко вздохнув: «Я заканчиваю экспедицию. К сожалению, я больше никого не могу отпустить». Лорд Престонхейм плюхнулся в кресло.
Челюсть карлика отвисла в недоумении: «Ч-что? Я просто бросил его там, как беспомощного щенка?» Он сжал кулаки, пытаясь сдержать эмоции.
Лорд Престонхейм в отчаянии стукнул кулаком по столу. «Черт возьми! Если бы я только мог получить одобрение Принципалии, все было бы проще». Он щелкнул языком.
— Скажите, милорд, что за экспедиция? — спокойно спросил гном. — Это было для славы твоей страны или для твоей дурной славы, а?
Лорд Престонхейм посмотрел на него прямо и устало улыбнулся. «Конечно, для страны». Он встал и подошел к знамени Принципалии. «В связи с растущей угрозой со стороны Западного королевства, пиратов с Северных островов и восстания вольного народа Фаэра, я должен использовать силу своей страны, чтобы сравнять их всех с землей».
Гном ожидал такого ответа от Командующего. — А что, если эти угрозы — пустая ложь? Гном встал со стула и подошел к столу. — Просто чтобы захватить эти земли? Он храбро шел вперед, пока не оказался в футе от лорда Престонхейма.
«Куда вы собираетесь с этим, 023-D?» Лорд Престонхейм удивленно посмотрел на дерзкого карлика. «Мне жаль вас, милорд. Судя по всему, вы так сильно любите вашу страну, что она не ответит вам тем же». Он вздохнул.
Гном увидел, как изменилось выражение лица лорда Престонхейма. Он знал, что задел коммандера за нервы. Он видел, как лицо Командира покраснело от разочарования, но в то же время в его глазах отразилась печаль.
Лорд Престонхейм некоторое время молчал, затем заговорил. «Возможно, вы правы, 023-D». Он глубоко вздохнул и зашагал к столу. «Но я обязан выполнять свои обязанности. То есть защищать Принципалию и ее народ».
«Ее люди, а». Карлик погладил свою растущую бороду. — А кто эти люди?
Командир остановился, опустил руки и положил ладони на стол. «Конечно, все люди под Principalia». — гордо сказал он, указывая на знамя, не отводя взгляда от гнома.
Гном подошел ближе к флагу. Он осмотрел его и, не касаясь флага, провел глазами по символу власти Принципалии. По красному полю раскинулся беркут с короной из переплетенных между собой золотых рогов на голове. Когти с тремя копьями справа и мечом слева. Это был образ, который он никогда не мог забыть, поднят флаг или нет.
«Тогда, что мы тебе?» Он посмотрел на командира напротив того места, где стоял. «Если бы головы не тряслись так сильно, мы являемся частью Principalia, нравится нам это или нет?» Он бросил ему вопрос.
Челюсть лорда Престонхейма широко раскрылась. Гном знал, что хорошо его достал, и хотел этого. Он хотел, чтобы Командующий осознал, насколько большой ошибкой было оставить его друга там. Он хотел, чтобы тот знал, что он может просто сохранить имущество Принципалии. Он отчаянно хотел, чтобы лорд Престонхейм отдал ему приказ и забрал своего друга.
Седовласый командир делает глубокий вдох. — Знаешь, я не могу этого сделать.
«Долг перед Принципалией и ее народом». Он повторил то, что сказал командующий: «И прежде чем мы ваши люди!» Он толкнул его еще немного.
«Если твоя преданность падет на государство и народ, зачем тебе бросать его умирать?» Гном довел свои слова до командира, который молча смотрел на него, разочарованный ситуацией.
«Вы были частью повстанческих сил, не так ли? Свободный Народ Фаэра», — вместо этого спросил его Лорд Престонхейм.
Гном стоял молча, не шевелясь.
Лорд Престонхейм указал на маленькую отметину на руке. «Возможно, ты скрывал это все это время, но это символ когтя драконьего папоротника».
Он стиснул зубы, изо всех сил стараясь не сказать карлику мелочи, но его язык сорвался, когда его гордость пролилась кровью от колких слов раба.
«Почему ты оставил своих братьев на поле?» — спросил Командир. «Если вы связаны так же крепко, как изготовленные вами сетки мифриллиума, почему вас не было рядом, чтобы спасти их?»
Гном спокойно смотрел на лорда Престонхейма, он лучше всех понимал логику командора, но хотел спасти своего друга. Он должен отбросить в сторону свою логику и гениальность, что он должен был сделать давным-давно, когда его собратья умирали на поле боя.
«Потому что у нас нет выбора». Карлик вздохнул.
Лорд Престонхейм кивнул: «А теперь представьте. Я сейчас в том же…»
— Это не то же самое, милорд. Он прервал.
Гном сжал кулак, изо всех сил стараясь не выйти из себя. «Это другое, милорд. Нет гонится за вами. Нет сжигает ваши дома и поля. Нет ранен!» Он подошел к нему, указывая на улицу: «Кроме того, с кем ты заключил сделку».
Их взгляды встретились в напряженный момент столкновения воли. Гном был полон решимости доставить туда Сервуса 132-X, рискуя своей головой ради высокопоставленного командира.
Лорд Престонхейм собирался что-то сказать, как вдруг снаружи раздался сильный шум. Двое из них прервали свои взгляды и выбежали наружу, чтобы найти зверочеловека, сбитого с ног пятью рыцарями, когда он пытался подползти к дыре.
«П-ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!» Зверочеловек бушевал, когда рыцари изо всех сил пытались удержать его, не используя оружия. «П-отпусти… Меня… Иди!» Зверолюд обнажил клыки.
Гном огляделся в поисках эльфа. Он видел, как ее удерживала пара рыцарей, пока она стонала и кричала на него непонимающе.
«НЕЕЕЕТ!!!!» Гном кричал, пытаясь бежать, чтобы помочь своим товарищам.
Карлик почувствовал на своем плече тяжелую руку, которая остановила его — это был лорд Престонхейм.
«ДОСТАТОЧНО!» Голос Командующего потряс всю округу.
Гном почувствовал, как из лорда Престонхейма вытекает вытекающая экзозия. Он знал, что он не обычный командир, но это было что-то совсем другое. Давление было сильным до тошноты.
Рыцари и его товарищи немедленно остановились. Смотрят на командира как на демона какого-то. Он смахнул руку командира со своего плеча и подошел к своим связанным товарищам.
Он подошел и помог эльфу подняться: «Девушка, ты в порядке?»
Эльф кивнул и указал на зверочеловека: «Его ошейник горит!» Она подписала.
Гном побежал к избитому зверочеловеку: «Убери его руки!» Он оттолкнул рыцарей в сторону.
Он коснулся ошейника, он был действительно горячим и начал обжигать шею зверочеловека. «Нет нет нет!» Он изо всех сил пытался коснуться ошейника, но тот был слишком горячим.
«Помощь!» Гном звал на помощь, так как его друг медленно задыхался и в то же время краснел от удушья.
Лорд Престонхейм немедленно подошел и отключил спусковой крючок ошейника. Это было слишком близко, чтобы звонить. У его друга могла бы разорваться голова прямо у них на глазах, если бы он опоздал хоть на глоток.
«ХХНННГГГГ.» Зверолюд хватал ртом воздух, держась за шею.
— Объясни мне, что происходит! Лорд Престонхейм потребовал своих рыцарей.
Один из смельчаков вышел из строя и ответил: «Мой Лорд, мы не хотим причинить вреда. Но он снова лез в яму. Мы изо всех сил пытались его остановить». — сказал молодой рыцарь, вытирая кровь со щек.
Лорд Престонхейм повернулся к зверочеловеку, который с трудом дышал. «Почему ты такой решительный?!»
Через несколько вдохов зверочеловек, наконец, ответил хриплым голосом: «Я… слышал… его… призыв… о помощи». С трудом удалось придумать это предложение, но зверочеловек все равно это сделал.
— Что ты имеешь в виду, парень? Карлик был сбит с толку.
Зверолюд указал на веревку. «Он… зовет… зовет… на помощь». Он закашлялся.
— Это невозможно… — Командир хотел было прокомментировать, как вдруг веревка шевельнулась.
Все замерли в ужасе, когда веревка начала тянуться сама по себе.
