Лорд Престонхейм расхаживал взад и вперед, массируя переносицу, в то время как Сервус 305-М перечислял дары, которые Сервус 132-X нашел в этой адской норе. Внутри порванного и рваного мешка, который 132-X вынес на поверхность, было три куска эфирия размером с голову.
— Это все, что у него было? Рыжий раб почесал затылок. «Разве он не смог взять еще? Честно говоря, это не впечатляет». Он сплюнул.
Лорд Престонхейм пристально посмотрел на Сервуса 305-М, который был загипнотизирован движущимся бледным мерцанием драгоценных камней. Командующий в гневе сжал кулаки за столь необдуманное замечание. Но он держал себя в руках.
«Вы еще не закончили проверять это?» — спросил он у рыжеволосой рабыни, которая все еще смотрела на камни с широко открытыми глазами.
«Очаровательно! Ха-ха-ха!» Сервус 305-М радостно захлопал в ладоши. «Представь, там до сих пор есть большой резервуар этой штуки…»
«Вы не ответили на вопрос». Лорд Престонхейм прервал его. — Ты закончил проверку? — переспросил он, на этот раз более строгим тоном.
Сервус 305-М взглянул на Командующего только для того, чтобы встретиться с его ледяным взглядом. «Мне просто нужно, чтобы вы добавили немного exousia к этому…»
Лорд Престонхейм ударил по камням быстрой молнией. Эфириевые руды с легкостью жадно поглотили его магическую атаку. Волнистые узоры волшебной руды двигались, как вода, когда магия текла сквозь камень.
— Мы закончили? — нетерпеливо спросил лорд Престонхейм, собираясь выйти из тускло освещенной палатки.
Солнце быстро спряталось за горизонт, и луна начала показывать свою освещенную половину. Командующему не терпелось отправиться в лазарет, чтобы проверить того, кого он считал самым храбрым человеком, которого он когда-либо встречал, бессознательного и лихорадочного Сервуса 132-X.
Лорд Престонхейм и Сервус 305-М всегда ссорились друг с другом. Еще до того, как последний стал тем, кем он был сейчас, Командующий не всегда мог согласиться с методами и образом мышления этого человека.
К счастью для него, Командующий был не в настроении вступать с ним в разговор. Лорд Престонхейм молчал, отказываясь отвечать ему. Он взглянул на стол и увидел, что больше нечего обсуждать об эфириевых рудах.
Теперь у них есть руды. Лорд Престонхейм хотел приостановить дальнейшую экспедицию на рудники, пока они не получат одобрение от его крестника принца Артериуса. Но с момента отъезда Эфераила прошло более 2 недель, а он все еще не получил от него никаких сообщений.
Командир беспокоился о судьбе своего надежного связного. Каждый день он позволял одному из своих людей ждать в гавани, чтобы узнать какие-либо новости от своего посыльного, но они всегда возвращались с пустыми руками.
«Август!» Сервус 305-М пытался привлечь его внимание, хлопая в ладоши и называя по прозвищу. «Август, перестань раздуваться! Довольно необычно и очень тревожно с твоей стороны думать об этом… об этом рабе!» — сказал он, постукивая пальцами по столу, ожидая ответа командира.
— 305-М, — вздохнул он, наконец, ответив назойливой рыжей. «Теперь он свободный человек. Нет. Он и его товарищи теперь свободны, согласно нашему соглашению».
«О! Тогда вы должны быть счастливы!» Сервус 305-М саркастически ответил. «Вы освободили их сейчас. Особенно того другого… парня… 132-X, верно?» Он расплылся в улыбке.
Гнев лорда Престонхейма был ощутим. Он действительно ненавидел бесчувственность раба к другим, кроме себя.
— Я бы посоветовал вам уже помолчать, 305-М. Он командовал. «Этот человек оказал Принципалии большую услугу, над этим нельзя смеяться!» Он наказал рыжую.
«Отличный сервис?!» — усмехнулся рыжеволосый раб. — А как насчет меня? Я оказал большую услугу…
«Ваши методы не стоили аплодисментов!» Он прервал Сервуса 305-М. «Сенату следует внушить это вам». Добавил он.
У Сервуса 305-М челюсть отвисла от язвительного ответа командира. Внутри палатки повисла тишина, прежде чем рыжеволосая разразилась смехом.
«Иногда можно быть ублюдком!» Сервус 305-М, пытаясь сдержать смех. «Но, если серьезно, какое вам дело до этого раба? Это чудо, что он прожил так долго! Даже если он потомок арданцев, его тело не сможет выжить после таких повреждений». Он объяснил.
Лорд Престонхейм стиснул зубы от чувства вины и разочарования. Это правда, часть его выбрала 132-X из-за его наследственного наследия, помимо его необычного ума и знаний.
Арданты — кочевое племя, населяющее в основном Западный Континент за Бесконечным Морем. Считалось, что они пересекли массивный сухопутный мост четыреста лет назад и поселились на негостеприимных Великих дюнах.
Эта чужеземная раса стала пастухами и торговцами после миграции. Они даже основали небольшой город в забытом ландшафте Великих дюн. Во время Великого завоевания Принципалий, около 100 лет назад, они были единственным городом, который противостоял могуществу Принципалий более 20 лет, прежде чем окончательно рухнул примерно на рубеже правления первого Императора, Юстуса.
Арданцы были известны многим. Физически это были худощавые и подвижные люди. У них была отчетливая бронзовая кожа, а их глаза были окрашены от оттенков земно-коричневого до величественного сияющего золота.
Помимо своих физических качеств, они также были известны своим магическим мастерством. Их рунические печати и защитная магия были лучшими из известных миру. Они могли использовать свои крепкие тела, чтобы запечатывать огромное количество эфира или экзозии и создавать псевдодухов по их приказу. У них также есть сверхъестественная способность иметь тела, которые могут противостоять магическим и физическим атакам больше, чем средний человек.
Именно по этой причине были созданы ошейники для рабов. Поскольку они могут хранить слишком много энергии внутри себя, они, как известно, набрасывались, когда их сажали в тюрьму. Часто это приводило к гибели рыцарей Принципалий и их союзников, охранявших их. Ошейники были помещены, чтобы остановить активацию их способностей, поскольку они могут быстро собирать энергию из своего окружения и, таким образом, останавливать свои другие физические атрибуты в процессе.
«Август!» Сервус 305-М щелкнул пальцами, насвистывая Командиру. «Ты снова в отключке! Давай, Август! Ты можешь лучше этого!» Раб цокнул языком.
Лорд Престонхейм еще раз взглянул на рыжеволосого раба, который записывал свои выводы на листе пергамента. Он покачал головой, когда его глаза встретились с 305-М. Раб взял меч 132-X, лежавший на столе, и тоже сделал записи о нем.
Видя, насколько все это было неуместно, в отличие от эфириевых руд. В конце концов лорд Престонхейм решил выскочить из своей палатки и направился в лазарет. На заднем плане он слышал, как Сервус 305-М окликает его, преувеличивая что-то насчет гладиуса 132-X, но никогда не обращал внимания на рыжеволосого.
Он вышел из своей палатки в бледный лунный свет полуосвещенной луны и в лазарет, где отдыхал 132-X.
По пути молодые рыцари встречали его с благоговением. Это было то, что он одновременно любил и ненавидел в Principalia. С одной стороны, благоговение дало бы любому рычаг, будь то отдача приказов и верность, которую они отдают, они отдают своей жизнью. С другой стороны, Сенат и другие официальные лица злоупотребляли тем же благоговением, совершая перевороты и совершая другие ужасные акты насилия по отношению к гражданам Принципалии.
Он не мог не рассмеяться внутри. Он смеялся над иронией, что, несмотря на его постоянно прохладное мнение по этому поводу, он сам был обязан подчиняться импературе и решению Сената. Это была ирония, с которой ему пришлось жить. Он массировал переносицу, сдерживая смех — смех лицемерия с его стороны.
Добравшись до лазарета, первое, что бросилось ему в глаза, были товарищи из Servus 132-X. Лорд Престонхейм подошел к ничего не подозревающим рабам, сидевшим в дальнем конце лазарета. Он заметил, как гном молча сидел рядом с кроватью 132-X. Гном тупо уставился на своего бессознательного друга, щелкая мокрым полотенцем, приложенным ко лбу.
Эльф тоже был там. Она лечила раны зверочеловека. Она также была слишком сосредоточена, чтобы заметить его, пока медленно и тщательно перевязывала раны, которые бедный зверочеловек получил ранее. Лорд Престонхейм заметил, как она ловко водила пальцами по ошейнику, нанося целебную мазь на обожженную часть его шеи.
Когда он подошел ближе к ним, гном, наконец, заметил его присутствие и встал, чтобы встретить его.
— Довольно хороший Ифнен, милорд! Гном поклонился, чтобы поприветствовать его, в то время как эльфийка также сделала свой собственный тонкий поклон.
Лорд Престонхейм ответил поклоном и слабой усталой улыбкой.
— Что привело вас сюда, милорд? — спросил гном и последовал за ним, продолжая идти к кровати 132-X.
«Как Сервус 132-X?» — спросил он без колебаний.
Гном посмотрел на Командующего, затем снова на 132-X: «Надеюсь, я смог сказать «беттар». Он вздохнул. «Мы могли только молиться милосердной госпоже Оюэ».
Карлик подошел к 132-Х. Он снял полотенце со лба, окунул его в ведро с водой и, выжав, снова надел на своего лихорадящего друга.
Лорд Престонхейм наблюдал за учащенным дыханием раба, который боролся за свою жизнь. Командир посмотрел на все раны храброго раба, царапины на его лице, отсутствие небольшой части его правого уха, отсутствие огромного куска мышц на его руке и повязку, обернутую по всему телу, указывающую на масштабы ада, в который он попал. через для его цели свободы.
Командир подошел к умирающему рабу и коснулся его запястья. Его пульс был слабым, и он был в лихорадке. Лорд Престонхейм знал, что будет дальше. Он знал, что в это время кончина 132-X неизбежна, нравится им это или нет.
Он осторожно положил руку на ошейник 132-X. Этот шаг удивил его товарищей.
— Ч-что вы делаете, милорд? Гном тут же отдернул руку командира от воротника своего друга.
«Я держу свое слово,» ответил он. «Если он не может жить свободным человеком, то, по крайней мере, он умрет свободным!»
Лорд Престонхейм безмолвно пел, держа ошейник большим и указательным пальцами. Он позволил части своей exousia перелиться на ошейник, переписав встроенные в него рунические письмена. Когда он наконец закончил, он щелкнул пальцами, и ошейник слетел.
Он взглянул на гнома, который был поражен широко раскрытой челюстью. «Я сдержу свои обещания, Сервус 023-D. А теперь подойдите и дайте мне снять это…» Он указал на ошейник гнома.
