— Милорд, я, должно быть, оглох… — карлик не мог поверить в то, что только что услышал.
«Сервус 023-D, Сервус 003-E и Сервус 113-B, как я слышал, объявляю вас свободными гражданами Принципалии, как и было обещано!» Лорд Престонхейм позаботился о том, чтобы они услышали это вслух.
Командир взглянул на их озадаченные лица, как будто они что-то услышали. У гнома отвисла челюсть, а эльф, услышав новость, бездумно слишком сильно затянул бинты агонизирующего зверочеловека.
Лорд Престонхейм не мог дождаться их ответа. Для него время было драгоценно, особенно для умирающего раба, которым он так восхищался. Он еще раз взглянул на умирающего свободного человека и прочитал ему молитву.
После этого он подходил к рабам по одному и освобождал их от ограничительных ошейников. Но они не улыбались и не были относительно счастливы. Лорд Престонхейм понял затруднительное положение и решил покинуть лазарет, так как тишина стала невыносимой. На руке он взял с собой ошейники четырех рабов, он собирался утилизировать ошейники обратно в бараки рабов.
Ему было приятно освободить рабов. Для него это была еще одна победа в борьбе с прогнившей системой, которую он ненавидел все это время. Но даже тогда он все еще чувствовал себя неадекватным. Как его маленький жест может повлиять на все? Ответ — ни одного.
Лорд Престонхейм продолжал идти к выходу. Он уже распрощался с освобожденным рабом, он души не чаял вступить в его ряды. Это был потенциал, который, по его мнению, он растратил из-за небольшого продвижения Principalia, когда мог бы сделать больше. Для него было слишком поздно, но не для остальных.
Он обернулся и посмотрел на них с их лицами, лишенными какого-либо восторга. «Я хотел бы расширить предложение, которое я сделал Сервусу 132-X, нет. Я имею в виду этого гражданина». Он вздохнул.
Эльф и гном посмотрели друг на друга, их глаза говорили на языке, который он не мог понять. Зверолюд встал с кровати и изо всех сил попытался посмотреть на него.
— М-мой Лорд, — начал зверочеловек, морщась от боли каждый раз, когда говорил. «Я хотел бы отказаться от вашего предложения. Я хотел бы еще раз увидеть свой народ».
Лорд Престонхейм кивнул: «Я уважаю ваше решение. Но имейте в виду, что мои двери всегда открыты для вас». Он переключил свое внимание на других фэйрфолков: «Как насчет вас обоих?»
Эльф кивнул дварфу: «М’лорд, боюсь, мы не можем сейчас ответить на этот вопрос».
Лорд Престонхейм кивнул и вышел из лазарета, когда вспомнил что-то важное.
«О! Пока я не забыл!» — начал Командир. «Ваши пергаменты, удостоверяющие личность, будут переданы через две недели. Я хотел бы получить ваши имена к завтрашнему дню». Он слегка поклонился и вернулся в свою палатку под бледным лунным светом.
У входа в свою палатку тревожно дрожал Сервус 305-М. Лорд Престонхейм спокойно подошел к рыжеволосому рабу, думая, что у него случился один из приступов безумия. В тот момент, когда рыжеволосый раб увидел его приближение, он стал более суетливым.
«Август!» Он вызвал его. — Ты не можешь приехать сюда быстрее?! — выпалил он, яростно почесав затылок.
«Что, кажется, дело?» Лорд Престонхейм вздохнул, массируя переносицу.
Сервус 305-М схватил командира за плащ и потащил обратно в палатку.
«Вау! Что ты делаешь?!» — сказал Командир, пытаясь удержаться на ногах.
«Меч! Гладий!» — воскликнул рыжеволосый раб.
«Что насчет этого?» — спросил лорд Престонхейм.
«Посмотрите сами!» Раб, наконец, ослабил хватку и вернулся к столу, где лежал меч.
Лорд Престонхейм подошел к столу и увидел обнаженный гладий, новый во всей своей красе.
— Ч-что это? Глаза командира расширились, когда он впился взглядом в потустороннее оружие.
Форма гладиуса осталась прежней, но его внешний вид сильно изменился. Клинок имел бледно-голубое свечение сплава, насыщенного эфиритом, но на нем также были выгравированы прожилки эфириевой руды. Прожилки эфириума расползлись по холодной стали, словно корни, вгрызающиеся в почву. Чудо редкого, но грубого дизайна.
«Очаровательно, не так ли?» Сервус 305-М поразился оружию. «О! Вы могли бы хотеть-«
Прежде чем рыжеволосый раб успел закончить свое предупреждение, лорд Престонхейм внезапно почувствовал, что его колени ослабли. — Ч-что происходит? Он попытался освободить руку от лезвия, но не смог. Клинок высосал из него большое количество экзозии.
Он отчаянно ударил себя по руке другой свободной рукой, чтобы попытаться отделить ее — это сработало. Гладиус упал на стол, его вены ярко светились и пульсировали от количества поглощенной экзозии.
После непродолжительного испытания лорд Престонхейм почувствовал головокружение и усталость. Он попросил Сервуса 305-М накрыть лезвие плотной тканью и попросил его удалиться на ночь. Как только раб вышел из палатки, Командир рухнул на свою кровать и задремал.
Было уже поздно, когда командир проснулся. Его голова закружилась, когда он открыл глаза, и его тело стало тяжелым, когда он двигался. Он позвал своего верного подопечного Тристама. Но вскоре вспомнил, что его отправили в Цитадель-Унум, второй гарнизон, который Принципалии заняли на острове Полумесяца возле деревни лесников на юге острова.
Командующий медленно поднялся с кровати и сел, массируя переносицу. Он огляделся и увидел ту же самую ткань, которая покрывала мистический гладиус у его стола. Он прошелся по нему и снял ткань, покрывающую лезвие.
Лорд Престонхейм не мог не подчеркнуть красоту бледных волнистых узоров балды вместе с жилами эфириума, пульсирующими более темным оттенком синего света. Он любовался таким чудом, но не прикоснулся к нему — он не повторяет одну и ту же ошибку дважды.
Его день начался позже, чем ему хотелось бы, ничего не поделаешь. Со всеми странными событиями, которые произошли вчера, он был ошеломлен этим лезвием, лежащим на его столе. Лорд Престонхейм вспоминал, как это истощило его силы и возбуждение до такой степени, что он потерял сознание.
Затем ему пришла в голову мысль: «Возможно ли, что причина, по которой Сервус 132-X был настолько ослаблен и ранен, заключается в том, что он поднял этот клинок на поверхность?» Командир почесал затылок.
Имея лишь ограниченный запас экзоузии, как рабу удалось поднять ее на поверхность? У лорда Престонхейма неестественное количество exousia внутри него, и даже он был истощен почти до потери сознания.
Он уже собирался обдумать эту мысль, когда желудок протестующе заурчал. Он вышел на улицу и увидел, как небо заволокло тяжелыми темными тучами. Надвигается буря, и Командир это чувствовал. Он чувствовал это костями, зловещее покалывание, от которого он не мог избавиться, вот-вот прольется сильный дождь, и будет литься сильно.
Глядя на хмурое небо, лорд Престонхейм не мог ничего сделать со своим настроением. Он наелся в кругу других рыцарей, которые отдыхали, когда Мидура закончил. Он сидел с молодыми рыцарями, разговаривал с ними и аплодировал им за вчерашнюю храбрость. Он видел яркие улыбки рыцарей, которые борются за приключения, как он видел их глазами.
После еды он извинился перед рыцарями и направился прямо в лазарет, чтобы проверить статус только что освобожденного раба. Пока он шел к лазарету, его мысли вернулись к клинку и к тому, как 132-X мог нести его все это время, не теряя при этом своей силы.
Он встретил гнома за пределами палатки. У него темные круги под глазами, и, судя по всему, он не сомкнул глаз. Гном заметил его приближение и приветствовал поклоном.
«Г’Мирдура вам, милорд!» Гном устало улыбнулся.
Лорд Престонхейм кивнул в ответ: «И вам того же, пусть боги дадут нам лучшие дни!» Он посмотрел на небо, вздыхая о мрачной погоде.
«Да! Надвигается буря, а». Карлик ответил.
«Да действительно.» Он ответил. «Как он?» Он спросил о состоянии Сервуса 132-X.
Карлик покачал головой: «Нет, беттар, милорд». Он провел его в лазарет.
Командир прошел с дварфом в тускло освещенный лазарет, внутри Сервус 003-E вместе с эльфийским рыцарем Мнемзиэлем лечили раны 132-X.
Он подошел ближе и увидел умирающий фасад дома 132-Х. Его кожа была бледно-мелового цвета с черными обесцвеченными венами, выступающими на правой стороне его тела. Из следа укуса сочилась вонючая черная кровь. Другие раны также имеют признаки гниения.
В тот день настроение лорда Престонхейма так и не восстановилось. Видеть, как такой потенциал тратится впустую из-за его порывов, делало правду горькой пилюлей, которую нужно было проглотить. После того, как два эльфа закончили лечить раны, Командующий позвал Мнемзиэль. Они вышли из палатки, чтобы поговорить, пока дварф и эльф ухаживали за своими товарищами.
Лорд Престонхейм зажал пальцами переносицу. — Как он поживает? Это был бесплодный вопрос, но он надеялся, что есть другой ответ, отличный от того, который он имел в виду.
— Милорд, — вздохнул эльфийский рыцарь. «За все свои годы я никогда не видел такого недуга. Я даже не могу сказать, на какой яд или яд реагирует его тело! Все в этом просто не имеет смысла».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил лорд Престонхейм.
«Эта черная кровь, которую ты видел, как я выпил? Она движется сама по себе». Мнемзиэль открыл принесенное им ведро и подал ему.
«О боги! Что это за мерзость!» Лорд Престонхейм с отвращением прикрыл рот, увидев, как в ведре течет вонючая кровь. Он извивался, как возбужденные черви. «Выбросьте его немедленно! Сожгите его огнем!» Он командовал.
Рыцарь поклонился ему и продолжил сжигать мерзость.
Холодная дрожь пробежала по спине старого командора. Что-то было не так.
«ПАРЕНЬ! Он услышал крик из лазарета — это был голос карлика.
Лорд Престонхейм вбежал внутрь и увидел, что Сервуса 132-X удерживают эльф, дварф и один из дежурных рыцарей. Изо рта хлестала черная кровь.
Командир стоял в шоке и ужасе, когда 132-X перевел на него взгляд.
