Сарда, год Северуса, 15, ИК, 24-й день осени
————————————————— ———
Дорога домой была медленной и ухабистой. Артериус в тревоге сидел на своем месте, когда карета дергалась и качалась на каменистой дороге. Он уже выпил последнюю каплю лекарства, которое припас во время путешествия, но нога болела еще сильнее.
Его младший брат решил уехать верхом, а не в повозке, потому что хотел, чтобы люди увидели великолепие его триумфального возвращения. Артериус нашел это глупым и ненужным. Карета была лучше, потому что защищала его от дождя и холодных осенних ветров. Ну, он не был таким сильным и могучим, как его брат, так что от порыва ветра он мог заболеть простудой.
Прошло уже четыре дня с тех пор, как они уехали в Артерию. Это было намного медленнее по сравнению с их поездкой туда. Длинная вереница рыцарей и рабов мешала им двигаться быстрее. Даже несмотря на то, что они были впереди, это все равно было долгим и трудным путешествием, особенно потому, что они находились между линиями армии его брата.
Медленное и болезненное путешествие домой было нервным, но в то же время эйфоричным, особенно после победы, которую его брат одержал с помощью разработанного им оружия.
Артериус вспомнил, как шла битва. После того, как его брат схватил пушку, он тут же побежал в разные стороны, увлекая за собой рыцарей, державших боеприпасы. Он увидел искру другого рода в глазах своего брата, искру ужаса.
Exousia его брата оказалась сильнее, чем кто-либо другой в Principalia. Это соответствовало его ошеломляющим победам над другими пользователями магии, но определенно проявилось во время защиты северных городов.
Его эксузия была настолько велика, что эфирное топливо было израсходовано всего за один выстрел. Однако причиненный им ущерб был больше, чем Артериус мог когда-либо подсчитать.
Когда его брат выстрелил из пушки, 3 корабля прямо на его пути взорвались, и это не считая разбрызгиваемого урона, нанесенного специализированными пушечными ядрами окружающим кораблям в этом районе! Его брат выстрелил еще раз, и этого было более чем достаточно, чтобы захватчики изменили курс.
Битва была выиграна до того, как северные захватчики достигли берега. Если это был Артериус, он должен был положить этому конец. Однако у Veritus, с другой стороны, были другие планы. Используя Артерианский флот во главе с лордом-командующим Кроваром, его брат разработал стратегию баррикады, заманив в ловушку остальные убегающие корабли в Северной бухте.
Они захватили остальную часть экипажа и вырезали большую часть экипажа, отказавшегося сдаться. Оставшихся в живых взяли в рабство, чтобы продать в столицу или стать частью растущей армии его брата.
Колесо проехало по небольшой неровности на дороге. К сожалению, этого удара оказалось достаточно, чтобы повозка раскачивалась и дергала раненую ногу Артериуса. Он выругался, пытаясь переставить ногу.
Он изо всех сил старался отвлечь внимание, поговорив со Столасом, который был занят записью результатов их пушки.
— Столас, — сказал Он. «Как вы думаете, я мог бы получить хорошее слово от моего брата?» Он поморщился, увидев еще одну неровность, которую карета врезала в дорогу.
Столас посмотрел на него и взял его за руку: «Артериус, если мы основываемся на результатах, которые у нас есть, я надеюсь, что так и есть. Во имя богов, я надеюсь на это».
Артериус вздохнул и кивнул. Он знал в раннем возрасте, что его брат был его главным соперником на престоле. По сравнению с ним Веритус добился многого за большую часть своего десятилетия. Он остановил восстание в регионе Вридиан и основал новое поселение в устье Великих Дюн. Его брат также имеет прочные связи с большинством глав Сената по сравнению с ним, что было близко к нулю как в достижениях, так и во влиянии.
Он ненавидел тот факт, что ему приходилось полагаться на кого-то, чтобы продемонстрировать чудо своего изобретения, и ненавидел своего отца и Сенат за то, что они зашли так далеко только для того, чтобы увидеть, как он потерпит неудачу. Мысль об этом нанесла ему тяжелые потери в последние несколько ночей. Он засыпал позже вечером, даже с помощью анестетика, который он пил с тех пор, как сломал ногу.
Артериус заерзал на стуле, пытаясь найти идеально удобное место для ноги и спины. Увы, это было почти невозможно. Он хотел вернуться домой как можно быстрее, чтобы исследовать последнюю находку своего крестного отца, эфириум.
После того, как Эферейл передал ему это письмо от лорда Престонхейма, он был в восторге от того, что отправился на Остров Полумесяца и сам исследовал его. Но эта ситуация, в которой он оказался сейчас, оказалась еще большей загадкой, чем его путешествие на этот мистический остров.
Его нога пульсировала от боли. Хорошо, что лекарство наконец подействовало и заставило его заснуть. Наконец-то к нему постучался сон! Наконец-то он мог вздремнуть и позволить времени раствориться в ничтожности его сна без сновидений.
Некоторое время спустя Артериуса разбудил Столас, который радостно встряхнул его от возбуждения. Принц, пошатываясь, вскочил со своего места и протер глаза.
«А-мы уже там?» — спросил Артериус.
«Артериус!» Столас с энтузиазмом поправлял воротник и волосы своего хозяина. «Выглядите оживленно сейчас! Мы приближаемся к толпе».
«Т-толпы?!» Артериус внимательно прислушивался из своей кареты к гулкому реву толпы. Он быстро привел себя в порядок и открыл жалюзи кареты, чтобы встретить море лиц.
На улицах было море людей, прижавшихся друг к другу. Когда грохотали барабаны и гудели трубы, толпа кричала и аплодировала, заглушая музыку своим ревом. С балконов падали красивые лепестки, а бесконечные ряды людей махали цветами и бросали их проходящим рыцарям.
Это был эйфорический опыт. Это было то, о чем он всегда мечтал, но никогда не думал, что это сбудется. Это был его первый геройский прием! Несмотря на то, что все аплодировали его могучему брату, и несмотря на то, что толпа и глазом не моргнула на его карету, Артериус все же воспринял эти аплодисменты как свои собственные.
Он вздохнул с облегчением. Впервые долгий трудный путь домой стал для него стоящим. Боль в его ноге, приглушенная восторженной энергией ликующей толпы и медленной процессией, идущей к сенату, стала прекрасной сценой некоторых рассказов, которые он читал, когда был еще ребенком. Герои выставляли себя напоказ после каждой великой победы, а люди ликовали и звали их по имени! Это было самое близкое, что он мог когда-либо мечтать о приеме героя.
Длинная очередь ликующих людей закончилась у подножия Сенатского холма, где всем остальным гражданам, кроме сенаторов, благородных домов и приглашенных, разрешалось ступить ногой.
Когда карета поднялась на холм, сердце Артериуса медленно забилось, а затем забилось быстрее в предвкушении их грандиозного приема. Вид на Сенатский зал был пугающим, особенно учитывая текущую ситуацию, в которой он оказался с ними.
Наконец они прибыли в пышные сады Сената, где их приветствовали аплодисментами члены Сената и их отец, Император.
Веритус вместе с лордом-командующим Кроваром были теми, кто слез с лошадей первыми и получил рев сенаторов и объятия отца. Артериус расплылся в улыбке. Он не может сдержать волнение, которое он испытал! Он хотел рассказать отцу об успехе своего изобретения. Он хотел рассказать ему свой проект следующей пушки. Он хотел поговорить с ним и увидеть, как его отец гордится тем, чего он добился, но, к сожалению, этому не суждено было случиться.
После того, как его отец и Сенат приветствовали знаменитого сына Артерии, большинство из них, включая его отца и брата, вошли в зал Сената, оставив его опустошенным. Его отца не было рядом, чтобы поприветствовать его. Человек, которого он хотел видеть своим достижением.
Убитый горем, Артериус вышел из кареты, сдерживая слезы на глазах. Он глубоко вздохнул и прохромал в зал Сената, где его приветствовали несколько сенаторов, высоко оценивших его работу.
«С возвращением, принц Артериус!» Сенатор Престонхейм улыбнулся ему и похлопал по спине. «Ты вернулся живым, здоровым и победоносным!»
Он изобразил улыбку нескольким сенаторам, ожидавшим его в коридоре. — Я тоже рад вас видеть, сенатор Престонхейм, сенатор Кровар, сенатор Орадиней, сенатор Ифнем и сенатор Арда! Он вздохнул.
«Я понимаю это вытянутое лицо, принц Артериус». Сенатор Арда похлопал его по плечу. «Но герой должен начинать с самого скромного начала. Иногда до унижения». Старик улыбнулся ему.
Артериусу его слова показались бесчувственными, но старик был прав. «Спасибо за добрые слова, сенатор Арда».
«Мой принц, пришло время сделать заявление остальной части Сената и вашему отцу. Пожалуйста, давайте пройдем внутрь!» Сенатор Кровар и остальные сенаторы поклонились ему и прошли с ним в зал Сената.
Артериус был опустошен, увидев, что его ситуация не изменилась. Его отец все еще не мог принять его, но он не дуется из-за этого! Он глубоко вздохнул и вошел в Сенатский зал с высоко поднятой головой.
Сегодня день, когда он объявляет о своей победе.
