Сенат до сих пор не мог поверить в то, что услышал. Во-первых, принц Веритус, второй трон, только что заставил своего соперника, старшего брата Артериуса хорошо выглядеть перед ними и Императором. Некоторые из них, особенно сторонники младшего принца, не могли поверить в то, что они только что увидели. Артериус должен был стать претендентом на трон! Соперник, которого он должен ловко убрать со своего пути, как это делал его дед в прошлом. Но с этим было не так.
Старые стервятники не могли подвергнуть сомнению заявление молодого принца и опровергнуть справедливость того, что произошло во время обороны. Веритус поклялся богам в своей чести, и его даже поддержал один из самых доверенных командиров всех артерианских сил. Они остались ошеломленными и пристально посмотрели на Артериуса, проклиная его на своем дыхании.
Они хотели пожевать беднягу Артериуса на трибуне, но у сенатора Лукресии были серьезные дела, которые нужно было обсудить с ними, и поэтому все, что они могли сделать, это пристально смотреть на него, пока он шел к своему месту рядом с сенатором Престонхеймом.
Артериусу очень хотелось выбраться из зала. У него было много дел, которыми нужно было заняться. Произошла переработка пушки и перерасчет метательного заряда. А еще был отчет по эфириуму от его крестного отца, к которому он хотел обратиться как можно осторожнее.
После этого объявления Император сел и попросил сенатора Лукрецию изложить свои дела.
«Мой дорогой император, дорогие князья, товарищи сенаторы и друзья, добрый день!» Сенатор Лукреция говорила. «Сначала я хотел бы поздравить принцев Веритус и Артериус с успешной защитой от северных захватчиков! Принц Веритус, без сомнения, несравнен по своей силе и мужеству!»
Затем сенатор обратил внимание на Артериуса. Он взглянул на него, его глаза просканировали его с головы до ног. — И принц Артериус, который… успешно доказал нам, что его… ммм… игрушка, я имел в виду пушку, оказалась чем-то достойным внимания… этого… престижного органа.
Артериус прекрасно знал, как отвратительно это звучало во рту сенатора. Он не обижался на эти маленькие паузы насмешки. Он воспринял это как маленькие самородки победы. Было еще слишком рано радоваться небольшому прогрессу, которого они добились, но это также было чем-то достойным широкой улыбки.
Он осторожно поклонился сенатору, выражая признательность за небольшое признание, которое ему было оказано. Ему действительно нравилось смотреть на кислое лицо сенатора Лукресии, когда старик склонил голову, чтобы вернуть услугу.
После этого небольшого взаимодействия сенатор вернулся к своей речи. «С большой грустью и разочарованием сообщаю этому престижному органу, что лорд Август Престонхейм из Дома Престонхейм в настоящее время задержан за уничтожение новобранцев 5-го батальона, уничтожающего шахты Принципалиана!»
Сенат взорвался! Их голоса перекликались друг с другом, прося ответа у сенатора Лукресии, которая только что обвинила главу Дома Престонхеймов.
«Ч-что это значит, сенатор Лукреция?!» Сенатор Престонхейм хотел объяснить обвинения, которые сенатор-соперник только что бросил своему брату. «Если ты причинишь боль моему брату… я обязательно сожгу твой дом дотла!» Он посмотрел на сенатора Лукресию, которая даже не вздрогнула, встретившись с ним взглядом.
— Вы серьезно угрожаете мне, сенатор Престонхейм? Сенатор Лукреция посмотрела на него так, словно недооценивала его. «Мы могли бы сделать это прямо на вас! И разве ты не защищаешь своего брата-преступника, ты…»
Сенатор Престонхейм встал и подошел к высокому столу. Его кулак вспыхнул и засветился. Сенатор Кровар и Ифнем удержали его, прежде чем его вспыльчивость могла довести его до более серьезной ситуации.
Император Северин спокойно поднялся со своего места. «Уважаемые сенаторы, позвольте нам не слишком поддаваться эмоциям. Сенатор Престонхейм, я предлагаю вам уйти в отставку, прежде чем вы сделаете хуже для своего дома».
Сенатор Касиус Престонхейм, каким бы благородным он ни был, был известен своими вспыльчивыми вспышками. Вокруг младшего Престонхейма ходило множество историй о том, как он отбивался от любого, кто пытался насмехаться над именем их Дома. К сожалению, для них они заканчиваются близко к смерти или хуже.
Сенатор Престонхейм выдернул руку из захвата удерживающих его сенаторов. Он глубоко вздохнул и собрался. «Приношу свои извинения, ваше величество. Но я считаю обвинение сенатора Лукресии оскорбительным не только для нашего Дома, но и для имени моего брата!» Он сердито указал на самодовольного сенатора.
— Сенатор Лукреция, не могли бы вы объяснить эту инсинуацию? — спросил Император. — Лорд Престонхейм сейчас под вашей опекой?
— Благодарю вас, ваше величество. Лорд Лукреция поклонилась. «Моя сестра, леди Адрена Бирофф, жена недавно умершего лорда Аренфолла, взяла его под стражу.
Сенатор вынул что-то из кармана, зашитого под модный камзол. «Это, Ваше Величество, письмо, написанное мне сестрой. Оно пришло вчера вечером от одного из его самых доверенных лиц». Он протянул письмо Императору, чтобы тот прочитал.
Прочитав письмо, Император кивнул и вернул письмо сенатору. «Сенатор Престонхейм, похоже, что ваш брат, наш уважаемый командующий лорд Престонхейм, совершил ужасные нарушения Приказа 357 и Приказа 009. Что вы скажете?»
Сенат обратил внимание на сенатора Престонхейма. «Мой брат служил Артерии большую часть своей жизни. Он пожертвовал своей жизнью и сыном ради этого дела. Я считаю, что все, что делал мой брат, он делал с определенной целью. Ваше Величество, уважаемые сенаторы и гости, я стою от имени моего брата, и я верю, что все, что он сделал, он сделал во славу империи! Quia ad Principalia, non refert sumptus!» Он отсалютовал флагу с правой стороны высокого стола.
Остальные члены Сената сделали то же самое и отдали дань уважения флагу. После этого они вернулись к текущей ситуации с седовласым командиром.
«Я не умаляю подвиги лорда Престонхейма! Однако закон есть закон! Я прошу Сенат отдать приказ об отводе 5-го батальона с островов Полумесяца и позволить 2-му батальону выполнять свою работу!» Просьба лорда Лукреции к Сенату, казалось, набирала обороты.
Артериус уже знал, что это за план. Зная жадность Дома Лукреция, он знал, что они заберут Этериум себе и пойдут на огромные уступки Принципалиям, чтобы заплатить за него. Тот факт, что в отчете не было упоминания о месторождении эфирия, вызывал большие подозрения.
Когда два сенатора хаотично перебрасывались словами друг в друга. Остальные члены Сената стали выбирать сторону. С одной стороны, под руководством сенатора Лукресии, которая поддержала его просьбу о выводе 5-го батальона и суде над лордом-командующим Престонхеймом. В то время как другие встали на сторону сенатора Престонхейма и хотели проявить снисхождение к действиям его брата.
Император вместе с лордом-командующим Кроваром и сенатором Лукресией обсуждали между собой, каким должен быть возможный вердикт. Артериус знал, как это происходит, Сенат может проголосовать за решение, однако Императур должен либо одобрить его, либо наложить вето.
Поскольку сенатор Лукреция был на стороне отца, Артериус был уверен, что старый коварный сенатор сделает все возможное, чтобы повлиять на решение своего отца. К сожалению, каким бы властным и могущественным ни казался его отец, его всегда играл хитрый сенатор.
Поскольку Сенатский зал вот-вот взорвется из-за постоянных туда-сюда, Артериус должен найти способ не позволить сенатору Лукреции добиться своего. Но каковы его шансы быть услышанным? Даже с его нынешним успехом, его голос все равно не будет считаться достаточным, чтобы перевернуть умы и сердца этих выносливых и гордых людей.
Он должен действовать быстро, иначе он не сможет заполучить эфириум, и в то же время Принципалии могут попасть под милость Дома Лукреции и его лакеев. И то, и другое было бы кошмаром для всех.
После наблюдения за ходом дебатов. Выслушав тирады каждой стороны, Артериус наконец составил план. Рискованный ход, на который он готов поставить. Он встал со своего места и глубоко вздохнул.
— Что ты делаешь, брат? Веритус сбит с толку своим внезапным участием в этом деле.
«ЛОРД ПРЕСТОНХЕЙМ ЗАЯВИЛ, ЧТО НАШЕЛ ЛЕГЕНДАРНЫЙ ЭФЕРИЙ!» Артериус закричал во весь голос.
Весь Сенат остановился и посмотрел на него с недоумением и недоверием. Теперь, когда он привлек их внимание, Артериус продолжал и продолжал.
«Ваше Величество, достопочтенные сенаторы и высокоуважаемые гости, вы меня правильно поняли! Лорд Престонхейм сообщил мне о присутствии Этериума на Острове Полумесяца!» — сказал он, вытаскивая письмо из сумки. «Это! Это было его письмо, доставленное мне перед отъездом в Имвулу».
— И ты говоришь… нам… это… сейчас? — снисходительно спросил Император.
«Я только что прочитал это раньше, когда сидел в экипаже». Артериус солгал. «Я виноват в этом! Моя некомпетентность вызвала эту проблему».
Артериус направился к высокому столу, где у подножия лестницы его встретили сенатор Лукрезия и лорд-командующий Кровар. Он передал его лорду-командующему Кровару и подтвердил, что почерк действительно принадлежит обвиняемому лорду.
Сенатор Лукреция взяла письмо у лорда-командующего и прочитала его. Его рука тряслась от гнева, когда он читал каждое слово, написанное лордом Престонхеймом. Прочитав его, лорд-командующий поднялся по лестнице и доставил письмо Императору.
«Отец, какой бы ни была причина, я знаю, что лорду Престонхейму пришлось закрыть его, потому что он специально призвал нашу команду отправиться туда и провести расследование». Он объяснил. «Я извинился за то, что не прочитал это письмо в ближайшее время. Однако я считаю, что для Сената было бы лучше позволить объекту АРТЕРИУС провести расследование до того, как будут предприняты какие-либо действия».
Отец посмотрел на него, злясь на его некомпетентность. Но в глубине души он знал, почему его отец был по-настоящему зол. Он не может ругать его за задержку с отчетом, потому что в то время он находился под его прямым командованием. Это была еще одна победа Артериуса, когда он видел, как его отец страдает из-за собственной некомпетентности.
