«Сколько раз я проходил мимо этого поста?» — спрашивал себя Адалун, бродя по темному особняку. Насколько он мог вспомнить, он вышел из той заброшенной комнаты некоторое время назад и до сих пор не видел выхода из замка. «Как долго я ходил вокруг этой штуки?»
Он помахал перед собой светящимся гладиусом. Даже тогда его свет был ограничен только тем местом, где он стоял. Толстое одеяло небытия было его другом. Он затаился в нем, идя при минимальном освещении, чтобы избежать обнаружения. Но даже тогда казалось, что тьма ни с кем не хочет дружить; его в том числе.
Темнота превратила коридоры в извилистый лабиринт, полный тупиков и извилистых путей, из-за которых ему было трудно проследить свои шаги. Ранее он мог проникнуть в комнату. В кромешной тьме замка ему было трудно понять, где он находится. Все, что он знал, это то, что была дверь, в которую он вошел.
Он на цыпочках прокрался в комнату, которая в данный момент была кем-то занята. Он замедлил дыхание, чтобы быть как можно незаметнее. Медленное движение и расчетливое дыхание были сложными, особенно когда его сердце стучало как барабан, но каким-то образом ему удалось остаться совершенно незамеченным.
Адалун может не обладать теми силами и способностями, которые были у него во время других 364 воплощений, но это не значит, что он бывшая оболочка героя, которым он когда-то был. Убедившись, что человек в комнате крепко спит, он выскользнул вместе со своими ботинками, которые на удивление подходили ему.
Конечно, было бы удобно, если бы у него был навык скрытности, но это слишком много. Оюэ дала ему больше, чем он просил, и до сих пор он до сих пор не доверяет этой богине — ни на йоту.
Помимо ее контрастной личности и, возможно, ее манипулятивного поведения, Оюэ была за пределами любого божества, с которым он взаимодействовал раньше. Для него она была дихотомией смертного и божественного. Божество, имевшее личность плоторожденного существа, но с изяществом и достоинством потустороннего. Как бы она ни улыбалась или как бы ни представлялась союзницей, Адалун не мог не опасаться ее действий.
Боги всегда будут богами. Вот что он знал о них. Вот что он понял о них. Вот что он испытал с ними. Их благосклонность была лишь демонстрацией, чтобы люди поклонялись им, а взамен они получали порцию энергии от смертных.
Оюэ и божества этого мира недалеко от божеств, которых он знал. Он мог чувствовать это! Каждый раз, когда он разговаривал с Богиней Луны, он ощущал странную ауру знакомства.
Холодный ветер дул, когда он проходил вдоль открытого окна по коридору. Адалун вздрогнул, пытаясь согреться злополучной одеждой, которую носил. Хорошо, что в сапогах ноги были в тепле, по крайней мере, ноги не немели и не тряслись.
Он решил повернуть направо, увидев, что коридор разделился на две стороны. Он шел, как ему казалось, вечной тьмой. Каждый поворот приводил его к еще одной петле, ведущей к странно похожему столбу, который он миновал ранее.
В замке было странно тихо, теперь, когда он подумал об этом. Помимо отсутствия света в замке, Адалун не видел ни одной живой души, гуляющей по территории. Будучи рыцарем в одном из своих предыдущих воплощений, бродить по замку и охранять дворянскую семью было одной из задач, в которых он участвовал.
Как ни странно, в замке их не было. Может быть, он сейчас находится в заброшенном замке? Это было крайне маловероятно. Он не чувствовал грязи на ногах, когда шел по коридору. Он не чувствовал в воздухе ни пылинки, обычное явление в неухоженных или заброшенных замках.
Это было жутко странно. Замок казался чистым, но не было ни служанок, слоняющихся вокруг с орденами своих лордов и дам, ни рыцарей, бродящих вокруг на страже. Не было служанок и рыцарей, тайно собирающихся где-то, чтобы согреть свои холодные одинокие вечера.
Замок казался заброшенным, но каким-то образом он чувствовал далекое тепло жизни, скрытое в его стенах. Даже воспоминания о замке померкли в тени его печального упадка.
При мысли об этом у Адалуна побежали мурашки по коже. Его способ побега превратился во что-то сводящее с ума. Тишина, тьма и пустота его окружения медленно деформировали саму ткань его собственной реальности.
Как и с Обскуриями, с которыми он сражался несколько дней назад, ужасное чувство страха начало вылезать на поверхность. Он чувствовал, что что-то наблюдает за ним слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Он сделал еще один поворот направо, проехав тот же угол, который, как ему казалось, он уже проходил раньше.
В этот момент Адалуну уже все равно, куда он направляется. Утомительная петля бесконечной тьмы уже изменила его восприятие времени и пространства. В данный момент единственное, что удерживало его в здравом уме, — это бесконечный и утомительный путь к свободе, который ускользал от него по мере того, как ночь становилась все глубже.
Из открытых окон выглядывали полоски света. Луна, наконец, решила появиться и дать ему немного обзора лабиринта, из которого он пытался выбраться в течение самого долгого времени. Небольшой проблеск надежды разрушил сводящее с ума отчаяние, в которое он был готов впасть.
Адалун изо всех сил старался сдержать собственное нетерпение, ступая мягко и уверенно, избегая всего, что могло вызвать шум. В конце концов ему удалось найти что-то похожее на винтовую лестницу в углу зала.
Наконец-то его свобода была под рукой! Конечно, ему еще предстояло выбраться из внутреннего двора, который мог быть заполнен рыцарями, но одного ощущения того, что он наконец-то смог выбраться из запутанного лабиринта мрачного замка, было достаточно, чтобы он праздновал.
Медленно, но верно он спустился на лестничную клетку, стараясь не издавать ни звука. Ни стук, ни скрип, ни его дыхание не разрушили его план побега. Спустившись дальше по лестнице, он заметил кое-что другое. Лестница должна была быть быстрой поездкой вниз по главному залу, но казалось, что чем больше он спускался, тем больше она удлинялась, делая невозможным для него достижение дна.
Чем ближе он был ко дну, тем труднее ему было до него добраться. Он снова взглянул наверх и увидел, как темный пустой коридор медленно поглощает маленькое мерцание света, которым раньше сияла луна. Когда луна снаружи медленно скрылась в облаках, свет, достигший замка, снова растворился во мраке.
Адалун должен был решить, продолжать ли ему спускаться по кажущемуся бесконечным ряду ступеней или он может вернуться и найти другой путь. Чем дольше он оставался в замке, тем больше это сводило с ума.
Замок, казалось, находился под каким-то заклинанием, если не проклятием. Или, возможно, его разум играл с ним злые шутки из-за одновременной темноты. В любом случае, это было то, от чего он должен был избавиться. Чем больше он думал об этом, тем больше этот тип тьмы напоминал тот самый туман, который обсукрии любили распространять, когда выходили на поверхность.
Хотя, вероятно, это было просто дикой спекуляцией. Ни одному из Обскуров не удалось спастись, когда он уничтожил его на поверхности. Конечно, они могли все еще скрываться где-то в норах, но он убедился, что они запечатаны, прежде чем потерять сознание.
Почему-то он не мог избавиться от чувства страха, чем больше думал об этом. Он глубоко вздохнул и пошел дальше. Последнее, что вы хотите, это кормить их своей энергией и эмоциями. Что касается его случая, то последнее, чего он хотел, так это навсегда застрять в замке.
Он сделал еще один быстрый поворот из извилистого лабиринта, и его встретил силуэт ребенка, смотрящего прямо на него. Его глаза ярко светились, а тело было не более чем тенью. Увидев это, Адалун стал опасаться того, что его ждет впереди.
Жуткое видение исчезло так же быстро, как и появилось перед ним. Ему это ничего не сказало. Оно стояло и смотрело на него своими эфирными глазами, указывая на что-то для него. Адалун истолковал это так, будто видение указывало ему что-то — возможно, направление.
Адалун не собиралась идти туда, куда указывал призрак. Он хотел игнорировать это. На самом деле, он даже не уверен, был ли призрак настоящим! Возможно, из-за слишком долгого воздействия темноты его разум играл с ним злые шутки. Он обернулся и стал искать другое направление, но как только он начал возвращаться, он что-то услышал. На этот раз он знал, что это действительно было реальным и конкретизированным.
Это был крик. Мучительный крик с той стороны, куда указывало на него привидение. Ему потребовалась секунда, чтобы среагировать. Он хотел убедиться, что его разум не играет с ним злую шутку. Он снова услышал крик.
«Пожалуйста, дядя, хватит! К своему ужасу, Адалун услышал детский голос, умоляющий кого-нибудь остановиться.
«ТЫ ДУРАК! ЭТО ТЫ ЗАСТАВИЛ ЕГО БЕЖАТЬ!» После мольбы ребенка раздался знакомый голос. Он знал, кто это! Он думал, что мог бы оставаться в холоде еще немного, но это было не так.
Внезапно по коридорам разнесся звук щелкающего кнута, и крики стали больше похожи на хныканье. Судя по тому, что он слышал, девушка была близка к потере сознания.
Не колеблясь, он побежал в том направлении, куда указал призрак. Возможно, он пытается сбежать из этого ужасного замка. Но он не возражал бы требовать жизни или двух, особенно когда это от оскорбительного сумасшедшего дяди.
