Джовис, год Северуса, 15 лет, ИК, 29-й день осени, замок Аренфолл
————————————————— —————————
Лорд Престонхейм проснулся холодным утром, когда солнечные лучи целовали его лицо. Он попытался закрыть глаза, но теплый солнечный свет, падавший на его лицо, был слишком раздражающим, чтобы не замечать его. Он встал и сел в углу кровати, массируя переносицу.
Дни в замке тянулись довольно медленно. Насколько он мог вспомнить, прошло больше недели, а то и больше с тех пор, как леди Бирофф поместила его под домашний арест. Каждый день был странным опытом для командира.
Через несколько дней после разговора с леди Бирофф он услышал шепот, проходя мимо кучки служанок. Освобожденный раб, удерживаемый 305-М, был объявлен пропавшим без вести рыжей и до сих пор не найден.
Лорд Престонхейм вспомнил, как позже во время ужина спросил леди Бирофф об этой новости, и пришел в ярость. Она позвала служанок, которые «распустили» слух, и ее рыцари обезглавили их на месте в столовой.
Даже будучи опытным командиром с множеством леденящих кровь переживаний, этот опыт превзошел все остальные. Обезглавив служанок перед ними, хозяйка дома просто вернулась к своей еде, как будто ничего не произошло.
Головы оставались на полу, пока женщина и ее семья не закончили есть. Лорду Престонхейму пришлось укрепить свою волю, пока он сидел на своем месте. Это был не его дом. Он был арестован по претенциозному заявлению, но даже если бы он мог легко доминировать над каждым членом семьи Бьерофф, он решил не делать этого, какими бы странными ни были их действия.
Он предпочел бы промолчать, чем создавать волнения, которые могут вызвать гражданскую войну в Артерии. Это было последнее, чего бы он хотел. Даже если Дом Бьерофф был не более чем грязью по сравнению с их Домом, Лукреции были совсем другой историей. У них достаточно влияния и власти, чтобы соперничать с ними и даже с Примами, и это было событием, которого он не хотел бы.
Он боится, что Артерия может вернуться в свой темный век с гражданскими войнами и вторжениями от капитализированных иностранцев, прибывающих из Восточных Королевств и Северных континентов.
Он вздохнул при мысли об этом. Он выглянул в окно и увидел ясное голубое небо над островами Полумесяца. Его сердце наполнялось надеждой при одном лишь взгляде на безоблачное небо. Прошедшая неделя была мрачно-депрессивной и обескураживающей.
Он медленно массировал шею и пил воду с тумбочки. Он умылся и начал свой день с того, что оделся в ужасную одежду замка. Одежда сидела на нем идеально, но то, как она была скроена, было тем же самым дизайном, который его брат заставил его носить, чтобы он выглядел более очаровательно по отношению к придворным дамам.
Он так ненавидел этот камзол из-за того, что он натирал ему подмышки, а шейный воротник слишком сковывал его и вызывал зуд. Приходилось обходиться тем, что есть. Но если бы ему дали шанс вернуться к старомодной тоге, ему бы это точно понравилось. Его было легко носить, и в нем не было сложных завязок, которые ему приходилось каждый раз завязывать и развязывать.
Его желудок заурчал, когда он закончил одеваться. На нем были обтягивающие ботинки, которые он должен был надеть после того, как позавчера проснулся без ботинок. Он попытался сообщить об этом леди Бирофф, которая просто отшутилась.
«Призрак в этом замке, возможно, распробовал дорогие сапоги!» Она хихикнула. «Я принесу тебе пару сапог из моего дома».
Да, действительно, эти сапоги стоили дорого, и это была единственная хорошая вещь, которая пришлась на время введения новой моды в столице. Он был удобным, легким и не сдавливал пальцы ног, в отличие от тех, что были у него на данный момент. Тем не менее, он был рад иметь эти плохо подогнанные ботинки, по крайней мере, они согревали его ноги от неумолимо холодных полов замка.
Он все еще пытался понять, кто мог украсть пару его ботинок, но его потревожил стук в дверь. Лорд Престонхейм подошел, морщась от тесных ботинок, но, открыв дверь, принял нейтральный вид.
Другая служанка поприветствовала его, когда он открыл дверь. Миловидная служанка повела его в сад завтракать.
«Присоединится ли ко мне сегодня ваша Леди?» — спросил он молчаливую девушку.
Служанка остановилась и посмотрела на него: «Богоматерь уже позавтракала и сейчас находится в духовной медитации вместе со своими сыновьями. Она не хочет, чтобы ее беспокоили».
«Духовная медитация… да?» — пробормотал лорд Престонхейм. Это был уже третий день, когда он ел в одиночестве после инцидента с ужином. С тех пор он завтракал в одиночестве в саду, а обед и ужин доставляли в номер.
Долгое время он никогда не считал леди Адрену верующей женщиной. Зная логических Лукреций, они не были теми, кто молился каким-либо богам, ни старым, ни новым пантеонам. В их поместье, насколько он мог вспомнить, нет ни храмов, ни скульптур каких-либо богов. Сенатор Лукреция также легко высмеивала представителей Храма за поклонение выдуманным богам.
«Мы боги этого мира!» — заявила им сенатор Лукреция однажды во время жарких дебатов на одном из храмовых обедов. «Мы — живое правило в этой жизни, а не какая-то невидимая сила, которую придумал твой разум!»
Его высокомерие и неповиновение храмовым традициям были неприятными для всех. Из-за его богатства, власти и тесной связи с Императором храм закрывал глаза на его комментарии, в то время как для какого-то несчастного гражданина это было бы караемо смертью.
Съев свой неудовлетворительный завтрак из хлеба и сыра, он вернулся в свою комнату, где пролежал в своей постели до конца дня, размышляя о том, что он мог бы сделать, чтобы убедить леди Бирофф отпустить его, не подвергая опасности шахты.
Лорд Престонхейм постоянно размышлял об этом до полудня, после чего сделал паузу и пообедал. После легкой еды он продолжал думать о том, как и чем помочь ему в его сделке. Он прекрасно знал, что глаза Леди Адрена были прикованы к шахтам и той силе, которая у них есть, чтобы поставить Принципалию на колени. Он должен найти способ отвлечь внимание Леди от шахт. Жадная Леди даже не испугалась, услышав о монстрах, скрывающихся в шахтах. В этот момент он был на грани того, чтобы придумать способ убедить ее отпустить мины. Он позволил своему разуму задуматься над идеями и уловками, которые у него были, пока он не задремал поздно на самом высоком уровне Анденуна.
Лорд Престонхейм редко видел сны во сне. Слишком часто ему хотелось, чтобы ему приснился сын или счастливые воспоминания о жене. Но это было другое — он не должен был мечтать в это время. Сон был странным, но таким ярким.
Он увидел себя на бесплодной местности со светящимся клинком, торчащим из его спины. Он обнимал человека рядом с ним, шептал что-то ему на ухо, прежде чем, наконец, умереть на их руках. Лорд Престонхейм стоял безмолвный. Укол показался ему таким реальным, что он вдруг почувствовал холодную острую боль, пронзившую грудь. Боль на мгновение обмотала его, и он подумал, что вот-вот умрет, когда почувствовал, что его сердце остановилось от боли. Однако этого не произошло.
Он упал на колени, пытаясь дышать от боли. Каким-то образом это в конце концов остановилось, но к тому времени декорации изменились. Оглядевшись, он увидел костер, похожий на те, что были на шахтах. Вокруг костра не было людей, но что-то в этом было существенно иное.
Он знал, что сейчас ночь, но светило почти так же ярко, как в полдень. Он знал, что в Артерии не такое время, как на Северном континенте, где, как он слышал, летние дни длиннее ночи.
Он все еще был в Артерии и, по сути, стоял как раз у шахт Аренфолл. Он посмотрел вверх и там что-то увидел; изображение двух лун, правящих небом. Одна с востока, та самая луна, которую он видел каждую ночь, и меньшая, но более яркая, с запада.
Лорд Престонхейм прищурил глаза, пытаясь смотреть на более яркую луну. Свет от этой луны сиял все ярче и ярче, пока он больше не мог его выносить. Он закрыл глаза и внезапно очнулся на холодном полу темной комнаты.
Это была не та комната, где, как он помнил, он вздремнул. Он попытался ущипнуть себя и посмотреть, спит он или нет, но казалось, что он уже проснулся. Он огляделся и увидел слабое свечение, медленно приближающееся к нему от края комнаты.
«Кто здесь?» — спросил лорд Престонхейм, медленно вытаскивая кинжал, спрятанный возле лодыжки. «Я еще раз спрошу, кто там?!» Его голос эхом разносился по комнате.
— Лорд Престонхейм, это вы? Знакомый голос вырвался из темноты.
— Т-ты! Откуда ты знаешь мое имя? — спросил командир незнакомца, пряча кинжал на руке.
Свет засиял бледно-голубым цветом, когда незнакомец приблизился к нему. Светящийся свет начал принимать форму меча. Внезапно образ из его сна вырвался из его сознания. Он почувствовал определенный страх, когда начал понимать, кто этот незнакомец.
— Адалун, это ты? Он спросил.
«Да, мой Лорд, это я!» Адалун вышел из темноты. Он опустился на колени и протянул руку командиру.
Лорда Престонхейма все еще беспокоил приснившийся ему сон, и он решил не брать освобожденного раба за руку. Он поспешно встал и спросил: «Где мы? А что ты здесь делаешь?»
— Это было похоже на зал, мой Лорд. Адалун был так же сбит с толку, как и сам… — Я как раз собирался спросить тебя о том же. Что ты здесь делаешь?
