Атурс, год Северуса, 15, ИК, 32-й день осени, Аренфолл
————————————————— ————-
Лорд Престонхейм небрежно встал из тени и направился обратно к карете, где его терпеливо сел принц Артериус. По пути туда он изо всех сил старался вспомнить, как Бероффам удалось подсыпать это мерзкое семя в его еду.
Семя оробуса произошло из плода неизвестного происхождения. Говорят, что он был привезен с Западного континента около трех столетий назад во время завоевания дюн, войны, в которой обе стороны потеряли больше людей, чем они могли сосчитать.
Семена оробуса, которые, как было сказано, были принесены, использовались для отравления воды и пищи для воинов Принципалии. Паранойя и галлюцинации, которые она вызвала у рыцарей, едва не привели расцветающую империю к краху.
В настоящее время семена запрещены в Principalia, но похоже, что Леди Адрена приобрела некоторые из них. Как это могло случиться? Лорд Престонхейм хотел получить от нее ответы. Но теперь, с выжженными солнцем уликами, даже ему будет трудно обвинить ее.
Леди Адрена была умной и расчетливой женщиной. Она доказывала это снова и снова еще до того, как вышла замуж за семью Бьерофф. Она приняла множество решений в поместье Лукреции, которые сделали его красивым и могущественным, каким оно является сегодня.
Теперь, когда она стала намного старше, лорд Престонхейм стал свидетелем того, как ее человечность превратилась в безумие. Тем не менее, она все еще обладала умом и безжалостностью Лукреции, что даже ее испорченная психика была побеждена.
Седовласый лорд подошел к карете. Дверь была уже открыта для него. Он вошел внутрь, где его ждали принц и его подопечный. Принц Артериус выглядел немного потрясенным. Он мог видеть это в его глазах, но принц также был упрям и вел себя так, как будто это было пустяком.
— Принц Артериус, — поприветствовал он. Принц улыбнулся и жестом пригласил его сесть. — Принц Артериус, прежде всего я хотел бы…
Прежде чем он успел договорить, принц Артериус тут же обнял его. «Крестный отец… клянусь богами, ты в порядке!» Лорд Престонхейм увидел облегчение на лице своего крестника. «И пожалуйста, не называй меня так, когда это только мы!»
Лорд Престонхейм обнял его в ответ и похлопал крестника по спине. — Хорошо, Артериус. Он улыбнулся. «Спасибо, что спас меня, но как ты вытащил меня из замка?»
Его крестник посмотрел на него и улыбнулся: «Я Прима, даже Лукреция или Бирофф в какой-то момент должны подчиняться». Брови Артериуса нахмурились. «Я хочу отомстить им и арестовать весь дом Бирофф за то, что они сделали с тобой».
Старый лорд знал, что это была плохая идея. Лорд Престонхейм всегда знал Артериуса как умного и расчетливого человека. Но на этот раз его план может оказаться фатальным для Принципалий.
«Артериус, просто оставь это сейчас». — ответил лорд Престонхейм. «Когда улики исчезнут, леди Адрена просто создаст алиби и обвинит во всем своих служанок. Это было бы бессмысленно».
Принц Артериус кивнул, хотя все еще колебался: «Мы можем найти способ…»
«Это будет тяжело». Командир Кровар вмешался и сел в карету. «Леди Адрена и этот надоедливый старый гремлин-брат, который у нее есть, перевернут все в Principalia, если им нужно будет что-то доказать! Я говорю, не делайте этого сейчас. У нас нет доказательств». Он вздохнул.
Лорд Престонхейм согласился, и после этого принц Артериус больше не продвигал свой план. Вагон некоторое время молчал. Столас воспользовался случаем, чтобы прошептать что-то на ухо принцу Артериусу. Принц хлопнул в ладоши, даже он почти забыл об этом, став свидетелем инцидента.
«Крестный отец, насчет этих эм… эфириевых руд… это правда?» — спросил принц Артериус. — Весь сенат, включая моего отца, хочет взглянуть на него. Он у вас с собой?
— Орды, да? Лорд Престонхейм помассировал переносицу. «Руки хранил он… твой бывший наставник».
Принц Артериус встал со своего места: «Невозможно! Я думал, он уже умер от несчастного случая в шахте!» Его глаза блестели от возбуждения. «Где он сейчас?»
Седовласый Лорд не хотел, чтобы его крестник знал об этом человеке, но ситуация требовала этого. Им нужны руды, и он был единственным, у кого они были где-то… в замке Аренфолл.
Лорд Престонхейм вздохнул: «Снова в замке».
Принц Артериус медленно откинулся на спинку кресла. «Похоже, мне придется вернуться туда. Это будет неудобно, но я справлюсь!» Принц ухмыльнулся ему, почесывая затылок. «Ну, я принц, поэтому я сомневаюсь, что Дом Бьерофф откажется».
Молодой князь взглянул на своего крестного с обеспокоенным выражением лица. «Крестный отец, где мы будем ночевать? Я имею в виду теперь, когда замок Аренфолл не вариант».
Лорд Престонхейм похлопал его по плечу: «Вы пробовали спать на открытом воздухе?» — спросил он у своего крестника.
«Нет, я не.» Принц Артериус ответил.
— Что ж, тогда мы сможем попасть в лагерь Хиллспрунг до захода солнца. Лорд Престонхейм посмотрел на спокойное голубое небо. «Сайлеон, скажи своим людям следовать за повозкой, мы направляемся туда!»
«Это было бы хорошей идеей.» Командир Кровар вышел из кареты и проинструктировал своих людей.
Карете и эскорту не потребовалось много времени, чтобы подготовиться к предстоящему путешествию. Они направились к лагерю во время самого высокого уровня Анденуна. Они повернули обратно на дорогу, ведущую в Аренфолл, и на развилке повернули налево.
Дорога слева была известна местным жителям как плохой поворот из-за множества аварий, которые произошли в этом районе. Оползни, дикие животные и другие стихийные бедствия происходили в этом районе с тех пор, как он был обнаружен.
Вот почему он стал идеальным убежищем как для разбойников, так и для беглецов. В течение последних нескольких лет проблема Принципалий заключалась в очистке этой части Полумесяца, поскольку Бироффы даже не могли проникнуть в эту часть с имеющимися у них рыцарями.
Несколько лет назад 5-й батальон наконец очистил это место, избавившись от него с помощью проклятых разбойников и убийц. Затем лорд Престонхейм приказал небольшой части своей армии жить и охранять эту часть земли. С тех пор они никуда не уезжали.
Карета остановилась у подножия холма. Огромная секвойя преградила путь к лагерю. Лорд Престонхейм и коммандер Кровар должны были уничтожить гигантское красное дерево, преграждающее путь. Используя свою магию, дуэт уничтожил и расчистил путь до захода солнца.
Лорду Престонхейму потребовалось немало усилий, чтобы произнести заклинание. Он еще не полностью выздоровел, и все же он собрал немного сил, чтобы уничтожить его. Он мог бы просто позволить рыцарям командора Кровара сделать грязную работу, но его гордость как командира не давала ему покоя.
Ему очень нужна была долгая теплая ванна и постель для сна. Его глаза опустились, когда тьма медленно поглотила холмы. Была уже ночь, когда их остановил рыцарь. Они уже достигли первой заставы.
Рыцарь сразу узнал королевскую эмблему и быстро обратил внимание на остальных рыцарей. Застава зажглась ярко-голубым пламенем, кодексу, которому лорд Престонхейм лично научил своих людей, чтобы остальные знали, что приближается кто-то благородной крови.
Рыцари быстро осветили путь к главному лагерю, где Тристам и остальные рыцари терпеливо ждали их прибытия. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до лагеря; ими руководили лучшие рейнджеры лорда Престонхейма, а освещенная тропа также облегчала путешествие.
Лорд Престонхейм не объявился своим людям. Он хотел добраться до лагеря первым, чтобы убедиться, что принц в безопасности, и если он скажет об этом прямо сейчас, прибытие принца может быть омрачено его возвращением. Это было то, чего он не хотел, чтобы чувствовал его крестник.
Деревянные ворота аванпоста Хиллспрунг были освещены яркими факелами. Это была инструкция, которую он дал своим людям, что, если дворяне приходят и посещают ночью, они должны сделать это презентабельным. Он гордился тем, как его люди выполняют приказы, отданные им много лет назад.
Повозка въехала в лагерь, рыцари, выстроившиеся у ворот, гордо стояли копьями, приветствуя их глухим стуком. Они миновали небольшую траншею, которую его люди вырыли, прежде чем добраться до места назначения.
Столас первым вышел из кареты. Он немедленно назвал имя коммандера Кровара, который тут же вышел из кареты. Затем за ним последовал он, лорд Престонхейм. Рыцари обрадовались, увидев его хорошо. Он даже видел, как Тристам вытирал слезы с глаз, проходя мимо них, и приветствовал всех своих людей.
Его люди отсалютовали в ответ и с гордостью ударили себя в грудь. Приветствия, исходящие от его рыцарей, были настолько громкими, что ему пришлось приказать им понизить голос.
Когда подошла очередь Артериуса, лорд Престонхейм заставил толпу замолчать, чтобы убедиться, что они услышат его имя, Артериуса, будущего Императора Артерии. Он очень хорошо знал, что независимо от статуса принца в королевской семье, его новое предприятие и приказы, данные ему отцом и Сенатом, обязательно сделают его известным в народе. Он чувствовал это всем своим существом.
