Если враг не хотел меня убивать, то, скорее всего, волновался. Я не думал, что Шишиан будет из тех, кто убьет меня. На инстинктивном уровне он мне не нравился. Его странный гребешок и свободная одежда бросались мне в глаза, но я знала, что он за человек. Он не был жестоким, резким или узколобым националистом, который отказывался слушать людей. Наоборот, я оценивал его как прозорливого. Он стремился взаимодействовать с нашей нацией. Соответственно, он не сойдет с рельсов.
Я признаю, что использовал ужасно рискованный метод. Было два возможных исхода, учитывая статус-кво. Результатом номер один был мой отказ от продолжения мирных переговоров. Это, скорее всего, приведет к тому, что со мной будут обращаться как с кем-то, кто пришел дурачиться с ними или задерживать их. Результатом номер два было понимание моей позиции. Я заставлял их, не оставляя. Другими словами, я, как их единственная надежда, отказался от продолжения мирных переговоров, когда их судьба висела на краю пропасти. Это, скорее всего, убило бы последние надежды на мирный разговор. Тем не менее, я верил в Шишианга. Будучи таким умным, как он, он должен был быть в состоянии прочитать мою позицию.
Некогда массивная комната внезапно показалась мне крошечной, пока я размышлял на своем стуле. Лия вцепилась в мою руку, потерлась о мое тело, пытаясь услышать и вынюхать информацию вокруг. Я боялся, что кто-нибудь прокрадется, убьет нас, а потом отправит наши головы обратно. Если бы я пошел и прояснил ситуацию, когда впервые увидел корабли, мне не нужно было бы нервничать. Как следствие, я был бы тем, кто должен составить, хотя.
Я отправился на остров, чтобы добыть Сиси победу и землю, в которых она нуждалась, а не склонять голову перед миром. Я был свидетелем стольких опасных ситуаций прежде. Если бы с нами была Вейрия, я бы чувствовал себя в большей безопасности. Полагаться только на Лию было гораздо опаснее. Тем не менее, я чувствовал, что все еще обладаю приемлемой степенью контроля.
Ни трагических криков, ни лязга оружия внизу мы тоже не слышали. Они пили, чокались, смеялись, пели и танцевали. Они вели себя так, как будто я вызывал в воображении военные корабли. Было уже темно, и огни кораблей так бросались в глаза, что я не был уверен, что им все равно. Возможно, люди внизу не были. Возможно, люди, которым действительно было не все равно, уже готовились. Говоря все это, я весь день не видел Шишиана.
Мне было интересно, что задумал Шишианг. Тот, кто первым начнет паниковать, проиграет. Я поставил на кон свою жизнь, а Шишиан поставил на свою нацию. Говорят, что нельзя сравнивать с нацией; тем не менее, я был одним человеком, противостоящим судьбе нации.
***
Это был день, который стоит запомнить Шишиану. Он должен был проводить большую часть своего дня во дворце. Вероятно, это был также первый раз, когда он стоял на коленях, в то время как лорды бродили и бормотали о том, чтобы взять команду, чтобы начать внезапную атаку и сжечь вражеские корабли или, наоборот, укрепить их оборону, разрушить все области, до которых они могли добраться до берега, и затем сразитесь с ними до смерти. Они также обсудили свои шансы на победу. Некоторые хотели путешествовать ночью, чтобы просить подкрепления, чтобы сражаться на водах.
Королева никак не прокомментировала. В отличие от прошлого раза, когда она величественно взмахнула мечом и приказала им атаковать, она молчала, возможно, даже слишком молчала. Правда, лорды обладали властью, но привыкли держаться друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Видите ли, если бы они не подчинялись Королеве, другие, скорее всего, обвинили бы их в том, что они мятежники, и попытались бы их устранить. Таким образом, степень, в которой они могли контролировать своего монарха, была ограничена.
Шишианг никогда не комментировал, пока они не обратились к нему. Он также был лордом с практической властью. Поэтому его мнение нельзя было игнорировать. Он сказал: «Я думаю, мы должны призвать к прекращению огня, а не к нападению или обороне. Если мы объявим прекращение огня, у нас будет шанс победить. С другой стороны, если мы окажем сопротивление, каковы наши шансы на победу? Прежде чем вы решите сопротивляться, спросите себя, достаточно ли велика ваша сила, чтобы сопротивляться. Кроме того, я хотел бы серьезно спросить вас, осмелитесь ли вы послать все свои силы и сражаться до победного конца. Просить другую нацию о помощи — это то же самое, что приветствовать другого волка. Если у нас будут мирные переговоры, мы сможем стоять на одном уровне. Если мы попросим другой народ помочь нам, то, наоборот, станем ему подвластными. Это означает, что ваши ранги будут еще ниже. Я умоляю вас хорошенько подумать».
Большая часть того, что сказал Шишиан и они сказали, была бессмысленной ерундой. Самое важное, что он сказал, было, когда он спросил, осмелятся ли они послать всех своих второстепенных солдат, которые на самом деле были их настоящей элитой. Кто пошлет свою элиту умирать? Это стоило бы им силы; их конкуренция поглотит их в конце концов.
Они были не лордами нации, а лордами своего феодального владения. Если бы они не использовали свои основные силы для создания альянса, отправка объединенного ополчения была бы просто потерей жизней. На самом деле у всех у них были свои планы.
Что касается Сиси, то все военные силы были в ее распоряжении. Сиси снова блестяще победил, подавил восстание на юге и разгромил их захватчиков. Она обновила их снаряжение и придумала новые схемы и тактики. Ее армия была совершенно другим зверем после их последней встречи.
Шишиан мог раньше затянуть мирные переговоры, что могло принести им облегчение. К сожалению, они не могли больше медлить. У него не было другого выбора, кроме как возлагать надежды на переговоры, чтобы свести к минимуму их потери. По крайней мере, их нация останется нацией. Если они приведут волка, а Сиси решит сидеть и ждать, их подкрепление может развернуться и ударить их в спину, потому что войны не было. Что они тогда смогут сделать? Какая логика заключалась в том, чтобы просить бывших оккупантов помочь им?
Прежде чем военные корабли появились на ровном месте, Королева имела право рассмотреть свои варианты. С их появлением у нее не было других вариантов. Все, что у нее осталось, — последний клочок чести и достоинства, который Шишиан потенциально мог сохранить для нее. Что же касается того, что он хотел и мог сделать, то это было в его руках.
«Шишианг, я доверю это тебе. Идите и начните с ним переговоры. Делай работу хорошо. Я в тебя верю.»
