Люди внизу в таверне спали, но атмосфера снаружи была заметно напряжённой, в отличие от прошлой ночи — благодаря вчерашнему мятежу. Солдаты, патрулирующие улицы с флагами, были напряжены, тревога была очевидна. Честно говоря, я очень забеспокоился, увидев длинные сабли у них на поясе, потому что еще не нащупал их цель.
— Что-то случилось в городе? Я постеснялся спросить, но все же спросил.
Одетый в доспехи, Шишиан объяснил: «Произошло что-то очень серьезное. На прошлой конференции у нас произошло непримиримое столкновение. Теперь у нас есть веские доказательства того, что некоторые лорды собрали мятежников, стремящихся штурмовать дворец и заставить Ее Величество изменить свое решение, поскольку они хотят вести войну. Ее Величество тоже очень обеспокоена тем, что это произойдет, поэтому нам нужно поговорить с вами.
«Ага? Значит, ты планируешь вести и эту внутреннюю войну?
«Если придется, то мы это сделаем. Даже если бы мы объединились для борьбы, мы бы не победили. Мы не можем рисковать всем нашим народом в этой ситуации. Поэтому мы надеемся на вашу помощь. У них шесть лордов, а у нас только трое. Нашим войскам также был нанесен удар в последнем бою».
«Понял. Тогда я приму от имени королевы Сиси. Однако до этого нам необходимо обсудить наше прекращение огня. Если мы не сможем остановить войну, мы не будем предоставлять подкрепления».
— Я пришел к вам по этому поводу. Вы можете обсудить свои условия с Ее Величеством; однако, по моему личному мнению, я хотел бы умолять вас не выдвигать возмутительных требований. Мы можем быть слабыми, но у нас есть смелость возражать. Я считаю, что все наши люди готовы истечь кровью, если это необходимо».
Хотя я и кивнул, это не испугало меня, поскольку я знал, что ярость без силы бессмысленна. Они будут истекать кровью ни за что. Личное заявление одного человека меня не смягчило. При этом моей целью никогда не было занять их место. Время для этого еще не пришло. Занимать их место в трудные времена было не лучшим выбором. Они бы не подчинились, если бы мы это сделали. На самом деле, если бы они затем попытались пойти и сделать что-то позади нас, нам пришлось бы решать еще более сложные головоломки. Сиси хотела контролировать их, а не занимать их земли. Просить Сиси контролировать население, совершенно не похожее на ее собственное, означало практически невозможное.
Все, что нужно было сделать Сиси, это контролировать нацию, зарабатывать деньги и получать от них ресурсы. Затем она должна была предоставить им свободу и безопасность, которых они хотели, чтобы они не бросили ей вызов. Контролировать людей с помощью бизнеса всегда было менее хлопотно, чем завоевывать силой. Сиси не нужно было больше земли; ей нужно больше ресурсов.
Охрана вокруг дворца была гораздо жестче, а значит, и безопаснее. Все, что было в большой и пустой комнате, куда нас привели, это небольшая площадка в конце комнаты. Все, что я мог видеть по другую сторону занавески, украшенной цветами и птицами, — это пара армейских ботинок. Я также понял, что она жаждет драки. Увы, она знала, что мы не были пустяками после ее поражения, поэтому хотела сохранить мир.
Пока Шишиан преклонял колени, я стоял и смотрел на занавеску. Нет, у меня никогда не было намерения приветствовать ее. Я даже не знал, видит ли она меня. Поэтому мы втроем хранили неловкое молчание, несмотря на безотлагательность ситуации.
Шишианг послал мне сигнал глазами, но я его не заметил.
«Я здесь как представитель королевы Сиси. Мне все равно, как ты обращаешься со своей Королевой, — твердо верил я.
Королева Сиси — королева дома. Ни один из них не был выше другого. Если я приветствовал их королеву, я в основном имел в виду, что Сиси поклонилась ей. Мы выиграли. Почему победитель кланяется? Я бы соблюдал необходимые формальности и соблюдал этикет, но Королева за занавеской хочет, чтобы я говорил с ней на коленях? Надеюсь, она не спала там сзади. Я был достаточно великодушен, чтобы не уходить.
«Кажется, наш гость не осведомлен о наших здешних формальностях». Мальчик, с которым у меня были проблемы, спокойно вышел из-за занавески с пренебрежительной улыбкой. «Сэр, вы должны говорить с нашей королевой на коленях, а не на ногах. Она представитель Бога. Обычные существа не имеют права смотреть на нее на равных».
«Ага, понятно. Я также здесь, чтобы представлять интересы королевы Сиси. Ее Величество не смогла посетить по состоянию здоровья. Тем не менее, я ее представитель. Ее Величество также является воплощением Бога. Боги теперь кланяются богам? Я пришел сюда для мирных переговоров и планирования дальнейших шагов, а не для того, чтобы предложить свое рабство. У меня не будет хорошего впечатления о монархе, который прячется за занавеской. Если мы собираемся обсудить это, нам нужно поговорить лицом к лицу, иначе я могу уйти прямо сейчас».
«Наглость!» Мальчик агрессивно выхватил саблю из-за пояса.
Лия, которая была позади меня, мгновенно превратилась во взрослую форму, несколько щупалец за моей спиной приготовились нанести ответный удар в мгновение ока. Ее внезапная трансформация потрясла мальчика, чуть не приведя его к падению из-за слабой руки. Шишиан тоже встал и обнажил клинок, а я остался непоколебимым.
Мы все стояли молча, пока не отдернули занавеску. Сидя, скрестив ноги, на своем троне, подбородок между двумя пальцами и уголки губ слегка приподняты, она встретилась своими обсидиановыми глазами с моими. Я не отводил от нее взгляда. Ее вассалы были белыми как полотно, особенно Шишиан, который быстро отвернулся.
«Тогда все в порядке. В таком случае я тоже увижу тебя. Может быть, нам начать дело прямо сейчас?
