Рынок имперской столицы был разделен на разные регионы. Центром имперской столицы была площадь, где королева Сиси принимала участие каждый раз, когда военные отправлялись на войну. Площадь окружали большие здания, которые превратились в конструкции, похожие на современные здания. Большинство из них продавало предметы роскоши, такие как драгоценные камни, роскошную одежду, косметику и товары с таинственного Востока.
Фарфоровые изделия, которые продавались по диковинным ценам, вызывали у меня ностальгию. Хотя я жил в этом мире и имел ребенка, жену и даже любовниц, когда я увидел фарфоровые изделия, я испытал блаженство и ностальгию по дому. Я размышлял: «Если у меня будет возможность, я поеду и побываю на Востоке. Похоже, Ост-Индская компания сменит название. Мм, кажется, на этот раз я в сильной фракции.
Торговый центр предметов роскоши в имперской столице не продавал ткани. Вместо этого они продавали вещи, идентичные бархату, и ткани втридорога. Ткань, похожая на хлопок, была выбором ткани для простолюдинов. Следовательно, ткань должна быть доступной. Два угла к югу от города были жилым районом простолюдинов. В двух северных углах по обе стороны от императорского дворца жили дворяне.
Выглянув из окна вагона по прибытии в зону простолюдинов, я обнаружил, что это совершенно другая сцена. Поездка из центра города в их район была сродни путешествию во времени, потому что внешний вид места напоминал место, заброшенное десятилетиями.
Воздух больше не пах приятно. Вместо этого я почувствовала странную смесь неприятных запахов. Более того, казалось, что в его организации не было никакого планирования, о котором можно было бы говорить. Лошади и повозки делили главную дорогу, хотя и разделяя ее между собой, тем самым избегая столкновений с гуляющими людьми. Тем не менее, пол был сделан не из дорогих камней; это была обычная грязь и песок. Конные повозки, движущиеся по дороге, и лошади просто сбрасывали свалки на дорогу, когда им заблагорассудится, оставляя их лежать на земле кирпичами. Грязная вода на земле выглядела так, словно стояла там целую вечность. Люди по обеим сторонам дороги не носили такой красивой и элегантной одежды, как в центре города. Разносчики протиснулись на середину дороги, в результате чего моя повозка застопорилась на целую вечность.
«Этот город — сердце нации; почему это место выглядит таким разрушенным и унылым? Ничто здесь не поместилось бы в центре города. Как будто находишься в двух мирах, — про себя заметил я.
Тренер кричал и даже прибегал к грубым выражениям, чтобы заставить людей расступиться. К сожалению, людям было все равно. Честно говоря, я не был каким-то большим париком. Я не был герцогом, и у меня не было ничего, что подтверждало бы мой статус. Я нанял обыкновенную карету, и вряд ли кто-нибудь узнал бы мою небесно-голубую фуражку. Я постучал по потолку вагона, сигнализируя, чтобы карета остановилась. Я заплатил ему и сказал, чтобы он ждал меня поблизости.
Владелец прилавка, торгующего небольшим ассортиментом плотных тканей, аккуратно сложил свои товары на своем маленьком, потрепанном прилавке и, увидев меня, вежливо осведомился: «Чем я могу вам помочь, сэр?»
Я взял самый обычный белый кусок ткани: «Сколько это примерно?»
«Это будет зависеть от того, сколько вы купите».
Согласно официальным меркам этого мира, кусок ткани на один квадратный метр равнялся примерно двадцати медным монетам, которые можно было заказать меньшего размера и оплатить отдельно. Для меня это была бесполезная информация. В мои планы не входило рассчитать цену продажи. Согласно этому стандарту, фабрика Ахиллеса должна была потратить пять медных монет на производство ткани одинакового размера. Его фиксированная цена составит восемь медных монет. После того, как он пройдет через посредника перед продажей, его стоимость составит примерно от тринадцати до четырнадцати медных монет, поэтому цена была приемлемой. Вопрос был в том, сколько должна стоить ткань ручной работы.
«Где производится ваша ткань?»
«О, я заказываю вещи у сэра Ахиллеса. У нас с ним соглашение; мы импортируем товары от него. Наверняка ты его знаешь. Он доверенный бизнесмен Ее Величества. Его товары гарантированно хорошего качества. Кроме того, это производится с использованием машин. Таким образом, качество — это урожай сливок».
Я улыбнулась мужчине, подумав: «Если вы хвалите вещи, произведенные машинами, как хорошие, подождите, пока вы не увидите, какими смехотворными становятся изделия ручной работы через пару столетий».
— Что ты думаешь о товарах Ахилла? Как вы думаете, это дешево?»
«Я бы не сказал, что это дешево. Плюс в том, что качество превосходное».
«Было бы дешевле, если бы это было сделано вручную?»
«Это будет немного дешевле… Сказав это, посмотрите, какое хорошее качество».
Ахилл совершенно ошибся. Он неверно истолковал потенциал, считая машинное производство ткани новым предметом роскоши. С его точки зрения, изделия, произведенные с помощью машин, были хорошего качества. По этой причине их следует считать высококачественными и дорогими товарами, которые могли бы превзойти потребительские товары. Следовательно, он поднял цену, используя качество как аргумент в пользу продажи. Дело в том, что товары, сделанные машинами, не отличаются высоким качеством. Без сомнения, наличие машин — это сила, но главная ее сила заключается в том, что для производства больших объемов продукции не требуется много труда. Соответственно себестоимость низкая, и продавать их можно по более низким ценам. Вот как это может свернуть товары ручной работы. Это был истинный потенциал, который предлагали фабрики.
«Тогда все в порядке. Я определил проблему, так что теперь мне нужно найти способ снизить себестоимость продукции завода. Почему затраты сократились, когда Ахиллес производит приличное количество? Логически говоря, стоимость сырья не должна быть проблемой. Должна быть какая-то другая проблема, влияющая на это. Вопрос в оплате труда? Почему они будут стоить так много, чтобы нанять? Ахиллес не занимается благотворительностью, так зачем ему платить им такие высокие зарплаты? Это непохоже на него. Почему затраты завода не снижаются? Мне нужно посетить фабрику и посмотреть, что там происходит», — подумал я про себя.
Я положил ткань вниз, так как не мог купить такую ткань в киоске для Вейрии и Лии. Однако перед тем, как отправиться на фабрику, мне нужно было зайти в здание Ахиллеса. Я не знал, работают ли сотрудники до сих пор или нет. Его некролог достиг имперской столицы; следовательно, его рабочие должны были узнать о его смерти.
«Они бросили Ахиллеса? Они уже покинули здание? Я помню, что часовня сейчас в руинах. Дом Ахиллеса скоро превратится в руины? Я не позволю этому случиться. Я мог бы позволить разрушить часовню, но я не позволю уничтожить и Ахиллеса, — решительно решил я.
