Север от юга отделял водный канал. Большой остров был бы более подходящим описанием того, чем был так называемый Юг. Остров очень походил на центральный деловой район. По сравнению с небольшими городками и городами у границы с морем, которыми правила царица Сиси на севере, остров по ту сторону водного канала выглядел опрятным и богатым.
В ту эпоху круизов еще не существовало; Пришлось переправляться через водоем на старых деревянных лодках. По стандартам этой парадигмы лодка, на которой я переплыл, считалась большим круизным лайнером. На носу и корме разместили две большие выставочные площадки, откуда путешественники могли любоваться окружающими видами. Я прислонился к поручню, стараясь держаться подальше от матросов на палубе, так как они изо всех сил старались избегать путешественников.
Сырость, создаваемая морским бризом, действовала мне на нервы, а небо было неясным, но и не скрывалось за темными тучами. Группа сзади устроила вечеринку, чтобы отпраздновать свое первое путешествие по воде. Сильный запах алкоголя, шум и погода раздражали меня. Может быть, мне лучше было прогуляться в одиночестве.
Я оставил Вейрию и Лию на другой стороне. Я не думал, что мне нужно будет прибегнуть к прямому и самому неквалифицированному подходу и заставить Вейрию убить Альберта. Чтобы добавить, если бы я действительно использовал этот подход, это было бы самым большим провалом. я мог убить его; однако, если я не смогу справиться с последствиями, все на Юге будут охотиться за мной. Росс тоже не мог понять, почему я убил Альберта. Кроме того, что мне делать с беременной женщиной? Конечно, Сиси помогла бы мне вытереть зад, но определенно была бы ужасно разочарована.
Хотя я мог представить себе убийство Альберта таким образом в своих фантазиях, на самом деле это было невозможно воплотить в жизнь. Самый эффективный подход заключался в том, чтобы иметь возможность работать с Альбертом, прежде чем найти возможность, а затем полностью сокрушить его. В качестве альтернативы я мог бы встать на сторону его врагов и помочь их врагам уничтожить его. Однако я предпочел не это. Если бы я помог его врагам, я бы усилил их. Для меня его враги не были моими союзниками. Помочь чьему-то врагу победить его — это то же самое, что кормить тигра, который в какой-то момент обернется и укусит вас. Когда его враг войдет на север, с ним будет очень трудно иметь дело. Таким образом, первый метод был наиболее жизнеспособным.
Вызов, с которым я столкнулся, заключался в том, чтобы идти в неизвестность, более известную как Юг. Я был министром бизнеса, но я не видел никаких признаков того, что бизнесмены на Юге планируют принять министра бизнеса, который посадит их на поводок. На самом деле все, чем я управлял, — это налоги с бизнеса, которые платились за каждую транзакцию. На мой взгляд, это была работа не министра бизнеса, а налогового департамента.
Исходя из этого потока рассуждений, мне нужно было изменить правила деловых операций империи. По крайней мере, я не мог быть без силы, как сейчас. Иначе какой смысл в моем звании?
Я начал размышлять: «Как мне обмануть Альберта? Я не подтвердил ситуацию на юге, так что мне нужно покопаться и получить определенный уровень знаний о статус-кво. Альберт мог не знать моей истинной цели приезда на юг. Прошло много времени, так что я полагаю, Альберт думает, что с этим покончено. В таком случае ему не следует слишком опасаться меня. Я сделаю Росса своим щитом. Я уверен, что невинная Лилия не знает, какова моя цель, несмотря на то, что она любит ее за то, что она влюблена в своего мужа. Кроме того, поскольку она всегда с Альбертом, она может быть достаточно невинной, чтобы разгласить важную информацию.
Я обернулся и увидел, что сзади ко мне подходит слегка одетая женщина.
«Хе-хе, мистер, нам предстоит долгое путешествие. Ты выглядишь здесь довольно одиноким. Не найдется ли у вас времени присоединиться к нам, чтобы выпить?
Судя по ее внешности, женщина должна была быть старше меня. Она была не молода, но квалифицирована как мамаша. Тем не менее, я был мужчиной с женой и ребенком и, следовательно, не интересовался ею после того, как каждый день был рядом с Сиси и Вейрией. Эти двое были в совершенно другом мире. Я покачал головой: «Извините, мадам, но я женат. Таким образом, когда я одинок, я думаю о своей жене. Пожалуйста, позвольте мне отказаться от вашего любезного предложения.
«Ой. Тогда жаль. Я полагаю, что хорошие вещи всегда будут украдены, независимо от эпохи».
Как старшая из нас, она не позволила такому тривиальному вопросу затронуть ее, сохраняя свою мягкую манеру поведения и улыбку, которая была у нее, когда она подошла ко мне, пока я уходил. Если подумать, это был первый раз в моей жизни, когда ко мне подошла женщина… Хоть я и отказал ей, я был очень рад, что ко мне подошли.
«Мадам, кажется, вы потерпели неудачу», — заметила другая женщина позади дамы, тихо посмеиваясь, прежде чем она заговорила.
Так называемая мадам от души рассмеялась: «Да, но это неважно. Было бы скучно, если бы я забил сразу. Разве он не наш новый министр бизнеса? Я думаю, что он будет полезен нашей семье в будущем, так как он есть. Поэтому я верю, что мой муж может меня простить».
Чтобы не быть обнаруженным, я выбрал самую обычную лодку, которую я заметил, поскольку я предполагал, что никто не подумает, что новый граф сядет на ту же лодку, что и простолюдины, чтобы добраться до Юга. Более того, я никогда никого не информировал. Сиси сочла бы меня отсутствующей на работе без причины. Говоря это, Сиси все время отсутствовала на работе, так что я сомневался, что она меня заметит.
«Интересно, что сейчас делают Вейрия и Лия. Будут ли они бояться в доме? Они думают обо мне каждый день?» Я размышлял.
***
Вейрия молча наблюдала за горничными, которые ставили блюдо за блюдом на обеденный стол ее нового дома, прежде чем отступить. Поскольку Вейрия не сводила с них глаз, одна из служанок спросила: «Извините, мэм, но мы что-то сделали не так?»
— Нет, — ответила Вейрия, покачав головой. «Я просто думаю. Вы все очень милые».
«Э-мы…? С-спасибо за похвалу, мэм…
«Почему мэм вдруг заметила, что я милый? Это ее способ сказать, что я ей нравлюсь? — спросила служанка, уголки ее губ дернулись.
Излишне говорить, что это было совершенно нормально для Вейрии. По правде говоря, Вейрье нравились милые девушки, будь то Люсилия или Лия, и даже служанка. Если бы она была милой девочкой, Вейрия очень полюбила бы ее.
