Мой аппетит к особым блюдам юга был довольно хорошим. Мелисса, напротив, казалась более заинтересованной во мне. Хоть я и сказал, что не буду пить спиртное, отказаться было сложно… Вкус был фантастический! Поев немного, Мелисса, которая была рядом со мной, спросила: «Итак, министр бизнеса, что вы хотели исследовать здесь, на Юге?»
— …Что, по-твоему, я здесь для расследования?
— Вы спрашиваете мое мнение? — спросила Мелисса с недоумевающей улыбкой. «По моему мнению, вы меня не знаете, и я сомневаюсь, что вы знаете каких-либо бизнесменов на Юге. Иными словами, вы здесь не для того, чтобы налаживать отношения с нами, продвигать политику Ее Величества или что-то в этом роде, и вы здесь не для того, чтобы просить нашего пожертвования. Кажется, у вас есть цель; логически говоря, вы здесь не для того, чтобы что-то покупать или что-то делать. Следуя этому потоку рассуждений, вы не заинтересованы в продукции с юга, поэтому вас интересует верфь, о которой все говорят, верно?
Я слегка кивнул, а затем сказал: «Тем не менее, я не планирую покупать акции верфи. Я здесь только для того, чтобы расследовать это. Также у меня вопрос: вы знаете Альберта?»
«О, я ожидал этого. Я думал, что вы были после. В противном случае вы бы не упомянули имя человека с относительно большим количеством акций на данный момент, — заметила Мелисса, ставя стакан на стол и вытирая руки. «Альберт — ребенок, который совсем недавно унаследовал свой семейный бизнес. Он не так уж плохо выглядит, любит играть и у него неплохой характер. Я никогда не видел в нем человека, обладающего деловыми способностями. Удивительно, но на этот раз он проявил удивительную решимость и настойчивость. С самого начала он сделал все, что в его силах, чтобы получить множество акций. Хотя он приобрел лишь немногим более двадцати процентов акций, сейчас он является одним из двух лиц, владеющих наибольшим количеством акций.
«Раньше все колебались. После того, как небольшая группа искателей приключений принесла мешок с золотым минералом, все охотники заинтересовались. Каждому нужна лодка, чтобы путешествовать туда. Поэтому бизнес верфи обречен на крах. Более того, тот, кто контролирует верфь, будет контролировать спасательный круг новой земли, открытой на юге».
Вот почему я сказал, что то, что я сказал Альберту, когда мы встретились, было совершенно правильным. Если бы Альберт не напал на суккубов, Ахиллес, Альберт и я могли бы обсуждать, как лучше выполнять свою работу, а не выполнять миссию по поиску и уничтожению.
Поскольку на тот момент у Альберта было почти большинство акций, это означало, что мне пришлось начать с него. У Альберта не могло быть достаточно средств, чтобы купить дорожающие акции. Поэтому единственным выходом для него было взять кредит.
«Сколько Альберт потратил?»
«Я… не знаю точное число. Говоря это, я уверен в одном: Альберт очень осторожный человек. Я бы предположил, что это связано с его беременной женой. В конце концов, он не может поставить на кон все, что у него есть. Все, что он сделал, это потратил часть своих активов на покупку акций. Кроме того, из-за влияния времени он тратил не так много. По сути, он потратил недостаточно, чтобы причинить себе какой-либо ущерб».
Выражение лица Мелиссы намекало на любопытство. Я промолчал, вынуждая ее заговорить: «Но ты говоришь так, как будто хочешь навредить Альберту, или это идея королевы Сиси?»
«Нет. Я просто спрашивал. У меня нет проектов для Альберта. Я здесь не по приказу королевы Сиси. Я просто преследую свой личный интерес, чтобы посмотреть, смогу ли я заработать на этом долю».
— Вам незачем это скрывать.
Я ненавижу, но ценю умных женщин. В том числе Сиси и Мелисса…
«Я был слишком очевиден? Я лишь задал несколько вопросов. Как она сделала вывод, что я пытался охотиться на Альберта? Это нехорошо. Определенно нехорошо, что меня обнаружили еще до того, как я сделал свой ход, — размышлял я.
Мелисса рассмеялась, а потом слизнула масло с пальца: «Я не собираюсь этим заниматься. Напротив, я не собираюсь заниматься жизнью Альберта. Я не могу купить акции из-за слишком позднего старта. В итоге верфь не имеет ко мне никакого отношения. Я никому не расскажу о ваших планах. Обижать тебя не мудро. Кроме того, эти мужчины смотрят на меня свысока в первую очередь из-за моего происхождения. Меня они тоже не интересуют. Таким образом, вам не нужно беспокоиться о том, что я что-то слил.
«Давайте сделаем так: я скажу вам, что я хочу. Если я сначала скажу вам, чего я хочу, я бы сказал, что это сделало бы меня более надежным. Тогда я пойду первым. Как я уже сказал, я начал слишком поздно. Следовательно, я не могу приобрести акции. Я больше не сосредоточен на верфи. Причина, по которой я поехал на Север и узнал вас, заключалась в том, что я был на вашей выставке. Я увидел качество ткани, которую вы производите на своих машинах, а также объем производства, и оба этих фактора меня очень удовлетворили. Я думаю, что это то, где должны быть сделаны настоящие деньги. Соответственно, я хочу открыть фабрику, но мне нужен ваш опыт и разрешение».
Я подумал: «Теперь я могу объяснить все ее действия. Я вижу, она хочет открыть фабрику. Теперь я могу указать причину, по которой она пытается завоевать мою милость. Это значит, что то, что нам нужно, не противоречит друг другу, так что она сохранит мой секрет. Кроме того, она может даже помочь мне. Я всегда хотел источник информации и доверенное лицо. Кажется, я без особых усилий нашел себя и то, и другое».
Мелисса улыбнулась и подняла свой бокал: «На этот раз я служу Ее Величеству как представитель моей семьи. Я сделаю все возможное, чтобы помочь с вашими планами на юге. Если ваш бизнес пойдет гладко, я надеюсь, вы позволите мне открыть фабрику на юге. Что вы думаете?»
Я понял, что Мелисса имела в виду и хотела. Вопрос был в том, могу ли я доверять ей. Как я должен был дать достойную оценку ее благонадежности, когда я едва знал ее? Хотя я знал, что это бессмысленный вопрос сам по себе, я спросил: «Могу ли я вам доверять?»
Мелисса хихикнула, а затем, приняв серьезное выражение лица, ответила: «Конечно, можешь».
