Две лошади тащили карету по красиво вымощенной каменной дороге. Он был собран из множества более мелких сплющенных камней, которые заставляли его раскачиваться больше, чем следовало. Копыта лошадей издавали громкие звуки, когда карета двигалась к месту назначения.
Кучер зевнул, прежде чем посмотреть вдаль. Там он увидел большую виллу, которая явно принадлежала знатной семье. Деревья, которые росли на обочине дороги, были такими густыми, что делали эту дорогу похожей на туннель, сделанный из листьев.
Было ясно, что за этими деревьями ухаживала профессиональная рука, так как туннель из листьев был довольно круглой формы. Утренние лучи света пробивались сквозь густые ветви и освещали тропинку, которая заканчивалась у больших ворот.
“Стой!”
Мужчина, сидевший в карете, натянул поводья, чтобы они остановились перед большими въездными воротами. На колоннах, к которым были соединены эти два входа, был выгравирован определенный характерный герб Найтли. Они изображали рыцаря с мечом и щитом на лошади, которая стояла на задних ногах.
“Доброе утро тебе».
После того, как охранник хорошенько рассмотрел карету, он понял, что это была одна из их собственных. Такой же герб украшал боковую часть, указывающую на то, что он был частью того же поместья и что человек внутри был достаточно важным, чтобы ездить в нем. Взмахнув рукой, он окликнул людей за воротами.
“Открой ворота».
Вскоре он вернулся на свой пост, в то время как большие ворота начали открываться изнутри какими-то слугами. После открытия раздался характерный звук старого металла, который заставил человека в вагоне выйти.
“Ворота нужно смазать маслом…”
Это был голос молодого человека, на который никто не ответил, так как он сидел в карете один. Теперь, когда он проходил через вход в поместье, он решил отодвинуть жалюзи в сторону, чтобы взглянуть.
“Мало что изменилось с тех пор, как я уехал”.
Когда карета въехала в ворота, он увидел, как вокруг двигаются слуги. Звук кузнеца привлек его внимание, заставив вспомнить одного заблудшего члена своей семьи, с которым он недавно столкнулся.
Точно так же, как эти двое договорились, он не раскрывал их небольшую встречу, если только не возникала какая-то ужасная ситуация, в которой он намеревался сдержать свое обещание. Наконец, он услышал, как лошади остановились, когда он, наконец, прибыл к месту назначения.
Он посмотрел на деревянную дверь сбоку и слегка заколебался. Однако вскоре он протянул руку, чтобы открыть ее, и вышел наружу. Первое, что он увидел, было знакомое лицо красивой пожилой женщины, которая медленно двигалась в его сторону.
“Чего ты ждешь, почему никто не открыл карету для моего Роберта!”
Это была его мать Франсин, спешащая к нему, держа в руках довольно дорогое на вид платье. Платье было украшено различными драгоценными камнями и явно не предназначалось для быстрой ходьбы.
Жизнь в рыцарской академии была довольно тяжелой, особенно для таких людей, как он, которые находились у подножия тотемного столба. Даже в этом поместье слуги не воспринимали его так серьезно, поскольку они были приставлены к двум его старшим братьям, Рейнеру и Эдвину.
Эти двое уже давно закончили обучение оруженосцев и стали полноправными рыцарями. Даже не спрашивая, он знал, что их здесь не будет. Вместо этого они, вероятно, были в королевстве, пытаясь заслужить заслуги, чтобы произвести впечатление на своего отца.
Один из них станет следующим главой поместья Арденов. Из того, что Роберт знал, они оба хотели получить это место, и их отец еще не решил, кто это будет. Также не казалось, что Вентворт Арден в ближайшее время уйдет на пенсию.
Его имя Серебряного Волка было широко известно по всей империи, и ему было трудно соответствовать. Глядя на свою мать, Роберт испытывал настоящую ностальгию и вспоминал дни дедовщины в академии.
Некоторые из высокородных детей презирали тот факт, что его отец смог прославиться только благодаря своим навыкам. Он был редкой породой людей, которых нельзя было отрицать и которые привлекали внимание высших эшелонов аристократии. Остальное стало историей, поскольку его военные заслуги обеспечили ему место среди других дворян.
Только проведя время в академии для молодых кандидатов в рыцари, Роберт понял, как много злобы было в этих дворянах. Не имея ничего, что можно было бы показать, кроме своей родословной, они презирали любого, кто добивался престижа упорным трудом. В любое время, когда они проиграют в тренировочном матче ему или любому другому менее знатному человеку, будут последствия.
Некоторые рыцари использовали эту гордость как нечто, за что они могли зацепиться. Стать слугой, намеренно проиграв или работая с высокородным дворянином в качестве их последователя, было для них выходом.
В надежде получить высокие должности рыцаря-капитана в этих высших дворянских сословиях, они выполняли сомнительные задания для своих хозяев. Некоторые из них включали в себя нападение на менее знатных сыновей, таких как Роберт, в надежде вбить в него хоть немного здравого смысла.
И все же Роберт был довольно упрям и к тому же горд. Даже когда они продолжали наступать на него, он не дрогнул. Он мог только улыбнуться про себя, вспоминая те дни, когда он гонялся за своим младшим братом и пытался вбить в него немного здравого смысла, как пытались эти дворяне.
Те времена были наполнены тем, что его собственная мать натравливала его на Роланда. Он не хотел признаваться в этом, но тогда он вел себя так же, как те высокородные дворяне, которые хотели вбить в него порядок. Только после того, как его брат ушел, он понял, что ошибся.
Судьба распорядилась таинственным образом, когда он нашел своего потерянного брата Роланда в самом странном месте. Ярость, которую он почувствовал, когда понял, что дела у него идут лучше, чем ожидалось, и он не собирается никогда возвращаться.
“Все в порядке, мама, просто прикажи слугам отнести мой багаж в мою комнату, не то чтобы я задержусь надолго”.
“О, мой маленький Роберт совсем вырос! Дай мне хорошенько на тебя взглянуть”.
Франсин Арден положила свои ухоженные руки на щеки Роберта и внимательно посмотрела на него. Женщина была намного меньше своего сына, который был даже немного выше Роланда. Даже тогда они оба бледнели по сравнению с похожим на медведя существом, которым был их отец.
Женщина была не самой молодой, но с небольшим количеством косметики и некоторыми зельями она могла бы сойти за леди лет под тридцать. Ее волосы были заплетены по бокам и закручены таким образом, чтобы они закрывали уши, образуя «рога» по обе стороны головы.
Роберт не хотел комментировать эту прическу, так как он всегда предпочитал простые распущенные длинные волосы, чтобы быть лучше. Его мать, с другой стороны, любила следовать аристократическим веяниям и была заядлой посетительницей аристократических вечеринок.
Он знал, что у его матери был своего рода комплекс неполноценности по отношению к другой жене его отца, Табите. В то время как она делала все возможное, чтобы расширить свое влияние в благородных кругах, он знал, что высшие дворяне никогда по-настоящему не примут ее, поскольку она была всего лишь дочерью богатого торговца, который купил себе путь в дворянство.
”Я в порядке, мама, нам нужно зайти внутрь».
Роберту стало немного не по себе, когда его мать начала пристально вглядываться в его лицо. Он не сопротивлялся, так как прошло много времени с тех пор, как они с мамой какое-то время были вместе.
Хотя здесь больше некому было его поприветствовать, он был счастлив, что у него все еще есть любящая мать. Даже несмотря на то, что она была чрезмерно заботлива, он знал, что она все делала только из любви.
«Не нужно стесняться своей матери, пойдем, сын мой, расскажи своей матери все о своей жизни в академии, чтобы подумать, что мой сын станет одним из лучших учеников-рыцарей в академии!”
Роберт слегка улыбнулся этой мысли, так как была определенная причина, по которой его выдвинули на первое место в классе. Люсиль Де Вер была настоящей причиной того, что он смог подняться по служебной лестнице, в то время как ранее его подавляли высокородные юноши.
Отец Люсиль узнал об этом маленьком затруднительном положении и был более чем рад поддержать единственного рыцаря, который был вовлечен в это затруднительное положение. Несмотря на то, что Персиваль и рыцарь, ответственный за экспертизу, опровергли эту информацию, граф Де Вер был не из тех, кого легко обмануть.
Из страха, что эта проблема когда-нибудь выйдет на свет, что понизит престиж академии, Роберту предложили сделку, от которой он не мог отказаться. За свои героические поступки он был поднят в рейтинге, чтобы больше отражать свои собственные истинные навыки.
Несмотря на то, что он отчасти знал, что заслужил свое место в первую очередь, он получил его только благодаря участию своего младшего брата. Если бы Роланда не было рядом, он знал, что Люсиль была бы мертва вместе с ним.
К счастью для Роланда, никто из Рыцарской академии не принял всерьез авантюриста, который был с ними. Для них он был просто каким-то простолюдином, который делал то, за что ему платили. Никто не поверит ему на слово выше дворянина, поэтому, даже если он попытается раскрыть правду, его посадят в тюрьму только за то, что он оскорбил кого-то из знати.
“Неужели отец …”
Блуждая по коридору особняка, он задал вопрос своей матери, которая просто постоянно говорила.
“Твой отец … «
Франсин на мгновение остановилась, не зная, что сказать. Несмотря на то, что Роберт этого не показывал, его мать знала, что он ничего так не хотел, как получить похвалу от отца. к сожалению, человек, о котором идет речь, был слишком занят. Как высокопоставленный военный королевства, он был в основном нездоров.
“Это так… Пограничные стычки постепенно нарастают…”
Роберт что-то пробормотал себе под нос, хотя знал, что его отец занят, как и его сын, он хотел, чтобы его похвалил кто-то, кем он стремился быть. Патриарх Арден был для него идеальной целью, человеком более низкого статуса, который приобрел славу и престиж благодаря своим собственным заслугам.
“Я уверен, что твой отец гордится тобой, давай не будем говорить о нем”.
Мать Роберта хлопнула в ладоши, и перед ней появилось несколько служанок.
“Приготовь мне чай и закуски, не заставляй меня и моего сына ждать!”
“Да, мадам».
Две девушки склонили головы, в то время как Роберт и Франсин продолжили свою медленную прогулку по коридору. На стенах он мог видеть несколько семейных картин, на которых были изображены старые представители рода Арденов. Было много лиц, с которыми он не был знаком, но все они были похожи на хозяина дома.
В конце этого коридора висела большая картина. На нем Роберт мог видеть большую семью, состоящую из него самого и всех его братьев и сестер. Даже на нем он мог видеть, что статус был вовлечен, поскольку его мать отвлеклась на первую жену.
Самым близким человеком был его сводный брат Роланд, единственный, кто был ниже его по статусу. Только недавно он осознал, как плохо с ним обошелся. Он вел себя точно так же, как те слабые высшие дворяне, которые не могли победить его с помощью чистого мастерства.
Только сейчас он понял, что обстоятельства чьего-то рождения не должны определять личность. С этим не соглашалось большинство дворян, даже его собственная мать. Глядя на фотографию, он снова перевел взгляд на брата, которого нашел.
“Этот ребенок… он всегда был странным.”
“Странно, мама?”
Франсин заметила, куда смотрит Роберт, когда начала говорить.
“Да, у него всегда были эти мертвые глаза… никогда не вел себя как ребенок его возраста…”
Хотя он и хотел помешать матери принижать его брата, ему пришлось согласиться с тем, что Роланд был необычным человеком. Даже в их молодые годы он, казалось, не возражал против того, чтобы его избивали, Роберт также не мог припомнить, чтобы когда-либо видел своего младшего брата плачущим. Он мог приписать это только своему высокому интеллекту, который подтолкнул его к тому, чтобы стать магом, а затем Мастером рун.
”Но давайте не будем говорить о мертвых, я уверен, что чай уже готов”.
Франсин остановилась перед большой закрытой дверью и посмотрела на дежурного сбоку. Прежде чем человек успел открыть дверь для дамы, изнутри послышался странный звук. Это прозвучало так, как будто что-то ударилось об пол, а затем быстро побежало к этому выходу.
“Брат Роланд не мертв!”
Дверь распахнула некая молодая леди. Роберт был удивлен, увидев эту молодую девушку в длинном платье. Казалось, что наряд был незакончен, так как некоторые нити торчали наружу, а ее корсет свисал сзади.
”Люсьен, вот как должна вести себя приличная леди, ты должна была ждать здесь меня и своего брата, почему ты так одета! «
«Пожалуйста, простите нас, мадам, юная леди просто не хочет быть спокойной…”
Две пожилые дамы, одетые в униформу горничной, вразвалку подошли к группе из трех дворян. Роберт видел, что они запыхались, и по тому, как выглядела комната, он понял причину.
Проблема заключалась в его младшей сестре. У нее было слишком много энергии, так как даже сейчас она пыталась убежать от двух горничных, которые хотели одеть ее как подобает юной леди.
“Люсьен, немедленно остановись».
“Нет, пока ты не заберешь его обратно! Брат все еще где-то там! Ты веришь мне, не так ли? «
Она быстро спряталась за Робертом, который просто стоял там, не зная, что делать. Он знал, что она права, но не мог сказать своей десятилетней сестре, что Роланд в каком-то городе работает рунным мастером.
“Я думаю, тебе следует прислушаться к своей матери, Люсьен”.
После достижения десятилетнего возраста и получения ее класса мага его отправили в академию магии для проверки способностей. После получения хороших результатов она должна была остаться там, чтобы получить надлежащее образование. Она была еще слишком мала, чтобы посещать занятия, и ее обучал дорогой учитель магии. Из того, что он знал, его сестра была настоящим шаром энергии, и от нее у преподавателя магии сильно болела голова.
“Мне не нужны эти платья, я собираюсь стать могущественным магом!”
Вскоре ее вытолкнули из-за спины Роберта, когда служанки начали преследовать ее по комнате. Легкая улыбка появилась на его лице, когда его мать присоединилась к драке и попыталась поймать маленькую юную леди.
Хотя обычно он соглашался со своей матерью, когда дело касалось Люсьен, он не был в этом уверен. Обладая способностями к магии, мир был ее устрицей. Ей не нужно было застрять в этом пузыре, который аристократы создали для себя. Увидев своего младшего брата, который выглядел счастливее, чем когда-либо, он понял, что в этом мире есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
С этой мыслью он вошел в шумную комнату и закрыл за собой дверь. Он не был уверен, что принесет ему будущее, но пока рядом с ним будет его семья, он будет счастлив.
И все же слова, сказанные ему братом, не выходили у него из головы. Кто-то был ответственен за нападение на его сводного брата, и ему нужно будет выяснить, кто, прежде чем его тайна выйдет наружу…
