«Вы вернулись?»
«Да, мой господин.»
«Что-то случилось? Что-нибудь требует нашего внимания?»
«Я не уверен, состояние города в последнее время улучшилось, в основном благодаря управленческим возможностям лорда Артура».
«Ха, хорошо, что все это обучение окупилось, они никогда не позволяли мне делать что-то, кроме чтения скучных книг, думаете, они хотели продать меня в залог той богатой купеческой семье, помните? К счастью, девушка никогда не любила меня слишком сильно.
— Ты имеешь в виду ту, о которой ты споткнулся и «случайно» пролил чай на ее очень дорогое платье?
— Или это был тот самый, на которого вы «случайно» наткнулись в уборной? Хм, думаю, это была Леди Элис, возможно, это была…
— Это было первое, перестань выставлять меня какой-то злодейкой, Мэри. Я до сих пор помню это озадаченное выражение на ее лице, она действительно никогда не понимала шуток».
Артур начал посмеиваться про себя, ставя печать одобрения на одну из бумаг. Прямо на его столе лежала большая стопка этих книг. Позади него он слышал, как аукционист выкрикивал цены, что немного раздражало. Но он привык к рабочей нагрузке из-за того, что один человек затмевал его, когда дело доходило до трудовой этики.
— В любом случае, что тебя беспокоит, Мэри? Вы нашли кого-нибудь, кто позаботится об этом, кому мы можем доверять?
— Еще нет, милорд, возможно, избавиться от стольких чиновников было не такой уж хорошей идеей.
«Возможно… но по крайней мере теперь я могу спать по ночам, зная, что они больше не будут разворовывать деньги из этого крошечного бюджета».
«Тогда что это?»
«Это касается кузнеца рун, я не уверен, что мы можем ему доверять».
«Вэйланд? Есть проблема? Он часть культа или что-то в этом роде?
Артур встал со стула и отвернулся от Мэри. Вместо того, чтобы смотреть на нее, это было волшебное зеркало. Через него он мог видеть продаваемый големический продукт, полученный от его недавнего соратника. Деньги, которые он получал от продажи этих высококачественных продуктов, были довольно высокими, и даже люди из-за пределов города начали обращать на это внимание.
Если бы все так и продолжалось, то, возможно, начали бы появляться более склонные к магии типы. Городской лорд знал, что истинная сила исходит от магии и всего, что с ней связано. Человек мог взять обычный меч и наложить на него чары. Разница в силе и престиже, которую принесло с собой такое оружие, была значительной.
— Ничего подобного, лорд Артур, просто…
— Это всего лишь одна из твоих догадок?
«Я не уверен, прошло не так много времени с тех пор, как мы пришли сюда, но этот человек остается загадкой. Помнишь, как он пришел на днях, чтобы доставить того голема?
«Конечно, вы сообщили мне об этом, были проблемы?»
«Его уровни, я думаю, растут гораздо быстрее, чем обычно».
«Они есть?»
Артур начал потирать подбородок, глядя на аукциониста, завершающего покупку паукообразного голема. Она была продана за копейки, и доля, которую он получал, уже покрыла большую часть их расходов.
Мэри была той, кому он доверял, она была с ним и в горе, и в горе. Он знал, что Вейланд носил какое-то магическое устройство, которое блокировало любые попытки идентификации. Тем не менее, его служанка обладала некоторыми специальными навыками, связанными с обнаружением угроз.
«Да, когда мы впервые приехали сюда, он был примерно моего уровня, но теперь…»
«Возможно, у него есть навык или магический предмет, который может обмануть даже ваши инстинкты. Он также может быть намного старше, чем мы думаем, и он никогда не проявлял такого большого уважения к знати…
Артур не знал, что делать с кузнецом рун, который должен был работать на него. Предполагалось, что этот человек будет примерно его возраста, но он уже достиг гораздо большего, чем он. Тот комплекс, которым он руководил, тоже постепенно начинал больше походить на крепость. Было видно, что он что-то скрывает и даже связан с подпольем.
«Хм, он во многом помог нам с тех пор, как мы прибыли сюда, поэтому я хотел бы дать нашему новому другу презумпцию невиновности… по крайней мере, сейчас он нам нужен».
— Я понимаю лорда Артура.
— Кстати говоря, он согласился на наше предложение?
«Неохотно да, но казалось, что у него были другие планы, на данный момент он согласился собрать эти рунические устройства у четырех главных ворот».
«Хорошо, тогда давайте продолжим, и если вы все еще беспокоитесь, нам, возможно, придется найти кого-то, кто может высказать второе мнение…»
— Да, лорд Артур, я посмотрю, что я могу сделать.
Мэри с улыбкой кивнула и вышла из комнаты, а молодой дворянин с усталым выражением лица откинулся на спинку стула. Дела у него пошли в гору, город не сильно пострадал во время всего фиаско культа, и им удалось избавиться от своего скрытого логова, прежде чем что-то вышло из-под контроля.
Как он и ожидал, беженцы из пострадавших городов начали прибывать. Это, конечно, принесло больше проблем, так как некоторые из них оказались заражены странными паразитами. Необходимо было предпринять различные шаги, чтобы обеспечить безопасность его граждан и рост этого города.
«Все идет хорошо, но…»
Еще один вздох сорвался с его губ, когда он схватил пергамент. Все шло так, как он и планировал, но все двигалось с черепашьей скоростью. Несмотря на то, что он справлялся с этим хорошо, в росте не было ничего экстраординарного, что-то подобное не привлекло бы внимания его отца.
«Я должен вернуться к работе… может быть, мне представится случай, я просто могу сделать все, что в моих силах, до тех пор…»
…
«Хе-хе».
«Не могли бы вы перестать улыбаться…»
«Но Босс, как я могу не улыбаться? Эти ублюдки из Союза, должно быть, кипят от ярости!
— Я думаю, они могут быть…
«Они должны!»
Роланд и Бернир шли к городу, а большой голем-мул ковылял позади них. На этот раз он не собирался в подземелье за дополнительными материалами для добычи, вместо этого он шел в город, чтобы начать новое дело.
«Я не могу оставаться в подземелье вечно, так что это может быть хорошей сменой темпа… Я все еще не уверен, что это правильный выбор, но благодаря этому новому навыку это может быть полезно…»
Несколько недель назад ему представилась еще одна возможность для бизнеса. На этот раз Артур хотел, чтобы он установил несколько рунических башен у городских ворот. Основная причина заключалась в существовании культистов. По мере увеличения населения постепенно набирали новых городских стражей, но этого было недостаточно. Им нужно было больше защиты для города, и эти механические турели должны были стать ответом.
Сначала он хотел отказаться от предложения. Размещение его рунических знаков повсюду привлекло бы нежелательные взгляды. Это также дало бы любому, кто хотел, полную свободу действий, чтобы изучить их и узнать все его секреты. Однако после дальнейших размышлений он понял, что уже слишком поздно беспокоиться о таких тривиальных вещах в данный момент времени.
Аукционный дом медленно заполнялся его големическими изделиями и магическим оружием. Если бы кто-нибудь захотел изучить руны, которые он делал, то это было бы не так сложно. Они также могли просто прийти в его магазин и получить их прямо из источника.
В этом королевстве не существовало таких вещей, как патентные законы, поэтому любой мог копировать его проекты, и он ничего не мог с этим поделать. Это было нормально, так как он уже сделал то же самое, просто украв рунические схемы с помощью своего навыка отладки. Он был бы большим лицемером, если бы не видел в этом двойных стандартов.
Хотя существовала вероятность того, что люди реконструируют его творения, чтобы найти какие-то контрмеры позже, ему просто нужно было продолжать изменять свои конструкции. Возможно, если бы кто-то действительно нашел какой-нибудь лазейку, это помогло бы ему продвинуться вперед.
Затем была вторая причина, по которой он был готов пройти через это. Турели все еще были сделаны им, поэтому он, естественно, мог управлять ими с помощью своих навыков. Он будет размещать их по всему городу и всегда сможет обратиться к ним за помощью, если попадет в беду. Даже если охранники на локации были против него, он всегда мог взаимодействовать с турелями и приказать им стрелять по тому, кто был против него.
Эти устройства в основном будут работать через внешний контроллер, аналогичный тем, которые используются для големов. Голосовые команды были возможны, как всегда, и только кузнецы рун или рунические маги могли напрямую взаимодействовать с этими руническими машинами. Но и тогда было не так-то просто обойти запорные механизмы этих инструментов.
После того, как мастер был зарегистрирован, потребовалось некоторое время, чтобы новый был интегрирован в систему. То есть, если создатель не был там, поскольку их уникальная мана-подпись всегда присутствовала и могла быть удалена только другим магическим мастером с сопоставимыми знаниями в этой области.
Таким образом, с его точки зрения, установка этих турелей по всему городу в долгосрочной перспективе просто сделала бы все это место намного безопаснее для него. Был также вторичный бонус: если эти турели будут соответствовать стандартам, он сможет производить их массово и получать огромное количество денег и престижа. Даже гномы Союза не смогут закрыть его в других местах, если он станет нарицательным.
«Посмотрите на этих придурков, они, должно быть, в ярости».
— Только не говори этого вслух, эти ребята очень гордые.
«Не волнуйтесь, босс, если они попытаются что-то сделать, я просто взорву их этим!»
Бернир похлопал по поясу с инструментами, к которому был привязан переносной рунический пистолет. Он поставлялся вместе с небольшой батареей и мог произвести несколько выстрелов в зависимости от настроек. Это было то, что он и все остальные члены его магазина носили с собой, даже Элодия носила его для защиты.
— Да вот этого я и боюсь…
Закатив глаза, он посмотрел на группу гномов. Похоже, сюда их привел запах денег. Они больше не могли спрятать его под ковер, городской лорд был на его стороне, и если он инвестировал в город, то можно было заработать много денег.
Гномы из Союза больше, чем их гордость, любят деньги. За это они бы отложили свои дрязги на остальных, а он не сильно отличался. Это была возможность одержать верх и закрепиться за профсоюзом. Вероятно, они попытаются его спровоцировать и, возможно, даже сорвать всю процедуру.
«Если они попытаются что-то саботировать, у меня будет против них дело, они, вероятно, не настолько глупы, чтобы пытаться провернуть что-то подобное».
Роланд посмотрел на собравшихся там людей. Пока он и Бернир собирали турели, дварфские мастера отвечали за фундамент. Они должны были поднять его и прикрепить к стене. Его работа заключалась в том, чтобы объяснить, как это работает, а затем провести несколько тестов.
— Итак, уважаемый Рунический Кузнец наконец решил явиться, вы опоздали.
«Нет, мы не опаздываем, мы как раз вовремя, как насчет того, чтобы ты научился читать по часам, придурок».
— Что ты сказал?
«Ты меня слышал, я думаю, мы не должны ожидать многого от такого старого пердуна».
Бернир пожал плечами и покачал головой из стороны в сторону. Группа гномов удивленно переглянулась. Дюнан был одним из больших париков в этом городе и вместе с небольшой группой других входил в профсоюзные лидеры. Они никогда не увидят другого дварфа, столь молодого, чтобы ругать мастера постарше.
«Бернир…»
«Думаю, он какое-то время сдерживал себя».
Это напомнило Роланду о нескольких разговорах между ними. Бернир нарисовал свою юность, когда гномы толкали его вокруг себя, которые на самом деле не считали его частью своего сообщества из-за его происхождения. Вероятно, это был первый раз, когда он действительно смог показать, чего он добился, поскольку его достижения были значительно выше, чем у большинства гномов его возраста.
В тот момент, когда они прибыли, Роланд увидел, как лидер продвигается вперед. Он выглядел весьма неудовлетворенным всей ситуацией и, конечно же, использовал предлоги, чтобы нанести несколько ударов. Однако его верный помощник не позволил бы этого. В то время как Роланд как бы смирился с тем, что с ним случилось, Бернир был более мелочным.
Если никто ничего не предпримет, они, вероятно, продолжат перебрасываться словами друг в друга, возможно, это может даже перерасти в драку. Если бы это произошло, ему, вероятно, пришлось бы прыгать, чтобы спасти своего помощника, который, вероятно, отставал в очках характеристик. Однако внезапная перемена в разговоре вынудила его руку, поскольку Дюнан решил пойти на более низкий плод.
«Вот почему такие полукровки, как ты…»
Прежде чем лидер гномов успел закончить предложение, раздался громкий звук, похожий на взрыв, и все отпрянули. Когда все повернулись к источнику, они увидели красные искры энергии, собравшиеся вокруг металлических перчаток Роланда.
— Это был Дунан? Лучше бы ты не заканчивал это предложение…
Он пришел из более современного мира и никогда не мог понять зацикленность на рождении людей. Хотя даже мировая система была смещена в пользу знати из-за самого факта существования некоторых особых классов и титулов. Возможно, единственная причина, по которой он смог получить класс Лорда-кузнеца рун, заключалась в том, что его отец был бароном или рыцарем.
В его глазах все были одинаковыми, ценность человека определяли не обстоятельства его рождения, а то, как он себя вел. Действия говорили громче слов, и он никому не позволял принижать своих друзей перед собой.
«Что это значит? Ты угрожаешь мне?
«Угрожать? Нет, это было просто дружеское предложение коллеги-мастера.
«Боже мой, мне было интересно, почему сегодня было так оживленно, если это не мистер Вейланд и мистер Дюнан~»
Глаза Роланда переместились в сторону, откуда доносился женский голос. Там он увидел горничную городского лорда, которая медленно двигалась к ним, но, как обычно, не издавала ни звука. Ее ноги не оставляли следов, что только немного настораживало.
«Хорошо, что ты здесь, иди и расскажи господину об этом неразумном хулигане!»
«Ой? Где этот хулиган, о котором вы говорите, я не вижу никого, кто подходит под это описание».
Мэри поднесла ладонь ко лбу и начала игриво оглядываться. Было ясно, что она делает, но это только заставило карлика покраснеть. Благодаря ее появлению на сцене он смог убрать сверкающие эффекты со своей перчатки. Предстояло проделать много работы, и хотя эти ребята не любили их, он выполнил данное ему задание.
«Итак, джентльмены, Господь желает выразить свою благодарность за то, что вы не обращаете внимания на ваши обиды и работаете вместе. Он надеется, что это станет прекрасной возможностью для всех участников!»
«Возможность, моя задница, они, наверное, просто хотят посмотреть, как я работаю…»
Роланду пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза от речи Мэри. Было ясно, что он здесь только для того, чтобы зарабатывать деньги и распространять свое влияние. Мотивация другого, вероятно, была очень похожей. Таким образом, чтобы ускорить процесс, он, наконец, решил призвать своего голема, сделав это с помощью своего умения, которое действительно вызвало некоторые удивления.
«Тогда это не похоже на широко распространенный навык…»
Хотя он не хотел раскрывать свои карты своему так называемому врагу, ему было интересно узнать об ограничениях обычного класса Runesmith. Это он мог в основном расшифровать по гномам, поскольку они носили свои сердца на рукавах. Их интересовал медлительный голем, который просто попал в нужное место и начал открываться сам по себе. Изнутри каждый мог видеть что-то похожее на волшебную башню вместе с несколькими другими вещами.
«Ну тогда, пожалуйста, проведите их и организуйте, как я вам скажу, черт возьми, если вас это устраивает?»
Роланд посмотрел на Мэри, а затем на Дунана и остальных гномов. Их лидер, взглянув в ответ, повернулся к горничной и просто кивнул. Наконец, они начали распаковывать вещи, если им повезет, что они смогут собрать двоих, которые были привезены на сегодня, а затем перейдут к установке остальных городских ворот.
