«Стой! Назовите себя.»
— Это я, Вейланд.
«Кузнец рун? Что ты делаешь за стеной, разве ты не слышал городской колокол?
«Я был немного занят… ты можешь открыть ворота? Лорд города хочет поговорить со мной.
Роланд прибыл в Олбрук, обычная дорога, заполненная торговцами и авантюристами, опустела, а большие ворота были закрыты. Первое, что он заметил, подойдя поближе, были повсюду груды белых костей. Снаружи не было патрулирующих солдат, что могло быть связано с его прямым сообщением Артуру о существовании снаружи монстров третьего уровня.
Похоже, что какие-то люди работали с этими костями, так как они накапливались в нескольких местах. Материалы-монстры все еще можно было использовать, поэтому было понятно, что это нужно для оплаты ущерба, нанесенного городу. Стены и главные ворота были изрешечены следами когтей от острых костяных пальцев. Они явно пытались взобраться на стены, но безуспешно.
«Башни нуждаются в небольшом обслуживании».
У этих защитных сооружений, стреляющих концентрированными зарядами маны, был срок годности. Их было достаточно, чтобы выдержать несколько часов непрерывного штурма, но если на это уйдут дни или недели, они станут слишком поврежденными, чтобы функционировать. Это, конечно, можно облегчить, построив их из более качественных материалов или имея поблизости кузнеца рун, чтобы восстановить поврежденные рунические следы. Это, вероятно, выпало бы на его долю, но прежде чем он приступил к этой работе, ему нужно было посетить Господа.
«Открыть ворота!»
Охранник на мгновение отошел, чтобы спросить разрешения, а другой крикнул, чтобы разрешить ему проход. Ворота здесь состояли из двух металлических плит, напоминавших дверь. Открывая, он слышал, как массивная конструкция скрипела, что, вероятно, означало, что петли нуждаются в дополнительной смазке.
Они оставили ему достаточно места, чтобы проскользнуть сквозь них, прежде чем мгновенно закрыть их. Все явно были в состоянии повышенной готовности, и когда он оказался внутри, все взгляды были прикованы к нему. Над ним были настоящие солдаты, готовые сбросить магические бомбы ему на голову. В его мире использовали горячее масло или что-то подобное. В мире, наполненном магическими ловушками, они могли бы просто бросить несколько магических свитков.
«Они включили божественный сканер».
Проходя по нему, он почувствовал поток божественной маны в этом месте. Он был тем, кто сделал эти предметы, но, хотя они и испускали святую энергию, они не были достаточно сконцентрированы, чтобы убить скелета уровня 2. Их было достаточно, чтобы воздействовать на крошечных существ, таких как абиссальные черви, но для более мощной нежити потребуется еще немного сока.
В конце дороги были массивные железные ворота, которые нужно было поднять. Острые болты, из которых он был сделан, вонзились в землю и стали последней частью защиты. Пространства между этими воротами отлично подходили для протыкания копьями, но такой подход был бы менее эффективным против монстров-скелетов. Вместо этого было бы более целесообразно, чтобы священник наложил какое-то заклинание, чтобы позаботиться о них, возможно, выливание на них большого количества святой воды также могло бы помочь.
«Велунд, Господь увидит тебя сейчас».
На другой стороне его встретил один из рыцарей, с которым прибыл городской лорд. Обычно они собирались вместе, но на этот раз его приветствовал только сэр Гарет. Другой мог быть либо рядом с Артуром, либо отдавать приказы солдатам. Этот город был немного недоукомплектован персоналом, и этот человек, вероятно, прошел рыцарскую академию, как и его брат. Должно быть, он был частью какой-то меньшей семьи, если он был делегирован пятому сыну без фактической власти.
Он быстро заметил, что они идут не к особняку, а к главной сторожевой башне. Этот находился на другом конце города в юго-западном углу. Строительство этого было закончено первым, в то время как три других, которые составляли четыре угла Олбрука, еще не были завершены.
Северные ворота были теми, через которые он обычно проходил, и через которые он прибыл сегодня. По бокам были две большие башни и стены тянулись к ним и к югу. У Олбрука не было никаких естественных защит, таких как большие горы или большие водоемы. Его пришлось загородить со всех сторон большими стенами и сторожевыми башнями.
Они предназначались не только для наблюдения, в них было достаточно места для проживания некоторых охранников, а один из них был специально отведенной тюрьмой для некоторых особых заключенных. Потом у другого был целый арсенал, который еще не был собран. Это был юго-восточный, куда он также приезжал, чтобы доставить некоторые из своих товаров. Наверное, если бы у него не было своей мастерской, то это было бы его место работы после того, как он подписал контракт с Артуром Валерианом.
Южнее, за воротами, находился особняк Артура, который со всех сторон замуровали. В будущем его превратят в настоящий замок или, возможно, в полноценную крепость, где сможет жить лорд. На данный момент ему действительно было лучше укрыться в сторожевой башне, которая была лучше защищена.
«Они действительно очистили место, дороги все пусты».
Проходя по улицам, он мог видеть людей, выглядывающих из окон, чтобы посмотреть, что происходит. Большинство людей там были либо городской стражей, либо авантюристами. Первые, вероятно, были насильно призваны дворянами. Такое закрытие города не позволило бы им просто уйти. Хотя они не будут напрямую вынуждены защищать граждан, гильдия может дать им недостатки, если они будут серебряного ранга и выше.
Хотя обычно крупной награды было достаточно, чтобы заинтересовать авантюристов в защите города. Все они шли против монстров, а не против вражеского королевства. Это то, для чего была создана гильдия, и для них было бы плохо, если бы члены их гильдии просто сбежали в такой момент.
«Бьюсь об заклад, они формируют отряды, чтобы вернуть подземелье, но сначала они дождутся прибытия подкрепления из главного города. Главный вопрос здесь в том, сколько времени это займет?»
Чего они не знали, так это того, что задумал Лич. Побег из подземелья произошел, но он пошел вразрез со старыми записями. Что обычно происходило, так это поток монстров, которым не было конца. Монстры рассыпались во все стороны и атаковали все, что видели, они не просто послали вперед силы, а затем вернулись в свое подземелье.
Это действительно было уникальное происшествие, которое требовало более тщательного изучения, и он как бы знал, почему это произошло на самом деле. На первый взгляд это выглядело как побег из подземелья, но это было не так. Вместо этого один монстр стал разумным и быстро собирал армию. Чем раньше они спустились в подземелье, тем лучше. Чем больше они будут ждать, тем больше будет создано монстров-скелетов.
«Но если этот Лич останется в подземелье, то лучше дождаться платиновых рангов, пока город может защитить себя, лучше переждать».
Он не был уверен, что делать, было несколько способов справиться с этой ситуацией, но им потребуются большие силы и помощь главы гильдии, чтобы вести их. Роланду, вероятно, придется присоединиться к первым бойцам, поскольку его магический канон и набор заклинаний были способны убивать монстров 3-го уровня. Но только с компонентом передового истребителя у него будет достаточно времени, чтобы его заклинания зарядились.
«Пожалуйста следуйте за мной.»
Кивнув, он наконец добрался до сторожевой башни. Он никогда не был в этом месте, построенном с нуля. Он был чуть более тридцати метров в высоту и имел винтовую лестницу, ведущую в каюту капитана стражи. Снаружи человек мог видеть тонированные окна на верхнем этаже, и именно туда он направлялся.
Во время прогулки он также достиг среднего этажа, который соединялся с большой стеной. По каждой другой башне можно было пройти пешком, следуя вдоль стен, и у них были железные ворота, которые также можно было опустить, чтобы преградить путь. Когда он прибыл на верхний этаж, там была небольшая лестница, ведущая к смотровой площадке, и еще одна закрытая дверь, которую охранял другой рыцарь Артура.
‘Полагаю, это оно…’
Скопление бабочек в животе начало его беспокоить, но с помощью его навыка стрессоустойчивости с этим можно было справиться. Человек, который мог решить его жизнь, был там, возможно, признаться в Личе было не лучшей идеей. Вполне вероятно, что все укажут на него пальцем, даже если это будет случайный шанс, что Лич сможет добраться до другого подземелья. Он был частично ответственен за весь разгром, если правящий градоначальник решит, что вся ответственность лежит на его плечах, то его судьбой будет брошен в тюрьму или на виселицу.
«Извините меня.»
«Добро пожаловать, мистер Вейланд, пожалуйста, садитесь».
Рыцарь, стоявший у двери, открыл ее, и внутри он увидел обычное сочетание Девы и благородного. Как обычно, два рыцаря-стражника отступили наружу, а он остался наедине с городским лордом. С его точки зрения, это был несколько рискованный маневр. На Роланде были боковые доспехи с магическими руническими способностями. Он оставил свое оружие снаружи, но быстрое руническое заклинание могло довольно быстро испепелить всю комнату.
Было ясно, что они не будут пытаться его захватить, учитывая нехватку рабочей силы. Так оно и было, либо мастер гильдии ждал где-то, чтобы наброситься на него, но, похоже, это было не так. Окна по бокам были потенциальными путями побега, так как у него было несколько заклинаний, которые могли защитить его от тридцатиметрового падения.
Найдя путь к отступлению, он решил сесть перед городским лордом. Не было никаких ловушек или антимагических устройств, которые могли бы ему как-то помешать. Артур, вероятно, был не в состоянии раздобыть такое дорогое сокровище, но, возможно, он слишком много думал.
— В тревожные времена мы живем, вы тоже так не думаете, мистер Вейланд?
«Наверное?»
«Кто мог ожидать, что Лич внезапно появится в подземелье и вызовет прорыв в подземелье».
В тот момент, когда он сел, Артур задал ему вопрос, на который он ответил. Это был действительно довольно странный беспорядок, хотя он был тем, кто раскопал другое подземелье, из которого сбежал Лич, это не то, что должно было произойти. Даже сейчас он не мог понять, как это произошло, это не имело смысла после того, как он увидел, что другие монстры третьего уровня не могут добраться до его стороны подземелья.
Затем, после нескольких месяцев шлифовки, это, наконец, произошло без какого-либо постепенного нарастания. Если бы он хотя бы увидел или заметил какие-то подсказки, что монстр потенциально может выбраться, он бы не позволил себе использовать это место для повышения уровня. Проработав по двадцать часов в день, он как бы впал в транс. Получение класса 3 уровня и достаточно денег для поддержки своей мастерской было единственным, о чем он думал, и, возможно, причиной того, что все это произошло.
«Я…»
Роланд хотел рассказать о том, что произошло на самом деле, но сдержался. Сначала он хотел солгать или хотя бы опровергнуть обвинения, но, возможно, был и другой способ. Артур в этот день очень помог его делу. Проблему с профсоюзом он уладил, как и драму с приютом. Этот дворянин дал ему больше, чем другие, и он не хотел быть неблагодарным.
«Мэри, не могла бы ты принести мистеру Вейланду чаю, кажется, он немного пересох».
— Конечно, лорд Артур.
— Я имею в виду, особый чай…
Мэри подошла к аккуратно поставленной тележке с закусками, которая почему-то стояла здесь, но Артур велел ей принести что-нибудь еще. Взгляд женщины встретился со взглядом лорда, и казалось, что он пытался донести свою мысль. Вскоре она просто кивнула и вышла из кабинета.
«Она никогда раньше не оставляла меня с ним наедине, что они задумали?»
Это был странный поворот событий. Он знал почти с первого дня, что Мэри была чем-то вроде обученного телохранителя. Не было ни одного случая, чтобы она не следила за ним. Тогда, если она исчезнет, он увидит там двух охранников. Прежде не было случая, чтобы он остался наедине с молодым человеком, Артур что-то задумал. Пытался ли он что-то скрыть от горничной, разговаривая с ним? Но почему.
— Вэйланд, это интересное имя, но ведь это не твое настоящее имя, не так ли?
— Что вы имеете в виду, мой Лорд…
Его сердце екнуло, когда после того, как Мэри удалилась, Артур сбросил на него бомбу. Знал ли он свое настоящее имя и то, что он был членом семьи Арден? В мире знати эти двое не были бы так далеки друг от друга, но Роланд был бы ниже по социальной лестнице. Он по-прежнему происходил из дома баронов, а другой был из дома герцогов.
«Тебе не нужно называть меня так, или, может быть, нужно, если ты из младшего рыцарского дома? Возможно, падший аристократ, проигравший войну за престолонаследие?
«Я действительно не понимаю, что вы пытаетесь здесь сказать…»
«Пожалуйста, мы оба знаем, что ты не простолюдин, и то, как ты себя ведешь, не очень обычное».
Артур улыбнулся своему маленькому каламбуру, в то время как Роланд продолжал нервничать еще больше. Что этот человек пытался сделать, знал ли он о своем отце или это было связано с чем-то другим? Даже если бы он знал все, какой во всем этом был смысл? Не то чтобы дворянин не мог подрабатывать кузнецом рун.
— Вэйланд, если тебя так зовут, я думаю, ты неправильно понимаешь мои намерения, я не хочу загонять тебя в угол или копаться в твоих, скажем так… уникальных обстоятельствах. Шахта, о которой вы скрывали информацию, не проблема, как и секретные туннели, но если вы хотите, чтобы я защитил вас, то вы должны сказать мне правду.
Похоже, слухи о секретной шахте достигли ушей Артура, как и ожидал Роланд. Информация, которую он получил, вероятно, была получена через союз дварфов, в который Ведамир его сдал. Возможно, это было до того, как ему удалось спасти их от Лича, но это не имело большого значения. Если он будет держать рот на замке, то, возможно, сможет замести его под ковер, как и собирался.
«…мы с тобой не такие уж разные, я понимаю, почему ты можешь это делать…»
«О чем этот парень говорит…»
Разговор начал двигаться в странном направлении. Как будто Артур хотел подружиться с ним и сблизиться из-за того, что он падший дворянин или ублюдок. Возможно, он неправильно понял всю свою ситуацию, поскольку Роланд на самом деле не считал себя аристократом и на самом деле не хотел иметь с ними ничего общего. Его манеры были несколько укоренены в нем телом, которое он занимал, и еще пятью годами наблюдения за настоящими дворянами.
«Хорошо… пожалуйста, остановитесь… и вы можете сказать этой горничной, что я знаю, что она за тем окном…»
«Эм-м-м…»
Роланду это надоело, весь разговор был неожиданным, и у Артура сложилось о нем неправильное представление. Затем была Мэри, которая после выхода, вероятно, воспользовалась внешней лестницей, чтобы прокрасться к одному из тонированных окон. Там она ждала, вероятно, чтобы ворваться, если ее господину понадобится помощь.
«Ха-ха… Мэри… Я говорил тебе, что это не сработает, просто заходи».
Артур крикнул, слабо смеясь, как ребенок, которого поймали за розыгрышем. Горничной удалось довольно быстро открыть окно и интересным образом изогнуть свое тело, чтобы попасть внутрь.
Хотя этот фарс разыгрался, Роланд на самом деле не злился. Если бы он был против любого нормального дворянина, то его, вероятно, унесли бы в тюремную камеру для допроса. На самом деле это было больше, чем он ожидал, но крика не было, только неудачная попытка убедить его заговорить.
«Мой господин.»
Мэри поклонилась Артуру в качестве извинения. По какой-то причине Роланд полагал, что это могла быть идея Горничной и что Артур на самом деле хотел более задушевного разговора. Истинный возраст Роланда был почти вдвое больше, чем у Артура, возможно, молодой человек действительно пытался найти родственную душу, но он не мог отмахнуться от обратного. Однако, если он планировал бросить их в тюрьму, то, возможно, встреча в тюремной башне была бы лучшей идеей.
Теперь ему предстояло выбрать, что ему сказать? Артур уже знал о мине, которую он ожидал. Должен ли он придерживаться готового сценария и отрицать большую часть своей причастности, или его ждал другой вариант? Может быть, лучше сказать этому молодому человеку больше правды? Если бы он действительно искал настоящих союзников, то мог бы стать тем, кому не нужно было бы хранить секреты…
