— Лорд Артур, почему вы нас игнорируете? Я уверен, ты знаешь о минах в подземелье, почему ты не пускаешь нас туда?
«Ах, была ли такая мина? Думаете, глава гильдии что-то сказал об этом? Но разве ты не должен сначала навестить его? Гильдия искателей приключений несет ответственность за все, что связано с подземельем. Сейчас я как бы занят работой, уверен, что со временем все наладится».
«Ворк сам оот? что ты планируешь…”
«Господь, у нас другая встреча, и он будет занят всю неделю».
Служанка с кошачьими ушами подошла к сердитому карлику, пытавшемуся сдержать свой гнев. Его лицо было красным, и не таким красным, как обычно от выпивки. Тем не менее, он разговаривал с дворянином, у него не было возможности повысить голос или пожаловаться. Его опыт подсказывал ему, что если он не будет действовать осторожно, все может испортиться.
«Ах, знаешь, что ты делаешь, я сообщу об этом профсоюзу».
Горничная лишь улыбнулась, указывая ладонью на дверь. Гном медленно встал со стула, на котором сидел, бросил последний взгляд и на улыбающуюся служанку, и на мужчину за большим столом, прежде чем уйти. Звук хлопнувшей двери услышали как люди внутри офиса, так и трое, стоявших снаружи.
«Ты?»
«…Дунан это был? не могли бы вы пошевелиться, вы стоите у меня на пути».
Недалеко от входа в кабинет стоял высокий мужчина, лицо его можно было бы признать красивым, а телосложение более чем атлетичным. Это был единственный кузнец рун в городе, и для Дунана это был человек, с которым он не ладил. Хотя, не думая о каких-либо возражениях, он просто фыркнул, прежде чем рвануть по коридору вместо этого, оставив троих людей в недоумении, о чем все это.
…
«Почему они должны были звонить мне именно в этот момент? Они хотели, чтобы я столкнулся с одним из дворфов Союза или что-то в этом роде?
Роланд был мужчиной в коридоре, а двое других были обычными охранниками, сэр Гарет и сэр Мориен. Эти двое проявили себя перед городской стражей в последней осаде монстров и были на пути к тому, чтобы стать важным элементом в армии Артура. Они уже обучали новобранцев основам, и все больше людей приходило записываться, так как бизнес процветал, или, если быть точным, он вот-вот должен был по-настоящему взлететь.
«Господь ждет вас, мастер Вейланд».
«Ммм».
Он только кивнул двум рыцарям, которые, казалось, изменили свое отношение к нему. Раньше он мог видеть какое-то пренебрежение в их глазах, но теперь оно почему-то исчезло. Роланд не знал, в чем причина этого. Возможно, после убийства Лича он приобрел некоторое уважение, эти двое действительно знали, что он убил его сам, без помощи каких-либо внешних источников.
Его потенциал стать кем-то влиятельным и могущественным неуклонно возрастал. Это случалось нечасто, но другим людям удавалось побеждать монстров 3-го ранга, а рангом ниже. Было бы неплохо предположить, что такой человек находится на пути к вершине, и презирать кого-то такого никогда не было хорошей идеей.
— Думаю, мне придется привыкнуть к этому вновь обретенному уважению, мастер Вейланд, а?
Естественно, после того, как Валериан попал в дворянское окружение, в городе к нему стали относиться по-другому. Хотя внешне он был не более чем слугой, он все же был слугой того, кто носил дворянский титул. Было еще страшнее, когда этот титул принадлежал роду Валерианов, правившему этим островом. Они были законом, и все знали, что они очень серьезно относились к своему имени. Даже пойти против слуги было бы нелегко, поскольку с точки зрения дворянина это было бы против их бренда.
«Если это не мастер Вейланд, я уверен, что вы уже видели разгневанного дворфа из союза, когда уходили».
«Да, видел, но не станут ли они еще больше подозревать нас, если увидят меня?»
«Подозрительный? Мы прошли эту часть».
Артур пожал плечами, улыбаясь, Роланд не знал, что ответить, садясь за большой стол. На нем он мог видеть различные документы и контракты, некоторые новые и готовые к подписанию некоторыми купцами. По его взгляду было ясно, что Артур занят подготовкой своего судоходного предприятия. Ему нужно было подписать контракты с торговцами, и теперь, когда ценность подземелий была занижена, было лучшее время для этого.
«Разве это не похоже на игру на фондовом рынке с инсайдерской информацией?»
Гномы знали, что там есть шахта, но не имели представления о более широкой картине, о подземелье с монстрами третьего уровня. Вместе с другими они решили подождать, пока зачистят подземелья, иначе они, вероятно, уже готовились бы к большому наплыву клиентов.
Когда открывалось подземелье с монстрами и материалами 3-го уровня, статус этой области резко возрастал. Многие люди готовы убить за шанс начать рано в таком регионе, и Артур это знал. Прежде чем на Олбрука обратили внимание, ему нужно было заключить все возможные сделки.
Роланд уже знал, что Артур не просто заинтересован в управлении этим городом, как обычный дворянин. Он мог просто получить обычные налоги и позволить этому месту расти само по себе, пока он отдыхал. Однако это не было его главной целью, молодого человека интересовало завоевание власти и престижа.
Для этого ему нужно было больше капитала, чем налогообложение города, и в этом случае торговля была выходом. Огромное количество ресурсов будет перемещено из подземелья в виде частей монстров и минералов из шахты. Он был городским лордом и мог облегчить или усложнить жизнь любой торговой компании. Роланд не был уверен, пойдет ли он с более симбиотическим подходом или вынудит их брать взятки, в любом случае, есть свои плюсы и минусы, но в конечном итоге деньги будут получены.
Его больше интересовало не то, как Артур получит свое богатство, а то, на что он их потратит. До сих пор он понятия не имел, чего добивался дворянин, не похоже, что он был заинтересован в соперничестве с другими наследниками дома Валериана, но, возможно, с этим удачным шансом он наконец был готов замарать руки? Для Роланда, подписавшего контракт, это было не очень приятное откровение, поскольку он мог оказаться против некоторых влиятельных противников.
— Я вижу, вы были заняты.
«Ха-ха, наверное, не так занят, как вы, мастер Вэйланд. Я получил отчет от авантюристов, но я также хотел бы услышать его от вас, как там внизу?
Тем не менее, он был всего лишь кузнецом рун, а не кем-то вроде рыцаря или даже дворецкого. Возможно, его братья и сестры сочли бы этих двух рыцарей и служанку проблематичными, но он был всего лишь ремесленником. В лучшем случае он мог видеть, как Артура кто-то заменяет, в то время как он только что переключился на другого босса. Однако чем дальше продолжалось их сотрудничество, тем сложнее было разорвать эти узы, которые были выкованы.
«Это подземелье намного больше, чем я ожидал, пожалуйста, взгляните на это».
— Это карта?
«Да, им удалось полностью исследовать три этажа на данный момент, и их больше, но я думаю, что вы, вероятно, получили копию карты?»
«Действительно, но он не был таким подробным, как этот, не могли бы вы сделать мне копию?»
— Я уже сделал один, вот.
Артур кивнул, улыбаясь, как будто ожидал получить этот пергамент. На нем было три уровня подземелий, которые команда из пяти платиновых авантюристов исследовала в течение недели пребывания в подземелье. После этого они решили отступить, так как ни к чему больше не готовились.
«Так что поправьте меня, если я ошибаюсь, но кажется, что на верхних этажах монстры попроще».
«Да. Уровни монстров были ниже, как и их количество, на каждом этаже был один сундук, охраняемый небольшой группой монстров. После исследования двух верхних уровней они попытались пройтись по нижнему этажу и обнаружили, что уровни монстров превышают сто шестьдесят.
«Да, в этом есть смысл…»
Оба мужчины кивнули, это подземелье было устроено так же, как и стартовая зона меньшего. Верхние уровни были проще, а чем ниже человек путешествовал, тем тяжелее. Вероятно, в конце их ждала комната с боссом и, возможно, путь к новому, более сложному разделу.
«Хм… это открытое подземелье или…»
Артур начал обдумывать этот факт, глядя на Роланда, он как бы обдумал этот факт и пришел к своему собственному выводу.
«Если бы я мог?»
«Пожалуйста, выскажитесь».
«Спасибо. Прежде всего, возможно, что в это подземелье существует еще один вход, если мы пойдем по лестнице, ведущей вверх, мы можем обнаружить новый вход, который еще не был обнаружен.
«Новый вход? Звучит тревожно».
Артур нахмурился при упоминании об отдельном входе. Если такая лазейка существовала, то, скорее всего, она находилась за пределами его зоны влияния. Кто-то другой может заявить права на это подземелье или, по крайней мере, выкачать большую часть его ресурсов, которые он не сможет обложить налогом.
«Однако входа может и не быть…»
«Ты имеешь ввиду?»
«Да, если оно связано с суперподземельем, тогда это имеет смысл, но мы не узнаем по-настоящему, пока не исследуем все, поэтому я предлагаю сначала исследовать верхние этажи, чтобы увидеть, где заканчивается подземелье».
«Хм, я учту твои слова, когда буду говорить с авантюристами, но, возможно, было бы лучше, если бы глава гильдии позаботился об этом…»
Роланд слегка приподнял бровь, заметив что-то не так в тоне Артура. Он не казался такой вишенкой, когда говорил о группе. Возможно, они не были склонны следовать его приказам, поскольку он был еще ребенком без реальной силы. Не было бы ничего странного, если бы они отказались от его предложения и продолжили бы в своем темпе. Вероятно, лучше было бы поговорить с другим держателем класса 3 уровня. Мастер гильдии вложился в это новое предприятие и, вероятно, сделает все возможное, чтобы оно сработало. С ошеломляющей суммой денег на кону и его склонностью к жадности Роланд не беспокоился.
«Кажется, все идет хорошо, но нужно торопиться, подземелье не может оставаться закрытым слишком долго. Я, вероятно, могу дать вам еще неделю, прежде чем мы должны будем открыть его.
«Неделя?»
«Да, но даже если подземелье открыто, это не значит, что люди доберутся до этой области, так что у вас будет время исследовать ее. Тем не менее, я уверен, что многие будут смотреть на вас, и рано или поздно кто-то может раскрыть наш маленький секрет.
Роланд кивнул и был уверен, что союзные гномы, вероятно, начнут поиски шахты, которую Артур пытался отрицать. Не было бы ничего странного, если бы для этой цели они приобрели какие-то рунические знаки. Его причастность уже была установлена, и скрытые комнаты за руническими дверями не были чем-то новым. Уже существовали способы войти и нанять другого рунного кузнеца или рунического мага для такой задачи, что было дорого, но не исключалось.
«Значит, они хотя бы не соврали, я должен просмотреть эти карты и сообщить гильдмастеру об исследовании верхних этажей в первую очередь, есть еще что-нибудь?»
«Да, я хотел поднять еще один проект».
«Проект?»
Он кивнул, сунув руку в карман, чтобы достать круглый предмет. Тогда он выглядел как мрамор со слабыми руническими следами и символами.
«Это?»
«Я называю это датчиком».
«Сенсор? Это как-то связано с этими волшебными картами?
«Да, я думал использовать их в подземелье в большем масштабе…»
…
«Ну, по крайней мере, его заинтересовала моя идея, но сначала нам нужно разобраться с подземельем».
Между его большим и указательным пальцами был тот самый датчик, который он показывал Артуру. Это маленькое устройство должно было позволить ему заработать дополнительные деньги, а также сделать подземелье намного безопаснее в будущем. Однако это был всего лишь побочный проект, о котором он думал, пока застрял в подземелье с этой группой из пяти человек, и для его реализации потребовалось некоторое время.
«Сначала мне нужно наладить свою мастерскую, а та, что в башне, не стоит вложений. По крайней мере, Берниру больше не нужно идти со мной, так что он может позаботиться об этом, пока я там внизу.
Роланду все еще нужно было спуститься туда вместе с группой из пяти человек, по крайней мере, еще на неделю. После этого подземелье откроется, и люди, вероятно, пойдут за ним. Не было бы ничего странного, если бы дварфы уже тратили деньги на найм компетентного персонала. К счастью, они потратят ровно столько, сколько стоит шахта, и не поймут, что там, внизу, ждет потенциальное подземелье А-ранга.
«У меня мало времени, да и делать там все равно нечего…»
Вскоре он прибыл в свой разрушенный дом, где его встретил громкий вой. Место было обработано его магией, но оставалось еще много работы. Была середина дня, и он мог слышать чей-то стук. Бернир вместе со своим маленьким помощником был занят ремонтом сарая, который раньше был вспомогательной мастерской. Дверь в его доме уже заменили, но оставалось еще много работы.
На какое-то время он решил закрыть магазин, но это не помешало Элодии появиться и помочь им навести порядок. Вид того, как она сгребает обломки в другую область, вызвал у него легкую улыбку. К счастью, вскоре появятся наемные работники, которые сделают все быстрее. Однако его мысли были не о ремонте, так как его ждала еще одна быстрая экспедиция в подземелье, и на этот раз его внимание было другим.
…
— Что ж, мастер Велунд, мы пошли.
«Счастливого пути».
Роланд подождал, пока группа из пяти человек исчезнет в одном из туннелей, прежде чем двинуться к своему рюкзаку. На первый взгляд казалось, что он застрял, открывая магические коридоры для этой группы, но на самом деле у него были свои мотивы. Если бы он захотел, было бы несложно разработать устройство, которое делало бы это за него, но вместо этого он хотел быть здесь.
«К счастью, это было не так сложно восстановить…»
Из большого пространственного мешка он вытащил два предмета. Один выглядел как большая пушка с подключенными к ней кабелями, а другой был дроном-пауком. В свободное время он собрал рабочую модель из деталей, имеющихся в его мастерской. Его новый навык утилизации был на самом деле удобен, поскольку он производил рабочие ноги и части из расплавленных останков его паучьих големов.
— Что ж, они достаточно далеко, я должен начать.
Кабели пушки были подключены к его скафандру, а также к внешнему источнику питания. Кристаллы маны, находившиеся в этой шахте, были бесплатным источником энергии, которую он намеревался использовать как можно больше. Время было против него, и его уровень должен был подняться выше. Его план был довольно прост: убивать монстров-скелетов с большого расстояния, как и раньше. Только одно изменилось по сравнению с его старым подходом, так как на этот раз у него будет какая-то приманка.
— Есть один, принесите его сюда.
Голем отреагировал, войдя в подземелье и направившись к красной точке на карте. Достаточно скоро Скелет-Берсерк бросился за маленьким големом-пауком, увеличенным для скорости. Как и в случае с тестами, после того, как дрон исчез за дверью, монстр остановился. Это был его сигнал к действию, когда он развернулся, большая пушка была использована для нанесения сокрушительного удара в спину монстра.
Адский скелет-берсерк был убит.
Поздравляем, вы поднялись на уровень!
Роланд улыбнулся подсказке, но затем быстро посмотрел на карту в поисках других красных точек. Диапазон его карты стал довольно большим, он мог видеть весь этаж и каждого монстра, который был на нем. С помощью своего беспилотника, который заманил бы их сюда, он намеревался выбить из них все, что они заслуживают. Пока группа из пяти человек ушла, он с пользой проведет здесь время.
