«Я понимаю…»
Бледный свет хрустального шара исчез, когда магическая связь была разорвана. Мужчина перед ним продолжал нервно постукивать по столу, размышляя. С тех пор, как в этом городе появилось подземелье, он не был уверен, что может считать это благословением. Из того, что стало ему известно сейчас, казалось, что это может превратиться в проклятие.
«Мой господин.»
— Вы можете войти.
Дверь открылась, и вскоре вошел человек, одетый в униформу горничной. Она быстро отодвинула шторы, защищающие от солнца, в сторону. Это освещало внутреннюю часть комнаты и открывало лицо городского лорда. Его взгляд был прикован к круглому предмету на столе, было ясно, что новости, которые он получил, были не самыми лучшими. Прежде чем горничная успела спросить о проблеме, он начал говорить.
«Наш резервный план появится только через день, в этот раз нам может не повезти…»
«Простите, лорд Артур. Это моя вина, если я смог им помешать дольше…»
«Вы сделали все возможное, я удивлен, что они добрались сюда так быстро, их лидер, должно быть, равнодушный человек… Но в будущем я бы хотел, чтобы вы воздерживались от использования таких закулисных средств».
«Да мой Лорд…»
Надувшаяся Мэри склонялась перед Артуром. Оба они находились внутри виллы, которая раньше была домом мэра. С тех пор, как они прибыли сюда, здание подверглось реконструкции и, наконец, стало выглядеть как настоящий дом для дворянина. Благодаря солнечному свету, проникавшему в окно этого офиса, они могли видеть во двор. Там несколько солдат вместе с личным составом собирались, чтобы принять своих новых гостей.
«Что насчет него?»
«Он сказал, что не желает вмешиваться в дела, связанные с дворянами…»
«Я так и думал, не могу его винить».
«Он просто неблагодарный трус, я знал, что мы не можем ему доверять».
«Не то чтобы мы доверяли ему с самого начала, наш маленький союз с самого начала имел шаткую основу».
Артур пожал плечами, слабо улыбаясь. Человек, о котором они говорили, вероятно, был единственным, кто мог помочь им в трудную минуту. Они уже знали о лорде-командующем Эммерсоне в тот момент, когда он появился у городских ворот. Скоро он доберется до виллы без должной защиты.
«Однако без помощи Мастера Гильдии это поставит меня в затруднительное положение…»
— Вы собираетесь его подписать, лорд Артур?
«…Это зависит от…»
Городской лорд начал думать о проблеме, с которой он столкнулся. Наемных мускулов, которые должны были быть здесь в качестве сдерживающего фактора, здесь не было. Не имея союзников в высших эшелонах власти, просить о помощи и даже о сделке было не у кого. Другие дворяне, жившие на этом острове, не хотели иметь ничего общего с домом Валериана. Они не хотели вызвать гнев кого-либо из сыновей герцога Александра, не получив должной оплаты.
Никто в здравом уме не станет поддерживать Артура, у которого меньше всего шансов добиться успеха. Некоторые даже не считали его участником гонки за титул герцога из-за его ненадежного происхождения. Это означало, что молодому человеку нужно будет очень много работать, чтобы выровнять игровое поле. Теперь, с другой стороны, с подземельем ранга B на его территории, он стал ценным ресурсом, который другие братья попытаются завоевать.
— А как насчет других предложений?
Мэри посмотрела на стол, на котором лежали какие-то бумаги. Теодор Валериан был не единственным, кто пытался получить доступ к ресурсам нового подземелья. Он просто был ближе всего к этому месту. Даже если бы он смог справиться с рыцарями, прибывшими сегодня в его город, это не решило бы проблему.
Артур был пятым братом из линии по возрасту. Это не означало, что он был самым младшим, поскольку их отец продолжал развивать новые перспективы. В течение этого короткого промежутка времени он получил еще два письма от других братьев и сестер, которые просили о том же. Хотя они не могли по закону заставить его подписать контракт, никто не мешал им быть убедительными.
У всех и каждого, против кого он выступал, были свои наемные помощники. Это произошло в виде сильных авантюристов, наемников и даже более сомнительных типов. Не было бы ничего странного, если бы прибывший сегодня рыцарь не ушел бы, если бы не подписал тот контракт, который принес с собой. Если он откажется, то неизвестно, до какой высоты опустятся люди Теодора, применение силы, вероятно, не исключено.
— О, еще одно, люди Теодора только что прибыли быстрее всех. Возможно, если мы сможем затянуть дискуссию настолько, чтобы выиграть время, они смогут помешать друг другу.
— Но прибудут ли они вовремя?
«Я не думаю, что у нас есть другие варианты, пока мы можем только отложить…»
Артур возмущенно цокнул языком. На самом деле он ничего не мог сделать, чтобы избежать этой конфронтации. Как будто весь мир был против него. Возможно, люди, которых он пытался привлечь на свою сторону, уже были куплены его братьями и сестрами, и этому не суждено было случиться. Без надлежащей защиты и времени у него не было шансов когда-либо соревноваться со своими братьями.
К ним относились по-разному, им с самого начала давали в помощники опытных рыцарей. Их территории уже были несколько обустроены, им просто нужно было знать основы управления феодалом. Другие люди были быстро привлечены к тем местам, предлагающим деньги и власть. Работа на сына герцога и возможного наследника была очень заманчивым предложением. Вскоре они стали командовать большими армиями с несколькими рыцарями-командорами 3 уровня.
Для Артура, которому даже не дали рыцаря с таким статусом, это казалось несправедливым. Его братья смогли просто отослать человека такой силы с праздностью, и один из них был теперь на его пороге. Обычно, если бы он заслужил лояльность человека ранга рыцаря-командора, никто не смог бы запугивать его на открытом воздухе.
Они не будут такими наглыми, если пошлют такие большие силы на его территорию без какого-либо одобрения. В нынешнем виде они не боялись никакого возмездия, они явно не боялись каких-либо последствий, которые обычно могут возникнуть в результате нападения на собрата-аристократа.
— Что сделано, то сделано, возможно, мы сможем все обсудить, наши помощники еще могут успеть. Что еще более важно, есть ли у вас сведения об их передвижениях по городу?
«Да, они собирают наших соратников, они разделились на несколько групп и собирают людей, связанных с нами, торговцев, владельцев бизнеса, даже авантюристов».
«Я вижу, они собираются устроить сцену…»
Они собирали людей, которые были связаны с его именем. Вероятно, им ничего не угрожало, и они были здесь только для зрелища. Казалось, что он будет публично опозорен перед своими сподвижниками и вассалами. Вероятно, после того, как его заставили подписать контракт, рыцарь-командор заставит его произнести речь. В нем наверняка будет упомянуто имя его брата Теодора как настоящего лорда города.
«Они действительно хотят, чтобы я выглядел дураком перед всеми этими людьми, они даже собираются взять его с собой?»
Артур сжал кулак, глядя в окно. Там он попытался бросить взгляд вдаль, в сторону лесного массива. Там жил его коллега, создавший множество полезных гаджетов. Всем было хорошо известно, что на него работал городской кузнец рун. Не было бы ничего странного, если бы рыцарь притащил его сюда для участия в сцене. Велунд был умен, поэтому не было причин беспокоиться по этому поводу, вместо этого его больше беспокоила сама вынужденная речь.
После такого объявления и распространения информации все будет кончено. В дворянских кругах он станет просто приспешником Феодора, своего брата. Хотя он не заботился о своем имени так сильно, как о других, оно имело смысл. Никто больше не будет с ним связываться и обращаться с ним как с лакеем, восстановить его позиции станет невозможно. Вероятно, ему придется принять надзирателя в городе. Это превратило бы его не более чем в марионетку.
«Стой! Назовите себя!»
«Хм, простые солдаты смеют стоять у меня на пути? Отойдите в сторону, если хотите сохранить голову.
«Уступи дорогу рыцарю-командору! Разве вы не видите гребень, глупцы?
Артур слышал шум, происходящий у входных ворот. Охранники, которые были там размещены, были подобраны и обучены более надлежащим образом. Хотя они знали, что другие рыцари принадлежали к валерианскому дому, они не пропустили бы их просто так.
«Мэри, иди туда, пока кого-нибудь не убили».
«Да мой Лорд.»
Когда служанка ушла, он вздохнул. Люди, которых он собирал, не были плохими, некоторые солдаты были даже лояльны. Он дал им оружие и место для ночлега. Чем больше они были у него на службе, тем больше начинало расцветать чувство принадлежности. Но теперь, если они увидят, как он капитулирует перед первым настоящим препятствием, все может быть кончено. Тем не менее, он не мог позволить людям просто погибнуть, эти рыцари со стороны его брата быстро с ними расправятся.
Он мог слышать крики благодаря руническому устройству, установленному в стенах ворот. Вейланд разместил другие подобные устройства по всему комплексу, что значительно облегчило общение. Благодаря этому Мэри могла быстро взять ситуацию в свои руки, даже не подойдя к парадным воротам.
«Смогут ли эти рунические турели соперничать с рыцарем третьего ранга?»
Рыцарь-командор Эммерсон вальсировал вперед, закрывая лицо шлемом. Он напоминал Артуру своего соратника, который тоже обычно не открывал лица в открытую. Оборонительные башни были установлены в паре мест и представляли потенциальную угрозу для незваных гостей. Тем не менее, рыцарь третьего уровня был не единственной проблемой, так как прибыло много других хорошо экипированных солдат. Их щиты выглядели магическими по своей природе, и их было немало.
«Многие люди погибнут…»
На мгновение он обдумывал ядерный вариант. Он мог утверждать, что все это начал Эммерсон, но его победа вовсе не была гарантирована. Когда он вспомнил монстра-Лича, который мог легко сломить защиту человека, создавшего эти турели, он начал успокаиваться. Этот человек был бойцом другого типа, но слабые магические атаки, которые предлагали эти рунические машины, вероятно, не сработали.
Вскоре он увидел, как группа входит внутрь и рассредоточивается по различным частям его временного дома. Было ясно, что они пытаются захватить все стратегические точки. Они хотели обеспечить свою победу до того, как что-либо начнется. Они еще ни на кого не нападали, но, вероятно, были готовы превратить это место в кровавое, если он не подчинится тому, чего они хотят.
«Может быть, лучше пойти туда, возможно, эти турели могут послужить сдерживающим фактором…»
Артур улыбнулся сам себе, так как не был уверен, о чем вообще думает. На его лице этого не было видно, но он был в состоянии сильного стресса. Не видя выхода, он мог думать только о блефе. Тем не менее, даже он не верил, что эти блефы приведут к чему-либо. Покинуть город тоже не вариант, так как ему негде было спрятаться. Возможно, если бы у него был сильный покровитель, можно было бы сделать перерыв на их вилле. В противном случае его братья просто объявят, что он покинул город, и захватят его без его присутствия.
— Я хочу поговорить с твоим хозяином, дева. Покажи мне путь.»
— Лорд Артур занят, вы договорились о встрече?
Эммерсон, лидер группы, появился посреди двора. Его взгляд упал на магические инструменты, направленные ему в голову. Горничная, которая пыталась его поприветствовать, в основном игнорировалась, пока его взгляд метался по территории. Было ясно, что он проверяет потенциальные угрозы своей миссии. После нескольких взглядов он, наконец, потянулся к своему шлему, который затем медленно сняли, чтобы показать его довольно скучающее выражение лица.
«Разбойник? Это ты был?
— Я не знаю, о чем ты говоришь?
Мэри не вздрогнула, но глубоко внутри она была напугана. У этого человека было странное присутствие, уникальное для держателей класса 3 уровня. Любой, кто был ниже этого уровня, мог чувствовать определенное давление, оказываемое на него. Не помогало и то, что мужчина перед ней был довольно крупным и выше двух метров. Вместе с полной броней, которую он носил, он выглядел как шагающий танк. Также не помогло то, что он смог установить ее скрытый класс с помощью тревожного взгляда.
— Не беда, скоро ты будешь под присмотром, воронам может пригодиться такой, как ты.
«Что ты…»
«Тишина, где твой хозяин? Выведи его, мне нужно с ним поговорить.
Мэри стиснула зубы, когда поняла, что делает мужчина. Эммерсон намеренно упоминал имя Артура. Это происходило, когда рыцари не уважали дворянина, с которым общались. Надлежащий этикет заставлял их обращаться к Артуру по имени его благородного дома. И все же не было похоже, что этот могущественный рыцарь проявлял надлежащее приличие.
«Чем я обязан этому удовольствию, я не думал, что мой дорогой брат Теодор пришлет такого престижного рыцаря только для того, чтобы поговорить со мной».
Пока Мэри размышляла над своим ответом, двери поместья распахнулись. Перед ними предстал красивый молодой человек с длинными белыми волосами и зелеными глазами. Его лицо было сплошь улыбками, чтобы скрыть все внутренние заботы.
Эммерсон обязательно посмотрел на человека перед собой. Хотя он и не хотел этого признавать, этот человек излучал определенное очарование. На первый взгляд мало что делало этого молодого человека похожим на его старшего брата Теодора Валериана. Эти двое произошли от разных матерей, и казалось, что младший мало что получил от своего отца, кроме глаз.
Взгляд, пусть и мягкий, напомнил ему о его собственном сеньоре, которому он поклялся. Потом были эти длинные белые локоны. Более чем вероятно, что они были длинными, чтобы скрыть пятно на боку. Артур Валериан был известным полуэльфом, и его уши свидетельствовали об этом. В этом мире существовали различные типы эльфов, и Эммерсону родословная также была неизвестна. Окраска подразумевала, что мать была лунным эльфом, который был известен своими белоснежными локонами по сравнению с золотыми, которыми обладали солнечные эльфы.
— Лорд Артур, я полагаю?
«Как ты смеешь…»
«Все в порядке, Мэри, рыцарь-командор, наверное, устал, почему бы тебе не принести нам чаю? Как насчет того, чтобы вместо душного особняка поговорить в саду?
Мэри кивнула, ей не понравилось, что Рыцарь не упомянул полное имя Артура. Она не была уверена, почему они переключились на внешний сад, но, учитывая, что рунические башни тоже были там, в этом был какой-то смысл. Этот момент не остался незамеченным, но не похоже, чтобы Эммерсон или его рыцари были обеспокоены магическими устройствами. Возможно, к этому как-то причастен тот факт, что среди этой группы солдат был маг.
Через некоторое время все они оказались в красивом саду с чем-то вроде большой беседки посередине. Внутри него стоял большой стол со стульями вокруг него, пространство было предназначено для ведения бесед с другими дворянами во время мероприятий или посиделок. Он не подходил для таких крупных рыцарей, как Эммерсон, из-за чего обычное кресло напрягалось под тяжестью этих громоздких доспехов.
«Вы бы предпочли черный чай или, может быть, что-то экзотическое? Если это так, Мэри здесь может вызвать в воображении одну из своих особых смесей.
«Лорд Артур, вы знаете, зачем я здесь, давайте обсудим вопрос о подземелье».
«Ха».
Артур действительно не знал, что сказать сверкающему взгляду рыцарю перед ним. Его люди тоже были собраны вокруг и готовы идти в бой. Ситуация выглядела не очень хорошо, и он не знал, сможет ли его серебристый язык вытащить его из этой ситуации. Но прежде чем разговор действительно переключился на тему подземелий, перед ним развернулось непредвиденное событие.
«К-рыцарь-командир».
«Что это такое? Почему ты мешаешь нашему разговору?
«Я понимаю, командир, но на нас напали!»
«Атаковали? Кто посмеет напасть на рыцарей из дома Валериана?
Вскоре после того, как он пришел в сад и сел, внутрь ворвался солдат в доспехах. Он выглядел запыхавшимся и находящимся в бедственном положении. Что-то произошло, и, судя по разговору, произошла какая-то драка. Насколько ему известно, не было никого настолько глупого, чтобы вызвать беспокойство у валерианских рыцарей. Либо кто-то из других его братьев прибыл сражаться за права на подземелье, либо появился кто-то крайне безрассудный.
«Рыцарь-командующий Эммерсон, вы лидер этих рыцарей, верно? Выходи, если только ты не слишком напуган, чтобы встретиться со мной на настоящей дуэли.
«Хм? Этот голос… Велунд?
К удивлению Артура, он услышал громкий голос, который, вероятно, был магически усилен эхом по всему комплексу. Он принадлежал кому-то, кого он знал, но слова не имели никакого смысла. Почему Велунд был здесь и почему он пытался вызвать Эммерсона на дуэль?
Раньше он игнорировал своего союзника-кузнеца рун, так как не видел, что тот может помочь. Не было смысла звать Велунда, поскольку он ясно дал понять, что в битве между дворянами он и пальцем не пошевелит. Теперь по какой-то причине он пытался вызвать на дуэль рыцаря-командора 3 уровня. Артуру было известно, что Велунд, вероятно, сам был дворянином, мог ли он, наконец, отказаться от маскировки? Если он действительно это сделал, что могло вывести его из себя настолько, чтобы дойти до такой крайности?
