«Все идет хорошо».
«Это так», согласился Бернир.
«Чувствуешь слабость в коленях, босс?»
Роланд на мгновение поколебался, прежде чем признать.
«Я… да».
«Не надо это скрывать»
Бернир засмеялся, глядя на Роланда. Они оба рассмеялись, стоя возле дома и глядя на новую строительную площадку. Фундамент нового общежития продвигался хорошо. Вскоре конструкция будет завершена, и через месяц или даже несколько недель дети из приюта, вероятно, будут бегать по помещению.
Это также означало, что Элодия и все дети скоро переедут сюда. Роланд не был уверен, решит ли Элодия изначально остаться в общежитии, но это не имело значения. Для начала было бы достаточно находиться в нескольких минутах ходьбы, и они могли бы подумать о том, чтобы разделить свое жилое помещение, когда придет время. Это была необычная договоренность, но он делал это не только ради нее, ему приносило душевное спокойствие то, что она находилась за хорошо защищенными стенами.
К счастью, финансовые проблемы больше не были проблемой. После примирения с Союзом гномов он стал зарабатывать в несколько раз больше денег, чем раньше. Артур был весьма щедр, и продажи в его руническом магазине росли. Он также заключил с профсоюзом выгодный контракт на поставку рунических батарей, которые только он мог модифицировать.
Роланд понял, что Брильвия не могла просто воспроизвести рунические структуры, не понимая, как они работают. Мастера-гномы во многом полагались на древние схемы, даже больше, чем он думал изначально. Даже если бы она могла изучить рунические структуры, ей не хватило бы способности расшифровать основные принципы рунической операционной системы. Похоже, что его класс обладал определенными элементами рунного мага, которых не было у обычных рунных кузнецов.
Метод обучения Роланда конструированию рунических структур был явно нетрадиционным. Изучив все писания и знания, которые могла предложить Брильвия, он был уверен, что превзошел в этом отношении среднего рунного кузнеца. Однако его знания ограничивались руническими структурами, а не самим искусством изготовления. Когда дело дошло до создания физических компонентов, другие кузнецы превосходили его. Было очевидно, что они прошли годы традиционного обучения и ученичества в производстве физических предметов.
«Скоро ты будешь женатым человеком, лучше наслаждайся свободой, пока не поздно!»
«Слишком поздно? Слишком поздно для чего?»
«Много вещей! Я даже не могу выйти из дома, чтобы она не пожаловалась! Я не могу пить дома уже несколько недель!»
«Разве это не хорошо? Я не думаю, что тебе стоит напиваться, когда рядом новорожденный?»
«Что за жизнь без алкоголя? Это пытка…»
Бернир раздраженно пробормотал, и Роланд в ответ приподнял бровь. Размышляя об этом, Роланд понял, что его помощник проводил в мастерской больше времени, чем обычно. Раньше Бернир делал перерывы и быстро уходил, когда это было возможно. Но теперь он иногда задерживался, даже предпочитая остаться выпить. Похоже, он не особенно стремился возвращаться к себе домой, где не мог сохранить прежние привычки.
«Не будь таким, тебе нужно пойти на некоторые жертвы ради своей семьи, это данность».
«Я знаю…»
Хотя Роланд старался вести себя как ответственный взрослый человек, он также осознавал, что это может быть не так просто, как он первоначально думал. Поддержание его отношений, вероятно, потребует некоторых компромиссов, особенно если они не планировали заводить собственных детей, пока сироты были еще маленькими. Это вопрос, которым ему придется заняться в будущем, но сейчас вокруг его комплекса было несколько дел, которые требовали его внимания.
«Мастер Бернир…»
«Йорг? Что это такое?»
Пока они разговаривали, к ним медленно подошел каменщик Йорг. Мальчик обычно оставался тихим и был помощником своего помощника.
«Ну это…»
«Общий, говори!»
«Речь идет о Мастере Растиксе…»
«Растикс? Что это было… Я имею в виду, что он сделал сейчас?
Пока мальчик изо всех сил пытался объясниться, слегка заикаясь, Роланд перевел взгляд вдаль. Его последним рекрутом стал Растикс Зельбебанин, и это решение обычно не принималось без тщательного обдумывания. Растикс был мастером-алхимиком, с которым он подписал контракт. Одним из условий их соглашения было то, что Растикс должен был построить собственную лабораторию. Этот процесс в настоящее время идет и, похоже, является текущей проблемой.
— Я займусь этим, присмотрю за постройкой общежития.
«Вы уверены, босс? Я мог бы просто пойти туда и вразумить его?
«Ты просто снова начнешь драться. Лучше, если это сделаю я».
— Да, тогда будь по-твоему. Удачи.»
Одной из проблем характера Растикса было его отношение к людям. Он считал Роланда равным, поскольку у Роланда был класс, аналогичный классу Мастера Рунного Кузнеца. Общаясь с Роландом, Растикс относился к нему с уважением. Однако, столкнувшись с кем-то вроде Бернира, который был обычным кузнецом, он не проявил такого же уважения. Вместо этого он попытается командовать помощником Роланда и относиться к нему как к второстепенному члену группы. Такое поведение, конечно, не понравилось Роланду.
«Я говорил тебе, чтобы ты был осторожен с этим: если ты сломаешь это, ты заплатишь за это!
Прибыв на стройку, Роланд обнаружил маленького гнома, кричащего на рабочих. Похоже, он делал выговор некоторым из тех, кто переносил его вещи в большое здание, напоминающее большую конюшню. Здание было в основном построено из стекла и служило теплицей, предназначенной для размещения множества растений и трав, необходимых для алхимии. Его конструкция с деревянным каркасом делала его относительно простым в сборке, и это была единственная завершенная конструкция на объекте.
Роланд осторожно подошел к Растиксу, мысленно готовясь ко всему, что может произойти. Подойдя ближе, он не мог не услышать резкие слова Растикса в адрес рабочих. Они везли различные предметы, включая семена и горшечные растения, некоторые из которых Роланд не узнал. Хотя его понимание алхимии все еще было ограниченным, он понимал, что такое сооружение, как эта оранжерея, было необходимо, если они хотели проводить исследования более осторожно. В противном случае им придется постоянно полагаться на торговцев и отдельных лиц из Гильдии алхимиков, организации, которая ранее считала Растикса непригодным для членства.
«Осторожно, шуты! В этой фляжке редкий растворитель, который стоит больше, чем ваши жалкие жизни!»
«Он не играет…»
Рабочие, явно не привыкшие к такому пристальному вниманию, выглядели взволнованными и встревоженными. Это было вполне естественно, учитывая, что они были окружены своеобразными големическими созданиями и находились на территории городского рыцаря-командора. По их мнению, сама их жизнь может оказаться под угрозой, если они каким-то образом обидят кого-то из сотрудников. Роланд откашлялся, чтобы привлечь внимание Растикса. Гном резко обернулся, его густые брови нахмурились.
«Ах, мастер Вейланд! Вы как раз вовремя, чтобы убедиться в некомпетентности этих придурков! Можете ли вы поверить, что они чуть не уронили мои драгоценные припасы?»
Роланду потребовалось время, чтобы восстановить самообладание. Он знал, что должен быть дипломатичным. Хотя ему не нравилось, что Раситкс использовал эти слова, ему также нужно было представить себя настоящим рыцарем.
«Растикс, помни, что этих рабочих предоставил нам городской Лорд. Они больше привыкли обращаться с тяжелым оборудованием, а не с хрупкими растениями, я уверен, что они делают все возможное».
Гном-алхимик скрестил руки на груди с невозмутимым выражением лица. Это резко отличалось от того кроткого поведения, которое он демонстрировал в глубокой темнице. Казалось, что этот человек адаптировал свою личность к своему окружению. Имея рядом с собой авторитетную фигуру, он превратился в своего рода сноба. Пока он эффективно выполнял свою работу, Роланд не особо возражал против его эксцентричного поведения. Однако, если он когда-либо каким-либо образом причинит вред другим людям, он будет привлечен к ответственности и столкнется с последствиями.
«Лучший, говоришь? Я не ожидаю ничего, кроме совершенства, особенно при строительстве моей лаборатории. Алхимия требует точности, и я не потерплю никаких ошибок».
Роланд вздохнул про себя. Он ожидал такого отношения со стороны Растикса, но не мог позволить этому помешать ходу проекта.
«Я понимаю ваше беспокойство, мастер Растикс, но мы должны работать над этим вместе. Эти работники сами по себе являются опытными, и, проявив немного терпения и руководства, они смогут соответствовать вашим стандартам».
«Очень хорошо, мастер Вейланд. Я постараюсь проявить терпение, но вы должны убедиться, что они не неправильно обращаются с моим оборудованием. Я не могу позволить себе никаких задержек!»
«Я поговорю с бригадиром и позабочусь, чтобы они были более осторожными».
— Тогда я оставлю это тебе!
Повернувшись, чтобы уйти, Роланд задумчиво посмотрел на место, где гном обустраивал свое рабочее место. Он был стратегически расположен на значительном расстоянии от общежития, где должны были жить дети-сироты. Кроме того, будет возведена прочная стена, разделяющая два участка. Роланд не мог позволить детям бегать в месте, где существует вероятность образования токсичных паров и взрывов, поэтому он принял меры предосторожности, чтобы обеспечить их безопасность. Будет создан даже мана-щит, чтобы предотвратить утечку любых потенциальных разливов опасного газа.
Теплица была лишь одним из методов выращивания трав и других растений, поскольку аналогичная конструкция строилась под землей. Не всем растениям требовался прямой солнечный свет, его можно было в некоторой степени воспроизвести с помощью рунических ламп. Большая часть лаборатории будет расположена под землей и в конечном итоге будет связана с его собственной мастерской туннелем. Естественно, он планировал возвести несколько защитных стен, чтобы оградить себя от возможных взрывов и коррозийных воздействий. Кто-то может возразить, что он был слишком осторожен и что цена оказалась слишком высокой. Однако Роланд твердо верил, что не бывает слишком больших затрат на обеспечение безопасности.
«Я должен извиниться за поведение Мастера Растикса, он немного эксцентричен в этом отношении…»
Роланд встретился с бригадиром, который оказался очень понимающим. Они работали на разных богатых купцов и даже дворян, которые иногда любили выбросить какие-нибудь оскорбления.
«Все в порядке, мастер Вейланд, я не первый раз работаю с такими типами! Я скажу своим мальчикам, чтобы они были особенно осторожны».
«Спасибо, пожалуйста, продолжайте в том же духе».
Когда вопрос со стройкой был временно решен, Роланд вернулся к себе домой. Помимо гнома-алхимика, ему нужно было решить и другие вопросы. По прибытии его встретил зевающий мускулистый мужчина и невысокая, миниатюрная женщина-полуэльф.
«Извините за задержку, нужно было разобраться с небольшой проблемой…»
«Вэйланд? Наконец-то! Он у тебя с собой?»
Это, конечно же, были Арман и Лобелия, двое братьев и сестер, которые собрались у входа в его дом, чтобы получить подарки от своего будущего зятя. Роланд пообещал предоставить им в качестве подарка специально созданное руническое оружие, как только они достигнут своего класса 3-го уровня. Хотя он раздавал эти предметы бесплатно, в основе транзакции лежала неявная цена — их лояльность и доверие.
«Нет, они внизу, в мастерской, иди за мной».
Обычно Роланд не любил пускать людей в свою мастерскую, но Арман и Лобелия заслужили его доверие. У него не было оснований полагать, что они украдут его вещи или передадут информацию сторонним лицам. Тем не менее, это не означало, что он предоставит им неограниченный доступ ко всем частям своей подземной мастерской. После встречи с Личем и частичного разрушения подземной зоны он внес несколько улучшений для повышения безопасности.
Роланд осознавал, что в будущем ему, возможно, придется приводить других в свой дом. Теперь, когда он решил свои проблемы с Союзом Гномов, возможно, даже сама Вождь на днях навестит его. Не всегда было практично рассылать прототипы, когда их было проще продемонстрировать в пределах его мастерской.
Чтобы решить эту проблему, Роланд принял решение построить новую мастерскую с определенной целью. Он организовал все на разных уровнях, к которым только он имел неограниченный доступ. Даже его жене не разрешили войти в некоторые из наиболее опасных зон испытаний. Вскоре троица прибыла в укромное место без каких-либо видимых особенностей. Прежде чем Арман и Лобелия успели задать дальнейшие вопросы, земля перед ними начала смещаться, и из-под земли поднялась прямоугольная металлическая платформа.
«Хм?»
«Не волнуйтесь, это всего лишь лифт и новый вход в мою мастерскую. Запомните, где он находится, чтобы вы могли им воспользоваться».
Роланд дал объяснение, когда дверь лифта открылась, открывая воссозданную копию лифта из его старого мира. Сбоку располагалась панель с кнопками и сканером, к которым могли получить доступ люди. В настоящее время он использовал свою собственную ману, чтобы активировать ее с помощью своего уникального паттерна. Однако в будущем карты, которые он им дал, послужат ключами. Даже если эти карты будут украдены, другие не смогут их использовать, потому что он реализовал механизм установления связи между маной пользователя и картой. Если кто-то, кроме владельца, попытается использовать его, руническая структура обнаружит несоответствие и предотвратит доступ.
«Что такое лифт?»
— спросил Арман, в то время как Лобелия покачала головой и ответила вместо Роланда.
«Очевидно, это прямоугольная металлическая штука!»
Роланд слегка улыбнулся описанию Лобелии.
«Правильно. Это что-то вроде волшебной платформы, которая движется вверх и вниз. Встаньте на нее, и она перенесет вас в мастерскую внизу».
Арманд и Лобелия обменялись любопытными взглядами, прежде чем осторожно ступить на платформу лифта. Роланд последовал его примеру, и как только они все оказались на борту, он нажал кнопку на панели управления с надписью «Мастерская». С тихим гулом двери лифта закрылись, и он плавно опустился на землю. От чего братья и сестры ахнули от изумления. Они могли ясно чувствовать движение своими хорошо тренированными телами, но не могли объяснить этот опыт.
Когда лифт достиг места назначения, дверь открылась, открыв вход в подземную мастерскую Роланда или, по крайней мере, в ее часть. Лифт на самом деле был фиктивным входом, который давал доступ только к тщательно выбранным местам, выбранным Роландом. Если кто-то захочет попасть в другие части мастерской, ему придется войти через главный вход в его доме.
«Это…»
«Что-то не так?»
«Нет… я просто представил, что-то большее?»
Арман выразил свои мысли, когда они прибыли на просторную территорию, где почти нечего было увидеть. Это был еще один испытательный центр, где Роланд вместе с Берниром проводил эксперименты с рунической техникой. Все, что казалось слишком интригующим, было заранее удалено, оставив после себя лишь несколько избранных особых предметов. Острые глаза Лобелии быстро заметили одного из них, и ее волнение было ощутимым, когда она побежала к ближайшему витринному столу.
«Все именно так, как я себе представлял! Вы действительно правильно поняли размеры.
Взгляд Лобелии был прикован к красиво изготовленному длинному луку, стоявшему на столе. Это было изысканное произведение искусства, с замысловатыми руническими узорами, выгравированными на его конечностях, и окружавшей его мерцающей аурой магии.
«Он легче, чем я ожидал, и эти стрелы…»
«Наконечники сделаны из красного мифрила, а древки — из остатков коры, из которой был сделан лук. Они действуют так же, как и предыдущие, просто используйте их правильно, и магический эффект активируется».
Он создал несколько умных стрел, которые при нажатии в нужных местах можно было усилить стихийным заклинанием. Это давало Лобелии некоторое пространство для маневра при столкновении с врагами, устойчивыми к колющему урону.
«Эй, а что насчет меня? Ты ведь не забыл об этом, верно?
«Я бы хотел… Вот, вот оно…»
Роланд указал на несколько сбоку рукавицы. Они напоминали набор, который он ранее подарил Арману. Эти рукавицы были украшены замысловатыми рунами и имели глубокий рубиново-красный оттенок. Однако между этими рукавицами и теми, которые использовал Роланд, было различие. Самым заметным отличием было то, что они не полностью закрывали руки человека.
Военным монахам, которые использовали кулаки и пальцы в качестве основного оружия, требовалось только снаряжение для защиты предплечий и верхних частей кулаков. Эти рукавицы служили как наступательным, так и оборонительным оружием. Красная мифриловая защита предплечья умела ловить лезвия и удерживать их между остроконечными выступами. При правильной технике боксёр мог даже сломать пойманное лезвие пополам.
«Ну тогда собирайся. Здесь есть некоторые хитрости, которые мне нужно объяснить, а также…
Роланд посмотрел на Армана, который быстро пытался надеть специальные перчатки. На столе, помимо этого оружия, лежал еще один предмет снаряжения, ремень безопасности, который, если бы он работал правильно, потенциально мог бы устранить самую значительную слабость Армана. Однако, чтобы его протестировать, им придется провести некоторые тесты, которые могут вызвать непредвиденные последствия…
