«Прошу прощения, что не смог приехать раньше, но, как вы знаете, у нас возникла небольшая ситуация».
«Все в порядке, держу пари, что тебе пришлось иметь дело с Золотым Орденом, блокирующим город».
«Совершенно так».
Роланд кивнул Артуру, пришедшему навестить его в клинику. Прошел день с тех пор, как он проснулся, и его тело чувствовало себя намного лучше. Большинство негативных эффектов, которые влияли на него, теперь исчезли, и его можно было освободить. Однако была одна маленькая проблема — Золотой Солярианский Орден Паладинов. Они все еще хотели с ним поболтать и были непреклонны в том, чтобы не выпускать его из своих рук до этого. Даже Артур ничего не мог с этим поделать, поскольку они могли ссылаться на законы Королевства, чтобы отменить его статус. Возможно, если бы герцог вмешался, это было бы возможно, но у его сына не было такой силы.
— Как далеко они зашли?
«Они заблокировали город и обходят каждый дом. Я полагаю, у них есть какое-то магическое устройство для обнаружения культистов?»
«Это может быть возможно…»
Роланд обдумал ситуацию. Тщательное расследование церкви не стало неожиданностью, учитывая недавнее нападение на его дом. Однако ему нужно было быть осторожным в отношении объема информации, которой он делился. Его знания о создании божественных рун представляли проблему, а затем возник вопрос об Агни. Он должен был предположить, что Золотой Орден уже провел в отношении него свое исследование, не оставляя места для уклонения.
Если он начнет лгать и не будет сотрудничать, существует также вероятность, что его схватят и будут держать как язычника. Инквизиция была печально известна пытками подозреваемых, поскольку целительная магия могла легко залечить физические травмы, и они не боялись совершать ошибки. Однако душевные шрамы, оставшиеся после дней или недель таких мучений, обычно были необратимыми. Лучше действовать осторожно, поскольку даже должность Главного Рыцаря не защитит его, если его сочтут культистом.
— Вас пытались допросить?
«О, они это сделали, к счастью, благодаря моей маскировке у меня есть надежное алиби, а ты, с другой стороны…»
«Мне придется поговорить с ними перед отъездом, наверное, мне стоит покончить с этим…»
Роланд вздохнул, получив ободряющее похлопывание от Артура. На протяжении всей атаки культистов Артур был замаскирован, избавляя его от пристального внимания. К сожалению, Берниру, Элодии и всем остальным повезло меньше; им придется вынести допрос Золотого Ордена. Они не сделали ничего плохого, но Роланд мог предвидеть, что некоторые из них непреднамеренно раскроют информацию. Арманд был известен своей разговорчивостью, поэтому подробности о священных рунах могли со временем ускользнуть. Более того, был вопрос о мощном солнечном заклинании, созданном Роландом, которое вылилось наружу, когда оно взорвалось.
«Должен ли я притвориться, что получил какое-то благословение от Солярии?» Хотя у них, вероятно, есть какой-то способ проверить наличие божественных классов и благословений, вероятно, это не самая лучшая идея…’
Перспектива встречи с Золотым Орденом была устрашающей, но Роланд понял, что не может больше откладывать это. Ему нужно было действовать осторожно, и, возможно, сокрытие информации было не лучшим подходом в этой ситуации. На самом деле Золотой Орден ему был нужен так же, как им нужны были его знания о реликвии.
Хотя это был его козырь, на самом деле он хотел представить его Церкви. Любой, кто мог помочь сдержать культ, был потенциальным союзником, и раскрытие знаний устранило бы любую причину для дальнейшего преследования. Тем не менее, он все равно мог получить хорошую цену, и были некоторые вещи, которые он хотел от этой биржи.
Когда он приготовился к допросу, дверь в палату клиники открылась, и вошел суровый на вид паладин. Паладин был облачен в сияющие доспехи, украшенные эмблемой Золотого Солярианского Ордена. Его взгляд был острым, и Роланд чувствовал исходящую от него ауру власти. Даже не используя свои навыки анализа, Роланд знал, что этот человек был обладателем класса третьего уровня, вероятно, выше двухсотого уровня. В комнате воцарилась напряженная тишина, пока паладин осматривал находящихся в ней обитателей.
«Рыцарь-командор Вейланд, следуйте за мной, нам нужно обсудить недавние события, сэр Гидеон и дама Лорина ждут».
Его тон был холодным и точным, что один из его соседей уловил и решил прокомментировать.
«Эй, так нельзя разговаривать с рыцарем-командором!»
Роланд командовал не Артуром и не кем-либо из солдат, а его зятем Арманом. Он вместе с Лобелией тоже проснулся, и оба все еще страдали от каких-то проклятых последствий. Поначалу они не были так уж ранены, но их статистика не могла сравниться с его статистикой и с мастерами гильдий.
— Эй, идиот, стой!
«Почему я должен? Кем себя возомнил этот блестящий засранец?»
Лобелия начала тянуть его назад, а Арман бросил угрожающий взгляд на паладина Золотого Ордена. Мужчина в сияющих доспехах серьезно отнесся к угрозе и потянулся за длинным мечом, висевшим у него на боку. Его противник, однако, все еще был обладателем класса 3-го уровня, которому не требовалось оружие для боя. Даже если бы Роланд был безоружным, он представлял угрозу и потенциально был связан с культом.
«Вы пытаетесь сопротивляться расследованию Золотого Ордена?»
— Подожди, Арман. Давайте не будем здесь обострять ситуацию. Мы можем сотрудничать и во всем разобраться без ненужных конфронтаций, просто предоставьте это мне».
— вмешался Роланд, успокаивающе положив руку на плечо Армана. Напряжение в комнате немного спало, но паладин оставался бдительным, с подозрением глядя на Армана и Роланда. Только после того, как Арман начал пятиться, он убрал руку с волшебного меча.
«Если они что-то попытаются, просто начните кричать, я вас поддержу, вы можете на меня рассчитывать!»
«…Это обнадеживает, теперь отдохни немного».
Несмотря на то, что Арманд надувал грудь, его ноги казались немного шаткими. Он не смог бы победить рыцаря, если бы дело дошло до полноценного боя, но это мнение не осталось незамеченным. Это было странное чувство, когда люди были на твоей стороне ради разнообразия, и ему нужно было подумать о том, как отплатить им за услугу позже.
«Пойдем со мной, рыцарь-командор Вейланд. У нас нет времени на ненужные задержки».
– заявил паладин, подчеркнув свою власть, но также учтиво поклонился Артуру. Дворянин не остался незамеченным, но его статус был относительно низким, и золотые паладины не стали бы слишком беспокоиться о нем. Наконец, Роланд последовал за паладином из комнаты клиники, куда он, вероятно, больше не вернется.
Снаружи Роланд заметил других воинов в доспехах, которые вели себя не так, как Паладин. Их доспехи были не такими чистыми, но на них все еще был символ солнца. Все они были вооружены и уставились в его сторону, как только он вышел. Роланд, в настоящее время без доспехов и которому запрещено носить оружие, чувствовал тяжесть обращения с ним как с политическим заключенным. Однако он не ожидал, что проведет в плену долго. Вскоре они прошли через клинику и направились к главному зданию, где его ждал еще один рыцарь высшего золотого ордена.
«Интересно, где эта женщина… она будет меня допрашивать?»
Он не знал имен этих двух паладинов, но они присутствовали, когда Лорина и Гидеон подошли к нему. На первый взгляд казалось, что она на его стороне, и что мужчина его не любит. В прошлом он спас женщине жизнь, так что она была ему чем-то обязана, но он не мог никому слишком доверять. У этих людей были свои собственные планы, и у него тоже; ему оставалось только заключить более выгодную сделку, прежде чем раскрыть то, что он знал. Вскоре его отвели в подземное помещение внутри церкви, о котором он не до конца догадывался. Там, перед большой деревянной дверью, он заметил Лорину, которая почему-то махала ему рукой.
— Не волнуйся, это не займет много времени.
«Это так?»
Лорина тоже была одета в свой полный комплект доспехов, но сняла шлем. Два других паладина отошли в сторону, а она толкнула дверь, открывая Гидеона, уже ожидающего их внутри. Комната была тускло освещена, свечи отбрасывали на стены мерцающие тени. В воздухе веяло властностью и оттенком святости. Лорина подошла и встала рядом с Гидеоном, у которого было обычно строгое выражение лица.
«Пожалуйста, присядьте, рыцарь-командир Вэйланд… или мне лучше называть вас рыцарем-командиром Роландом из Дома Арден?»
Сидя, он сохранял пассивное выражение лица. Как он и предполагал, во время лечения было раскрыто его настоящее имя. Продолжая садиться, Гидеон продолжил свой монолог, который явно пытался найти ответы.
«Вы далеко от дома, сэр Роланд. Можете ли вы сказать мне, что здесь делает человек из центрального региона? На вражеской территории не меньше…»
«Я вижу, что вы хорошо обо мне осведомлены, но у меня есть свои причины быть здесь, я больше не часть этой «семьи».
«Это так? Они тебя изгнали? Официальных заявлений по этому поводу не было».
Похоже, что Гидеон хорошо использовал свое время, проведя тщательное исследование биографии Роланда. У церкви была собственная информационная сеть, и оставаться в курсе благородных дел было крайне важно. Для отца Роланда, видного деятеля в армии Королевства и члена фракции роялистов, было необычно видеть одного из своих сыновей на юге под командованием дома Валерианов.
Единственное, что его смутило, — это отсутствие изменений в его статусе и отсутствие официального заявления о его смерти или исчезновении. Гедеон, благодаря церковным ресурсам, вероятно, смог бы найти любую подобную информацию. Тот факт, что Гидеон не настаивал на том, что он мертв или пропал без вести, подтвердил эту теорию. Возможно, его сочли настолько несущественным, что его отец даже не захотел беспокоиться по этому поводу.
«Мой уход не был чем-то официальным. Я решил оставить семью и пойти своим путем. Это не то, что должно касаться церкви или Золотого Ордена».
«… Но это так, ты как раз тот человек, которого культ бездны будет искать. Изгнали из вашего благородного дома? В поисках высшей цели или мести?»
«Вы, должно быть, шутите, намекаете, что я — часть секты? Почему тогда они попытались убить меня здесь?»
— Вы поссорились?
«Это абсурдное обвинение, и вы это знаете».
Роланд поборол желание ударить кулаком по столу, надеясь, что тот сломается и осколки полетят в лицо паладина. Однако ему удалось воздержаться от излишней эмоциональности, понимая, что Гидеон, скорее всего, стремился спровоцировать такую реакцию. Пока он оставался спокойным и собранным, в этих обвинениях не было ничего, что могло бы закрепиться.
«А теперь, Гидеон, давайте не будем забегать вперед, сэр Уэй… Прошлое сэра Роланда не имеет особого значения, нам следует сосредоточиться на настоящем инциденте».
Лорина, сидевшая рядом с Гидеоном, наконец решила высказаться. Хотя оба стояли напротив него, было ясно, что Гидеон был главным дознавателем. Хотя казалось, что она на его стороне, Роланд не был уверен. Возможно, она просто играла роль хорошего полицейского по отношению к плохому полицейскому другого мужчины, пытаясь ослабить его защиту. Тем не менее, ему не хотелось затягивать свое пребывание в этом месте, поэтому он решил ускорить разговор.
«Наверное, нам следует знать, я уверен, ты хочешь знать, как мне удалось выстоять против культистов… дважды».
Он откинулся на спинку стула, скрестив обе руки вместе и внимательно изучая выражения их лиц. Роланд предположил, что Лорина, вероятно, сообщила Гидеону об их первой встрече и о том, как она вышла из состояния иллюзии. До него дошло, что они, вероятно, поняли, что он имел в виду знание того, как противостоять заклинанию.
«Совершенно верно, тогда это было удивительно, но сейчас еще больше… Мы нашли части проклятой реликвии внутри останков этого существа…»
«Дама Лорина, почему вы раскрываете такую информацию?»
«Успокойся, Гидеон, этот человек не наш враг, у него действительно есть ключ к прорыву!»
«Прорыв?»
Похоже, его знакомый по Золотому Ордену уже понял, каковы здесь ставки, и что, возможно, держать Роланда в тускло освещенной комнате — не лучшая идея.
«Действительно, он обладает некоторыми уникальными знаниями о реликвии культиста и способе освобождения людей, не так ли, сэр Роланд?»
«Он? Почему вы раньше не посоветовались со мной по этому поводу, дама Лорина?
«О, должно быть, это вылетело у меня из головы… но я уверен, что вы знакомы с недавним инцидентом, связанным с этими ублюдками».
— Да… понятно… так это был он?
Роланд ничего не сказал, но, похоже, Лорина скрыла какую-то информацию от своей подруги Золотого Ордена. Он быстро сообразил, соединив точки воедино. Его взгляд стал намного более пристальным, чем раньше, но по какой-то причине ему казалось, что в нем не было такого большого презрения.
«Как это возможно? Если это правда, то вы должны рассказать нам, как это сделать!»
Раньше Роланду удавалось сдерживать себя от эмоционального всплеска, чего нельзя было сказать о Гидеоне. Его рука ударилась о деревянный стол, быстро поддалась под давлением и рухнула. Было очевидно, что Гидеон жаждал ответа, но в тот момент, когда стол поддался, он выглядел несколько извиняющимся — разительный контраст с его предыдущим поведением. Казалось возможным, что ценность Роланда в глазах этого человека изменилась, и Гидеон больше не мог продолжать запугивать его вопросами.
«Мои извинения, сэр Роланд… но не могли бы вы сказать мне, вы действительно способны противостоять этому эффекту?»
Восстановив некоторый импульс, Роланд решил бросить паладину кость. Его целью по-прежнему было использовать церковь в своих целях. Точно так же, как они хотели, чтобы его технология пробуждала людей от сна реликвии, он намеревался использовать их услуги для защиты своей собственности и близких.
«Да, это правда, я смог проснуться до того, как культисты вошли в мой дом. Вероятно, именно поэтому я все еще разговариваю с вами, но позвольте мне сначала объяснить кое-что…»
Одной из главных причин, по которой он был нужен этим людям, было отсутствие работающей реликвии для изучения. Роланд ранее использовал свои навыки отладки для получения схем, принимая контрмеры после выяснения тонкостей реликвии. Церковь потеряла большой монолит во время нападения культа, что затруднило их продвижение. Ему посчастливилось стать единственным обладателем схем и рунических технологий, способных противостоять эффектам иллюзий, и именно это он надеялся показать, рассказывая о событиях.
Когда Роланд начал объяснять подробности своей встречи с культистами и реликвией, Гидеон и Лорина внимательно слушали. Тускло освещенная комната стала сценой для повествования Роланда, и с каждым разоблачением напряжение, казалось, рассеивалось. Он описал механику иллюзии довольно расплывчато, чтобы не выдать свои секреты слишком рано.
Гидеон, несмотря на свою первоначальную враждебность, начал осознавать серьезность знаний Роланда. Потенциальный прорыв в борьбе с культистами и понимание свойств реликвии затмили любые подозрения о прошлом Роланда. Однако, чтобы привлечь церковь на свою сторону, потребуется нечто большее, чем просто теории и стратегии. Обычно такие заявления требовали бы осязаемых доказательств, но того факта, что он проснулся с миниатюрными останками реликвии, было достаточно, чтобы заинтриговать Золотой Орден и побудить их к сотрудничеству.
«Вы избегали отвечать на мои вопросы, я полагаю, вы хотите получить что-то за свои знания?»
«Я рад, что это правильно, у меня есть некоторые условия, которые я хочу, чтобы вы выполнили, прежде чем я раскрою более подробную информацию. Прежде всего, я хочу, чтобы церковь защитила мое имущество и моих близких. Мне нужна уверенность, что они не станут мишенью культа или кого-либо еще, ищущего мои знания».
Оба рыцаря переглянулись, казалось, просьба не была совсем неожиданной и, возможно, они даже приготовились к переговорам.
«Понятно… к сожалению, мы всего лишь простые паладины, нам нужно будет посоветоваться с кем-то на более высоком посту…»
«Ой, почему бы мне просто не спросить дедушку?»
Лорина вмешалась прежде, чем Гидеон успел закончить предложение. В тот момент, когда было упомянуто о ее дедушке, Роланд заметил, что в основном спокойный паладин вздрогнул. Если он правильно помнил, человек, о котором она имела в виду, был Верховным Инквизитором, человеком, который мог даже вызвать летающий корабль, как это было во время атаки культистов.
Хотя Роланду не очень хотелось, чтобы в деле участвовал кто-то, кто знал его отца и его личность, это уже было открыто. Однако, поскольку он был инквизитором, обладающим реальной властью, люди дважды подумают, прежде чем приближаться к области, которая была защищена его именем и знаменем.
«Я, вероятно, не смогу остановить вас, дама Лорина, но почему бы нам не обсудить другой вопрос, прежде чем принять решение?»
«Ах, эта проблема!»
«Какая проблема?»
Роланда, думавшего, что вот-вот подпишут контракт, вдруг начало одолевать дурные предчувствия.
«Конечно, вопрос о священном звере!»
