— Эй, ты слышал?
— Нет, что-то случилось?
«Действительно, леди из дома Кастелланов не вернулась в свою комнату в общежитии, все об этом говорили!»
«Она не вернулась? Она сбежала с кем-то из старшеклассников и сбежала?»
Новость об исчезновении Виолы Кастеллан распространилась среди студентов института как лесной пожар. Слухи и домыслы процветали, наполняя воздух приглушенными разговорами в коридорах и общежитиях. Хотя официальная позиция Института заключалась в том, что Виола находилась во временном отпуске по личным делам, правда была гораздо сложнее, и слушание было неизбежным.
Роланд, человек, ответственный за надзор за неуправляемым аристократом, прошлой ночью почти не спал. Вместе с Торном он готовился к собранию совета магов, которое определит судьбу Виолы. Это решение было тесно связано с будущим Люсьен, которую он считал жертвой. Он не был уверен, как это воспримут другие маги, учитывая, что она все еще вошла в тренировочную комнату вместе с другими магами. Вполне возможно, что и ее сочтут недостойной посещения Института, что, вероятно, станет сокрушительным ударом для его младшей сестры.
«Было бы лучше, если бы здесь был кто-то вроде Роберта…»
Проходя по коридорам отдела исполнения наказаний, он вздохнул. Несмотря на то, что Люсьен был ее старшим братом, этот факт остался неизвестным. Роланд мог только предполагать, насколько одинокой она, должно быть, себя чувствует в школе, которая ее уже подвела. Никто раньше не приходил ей на помощь, и без вмешательства Роланда издевательства, вероятно, продолжались бы. Ему хотелось послать за своим старшим братом, чтобы тот составил компанию сестре, но не было ни времени, ни возможности связаться с ним, даже с помощью магии.
«Я уже некоторое время не могу с ним связаться, может, у него тоже проблемы?» Единственной подсказкой могла бы быть Люсиль Де Вер, но она тоже не ответила на звонок…
Похоже, он был здесь один, и обеспечение безопасности сестры было его приоритетом. Некоторые из других учителей странно смотрели на него, и неудивительно, если бы они были в ведомости Кастеллана. К счастью, после победы над Магическим Мастером Меча его сила была подтверждена, и для многих не стоило рисковать противостоять кому-то, казалось бы, столь же могущественному, как он.
«Ну, не то чтобы они в любом случае пустили Роберта в Институт, но то же самое касается и любых других дворян».
На данный момент ему не нужно будет беспокоиться о том, что какие-то надоедливые дворяне отправят свои армии в магический институт. Он функционировал как своего рода нейтральная зона, санкционированная королевской семьей. Даже могущественные дворянские семьи не могли просто войти. Вместо этого они зависели от учителей, таких как его главный оппонент, профессор Делаудер. Все, что им нужно было сделать, это спонсировать его, и он превратился в преданного сторонника.
«Когда ты протолкнешь это через свой пустой череп? Ты не можешь войти, так сказал Попс!
«Должно быть, произошла какая-то ошибка, как ты можешь…»
«Просто уходите уже, этого студента никто не видит».
Роланд услышал громкий разговор людей и ускорил шаг, узнав, что это место, где держат его сестру. Торн заверил его, что ее будут охранять несколько заслуживающих доверия людей, и они, похоже, старательно выполняют свою работу. Повернув за угол, он заметил группу из трех силовиков, которые горячо спорили с двумя другими, стоявшими у двери.
Делодер был не единственным человеком, получавшим благородную зарплату, были и другие, которые видели в этом шанс получить некоторую пользу. Проще всего было угрожать одной из главных свидетелей, которой была Люсьен. Громкий голос принадлежал совсем маленькому человеку, женщине-гномке, которая была вдвое меньше всех остальных. В ее глазах был дикий взгляд, когда она кричала на троих мужчин перед ней. Ее партнером сбоку был человек такого же роста, но несколько другой, мужчина-халфлинг. Эти двое составили странный дуэт, но их мана была сильной и близкой к вершине второго уровня.
«Мы не уйдем, пока не допросим подозреваемого».
«Вопрос? Вы имеете в виду допрос? Это не сработает, просто отвалите».
Невысокая женщина ответила, покачивая головой, а ее партнер просто скрестил руки на груди, озорно ухмыляясь. Напряжение в воздухе росло по мере приближения Роланда, его более высокое тело отбрасывало тень на спорящую группу. Халфлинг и гном обратили на него внимание, мгновенно узнав его робу силовика.
«Ну-ну, что у нас тут? Разве не ты тот знаменитый новичок, который виноват в этом беспорядке?»
Роланд спокойно посмотрел на ухмыляющуюся ему женщину-гнома и вскоре взглянул в сторону трех других силовиков. Они явно не были в восторге от его появления и явно были в состоянии повышенной готовности после того, как увидели его. Информация о том, что он свирепый боец, вероятно, уже достигла всех ушей, что в некоторой степени облегчило ситуацию.
«Я здесь, чтобы проводить Люсьен Арден на слушание».
— Конечно, проходи.
Ему подмигнули, прежде чем гномская женщина пошевелила пальцем. Часть маны покинула его и столкнулась с волшебной дверью, которая быстро распахнулась. Роланд кивнул в ответ и направился внутрь, в то время как другие силовики продолжали протестовать.
«Почему он может войти, а мы нет?»
«Разве ты не слышал? Он здесь, чтобы забрать ее, как и сказал папа, ты хочешь пойти против его приказа? Хотите, чтобы я сообщил обо всех вас?
«Если бы начальник отдела приказал…»
Группа из трех человек наконец уступила, узнав, что о них доложат Торну. Роланду было все равно, когда он исчез в волшебной комнате, пространстве, предназначенном для допроса или содержания людей. Она не была такой маленькой, как тюремная камера, но напоминала ему старую комнату в общежитии, которую ему приходилось делить с другим человеком.
— Люсьен Арден?
«О да!»
Его сестра лежала на кровати до того, как он вошел, и быстро спрыгнула с нее, чтобы поприветствовать его. Блеск, который обычно сопровождал выражение ее лица, потускнел, и стало очевидно, что она вообще не спала. Она казалась беспокойной, и это неудивительно, учитывая недавние события. Несмотря на то, что она была измотана, она сделала реверанс, чтобы поприветствовать его.
«Я не смог, но, пожалуйста, примите мою благодарность! Мне нечего предложить в качестве благодарности, но я уверен, что позже…»
«Не надо меня благодарить, я просто делал свою работу. Как ты себя чувствуешь? Ты уже что-нибудь ел?»
«Съел что-нибудь? Нет, не совсем…»
Словно по сигналу у Люсьен заурчало в животе. В силу сложившихся обстоятельств Торн боялся, чтобы кто-нибудь разговаривал с главным свидетелем. Однако было также ясно, что они не считали необходимым давать ей еду на короткий срок. Было семь утра, и с момента происшествия прошло всего несколько часов.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Присаживайтесь, слушание начнется через полчаса».
На лице Люсьен было озадаченное выражение, но по какой-то причине она казалась гораздо менее напряженной теперь, когда он был здесь. Он не был уверен, связано ли с этим умение ясновидения или у нее была какая-то интуиция, что он ей не враг.
После того, как она села, он потянулся к своей груди, что сначала напугало ее. С момента его поездки сюда прошло не так много времени, так что у него еще остались остатки еды от жены. Благодаря карманному измерению и некоторой специальной магии, которая не позволяла ему гнить, не было необходимости в микроволновой печи, чтобы нагреть его.
— У меня немного денег, но этого должно хватить, чтобы продержаться до окончания слушания.
«Это?»
«Это просто сэндвич. Ах, дворяне их на самом деле не едят, но не пугайтесь, они свежие и довольно вкусные.
Люсьен с некоторым интересом посмотрела на сэндвич. Хотя эта еда существовала в этом мире, она не была широко распространена в знатных кругах, которые предпочитали есть полноценные обеды. Это было то, что искатели приключений любили брать с собой, так как они могли наполнить его всем, а не просто вынуждены есть сушеное мясо на протяжении всего путешествия. Роланд протянул ей небольшую коробочку с теплыми сэндвичами и флягой чая. Глаза Люсьен расширились от удивления, когда она приняла еду.
«Тебе не обязательно было делать это ради меня. Большое спасибо!»
«Это меньшее, что я могу сделать. А теперь поешь. Это поможет тебе собраться с силами для предстоящих событий».
Он не был уверен, примет ли она его предложение. Роланд был странным волшебником с неизвестными мотивами. Она не знала его настоящую личность, которую он все еще пытался скрыть от всех. По той или иной причине казалось, что она доверяла ему настолько, что взяла еду и попробовала ее надкусить.
— Э-это… почему это так вкусно?
Роланд усмехнулся ее реакции. Казалось, простой сэндвич был для нее в новинку, и он почувствовал удовлетворение, предложив ей что-то приятное среди этого хаоса. Пока Люсьен наслаждалась вкусом, Роланду потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Предстоящее слушание будет иметь решающее значение для определения судьбы Виолы Кастеллан и, как следствие, будущего Люсьен в Институте.
«Рада что тебе понравилось. Теперь, леди Люсьен, нам нужно поговорить о слушании. Я хочу, чтобы вы были честны и правдиво ответили на вопросы. У меня есть запись инцидента, поэтому не стоит беспокоиться о ложных обвинениях. Просто скажи всю правду, и мы справимся с этим вместе».
В тот момент, когда он упомянул о слушании, он заметил, что Люсьен перестала есть. Было ясно, что молодая девушка, которой недавно исполнилось пятнадцать, была в ужасе. Он не был уверен, как долго она сдерживала свои чувства, но это было явно нездорово.
«Ты боишься?»
«Испуганный? Не я…»
«Вы хотите хранить молчание и оставить Виолу Кастеллан безнаказанной? Это тоже возможно, но это только усугубит вашу ситуацию».
— Ч-что вы имеете в виду, профессор?
«Вас, вероятно, вышлют, а поместье Кастелланов может настоять на том, чтобы поместье Арден компенсировало им эту проблему».
«Компенсация, но я ничего не сделал…»
Люсьен сжала кулак, пока Роланд продолжал объяснять. Казалось, она колебалась в этом вопросе, вероятно, боясь пойти против того, кого ей велели никогда не беспокоить. Однако даже если она возьмет на себя всю вину, ее ждет еще большее наказание.
«Им будет все равно; их будет волновать только то, что их репутация будет запятнана. Возможно, даже вашим родителям придется принести официальные извинения вместо денежного вознаграждения, но… вы будете в безопасности. Иногда побег — правильное решение».
Он смотрел на нее, пока она слушала. Роланд не был уверен, чего хочет девушка, и не хотел принимать за нее решение. Он был не более чем сторонним наблюдателем, который не знал всей картины. В прошлом он также решил убежать от своих проблем, что привело его в нынешнюю ситуацию. Теперь, когда он стал немного старше и мудрее, он знал, что побег может стать привычкой, легким выходом. Однако, хотя это было одно из самых простых решений, оно не всегда приводило к лучшим результатам.
— Н-но что мне делать? Будут ли наказаны отец и мать? Я не сделал ничего плохого… Я…»
Было видно, что молодая девушка растерялась. На мгновение ему стало неловко из-за того, что он вообще поднял эту тему, но нужно было принять решение.
«Леди Люсьен, вам нужно принять решение. Виола Кастеллан должна быть наказана, но если вы хотите оставить дело в покое, я не буду винить вас за это. Возможно, у тебя даже найдется способ остаться в Институте.
«Есть?»
«Да, хотя главным виновником могла быть Виола Кастеллан, вину можно возложить на другого, Элитаса Баскервиля».
Хотя он и питал желание наказать главного злодея этой истории, существовали и альтернативные подходы. Рыцарь Баскервилей попытался подкупить его, предложив себя козлом отпущения вместо Люсьен. Он был уверен, что даже Делаудер одобрит это, учитывая сложность сокрытия попытки взятки и последовавшего сражения. Однако роль Виолы, которая организовала все это дело, можно было бы удобно упустить из виду.
«Он с радостью защитит свою даму и примет на себя наказание, в вас будут видеть всего лишь соучастника затеи, затеянной взрослым. Вы оба и Виола Кастеллан будете наказаны легко. Все будет продолжаться, как было, и ничего не изменится».
«Ничего не будет меняться…»
Роланд заметил противоречивое выражение лица Люсьен. Он мог видеть внутреннюю борьбу внутри нее, пока она взвешивала последствия своего решения. Предложение переложить вину на рыцаря Баскервилей было заманчивым путем к бегству, который, вероятно, защитил бы ее семью от любой потенциальной негативной реакции, но не изменил бы ее нынешнюю судьбу. Виола, скорее всего, выместит свой гнев на Люсьен, и если произойдет еще один инцидент, рядом может не оказаться никого, кто мог бы прийти ей на помощь.
«Леди Люсьен, выбор за вами. Я вас ни к чему не принуждаю, и какое бы решение вы ни приняли, я вас поддержу. Возможно, мы могли бы отправить тебя в другую академию, подальше от влияния Кастеллана. Теперь тебя будут винить в чем угодно.
Люсьен погрузилась в задумчивое молчание, опустив взгляд и взвешивая варианты, стоящие перед ней. В каком-то смысле Роланд надеялся, что она поддержит идею переговоров, чтобы найти решение ситуации. Это казалось тактикой, которую он мог бы использовать в аналогичных обстоятельствах.
Хотя перевод в менее престижную магическую академию, несомненно, облегчил бы положение его сестры, не было никакой гарантии, что ее мучитель не будет жаждать мести. По крайней мере, если бы она столкнулась с этой проблемой сейчас, она могла бы подготовиться к немедленной попытке возмездия вместо того, чтобы постоянно оглядываться через плечо на протяжении всей своей академической жизни.
«Нет, я не могу допустить, чтобы это продолжалось… Возможно, мне страшно, но я не убегу от правды. Я хочу справедливости не только для себя, но и для всех, кто пострадал от действий Виолы Кастеллан».
Люсьен произнесла резкие слова, но ее поведение напоминало поведение испуганного котенка. Ее тело было скорчено, и она крепко сжимала одежду. Несмотря на свою решимость, он сомневался, сможет ли она выстоять твердо, когда окажется лицом к лицу с Виолой. Оставалась вероятность, что в этот момент она передумает. Вероятно, от него требовалось вселить в нее некоторую уверенность и заставить ее понять, что на ее стороне тоже есть люди.
— Очень хорошо, леди Люсьен. Но не забывайте, вы не одиноки в этом. Я буду рядом с тобой и никому не позволю причинить тебе вред. Это я обещаю.
Выпустив несколько глупых реплик, он покраснел под шлемом. В настоящее время он пытался действовать как союзник справедливости и Инфорсер, который не позволит причинить вред невиновному студенту. Чтобы еще больше донести свою точку зрения, он указал пальцем на ее лицо. Она на мгновение вздрогнула, когда вокруг нее появилась аура золотого света, но вскоре Люсьен осознала, под каким чудесным эффектом она находилась.
«Это так освежает…»
«Это заклинание облегчит вашу усталость, мы не можем позволить вам заснуть во время слушания, но обязательно отдохните позже, эффект продлится не более нескольких часов».
«С-спасибо!»
К его удивлению, его сестра сделала нечто неожиданное. Как только заклинание рассеялось и она почувствовала себя лучше, она вскочила со своего места, чтобы обнять его. Несмотря на свой более низкий рост по сравнению с его ростом в два метра, одетая в громоздкие доспехи, она заключила его в объятия.
«…»
«Прости, теперь со мной все в порядке! Если это произойдет с помощью профессора, я чувствую, что смогу это сделать!»
Люсьен кивнула ему, сжав оба кулака, прежнее выражение беспомощного котенка начало смещаться в сторону льва. Казалось, ей наконец надоели все издевательства, и она была готова показать своему мучителю, что ей не откажут. Он не был уверен, как долго продлится ее храбрость, но он был рядом, чтобы поддержать ее в этом начинании.
«Конечно, сейчас у нас осталось мало времени, поэтому позвольте мне объяснить, чего вы можете ожидать во время слушания, так что слушайте внимательно».
«Слушаю!»
Она трижды кивнула, сохраняя при этом полную энергию, а затем выслушала объяснение Роланда. Он подчеркнул важность придерживаться истины. Он заверил ее, что улики на ее стороне, а запись происшествия дает прочную основу для разоблачения действий Виолы.
Вскоре эти двое вышли из комнаты ожидания только для того, чтобы столкнуться со своим первым препятствием: леди Виолой и ее рыцарем. Остальные четверо подозреваемых также вышли из своих комнат содержания. Силовики, занимавшиеся ими, оказались на удивление вялыми; они не были похожи на заключенных, а скорее выглядели как жертвы.
«Люсьен! Идите сюда!»
Роланд закрыл дверь за сестрой, и прежде чем он успел среагировать, Виола начала наступление. Если бы взгляды могли убивать, Люсьен уже была бы на земле. Было очевидно, что прежде чем они смогут добраться до слушания, им нужно было вывести Люсьен из этого конфронтационного момента.
👍👍👍👍