Проплыв несколько десятков миль, группа прибывает в Крепость Русалок в этом районе. Это место представляет собой набор каменных зданий, плавающих в воде с помощью магии, подобно другой крепости, которую Люсьен видел на границе территории нагов.
Но в отличие от той крепости, где Люсьен видел плавающие тысячи нагов, в радиусе нескольких миль вокруг нет ни одной живой души, что создает очень странную атмосферу.
Грехи расширяют свое магическое чутье в этом районе и обнаруживают различные вещи, такие как магические устройства, оружие, продукты с высоким содержанием маны и даже портал, о котором упоминала Неа, но вокруг нет ни человека, ни существа.
Группа направляется к тому, что кажется главным зданием, затем Похоть чувствует что-то странное и восклицает в уме Люсьена. «Темная мана!!»
‘Еще одна акула???’ — быстро спрашивает он, переходя в состояние боевой готовности, привлекая внимание Неа и Сарии.
Похоть сосредотачивается на этой темной энергии, чтобы сообщить об этом Люсьену. ‘Нет… его аура слаба… но чиста…’
‘Что это значит?’ Он спрашивает.
— Это может быть темный кристалл. Зависть отвечает, и Похоть соглашается.
«Это объясняет, почему эти Кракены и Глубинная Акула находятся рядом». Ленивец комментирует своим обычным медленным тоном.
— Люсьен? — спрашивает его Сария, когда Неа смотрит на него с задумчивым и обеспокоенным выражением лица. — Ты что-то нашел?
Он кивает и указывает в сторону главного здания. «Грехи чувствовали в этом месте темную ману, вероятно, темные кристаллы или другой подобный источник».
«Темные кристаллы??» Сария делает шокированное выражение лица. «Это не имеет смысла, наши люди не связываются с темной магией…»
«Может быть, это не входило в их намерения». Нея комментирует. «Но это объясняет, почему два Кракена и Глубинная Акула пришли сюда».
«Ага.» Люсьен соглашается.
«Покажи нам, где это». — спрашивает его Неа.
Люсьен кивает и плывет к нижней части большого главного здания. «Сюда.»
Неа и Сария следуют за ним с опаской. Как только они входят в здание, Неа становится очень грустно видеть повсюду множество скелетов. Все эти скелеты одинаковые, сделаны из тонких костей и имеют только вертикальную линию костей ниже талии, из чего ясно, что все они Русалки, хранители этой крепости.
Сария так опечалена, увидев так много мертвых русалок, что Люсьен даже может видеть слезы в ее глазах. «В других корпусах тоже десятки трупов, все в таком же виде…»
«Может быть, на них напало какое-то существо?» Люсьен думает вслух.
«Я не знаю…» Неа задумчиво смотрит на скелеты. «Я не знаю ни одного существа, которое после нападения оставляет скелеты целыми и невредимыми; это так странно».
Зависть заставляет свой голос громко звучать в группе, даже не материализуя свое тело. «Гигантская слизь или болотный ползун могли сделать это, расплавив свою плоть и оставив после себя только кости…»
Сария не может сдержать выражение отвращения и негодования, в то время как Неа выглядит спокойной, но очень опечалена потерей стольких русалок.
«Нет таких существ в море, дурак!» Похоть быстро ругает Зависть, которая даже не заботится о том, чтобы Неа и Сария чувствовали себя еще хуже.
Люсьен игнорирует истерики между Грехами и смотрит на Неа и Сарию с сожалением и любовью. — Вы хотите устроить для них похороны?
Сария улыбается ему, потому что знает, что его намерения честны, и он действительно заботится о благополучии Русалок. Но Неа вздыхает. «Они заслуживают достойных похорон, но мы должны сначала выяснить, что здесь произошло, и решить это».
«Хорошо.» Он отвечает и уходит вглубь здания. Как и в большинстве построек русалок, есть чары, которые удерживают воду снаружи, они могут скользить по поверхностям, как наги, или парить, конечно, в случае тех, кто находится над Небесным Царством.
Люсьен направляется в том направлении, в котором, по словам Ласта, находится источник темной магии, и девушки следуют за ним. Чем дальше они заходят в здание, тем ближе они подходят к порталу, и появляется больше скелетов Русалок, что указывает на то, что темная мана связана с их смертью.
И чем больше мертвых Русалок они видят, тем больше грустят и расстраиваются Неа и Сария. Люсьену жаль их, потому что он понимает, что они чувствуют. Если бы это были убитые члены его войск, он бы пришел в ярость и не успокоился бы до тех пор, пока виновные не заплатят кровью.
Даже сейчас он не может не злиться, потому что все русалки выглядят такими милыми и добрыми существами, что их смерть кажется грубым проступком. Он не только разделяет боль Неа и Сарии, но и их желание предотвратить повторение чего-то подобного.
Наконец группа оказывается перед большими двойными дверями, закрытыми и запечатанными различными магическими барьерами. В том месте скелетов больше, чем где-либо еще, и один из них находится внутри красивых сияющих доспехов, отличающихся от остальных.
«Она была лидером…» — комментирует Неа, наклоняясь и касаясь доспехов Русалки смерти. «Покойся с миром, мой друг…»
Сария тоже сожалеет о смерти этой Русалки, но не может не задуматься о чем-то. «Почему разведчики ничего об этом не сообщили? Я имею в виду, посмотрите, какие у них тела… это не похоже на то, что произошло недавно, а несколько недель назад.
«Возможно, нет.» Похоть заставляет ее голос звучать громко, чтобы все могли услышать. «Темная энергия способна очень быстро поглощать жизнь здоровых существ в зависимости от обстоятельств, так что это могло произойти совсем недавно, даже несколько часов назад».
— А эти магические барьеры были сделаны совсем недавно, не меньше десяти часов назад. Комментарии лени.
Неа смотрит на двойные двери. «Они пытались что-то запечатать в этой комнате? Портал находится за теми дверями, так что что-то могло прийти… возможно, последовало за группой разведчиков».
Прежде чем Люсьен успевает что-либо спросить у Ласт, она уже докладывает. «Я не чувствую никаких существ в этой комнате, только источник темной маны».
«Вот как это выглядит…» — также комментирует Ленивец. «Но мы должны быть осторожны, темная магия очень опасна даже для наших бессмертных душ».
«Бред сивой кобылы!» Зависть материализует ее тело и атакует барьеры на двери. «Посмотрим, что внутри».
*БАМ*
Барьеры пытаются отразить двойные кинжалы Зависти, но ее сила довольно высока из-за всей тяжелой работы Люсьена и Амелии, поэтому даже эти барьеры, созданные могущественной Русалкой Бессмертного Царства, не могут выдержать более нескольких атак с ее стороны. Тем не менее, им нужно сломать барьер, поскольку он даже блокирует энергетические тела Грехов.
Пока Зависть разрушает магические барьеры двери, Похоть разговаривает с Люсьеном. «Попробуй использовать зрение Мэгги, в последнее время ты лучше контролируешь его».
Люсьен, не теряя времени, направляет особую ману Мэгги, активируя ее способность зрения и заставляя его глаза становиться белыми. Это удивляет Неа и Сарию, поскольку они не знали, что у него есть такая способность.
Его и без того экстраординарное зрение становится еще лучше, и он может видеть сквозь волшебные барьеры и дверь. Внутри комнаты находится большой круглый портал, создающий конус синей энергии, который исчезает по мере приближения к стене и направляется на запад.
«Хммм…» Люсьен не видит в комнате ни скелета, ни мебели, кроме портала. Затем он замечает что-то странное на полу под аркой портала. «На полу что-то есть… это похоже на черные корни, идущие из-под пола.»
«Это источник темной маны». Похоть быстро комментирует.
«Какого черта…» — восклицает Неа, когда Энви заканчивает ломать магические барьеры и двери. Группа видит черные корни, о которых упоминал Люсьен, и от этого по телу Русалок пробегает дрожь.
«Это…» Сарии становится очень не по себе, глядя на странные корни, потому что, поскольку Русалки такие добрые существа, у них есть естественное отвращение к темной магии. Видя это, она инстинктивно приближается к Люсьену, ища утешения, которое может дать ей только его прикосновение.
Однако Леди-призрак в ее руке вибрирует от влечения к этому небольшому источнику темной маны, заставляя Сарию испугаться, когда она крепко сжимает меч. «Кайса???»
Неа сразу же смотрит на своих дочерей, но Леди-призраку удается освободиться от руки Сарии и быстро летит к черным корням.
*свист*
Скорость меча слишком высока, но Люсьен хватает его за рукоять, а Похоть быстро предупреждает его. «Не позволяйте ей прикасаться к темным корням, ее темная близость — результат проклятия, так что темная мана не принесет ей никакой пользы».
— Скажи ей это! — восклицает Люсьен, когда меч пытается вырваться и полететь к источнику темной маны.
Неа и Сария опасаются, так как хотят помочь Кайсе, но ничего не могут сделать. Поэтому Похоть быстро дает Люсьену решение. «Отдай ей больше своей энергии, она должна утолить голод».
Люсьен, не теряя времени, направляет больше энергии в меч, успокаивая его. Однако это увеличивает зависимость меча от его энергии, и, поскольку этот способ передачи энергии ей намного уступает тому, как он дает энергию своим женам, в какой-то момент этого будет недостаточно, чтобы удовлетворить душу Кайсе.
Сария рада, что Люсьен может помочь Кайсе, но Неа чувствует себя хуже, потому что, хотя он единственный, кто может помочь ее любимой дочери, он также дьявол, который хочет лояльности всех ее людей и убить ее дорогого друга.
Когда настроение становится неловким, Ленивец материализует свое тело и смотрит на черные корни, прежде чем поговорить с Неа. — Что находится под этим полом?
«Только вода, мы на самом нижнем этаже крепости». Она быстро отвечает.
Прежде чем Лени успевает что-то сказать, Неа понимает, почему она это спросила. Затем она быстро пробивает пол внизу, создавая в поверхности дыру, через которую начинает поступать морская вода.
Неа закрывает дыру простым барьером, который блокирует только воду, прежде чем нырнуть в море, чтобы увидеть нижнюю часть крепости, особенно под комнатой с порталом.
Люсьен и Сария следуют за Неей и видят скопление черных точек, образующих густую массу черной слизи под черными корнями.
«Что тут происходит??» Неа не понимает, почему в этом месте скапливается эта отвратительная слизь.
«Это похоже на остатки магии…» — комментирует Ласт, глядя на массу темной энергии.
Слот кивает. «Действительно, кажется, что эти остатки почти незаметны по всей морской воде и что они текут к порталу».
«Почему??» — быстро спрашивает Неа. «Наши порталы не используют темную ману; мой народ не использует темную ману ни на чем, кроме…»
Ясно, что она говорит о жертве Кайсы тысячу лет назад. Но что бы ни вызывало эту проблему, это что-то новое.
«Должно быть, кто-то творит какое-то великое темное заклинание, что-то, что портит все море…» — объясняет Ленивец.
«И остатки того темного заклинания притягиваются к этому порталу?» Неа думает вслух.
«Может быть, не для портала…» Ласт делает задумчивое выражение лица. «Я имею в виду, может быть, не что-то по эту сторону портала».
«На другой стороне?» Люсьен тоже делает задумчивое выражение лица. — Что находится по ту сторону портала?
«Еще одна такая же крепость». Неа быстро отвечает, а затем делает озабоченное выражение лица. «Это рядом с Центральным районом…»
«Так что, вероятно, именно здесь находится то, что притягивает темную энергию». Похоть комментарии. «И эта темная мана течет к порталу, потому что это кратчайший путь туда».
Слот кивает. «Эта темная мана отравляет всю воду вокруг портала, что, должно быть, привело к смерти этих русалок».
У Неа нет времени сожалеть об этих русалках, поскольку она беспокоится о текущем состоянии Сарии и Люсьена, поэтому она быстро проверяет их тела своей энергией. «Может ли это отравить нас???»
Она не видит ничего плохого в их телах, но чувствует облегчение только тогда, когда отвечает Похоть. «Не волнуйся, похоже, твоя водная мана настолько сильна, что естественным образом отталкивает эту темную энергию».
«Наша водная мана?» Неа смотрит на Люсьена с любопытством. «А вы?»
Люсьен не чувствует себя иначе, и Похоть также объясняет, почему. «У него немного темная близость из-за его связи с Оливией, поэтому он поглощал небольшое количество темной маны в воде без каких-либо побочных эффектов».
Сария снова не может не быть впечатлена Люсьеном, в то время как даже Неа не может этого скрыть. «Сколько у тебя элементарных родств в конце концов???»
