4-я Арка Хаоса в Казадесусе
Фуу, фуу, завывал разбушевавшийся ветер.
Конвой, состоящий из нескольких вагонов, невзирая на дующий с боков ветер, двигался на полной скорости по шоссе Фреммевира. Если бы была ясная погода, то обязательно был бы слышен стук копыт, но его затмила буря. Погода, ухудшавшаяся с начала месяца, в мгновение ока могла превратиться в шторм. Дождь в это время продолжал падать, казалось, достаточно сильный, чтобы царапать землю. Ливень превысил скорость стока воды с асфальтированных дорог Фреммевира. Одна за другой появлялись большие лужи, преграждавшие путь.
В таких погодных и дорожных условиях, не подходящих для активного отдыха, колонна продолжила движение. И, глядя в сторону своей цели; смутное изображение крупнейшего учебного заведения в стране — Академии Пилотов Лайхиала, расположенной в Академгороде Лайхиала.
— Действительно, льет сильно.
Декан Академии пилотов Лайхиала, Лаури Эчеваррия, нахмурился, глядя на дождь за окном и поглаживая бороду. Дождь, который выпадал редко, в последнее время не прекращался. Это даже повлияло на успеваемость по некоторым предметам, что обеспокоило декана. Внезапно звук стука вернул мысли Лаури к настоящему.
— Хм, кто это?
Он вернулся к причудливо оформленному столу в кабинете декана и ответил, садясь. Он услышал голос, сообщивший ему, что к нему пришли гости. Лаури на мгновение задумался, но не помнил, что у него были какие-либо предыдущие встречи.
Он был деканом, но Лаури был просто человеком, ответственным за управление персоналом академии, и не имел особых полномочий. Тем не менее, было несколько посетителей, которые требовали его немедленного внимания. Были случаи внезапных визитов гостей, но большинство из них были важными людьми с плотным графиком и назначали встречи заранее, чтобы сэкономить время.
Может быть, и так, но в ужасную погоду неудивительно, что другая сторона не связалась с нами заранее, подумал Лаури. Или, скорее, если они выдержали такую бурю и отправились сюда, они должны были прийти по неотложным делам. Лаури торопливо ответил секретарше, чтобы та проводила гостя в кабинет декана.
Гость, казалось, был поблизости, когда дверь открылась вскоре после ответа Лаури. Увидев, как гости входят с шумными шагами, Лаури прищурился, еще больше нахмурившись.
«Эта эмблема… Рыцари-сама, служащие герцогу Диксгарду. Какое тебе дело до того, что академия путешествует в такую плохую погоду?
До Лаури было три рыцаря. Они были плотно прикрыты доспехами с плащом на плечах и шлемом под мышками, так что спутать их личность было невозможно. Лаури узнал эмблему на их плаще, но не мог сказать, для чего они здесь.
Рыцари проявили уникальное запугивание и достоинство, грациозно поклонившись Лаури и сказав:
— Да, мы из «Рыцарей Красного Кролика», служащих под командованием герцога Диксгарда.
Рыцарь, стоящий посередине, представился. Он казался командиром, который представлял остальных.
— Мы здесь по приказу герцога. Во-первых, это письмо, доверенное мне, пожалуйста, взгляните».
Лаури получил пакет и достал из него запечатанное письмо. Восковая печать герцога Диксгарда была прозрачна в свете масляной лампы. Очевидно, что единственными, кто мог использовать эту печать, были члены клана герцога Диксгарда. Еще раз убедившись, что это официальное письмо от герцога, Лаури занервничал еще больше.
После подтверждения Лаури начал проверять содержимое, и его глаза расширились, когда он читал. Когда он закончил и собирался говорить, вспышка молнии окрасила всю комнату в белый цвет, а через мгновение раздался звук грома. Он оглушил барабанные перепонки всех присутствующих, а за ним последовал звук непрекращающегося дождя, наполнивший тишину, наполненную смесью эмоций.
Класс наполнился шепотом, который заглушал шум дождя.
Только что гром был особенно громким. Хотя это был еще день, было темно из-за ужасной погоды. Студенты обсуждали между собой, насколько шокирующим было помещение, освещенное масляными лампами. Учитель на трибуне тоже посмотрел в окно, но продолжил урок, сказав: «Как страшно».
Спустя мгновение класс наполнился шумом дождя. Учитель говорил громче, чтобы его было слышно сквозь дождь, но звучал слабо перед мощью Матери-природы. Несмотря на отвлекающую атмосферу и шок от только что прогремевшего грома, студенты, которым было трудно сосредоточиться, все же делали все возможное, чтобы делать записи. Точнее, поскольку они не могли нормально слушать лекцию, им приходилось компенсировать это, глядя на доску. Ученики тоже старались.
На этом тонком равновесии закончился утренний урок, за которым последовал оживленный обеденный перерыв. Студенты Laihiala, которые в основном жили в кампусе, обедали в столовой вокруг академии. Если бы погода была стабильной, люди бы ели вне дома или дома, но в такую ужасную погоду это было невозможно. Когда Эрнести и близнецы направлялись в столовую, в класс в панике вошел неожиданный гость.
Этот человек — Матиас Эчеварриа, боевой инструктор, что-то шепнул учителю, убиравшему доску. После того, как они пришли к согласию, Матиас немедленно подошел к Эру.
— Да… Инструктор Эчеваррии, в чем дело?
— спросил Эру своего отца, который молча приближался. Матиас проводил большую часть своего времени, обучая студентов факультета пилотов средней школы. Если он был здесь, в средней школе, это, вероятно, имело какое-то отношение к Эру — это логичное объяснение.
«Я объясню позже. Эру, пойдем со мной прямо сейчас.
Матиас кивнул, подгоняя Эру своими словами. Эру посмотрел на необычное поведение Матиаса, сбитый с толку, на мгновение задумался, повернулся и оглянулся. Матиас проследил за его взглядом и сказал близнецам позади Эру, который не мог подобрать слов:
«Ах, извините. Шид, Ади, одолжите мне немного Эру.
Они двое не понимали ситуации, но все же кивали. После того, как Эчеваррия кивнул в ответ, отец и сын вместе вышли из класса.
«Что с дядей Матиасом? Как необычно…”
«У меня плохое предчувствие».
Шид и Эди довольно долго безучастно смотрели на дверь, через которую они вышли. Но когда они вспомнили, как многолюдно в столовой в обеденное время, то начали двигаться в спешке. Только потом спросим, — подумали они. Но они не могли узнать в течение очень долгого времени.
Когда начался дневной урок, Эру все еще не было в классе.
Эрнести и Матиас спокойно шли бок о бок по коридору.
С одной стороны был крепкий боевой инструктор с аккуратно причесанными короткими светлыми волосами; с другой стороны был невысокий мальчик с серебристыми волосами до плеч. Поскольку Эру был похож на свою мать, даже принимая во внимание разницу в возрасте, внешность этих двоих была полной противоположностью. Несмотря на это, аура, испускаемая ими обоими, была одинаковой, и можно было сказать, что они были отцом и сыном.
Они шли навстречу приближающейся обеденной толпе, прочь от столовой. Они отошли от здания школы и вошли в зону, где хранилось учебное оборудование. Пока Эру шел, он догадался, что пунктом назначения была старшая школа, и приблизительно понял, почему они спешили его найти. Эру шел молча, ни о чем не спрашивая. В отличие от Эру, у Матиаса были другие планы. Вероятно, он опасался, что другие люди могут их подслушать, и, когда они оказались достаточно далеко от школьных зданий и всех остальных, замедлил шаг и сказал:
— Ранее тестя посетил посланник герцога Диксгарда.
Эру отреагировал на один удар медленнее.
«… Герцог? Не тот, кого послал маркиз Серрати?
Несколькими днями ранее Эру и другие приняли предложение Шида и Ади помочь с новой моделью. Эру подумал, что если и будут посетители, то, скорее всего, это будут люди, связанные с маркизом Серрати. Но слова Матиаса были ожидаемы, что озадачило Эру. Но на данный момент он отбросил свои сомнения и сосредоточился на подтверждении ситуации.
— Для чего здесь посланники?
«Кажется, они пришли сюда из-за новых моделей Силуэт Рыцарей, сделанных вами всеми. Я не знаю подробностей, но я слышал, что это будет объяснено после того, как соберется персонал, задействованный на семинаре».
Эру мог догадаться, что это было за содержание, но не мог понять почему.
Маркиз Серрати был определенно уведомлен, но почему этот «Герцог» попал в кадр? Было ли это чем-то, что нельзя было решить на уровне «маркиза»?
Трудно ли было принять помощь, о которой они просили? Или с новой моделью было трудно справиться? Эру почти погрузился в свои мысли, но понял, что рассматривать все возможности бесполезно, и слегка покачал головой. Когда Эру поднял голову, он посмотрел в глаза Матиаса. Обычно острый взгляд Матиаса был полон нежности, его опущенные брови усиливали это впечатление.
— Ты всегда любил Силуэт Рыцарей.
Сказав что-то тривиальное, Матиас похлопал по голове, которая едва достигала его груди. Чувствуя, что отношение отца отличается от обычного, Эру счел это странным, но все же откровенно ответил:
«Да, ты знаешь, что именно поэтому я здесь, папа. Я просто не думал, что у меня будет шанс так скоро заняться реальным делом».
«Да, я уверен, что вы многому научились, чтобы зайти так далеко, и упорно трудились. Но…»
Лицо Матиаса напряглось, и он продолжил. По выражению его лица Эру понял, что собирался сказать его отец.
«Новый Силуэт Рыцарь Эру вызовет большой ажиотаж».
Это могло звучать как предчувствие, но это было почти данностью. Одного того факта, что герцог прислал посланника, было достаточно, чтобы доказать это.
«Это не только хорошие новости, за ними, вероятно, последуют неприятности».
Эру видел беспокойство Матиаса; На милом лице Эру была легкая горечь. Эру решил столкнуться с огромным кризисом; не было бы сюрпризом, если бы были задействованы студенты пилотного факультета, поскольку они были товарищами. Но Эру чувствовал себя виноватым из-за возможности втянуть других в неприятности.
Не только действия Эру; текущая ситуация была результатом своеволия Эру. Безрассудство нормального ребенка не было бы слишком проблематичным; в основном это будет рассматриваться как шутка. Но то, что произошло, уже нельзя было рассматривать как розыгрыш.
«Но, если это ты, может быть, ты сможешь решить любую проблему, с которой столкнешься сам».
Пока Эру размышлял в своем сердце, Матиас снова начал идти. Мягкие слова его отца не уступили звуку дождя за окном, ясно достигнув ушей Эру. Эру медленно бежал позади него, глядя на Матиаса. Эру не мог видеть выражение лица Матиаса, но он мог слышать, как Матиас спокойно говорит:
«Но, даже если вы можете сделать это; нет нужды делать все самому».
Матиас, повернувший голову, встретился взглядом с Эру. И снова большая рука Матиаса погладила его по голове.
— Просто следуй за своей мечтой до конца, Эру. Мы с Тиной верим в тебя и поддержим. Свекор тоже на вашей стороне. Мы поддержим вас, если у вас возникнут проблемы, так что не сдерживайтесь».
«Да, папа. Я полагаюсь на всех, если мне понадобится помощь!»
Вход в мастерскую был прямо перед ними. Эру всегда с радостью входил в эту дверь, но сегодня он выглядел так, как будто он шел к полю битвы.
Добравшись до мастерской, они увидели ряд Силуэт Рыцарей, как обычно, выстроившихся у стены. Разница была в том, что мастера не работали.
В обычные дни они были заняты беготней, ремонтируя силуэтных рыцарей, размещенных на платформе; но они обсуждали внезапные новости беспокойно сегодня. Присмотревшись, все причастные, включая летчиков, собрались здесь вместе с мастерами.
Поскольку они не слышали объяснения, атмосфера в мастерской была смесью беспокойства и предвкушения. Эру был исключением среди исключений; большинство студентов не будут иметь ничего общего с герцогом. У большинства учеников, имевших заслуги в бою, была возможность присутствовать на церемонии награждения в имперской столице Канкянен, но на этом все. Это означало, что герцог Диксгард был важной фигурой в обществе, так что давление от этого вызова было исключительно тяжелым.
Эру использовал свой небольшой рост в своих интересах, протиснулся сквозь толпу и подошел к знакомому. «Босс!» — крикнул Эру, что заставило Дэвида, увлеченно беседовавшего с Эдгаром, повернуть голову и взмахнуть бородой.
«О, серебристый мальчик. Ты слышал? Кто-то связался с нами так быстро. Это кто-то более важный, чем я ожидал.
«Это показывает, как высоко они нас оценивают, верно?»
Чтобы защититься от бури, мастерская была закрыта наглухо и было невероятно душно. Хозяин обмахивался веером и пожимал плечами, пока Эдгар ослаблял ремни своего кожаного защитного снаряжения.
— Я не ожидал, что это будет так внезапно.
«Чтобы совершить эту поездку в такой дождливый день, им тоже должно быть тяжело».
— Никогда не говори так в их присутствии, босс.
Все трое праздно болтали, когда услышали, что бормотание вокруг них становится громче. Они не знали, что произошло, и только когда повернули голову, увидели незнакомую группу, входящую в мастерскую. Их одежда была явно непригодна для работы — они были покрыты толстыми доспехами, на них была накидка с эмблемой снаружи. Броня пилота-кадета была сделана из кожи, ориентированной в основном на мобильность, и была усилена только металлическими деталями. В своих полных доспехах они должны быть рыцарями. В группе было двадцать человек, и все они были в одинаковой одежде. Их группа могла быть небольшой, но они все равно были группой Рыцарей.
Группа вошла с лязгом, который был громче дождя. Студенты не могли не сделать несколько шагов назад в благоговении. Один из Рыцарей шел впереди и как раз совпал с отступающими учениками. Похоже, он был представителем рыцарей.
«Здесь собрались все, кто участвовал в создании новой модели Силуэт Рыцаря?»
Услышав это, присутствующие студенты посмотрели друг на друга с обеспокоенным выражением лица. Кто будет представлять студентов, чтобы ответить представителю рыцарей? Взгляды метались между ними, прежде чем остановиться в определенном углу. Хозяин и Эдгар выдержали взгляды, которые просверливали им спину, вздохнули смиренно и пошли вперед, как парусник, гонимый ветром. Эру, который разговаривал с ними, тоже затащили и вытолкнули вперед.
«Это не все; есть еще некоторые алхимики. Но все мастера и летчики-испытатели здесь».
Босс указал подбородком назад. Этот ответ заставил Эдгара обнять голову, а Эру чуть не упал. Хозяин не изменил своего грубого поведения даже перед Рыцарями, в чем-то он был похож на большую шишку. Услышав утвердительный ответ, выражение Рыцаря на мгновение стало неловким. Но когда он подумал о том, что Хозяин из грубых гномов, Рыцарь подумал, что исправлять свою манеру бесполезно, и решил продолжить.
«Отлично, этого достаточно. Я знаю, что вы все учитесь на пилотном факультете, но что насчет этого ребенка?
Понятно, что Рыцарь подозрительно смотрел на Эру. Хозяин и Эдгар хотели представить Эру, но не знали, с чего начать, и снова закрыли рты.
Для факультета пилотов существование Эру было обычным явлением. Но тщательно обдумав это, Эру все еще был учеником средней школы. Хозяин, который только что понял, как странно ему здесь находиться, свел щеки. Эру посмотрел на двоих, которые не знали, что ответить, понял причину их молчания и естественно представился:
«Я тот, кто предложил использовать новую технологию для новой модели Silhouette Knight, и тот, кто отвечает за эскизный дизайн».
«…… Этот ребенок, должно быть, шутит».
— Э, нет, то, что он сказал, — правда. Вы можете спросить любого здесь или даже декана. Все дадут вам один и тот же ответ».
Несмотря на то, что он слышал, насколько убежден Босс, Рыцарь все еще не мог стереть сомнения в своем сердце. Это могло быть просто его воображением, но ученики вокруг него, казалось, смотрели на Рыцаря сочувствующими глазами. Даже сам Эру понимал, что ничего не будет сделано, если это продолжится.
«Может быть, вы могли бы подтвердить мою личность позже. Но я определенно причастен к этому».
«… Хорошо. Дорогие студенты, я принадлежу к «Рыцарям Красного Кролика» и я здесь по приказу герцога Диксгарда.
Студенты снова зашумели. Уступая только королю, человек с самым высоким дворянским званием в стране прислал посланника. Несмотря на то, что они уже слышали об этом, впечатление, когда Рыцарь представился, все равно было значительным.
«Милорд очень заинтересован в новом Силуэт Рыцаре и хочет увидеть его в действии. Он просит всех как можно скорее доставить новые модели машин на территорию герцога «Форт Казадесус». Он также запрашивает достаточное количество членов экипажа, чтобы подготовить машину».
В ответ на слова Рыцаря толпа ответила молчанием. Их напряженные эмоции мгновенно остыли. Чувство сомнения распространилось среди студентов. В этой неловкой атмосфере, которая никак не могла уйти, Хозяин смиренно поднял руку.
— Ах… Могу я спросить тебя кое о чем?
Обращавшийся к ним рыцарь взглядом дал разрешение, поэтому Хозяин погладил свою густую бороду и спросил:
«Я не возражаю представить герцогу новые модели, но погода действительно плохая и не подходит для пилотирования Силуэт Рыцарей. Мы должны немедленно отправляться в путь?
— Конечно, это прямой приказ герцога. После стольких занятий на лоцманском факультете у вас должна быть подготовка к путешествию под дождем. Это не причина откладывать, пожалуйста, приготовьтесь немедленно уйти».
Лицо рыцаря стало суровым. Неуверенные в своих намерениях, Рыцари сзади оказали огромное давление. Воздух в мастерской мгновенно стал тяжелым. Но Хозяин только преувеличенно покачал головой и сказал небрежно:
«Нет, не поймите меня неправильно. Да, я признаю, что ехать в такую погоду мучительно, но что более важно, нагрузка на машину будет огромной. Независимо от того, сколько мы тренировались, путешествовать под дождем все равно сложно, а снаружи бушует буря. Новые модели не такие уж и хрупкие, но и безрассудно относиться к ним не стоит. Поскольку мы представляем его другим, мы хотим показать его в лучшем состоянии. Разве это не лучше для всех?»
Рыцарь-капитан слегка опустил голову, соглашаясь с тем, что Босс поднимает эту тему не потому, что ненавидит погоду. Но он сохранил свое упрямое отношение.
— Вы правы, но приказ милорда требует, чтобы я поторопился с доставкой. Форсированный марш может привести к некоторым проблемам в пути, но машину можно отремонтировать после прибытия в пункт назначения. Вот почему мы просим вас всех прийти».
Сказав так много, студенты не могли ему отказать. Они могли отказаться от чего-то, если это было невозможно. Эта просьба может быть трудной, но может быть выполнена. Группа студентов все равно не могла протестовать против приказа Герцога, так что они могли только делать все возможное. Хоть и не было выбора, Хозяин все же вздыхал и тряс бородой, когда думал о требуемых усилиях.
— Я понял, давай поторопимся и подготовимся.
Рыцарь наконец кивнул в знак согласия. Босс повернулся и начал отдавать приказы ремонтной службе, не скрывая раздражения. На силуэтных рыцарей, которые ходят как люди, также сильно влияет состояние дороги. Если бы дождь лил и размягчал землю, помимо навыков пилотирования потребовалась бы подготовка: установка деталей на ноги и покрытие стыков гидроизоляционными материалами. У хорошо обученных инженеров не должно занять много времени, чтобы закончить это.
Пока отдел технического обслуживания работал, Матиас разговаривал с Рыцарем.
«Хватит ли ремонтной бригады и пилотов? Они могли бы запустить машину, если бы это было необходимо».
Матиас беспокоился об Эру и спросил. Почувствовав, что имел в виду Матиас, Рыцарь дал точный ответ.
— Нет, предлагающий тоже должен прийти. Мы не думали, что это будет такой юный ребенок… Неужели это он?… Я вижу, это правда. Если это так, приказ должен привести его с собой. Никаких исключений, даже если он не учится в старшей школе, пожалуйста, позвольте ему пойти с нами».
Предложивший должен был стать центральной фигурой в разработке новой модели. Рыцарь, который думал об этом, посмотрел на юношу перед собой, все еще немного сомневаясь. У учеников и учителей нет причин лгать, но как это мог быть такой маленький ребенок? Вот что он чувствовал. Эру улыбнулся, и подозрительный взгляд Рыцаря его не смутил.
Ситуация становилась сложнее, чем он предполагал. Эру почувствовал себя немного сбитым с толку, но быстро покачал головой и взял себя в руки. Что бы ни замышлял герцог Диксгард, цель Эру не изменится. Новая модель дебютировала. Эру решил завершить его вместе со старшеклассниками.
К счастью, пока они готовились, дождь утих, и буря утихла. Небо все еще было затянуто густыми тучами, и дождь все еще шел. Но, по крайней мере, это был не шторм.
Конвой отправился из Академгородка Лайхиала. Их вел экипаж Рыцарей Красного Кролика, за ними — экипаж студента, а между ними — Теллестарле. Существовало ограниченное количество способов доставить силуэтных рыцарей десятиметрового роста. Они могли использовать специализированные вагоны для перевозки поврежденных машин или разбирать их, чтобы распределить груз. Силуэт Рыцари обычно ходили сами по себе, и этот раз не был исключением, даже если они были звездами шоу.
Передняя часть Теллестарле и задняя часть конвоя охранялись Кардаторами Рыцарей Красного Кролика. По пути существовала опасность нападения демонов-зверей, поэтому важные новые модели хранились в качестве боевого резерва и не отправлялись в немедленную битву.
Пункт назначения — форт Казадезус, располагался к северу от королевства Фреммевира, на территории герцога Диксгарда. План состоял в том, чтобы поехать по западному шоссе Фреммевира и пройти северную часть пути. Дорога туда была вымощена камнем, да еще и с непредсказуемой погодой; это должно быть легкое путешествие. Силуэт Рыцарям, которые должны были нести собственный вес, было трудно идти по грязной дорожке, вызванной дождем. Пилотов также обучали передвижению во влажных условиях, но это их не радовало.
Дождь падал на Силуэт Рыцарей, которые ехали рядом с повозками, и испарялся при контакте с машиной, которая была горячей от работы. Стальной Рыцарь потащил свое испускающее пар тело и бесшумно двинулся вперед.
Гладкое путешествие закончилось, когда они сошли с дороги и повернули в сторону форта. Проходя по тропе в лесу, они услышали странный звук, который явно не принадлежал Силуэт Рыцарю.
«Этот звук… Тц, это Демон зверь. Все отряды следят за окрестностями! Защитный строй!»
Низкий рокот земли продолжался. В Королевстве Фреммевира было два типа существ, которые издавали бы такой звук: либо Силуэтные Рыцари, либо Демоны-звери. Для Силуэт Рыцарей звук перемешивания деталей должен быть слышен. Если нет, то вещь, которая внезапно появится отсюда, будет Демоническим зверем.
Источник шума явно приближался к ним. И, по оценкам, это, по крайней мере, шкала уровня дуэли — Демонический зверь, для борьбы с которым требуются Силуэт Рыцари. Их тоже может быть несколько. Битва ожесточила рыцарей, лошади, тянущие повозки, были обычными лошадьми, и приближение неизвестного существа вызвало у них панику. Кучер отчаянно схватился за поводья, не давая лошадям выйти из-под контроля. Но лошади все еще были в беспорядке, замедляя продвижение обоза.
Силуэт Рыцари окружили замедляющую движение повозку, заняв оборонительный строй лицом к окружающему лесу. С появлением Демона-зверя с таким шумом в лесу определенно должно было быть какое-то движение. Предполагая это, они приняли меры, но лес оставался неподвижным, несмотря на приближающийся шум.
— …Нет, это идет вокруг нас… это снизу!? Черт, как это возможно?!
Один из рыцарей заметил направление, откуда доносился грохот, и «это» тоже появилось. В центре формирования Силуэт Рыцарей земля внезапно раскололась, и что-то тонкое вырвалось наружу.
Он сохранил свою скорость и очертил в воздухе дугу, сокрушая камни при касании земли и скрываясь из виду. Казалось, не было никакого сопротивления его движению, когда оно прорывалось сквозь вымощенную камнем землю, как рыба, прыгающая в пруд. То, что появилось, было тонким, как веревка — веревка диаметром один метр и длиной двадцать метров.
Следуя за ним, Демоны-звери один за другим вырывались из земли, стадо Демонов-зверей двигалось параллельно колонне. Их было около дюжины, они сотрясали землю, когда двигались по мощеной дороге.
«Атаковать в таком месте! Это плохо, если мы остановимся здесь, нас ударят снизу!»
«Команда Силуэт Рыцарей! Сменить форму…”
Прежде чем рыцари успели отреагировать на атаку с неожиданного направления, демонические звери перехватили инициативу. Звери разошлись в разные стороны, прыгая по воздуху по дуге к вагонам. Его наконечник достаточно силен, чтобы разбивать валуны, он разрушал деревянные повозки и доспехи Рыцаря, как будто это было ничто. Некоторые демоны-звери пронзили центр кареты, а другие напали на лошадей, за считанные секунды разорвав их на куски и исчезнув под землей. Повозку, потерявшую тягу, на мгновение занесло, прежде чем она опрокинулась, став препятствием для тех, кто ехал сзади.
«Мы будем уничтожены, если остановимся! Выйти из вагона…»
Рыцари попытались дать отпор в хаосе. Но, словно насмехаясь над их стараниями, ситуация снова изменилась. Каррдатор поднял свой меч, идя на помощь, но был остановлен, когда земля вокруг его ног внезапно изменилась. Земля вздулась, и из-под земли появился огромный Демон-зверь, намного крупнее остальных.
«Что, что это…!»
Те, кто был свидетелем этой сцены, были в смертельной опасности, но они не могли не стоять несколько секунд оглушенные. В тот момент, когда появился Демон-зверь, послышался визг твердых материалов, скребущих друг о друга.
Его форма была похожа на тонкую веревку, как и у других Демонов-зверей, но его диаметр превышал шесть метров — более половины роста Силуэт Рыцаря. Передняя часть была прикрыта множеством бронебойных снарядов, перекрывающих друг друга и вращающихся с большой скоростью; построен так же, как машина для бурения туннелей на Земле. Вращающаяся броня измельчала все на пути Демона-зверя на куски и в его тело, будь то земля, камень или Силуэт Рыцарей.
Ноги Каррдатора были разбиты натиском демонического зверя в одно мгновение. Потеряв ноги, верхняя часть тела Каррдатора была подброшена в небо и упала на землю. В то же время гигантский демон-зверь и его меньшие собратья коснулись земли после полета по дуге в воздухе, зарываясь под землю с кучей грязи на своем пути.
Внезапное уничтожение Силуэт Рыцаря стало огромным ударом для Рыцарей и студентов, но у них не было времени просто стоять там.
«Бросьте карету! Бегать! Тебя проглотят снизу, если ты остановишься!»
Грохочущий звук нещадно приближался к разрушенным вагонам и готовившимся к перевозке раненых. Даже с их высоким уровнем подготовки, Рыцари были беспомощны против врагов, скрывающихся под землей. Они беспокойно скрежетали зубами, но от этого только еще больше разочаровывались, так и не решив ничего.
«Блин! Демонические ублюдки! Посмотри, что ты сделал!!”
Пострадали не только Рыцари, но и студенты в каретах подверглись нападению, и несколько студентов были втянуты внутрь. Выжившие в спешке вытащили разбушевавшегося Босса из кареты. Окружение зверей-демонов становилось все ближе с каждой секундой, хаотичная группа была оттеснена к краю. В этот момент рыцари и студенты, покинувшие кареты, наконец пришли в себя.
Они обратили внимание на землю под собой, готовые к атаке, планирующие нанести удар в тот момент, когда звери выскочат наружу. Среди этой группы, которая кричала навзрыд, был невысокий студент со странным оружием в каждой руке, Эрнести.
«Черви-шейкеры… еще один беспокойный тип».
Черви-шейкеры были разновидностью гигантских червеобразных демонов-зверей. Передняя часть была плотно покрыта небольшими кусочками панциря, образуя конец с перекрывающейся броней, которая вращалась, пробивая землю, заталкивая грязь в свое тело, живую туннельную машину. Они использовали кишечник внутри себя, чтобы переваривать вещи в земле, поглощая питательные вещества. Неиспользованные части были выброшены за собой, что продвигает червяка вперед. Что еще более важно, он мог атаковать из-под земли, от которого было трудно защититься, демонический зверь, известный тем, что с ним трудно справиться. Эру вспомнил информацию об этих демонических зверях и был сбит с толку.
— Но черви-шейкеры не должны быть больше двух метров в диаметре… Что это за штука? Какой-то лидер?
«Кто знает! И почему ты так спокоен!»
— Ладно, не шуми так, Босс. Трудно справиться с ними, когда они находятся под землей. Но они шумят, когда двигаются, поэтому мы можем определить их общее местоположение по звуку».
Хозяин закрыл рот и стиснул зубы так сильно, что это было почти слышно. Он был полон гнева, готовый орудовать молотом в своих руках. Если возможно, он хотел лично размозжить демону голову.
«Вот так вот. Итак, Босс, пожалуйста, немного отступите. Да отвали ты от меня.»
Услышав это от Эру, Босс не удосужился ответить и помчался на своей максимальной скорости. Сотрясения под землей также быстро приближались, разбрызгивая лужу воды вокруг ног Эру. Перед Боссом, который на бегу отворачивался назад, червь-шейкер вырвался прямо у ног Эру. Сцена заставила Босса напрячься. Он не думал, что червь-шейкер так легко проглотит Эру; но, это все еще было плохо для его сердца.
Эру проигнорировал встревоженного Босса, применив Аэротолчок, чтобы прыгнуть в тот момент, когда вылетел червь-шейкер. Червь-шейкер вытянулся, преследуя Эру с невероятной скоростью. Но Эру снова ускорился в воздухе, стряхнув погоню демонического зверя. Он сохранил свою осанку и протянул орудийный посох, Винчестер, в руках.
«Добро пожаловать, попробуйте это!»
Черви-шейкеры могли свободно рыть под землей в любом направлении, но они не могли изменить свою скорость, оказавшись в воздухе. Два Винчестера неоднократно стреляли в переднюю часть демонического зверя, которая была плотно покрыта снарядами. Пронзающие копья забросали червя-шейкера и взорвались при ударе.
Несмотря на то, что панцирная броня червя-шейкера была достаточно мощной, чтобы разбивать валуны, она не могла противостоять последовательным магическим атакам. Точечная атака взорвала броню, а последующие заклинания вошли в дыру и взорвались внутри. Интенсивное давление разорвало тело изнутри. Около двадцати процентов передней части червя шейкера взорвалось, разбиваясь на куски в воздухе. Секунду спустя Демон-зверь прекратил все признаки жизни, его части тела вонзились в землю.
«Извините за ожидание.»
Убедившись, что червь-шейкер взорвался, Эру перевернулся и приземлился. Заклинание пневматической подвески разбрызгало водяную лужу и грязь, поглощая удар. Затем Эру побежал, чтобы поддержать других студентов и рыцарей против атаки червей-шейкеров.
Чтобы справиться с Демонами-зверями, атакующими из-под земли, Рыцари и ученики не использовали сомкнутый строй, а вместо этого рассредоточились. Им нужно было остерегаться атаки, исходящей из-под их ног, поэтому они внимательно наблюдали за землей.
«Остерегайтесь толчков! Беги, если почувствуешь, что они приближаются, не останавливайся!!
«Иду, смотри направо!»
Черви-шейкеры вырываются из-под земли, атакуя людей, пытающихся увернуться от них. Они были сильны под землей, но если они хотели атаковать существ на поверхности, им приходилось выкапываться из-под земли. Если бы они вырывались из-под земли слишком быстро, то оказывались бы беззащитными в воздухе. Это был шанс атаковать.
«Проклятые черви! Не смотрите свысока на людей!!
Студенты и рыцари были в беспорядке после внезапной атаки, но теперь яростно сопротивлялись. Каждый взмах их посоха выбрасывал огненный шар, словно малиновые цветы, распустившиеся под дождем. Сильно пораженные взрывом черви-шейкеры тяжело упали на землю; были такие, которые просто взрывались в воздухе. Рыцари и студенты нанесли последний удар, прежде чем черви-шейкеры успели уйти под землю.
Кожа червя-шейкера была жесткой от истирания о землю, но она была слабее по сравнению с броней на переднем конце. Босс бросился на червя-шейкера, сбитого огненным шаром, и со всей силы разбил его молот.
— Ты смеешь тронуть моих людей!?
Этот удар до предела использовал мощные мускулы гномов, пробиваясь в область, не прикрытую панцирной броней. Молот разбивается с невероятной скоростью, раскалывая шкуру Демона-зверя и впиваясь в его внутренности. Удар пронзил червя, превратив его в кашу, когда он был разбит на две части. Без органов, способных издавать звук, червь беззвучно дернулся и рухнул.
Босс подтвердил гибель червя и вытащил ужасный молот, который был встроен в тело демона-зверя. Он развернул его и приготовился.
«Иди ко мне, братан! Следующий! Черт, вы все идете на меня! Я отправлю вас всех в полет!!
Из-за его могущественной ауры и Демоны-звери, и ученики боялись его.
Маленькие черви-шейкеры были побеждены последовательными атаками рыцарей и студентов. Благодаря усилиям команды Силуэт Рыцарей они смогли справиться с демоном-зверем небольшого размера.
На некотором расстоянии от них бушевал гигантский червь-шейкер, которого Эру назвал «лидером».
Когда команда Силуэт Рыцарей поняла, что лидера больше интересуют Силуэт Рыцари, чем люди, они немедленно отстранились от студентов. Интеллект червей-шейкеров был низким, поэтому лидер клюнул на удочку и был заманен в лес.
С его диаметром более половины размера Силуэт Рыцаря, лес и земля были опустошены. Лес, который мешал движению, был недостатком для Силуэт Рыцарей. Несмотря на то, что его интеллект не мог сравниться с человеческим, никто не мог сражаться против лидера. Несмотря на то, что они знали, что попали в плохую ситуацию, они все же отвлекли бой от своих попутчиков.
«Блин-!!»
Теллестарле, пилотируемая Хельви, с ревом бросилась вперед. Два задних оружия, развернутых на ее плечах, застонали и произвели серию магических выстрелов. Он попал прямо в тело предводителя, но, как и ожидалось от колоссального зверя длиной более ста метров, был жестким и не казался затронутым.
«Что с этим?! Не получать никакого урона, несмотря на попадание, разве это не читерство?!
Против лидера, который извивался своим толстым и длинным телом во время движения, Силуэт Рыцари могли атаковать лишь изредка. Враг был слишком велик; урон, который мог нанести магический выстрел, был ограничен. Поскольку оружие Силуэта неэффективно, они могли полагаться только на мечи Каррдатора. Но рубящие удары были не очень эффективны и против лидера.
По сравнению со слабой атакой Силуэт Рыцарей удар лидера был смертельным. Каррдатор, которого почти поймал лидер, поднял щит, чтобы парировать удар. Поверхность щита с визгом ударилась о тело лидера, разбрасывая множество искр. Снаряд, вращающийся на высокой скорости, разнес щит на землю в клочья.
Каррдатор отлетел от столкновения, ему повезло, что он потерял только левую руку и щит. Союзник подбежал к упавшей машине.
«Ты в порядке!?»
«Уф!.. Щита и левой руки уже нет, но я все еще могу двигаться. Я все еще могу размахивать мечом!
«Теллестарле, подойди ко мне!»
Эдгар использовал усилитель звука, встроенный в его машину, чтобы перекричать гам вожака, бушующего повсюду. Команда Теллестарле прокралась сквозь хлещущее тело лидера, собрав рядом с Теллестарле двоих, пилотируемых Эдгаром.
«Какой план? Есть хорошие идеи?
«Да. Рассредоточение наших атак неэффективно, давайте сосредоточим нашу огневую мощь. Все готовятся к лобовой атаке в «режиме четырех рук». Мы остановим это дело».
Хотя план состоял в том, чтобы сконцентрировать огневую мощь, они не ожидали, что Эдгар предложит лобовую атаку. Пилоты Karrdator заподозрят, что у него что-то не в порядке, или отвергнут его предложение. Но студенты верили, что новые модели могут достичь этой цели. Они ослепительно улыбались в своих пилотских креслах, уверенно кивая в знак признательности.
«Хорошо, давайте сделаем это! Покажи им силу Теллестарле!
Теллестарле убрали оружие ближнего боя и выбросили щиты. Каждой рукой они вытянули руки-силуэты, свисавшие с их талии, и развернули оружие на спине. С четырьмя руками Силуэта это был буквально «режим четверных рук». Это продемонстрировало способность Tellestarle использовать несколько рук Silhouette одновременно.
С несколькими Силуэт Рыцарями, сосредоточенными в одной точке, это вызвало интерес лидера, который нацелился на них и атаковал… Увидев Теллестарле, собравшихся в том направлении, куда направлялся кувыркающийся зверь, пилот Каррдатора предупредил:
«Что вы все делаете!? Это опасно, расходитесь немедленно!»
«Мы концентрируем наши Силуэты для атаки! Если этот парень отступит, не дайте ему уйти!!
Теллестарле встали в ряд, словно приветствуя лидера, наведя прицел голографического монитора на центр пасти лидера. Это было на таком расстоянии, что они не могли промахнуться.
«Огонь-!!»
Под командованием Эдгара пятеро Теллестарле действовали немедленно. В общей сложности было выпущено двадцать Силуэт-оружий, что эквивалентно огневой мощи десяти или более Силуэт-рыцарей, выпущенных одновременно. Поддерживаемый большим запасом маны из вместительной рамы, сделанной из листовой кристаллической ткани, пламя пробивалось сквозь непрекращающийся дождь.
Волшебные выстрелы с огненными хвостами одновременно падают на лидера; тщательно нацеленные волшебные пули попали прямо в пасть лидера. Каким бы неразборчивым он ни был в еде, он не мог есть заклинания уровня Оверед. Передняя часть вождя была охвачена цветущим блестящим огнем. Теллестарле продолжал вести концентрированный огонь, уничтожая оболочку, покрывающую переднюю часть червя. Это заставило разбушевавшегося лидера замедлиться.
Лидер болезненно поморщился. Взрыв заставил гигантского зверя зарыться под землю в попытке убежать. Но магическая атака сильно повредила переднюю часть, не дав ему вкопаться в землю. Колоссальное тело просто извивалось на земле от боли.
«Сейчас время, атакуй! Прикончи его, не дай ему сбежать!!
Никто не сдерживал уязвимого врага. Каррдаторы подняли мечи и копья для атаки; Теллестарле исчерпал большую часть своей маны, но они выжали последний рывок и бросились в бой с оружием ближнего боя, рубя раны, нанесенные магическим обстрелом. Лидер, который изо всех сил пытался сбежать, был в клочья в мгновение ока.
В этот момент Теллестарле сильно ударил алебарду в своих руках. Кристаллическая ткань из нитей создавала мелодию, похожую на струнные инструменты, когда она изгибалась, чтобы усилить силу. Высокая скорость и центробежная сила вонзили алебарду в тело зверя-демона, разбрызгивая жидкости его тела, смешиваясь с грязью.
Вождь не выдержал удара и раскололся пополам. Каким бы сильным ни был вождь, это был смертельный удар. Безжизненное тело с грохотом рухнуло на землю и остановилось.
Машины, которые победили могущественного демона-зверя, подняли руки в знак празднования. Но они только погрузились в радость победы, прежде чем отправиться обратно к месту, где они попали в засаду, чтобы поддержать рыцарей и студентов. Но когда они вышли из леса, большинство червей-шейкеров были побеждены гневом рыцарей и ответной атакой учеников. В конце концов, с лидером было сложнее всего справиться.
И вот дороги снова стали мирными.
«Эх, вонючие черви доставили нам столько хлопот».
После победы над всеми червями все, наконец, расслабились, и Хозяин пожаловался с вонючим лицом. Перед ним были кареты, превратившиеся в обломки, и туши лошадей, превратившиеся в одни кости.
«Сможем ли мы спасти достаточно вагонов, чтобы всех перевезти?»
«Ни в коем случае, повреждения не могут быть легко устранены. Как бы мы ни торопились, было бы здорово, если бы половина из них заработала. Мы мастера Силуэта, не очень хорошо работающие по дереву».
Рыцарь, спросивший, ожидал этого и встревоженно скрестил руки на груди. Для них потеря большей части вагонов была самой большой потерей в этой битве.
«У нас нет выбора, в первую очередь отправляйте раненых. Пусть вагоны, которые еще могут двигаться, переправляют их в форт Казадесус. Карета хорошая, а лошадей нет? Пусть Силуэт Рыцари тянут его. Недалеко отсюда есть деревня, мы пойдем туда сначала. Было бы здорово, если бы мы смогли одолжить там какой-нибудь транспорт…»
Все последовали команде этого Рыцаря и начали движение. Хозяин неохотно пнул тушу червя, но это совсем не помогло. Единственное, за что они были благодарны, пока шли, так это за то, что дождь прекратился.
Когда группа добралась до деревни, они все еще не могли найти средство передвижения, поэтому им пришлось ждать, пока Форт Казадезус не пришлет экипажи, чтобы забрать их. Они несколько раз сталкивались с Демонами-зверями, но они были маленькими по сравнению с лидером, и Силуэт Рыцари отбрасывали их в сторону. Итак, хотя это произошло на несколько дней позже, чем они планировали, студенты и Теллестарле наконец добрались до форта Казадесус.
«Хорошо, все приступаем к осмотру Теллестарле! Уделите особое внимание заднему оружию!»
Босс и остальные начали осматривать машины сразу после того, как вошли в мастерскую. После битвы с неожиданно большим зверем Теллестарле потребовалась полная проверка. Босс руководил отделом технического обслуживания и тщательно ремонтировал машину.
Мастера в форте с любопытством наблюдали за происходящим. Они имели приблизительное представление о том, что произошло. Сначала они разрывались между сомнениями и предвкушением, но испытали благоговейный трепет, когда увидели новые модели во плоти. Рыцари, которые их сопровождали, были особенно впечатлены, и многие надеялись, что Теллестарле будет производиться серийно или, по крайней мере, модифицировать их машины с аналогичными функциями. Они спокойно ждали этого дня, а пока спокойно наблюдали за плодами своего труда.
Форт Казадезус оправдал свое название крепости; мастерская была намного больше, чем в кампусе. Кардаторы Рыцарей Красного Кролика выстроились в ряд. С Теллестарле, стоящим рядом с ними, это был величественный вид.
Через машины пробрался человек, оставляющий за собой серебряный след. Это был Эрнести, который выглядел так, словно танцевал. Он не был ремесленником, и ему было нечего делать, пока шла проверка, поэтому он просто прогуливался. Он посмотрел на ряды Силуэт Рыцарей и улыбнулся в десять раз ярче, чем обычно.
«Ангары потрясающие; как замечательно, что у нас так много Силуэт Рыцарей…»
Рыцарь посмотрел на Эру, восхвалявшего чудеса этого мира. В глазах посторонних Эру выглядел как ребенок, взволнованный увидеть Силуэт Рыцаря. Рыцарь мягко улыбнулся и сказал ему:
— Герцог ищет вас, не могли бы вы пойти со мной?
Но Эру, отвернувшийся от него, не был похож на ребенка. Используя пример, чтобы описать его, он выглядел как супервайзер разработчиков, собирающийся отчитаться перед начальником отдела, его выражение лица было смесью уверенности, беспокойства, страсти и усталости.
Возвращаясь к тому времени, когда ученики отправились из Академгорода Лайхиала.
Город Академии Лайхиала был основан на основе Академии Лайхиала. Есть резиденция и магазины. По улицам с аккуратно построенными зданиями по обеим сторонам, по тротуару мчался человек. Гроза ушла, но дождь все еще лил. Мужчина наконец добрался до определенного здания. Это было место, расположенное на углу простой на вид улицы. Похоже, это был не магазин, а, скорее всего, жилой дом. Мужчина открыл запертую дверь натренированными руками и расслабился после входа.
— Что заставило вас спешить сюда в такую дождливую погоду?
— спросила женщина в другом конце комнаты. Мужчина сразу перешел к делу и ответил.
«Экстренный отчет от« затаившейся крысы »».
Суровые глаза женщины прищурились, производя впечатление острого лезвия. У мужчины, смотрящего на нее, была иллюзия, что он задыхается.
«Что это такое? Студент начал революцию или что-то в этом роде?
«Герцог Диксгард, казалось, присматривался к этой штуке. Мы получили сообщение, что он вызвал их в спешке.
На ее лице мелькнула горечь, но больше никаких эмоций не проявилось. Она облокотилась на стул, скрестив руки на груди в глубоких раздумьях.
«…Он опередил нас. Я слышал, что она еще не закончена, поэтому решил подождать и посмотреть; это плохо.»
— Я слышал, что «эта штука» уже отправилась с некоторыми учениками на территорию герцога. Нас поимели».
Услышав это, морщины, которые начали становиться очевидными, умножились. Она взяла со стола стопку документов и швырнула ее подчиненному, стоявшему рядом с ней.
«Хммм, такое нытье не поможет; немедленно отправил этот отчет обратно в штаб-квартиру. Не забудьте добавить, что это должно быть немедленно передано «Его Величеству».
Вероятно, это было обычным делом; подчиненный умело поймал документы и выразил свое согласие, прежде чем выбежать из комнаты.
— …Ладно, не время возиться. В зависимости от решения Его Величества, нам, возможно, придется съехать.
«Действовать прямо… Его Величество…»
«Закалите себя. Нам тоже надо подготовиться, всех немедленно отозвать.
Она ответила с решимостью в глазах. Мужчина молча кивнул и вышел из комнаты. Вскоре после этого в комнате осталась только она. Невозможно было сказать, о чем она думала, но, судя по ее серьезному выражению лица, в этом не было ничего приятного.
— …Ладно, похоже, дело пойдет к делу.
Неожиданно в ее голосе прозвучал намек на радость, вопреки содержанию того, что она сказала.
Прошла неделя с тех пор, как Эрнести уехал в форт Казадезюс вместе со студентами лоцманского факультета.
Мальчики и девочки из Академии пилотов Лайхиала гуляли по дождливым улицам со своим снаряжением для сырой погоды. Прошло некоторое время, прежде чем начались уроки, и студенты, живущие в городе, начали уходить в школу.
Фигуры Бэтсона, Архида и Адельтруда можно было увидеть среди студентов, ездивших на работу. Посреди радостно болтающих студентов угрюмые близнецы оказались неуместны.
«Действительно! Как долго Эру собирается оставаться там? Судя по тому, что мы слышали, он уже должен вернуться.
«Это верно! Эх, если так будет продолжаться, будет дефицит витамина Эру…»
«Что это за витамин…»
Они слышали, что дорога до Казадесуса и обратно займет около недели, но, несмотря на столь долгое ожидание, Эру так и не появился. Основной причиной было их столкновение с шейкерными червями, из-за чего их график нарушился, но они не знали подробностей. В этом мире, где не было средств для дальней связи, у них не было другого выбора, кроме как ждать.
«Но, Эру ушел без нас, он слишком легкомысленно относится к нашей дружбе?»
«Мы тоже помогали в создании Телле-чан!… Хотя мы просто наблюдали со стороны».
— Как долго ты собираешься жаловаться на это?
Близнецы узнали о том, что Эру направляется в форт Казадесус, только после того, как он ушел. После инцидента с Бегемотом, оставшись позади, они снова наполнились разочарованием, которое им некуда было выплеснуть. Обстоятельства отличались от того, что было в прошлый раз, и нельзя было винить Эру, так как это было так неожиданно. Но близнецы не слушались, и в этом их нельзя было винить. Но они не были старшеклассниками, поэтому не могли врываться, когда им заблагорассудится. Поскольку они могли только беспомощно ждать, Бэтсон устал утешать мрачный дуэт.
— Как я уже сказал, Эру больше нет, и мы ничего не можем с этим поделать.
Слушая одну и ту же фразу, сказанную Бэтсоном неоднократно в течение прошлой недели, Шид уныло скрестил руки на груди, а Ади, находящаяся на пике гнева, что-то задумала и замахала сжатыми кулаками.
«Нет, мы не можем сдаться! Мы должны забрать его сами! В отличие от предыдущих, у нас есть шестеренки Силуэта, верно?!
— …Тогда где наш пункт назначения?
Неожиданно на это спокойно указал не Бэтсон, а Шид.
«Э? Эээ… Я слышал, что он на территории герцога Диксгарда.
«Где именно? Территория огромная, и дороги туда мы тоже не знаем».
Эди застонала и напряглась, подняв кулак. Даже если скорость механизма Силуэта превышает скорость лошади, это бессмысленно без знания пункта назначения.
«Я тоже не могу смириться с этим, но он, вероятно, скоро вернется. Нам просто нужно подождать».
Голос Шида по-прежнему звучал недовольно, Ади надулась и замолчала.
— … Эру… После того, как ты вернешься, я накажу тебя, как подушку.
Услышав бормотание Эди, Шид на мгновение забыл о своем гневе. Он вспомнил, что Эру потребовалось много усилий, чтобы успокоить сестру, и посмотрел на небо. Что касается Эру в форте Казадезус, то он почувствовал внезапный холод.
Так и проводили дни в мрачном ожидании. История продолжилась несколько дней спустя, когда студенты пилотного факультета наконец вернулись в Академгород Лайхиала.
Конвой прошел через городские ворота Академгорода Лайхиала. Силуэтные Рыцари Каррдаторов, действовавшие в качестве эскорта, отошли от повозок и вошли в мастерскую возле городских ворот. Повозка продолжала двигаться по дороге, въезжая в Академию Пилотов Лайхиала.
«О, наш ностальгический дом, милый дом».
— Прошла всего неделя или около того, босс.
— Я имел в виду метафорически, придурок.
Дрожа от долгого пути, группа из Академии пилотов, включая Босса, спешилась. Заброшенная мастерская обрела частичку жизни.
Но группе не хватало чего-то, что у них было, когда они впервые отправились в путь. Во-первых, ни одной из новых моделей, которые они привезли в форт Казадезус, с собой не было. Обратно их провожали Каррдаторы из Рыцарей Красного Кролика, и их пути разошлись у городских ворот. Они вернулись с пустыми руками. Мало того, здесь все были студентами летного факультета. Низкорослый юноша, сопровождавший их, не был в команде.
С окончанием уроков школа закончилась. Наступил вечер, и солнце село за гору Обинь. В общежитии для школьников Стефания Серрати делала домашнюю работу в своей комнате. Она тряхнула своими светлыми волосами, которые мешали ей сзади, и молча писала.
Когда она решила большую часть задач и собиралась сделать перерыв, к ней неожиданно нагрянул гость. Она подумала, что это друг, но стук был поспешным, что заставило Стефанию отбросить эту возможность. Она подошла к двери немного растерянная. Стефания была президентом школьного совета, но соответствующая работа должна была быть завершена. Подумав, что нужно уладить какое-то срочное дело, она с сомнением открыла дверь.
«Онее-сама…! Пожалуйста помогите нам!!»
Увидев, что ее младшие братья и сестры выглядят такими взволнованными, глаза Стефании расширились и замерли.
Тиффа не оттолкнула своих братьев и сестер от другой матери, проводя их в свою комнату.
Она подумала с улыбкой: «Какая редкость». Разрыв между ними исчез, и они были в хороших отношениях, но это был первый раз, когда они посетили комнату Тиффы.
Но не похоже, что они были здесь, чтобы играть. В отличие от брата, который всегда проявлял гнев, Тиффа могла понять, что они хотят что-то спросить, просто посмотрев на сестру, которая не могла держать свои мысли при себе. Тиффа хотела подать им напитки, но Ади действовала первой.
«Онее-сама, вы единственный, на кого мы можем положиться!!»
— Хорошо, я послушаю тебя, успокойся. Я приготовлю что-нибудь выпить, пожалуйста, подождите минутку.
Пользуясь случаем, пока Шид успокаивал Ади, Тиффа заварила красный чай. После того, как близнецы выпили чай, они немного успокоились, но все же перешли сразу к делу.
«… Босс и остальные вернулись из посещения форта, но Эру… Эру с ними нет!!»
Выражение лица Тиффы, тепло улыбавшейся вначале, постепенно стало серьезным. Услышав о завершении Теллестарле, связи с их отцом, маркизом Иоахимом Серрати, вызове герцога Диксгарда и возвращении учеников, Тиффа опустила взгляд в глубоких раздумьях.
«Неужели так… то происшествие тогда превратилось в это…»
Тиффа не знала, какие планы были у их отца, но Эру определенно был втянут. Тиффа и остальные были спасены быстрыми действиями Эру, так что на этот раз была ее очередь отплатить ему. Она приняла решение и встала с выражением решимости.
— Я понял, пошли.
— Онэ-сама?
Эди удивленно посмотрел на нее.
«Давайте навестим нашего отца. Он должен быть в особняке Канканена… мы должны хотя бы спросить почему.
Услышав это, Шид и Ади твердо кивнули и тоже встали.
Определив свою цель, Тиффа действовала быстро. На следующий день она злоупотребляла — исправление, до предела использовала свой авторитет президента школьного совета. Под предлогом важного семейного дела она переступила через вздохи и слезы учителей и членов школьного совета и привела Шида и Ади в Канканен. Когда некоторое время спустя ее сестру спросили об этом инциденте, она прокомментировала: «… Я подумала, что было бы неразумно идти против Онээ-сама».
В тот день буря, которая должна была пройти, снова обрушилась на резиденцию Серрати в Канканене, вызвав хаос. Слуги не удержали вошедшую дочь маркиза и поспешили сообщить об этом хозяину дома. Неизвестно, повезло им или нет, но Иоахим оказался в особняке, и троица была доставлена в его кабинет.
«Почему внезапный визит? Тиффа, тебе сегодня пора в школу, что ты здесь делаешь?
Увидев, что его дочь ведет себя так взволнованно, Иоахим задал ей вопрос, как только увидел ее. Когда он увидел Шида и Ади позади Тиффы, его хмурый взгляд стал еще сильнее.
«Вы все…»
«Отец, увидев их обоих, ты должен понять, почему мы здесь, верно?»
Тиффа не отступила, несмотря на то, что видела, насколько недовольным был ее отец, и грациозно поприветствовала его. Она не изменила своего спокойного и смелого отношения; она не зря была президентом школьного совета. После битвы с Демоном-зверем уровня Дивизиона ее умственная сила была исключительной среди всех прошлых президентов школьного совета.
«… Это связано с новой моделью машины?»
«Не только это, это касается человека, стоящего за новой моделью — их друга Эрнести Эчеварриа».
Тиффа сказала прежде, чем Иоахим успел продолжить, и становилась все более и более взволнованной:
«В то время во время инцидента с Бегемотом многие ученики, включая меня, выжили благодаря его усилиям, но он был единственным, кто не вернулся с территории герцога! Я не знаю, какие у тебя планы, отец, но я не позволю причинить вред моему благодетелю!
Шид и Ади стояли рядом с Тиффой, противостоя своему отцу.
«Отец, пожалуйста, дай нам разумное объяснение».
Не имея места для лжи или побега, они продвигались вперед с решимостью выйти на поле битвы.
«… Это краткое изложение того, что я узнал от своих людей».
Командир Рыцарей Красного Кролика, базирующихся в форте Казадесус, Молтен Фредхольм, стоял по стойке смирно, зачитывая содержание отчета. Он был в военной комнате верхнего уровня в форте Казадезус. Обычно он не использовался и использовался как конференц-зал, когда высшие дворяне посещали форт. В центре комнаты стоял стол, окруженный четырьмя стульями. В одном из них сидел хозяин форта Казадезус Кнут Диксгард.
Услышав отчет Расплавленного, Кнут на мгновение закрыл глаза, прежде чем выдохнуть тяжелый воздух из легких.
«Хорошо, я понимаю возможности новых моделей. Что думают о них наши рыцари?
Отчет Молтена был отчетом о расследовании новых моделей во время атаки шейкерных червей.
«Честно говоря, я должен признать, что боевые характеристики великолепны. Даже с удвоением количества Каррдаторов мы можем не достичь подобных результатов. Почти все рыцари, сражавшиеся вместе с ними, хотели внедрить новые модели».
Кнут слегка нахмурился и застонал, откинувшись на спинку стула. Из-под тщательно причесанных волос виднелся крючковатый нос, делавший его черты лица более убедительными.
«… Новая модель хороша для нации. Мы не можем оставить это в покое».
— тихо сказал Кнут, и Молтен кивнул.
«Молтен, студенты, создавшие новую модель, хотели бы подать заявку на разработку новой технологии. Они просят нас решить любые проблемы, которые могут возникнуть».
У Кнута был набор документов, который отличался от предыдущего отчета. Оно было отправлено ему маркизом Серрати после того, как он получил его из Академии пилотов Лайхиала, отчет и письмо с запросом.
«И они хотели бы присоединиться к лаборатории NTR».
«Ой? Не просто предоставление технологии?»
«Цитирую: «Мы лучше всех осведомлены о новых моделях. Если мы сможем принять участие в исследованиях, связанных с этим, мы обязательно внесем свой вклад в технологическое развитие Силуэт Рыцарей».
Кнут зачитал часть письма-просьбы. Мортон погладил тщательно ухоженную бороду и громко рассмеялся.
«Хахаха! В последнее время студенты стали жадными; это значит, что у них есть уверенность в разработке новой модели? Разве это не здорово? Выпускники Laihiala — большие таланты, и именно они создали новые модели. Мы приветствуем таких способных молодых людей».
Молтен был не просто вежлив. Он предсказал, что для разработки и внедрения новых моделей потребуется много талантов, чем больше, тем лучше. Это радость, когда обе стороны преследуют одну и ту же цель.
«Но неясно, какая часть заслуг принадлежит им».
Но Кнут думал о другом. Его взгляд упал на ряд слов в отчете: «Предложение: Эрнести Эчеварриа». В голове промелькнул образ седовласого мальчика.
— Молтен, побеседуй со студентами о новых моделях.
«Да! Каковы ваши планы, милорд?
«Я, ну… есть кое-кто, с кем я должен встретиться лично».
Для Кнута, на котором лежала тяжелая ответственность внутри страны, в его словах был оттенок застенчивости. Молтен поклонился и начал отдавать приказы.
Кнут уставился на дверь, из которой вышел Расплавленный, и тихо вздохнул. Он получил отчет от маркиза Серрати и знал, что новая модель была разработана не только студентами.
… Не недооценил ли я его тогда? Но….
Кнут изгнал сожаление, охватившее его сердце. Это чувство возникло из-за его небрежности тогда, когда король пообещал раскрыть метод изготовления эфирных реакторов в обмен на «создание силуэтного рыцаря».
Для Кнута проблемой было игривое отношение короля. Человек, с которым он дал обещание… Эру был тем, кого Кнут должен был остерегаться, но это было не так уж и много. У этого ребенка талант не по годам, но каким бы гениальным он ни был, всему был предел. Король лишь озвучил условия, но не гарантировал оказание поддержки.
Более того, с проектированием Силуэт Рыцаря не мог справиться простой студент. Нынешний Силуэт Рыцаря Фреммевиры, Каррдатор, был разработан сто лет назад. После долгих лет технологического совершенствования и мобилизации лучших мастеров той эпохи они, наконец, завершили этот шедевр.
Предшественник Каррдатора «Салодреа» находился на вооружении почти двести лет. Как раз из этих цифр было видно, насколько сложно разрабатывать новые машины. Кнут испытал это на себе, поэтому даже не рассматривал возможность того, что это обещание принесет свои плоды.
Так и должно быть…
Менее чем через год после этого инцидента до его ушей дошел невероятный отчет: «Студент сделал новую модель Силуэт Рыцаря». Такое сообщение было неслыханным, и Кнут чуть не упал в обморок, когда увидел имя автора предложения. Эрнести Эчеваррия — обещание, данное Эру королю, начало сбываться, и Кнут почувствовал, как его здравый смысл рушится.
Когда Кнут был молод, у него был опыт в попытке «улучшить Каррдатор». Боевая доблесть Силуэт Рыцарей была связана со стабильностью и силой королевства. Как повелитель высшей знати герцогства Диксгард, он желал прогресса нации и возлагал эту надежду на Силуэт Рыцарей.
С разрешения короля он работал вместе с лабораторией НТР, но грандиозный проект не дал удовлетворительных результатов. Технологии, накопленные за прошедшее столетие, было трудно совместить, а усовершенствование было ограниченным, без какого-либо крупного прорыва и совсем не оправдало его ожиданий. С этими неприятными воспоминаниями и переживаниями он понял, как тяжело было создать нового Силуэт Рыцаря. Без накопленных за годы технологий, первоклассных экспертов или даже финансирования нелепо представить группу студентов, создающих новую модель.
В таком случае… Кнут изменил свое решение. У мальчика по имени Эрнести должно быть определенное «что-то». «Что-то» из неизвестного источника, которое сделало невыполнимую задачу разработки новых моделей возможной. Это определенно принесет много пользы Кнуту и королевству Фреммевира.
Рассуждая до этого момента, Кнут наконец понял, насколько ненадежным было его суждение в прошлом, и почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Если бы маркиз Серрати не получил информацию об Эру и не принял меры, Кнут услышал бы отчет только после этого. Он был благодарен маркизу Серрати за предупреждение и использовал этот шанс, чтобы сделать свой ход. Произошел непредвиденный инцидент, но новые модели показали исключительную боеспособность и были высоко оценены рыцарями. Кнут был уверен, что общенациональное внедрение модели неизбежно.
Для этого Кнуту нужно было знать, что замышляет этот мальчик Эрнести и каковы его планы. Для Кнута Эру был извивающейся тенью, которую он не понимал. Кнут точно не отдал бы будущему любимой страны такому человеку.
Кнут, бессознательно закрывший глаза в глубокой задумчивости, услышал тихий стук в дверь. Пришло время достичь своей цели. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и пригласил гостя войти в комнату.
Несколько фигур шли по коридорам форта Казадезюс. Впереди шел солдат в доспехах, за ним следовал невысокий ребенок. Свет фонаря мерцал в руках солдата, отбрасывая тени на безмолвный коридор. Лязг доспехов и звук шагов создавали мягкую мелодию.
В конце коридора в слабом свете фонаря показалась крепкая дверь. Тщательно спроектированная дверь создавала атмосферу, отличную от окружающей среды. Дверь с надписью «Военная комната верхнего уровня» показывала, насколько особенной была эта комната. Солдат впереди постучал в дверь и осторожно открыл ее, введя мальчика, Эрнести, в комнату.
Эру вошел в дверь и заметил, что грандиозное убранство комнаты сильно отличается от сурового воздуха крепости. Словно подтверждая фактуру мягкого ковра, непригодного для железных сапог, солдат медленно прошел на середину комнаты. Там был стол. Там ждал мужчина средних лет — хозяин крепости Кнут Диксгард. Он вежливо предложил Эру сесть, и Эру ловко сел после простого приветствия.
Слуга, появившийся в то же время, отошел, налив им выпить. Высококлассный чай, привезенный с запада, щекотал носы этих двоих. Их беседа, таким образом, началась гармонично с чашкой красного чая в руке.
Для Кнута разговор был битвой. Ему нужно было оценить характер Эру, его мотивы, а затем перехватить инициативу. Двое из них должны тщательно измерять расстояние друг с другом на поверхности, в то время как яростно сражаются внизу.
Но Кнут был сбит с толку.
«…Итак, мастера опытного факультета с огромным трудом разработали пряди кристаллической ткани, улучшив мощность новой модели в полтора раза…»
Эру, сидевший напротив него, бесконечно объяснял. Так и случилось, поскольку Кнут задал несколько вопросов о новой модели, перейдя на личную сцену Эру. И, он подготовил много презентационных материалов, как будто планировал это.
«Пожалуйста, обратитесь к материалам здесь. Как упоминалось ранее, основное преимущество новой модели заключается в ее большей выходной мощности и разнообразии оборудования, но есть небольшая проблема с выносливостью…»
Но Кнут также хотел узнать больше о содержании, поэтому ему было труднее с этим справиться. Даже когда Кнут хотел вернуть себе инициативу в дискуссии, его уши все еще слушали голос Эру, глаза смотрели на документы, а разум был занят систематизацией информации о новой модели. Несмотря на то, что в уголке его разума звучала тревога, Кнут продолжал жадно поглощать информацию, которую искал.
«Что касается затрат, я не могу назвать вам точную цифру на данном этапе. Это может измениться с оптимизацией производства в будущем. Но дорогие основные части Силуэт Рыцаря останутся прежними, а изменения коснутся в основном недорогих частей, так что мы прогнозируем, что цена не сильно поднимется…»
Презентация Эру продолжилась. С тех пор, как его вызвали в форт Казадесус, Эру готовил содержание своей презентации, и его объяснение было почти идеальным. В итоге Эру продолжал говорить три часа. Неважно, насколько хорошим был человек, мотивацией для того, чтобы постоянно так говорить, должна быть его страсть к роботам.
В отличие от Эру, который с удовлетворением потягивал холодный красный чай, Кнут был занят приведением в порядок содержимого в уме, анализируя план массового производства. Когда он захотел задать несколько уточняющих вопросов, Кнут наконец вспомнил свой первоначальный план.
Кнут был ошеломлен; он не думал, что не сможет использовать свои навыки ведения переговоров, отточенные в его обязанностях герцога. Эру ударил по слабости Кнута, которая заключалась в его сильном интересе к новой модели. Если таков был план Эру с самого начала, то Кнут полностью проиграл. Но эта мощная карта была временно неэффективна, потому что объяснение было закончено, теперь пришло время для контратаки — Кнут тоже не понял, почему он расстроился, показывая свой туз в рукаве.
«Теперь я понимаю, у меня есть несколько вопросов о новых моделях… Но Эрнести, перед этим, относительно того, что вы хотите сделать с этими машинами…»
Кнут занял это место не просто так. Воздух вокруг него изменился, он был похож на вынутый из ножен острый клинок.
«У меня есть разрешение от Его Величества взять на себя полный контроль над проектом новой модели».
Герцог с самым высоким рангом был назначен самим королем, что означает, что он имеет высшую власть, уступая только королю. По крайней мере, в отношении этого дела его слова были так же хороши, как слова короля.
«Я возьму на себя все, что связано с новой моделью; информация будет передана Его Величеству через меня.
Это был туз Кнута и его последняя рука. «Полный контроль над противником» оказал огромное влияние на другую сторону и имел то преимущество, что легко вызывал их гнев.
Для Кнута, который не мог сделать из Эру врага, это был не лучший выбор. Но Кнут считал, что вести себя так опасно. И он только слушал объяснение Эру и больше ничего. Эру определенно сильно отреагировал бы на этот ход, и это был бы лучший шанс для Кнута. Чем сильнее реакция, тем легче Кнуту было направлять ход разговора, и тогда он мог в полной мере использовать свои навыки.
Кнут подавил беспорядочные мысли и слегка прищурился. Но ответ его оппонента был не таким, как он ожидал.
«Замечательно; Мне не нужно будет снова повторять это Его Величеству. Если у вас есть другие вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать».
Эру кивнул головой и плавно поклонился.
Кнуту удалось подавить стон, что было каким-то чудом. Туз, который был всемогущ, независимо от того, кто был противником, не имел никакого эффекта и был отклонен. Кнут не ожидал, что Эру будет вести себя так, словно избавился от хлопот. Пока он был ошеломлен, Эру снова взял под контроль дискуссию.
— Если у вас есть на это полное право, сэр, я хотел бы кое-что подтвердить.
— …Э, что это?
«Помню, когда сдавал отчет, я просил что-то для студентов пилотного факультета…»
Услышав это, Кнут тихонько кашлянул и пришел в себя.
«Да, я слышал об этом. Я не могу гарантировать, что они будут наняты в качестве разработчиков новых моделей, но как только мы официально перейдем к этапу производства, чем больше у нас будет людей, тем лучше будет. Или, скорее, я бы настаивал на том, чтобы они согласились на эту работу, даже если они этого не хотят».
Эру улыбнулся и тихо вздохнул. Это было ожидаемо, он все равно выполнил большинство своих задач. Но Кнут все еще был озадачен намерениями, стоящими за словами Эру.
«Я здесь, чтобы объяснить новые модели и подтвердить, что сенпаи будут наняты».
Эру ответил откровенно. Кнут недоумевал, почему он решил, что что-то не так. Он немного подумал и нашел причину.
«… Каковы ваши планы? Продвижение новой модели, маркетинг студентов, с этим проблем нет. Но я не слышал самого главного, а именно твоих планов, а ты вроде бы уже удовлетворён. Вы автор новой модели, верно? Основываясь на этом достоинстве, должно быть что-то, что вы хотели бы сказать».
В конце концов, Кнут все еще ничего не знал об Эру и не слышал никаких просьб Эру. Может быть, это было из-за усталости; Кнут не стал ходить вокруг да около и спросил прямо.
«Мне? Пока ничего. Я все еще учусь в средней школе, поэтому я останусь в академии, пока не закончу».
Ах да, он был еще двенадцатилетним ребенком. Кнут почти согласился с ним, но быстро понял, что дело не в этом.
«Что… Ты затронул это дело до такой степени и все еще хочешь вернуться в школу!?»
Кнут забыл, что разговаривает с ребенком, и погрузился в хаос.
«Возможно, это так… но, допустим, я пойду в лабораторию НТР, я бы бросил школу и расстроил своих родителей».
Эру не отказался от логики своей прошлой жизни в некоторых странных областях, но из-за того, что он так поздно ввязался в игру, Кнут «рассыпался».
— …Ты, ты знаешь, что ты сделал?
«Я всего лишь сделал несколько предложений для нового Силуэт Рыцаря, верно?»
«Не говори так просто! Ты ведешь себя так, как будто это естественно, так что объяснять бесполезно, но я все равно хочу это сказать! Послушай, с момента основания этого Королевства, нет, за всю историю человечества еще не было никого, кто предложил бы переделку Силуэт Рыцарей в одиночку!!
Зачем ему объяснять этот здравый смысл? Кнут почувствовал пустоту, которую он никогда не испытывал прежде в своей жизни. Если бы у него не было опыта жизни в качестве дворянина так долго, он нашел бы кому пожаловаться на это.
«И, очевидно, разработка Силуэт Рыцарей — это грандиозный проект, в котором участвует много людей! Даже если есть группа, которая придумывает новый дизайн для Силуэт Рыцарей, это невозможно сделать в одиночку!!
Кнут сильно заволновался; он даже немного напугал Эру.
«Его Величество, установивший этот срок в обмен на эфирный реактор… все равно, что сказать вам, что это невозможно. Но ты сделал что-то настолько нелепое, как будто это было пустяком, почему ты ведешь себя как ребенок после всего этого!!”
На самом деле Эру действительно был ребенком, так что Кнут ошибся, но жаль, что никто не присутствовал, чтобы возразить ему. Когда Кнут подумал, что всего лишь двенадцатилетний мальчишка «создал проблемы» и потряс всю нацию, у Кнута лопнуло сознание. Вероятно, он не думал об этом из-за своего механизма самозащиты. Но Эру безжалостно раздувал пламя.
«Нет, я не собираюсь представлять Теллестарле. У меня есть еще кое-что для Его Величества.
«…Есть еще? Что еще ты хочешь сделать?»
Хладнокровие, которое было у него в начале, бесследно ушло, на висках Кнута выступили вены. Эру показал свою самую ослепительную улыбку за день и сказал:
«Да, конечно. Потому что создание силуэтных рыцарей — это мое «хобби».
Волнение только что казалось иллюзией, когда Кнут зловеще замолчал. Похожая сцена пронеслась у него в голове — «потому что это мое хобби». Это правда, Кнут наконец понял, что то, что Эру сказал королю, было искренними словами его сердца.
Затем он понял, что этот человек определенно будет гением, который оставит свой след в истории и не будет иметь себе равных в своей области знаний. Но, в то же время, Эру был подобен дурному предзнаменованию, который бросался вперед, не задумываясь о том, сколько проблем это доставит другим.
Неудивительно, что он поладил с королем. Спокойная часть его разума подтвердила нечто зловещее. Молодой Амброзиус был способным и безрассудным гением, получавшим удовольствие от подставы других. Тогда герцогу пришлось пойти с ним и много страдать. Прямо сейчас Амброзиус был «мудрым королем» — неправильно, Его Величество все еще не мог подавить его игривый менталитет — но в те дни он был похож на катастрофу. Кнут не знал, но люди во дворце называли его «укротителем».
Мальчик перед ним был таким же человеком, как и король, он, наконец, признал это. Он не ожидал, что так раскроет «образ мышления» Эру. Он рухнул на стул с «ударом».
«… Я понимаю.»
На этих тяжелых словах разговор закончился. Молтен упомянул после этого случая, что они вдвоем долго беседовали, но Кнут явно устал по какой-то другой причине.
Примерно через неделю после словесной баталии Эру и Кнута сцена вернулась в резиденцию маркиза Серрати в имперской столице Канканен.
«По информации, которую я получил, у них был такой разговор».
Йоахим Серрати просмотрел документ, который уже читал несколько раз. Краткое изложение дискуссии Эру и Кнута было отправлено ему сразу после этого. После того, как он стоически закончил свое объяснение, дети потеряли дар речи. Они не знали, куда деть поднятый кулак, и их рты были плотно закрыты под неловким выражением лица. Если бы кто-то описал, что они сейчас чувствуют, это было бы: «Ах, верно, Эру такой человек». Тиффа выжала из последних сил свою силу воли, чтобы восстановить самообладание.
«… Да все верно. В любом случае… все в порядке, если он счастлив.
Она казалась немного недовольной, но это было понятно. В этот момент дрожащий Шид вдруг поднял голову. Он понял, что Эру затеял какие-то неприятности, услышав объяснение Иоахима, но оставалась неразгаданной тайной.
— Тогда почему Эру не вернулся?
— Я тоже не понимаю. Есть люди, которые вернулись из форта Казадезюс, ты их спрашивал?
«…Ах… Мы пришли сюда без спроса…»
Они были слишком взволнованы и забыли о Хозяине и других, которые были важным источником информации. Все трое приуныли.
«Ара, раз так разволновался, этот мальчик, Эрнести, должен быть очень дорог вам всем…»
Все трое потеряли тот внушительный вид, который у них был, когда они вошли в комнату. Иоахим не стал их поучать и спокойно сказал близнецам:
— Архид, Адельтруд, оставайтесь рядом с ним и впредь.
«Да, да! Ах, да?
Они оба думали, что им будут читать лекции, и были удивлены, услышав это.
«Герцог Диксгард думает, что сейчас он в безопасности, я тоже так думаю. Его действия в будущем повлияют на Королевство… Нет, это будет иметь еще более серьезные последствия. У него будет много товарищей, но и много врагов. Независимо от того, насколько он способен, ему будет трудно справиться с беспорядками в одиночку. Вы близки с ним и учились у него, верно? Продолжайте поддерживать его и впредь».
Шид и Ади с удивлением слушали, а потом крепко сжали кулаки, твердо говоря отцу:
«Конечно!»
«Это верно! Очевидно, что я буду вместе с Эру!»
Близнецы, укрепившие свою решимость, снова кивнули, и Тиффа обняла их сзади. Наблюдая за этой сценой, Иоахим взглянул на ту часть отчета, которую не рассказал детям.
Герцог сказал, что у него наивность ребенка и логический склад ума взрослого. Было бы неплохо, если бы рядом с ним были товарищи по играм из детства. Я надеюсь, что он не погрузится в погоню за властью и продолжит усердно работать на благо страны.
Иоахим смотрел на своих детей неожиданно нежными глазами, но обнимавшиеся друг друга дети этого не замечали.
«… Пока отложим это».
Иоахим изменил свой тон, вернувшись к своей твердой позиции. Трое напряглись.
— Вы трое прогуляли школу и пришли сюда? Кажется, нам нужно как следует поговорить.
Улыбки детей стали горькими, ничего не поделаешь… В самом конце грозы ударила огромная молния.
Герцог Диксгард был встревожен — и причина стояла перед ним, улыбаясь с огромной стопкой заметок в руках.
— Ты действительно… собираешься это сделать?
«Да. Я уверен, что это достойно того, чтобы научить меня методу изготовления эфирных реакторов».
Эру весело ответил на слова, которые выдавил Кнут. Повезло, что я успел посмотреть перед тем, как его представили королю, — Кнут хотел похвалить себя.
В документе, который Эру показал ему, был Силуэт Рыцаря и эскизный проект, который планировалось показать королю. Эту «штуку», выбрасывающую всякий здравый смысл, еще можно было подчинить Его Величеству, но не прямо так. Кнут глубоко вздохнул и понял, что ему нужно держать под контролем это нелепое существо по имени Эрнести.
«Простите мое вторжение!!»
Мысли Кнута были прерваны третьим лицом. Не дожидаясь ответа, командир Красного Кролика, Молтен, ворвался внутрь.
Даже командир рыцарей был бы обвинен, если бы прервал разговор герцога с его гостем. Но Кнут понял по поведению Расплавленного, что это чрезвычайная ситуация.
«Что случилось?»
«Были замечены дымовые сигналы со стороны «Деревни Далье»… дым «красный», вероятно, это группа зверей-демонов выше уровня дуэли».
Демон-зверь выше дуэльного уровня и целая группа; это означало «смерть» для деревень с ограниченной защитой. Кнут сразу решил:
— Молтен, ты же уже приказал пилотам вылетать, верно? Отправьте хотя бы роту и мчитесь на полной скорости в ‘Деревню Далье’, мы должны защитить деревню!!”
«Да мой Лорд! Мы делаем приготовления. Как только команда будет готова, я отправлю Рыцарей Красного Кролика в атаку!!
Расплавленный поклонился и бросился вперед с той же скоростью, что и вошел.
«Не время болтать, я буду командовать из форта. Ты… Я не могу просто оставить тебя здесь, пойдем со мной.
Эру кивнул и вышел из комнаты, следуя за Кнутом.
