Под ясным голубым небом две фигуры, волоча ноги, шли по кампусу Академии Лайхиала. Это были близнецы, Шид и Ади. Двое из них, которых вместе со старшей сестрой читал лекции их отец, также были предупреждены учителями после возвращения в школу. Весь избитый, они вдвоем угрюмо шли по коридору кампуса, славившегося своими размерами.
Они вышли на прогулку, чтобы сменить настроение, но у них было сильное желание бросить все и просто лечь на землю. Их подтолкнула необходимость «проверить ситуацию с Эру». Из последних сил они добрались до мастерской факультета пилотов и, увидев Босса, бросились на него.
«Серебряный мальчик? Он должен обучать герцога… Кхе-кхе, объяснять герцогу прямо сейчас.
«… Иииррруууу…»
Босс посмотрел на измученных близнецов, которые рухнули на пол со смесью сочувствия и жалости. Они оба поняли, что если бы они спросили Хозяина с самого начала, они бы не раздули дело, так что они тоже сухо рассмеялись.
«И, значит, мальчик не вернется так скоро. Ара, какое редкое зрелище. Герцог даже плакал…
— сказал Босс, поглаживая свою бороду, и близнецы просто пробормотали подтверждение на земле. Босс не особо возражал и просто кивнул. Затем он начал объяснять вещи, решенные в Казадезюсе. Босс думал о близнецах как о людях, имеющих отношение к разработке новой модели, и чувствовал себя обязанным проинформировать их соответствующим образом.
«Просто сиди там; все в порядке. Новая модель сейчас находится под опекой герцога. Это означает, что проектом развития будет руководить герцог. В зависимости от их прогресса, здешние мастера могут быть отправлены в лабораторию НТР или на какую-нибудь фабрику для производства новой модели.
Усталый Шид удивленно поднял голову.
— Вы собираетесь уйти, босс?
Шид не мог скрыть одиночества в своем голосе. Для Чида и Ади семпаи на факультете пилотов были не товарищами по играм, как их одноклассники, а товарищами по одной команде, что-то вроде старших братьев. Когда близнецы узнали, что собираются уходить, им стало немного больно.
— Я все равно собирался выпускаться в следующем году, так что не показывай такое выражение лица.
Хозяин ткнул Шида в лоб, желая прогнать мрачный воздух. Но сила кулака гнома была настолько мощной, что Шид упал.
Когда Эди отстранился, Босс откашлялся и вернулся к теме.
— Ах, вот еще что. Причина, по которой мальчик до сих пор не вернулся… вероятно, из-за того, что они ссорятся из-за того, как с ним обращаться.
— Справиться… Эру?
«Ага. Мальчик сказал, что хочет остаться в академии до окончания учебы, но, честно говоря, обстоятельства не позволяют этого сделать. Мы также приложили все усилия для разработки новой модели, но «суть» мальчика была другой от нас. Для него невозможно сохранить статус-кво и продолжить обучение».
Близнецы потратили немного времени, чтобы понять, что сказал Босс. Они только что узнали, что Босс уходит, и добавление этой ужасной новости заставило лица близнецов позеленеть.
— Э… Ни-ни, Босс, ты имеешь в виду, что Эру тоже пойдет в лабораторию НТР?
«Эру… Уйдет!?»
Это была возможность, которую они никогда не рассматривали. С введением новых машин было неизвестно, смогут ли они стать Рыцарями. Но они всегда предполагали, что будут вместе с Эру, пока не закончат учебу. Это не было односторонним желанием, в конце концов, все трое были одноклассниками с одинаковыми амбициями. Но ситуация резко изменилась, остановив этот путь, который они всегда считали само собой разумеющимся. Шокирующее содержание заставило близнецов молча опустить головы. Хозяин хотел окликнуть их, и в этот момент…
Шид поднял голову, его тело излучало стальную решимость.
«Я решил. Я немедленно найду Эру.
Мягкие слова Шида ошеломили Босса и Ади, которые повернулись к нему.
«Черт возьми, как ты думаешь, сколько времени это займет? Это не так просто, что вы можете пойти, если вы хотите! А мальчик рано или поздно вернется, спешить некуда…»
«Мне все равно! Я хочу найти его сейчас!! И спросите его лицом к лицу!! Я не позволю ему оставаться там одному!!
Шид, который обычно был ленивым, стал полон гнева, демонстрируя другим свою решимость.
«Успокойся, как ты доберешься куда-то так далеко?»
«Силуэтное снаряжение! С этим мы могли двигаться быстрее лошади!!
Ади тоже подняла кулак, отчего Босс схватился за голову от головной боли. Он знал, что близнецы были учениками Эру, так что они действительно могли бы это сделать, если бы захотели. Но о поездке в Казадезус было легче сказать, чем сделать. Внутренние путешествия с Королевством Фреммевира были полны опасностей. Только те, у кого был опыт и соответствующая подготовка, могли пережить поездку. Какими бы хорошими ни были близнецы, они явно недооценивали опасности. Хозяин делал все возможное, чтобы остановить их безрассудство.
Но тем, кто остановил взволнованных близнецов, был спокойный голос, раздавшийся сзади.
— И, конечно же, мы вам этого не позволим.
Эдгар схватил близнецов за руки, удерживая их.
«Эдгар-семпай!? Отпусти меня!
«Нет. Вы оба слушайте внимательно, путешествие в Казадезус опасно! Даже с шестернями Силуэта и твоими навыками я не позволю тебе уйти. Я понимаю… как ты себя чувствуешь, но пока мы можем только ждать.
Близнецы все еще были достаточно спокойны, чтобы не вытаскивать посохи. Эдгар хватал их за руки; простые дети не смогли бы вырваться на свободу без использования физической поддержки. Это стало матчем перетягивания каната. Хельви и Дитрих, подошедшие к ним сзади, смотрели на них с беспокойством.
«… Ах да, Ди, эта штука еще не починена, верно?»
Неловкая атмосфера висела над семинаром из-за напряженных дебатов, когда были сказаны эти несвоевременные слова. Под взглядами всех присутствующих Хозяин озорно улыбнулся и махнул подбородком за спину. Все были сбиты с толку внезапной сменой темы, но все равно смотрели в указанном направлении.
Перед ними на ремонтной платформе Силуэт Рыцаря в конце комнаты стояла ремонтируемая машина. Он был изготовлен из пряди кристаллической ткани с основной броней, внешняя обшивка еще не была установлена. Один мужчина сильно отреагировал на доспехи, выкрашенные в красный цвет.
«Это Гаяле! Я помню, он был готов только наполовину, когда вы все отправились в Казадезюс. Ара, она почти завершена… Нее, Босс, разве строительство новой модели не находится в ведении Герцога и не было остановлено? Что вы планируете?»
Пилот Гаяла, Дитрих, сменил радостное выражение на беспокойное, выразительное.
«Ну, новых строить не будем, а те, что наполовину готовы, останавливать было бы обидно. Итак, мы закончим этот».
— радостно спросил Дитрих, а Босс кивнул, объясняя. Остальные проигнорировали двоих, которые дружно болтали, и были озадачены.
«Новые модели находятся в ведении герцога, поэтому мы не можем просто оставить эту здесь, в Лайхиале. Мы не можем беспокоить герцога из-за такого пустяка, так что мы должны доставить его, верно?
Улыбка на лице Дитриха застыла, а у Эдгара и Хельви, которые начинали понимать, что говорит Хозяин, появилось сложное выражение.
— Гайалу небезопасно путешествовать одному, Эдгар, возьми с собой Эрлекамбера. Мы поедем в каретах, чтобы по дороге можно было отремонтировать, если понадобится. И у нас могут быть дополнительные пассажиры на обратном пути».
Поняв, что он пытался сказать, Шид и Ади уставились на Босса широко раскрытыми глазами. На лице Босса, скрытом под бородой, была широкая ухмылка.
«Эй, босс, даже если ты хочешь им помочь, ты не должен их так баловать».
«Ой-? Я делаю это не для них, просто так получилось, что у меня есть «там дела». Но все может пойти не так гладко».
Эдгар, услышав это, не мог не пожать плечами. Босс определенно старался изо всех сил ради близнецов. Но Эдгар мог только сдержать кривую улыбку.
— Хе… не думал, что ты будешь так добр к детям, Босс.
«Хммм, те, кто держал вместе со мной молот, — мои братья, гном никогда не проигнорирует брата, попавшего в беду… Мальчик — их друг, верно? Сейчас самое подходящее время, чтобы помочь им».
Хозяин праведно выпятил грудь, а остальные лишь горько улыбнулись. Эдгар хотел остановить близнецов, но понимал, каково расставаться с друзьями, и тоже хотел им помочь. Эти действия были очень «преднамеренными», но Эдгар понял важность поддержания внешнего вида и отпустил руки близнецов.
Двое детей радостно ударили кулаком по Боссу. Эта сцена согрела сердца сотрудников отдела технического обслуживания, наблюдавших за их ссорой. Они закатали рукава и начали целенаправленно двигаться.
«Внешняя обшивка готова примерно на восемьдесят процентов! Еще немного!»
«Мы можем использовать запасные части для деликатных участков. Давай сюда кран, быстро устанавливай!»
Теплая атмосфера секунду назад исчезла. Мастерская восстановила силу огня и железа, работая в обычном режиме. С шумом катков в качестве фона он перекрывался шумом хрустящего стука по металлу. После опыта последних дней навыки ремонтной бригады выросли еще больше. Под их умелыми руками красный Силуэт Рыцарь стал ближе к завершению.
«…Соб, мы забираем Гаяла? Наконец-то его починили… Должен ли я попросить Казадезюса нанять меня напрямую?
— Ди, ну… взбодрись.
В жаркой и душной мастерской Дитрих был единственным, кто с грустью наблюдал, как красную машину заканчивают.
Рыцари Красного Кролика увидели дымовые сигналы и были отправлены к их источнику, деревне Далье. В состав компании входят девять Каррдаторов и одна команда Каррдиалия. Поскольку расстояние было относительно небольшим, Силуэт Рыцари двигались быстрее, чем обычно.
Во всех деревнях королевства Фреммевира есть стены, способные отпугнуть демонов-зверей. Но обычно деревни не могут возводить стены, полностью окружающие себя. Вместо этого они сосредоточатся на центре деревни, построив там укрепленные стены и соорудив мини-цитадель с припасами, чтобы справиться с опасностью. Когда на них нападал демонический зверь, которого не могли победить люди, жители деревни искали там убежище, поднимали дымовой сигнал и ждали, пока рыцари, расположенные поблизости, помогут им.
Крепость была небольшой, но как последняя линия обороны жителей деревни, она была очень прочной. Но на этот раз дымовой сигнал был красным, что означало атаку Демонов-зверей дуэльного уровня. Столкнувшись с монстрами, способными противостоять сильнейшему оружию человечества, Силуэт Рыцарям, крепость не могла продержаться бесконечно. Рыцари, подавив тревогу, бросились в деревню Далье.
В стране было довольно много демонов-зверей дуэльного уровня, поэтому такие атаки были обычным явлением. Но когда Рыцари Красного Кролика достигли деревни Далье, Демонов-зверей было не один или два — вокруг деревни было более дюжины Демонов-зверей дуэльного уровня, и там собралось множество зверей среднего уровня. Вся деревня превратилась в игровую площадку демонических зверей.
Открывшаяся им сцена заставила кавалерийских разведчиков недоверчиво вздрогнуть. Они могли видеть бронированного медведя, тупого дракона, пылающего тигра и всевозможных демонических зверей. Каждый из этих зверей-демонов жил поблизости, но все они имеют свою территорию и не будут действовать сообща. Непостижимо, что они собрались здесь вот так. Все они находились в агрессивном состоянии; были даже некоторые драки между собой.
Разведчики осторожно двинулись вперед и обнаружили то, чего не должно было происходить. В их глазах отражались руины крепких стен, которые должны были защищать жителей деревни. Панцирный медведь засовывал голову в крепость, смакуя «что-то». Командир роты, пилотировавший «Каррдиалию», без колебаний отдал приказ, как только получил отчет от разведчиков.
«Все отряды, на полной скорости врывайтесь в центр деревни. клиновидное образование; уничтожь всех демонов-зверей на нашем пути. Защищайте крепость любой ценой!!
Атака в центр окружения Демонов Зверей была самоубийственной, но от пилотов не исходило голоса сопротивления, и вместо этого они твердо признали это. Рота приняла клиновидное построение с удивительной скоростью, сохранила свои щиты и вооружилась силуэтным оружием и мечами. Они ставили нападение выше защиты. По команде капитана роты группа начала штурм.
Бегущие гиганты были громкими, как гром, привлекая внимание зверей-демонов. Силуэтные руки Каррдаторов «Кулверин» ярко светились от заряда заклинания Оверед и безжалостно стреляли в демонов-зверей. Каррдаторы, казалось, гнались за собственными магическими выстрелами на бегу, прокладывая кратчайший путь к центру деревни грубой силой.
Хотя звери-демоны имели численное преимущество, они были разбросаны повсюду. Компания отразила Демонов-зверей своим плотным строем, добравшись до крепости одним рывком.
Звук взрывов, наконец, привлек внимание бронированного медведя, просунувшего голову в крепость. Медленно подняв голову, зверь недовольно зарычал, что его потревожили посреди трапезы, повернул голову назад — и потерял шанс дать бой. На него обрушился грохот грома, когда вся рота открыла залп из своей кулеврины, прежде чем броситься на него всей массой.
«Умереть! Сволочь!!»
Авангард клиновидного формирования не замедлил шага, двигаясь вперед по инерции Каррдиалии и нанеся удар своим копьем.
Хотя у бронированного медведя была затвердевшая кожа, он не мог защититься от буйства Каррдиалии. Удар попал бронированному медведю в голову, пробив кожу и раздробив его внутренности, мгновенно убив бронированного медведя. Каррдиалия не сбавила скорости и врезалась в тушу бронированного медведя.
Чтобы защитить капитана роты, который великолепно позаботился о демоническом звере, другие Каррдаторы немедленно изменили свой строй, выстроившись полукругом за пределами дыры. У них была аура, которая кричала: «Вы не пройдете!». Другой демон-зверь стал более свирепым, когда почувствовал запах крови бронированного медведя, и в бешенстве набросился на него. Столкнувшись с надвигающимся на них цунами, каррдаторы стояли на своем.
Первая волна атак уменьшила количество Демонов-зверей, так что они были примерно на одном уровне с компанией, но безрассудная атака посреди группы Демонов-зверей оставила их в кризисе. Нападение ранее истощило большую часть запаса маны, ограничив их средства атаки. Мана создавалась по мере того, как эфирный реактор стонал от всасывания воздуха, но он не мог поспевать за скоростью истощения, которую машины использовали, чтобы уклоняться от жестоких атак Демонов-зверей.
Блокируя огонь пылающих тигров щитами, уворачиваясь от хвостовых кнутов тупорылых драконов, беря на себя атаку бронированных медведей. Используя человеческий интеллект, которого нет у Демонов-зверей, Силуэт Рыцарь преодолел кризис с помощью командной работы и своих навыков, но постоянно находился в опасности, словно идя по натянутой веревке.
«Мы никогда не отступим! Уничтожьте их прямо здесь!!
Выход из тупика был капитаном роты. Высокоэффективная команда Каррдиалия была повреждена при нападении бронированного медведя, но все же уничтожила демона-зверя, атаковавшего его. Прежде чем мана машины была полностью исчерпана, она нанесла последний заряд атаки.
Битва закончилась вскоре после этого. Рыцари, получившие численное преимущество, ворвались в строй врага и одержали победу. После уничтожения демонического зверя последнего дуэльного уровня все демонические звери среднего размера были отброшены.
Все машины в компании были повреждены. Три из них были уничтожены наполовину, еще два — с полными потерями. Это была близкая победа, но они выполнили свою миссию.
После того, как долгий бой закончился и местность была захвачена, уже стемнело. Подразделения поддержки, находящиеся в режиме ожидания снаружи, вошли и оказали помощь выжившим. Вокруг крепости развели костры и поставили палатки для оказания помощи раненым. В крепости произошла катастрофа; бронированный медведь, прорвавшийся сквозь стены, убил половину населения деревни Далье.
Выжившие жители деревни выразили благодарность рыцарям за то, что они сделали это в самый последний момент. Были такие, кто думал: «Если бы рыцари пришли раньше» или «Я буду оплакивать ушедшего из жизни соседа». Но самое главное, что они остались живы. Все поздравляли друг друга с тем, что выжили. Это был уникальный мыслительный процесс граждан, живших рядом с «Демоническими зверями». Их холодный и крайне позитивный настрой стал движущей силой, поддерживающей их в этой суровой среде.
Помимо человеческих жертв, был нанесен большой ущерб и зданиям. Перед рыцарями была поставлена задача не только изгнать зверей-демонов. В подобных ситуациях, когда звери-демоны наносили крупномасштабный ущерб, рыцари временно размещались там, обеспечивая безопасность области и помогая в восстановительных работах. Только в экстренных случаях, таких как этот, Силуэт Рыцарь будет использоваться как чрезвычайно мощная строительная машина. Обычно он не будет использоваться таким образом, потому что стоимость перевешивает преимущества. Сцена с десятиметровыми каррдаторами, ремонтирующими дома, продолжалась довольно долго.
Когда официально начался ремонт деревни, в форт Казадезус были отправлены два Каррдатора, способных передвигаться самостоятельно, чтобы сообщить о безопасности деревни и начале восстановительных работ. Им нужно будет запросить подкрепление из форта, чтобы вернуть сильно поврежденные машины.
Пилоты лишь сделали капитальный ремонт машины и вернулись на базу, утешая напарника, у которого машина то и дело замыкала. Путешествие прошло без происшествий, и они быстро добрались до леса возле форта Казадесус. Они доберутся до форта, пройдя через лес. Принеся известие о победе, они двинулись по лесной тропе, небрежно болтая.
В то время как отряд Рыцарей Красного Кролика покорял демонов-зверей в деревне Далье, из леса наблюдала тень, которая не была отрядом поддержки Рыцаря. Фигура была покрыта тканью, которая сливалась с лесом, и ее было трудно обнаружить, как тень.
Тень покинула это место после того, как большая часть демонического зверя дуэльного уровня упала, запрыгнув на лошадь, привязанную к дереву поблизости. Лошадь какое-то время медленно и бесшумно шла по лесу, прежде чем показалась хижина.
Хижина изначально была станцией отдыха для охотников, работающих в лесу. Его можно было использовать как убежище, если их преследовал Демонический зверь. Сделанная из крепких бревен, хижина была небольшой, но прочной. Тень спешилась и в определенном ритме постучала в дверь. После того, как раздался звук отпирания, дверь открылась.
В салоне было неожиданно многолюдно. Все были одеты в темные кожаные доспехи и сидели за столом в центре, что-то обсуждая. На столе лежала карта с подробным описанием местности окрестностей со стрелками и нанесенными на ней легендами. Человек, который вошел в кабину, медленно размотал ткань вокруг своего тела — это был человек, который получил информацию о новой модели от студента в Академгороде Лайхиала.
«Капитан, как и ожидалось, Рыцари Красного Кролика победили демонических зверей».
«Я полагал, что это произойдет, эти Рыцари существуют именно по этой причине. Насколько велики были посланные силы?
«Примерно размером с компанию».
Женщина, которую мужчина назвал капитаном, скрестила руки на груди, услышав доклад. Она указала на свои источники, которые сообщили ей, что в форте дислоцировано примерно три роты, поэтому в Казадесусе должны остаться две роты плюс новые модели.
— Хорошо, отзовите разведчиков. Мы продолжим, как и планировали, — работа, которую мы все ждали».
Сказав это, женщина выглянула в окно. Там были фигуры, похожие на мифических великанов из сказок, покрытые парусиной, лианами и растениями. Гиганты полностью заняли обширное пространство вокруг салона. Объекты, замаскированные размещенными на них предметами, молчали, с нетерпением ожидая момента, когда их активируют.
В мастерской пилотного факультета Академии Лайхиала мастера, как обычно, размахивали молотами. Шум катков был слышен над головой, а грохот, перекрывавший весь грохот, возвестил об окончании последней проверки.
Силуэт Рыцарь сидел на гигантской ремонтной платформе, похожей на кресло.
Грудная броня была открыта, что позволяло легко попасть в кабину пилота. Мастера, ремонтировавшие станок, отошли, а студент прошел мимо них к станку. Пилоты — обладающие навыками управления Силуэт Рыцарями и прошедшие подготовку Рыцаря, курсанта пилотного факультета. Он сел в машину, разблокировал рычаг управления ногами и сильно потянул. Звук щелкающих шестеренок и сжатие воздуха накладывались друг на друга, медленно закрывая нагрудник машины.
«Это было долго. Теллестарле был неплох, но здесь я чувствую себя спокойнее.
Дитрих откинулся в кабине своей отремонтированной машины «Гаяле» и был тронут. Силами мастеров Силуэт Рыцарь был перекован с повреждениями на девяносто процентов — никогда ранее не встречавшееся число. Почти все в кабине было заменено, запах новой кожи щекотал нос Дитриха.
«Ты только что переродился, но я должен отослать тебя. Ух…”
У него было лицо, которое «выглядело хорошо, когда он держал рот на замке», на котором было горькое выражение. Дитрих слегка надавил на ручку управления; это было единственное, что удалось спасти из разрушенной кабины. Изношенность и фамильярность беспокоили его. Несмотря на то, что это противоречило желанию Босса и близнецов, все же было решено, что теперь новые модели будут находиться под управлением герцога. Он криво усмехнулся и покачал головой, отодвигая свои проблемы за спину, и открыл крышку усилителя звука.
«Гаяле встает, пожалуйста, очистите территорию».
Дитрих нажимал на педаль и управлял джойстиками, а Гайал в своей новой внешней обшивке добросовестно следовал указаниям своего хозяина. Эфирный реактор ожил, шумно закрутился воздухозаборник. Магиус-машина применила ману из реактора к сценариям, и кристаллическая ткань соответствующим образом изогнулась, издав звук напряжения, и сдвинула гигантского Рыцаря. Бронированный Рыцарь задрожал, и после перерыва в несколько месяцев «Багровый Рыцарь» снова поднялся тяжелыми шагами.
Гайал вышел из-за края мастерской. Его разбитая броня была перекована без каких-либо признаков повреждений, которые он когда-то имел, отражая ярко-красный блеск под солнцем. Поскольку он был настроен так же, как и Tellestarle, когда его отремонтировали, интерьер был совершенно новым, хотя снаружи он выглядел примерно так же. На него было установлено заднее орудие с силуэтным вооружением «Камаст». Извлекая урок из поломки оружия, на его талии были вооружены четыре меча, два из которых были резервными, он был хорошо вооружен.
Guyale был машиной, ориентированной на нападение с двойными лезвиями. У него не было щита, но броня от его плеч до рук была усилена, чтобы компенсировать недостаток защиты. Стоя рядом со стандартной моделью Эрлекамбера, Гайал выглядел довольно громоздким.
«Хорошо, с моей стороны проблем нет. Подготовка готова?
Эрлекамбер, стоявший перед мастерской, поднял руку, приветствуя Дитриха. Помимо Эрлекамбера, там были две кареты и другие знакомые лица.
«Дэвид, разве этот Силуэт Рыцарь не собственность академии? Меня беспокоит то, что я отдаю его вот так.
— Это всего лишь на мгновение, так что все в порядке. И уже было решено, что Герцог-сама заменит каждую машину Каррдатором. Количество машин в кампусе будет таким же».
— Дело не в этом… Ну, забудь. Пилотный факультет весь год нарушал традицию; уже поздно поднимать этот вопрос…»
Дин Лаури, который недавно был более непредубежденным, пробормотал и небрежно махнул рукой. Бэтсон, ехавший в карете, сказал тихим голосом:
«Погрузка товаров завершена… Не слишком ли это затягивает? Но это не подойдет, если я этого не сделаю».
Включая те, которые использовали Шид и Ади, три шестеренки Силуэта… Моторные удары были закреплены стальной проволокой. Несмотря на то, что они были меньше, чем Силуэт Рыцари, после того, как они втиснулись в эти большие доспехи, осталось не так много места. Всего трое заняли целый вагон.
«Три? Мы берем с собой машину Эру?
«Если мы только привезем своего, он обязательно закатит истерику…»
Шид и Эди кивнули друг другу. Хозяин закончил загрузку другого вагона и позвал.
«Хорошо, давайте отправимся в Казадезус. Выйди!»
«Понял-! До встречи, Бэтсон! Мы вернем Эру!»
— Ага, это редкий шанс, так что прочти ему лекцию вместо меня…
Вагоны тихо тронулись в путь под бдительным взглядом всех. Босс, несколько обслуживающего персонала и близнецы сидели в вагонах, а красно-белые Рыцари Силуэта следовали за ними. Бэтсон, оставшийся позади, какое-то время махал руками. Лаури изменил свое настроение, повернул голову и сказал:
«Нам нужно подготовиться к приходу Каррдатора. Нам может понадобиться помощь ваших младших, так что планируйте с учетом такой возможности.
Группа скупо признала, и оставшиеся мастера вернулись в мастерскую. Многое могло измениться, но они жили своей обычной жизнью.
Это случилось около недели назад —
Мужчина шел по улицам Академгорода Лайхиала, безоговорочно направляясь к ничем не примечательному дому. Люди в доме были удивлены визитом; даже высокая женщина, сидевшая в самом конце, была удивлена. Но она тут же опомнилась и насмешливо улыбнулась, прищурив глаза с намеком на угрозу, и сказала:
«Ара, я не ожидал визита посланника из «родной страны», это сюрприз».
«Посланник» не смутился, выпрямился перед женщиной и говорил деловито.
«… «Керхильд Хиетакангас», «Его Величество» получил приказ для вас и ваших «Рыцарей Медного Клыка».
«Ара, Его Величество так любезно обращается к нам как к Рыцарям».
Не обращая внимания на поддразнивание Керхильда, посланник ясно изложил цель своего визита.
«Его Величеству очень любопытен ваш отчет об «игрушке» и он хотел бы, чтобы он был отправлен ему. Они слишком экстравагантны для простых «демонов-зверей-стражей», только наша «родная нация» достойна их иметь. Добудьте их всеми возможными способами и подарите Его Величеству».
Приказы соответствовали ее ожиданиям, поэтому Керхильд просто пожала плечами.
«Мы просто жаловались на то, что миссия слишком скучна, это пришло в нужное время.. Это то, что я хотел сказать, но эта «игрушка» все-таки где-то называется Фортом. И это слишком много, чтобы украсть, понимаете?
— Я понимаю, но, как я уже сказал, «любыми способами». Его Величество знал об этом… так что вы можете использовать «все, что у вас есть».
Улыбка, исходившая из глубины ее сердца, впервые появилась на лице Керхильд. Чтобы дополнить описание ее улыбки, она была похожа на «хищника, который добыл свою жертву живой».
«Хе… если все в моем распоряжении, то в том числе и заветная «Вендебадалла»?»
«Конечно, даже «проклятая приманка» тоже подойдет».
Ответ, вышедший за рамки воображения Керхильда, заставил ее глаза округлиться, прежде чем она разразилась смехом.
«Ха-ха! Это интересно! Ара, скупое Величество на этот раз великодушно! Ему, должно быть, очень нравится эта «игрушка».
Из глубины узких глаз посланника виднелась твердая решимость, но Керхильда это совершенно не смущало. Она не заботилась о других, когда говорила или действовала.
«Эх, думаю, мы должны это сделать… Мужчины готовы. Помогите мне передать «Дорогому величеству», я обязательно доставлю то, что он желает».
«… Очень хороший. Эти демоны-звери-охранники должны быть очень довольны собой прямо сейчас и ослабить свою бдительность, так что действуйте как можно быстрее.
После этого посланник повернулся и ушел, выполнив свою работу. Керхильда, наблюдавшая за уходом посланника, не могла не улыбнуться, обращаясь к остальным.
«Как холодно, как обычно. Ничего себе, мужики! После того, как нас загнали в эту адскую дыру в стране, нам наконец-то повезло!»
«Это верно; это наша победа, если мы выполним эту миссию!»
Мужчины вокруг нее были в приподнятом настроении. Улыбка на лице Керхильда темнеет.
«Хорошо, давайте принесем в подарок «игрушку», которой так гордятся демоны-звери-охранники».
Итак, «Рыцари Медного Клыка» молча начали свою деятельность в этой стране.
Неделю спустя «Лес Аккварт» возле форта Казадезус.
В густом Акквартском лесу было сумрачно даже в середине дня, а воздух был тяжелым и неподвижным. Тропинка через лес освещалась солнечным светом, делая окрестности ярче. Но вне досягаемости солнечного света группа людей извивалась в глубине растительности. Они были одеты в доспехи темного цвета, которые не привлекали особого внимания, лежали ничком и стояли неподвижно, ожидая подходящего момента. Если не считать периодического щебетания птиц, было абсолютно тихо.
По прошествии неизвестного времени по лесу блуждала тень. Он сообщил, что носит темную броню, как и его товарищи.
«Капитан, сообщение от «оленя»: «Охотник положил добычу».
Выслушав тихий доклад своего подчиненного, командир рыцарей Медного Клыка, Керхильд Хиетакангас, мягко проинструктировала:
«Хорошо, мальчики, вы готовы? Активируйте «Вендебадалла».
Подчиненный кивнул и без особого шума исчез в глубине леса.
Эта группа была известна как Рыцари Медного Клыка, но обычные «Рыцари» не смогут скрыться и спрятаться в темноте, чтобы осуществить свои планы. Называть их «бандой рыцарей» было почти издевательством — они были существами, известными как «шпионы». Для них действовать в группе означало, что их цель непроста.
Птицы, отдыхавшие на деревьях, заволновались, зачирикали и улетели. В то же время гигантский объект, замаскированный позади них, готовился медленно встать. Этот объект, который был примерно в пять раз больше человека, показал свою истинную форму. Это была человекоподобная машина, сделанная из стали и кристаллической ткани — Силуэтные Рыцари.
Силуэт Рыцаря, известный Керхильд и другим как «Вендебадалла», имел много странных особенностей: гладкая внешность, частичная броня, видимая кожа демонического зверя, два отверстия на овальной голове для зрения, безжизненный глазной кристалл, качающийся внутри. Тощий внешний вид был неприятным.
Что самое невероятное, «Вендебадалла» не издавала никакого шума, характерного для Силуэт Рыцарей. Звук воздухозаборника был мягким и расплывчатым, сливаясь с шумом леса.
Каким-то образом кристаллическая ткань, которая должна была издавать пронзительные звуки струнных инструментов, была почти бесшумной, а ее шаги не существовали по сравнению с другими машинами.
Безликий великан с тонким телом был подобен духу в сумрачном лесу. Керхильд наблюдала за его расплывчатой фигурой и хитро улыбалась.
«Ты — козырная карта, над которой мы так усердно работали, так что покажи нам, из чего ты сделан. Ладно, готовься к бою. Есть только один шанс, так что не облажайся. Сделай все возможное!»
Она махнула рукой, и трое вендебадаллов молча двинулись вперед. Извивающиеся духи направились к главной лесной дороге, по которой обязательно должны были пройти два Каррдатора. Они ждали Рыцарей Красного Кролика, которые принесли новости из Деревни Далье.
Когда духи обнаружили рыцарей, они вышли вперед, как тень, тихо приближаясь к ним сзади.
Пилоты Каррдатора не были беспечны. Может показаться, что они прогуливались небрежно, но они внимательно наблюдали за своим окружением, высматривая демона-зверя, который мог выскочить. Но их внимание было сосредоточено на звуке. Чем опаснее Демонический зверь, тем сильнее беспокойство, поэтому их приучили игнорировать неестественный звук, издаваемый их машиной. Вот почему рыцари не заметили подкрадывающихся к ним духов, скрытых шумом работающих машин.
Бесшумно прокравшись за Каррдатором, Вендебадалла быстро приблизился. В их руках был колющий стилет. Пожертвовав боевым мастерством ради скорости и скрытности, Wendebadalla обладала мощностью ниже среднего, легкой броней и недостатком выносливости. В прямом бою потребовалось бы три Вендебадалла, чтобы противостоять одному Каррдатору. Это чистый тип убийцы.
Стилет был направлен в бок машины. Сустав руки Силуэт Рыцаря был тонким; в лучшем случае он был покрыт кольчугой или кожей демонического зверя. Для всасывания воздуха в реактор впускные клапаны обычно располагались над брюшной полостью, а в грудной полости находилась самая хрупкая часть Силуэт Рыцаря — пилот. Это была самая большая слабость Силуэт Рыцаря.
Вендебадаллы обняли Каррдаторов сзади, вонзив клинок в бок. Оружие, специально предназначенное для колющих атак, легко пробивало тонкую броню, поражая пилотов внутри. Прежде чем пилоты Каррдатора успели среагировать, клинок гиганта унес его жизнь. Каррдатор не двигался, остановившись, как марионетка, потерявшая нити. Силуэт Рыцарь, потерявший пилота, не выйдет из-под контроля, как живые существа. Увидев, что оба Каррдатора остановились, Керхильд тихо рассмеялась.
«Хорошо, дела идут гладко. Давайте сделаем следующий шаг, будьте готовы!»
После того, как Вендебадалла медленно положил Каррдатор на землю, из леса вышли солдаты. В большинстве случаев Stiletto мог убить пилота одним попаданием и имел то преимущество, что повреждал только броню, впускной клапан и пилотов. Это означало, что это не сильно повлияет на работу Силуэт Рыцарей. Если бы его контролировал кто-то другой, Каррдатор можно было бы снова переместить.
Они «зачистили» пилотов Каррдатора и без раздумий сели в окровавленную кабину. Итак, Каррдаторы стали настоящими духами и медленно встали. Ирония заключалась в том, что Каррдатор, которым было легко управлять, приносил пользу убийцам. Каррдатор, попавший в руки врага, как ни в чем не бывало, неуклонно шел вперед, а Вендебадалла снова слился с темнотой леса. Духи шаг за шагом шли к форту Казадезюс.
