На юго-западе королевства Фреммевира, у подножия горного хребта Обинь, был необыкновенный лес.
Местные жители называли лес «Сад гигантских деревьев».
Свое название он получил из-за большого количества гигантских деревьев «колоссальной» высоты, достигающих в среднем сто метров.
Гигантские деревья устремлялись прямо в небо, обилие листьев заслоняло солнце, из-за чего лес был тусклым даже днем.
Чтобы поддерживать свой массивный ствол, колосс имел тенденцию занимать своими корнями большую площадь. Толстые и крепкие корни вцепились в затвердевшую почву лесной земли, вкупе с скудным солнечным светом большая часть растительности здесь не выжила. В этом лесу выживание было невозможно без разрешения «колосса».
«Ничего странного… Правда, и в лесу сегодня мирно».
Внутри Сада Гигантских Деревьев находился взвод Каррдаторов (три рыцаря), осматривающих местность во время патрулирования. Колосс не мог расти в ограниченном пространстве из-за пространства, занимаемого его корнями, поэтому пространство между деревьями было достаточно большим, чтобы Силуэт Рыцари могли легко пройти. Место могло быть темным, но оно не чувствовало себя закрытым.
— Не расстраивайся так, мир — это хорошо.
Команда остановилась и огляделась. Но как бы широко они ни открывали глаза, они не могли заметить никаких движений. Только массивные стволы деревьев стояли прямо, как надгробия. Воздух все еще был в голом лесу, придавая ему атмосферу застоя и разложения.
«Как долго нам нужно патрулировать вот так?»
Команда снова начала движение. На корни колосса совсем не повлиял вес Силуэт Рыцарей, сила каждого шага распространялась по земле сквозь корни, как рябь.
«Вот что сказал Учитель, чей сон был нарушен. Это может быть не сейчас, но рано или поздно что-то произойдет, поэтому мы, Альванцы, должны выполнять караульную службу, как и другие подразделения».
Из громкоговорителя Каррдатора донесся звук горького смеха.
Команду возглавлял Заркс, который пожал плечами, сказав это своему товарищу по Alvans, Tuva.
Патрули шли уже давно. Для них было естественным жаловаться после того, как они каждый день видели одни и те же скучные пейзажи. Вот почему он не стал сдерживать Туву.
«Может быть, и так, но им не нужно активировать нас, стражей «Врат ущелья Альтюссера»…»
«Стой, что-то впереди, час дня».
Промолчав все это время, третье лицо — Юнф спокойным голосом оборвало Туву.
— О… давай прекратим болтовню. Я буду впереди, Тува — сбоку, а Юнф — сзади».
Заркс напрягся и бросился вперед, отдав приказ, Тува и Юнф последовали за ним. Команда внимательно следила за своим окружением и быстро добралась до аномалии, которую заметил Юнф.
«Это… валуны? Нет… От корней? Мимик?
Большая выпуклость из земли выглядела как валун, который можно было найти где угодно, но найти его на корнях было ненормально. Однако его было легко идентифицировать, если думать о нем как о существе размером с объятие Силуэт Рыцаря, имитирующем валуны.
«О, это ракушка? Это определенно «раса ракушек». Я не вижу вокруг другого панцирного зверя, этот что, выпал из своего улья?
Заркс сразу опознал существо, но нахмурился, когда подумал об особенностях таких зверей.
Пищевая цепочка леса, состоящая из особого дерева-колосса, тоже была уникальна. Как описано ранее, колоссы не позволяли расти другой растительности и не подходили для употребления в пищу животными, так как были слишком жесткими. В этом лесу могло выжить лишь небольшое количество особенных насекомых. Напротив, панцирные звери были плотоядными, и было неестественно, чтобы хотя бы один из таких стадных зверей появлялся в среде с скудными запасами пищи.
«Что нам делать? Заркс, если потерялась только одна, можно оставить ее в покое?
Заркс только пробормотал невнятный ответ, услышав предложение Тувы.
— … Заркс, с другой стороны.
Когда он заметил, Юнф, охранявший тыл, уже шел впереди них, указывая рукой. Следуя по направлению руки, Заркс и Тува были ошарашены увиденным — панцирного зверя было не одно. Фигуры подобных валунов можно было увидеть повсюду.
«Невозможно… Такие поразительные цифры. Это плохо, они не заблудились! Они группа или…
Откуда-то послышался щелкающий звук, похожий на стон трущихся друг о друга твердых снарядов. Один из них проснулся, и как будто нажали на курок, проснулся второй, за ним третий и так далее.
Излишне говорить, что звук исходил от раковины, которая выглядела как валуны вокруг них.
«Эти ребята такие же разведчики, как и мы! Отступай, Тува, Юнф, их основные силы поблизости должны быть близко!»
Камень, похожий на панцирь, медленно поднимался, обнажая тощие ноги, которые тащили покрытое панцирем тело вперед.
«Джекпот… Юнф! Мы должны предупредить Ворота Альтюссерского ущелья, несмотря ни на что! Так они рой панцирных зверей? Если это продолжится…”
Извивающиеся панцирные звери повернули глаза, чтобы посмотреть на Альванца. Издавая щелкающие звуки, они раздвигают ветки и приближаются к Силуэт Рыцарям.
«Сад Гигантских Деревьев станет для них игровой площадкой… И они захватят Лесной Город!!»
Команда Альванца уже начала спринт, не задумываясь о драке, и сообщение об аномалии было высшим приоритетом. Большое количество зверо-демонов начало визжать, достаточно громко, чтобы перекрыть шумные шаги Каррдатора.
Безмятежный лес в мгновение ока превратился в хаос.
2180 г. н.э.
По мере того, как сезон переходит на осень, палящий солнечный свет становится нежнее, а погода становится холоднее. Однако лето оставило после себя опасный прощальный подарок.
— Однажды в королевскую столицу Канкянен приехал всадник.
Когда прибыл отчет, король Риотамус и дворяне проводили свое периодическое совещание.
Повестка дня конференции касалась деятельности демонического зверя на различных территориях, бюджета, а также боевых сил каждой дворянской земли. Раздача ограниченного количества новых моделей машин еще более ожесточила дискуссию.
Солдат-посыльный ворвался в относительно мирную конференцию. Для экстренных сообщений выше определенного уровня срочности солдатам разрешалось не церемониться.
Увидев, в какой панике был посланник, Риотамус почувствовал зловещее предчувствие и нахмурился… Увидев сообщение, переданное ему посланником, выражение его лица напряглось. В его глазах отразилась первая строчка «Совершенно секретно, уровень 1». Совершенно секретно относится к строго засекреченным вопросам, когда проблема возникает внутри страны. Только самые неотложные и опасные ситуации были классифицированы как уровень 1, так что это определенно не было хорошей новостью.
Это тоже не было исключением, в сообщении говорилось об опасности, приближающейся к Лесному городу. Читая дальше, Риотамус забыл сохранять самообладание и встал, оттолкнув стул ногой.
«Это действительно… худшие новости».
Риотам, извинившийся за совещание, пригласил к себе своего отца — Амвросия. Сообщение содержало строго секретную информацию; он не мог просто обсудить это с кем-либо.
Выслушав краткий рассказ своего сына, Амвросий сразу же сказал об этом. Отпустив всех, кроме отца, Риотамус обнял голову.
«В отчете указано, что угроза исходила от панцирного зверя. Он вступил в контакт с частью рыцарского гарнизона; проблема в их масштабах…»
«Их количество было колоссально велико, верно? Причина, по которой появляется рой панцирных зверей… Верно, «расщепление улья».
Амброзиус казался спокойным, но не мог скрыть своего отвращения. Панцирные звери были особым типом демонических зверей. Было много зверей-демонов, которые жили вместе в группах, но масштаб роя зверей-ульев был ненормально большим. Кроме того, их общество было похоже на муравьи и пчелы, что было общеизвестно.
В центре группы, хорошо охраняемой полчищами зверей солдатского класса, находилась «королева панцирных зверей», которая отвечала за размножение.
Королева периодически заменяется каждые несколько столетий, обычно во время этой замены появляется только одна королева. Однако были случаи, когда появлялись две или более матки, что приводило к явлению «расщепления улья». Королева, которая не смогла вырвать контроль над большинством, мигрирует и будет искать новое гнездо.
«Проблема в том, что мы не понимаем истинных масштабов этого, поэтому мы не можем оценить необходимые силы».
Для уровня угрозы панцирных зверей один класс солдат эквивалентен просто демоническому зверю уровня дуэли, но трудность заключалась в том, чтобы справиться с большой группой из них. Сложность меняется в зависимости от чисел и может даже достигать уровня Дивизиона, эквивалентного бегемоту.
Обычно силы не отправляются безрассудно, не зная масштаба, но Лесной город заставил их не колебаться и стоять сложа руки.
Это место было стратегически важным по определенной причине, место, которое не было обнародовано из-за секретности. Рыцари-хранители Альванц даже стояли там, чтобы защищать это место. Но на этот раз они могут не справиться с кризисом.
«Может быть и так, но мы должны действовать. Даже если это противоречит их «законам», мы должны послать армию, чтобы очистить зверей. Самое главное, мы должны избежать уничтожения жителей».
Поскольку они не знали масштабов сил противника, им пришлось развернуть мощную армию и пренебречь информационным контролем. Должны ли они выбрать секретность или безопасность? Столкнувшись с первым серьезным испытанием после вступления на престол, Риотамус попытался принять это трудное решение.
Увидев своего сына в глубокой задумчивости, Амброзиус тоже обдумывал свои варианты.
Им нужны были «силы, способные ограничить распространение информации, мощные и готовые к немедленному развертыванию». Было ли такое удобное существование? Исследуя опыт, полученный им во время царствования, Амброзиус не мог найти четкого ответа.
Они застряли в этой ситуации, но нужно было действовать быстро. Когда над комнатой повисла тяжелая атмосфера, кто-то внезапно ворвался.
«Извините за вторжение! Я слышал, что дедушка приезжал в Королевский замок…»
Это был второй принц Эмрис. Видя, какой он беззаботный и невежественный, король и бывший регент растерялись и одновременно вздохнули:
«Сейчас не время для приветствий, происходит что-то ужасное…»
«Извини, а, я думал о тренировочном матче с дедушкой на Gordesleo…»
В этот момент Амброзиус резко повернулся к Эмрису. Слово «Гордеслео» кое-что ему напомнило, и на него нахлынуло вдохновение…
«… Да, разве не существует Рыцарского Ордена, подходящего для этой работы? Небольшая элитная группа, имеющая опыт ведения больших групповых сражений против зверя-демона уровня дивизии. Если мы делегируем это им, нам не нужно будет беспокоиться о секретности».
Услышав слова бывшего регента, Риотамус пришел к такому же выводу. Королевство Фреммевира было полно талантов, но только один Рыцарский Орден соответствовал этому образцовому счету. Увидев лучик надежды, он медленно произнес это имя.
… Рыцари Серебряного Феникса!!
«А? Мы просим Серебряного Командира снова что-то сделать?
Только Эмрис не знал, что происходит, и в замешательстве смотрел на отца и деда.
В тот день, когда ужасные новости достигли Королевской Столицы, на базу Рыцаря Серебряного Феникса, Форт Ольвациус, пришел неожиданный гость.
Когда солнце садится на западе и за несколько мгновений до того, как тьма покрывает землю, Силуэт Рыцарь ворвался в форт с невероятной скоростью. Все в ангаре были удивлены, увидев Силуэт Рыцаря «Серебряный Тигр», который излучал тусклое свечение. Было очевидно, кому был подарен этот Серебряный Тигр.
Эру не мог скрыть своего удивления, когда, услышав новости, он бросился к Амброзиусу, который спускался с Серебряного Тигра. Несмотря на то, что бывший регент был свободным человеком после отречения от престола, личное посещение для него все равно было огромным событием.
«Ваше великолепие!? Я не знал, что ты приедешь, в чем дело?
Амброзиус не ответил Эру, но осмотрел форт, слушая членов Ордена, собравшихся в ангаре. Когда большинство народа собралось, он сказал:
«Эрнести, нет, Рыцари Серебряного Феникса! Настоящим объявляю указ Его Величества, слушайте внимательно!»
— громко крикнул Амброзиус с суровым выражением лица. Он не демонстрировал такой царственной ауры даже во время инцидента в Казадезусе, заставив напряженных членов Ордена выпрямить осанку, пока они слушали.
«Я поясню, то, что я собираюсь вам рассказать, не разрешается разглашать, понимаете? Переходя к делу, панцирные звери… Появилось большое количество демонических зверей. Я не могу рассказать вам подробности, но они прямо сейчас направляются к важной базе, мы должны защитить это место, несмотря ни на что. Однако мы уже опоздали на один шаг. Чтобы компенсировать это, нам нужна скорость такая же быстрая, как ветер, и сила, мощная, как цунами! Рыцари Серебряного Феникса. Теперь у вас есть шанс использовать Рыцаря-Кентавра, гордость вашего Ордена!!”
После своей речи Амброзиус подошел к Эру, как будто пытаясь быть осторожным, и сказал в томе, который может слышать только Эру:
«… Место, подвергшееся нападению, известно как Лесной город, где в нашей стране производится эфирный реактор».
Глаз Эру широко раскрылся.
Бывший регент кивнул в ответ на дрожащий взгляд Эру. По сравнению с тем фактом, что он только что узнал «главный секрет этой нации», Эру был больше обеспокоен и разгневан армией демонических зверей, наступающей на жизненно важную базу, производящую роботов. Для того, кто посвятил своему хобби все, что у него было, оно ударило миной в сердце. Он сразу же использовал напряженный голос, которого никогда не слышал даже его друг детства, чтобы отдать приказ:
«Серебряные Рыцари Феникса, приготовьтесь к выходу всего ордена! Режим наездника два, красный один загружается, выкатывайтесь, когда будете готовы! Основная цель — обезопасить целевую область и истребить зверей-демонов!!
После минутной тишины все начали двигаться в соответствии с инструкциями. Из визита бывшего регента, срочности, проявленной их командующим, и содержания их приказов у них было предчувствие, что это будет ужасная битва.
Второй режим всадника, красный — одна загрузка — это относится к использованию Цендринбля и повозки для максимальной скорости передвижения, а также тяжелому огневому снаряжению для борьбы с демоническим зверем на уровне дивизии или выше. Короче говоря, это была формация для борьбы с бегемотом в уме.
У Рыцарей Серебряного Феникса обычно была непринужденная атмосфера, но они также были ветеранами, которые неоднократно подвергались опасности.
Их движения были быстрыми и твердыми, и в мгновение ока из ангара донесся рев всевозможных двигателей.
«Подключение фургона! Назад, назад, назад, хорошо! Двигаться вперед-!»
Цендринбл из 3-й роты был основной силой, которая была готова. Под руководством мастеров Цендринбле в ангаре соединили с вагонами. Мастера Мотор Рад бегали повсюду, чтобы выполнить мелкие монтажные работы.
Пока фургон готовился, первая и вторая роты были оснащены выбранными ими «дополнительными работами». Они с гордостью надели разработанное ими оборудование, и Kardetolle с красным грузом показал себя.
Motor Rads выполняли такие задачи, как перемещение частей и установка, взяв на себя задачу, для выполнения которой обычно требовались Силуэт Рыцари или человеческая сила. Использование его таким образом было тем, что отлично умел разработчик — рыцарь-командующий рыцарей Серебряного Феникса.
В шумном ангаре Эру подошел к Боссу, который громко отдавал приказы. Рыцари Серебряного Феникса должны были задействовать свои максимальные силы, и Босс намеревался сделать все возможное.
«Босс! Я развернусь в ящике с игрушками, пожалуйста, попросите Шида и Ади подготовить третий режим райдера!!”
Это было вне ожиданий Босса. Он остановил свое движение и был ошеломлен.
«Вы хотите использовать третий режим всадника с Toybox? Это прототип, который еле ходит, вы с ума сошли? Мне не нужно вам это говорить, но я понятия не имею, как долго они смогут продержаться в реальном бою».
«Я знаю, что у него есть свои проблемы, но чтобы раскрыть потенциал Toybox, мне понадобится нагрузка для третьего режима. Если он может двигаться, он может легко убить сотни демонических зверей».
Эру уверенно ответил Боссу. Он сомневался, но Хозяин не мог остановить Эру. Они знали друг друга много лет, и он понял, что Эру бушует от гнева под его улыбкой.
«Я понимаю! Эй, настройте лошадь сопляка на третий режим! Хм!? Не проси так много, просто сделай это! Они сами разберутся!!
Разговаривая с покорностью, они продолжали приготовления с поразительной быстротой.
Рыцари-силуэты из 2-й роты сели в готовые фургоны 3-й роты. Каждый Цендринбль мог перевезти два Кардетолла с максимальной загрузкой, мастера Мотор Рад приковали Кардетолл в резервном положении цепью к фургону, чтобы закрепить его.
Возможно, на них повлияла вспыльчивость их командира, но все двигались быстрее, чем обычно. Через четверть вахты (тридцать минут) перед Амвросием предстало большое конное войско. Это была мощная сила, состоящая из трех рот Рыцарей Серебряного Феникса.
«Вау, я возлагал большие надежды… Но это было за пределами того, что я себе представлял».
Формирование Рыцарей Серебряного Феникса превзошло все, что представлял себе бывший регент, и удивило его. Хотя они были единственным подразделением, которое использовало Цендринбл, как они придумали такой метод? Решительно отбросив вопрос в сторону, Амброзиус перешел к Серебряному Тигру.
Подъехала большая повозка, запряженная двумя Цендринблами, с небрежно собранным Каррдатором наверху. Это был ящик для игрушек Эру.
«Весь Орден Рыцарей Серебряного Феникса готов к развертыванию. Пожалуйста, дайте слово, ваше превосходительство.
Перед таким поразительным проявлением силы Амброзиусу потребовалось некоторое время, чтобы подавить улыбку, и он запрыгнул в повозку со своим Серебряным Тигром. Он обнажил свой меч и поднял его высоко.
«Отличная работа! Слушайте всех хорошо! Эта битва решит судьбу нашего народа, я возлагаю на всех вас большие надежды! Мы идем на юго-запад, выдвигайтесь!!
Звук копыт ударил по земле, и все Цендринблы двинулись вместе, как один. Под руководством бывшего регента Рыцари Серебряного Феникса смело продвигались к юго-западу от Королевства Фреммевира.
Позади них был Босс, Бэтсон и другие мастера, оставшиеся в форте. Они стояли вместе, чтобы приветствовать и проводить эту армию, которая грандиозно ушла.
Щелчок, щелк — волна холодного жесткого шума, эхом прокатившаяся по лесу, была слишком многочисленной. В конце концов они слились воедино, породив бесконечную рябь эха.
Обычно безжизненное кладбище, похожее на сад гигантских деревьев, было полно панцирных тварей.
Рыцари Альванца убивали одного за другим, поток панцирных зверей-солдат казался нескончаемым. Откровенно говоря, они были похожи на гигантских раков-отшельников. С шестью ходячими придатками и двумя передними ногами его тело было покрыто экзоскелетом и большой раковиной на спине. Экзоскелет на нем был жестким, а холодное оружие, использованное на них, сразу тупится, поэтому альванцы использовали боевые молоты, чтобы разбить их вместе со своим панцирем. Несмотря на это, победа над одним из них стоила впустую много усилий, в сочетании с поразительной численностью врагов, это была опасная ситуация.
«Ха! Этому нет конца!»
«Тува, двигай руками, если есть силы, жалобы не помогут».
— Я это знаю, но это слишком затянулось!
Зарки храбро сражались, пытаясь удержать последнюю линию обороны, Ворота ущелья Альтюссера, от окружения зверей-демонов. Они взяли на себя инициативу атаковать, так как защита крепости была их основной задачей, поэтому они не могут так легко отступить. Ситуация была ужасной, и хуже всего было то, что масштаб был больше, чем они себе представляли, поскольку они тщетно пытались сдержать наводнение.
«Все, это тяжело и хлопотно! Если бы я знал, что это произойдет, то попросил бы новые модели у НТР Лаб. Сила Рывка сделает это проще!!
«Перестань думать о таких бесполезных вещах!»
Команда Зарка помнила прототипы машин, которые они пилотировали. Если бы у них были такие мощные машины, им было бы легче с ними обращаться.
Ворота ущелья Альтюссера не поставлялись с новыми моделями массового производства — поскольку количество Karrdetolle было ограничено, даже стратегические крепости имели ограниченный доступ к этим новым моделям.
«В любом случае, просто сосредоточься на уничтожении врага перед тобой!»
Альванц боролся в этой напряженной битве на истощение. Однако, вопреки их твердой решимости, они постепенно оказались на грани поражения. Кроме того, большая угроза обрушилась на них без пощады.
К бесчисленным шагам и звону молотков примешивался вопль. Прежде чем рыцари поняли, что что-то не так, снова раздался крик. Каррдатор Зарка был сбит на ровном месте. Он не только потерял равновесие, но и потерял часть своей брони.
«Что… Дальняя атака!? Откуда? Зарк, ты в порядке?!
«Мое плечо было ранено! Нет… Проблема, я в порядке. К счастью, он попал в мою броню, брони уже нет, но моя рука все еще работает!»
Эта атака явно исходила не от зверей-солдат, если они могли это сделать, у них не было причин сдерживаться. Тува и Юнф подняли свои щиты, чтобы защитить Зарка, опасаясь чего-то, что нападало издалека. В следующую секунду Юнф закричал, указывая своим молотом.
«Смотрите, далеко в центре! Есть один худенький!»
Они последовали за Юнфом и напрягли глаза. По другую сторону отвратительного роя панцирных зверей был странный панцирный зверь. Его когти были очень длинными, и, чтобы сбалансировать себя с длинными передними лапами, панцирь на его спине также вытягивался назад, придавая ему длинный и тощий вид. Было легко определить его истинное лицо.
«О нет… Это снайперский снаряд».
Не обращая внимания на Зарка и остальных, зверь-снайпер занял позицию для атаки. Эта передняя нога действует как бочка, в которую загружена шипастая пуля, сделанная его телом. Направив часть воздуха из легких в переднюю ногу, зверь начал активировать заклинание сжатия воздуха. Способность использовать магию была причиной того, что они были известны как звери-демоны. Сжатый воздух со взрывом расширился внутри передней ноги, выпустив шипастую пулю под высоким давлением.
Шипастые пули вылетели с четким звуком взрыва. В полумраке сада гигантских деревьев было невозможно увидеть и увернуться от высокой скорости пули с шипами. Каррдатор, не принадлежавший к команде Зарка, был ранен и упал. Это были не единственные снайперские звери-панцири, из леса появлялись новые, время от времени атакуя с большого расстояния, разрушая линию обороны Альванца.
«Черт! Это плохо.»
Линия обороны, которая едва удерживалась от солдатских зверей-снарядов, разваливалась под мощными дальними выстрелами снайперских зверей-снарядов. Альванс не успел затыкать бреши, которые заполнили звери-солдаты-панцири, и был вынужден отступить.
Если они не смогут заблокировать атаку зверей-снайперов, их могут оттеснить обратно к воротам ущелья. Им приходилось держаться.
Несмотря на свои опасения, Зарк продолжал искать выход.
Колоссальные деревья были раскинуты слишком далеко друг от друга, их было бы трудно использовать в качестве щита, а в лесу негде было спрятаться. В этот момент Каррдатор Зарка наступил на что-то твердое, это была туша панцирного зверя. Вдохновение нахлынуло, и он рефлекторно закричал:
«Создайте барьер… Сложите мертвых панцирных тварей в кучу! Таким образом, мы можем заблокировать дальнюю атаку снайперского зверя! Если это только солдаты, мы сможем их удержать!!
Когда они услышали это, Альванцы вокруг него немедленно отреагировали. Схватив тушу за ноги, они разбили набросившихся на них панцирных зверей и навалили тушу прямо сверху. Рыцари уворачивались от спорадических пуль с шипами, медленно возводя стену. Недостатка в материалах не было, так как земля была заполнена тушами повсюду, покрывая всю землю.
Вскоре после этого перед Альванцем была свалена стена из туш. Звери снайперских снарядов издавали четкий звук, когда стреляли, но были отражены кучей тел. Барьер сработал, как и предполагалось, на этот раз Alvanz спасла выносливость панцирного зверя.
Альванц избежал угрозы дальней атаки и, наконец, смог сфокусироваться на зверях-солдатах, которые перелезали через стену. Заркс чувствовал удовлетворение от своих усилий, когда слушал звук ударов шипастых пуль по экзоскелетам. Без поддержки дальнего прикрытия солдатам бояться было нечего. Их положение из ужасного превратилось в свободное место.
В данный момент-
«Это… землетрясение? Нет, не может быть, что происходит?»
Из колоссального дерева послышались какие-то тяжелые и трясущиеся шаги. Он принадлежал не панцирным зверям-солдатам или зверям-снайперам, а чему-то большему и более твердому. Звук, доносившийся с другой стороны барьера, заставил Зарка забыть о том, что он только что чувствовал, и щелкнуть языком. Они блокировали дальнюю атаку, но также закрывали обзор на окрестности.
Тем временем дрожь становилась все ближе — Альванц встал, и стена перед ними взорвалась. Труп панцирных зверей разорвало на куски, упав на Альванз, как картечь. Не должно быть никаких панцирных тварей, которые могли бы использовать заклинание взрыва, так что же это могло быть? Когда пыль рассеялась, перед ними встал ответ.
«Это… «зверь из буровых снарядов»!?»
То, что появилось перед ними, было чудовищем из панциря, которое было невероятно огромным, в несколько раз больше зверя из панциря солдата, даже выше, чем Силуэт Рыцаря. По сравнению с другими демоническими зверями, его ноги и туловище были исключительно крепкими, а панцирь толще и прочнее. Однако экзоскелет на его брюшке был меньше. Это был практически движущийся валун.
Чудовище из сверлильной оболочки шевелило жвалами у рта, издавая пронзительные звуки, чтобы запугать альванца. Зарк почувствовал холодок по спине, когда эта пара выпученных глаз уставилась прямо на него.
Зловещая тряска снова обрушилась на лес, захлестнув их подобно цунами. Даже не глядя, они могли сказать, что к ним приближались десятки снарядных зверей, как будто они отталкивали солдатских снарядных зверей. Момент, когда они доберутся до Альванса, вероятно, станет моментом, когда Альванс умрет.
«Отступление к Воротам Ущелья — наш единственный выбор? Как долго стены смогут сдерживать зверя из буровых снарядов? Городской лес находится прямо за фортом.
Зарк застонал. «Ворота ущелья Альтюссера» были последней линией обороны Лесного города, им нужно было не подвергать его опасности. Но у них не было вариантов, и они должны были пойти по этому пути.
«… Масштабы роя слишком велики. Поскольку зверь из снайперского снаряда и даже зверь из бурового снаряда здесь, это не «раскол улья». Мигрирует ли взрослая «королева панцирного зверя»?!
Для панцирного зверя более слабая королева панцирного зверя будет отделяться от исходного места, поскольку более сильная будет естественным образом доминировать в улье. Рой новых панцирных зверей королевы был ограничен и обычно состоял только из панцирных зверей-солдат.
Однако рой, вторгшийся в сад гигантских деревьев, был не просто аномально большим, а даже состоял из нескольких типов. Может ли это быть миграцией вместо «расщепления улья»? Единственное, в чем они были уверены, так это в том, что Альванс и Лесной город находятся на грани поражения.
Альванц в отчаянии отступил к Воротам Ущелья, а чудовища из буровых снарядов методично разрушали воздвигнутый ими барьер. На них обрушился дождь снайперских зверей-снарядов, и крики альванцев эхом разнеслись по полю боя.
«Бегать! Мы должны добраться до Ворот Ущелья, несмотря ни на что!
«Ворота ущелья Альтюссера были построены за пределами сада гигантских деревьев, спиной к горе, как будто они были продолжением ущелья горы Обинь. Большую часть пространства занимали городские стены, форт, ориентированный исключительно на оборону. Чтобы защитить стратегическое место в Королевстве Фреммевира — лесной город, стены были крепче, чем у Королевской Столицы.
Альванцы, отступившие от сада гигантских деревьев, один за другим бросились в город. За стенами команда Зарка, вызвавшаяся быть арьергардом, отбивалась от беспощадно преследовавших их зверей-демонов. Панцирный зверь был силен в своих атаках и неожиданно быстро передвигался на ногах. Если бы они проигнорировали это, команда определенно пострадала бы от этого.
Используя кулеврину Silhouette Arms, они нацелились на ноги чудовища с буровыми снарядами, чтобы замедлить его. Их выстрелы в его экзоскелет будут отражаться, поэтому они сосредоточились на нарушении его зрения.
«Как статус вывода!? Готово!?»
Несмотря на то, что он вздрогнул из-за столбов огня, зверь с буровыми снарядами не замедлился, постепенно приближаясь. Команда Зарка была на пределе своих возможностей. Прежде чем они это осознали, их союзники отступили к Вратам Ущелья, и остались только они. Если они спрячутся за стенами, у них будет короткая передышка от угрозы. Ворота Ущелья были широко открыты, ожидая, когда они войдут.
«Юнф, Тува, мы так и отступим! Быстрее… Но мы не можем впустить этих парней.
Зарк и его команда планировали отойти от панцирного зверя на некоторое расстояние и сбежать, но натиск врагов не позволил им это сделать. Краем глаза Зарк видел, как две другие машины медленно отступают, в то время как он продолжал замедлять панцирного зверя, преграждая ему путь.
«Зарк! Хватит, отступай!»
«Было бы катастрофой отступать дальше; ворота не смогут вовремя закрыться».
Если Зарк войдет в ворота, панцирные звери хлынут лавиной, прежде чем ворота смогут закрыться, поэтому он больше не сможет бежать. Одна машина тоже не могла выиграть много времени, поэтому он собрался с духом.
Стоя прямо перед собой, как зверь с буровым снарядом, Зарк отбросил свои Силуэт-руки и взял свой боевой молот. Звук ползающих панцирных зверей постепенно заполнил окрестности.
«Если я смогу взять одну из его ног, это выиграет для нас немного времени…»
Он собрал свой угасающий боевой дух и двинулся вперед. Он чувствовал дрожь земли и стоны, похожие на гром, на некотором расстоянии. Сосредоточившись на одной из ног, он попытался нанести свой самый сильный удар.
Когда Силуэт Рыцаря и панцирного зверя собирались столкнуться, Зарк увидел что-то странное из-за роя. В отличие от панцирного зверя, с которым он сражался, что-то яркое развевалось на ветру. Он не понял ситуации и прищурил глаза, чтобы увидеть.
Это был флаг, ошибки не было. Меч и лист, представляющие растительность, вместе со щитом. Флаг королевства Фреммевира с эмблемой серебряного феникса, держащего меч с расправленными крыльями. Звери-демоны не могли поднять флаг, поэтому он принадлежит…
Был только один ответ —
Зак мгновенно восстановил самообладание и действовал быстро. Уклоняясь от удара зверя, который должен был убить его, он развернулся и побежал. Шаги зверя с буровыми снарядами последовали за ним к воротам. Разнообразие шума в этот момент увеличилось, что-то вроде конских копыт. И это были гигантские лошади, которые были чрезвычайно тяжелыми.
Альванц тоже видел эту сцену из ворот ущелья Альтюссера. Что-то пронеслось сквозь рой панцирных зверей, рассеяв их, это было похоже на повозку, которую тянут две лошади. Но лошади, тянущие повозку, были слишком странными. На месте, где должна быть голова лошади, была верхняя часть туловища человека, получеловека-полуконя-монстра. Вооруженные гигантскими копьями, они растоптали панцирных зверей-солдат, словно деревянные клочья.
Таинственное существо безжалостно мчалось с невероятной скоростью, отбрасывая миньонов в сторону, и в мгновение ока достигло линии фронта панцирных зверей. Он нанес тяжелый удар в бок приближающегося к Зарку зверя с буровым снарядом. Из-за этого неожиданного удара зверь из буровых снарядов замедлился, что дало возможность повозке выдвинуться вперед.
Отодвинувшись на несколько дюймов, Зарк ворвался в Ворота Ущелья и тут же закрыл их. Зарк повернул голову и увидел через щель закрывающихся ворот ситуацию снаружи — Рыцарь-Кентавр между Фортом и панцирным зверем, а также гигантский фургон, который он буксировал.
Он знал личность подкрепления; он уже сталкивался с ними в бою. Вспомнив тогдашнюю сцену, он вздохнул с облегчением и пробормотал:
«… Я вижу, вы, ребята, здесь. Какое облегчение.»
В ответ на его бормотание раздался интенсивный звук воздухозаборника. Рыцари Серебряного Феникса, один из Ордена рыцарей, служащих Королевству Фреммевира, наконец достигли поля битвы.
«Ха-ха! Кажется, мы пришли как раз вовремя!»
На стационарном фургоне Силуэт Рыцарь готовился к запуску. Стальные тросы были сняты один за другим, освободившийся от пут Рыцарь встал. Ярко-золотые доспехи и нагрудник в форме льва — вторая личная машина принца «Гордеслео». Когда он услышал, что будет крупная битва, он не смог остановить свое желание и пошел.
Эмрис повернулся к зверю с буровым снарядом перед ним и поднял большой меч из фургона. Он был бесстрашен перед гигантским демоническим зверем, или, скорее; он, казалось, наслаждался собой.
«Отлично, вон тот большой парень, я использую тебя, чтобы испытать меч Гордеслео, большая честь для тебя!»
Чудовище из бурового снаряда не поняло, что он имел в виду, но все же набросилось на Гордеслео. Огромное валунообразное тело бросилось на щуплого рыцаря перед ним с намерением сокрушить все на своем пути. Гордеслео не стал уклоняться и встретил атаку в лоб. Сгибая кристаллическую ткань всего тела, Гордеслео взмахнул своим огромным тяжелым мечом. Обе стороны столкнулись, и это превратилось в битву силы. Раздался смутный звук чего-то разбивающегося, и передняя лапа чудовища с буровым снарядом взлетела в воздух. По просьбе своего пилота Гордеслео стал олицетворением стремления к силе. В том числе и сам пилот.
«Ха-ха! Отлично, позволь мне показать тебе… Рычи, Гордеслео! Съешь мой «Воющий взрыв»!!
Эмрис нажал на курок джойстика, и плечевая броня Гордеслео открылась, обнажая внутреннюю гравировку. Силуэтные руки на спине также развернулись, и обе они начали взбиваться. Это была гигантская магия, которая сочетала в себе несколько Силуэтных рук, особых Силуэтных рук Гордеслео — Взрывной Воющий. Это заклинание относилось к типу управления воздухом.
Воздух вокруг Гордеслео начал собираться и вращаться вокруг него, высокая плотность преломляла свет и искажала его внешний вид. Собранный и сжатый воздух выбрасывался в указанном направлении, превращаясь в ударную волну. Мощный ветер был подобен реву царя зверей, метко стреляющего в сверлящего снаряда зверя перед ним.
Целеустремленную концепцию стремления к силе можно увидеть в Гордеслео. Пожертвовав гибкостью, рев царя зверей, поднявший мощность до максимума, легко разрушил экзоскелет чудовища из бурового снаряда. Придатки демонического зверя, поддерживаемого крепкими мускулами, были искривлены и разорваны под невероятными углами, разбрызгивая жидкости его тела повсюду. Сила ударной волны подбросила демона-зверя, который был намного больше Силуэт Рыцаря, в воздух, мгновенно убив его.
«Фуфу, ха-ха — это круто, круто! Эта сила радикальна!!”
— Я рад, что вы довольны, ваше высочество. Если отложить это в сторону, осталось несколько зверей из буровых снарядов, можешь ли ты позаботиться о них величественно?»
Эмрис, убивший гигантского зверя одним выстрелом, от души рассмеялся. Позади него медленно поднялся ящик с игрушками Эру.
«Фахаха, предоставь это мне! Мой Гордеслео и я… Какого черта, почему мои запасы маны так сильно упали?!
«Эх, это цена власти. Вернее, было очевидно, что такая мощная атака истощает много маны».
«… Забудь это. Посмотрим, сколько я смогу вывезти первым! Очередной зверь из буровых снарядов!? Ха-ха, подожди меня!»
Эмрис оттолкнул зверей-солдат со своего пути своим Гордеслео и бросился в лес.
«Хо, я не ожидал, что доберусь сюда так быстро, это было откровением. Раньше я колебался из-за цены на Centaur Knights, но, возможно, нам следовало построить больше».
Третий режим, запряженный двумя лошадьми, был похож на прототип фургона и мог перевозить до трех Силуэт Рыцарей; Ящик с игрушками, Гордеслео и Серебряный тигр Амброзиуса. Амброзиус пробормотал что-то совершенно не относящееся к битве и повернулся к воротам позади него.
— Эрнести, сначала я объясню. Я оставлю демонов-зверей тебе, шуми сколько хочешь. Это должно быть то, чего ты тоже хочешь, верно?
«По вашему приказу, спасибо за вашу заботу… Мы отправимся и уничтожим этих проклятых зверей-демонов».
После того, как Серебряный Тигр загорелся, Цендринбле в третьем режиме снова двинулся вперед. Увидев, как он топчет воинов панцирных зверей и исчезает в центре роя, Амброзиус криво усмехнулся.
«Казалось, что он действительно уничтожит демонов-зверей. Это не проблема, но…”
Амброзиус уставился на крепость, которая была в упадке из-за вмешательства Рыцарей Серебряного Феникса, и приказал ей открыть ворота.
Свирепый фургон, перевозивший рыцаря-командора, бывшего регента и принца, направился к воротам, в то время как остальные рыцари — рота Цендринбля — устремились вглубь сада гигантских деревьев.
«Вау, они повсюду!»
Увидев панцирных зверей, наводнивших лес, капитан 3-й роты Хельви нахмурился. Они слышали, что им предстоит столкнуться с огромным количеством демонов-зверей, но видеть это в реальности все равно вызывало у нее отвращение.
«Забудьте об этом, давайте приступим к работе! Все отряды готовятся остановиться и разделиться перед роем!»
Рота Цендринбле последовала указаниям своего лидера и разделилась в обе стороны, оставив место для торможения, чтобы избежать столкновения друг с другом. Соединительные части на лошадях начали болтаться, отделяясь от повозки. Пронзительный звук трения металла о металл разразился вместе с искрами, тормозя, когда он был на грани опрокидывания. Рыцари-кентавры покинули фургон, который затормозил в облаке пыли, и двинулись прочь.
Как только десять фургонов были правильно припаркованы, из неподвижного груза послышались громкие звуки. Со звуком вспенивания эфирного реактора и накачки воздухозаборника шум стал громче. Мана направлялась во все части машины. Стальные рыцари начали пробуждаться.
В темном саду гигантских деревьев появилась яркая броня чисто-белого цвета. Его кристаллическая ткань начала изгибаться, издавая хор высоких и низких звуков. Личная машина 1-й роты капитана Эдгара — белый рыцарь отстегнул скрепляющую ее проволоку и встал.
«1-я рота продвигается к форту и расширяет линию фронта. Ди, я оставлю тебе работу по открытию дороги туда.
1-я рота собралась к Эдгару.
Сохранив свой первоначальный металлический зеленый цвет с нарисованным на нем гигантским белым крестом, эти Karrdetolle принадлежали 1-й роте.
«Да, хорошо. 2-я рота разделяется на взводы и занимает атакующий строй, расчищая дорогу к форту. Мы нанесем им сокрушительный удар позже!»
С другой стороны появилась ярко-красная броня.
Это была личная машина капитана 2-й роты Дитриха — малинового рыцаря. Следовавшая за ним 2-я рота Каррдетолле была отмечена большим алым крестом. Они держали мечи, копья, большие мечи, боевые молоты, алебарды, посохи и силуэтное оружие, все из наступательного оружия. Вот почему они были известны как «Компания гангстеров» в Серебряном Рыцаре Феникса.
Впереди был сам капитан. Их машины были усилены; даже их мечи были шире и тяжелее. Усиленная наступательная машина взмахнула мечом и легко рассекла солдат сквозь панцирь и сухожилия. 2-я рота позади него расширила путь, проложенный их капитаном, проложив путь из туш демонических зверей через лес.
1-я рота прошла через проход, где численность противника резко сократилась, и в кратчайшие сроки успешно выбрала единственную дорогу к Воротам Ущелья.
«Далее будет настоящий бой! Не ослабляйте бдительность и уничтожьте зверей-демонов. Сохраняйте оборонительный строй и наступайте, оттесните их обратно в лес!»
1-я рота громко ответила на команду Эдгара. Для них оборона была не только защитой их собственной безопасности. Подобно тому, как Эдгар бил демонов-зверей своим щитом, тактика проталкивания линии фронта прямо вперед была формой нападения, исходившей от мощной защиты.
Рыцари Серебряного Феникса, у которых были новые мощные модели, могли не сравниться с Альванцем в численности, но они продемонстрировали непревзойденную боевую доблесть. Рой демонических зверей наконец осознал, что их противники слишком сильны, чтобы с ними справиться. Звери-панцири использовали свой уникальный метод связи, чтобы вызвать зверей-буровиков, заставив их изгнать врага. Увидев приближающегося к ним гигантского демона-зверя, Эдгар слегка приподнял брови на своем суровом лице.
Прежде чем он успел что-либо сделать, кто-то уже действовал.
«Хм, впечатляет… Ну, не такой крепкий, как бегемот. Оставь эти типы мне».
После того, как Дитрих сказал, что он хочет, Гуялинда побежала.
Плечевая и поясная части машины начали раскрываться, открывая спину. Начался звук воздухозаборника, и позади Гуялинды появилось кольцо взрывного огня. Он мгновенно превратился в тепловую волну, резко ускорив машину.
На Гайалинде были установлены реактивные двигатели Magi Jet Thrusters. Это может быть упрощенная версия оригинала; это было бы так же полезно, если бы его использовали адекватно.
Движение панцирных зверей не могло угнаться за ними, и Гайалинда добежала до бурового зверя прежде, чем он успел ускориться. Когда Гайалинда пронеслась мимо панцирного зверя, он выстрелил в голову зверя хрупкой молнией, встроенной в его перчатку. Ускоренный металлический кусок был мощнее, чем предполагал его размер, он врезался прямо в выпученные глаза, разбил глазные яблоки и панцирь, когда вонзился в тело зверя.
«Вот подсказка».
Сразу после этого встроенные Силуэт-руки в перчатке Гайалинды застонали. Электричество тактического уровня шло прямо в панцирного зверя по проводу. Даже сильный гигантский зверь не выдержал прямого удара в голову. После некоторого спазма он рухнул.
«Как не драматично…»
Пока Гайалинда пыталась хладнокровно покончить с этим, Альделекумбер оттолкнул его и встал перед ним в развернутом гибком пальто. Пуля шипа была отражена плащом в следующую секунду от рыцарей. Холодный взгляд Альделекумбера пронзил ошеломленную Гайалинду,
«Не будь беспечным, Ди. Мы можем одержать верх, но враг не слаб».
«Хорошо, хорошо, да. Вы правы. Уф, я спасен!»
Пока они разговаривали, тени, извивающиеся в тенях, снайперские панцирные звери возобновили свою атаку; шипастые пули полетели с четким взрывным звуком. Ди отбивал пули своими мечами, но был остановлен Эдгаром, когда тот собирался атаковать зверя-демона.
«Оставьте это мне, это моя область знаний».
Настала очередь Альделекумбера атаковать. Гибкое пальто на его плече шевелилось на бегу. Шквал шипастых пуль изменил траекторию, пробив искры на наклонной броне.
Снайперский зверь обладал мощными дальнобойными атаками, но был слабее в других аспектах. Их странная форма тела делала их движения медленными, плохо подходящими для ближнего боя. Эти типы демонических зверей требуют, чтобы солдат охранял их, чтобы максимизировать их силу.
Тем не менее, Aldelecumber, который ничего не думал о своей гордой атаке на расстоянии, был его естественным врагом. Несмотря на ограниченный интеллект, зверь-снайпер понял приближение опасности и несколько раз выстрелил, но ни один из выстрелов не попал.
Может быть, это было для защиты снайперского зверя-снаряда, а может быть, они просто хотели дать отпор врагу, зверь-снаряд-солдат образовал стену перед Альделекумбером. Эдгар молча управлял гибким пальто. Усовершенствованная версия гибкого покрытия подвижной брони имела силуэтные руки на внутренней стороне брони, окружающей машину.
Когда он открыл доспехи, Эдгар нацелился на демона-зверя и сделал последовательные магические выстрелы, руководствуясь системой прицеливания. Огненная пуля пролетела с оранжевым горящим хвостом за собой, точно приземлившись на тело солдата, прежде чем взорваться, как и было продиктовано ее сценарием. Пламя огненной пули разорвало брюшную полость вместе с экзоскелетом в клочья.
Перед лицом неудержимого Альделекумбера снайперский панцирный зверь прекратил сопротивление и приготовился к бегству. Но, к сожалению, Эдгар не позволит ему сбежать.
Аделекумбер сократил дистанцию до медлительного снайперского зверя-панциря и поднял маленький воздушный щит на его левой руке. Этот щит хоть и был маленьким, но его край был намного острее, как наконечники стрел. Используя инерцию своего бега и гибкость своей кристаллической ткани, сфокусированный тяжелый удар пронзил снайперского панцирного зверя. Щит, который был прочнее меча, структурно вонзился ему в голову, удар сотряс все тело демона-зверя. Со звуком разбивающегося грохота снайперский панцирный зверь рухнул в кучу и умер.
«Компания, вперёд! Мы встретим некоторое сопротивление, но ничего, с чем мы не могли бы справиться».
«Роджер. Вторая компания! Окружите зверей снарядами сверла; вытаскивай их по одному!»
Их не смутил даже могучий зверь из бурильных снарядов; Единственным преимуществом, оставшимся у роя панцирных зверей, была численность. Звери-солдаты затопили своего врага в попытке сокрушить его, но кто-то перехватил их сильным ударом, как будто они ждали этого. Это была 3-я рота, состоящая из Цендринблей.
Пока 1-я и 2-я роты демонстрировали свое мастерство, 3-я рота неслась по лесу строем. Стройные ряды Рыцарей-Кентавров атаковали одновременно, оставляя за собой след разрушения, истребляя врага с одной стороны.
Атака Цендринбле была беспрецедентной, но их самая сильная сторона заключалась в их мобильности. Рыцари-кентавры свободно передвигались по полю боя, чем больше они бежали, тем больше туш оставляли после себя. Противник был сорван атакой и не смог использовать свое численное преимущество, которое блокировало все имевшиеся у него средства атаки.
Появление Рыцарей Серебряного Феникса сделало ситуацию для роя панцирных зверей ужасной.
С этого момента ход битвы резко изменился.
