Благодаря образцовой работе Рыцарей Серебряного Феникса, Лесной Город был избавлен от своего самого большого кризиса за всю историю.
После полного уничтожения панцирных зверей сад гигантских деревьев все еще пребывал в состоянии хаоса. Это произошло потому, что большинству Альванцев было поручено убрать трупы, разбросанные по садам гигантских деревьев, хотя статус повышенной готовности был снят.
Судя по масштабу атаки, нанесенный им урон был незначительным, а Ворота Ущелья Альтюссера вообще не пострадали. С другой стороны, Альванц потерял довольно много людей и оборудования, и его беспокоила необходимость его восстановления.
Что касается Рыцарей Серебряного Феникса, то они были как новенькие, лишь слегка поврежденные безрассудными атаками колесницы. На данный момент они были размещены в Альтюссере и помогали в восстановительных работах. Примечательно, что 3-я рота Цендринбла была самой заметной в форте. Обладая транспортной вместимостью и скоростью, намного превышающей таковые у обычных фургонов, они стали мощной транспортной командой. Сегодня они также деловито путешествовали туда-сюда с тележками, полными ресурсов.
По сравнению с ними 1-й и 2-й ротам, несшим караульную службу, приходилось легче. Пока они совершали свои раунды, кто-то посетил Рыцарей Серебряного Феникса.
«Мы у вас в долгу. Если бы не ты, я не могу представить, что бы с нами было, мы бы, наверное, были уничтожены».
Посетитель был членом Alvanz, Arnis.
«Вы слишком добры; это тоже часть нашего долга».
Эдгару стало плохо, когда он увидел, что Арнис опустил голову. Эдгар очень уважал Арниса после того, как некоторое время назад он проиграл ему в симуляционном бою.
«Независимо от причины, факт в том, что мы спасены. Мы знали друг друга, поэтому я хотел сказать спасибо лично».
— …Да, если вы настаиваете.
Увидев, что Эдгар, как обычно, напряжен, Арнис с трудом сдержал кривую улыбку. Он знал, что такое отношение было неуместным при разговоре с вашим благодетелем.
— Кстати, твой Рыцарь отлично выглядит.
Арнис посмотрел на Альделекумбера рядом с ними, словно пытаясь сместить фокус. Он мог выглядеть так же просто, как Эрлекамбер, но обладал фантастическими боевыми способностями, уничтожая десятки роев панцирных тварей, возглавляемых буровыми панцирными тварями. Эдгар искренне обрадовался, когда услышал похвалу своей машине.
«Спасибо, Aldelecumber — партнер, которым я горжусь».
«Я так и думал. Видя, как активно это было, даже мы хотим получить новые модели. Весь ваш Орден оснащен новыми моделями, верно? Это имеет большое влияние».
Арнис вспомнил тогдашнюю сцену. Даже если не принимать во внимание Цендринблей, действия двух рот Каррдатолле можно назвать только поразительными. Не будет преувеличением сказать, что они в несколько раз переделали старую модель… Нет, точнее в десять раз. Поскольку такой инцидент произошел, для Yanis было естественным импортировать новые модели для усиления Alvanz.
«Я думаю, что распространение новых Силуэт Рыцарей по всей стране — лишь вопрос времени. Поскольку это важная стратегическая база, у вас должен быть приоритет в получении улучшенных машин.
«Ты прав; Я с нетерпением жду этого.
Арнис казался очень счастливым, когда услышал ответ Эдгара, и чуть по-детски улыбнулся.
Через несколько дней к воротам ущелья Альтюссера подъехала карета с неожиданным гостем — директором лаборатории НТР Олвером Бломдалем. Лаборатория NTR может быть важной организацией в стране, но трудно представить, как она может быть связана с этим секретным городом. Он предстал перед Амброзиусом в тот момент, когда тот вышел.
«Извините за ожидание, Ваше Превосходительство… Во-первых, спасибо, что спасли наш «дом»! Примите мою сердечную благодарность».
«Да, я ждал. Не упоминайте об этом, это место важно и для нас, и мы только следовали тому, что диктовал «закон».
Олвер кивнул и посмотрел на Эру, который был с Амброзиусом.
«И он…?»
«Да, нет лучшего шанса, чем этот».
Эру, который не знал, о чем они говорили, перевел взгляд с них двоих. Амброзиус озорно улыбнулся и сказал ему: «Э, Эрнести, я дал тебе обещание некоторое время назад, верно?»
Эру кивнул. Обещание могло относиться только к одному.
«Я обещал рассказать тебе секрет реактора, если ты сделаешь лучшего Силуэт Рыцаря. Выступление Рыцаря Серебряного Феникса, Рыцаря и Колесницы, победивших королеву панцирных зверей. Я доволен рыцарями, которых вы создали. Поэтому я решил выполнить свое обещание».
Выражение лица Эру сияло, когда он слушал. Согласно обещанию, у Эру будет возможность узнать, «как построить эфирный реактор». Эфирный реактор был сродни сердцу Силуэт Рыцаря, органу, который превращает бесконечный запас эфира в воздухе в ману. С его помощью Силуэт Рыцари властвовали над другими существами как сильнейшим оружием. Это была последняя часть, которую Эру не знал и которую искал в своем стремлении создать Силуэт Рыцарей.
— … Это, это действительно нормально?
«Фуфу, это второй тяжеловесный демон-зверь, которого ты победил, одного этого более чем достаточно. Несмотря на то, что я отрекся от престола, я должен вознаградить вас за ваши достижения в качестве бывшего регента. Правящий король тоже согласен, так что просто принял его.
Поскольку он достиг этого момента, Эру уже ничто не могло остановить. Изменив свое отношение, Эру направился к Цендоргу, намереваясь немедленно уйти. Амброзиус остановил его в спешке.
«Эй, я обязательно приведу тебя туда, так что не торопись. Никакие боевые силы не допускаются за Ворота Ущелья, поэтому мы не можем ездить туда на Цендорге. Мы должны следовать «закону»: войти могут только те, кому разрешит «Страж».
«Сторож…? Значит, я должен встретиться с ним? Кто это может быть?
Амброзиус указал на свою сторону, где стоял всегда улыбающийся Олвер. Он подошел к Эру и почтительно поклонился.
«Пожалуйста, следуйте за мной, сэр Серебряный Феникс-командующий. Позвольте мне показать вам «Дом», мой родной город».
Ворота глубоко в глубине ворот Альтюссерского ущелья открылись с глухим звуком, открыв дорогу, ведущую дальше, прочь от сада гигантских деревьев. В конце этой дороги было место, где производились эфирные реакторы и где скрывался их секрет. Для Эру это был путь в рай.
Закончив приготовления, бывший регент Амброзиус сел в карету вместе с Эру и Олвером и отправился через ворота. После того, как они ушли, ворота снова закрылись, не позволяя никому войти.
Ворота ущелья Альтюссера окружали бесплодные горы.
Группа Эру путешествовала между горами на повозке, покрытой тонким туманом, закрывавшим им обзор. Асфальтированная дорога продолжалась всю дорогу вперед, так что они не беспокоились о том, что сбились с пути. Вскоре после этого туман рассеялся, и их окрестности прояснились.
Еще немного продвинувшись, горные вершины стали еще ближе. Перебравшись через эту гору, Эру потерял дар речи, увидев вид из окна кареты.
У подножия горы была открытая площадка на пологих склонах, покрытых зеленью. На некотором расстоянии от леса был холмистый горный хребет, который простирался и слева, и справа от Эру. Проще говоря, это была котловина, со всех сторон окруженная горами, естественная гавань, образованная горой Обинь. Единственная дорога, по которой можно было легко добраться до него, была защищена фортом. Как и ожидалось от одной из немногих важных баз в стране, ее защита была надежна, как золото.
В лесу было что-то кроме бассейна. Что привлекло внимание Эру, так это гигантский город, слившийся с лесом.
В центре котловины стояла высокая башня, и город, казалось, излучался вместе с ней как центром. Здания не вытеснили деревья, а встроились в них, как бы сливаясь с лесом. Перед ним лежали странные и уникальные архитектурные стили, совершенно отличные от того, что он видел в Лайхиале и Янтунене. Культура здесь явно отличалась от королевства Фреммевира.
«…Вот место, куда мы направляемся, Альвхейм, Лесной Город».
Эпическая сцена, сочетающая искусственные сооружения с природой, загипнотизировала Эру, он пришел в себя только после того, как услышал речь Амброзиуса.
«Альвхейм… Так это место, где производятся эфирные реакторы, и в чем их секрет! Я знал, что место производства засекречено, как и метод производства… Фуфуфу, наконец-то я дошел до этой стадии…
Эру прижался всем телом к оконному стеклу, внимательно наблюдая за каждой вещью на улице. Он ничего не узнает, глядя на них, но он не мог сдержать чувство радости.
«Те, кто живет в Лесном городе, — потомки отшельников, расы магии и технологий, эльфов».
Олвер продолжил тему, расстегивая ткань, покрывающую его голову, опуская спрятанные внутри светлые волосы и открывая свои острые узкие уши. Его уши длиной с ладонь явно указывали на принадлежность к другой расе.
«Эльфы… Эээ, мистер Олвер эльф?»
«Правильно, я могу быть сторожем, живущим вне дома и отвечающим за связь между вами, «людьми» и «домом», но я также эльф».
Услышав это, Эру засомневался и, наклонив голову, спросил:
«Кстати, я никогда раньше не встречал других эльфов. Может ли быть так, что мало эльфов живет снаружи?
Олвер кивнул со своей обычной улыбкой.
«Поскольку большинство эльфов жили в домах, похожих на этот Альвхейм, людям вроде меня, которые путешествуют снаружи, нелегко обнаружить себя. Для нас странны те, кто добровольно уходит из дома».
«… Чтобы скрыть метод производства эфирного реактора?»
Это была та часть, которая интересовала Эру. Честно говоря, его любопытство к эльфам было больше похоже на расширение его интереса к эфирному реактору. Эру, который внезапно спросил, наклонившись вперед, немного удивил Олвера, заставив Амброзиуса, который не мог сдержать улыбку, сказал:
— Фуфу, не волнуйся так. Ситуация с Олвером иная; он не любит слишком много хвастаться по некоторым причинам. Помимо этого, у нас есть свои соображения; вот почему существование эльфов исчезло из истории».
Эру сидел в стиле сэйдза на своем месте, готовый слушать. Его отношение побуждало: «Расскажите мне больше об эфирных реакторах».
«Ха-ха, если честно, я тоже мало знаю о процессе производства эфирных реакторов».
Олвер был ошеломлен тем, насколько страстным был Эру, и поспешно напомнил ему.
«Я бы с удовольствием объяснил, но сторожа не знают о производстве эфирных реакторов».
Это было очевидно, они не будут делиться секретами с людьми, покидающими «дом».
«Вот как… но кто-нибудь скажет мне, когда я туда доберусь, верно? Я… очень жду этого».
«Я прошу прощения за то, что сказал это, несмотря на ваше ожидание… Я не могу гарантировать, что вы сможете изучить метод производства эфирных реакторов».
Олвер помедлил и, приняв решение, сказал:
«Подумайте об этом, что это значит для эльфов, которые единственные способны производить эфирные реакторы. Дело не только в том, чтобы держать это в секрете… Это может сделать только эльф».
«Все в порядке.»
Эру немедленно ответил сияющими глазами.
«После прослушивания всего этого, исследования и понимания всего, я попытаюсь это сделать. Если не получится, буду искать другой путь, а не получится, сдамся. Я начну со стадии прослушивания всего».
Каким бы умным ни был Олвер, у него не было другого выбора, кроме как отказаться от своих убеждений.
«Эх, сойдет. Ах да, до нашего приезда еще есть время, так что позвольте представить вам эльфов, чтобы развеять вашу скуку. Эрнести, как ты думаешь, сколько мне лет?
«…? Около двадцати пяти, меньше тридцати.
Эру посмотрел на заостренные уши Олвера и сбивчиво ответил. Олвер хитро улыбнулся в ответ.
«Ты неправильно угадал. Правильный ответ; Мне восемьдесят семь».
Когда Эру услышал, что Олвер утверждал, что он старше Амброзиуса, у Эру появилось сложное выражение лица. С одной стороны был мужчина с седыми волосами и морщинами, выглядевший на его возраст; с другой был молодой человек с гладкой кожей и копной светлых волос. Глядя на них рядом, трудно было представить, что Олвер старше.
Однако Олвер не шутил. Молодой вид, который не соответствовал его настоящему возрасту, раса эльфов, которая скрывается — из этих подсказок Эру нашел ответ.
«Может быть… у эльфов продолжительность жизни больше, чем у нас?»
Настала очередь Олвера расширить свои узкие глаза, показывая редкое выражение удивления.
— Вот как… Ты так быстро об этом подумал, я думал, ты подумаешь, что я шучу. Это верно; у нас, эльфов, продолжительность жизни намного больше, чем у вас, людей, и мы живем в среднем до пятисот лет. Даже когда мы становимся старше, наша внешность не меняется, я все равно буду выглядеть так через несколько сотен лет».
Эру внешне был спокоен, но внутри был удивлен. Нормальные люди живут в среднем до семидесяти лет. Жить до восьмидесяти было шокирующим в этом мире. Примерно то же самое было и с гномами, они были просто людьми с более сильным мускулистым телосложением.
Что, если к ним примкнет раса, живущая в семь раз дольше? Их вечно молодой внешний вид вызовет ненужные трения с другими расами, и эльфы могут даже оказаться в проигрыше. Лицо, которое показал Эру, казалось, выражало понимание того, почему Городской Лес был построен в таком недоступном месте.
«Вот почему вы все живете в тайне…»
Эру слегка нахмурился, слегка склонив голову, но Олвер просто небрежно покачал головой.
«Хм? О, это не так. Эльфы живут в секрете, потому что мы не хотим, чтобы нас беспокоили».
Когда Эру, находившийся в сейдза, услышал это от Олвера, он наклонил голову и скрестил руки на груди. Надеясь, что он ослышался ранее, Эру снова спросил:
— …Э, прошу прощения, как, по-твоему, снова были эльфы?
«Мы не хотим, чтобы нас беспокоили».
Эта фраза нарушила до сих пор серьезную атмосферу.
«Это может звучать немного неправильно. Эльфы на самом деле значимая раса, но из-за нашей долгой жизни наш менталитет имеет тенденцию меняться. Первые сто лет нашей жизни примерно такие же, как у обычных людей».
Олвер кивнул, указывая на себя. Действительно, он ничем не отличался от обычных людей.
«Однако после этого все становится иначе. Эльфы, дожившие до двухсот, трехсот лет, потеряют бодрость и интерес к окружающему, проводя время в медитации и дремоте, постепенно они не захотят, чтобы их беспокоили. Говорят, что эльфы в конце своей жизни подобны деревьям».
Это было за гранью воображения Эру. Раса, которая владела секретом, которого он жаждал, вела очень уникальный образ жизни.
Пока они болтали, их повозка вот-вот должна была прибыть в тайную гавань — Альвхейм.
От ворот Атюссерского ущелья до Лесного города шла дорога, проложенная по горным тропам.
Начавшись из небольших ручейков, он собирался и образовывал пороги, протекая вдоль горной тропы, образуя реки. И дороги, и реки проходят в центр бассейна, а затем в город.
В том числе и по дороге, по которой ехала повозка, улицы в городе были вымощены камнями.
Впадающие в него реки расходятся по узким водным путям, растекаясь по всему городу. Он был заполнен густой растительностью, которая была чуть выше Силуэт Рыцарей, в отличие от огромных колоссальных деревьев. Мало того, что на деревьях было много веток, так еще и ствол был причудливо изогнут. Их странный вид вызывал у наблюдателей чувство беспокойства.
Расположение зданий, которые можно было увидеть из леса, было очень уникальным, как будто архитектура была построена так, чтобы опираться на искривленные деревья. Вернее, половина конструкции была слита с деревом, которое было частью дома. Некоторые из них были построены очень близко друг к другу; у других деревья росли прямо через крышу. Используемый материал был уникальным; некоторая растительность была выращена в качестве базовой опорной конструкции и укреплена деревом, камнем и цементом.
«Этот город сосуществует с лесом».
Здание построено вокруг деревьев; это было отражением менталитета эльфов, представлением их уникальной культуры.
Вскоре карета достигла центра города. Здесь было исключительно особенное здание, уникальное даже среди леса, который был единым целым с городом.
«Это сердце Альвхейма, «Лесной заповедник».
Лесное Святилище было башней из чистой белой слоновой кости, заметной в Лесном Городе, наполненном красками природы. Его поверхность была плавно изогнута без каких-либо четких узоров, спиралевидная форма проявлялась в средней части и образовывала наверху заостренный кончик, похожий на какую-то раковину. Основание было широким, поддерживаемым группами столбов и балок; в нем даже были странные окна и коридоры.
Это часть гигантского панцирного зверя размером с матку панцирного зверя?
Когда Эру погрузился в свои счастливые фантазии о неизвестных существах, он увидел, как открывается дверь для ожидающей кареты, и вспомнил, что это здание используется людьми.
Стройная фигура вышла из здания со звуком развевающейся одежды. Олвер был одет точно так же, как люди, но эльфы, живущие в лесу, следовали своей изначальной культуре. Они в основном облачаются в светло-зеленые одежды, обхватывая их аксессуарами, похожими на цветы и деревья.
Эльф, стоявший перед группой, поклонился уникальным для эльфов образом и повел их в Лесное Святилище.
«Добро пожаловать, бывший регент и сэр Олвер. Сюда, пожалуйста… Старейшина ждет вас.
Амброзиус кивнул, выйдя из кареты, и уверенными шагами повел Эру и Олвера внутрь.
Внутри Святилища также использовалась древесина, такая же белая, как и снаружи. Возможно, это был превосходный дизайн, в котором использовалась естественная молния; было не темно, несмотря на отсутствие искусственного освещения.
В некоторых местах из-за угла преломления образуются радуги, окрашивающие стену мириадами слабых цветов. Эру повернул голову, с любопытством наблюдая за происходящим. Такие гладкие поверхности не казались рукотворными, возможно, они построили это из панциря какого-нибудь гигантского демонического зверя. Он продолжал идти, думая о таких праздных вещах.
Центр Святилища не был разделен потолками, и, подняв голову, можно было увидеть верхушку башни.
Когда группа достигла зала в центре, Эру вспомнил термин «Алтарь» или «Трон». Причиной был человек, сидящий на платформе в форме стула, найденной в центре.
— Это было давно, старейшина Квиттери. Когда мы встречались ранее, это было сразу после моей коронации, прошло тридцать лет с нашей последней встречи».
Амброзиус обратился к человеку, сидевшему на мраморном стуле. Позади него Олвер встал на одно колено, скрестив руки на голове, и поклонился. Выполнив это уникальное приветствие, он ушел.
Старейшина Квиттери Кирьяринта — на первый взгляд, на троне сидела молодая девушка. Если описать ее одним словом… будет «белая». Ее кожа была такой же бледной, как стены Святилища, даже ее волосы были прозрачными. Когда Эру увидел серебряные зрачки, когда она открыла глаза, он почувствовал, что это неуместно. Такой цвет не должен был быть у людей.
На ней было яркое эльфийское платье, имитирующее цвета природы, и оно было покрыто несколькими слоями белой одежды и кушаками. Это делало ее такой же воздушной, как снег, падающий на зелень.
— Прошло совсем немного времени, Амброзиус, ты просто стар.
Ее голос был таким же приятным, как музыка, но казался странным для тех, кто его слушал. В ее тоне не было эмоций, ее голос был плоским и лишенным тепла.
Если объяснение Олвера было правильным, пожилые эльфы не интересовались своим окружением. А потеря интереса к другим означала, что их чувства становились все более мягкими. По сравнению с ее голосом, шелест листьев на ветру вызывал больше эмоций.
«Что это за приветствие? Эх, вот такие люди, как я.
Для долгоживущих рас, таких как эльфы, важна была не молодость, а накопленный возраст. То же самое было и со Старейшиной, которая была на вершине своего народа, и по ее внешности невозможно было сказать, сколько она прожила.
— Что ж, тогда я расскажу вам о ситуации снаружи. Несколько дней назад мы истребили рой панцирных зверей, вторгшихся в сад гигантских деревьев; они не причинят вреда этому Лесному Городу».
«…Вот так. Я не чувствую никакого шума и враждебности, спасибо за вашу помощь».
Они сразу перешли к теме после простого приветствия. Согласно соглашению между эльфами и людьми, две расы были равны, поэтому разговор шел быстро, с минимальными церемониями.
— Да, поскольку это соглашение было продиктовано «законом», вам не о чем беспокоиться. Есть еще одно личное дело. Возможно, вы слышали об Олвере, но один из моих людей хочет узнать об эфирных реакторах.
Квиттери слушал, не реагируя, и бормотал:
— Значит, ты тоже хочешь спросить об этом.
«Я тоже? Это верно; Наверное, я не первый, кто спрашивает…»
«Король людей все спрашивал по крайней мере один раз, и каждый раз приводил разных людей. Лучшие мастера, рыцари и ученые. Все они закончились неудачей, и вы все еще не усвоили урок. Нет, времена всегда меняются, так что это было ожидаемо».
С тех пор как она заняла должность Старейшины, она повидала шестерых Королей людей. Для нее это стало рутиной.
«Хм, значит, это так сложно. Однако тот, что я принес на этот раз, отличается. Необычайный талант, ребенок, который совершит великие дела в будущем».
«…Вы говорите, что это ребенок?»
На протяжении всего диалога лицо Квиттери оставалось невозмутимым. По эстетике человека, ее лицо было очень красивым. Однако такое лицо по-прежнему вызывало дискомфорт у других, когда она ничего не выражала. По сравнению с ней лицо Олвера было куда более выразительным.
«Каким бы талантливым он ни был, у людей не будет хватать времени. Как бы ты ни тренировался, ты не сможешь достичь нашего царства. Те, кто пришел в прошлом, были лучшими среди людей, но в конце концов это было бесполезно. Я не могу понять, почему ты позволяешь такому молодому человеку бросить вызов этому.
— Эй, не будь таким скупым, он может тебя удивить, хорошо?
«Амброзиус, бывший регент людей. В соответствии с законом мы прислушаемся к вашему мнению, но оставляем за собой право отклонять бессмысленные запросы. Хотя мы благодарны за вашу помощь ранее, это два разных вопроса. Я не собираюсь подыгрывать, если это будет напрасной тратой усилий».
«Вижу, кажется, я недостаточно ясно выразился. Мы, конечно, тоже не хотим тратить время зря. У этого ребенка были экстраординарные способности среди людей, так как он может управлять Силуэт Рыцарем без Машины Магиус, вот насколько сильна его магия… Ты все еще думаешь, что это пустая трата усилий?
Лицо Квиттери было по-прежнему спокойным, но она ответила лишь через некоторое время.
«Этот ребенок… Это правда?»
«Зачем мне тебе врать? Благодаря своим способностям он совершил удивительные подвиги. И тот, кто победил босса демона-зверя во время битвы в великом саду деревьев, — это он.
Амброзиус вызвал Эру, который был рядом с ним, и подтолкнул его к Квиттери. Эру стало не по себе, когда расфокусированные глаза Квиттери уставились на него. Наконец, после долгого молчания, она приняла решение.
— В соответствии с «законом» я поверю тебе, Амброзиус. Спасибо тебе, дитя, за защиту великой медитации и этого дома. Тогда бросьте вызов. Поскольку у вас есть способности, у вас больше шансов, чем у людей, которые были до вас. Люди очаровательны, чтобы сделать так много в таком нежном возрасте… Стюардесса.
«Здесь.»
Эльф отреагировал на тихий призыв Квиттери и поспешно явился.
«Введите их внутрь. Один из них хочет узнать об эфирных реакторах, учите его, пока он не будет удовлетворен».
Эльфийка уникальным образом опустила голову, а затем повела Эру и Амброзиуса в глубины Лесного Святилища. Эру, который понял, что Квиттери признал его, взволнованно последовал за ним. Когда Амброзиус проходил мимо Квиттери, он смотрел на ее профиль.
«Спасибо, старейшина. Хотя может показаться, что я наживаюсь на одолжении.
Квиттери не посмотрела на него, когда ответила. Какими бы прекрасными ни были ее черты, ее неподвижное лицо казалось жутким.
«Время медитации важно для нас, и есть смысл защищать его. Мы просто заплатили соответствующую цену взамен».
Амброзиус кивнул и исчез в глубине здания.
После того, как он ушел, Квиттери, оставшаяся одна, закрыла глаза, возвращаясь к своей медитации. Ее сознание снова выскользнуло в чистые потоки и постепенно растеклось.
Группа молча шла по сверкающим коридорам.
Впереди шел эльфийский мужчина. Переход казался бесконечным. Эру, которому было скучно, посмотрел на Амброзиуса и спросил:
«Кстати, Элдер упомянул термин «закон», о чем это было?»
«Хм? Проще говоря, именно так мы, люди и эльфы, общаемся. Он включает в себя торговое соглашение между нами».
«Это кажется очень важным, но объясняется небрежно».
«Из того, что я знаю, эльфы сделали стремление к высшему существованию своим священным долгом. Олвер также сказал, что молодые эльфы накапливают опыт посредством деятельности, но по мере взросления время, которое они проводят в медитации, становится больше. Для пожилых людей не будет чем-то странным провести целый день в медитации. После того, как они достигли такого возраста, их взгляд на время сильно изменился».
Эру вспомнил разговор с Квиттери. Она не смотрела на человека, с которым разговаривала, и вообще почти не двигалась. Она жила в другом мире, отличном от людей.
— Но они тоже живые существа, они умрут, если не будут есть. Обычно они либо охотятся, либо занимаются сельским хозяйством, чтобы прокормить себя… Что привело к «закону».
По мере того, как тема доходила до сути, зловещее чувство в сердце Эру становилось сильнее.
«Эфирные реакторы. Они снабжают нас деталями, которые люди не в состоянии произвести, а мы обеспечиваем продовольствие и безопасность. Таково содержание соглашения».
«Эльфы действительно не собираются покидать свой тайный дом…»
«Не все эльфы, Олвер и некоторые другие достаточно активны. Что ж, они станут такими после того, как станут Старейшинами».
Расы с большой продолжительностью жизни во многом отличались от людей, им было бы трудно жить вместе. Сейчас в их отношениях был очень хороший баланс, вот что чувствовал Эру.
Эльфийка провела их в комнату в глубине Лесного Святилища. Повсюду были одни и те же белые пейзажи, из-за чего Эру и Амброзиус перестали отслеживать, где они находятся. Это место было освещено теплым светом, как и главный зал; в пустой комнате было всего несколько столов и стульев.
«По приказу Старейшины я научу тебя знаниям, связанным с эфирными реакторами».
Мужчина сказал с жестким отношением. У него не было нечеловеческой атмосферы Квиттери, и ему, вероятно, больше века, и он сохранил достаточно эмоций, чтобы общаться с людьми.
«Э, я здесь только для того, чтобы сопровождать его, пожалуйста, поговори прямо с Эрнести».
Переведя взгляд, мужчина посмотрел на миниатюрного мальчика, который с нетерпением наклонился вперед после того, как сел. Увидев Эру, прислоняющегося верхней половиной своего тела к столу, эльфийский мужчина казался встревоженным.
— Эм, что ты хочешь знать?
«Все, пожалуйста, начните сначала. Пожалуйста, расскажи мне все об эфирных реакторах.
Ошарашенный после того, как Эру наконец-то оказался на вершине стола, мужчина решил просто выполнять свои обязанности и не думать об этом слишком много.
«Я понимаю. Ну, тогда дам краткое введение с точки зрения изобретения…»
Так вот, он подробно объяснил. Что такое эфирный реактор? Как возникла структура, преобразующая эфир в ману?
«Правда в том, что то, что известно как эфирный реактор, является сердцем живых существ. Существа в этом мире обладают маной, исключений нет. Даже существа без катализатора и не умеющие использовать магию обладали способностью генерировать ману. Помимо этого, мы знаем, что это преобразование происходит в сердце. Эфир, поступивший в тело вместе с воздухом, будет отведен к сердцу. Там он конвертируется в ману. В основе преобразования лежит кристалл катализатора в наших сердцах».
«…Каталитический кристалл? Разве кристалл катализатора не используется для преобразования маны в магию?»
Вопрос Эру был точным. Люди могли творить магию только с инструментами, встроенными в кристаллы катализатора. При произнесении заклинаний мана будет преобразована обратно в эфир и выпущена в воздух. Другими словами, функция кристалла катализатора была противоположна Эфирному Реактору.
«Вы правы, но обращение не строго одностороннее. При определенных условиях он может конвертировать эфир в ману. Чтобы изменить функцию кристалла катализатора, необходимы две вещи».
Во-первых, поддержание кровообращения. Что-то в крови вступает в реакцию с кристаллом катализатора, превращая эфир в ману. Во-вторых, сценарий, мозг живых существ — уникальный сценарий активируется мозгом на инстинктивном уровне. Говорят, что древний эльфийский мудрец, открывший этот секрет, создал первый эфирный реактор.
«Согласно рассказам, первый эфирный реактор представлял собой большую серебряную посуду, покрытую эмблемами, и был наполнен свежей кровью животных».
Ему удалось сгенерировать ману, но оборудование оказалось неудачным.
Причина была проста; кровь, которая находилась вне тела, вскоре теряла свою жизнеспособность. Само собой разумеется, что необходимость постоянно менять кровь делала конструкцию непрактичной. После этого древний мудрец продолжал методом проб и ошибок исследовать жидкость, которая могла бы заменить кровь.
«В конце концов, он сосредоточился на области, которая в современном понимании известна как «алхимия». Он проверил реакцию всевозможных зелий с кристаллом катализатора в течение периода времени, который даже эльфы считают долгим.
Эльфы были неутомимы в своих исследованиях, которые дали результат после многих лет исследований. Эликсир — искусственная кровь, созданная с помощью алхимии.
«Есть также необходимые сценарии, выгравированные на контейнере, которые известны как «песня». А название сценария называется «Песня жизни».
Самый первый сценарий, являющийся частью инстинкта живых существ, «Песнь Жизни», поддерживается эмблемой, привитой к сосуду. Однако это привело к другой проблеме, которая заключалась в огромном размере скрипта.
Если бы «Песнь Жизни» была превращена непосредственно в эмблему, для этого потребовалось бы впечатляющее количество серебряных пластин, больше, чем Силуэт Рыцаря. Чтобы сжать его, чтобы он был меньше человека, как сейчас, требовался совершенно другой метод.
«Итак, мы использовали металл высшего качества, который был создан под влиянием эфира, чтобы привить его. Вот почему только мы, эльфы, можем создавать эфирные реакторы.
«Это металл, верно? Почему только эльфы могут создать эфирный реактор?
«Будет быстрее показать вам. Пожалуйста, подождите несколько секунд.»
Сказав это, эльф вышел из комнаты и вскоре вернулся с металлическим блоком. Всего с одного взгляда Эру мог сказать, что этот металл отличается от всех металлов, которые он видел раньше. У него был серебристый блеск, и удивительно было то, что на нем мерцали слабые радужные огни. Цвет постоянно меняется, отображая множество огней. Он определенно таил в себе какие-то таинственные силы.
«Мифрил… Когда я проводил свои исследования, я обнаружил, что необходимый материал — это эльфийская руда».
Эру пробормотал, вспоминая объяснение эфирного реактора, которое он видел в прошлом.
«Эльфийская руда? Ах, это был псевдоним, используемый для масс. Мифрил встречается редко, только в местах с большим количеством эфира. Его самой большой особенностью была его невероятная твердость и чрезвычайная податливость, настолько твердая, что раса, претендующая на звание мастера мастерства, выбросит свой молот, сдаваясь».
Эру был немного обеспокоен, внимательно изучая металлический блок перед собой. Он не мог сказать, какое отношение этот кусок металла, который мог расстроить дварфов, имел отношение к эльфам.
Эльф вдруг протянул руку, и все сосредоточились на ней — в этом не было ничего странного; просто это было немного бледно для мужчины. Слабый свет внезапно осветил его руку, когда он активировал магию. Он схватил мифрил, и он деформировался так же легко, как глина.
— …Разве ты не говорил, что это было очень тяжело?
«Вы не можете придать ему форму, выковав его, но он будет реагировать на определенное заклинание из-за длительного воздействия эфира».
«…! Может быть, поэтому ты говоришь, что это могут сделать только эльфы…
Эру посмотрел на свою руку, освещенную слабым светом. Глядя на руку в целом, можно было увидеть что-то странное — мужчина не держал палочку, а использовал магию.
Мужчина медленно кивнул, увидев изменение выражения лица Эру.
«Как вы уже поняли, у нас, эльфов, внутри тела есть кристалл-катализатор, позволяющий нам использовать магию для формирования мифрила. Это техника, которую мы можем использовать, которую люди и дварфы не могут использовать. Простите меня за прямоту, но у людей нет возможности использовать несколько магий одновременно, чтобы обращаться с мифрилом. Мы прекрасно владеем магией.
Эльфы использовали особую магию при формировании Мифрила, развивая навыки компактной гравировки надписей и минимизируя оборудование, необходимое для прививки «Песни Жизни». Это было далеко за пределами того, что можно было бы достичь с помощью гравировки на серебряных пластинах.
Амброзиус, который тихо слушал, не мог не застонать, когда услышал это. В таком случае другие расы не смогут им подражать, и он понял, почему эльфы отказались обнародовать эту информацию. Их уверенность проистекала из различия в биологической структуре.
«И именно так мы создаем эфирные реакторы. Удовлетворены ли вы этим объяснением?»
Кристалл катализатора, эликсир, мифрил. Все компоненты эфирного реактора были раскрыты. Эру задумался о том, как решить все эти проблемы, и его интерес заставил спросить:
«Как определяется мощность эфирного реактора? Я имею в виду, что нам нужно изменить, чтобы увеличить выходную мощность?»
«В основном это зависит от размера кристалла катализатора и эффективности преобразования эфира. На самом деле, все мы знаем, что чем крупнее демон-зверь, тем больше кристалл в его сердце. Другое дело, что если кристалл-катализатор получить изнутри демона-зверя, то это повысит эффективность. Однако кристаллический катализатор в теле существа будет слегка мутирован и сложен в использовании».
Ответ был проще, чем раньше, что разочаровало Эру.
«Это такой простой способ улучшить качество, но вы все им никогда не пользуетесь?»
«Ну… в конце концов, обработать это сложно».
Большинство эфирных реакторов сделаны из кристаллического катализатора, выкопанного в шахтах. Его легко получить, оно стабильно по качеству и легко обрабатывается. Напротив, только сердце демона-зверя одного уровня дуэли было бы достаточно, чтобы создать эфирный реактор. Энергоемкость выше, но качество не стабильно. Просто установка его для взбивания двигателя означала сложную настройку, чтобы использовать характеристики каждого катализатора. Поскольку максимальная и минимальная производительность сильно различаются, возникла необходимость в установке стабилизирующего компонента.
Проще говоря, было приложено много усилий, чтобы сделать всего один эфирный реактор. Для нации было бы лучше иметь больше эфирных реакторов. По сравнению с мощными двигателями, основанными на нестабильных поставках материалов, страна больше сосредоточится на двигателях с компонентами, которые можно собирать стабильно. Это была простая логика.
К сожалению, для робота-ботаника, который, наконец, пробрался в скрытый город эльфов, такая очевидная логика ничего не значила. Эру резко посмотрел на Амброзиуса.
«В общем, если бы мы использовали кристалл катализатора, найденный в достаточно большом звере-демоне, можно было бы сделать мощный эфирный реактор! Ваше превосходительство, извините за столь внезапность, но у меня есть идеальный выбор для этого!
«Какое совпадение, я тоже. Эх, хочешь знать, что мы сделали с сердцем? Конечно, мы все еще храним его. Лучший выбор, который вы имеете в виду…”
«Эрнести, это правда, что мы можем создать удивительный эфирный реактор с этим, но процесс его создания будет полон трудностей. Вы все еще хотите принять вызов?»
Амброзиус никогда раньше не относился к Эру с таким суровым выражением лица, но вскоре после этого сдался и уступил. Правильно, спрашивать было бессмысленно. Нормальные люди даже не захотят оспаривать это и сдались бы, если бы единственной движущей силой была страсть.
Если бы они все еще искали большего на этом этапе, они были бы неисправимым маньяком.
«Хорошо, это то, что ты победил в первую очередь, так что делай с этим, что хочешь… возьми с собой сердце бегемота».
И ответ Эру был очевиден.
Ночь медленно поглотила Лесной Город. Когда Амброзиус и Олвер вышли из скрытого города, солнце полностью село, окутав лес тьмой. Карета, освещенная фонарями, медленно ехала к Ущельям.
«Ваше превосходительство, вы действительно можете оставить Эрнести?»
— Он уже сказал, что не вернется, пока не научится делать эфирные реакторы. Я ничего не могу сделать, когда он лежит лицом вниз на столе и отказывается уходить. Хоть я и пенсионерка, но я не могу оставаться с ним».
Итак, Эру остался, чтобы выучить решающую Песнь Жизни, но обнаружил, что это было непросто. Он был больше, чем сценарий, которым управляют Силуэт Рыцари, и можно сказать, что это самый большой магический сценарий в истории. Просто количество бумаги, необходимое для копирования Песни Жизни, было колоссальным, каким бы удивительным ни был Эру; ему потребуется время, чтобы выучить их все. Вот почему Амброзиус решил оставить его.
«Не волнуйтесь, его жилье и средства для возвращения были организованы, он вернется, когда будет доволен. Перед этим нам нужно кое-что подготовить».
Амброзиус не сомневался, что Эру полностью научится делать эфирные реакторы. Поскольку это так, он обязательно начнет делать один, когда вернется. Амброзиусу пришлось приготовиться к этому моменту.
«Будущее кажется опасным и непредсказуемым, тебе не кажется, что оно захватывающее?»
«… Я думаю, что это страшно, но что толкает этого мальчика зайти так далеко?»
Амброзиус скрестил руки на груди и ответил, выпятив грудь:
— Я тоже боюсь спросить.
Когда они вернулись к воротам Альтюссерского ущелья, возникла неожиданная суматоха.
«Если Эру не вернется, я тоже подожду здесь!»
«Ваше превосходительство, он наш рыцарь-командор, пожалуйста, разрешите нам дождаться его возвращения».
Эру не вернулся с Амброзиусом. Выслушав всю историю (часть об эфирном реакторе была скрыта), члены Рыцарей Серебряного Феникса выразили желание остаться. Поскольку они не могли пройти дальше в Лесной город, им пришлось ждать внутри форта.
«Хорошо, делайте, как хотите… Все, я оставляю этого интересного человека в ваших руках».
Рыцарь Серебряного Феникса уже был группой, разделившей общую судьбу. Амброзиус не винил их и дал им разрешение, прежде чем отправиться обратно в столицу с Эмрисом и другими, чтобы свести концы с концами.
Когда Эру, наконец, познал все знания эльфов и вернулся, удовлетворив свое любопытство, прошел уже месяц.
