Начало войны в арке Западного Царства
Монтажеры: Даркдаос, Рузенор
Земля была окрашена в черный цвет, тьма холодная и блестящая, обнажая жесткую и толстую металлическую землю. И теми, кто превратил эту землю в черный цвет, были гигантские рыцари, закованные в доспехи из темной стали — Рыцари Силуэта. Это была армия Силуэта, которая создавала иллюзию простирания до другого конца горизонта. Они собрались здесь стройным строем.
Это была одна из известных великих стран в «Западной лиге наций, Запад» — столица Королевства Жалоудеков. Экстравагантный дворец располагался в центре столицы, и перед ним простиралась земля, вымощенная каменными плитами. Если посмотреть с балкона, выступающего перед дворцом, то можно будет увидеть всю площадь, покрытую черным ковром.
На балконе было несколько фигур, двое мужчин и одна женщина. Они только что наблюдали за собранием темных рыцарей, и, наконец, вперед вышел молодой человек. Это был юноша лет 25, производивший впечатление большой компетентности.
Вместе с его шагами низкий пульсирующий звук гигантских рыцарей постепенно затихал. Впускные клапаны Эфирных Реакторов были заглушены, а Кристаллические Ткани не издавали ни звука, все погрузилось в гробовую тишину. Увидев неподвижных, как статуи, темных Силуэт Рыцарей, молодой человек удовлетворенно кивнул и спокойно заговорил… Его голос транслировался в каждый уголок площади через определенное устройство.
«Чёрные рыцари», гордость нашего народа, гордо стоящего на западе! Мы наконец достигли этого момента, и мое сердце глубоко тронуто».
Первый сын короля Бальдомеро Билта Жалоудека, Карлитос Эмден Жалоудек остановился и медленно оглядел площадь. Его узкие глаза, производившие впечатление острых, были полны энергии, и он хотел передать всем свою решимость.
«Господа, как вы знаете, наш Дорогой Вождь, Его Величество Бальдомеро прикован к постели из-за болезни, и во времена наших ранних предков наши земли были разделены из-за подлых актов измены. И сейчас настало время восстановить нашу нацию и снова сделать наше Царство великим! Сожаления моего отца глубоко ранят меня, его сына! Мы должны унаследовать волю Его Величества!»
Лязг, лязг, Черные Рыцари стукнули оружием о землю, безмолвно выражая свое согласие. Карлитос был доволен увиденным и продолжил:
«В прошлом эти западные земли были объединены только одной нацией и одним королем. Я уверен, что все вы знаете, что имя этой нации было «Отец Абурдене», а союз наций в наше время… Наше Королевство Жалоудек, Королевство Кущеперка, Союзный Союз Рокара и «Одиннадцать Флагов». Однако это всего лишь расколотые остатки этой гигантской нации».
Его тон стал взволнованным, и его руки начали дико жестикулировать, когда он проповедовал Черным Рыцарям:
«Отец Абердине изгнал демона-зверя своей силой и правил человечеством, основав утопическую страну! Но амбиции дураков сожгли этот идеал дотла, как же не оплакивать эту утрату!? Мы, Королевство Жалоудек, нация, унаследовавшая родословную павшей великой нации. На нас лежит ответственность и долг исполнить обиды наших предков!»
В ответ на то, что Карлитос поднял руку, Черные Рыцари начали двигаться. Они превратились из статуй в солдат из темной стали, топая ногами и стуча щитами в поддержку своего хозяина. Равномерный звук удара о каменные плиты разнесся по всей площади, и земля громко загудела.
Карлитос снова поднял руку, останавливая яростные движения Черных рыцарей, и стальная армия снова погрузилась в тишину.
«Время пришло.»
Это было сказано спокойно, но проникло в сердца слушателей с глубокой страстью. Все пилоты, управляющие «Чёрной броней», лихорадочно смотрели на свои голографические мониторы.
«Для нас объединить великую Империю, которая бесчестно раздробилась… Это время пришло!»
Рыцари разразились ревом, и шум ревущего эфирного реактора сотряс сам воздух. Никто не мог быть уверен в том, что было сказано, поскольку эмоции начали гореть.
«Мы вернем наши земли всей силой Черных Рыцарей! Господа, на войну!»
Карлитос был действующим монархом вместо своего отца, и его слова были эквивалентны воле короля Бальдомеро Билта Жалоудека. Пилоты, подстегиваемые перспективой вторжения своих врагов, маневрировали сильнейшими Силуэт Рыцарями, сотрясая землю каждым своим шагом.
1281 г. н.э. С приходом весны Королевство Жалудеков объявило войну Союзному Союзу Рокара. Через неделю после своего объявления Королевство Жалоудек мобилизовало более половины своих сил — шесть рыцарских орденов с Черными рыцарями, Рыцарями Зеленого Бронзового Когтя и Рыцарями Бронзовых Клыков во главе. Они сформировали две дивизии численностью около 600 Силуэт Рыцарей, а затем двинулись к границам.
Так началась тотальная война, разоряющая лигу наций на западе, которую будущие назвали «Великим западным штормом».
***
«Союзный союз Рокара не просуществовал и месяца…»
В столице Кущеперского королевства — Дельвинкурте, во дворце, расположенном в его центре, находился исключительно большой зал для аудиенций. Король — Аукусти Варио Кущеперка сидел на искусно сделанном троне и сказал это с горьким выражением лица.
Причина, по которой его брови были глубоко нахмурены, заключалась в сообщении с западных границ этим утром. Его содержание было простым — союзный союз Рокара пал. Скорость, с которой он упал, превзошла все ожидания Кушеперского королевства, которое тщательно изучало ситуацию с момента объявления войны Жалоудеком.
«Союзный союз Рокара может быть просто коалицией малых государств и намного уступать нам в национальной мощи… Но он должен уметь защищаться благодаря многолетнему опыту».
«Согласно сообщениям, Жалоудек в бою полностью полагался на грубую силу и прорвался с фронта, не применяя никакой тактики».
«Они могут быть великой нацией, но для того, чтобы Жалоудек действительно обладал такой силой…»
Король Аукусти без тени эмоций слушал обсуждение собравшихся подданных. Двумя крупнейшими странами Западной Лиги Наций были Королевство Жалоудек и Королевство Кущеперца. Их границы не были соединены, между ними стояло несколько государств Союзного Союза Рокара. Зажатые между двумя гигантскими нациями, эти страны настолько малы, что порыв ветра может вырвать их с корнем, и просуществовали так долго только потому, что играли роль «буферной зоны».
Как маленькие государства, они сделали все возможное, чтобы сформировать союз, и использовали военное соперничество между двумя странами, чтобы держать обе стороны под контролем и ловко маневрировать между ними. Однако-
«Это означает, что что-то произошло в Жалоудеке. Что-то резко увеличило их силу, достаточно сильное, чтобы подстегнуть их экспансионистские амбиции».
Услышав, как король Аукусти тихим голосом делает вывод, подданные переглянулись. Они не могли себе представить, что вызвало эту ситуацию, и это было не единственным, о чем они должны были беспокоиться. После падения Союза союзников Рокара не было никаких известий о том, что Жалоудек остановил их марш — на самом деле, отчеты показали, что произошло обратное.
«Их противником может быть небольшая нация, но они только что закончили войну с другой страной. И все же они хотят напасть на нас? Какой бы сильной ни была эта нация, это слишком безрассудно».
Не говоря уже о Рокарде, Королевство Кушеперка было великой державой и бельмом на глазу Жалоудека. Даже такая великая нация, как Жалоудек, не обладала доблестью, чтобы последовательно завоевать обе страны, поэтому Западная Лига Наций могла сохранять мир. Другими словами, в Королевстве Жалоудек произошло что-то достаточно серьезное, чтобы разрушить этот статус-кво.
Мысль о том, что «Кущеперское королевство окажется в серьезной опасности, если мы не разгадаем эту тайну», мелькнула в голове короля Аукусти. Он не мог избавиться от этого зловещего чувства, но он не мог проявить слабость как Король.
«Несмотря ни на что, поскольку они идут, мы должны дать отпор».
Услышав, что король Аукусти принял решение, все собравшиеся аристократы нервно закивали, а лица тех, кто владел территориями на западе, выражали самые ожесточенные лица. В конце концов, гордость Королевства Жалоудек, Черные Рыцари скоро нападут на их территорию.
«Спешите собрать наши силы в Силда Трайдер. Пусть захватчики знают, что им следует вернуться туда, откуда они пришли, и переоценить свою силу!»
Силда Тридер была оборонительной линией в Королевстве Кущеперка, известной как абсолютная линия обороны Кущеперки. Они будут использовать эти форты в качестве своей базы для сражения с армией Жалоудека. После того, как король отдал четкий приказ, дворяне поспешно выполнили его волю.
Возможно, это так, но Жалоудек уже должен был знать о Сильде Трайдер и не мог прорваться, независимо от того, насколько велика была их сила. Уверены ли они, что прорвутся через это…?
Глядя на аристократов, сердце короля Аукусти помрачнело. Не в силах стряхнуть мрак своего сердца, он устремил взгляд в пустое пространство, словно смотрел на стены великой крепости на далеком западе.
***
После уничтожения государств Рокарда в мгновение ока Королевство Жалоудеков опиралось на свою победу и шло к Королевству Кущеперца.
Район, где западное королевство Кущеперка граничит с союзным союзом Рокарда, представлял собой обширную равнину, известную как Бастол. У него было мало преград, местность, которую было легко атаковать и трудно защищать. Но Королевство Кущеперка использовало свою национальную мощь для возведения здесь высоких и длинных стен, и эти стены были известны как Первый Щит Силды Трайдер, Силда Уксия.
Крепкие стены были не только в несколько раз выше Силуэт Рыцарей, но и за ними был город-крепость. Было заявлено, что с объединенным защитным потенциалом обоих из них даже армия из тысячи Силуэт Рыцарей не сможет его преодолеть.
Перед лицом всемирно известной великой стены, которая была физическим проявлением национальной мощи Королевства Кущеперца, армия Жалоудеков также рассредоточила свои подразделения и построила большой лагерь. Обе стороны развернули все свои силы в первом же сражении. В центре равнины, окрашенной в черный цвет формацией Жалудек, две фигуры осматривали каменные стены, закрывавшие все их поле зрения, и беседовали:
«Как и ожидалось от одной из знаменитых Силда Трайдер, нам тоже кажется, что эту крепость трудно захватить».
«Хммм, это просто символ страха. Боясь потерять свои земли, они закрыли свои ворота, как черепахи».
Один из них похож на первого князя Жалоудека, но выглядит моложе и имеет надменную ауру.
Его звали Кристобаль Хасло Жалоудек. Как следует из его имени, он был младшим братом Карлитоса, второго принца Жалоудека и главнокомандующего этой экспедицией. Дородным мужчиной средних лет рядом с ним был Доротео Мардонес, который не принадлежал ни к какому рыцарскому ордену и был стратегом Кристобаля.
Между напряжённой атмосферой двух армий они оба небрежно оценивали Сильду Уксию, как будто праздно болтая. Со своей позиции они хорошо видели, что Кущеперская армия расположилась перед крепостью. В конце концов, какой бы прочной ни была крепость, при неустанных атаках ее можно было бы сломать, поэтому Кущеперская армия не могла полагаться исключительно на оборонительный бой.
Когда они наблюдали за кущеперской армией, готовой дать отпор жалудековским захватчикам, Карлитос расплылся в жестокой улыбке, словно зверь, готовый к прыжку.
«Значит, Кущеперка принял оборонительную схему, хах. Как мы и ожидали, Ваше Высочество.
«Жаль, что они могут полагаться только на дешевые уловки. Ладно, меня устраивает, когда обе стороны пялятся друг на друга… Но будет неприятно, если они сочтут нас трусами. Давай начнем бой».
— Да, мой сеньор.
Его приказ был исполнен на следующий день. С восходом солнца Жалоудеки выступили вперед. Под аккомпанемент горна и гонга Чёрные Рыцари ровным строем двинулись вперёд. Ряд за порядком величественный марш армии Жалоудека создавал у Кущеперской армии иллюзию того, что к ним движется черная стена.
«Значит, это новые модели машин Жалоудека, ха… Какие огромные…»
Пилоты кущеперской боевой модели «Ресвант» затаили дыхание от наступающего на них грандиозного строя. Их комментарий о размерах вражеских машин не был метафорой, последняя модель Силуэт Рыцаря Армии Жалоудека, «Тиран», была как минимум на голову выше Ресванта. У Тирана была устрашающая броня и невероятная выходная мощность, все их тело излучало силу, которая была на грани взрыва.
Увидев, что жалудеки атакуют, кущеперцы приготовились к бою. Силда Уксия предприняла первую дальнюю атаку, каменный дождь из катапульт обрушился на доспехи Жалоудеков. Не было бы ничего странного, если бы такие атаки могли сокрушить Ресвантов вместе с их щитами. Но Тиран легко отразил атаку своими поднятыми щитами. Насколько мощной была новейшая модель Žaloudek? Кущеперки были ошеломлены тем, что атака катапульты не возымела никакого действия.
Вскоре армия Жалоудеков подошла к радиусу действия Силуэт Оружия, и магические снаряды с обеих сторон изменили окружающий ландшафт. Вскоре после этого Тираны атаковали строй Ресванта. Чтобы избежать дружественного огня, атака катапульты прекратилась. Тираны отбросили свои щиты и начали рукопашную атаку. Звук столкновения двух армий раздался в простом оборонительном сооружении, построенном перед крепостью.
«Ч-что с этими парнями… Такие крутые! Оружие против них бесполезно?!
«Черт возьми, мой меч отскакивает от них…! Ааа!?»
В мгновение ока битва повернулась в одну сторону. Тираны полностью показали свою подавляющую мощь. Невероятно прочная броня Тиранов без особых усилий блокировала мечи Ресвантов, и они уничтожили Ресвантов одним мощным взмахом своего боевого молота. Перед лицом натиска таких тесных рядов кущеперцы ничего не могли сделать, кроме как шаркать назад.
Мощность новой модели машины Жалоудека оказалась больше, чем опасались Кущеперцы. Первоначально производительность машины Жалоудека и машины Кушеперцы не слишком отличалась, но в последнее время в Жалоудеке явно произошел революционный технологический прорыв. Даже если бы они знали это, это не было утешением для Кущеперки, что битва проигрывала ужасно.
«Черт возьми, жалудекские ублюдки уже лезут на стены…!»
«Мы не сможем удержать оборону, если это продолжится… Отступайте! Отступайте и защищайте крепость!!
Мгновение спустя на равнинах Бастола остались только зловещие черные доспехи и багровое пламя. По окрестностям были разбросаны обломки Ресванца. Напротив, обломков «Черных рыцарей» было мало. Односторонняя резня не оставила кущеперской армии иного выбора, кроме отступления. К счастью, тяжелая броня и огромная выходная мощность Черного рыцаря компенсировались их низкой мобильностью, поэтому они не могли догнать отступающую армию Кущеперца, которая смогла уйти от разрушительного удара молота.
Глядя на неприятеля, охватившего всю равнину, хотя Кущеперки и были за знаменитыми нерушимыми стенами, воины все же впадали в отчаяние и беспокойство. Чрезвычайно мощная новая модель «Жалоудека» — перед лицом этого черного цунами даже знаменитая неприступная Силда Уксия не могла вечно противостоять нападению. Они впервые усомнились в неприступности крепости и срочно отправили в столицу гонца с боевым донесением вместе с надеждами всех воинов крепости.
Силы Жалоудека, подошедшие к стенам, спокойно приготовились к осаде. По сравнению с паникующим кущеперским войском они были настолько спокойны, что это было страшно, не проявляя ни признаков волнения по поводу доведения врага до безвыходного положения, ни какой-либо опрометчивости с добычей прямо перед собой. Единственным исключением был главнокомандующий на базе позади них — Кристобаль, который от души смеялся.
«Хахаха, как приятно! Должно быть, они сейчас в панике рассылают своих лошадей!
«Это ожидаемо, Ваше Высочество, что нам делать дальше? Даже элитные Черные Рыцари ничего не могли сделать с такой высокой стеной.
«Почему ты спрашиваешь, хотя знаешь ответ. Просто сделайте вид, что безжалостно атакуете стены, как и планировалось. Рано или поздно они соберут здесь все свои силы, даже не подозревая, что обнажают свое слабое место.
Услышав зловещее предсказание Кристобаля о будущем Кущеперки, Доротео смог ответить только с кривой усмешкой.
***
Срочное сообщение, пришедшее после того, как несколько лошадей были измотаны до смерти, снова придало столице Кущеперки вид чрезвычайной ситуации.
«Сила Жалоудека несопоставима с той, какой они были в прошлом, мы не сможем отбиться от них, даже если отдадим все, что у нас есть… Если так будет продолжаться, падение Силды Уксия будет лишь вопросом времени…!»
Совершенно подавленный гонец все склонял голову до земли, а наблюдавшие за ним вожди Кущеперки все побледнели. Король Аукусти был обеспокоен тем, что его зловещее предчувствие стало реальностью, но он изо всех сил старался сохранять спокойствие.
«Проклятые Жалоудексы… Мне было интересно, откуда взялась их уверенность, если они думали, что они такие могущественные. Неужели их Силуэт Рыцари настолько сильны?
«Это действительно устрашающие бронированные монстры, мы будем поражены, если нападем на них с фронта… И суть их стратегии — побеждать численно, так что у них нет недостатков, которые можно было бы использовать».
Король глубоко вздохнул и слабо облокотился на трон. Для них Силда Уксия была неприступным существом. Несмотря на то, что имя Силда Трида означало, что существовали Силда Каксла (Крепость Второй Щит) и Силда Кормеда (Крепость Третьего Щита), их оборонительные возможности были не такими высокими, как Силда Уксия. Было бы безрассудно вступать в схватку с врагом тоже. Принимая во внимание существование крепости, боевое мастерство между двумя армиями было очевидным, и можно было принять ограниченные контрмеры.
«Ваше Величество, я предлагаю предупредить 15 западных графств и собрать наши силы!»
Услышав предложение западного аристократа Кущеперского королевства, король Аукусти мрачно кивнул. Сбор сил был простым и практичным методом, а Силуэт Рыцари Кущеперки, Ресванты, не могли противостоять врагу, и им требовалось численное превосходство.
Тираны Жалоудека обладают необычайной доблестью, и было бы невозможно прорваться сквозь тяжело бронированный строй с фронта. Они это уже испытали. Поэтому им пришлось уничтожать их по одному, заманивая в крепость за Силдой Уксия. Проредив врага, точно были бы слабые места. Само собой разумеется, что этот план потребует больших жертв. После очень долгого обсуждения они не смогли придумать лучшей альтернативы.
Встреча закончилась в тяжелом настроении, и король Аукусти удалился в свои покои. Он был известен как спокойный и нежный, но он больше не мог сохранять хладнокровие. Оставшись один, он снял маску безмятежности и ударил кулаком по столу.
«Это Королевство, наконец, стало процветающим после столь долгого периода мира… И такой национальный кризис поражает…»
Королевство Жалоудек уже давно было окутано странным воздухом, но за последнее десятилетие не предпринимало никаких серьезных действий. Теперь, когда он подумал об этом, они, вероятно, все это время готовились к этому ужасающему вторжению. Как король, он этого не заметил и ослабил бдительность в такое мирное время, что было еще более непростительно.
— Но я сам улажу этот кризис! Я не должен оставлять эту войну этому «ребенку»…!»
Король Аукусти решился и поднял голову. Внезапно в этом царском зале, где никого, кроме него, не было, его позвал голос.
«Отец…?»
Король Аукусти удивленно обернулся, и перед ним был прекрасный распустившийся цветок в форме человека. Она была единственной дочерью короля Аукусти, первой в линии наследования, Эленора Миранда Кущеперка. У нее было печальное выражение лица, когда она подошла к отцу.
— Отец, я слышал об этом. Атаки Жалоудека сильны и поколебали оборону на западе…»
— Не волнуйся, Элеонора. Наша Силда Трайдер непобедима, а западные лорды собирают свои силы для контратаки, мы скоро прогоним этих неуправляемых головорезов».
Искривленное лицо монарха мгновенно вернулось к мягкому выражению. Вместо достоинства короля он стал ближе к отцу, успокаивающему беспокойство дочери. Элеоноре в этом году исполнится 16 лет, она с рождения жила в мирной обстановке и выросла нежной и утонченной дамой. Ее характер был крайне далек от жестокости, и, поскольку она была единственным ребенком короля, Аукусти намеренно скрывал от нее тревожные новости.
— …Ты прав, отец. Я могу спать спокойно, услышав это от тебя.
Элеонора, никогда не сомневавшаяся в своем отце, нежно улыбнулась, как весеннее солнце. Поболтав еще немного, король посмотрел в спину уходящей дочери и тихо пробормотал:
«Правильно, проблем не будет. Я позабочусь об этой войне и не позволю ей свалиться на ваши плечи».
***
Неожиданно появились признаки того, что две армии, разделенные Силдой Уксия, будут вовлечены в долгую войну.
Жалоудек проявил подавляющую силу и опустошил Кущеперку, но они, похоже, не были в восторге от того, чтобы разрушить прочные стены Силда-Уксия. С Тираном, которым они управляли, они могли разрушить стену. Вдобавок ко всему перед стенами не было никакой защиты, что делало их буквально незащищенными. Однако Жалоудекс двигался вяло. Армия Кущеперки не могла понять такого поведения, но это был хороший шанс для Кущеперки, оказавшейся в невыгодном положении. Срочно было отправлено подкрепление со всего королевства, и они начали собираться вокруг крепости.
Итак, битва на национальных границах затянулась на месяц, а с тех пор, как Жалоудек начал свое вторжение, прошло два месяца. В это время атака жалудеков медленно, но верно наносила ущерб Силде Уксия. В стенах, которые были гордостью Кущеперки, было много трещин, и неудивительно, если она в любой момент рухнет.
За ним стояла полностью собранная Кущеперская армия, и они с облегчением закончили собираться до того, как стены рухнули. Воздух был насыщен запахом неизбежной битвы, когда объединенные силы по обе стороны стен превышали тысячу. Масштабная битва, которую редко можно было увидеть, могла разразиться в любой момент.
Несмотря на то, что это произошло по другую сторону стены, известия о сборе таких больших сил противника естественным образом дошли до жалудеков. Это был момент, которого ждал Кристобаль, и он с улыбкой отдал приказ — приказ выполнить секретную миссию, которая решит ход этой битвы.
«Пришло время призвать Рыцарей Стального Крыла! Фуфу, я тоже выдвигаюсь, мы направимся прямо в сердце врага!
«Да, сэр! Я сделаю это немедленно!
Правильно, Жалоудек, который обладал такими мощными силами, и армия Кущеперцев, которая собрала армию, чтобы соответствовать — Они ждали такого баланса, и момента, когда Кущеперки соберутся в большом количестве, чтобы преодолеть разницу в силе между их отдельными машинами.
Итак, ночью при тусклом лунном свете «новое оружие» Жалоудека слилось с тьмой и начало атаку, незаметно для армии Кущеперцы.
***
Центр столицы Кущеперки, Дельвинкур, находился далеко от западных границ. У него были великие национальные силы, а долгосрочный стабильный политический климат стимулировал быстрый культурный рост. Итак, Дельвинкур был одним из самых процветающих городов на западе. Однако улицы, застроенные изящными кирпичными домами, потеряли привычную суету, и весь город окутала тревога. Новости о том, что армия Жалоудека угрожает их национальной безопасности, достигли столицы по разным каналам, и, поскольку война шла плохо, у всех прохожих были мрачные лица.
В этот день одному из часовых на внешней стене города стало не по себе от непривычно тихой ночи. В темноте было слышно только потрескивание факелов, используемых для освещения. Его внимание привлек внезапный поток облаков, и он остановился. Было нелегко определить поток облаков в темной ночи, и через мгновение он сдался. Думая, что это, вероятно, были его опасения по поводу того, что вторжение жалудеков сыграло с ним злую шутку, ему стало стыдно за то, что его так легко напугать, и он вернулся к своим патрулям.
Однако его инстинкт не ошибся.
Звук развеваемого ветром холста доносился откуда-то, и неестественно громкий шум ветра казался ему неправильным. Он стоял на стене высоко над землей и не чувствовал ветра, так откуда же доносился звук холста?
Он почувствовал холодок по спине. Достав из кармана свисток и держа его губами, он напряженно осматривал окрестности, решив не пропустить ни малейшего движения. Вскоре он стал свидетелем невероятного зрелища.
Так совпало, что лунный свет сиял сквозь густые облака, словно их раздвинула гигантская рука. Бледный лунный свет падал на колоссальную фигуру, продвигавшуюся по небу. Свисток вырвался из широко раскрытого рта часового, и первым делом он усомнился в своих глазах, потом в здравом уме. Колоссальную фигуру, расступившуюся по ветру, можно было описать только как «корабль». Его здравый смысл бил тревогу. Корабли должны быть транспортными судами, которые плавают по воде и уж точно не могут летать в небе. Кроме того, как такой колоссальный объект мог взлететь?
Он не казался черным из-за лунного фона, а потому, что сам корабль был окрашен в темный оттенок, который сливался с ночью. Даже два «паруса» по бокам корабля были выкрашены полностью в черный цвет, поэтому часовой заметил это только с такого близкого расстояния.
Пока он неподвижно стоял на месте, парящий черный корабль продолжал приближаться. В эту безветренную ночь только около корабля дул ветер, дувший в том направлении, в котором он плыл. Он был слишком близко, чтобы скрыть свое присутствие, и можно было разглядеть только детали внешней части корабля. Часовой, который был в одном шаге от паники, сделал последний акт разума, вместо свистка вырвался крик сквозь стучащие зубы.
«К-кто-то…! З-Злоумышленники… Нет, это корабль. Черный корабль атакует с неба!!
Пока часовой спотыкался, летящий корабль, который все еще приближался, собирался пересечь стены. Один корабль. Нет, два корабля, три корабля… За черным кораблем, замеченным часовым, следовали такие же летающие корабли. Всего десять судов, большой флот. Пока они смотрели, как корабли появлялись один за другим, люди на земле впадали в панику. Никто не мог в это поверить, и когда они увидят это зрелище своими глазами, то испугаются и замолкнут. После этого, когда они могли разглядеть на парусах знамя Жалоудека, к ним возвращался голос в виде криков.
Это был ас Королевства Жалоудек, Рыцари Стального Крыла, особый рыцарский орден, состоящий из первых функциональных летающих кораблей в этом мире, «Левитирующих кораблей».
Форма левитирующих кораблей была странной, как будто морской корабль перевернули вверх дном. По обеим сторонам корабля были подняты паруса, что позволяло ему двигаться вперед по ветру. На гладкой вершине Левитирующего Корабля — которая была днищем мореходных кораблей — была выступающая часть, которая была мостиком, на котором располагался командный центр корабля. Внутри моста были открыты всевозможные механические детали, из-за чего он выглядел грязным.
Посередине мостика имелось слегка приподнятое сиденье. Это было место капитана, но прямо сейчас там сидел кто-то неожиданный — второй принц Кристобаль, который должен был быть на западной границе Силда-Уксия, был здесь.
«Кущеперские слабаки, ползают, как наколотые в зад свиньи!»
«Любой, кто не знал о существовании левитирующих кораблей, был бы так удивлен… Что? Эээ… Ваше Высочество, наблюдатели внизу прислали отчет о том, что количество огней в городе увеличилось, они, вероятно, готовятся вступить в бой с нами.
«Это просто тщетное сопротивление, наш меч уже у их шеи. Очень хорошо, давайте начнем. Все корабли замедляют ваше продвижение!»
Получив приказ Кристобаля, солдаты на мосту открыли стальную крышку на стенах, обнажив стальные трубы, и выкрикнули в них приказы. Приказы будут передаваться во все части корабля через звуковое ретрансляционное оборудование.
«Внимание, подставное лицо! Измените направление Blow Engine. Уберите парус после замедления, приготовьтесь защищаться от наземных атак!»
«Подставное лицо подтверждает, изменение направления Blow Engine».
На носу корабля можно было увидеть статую с верхней частью Силуэт Рыцаря. Было бы немного непривычно использовать его в качестве носовой части корабля, но при ближайшем рассмотрении голова рыцаря действительно двигалась. Часть, известная как носовая фигура, была не просто статуей, к ней была привита верхняя половина Силуэт Рыцаря. Рука Силуэта в его руках создавала вихри вокруг левитирующего корабля, изменяя курс корабля. Это было истинной причиной того, что в эту безветренную ночь слышен шум ветра.
Замедляющийся корабль скользит по небу, легко пролетая над стенами и легко нависая над замком позади него.
Что касается замка в центре столицы, то охранный гарнизон запаниковал. В этом не было ничего странного, поскольку никто не знал, как бороться с летящим в небе кораблем. Им оставалось только соблюдать порядок обороны ночного рейда и увеличивать количество костров, даже не понимая, что это позволит противнику их увидеть и атаковать более четко.
На мостике Левитирующего Корабля Кристобаль смеялся до упаду над глупостью врага. Он вытащил меч из-за пояса, как будто больше не мог сидеть на месте, и прыжком встал с капитанского кресла.
«Господа Рыцари Стального Крыла, гордость нашей нации! Сегодня вечером мы возьмем столицу этих дураков!! Предложи мне лучшее!»
Солдаты двинулись выполнять его команду. Солдат связи передал приказы по коммуникационной трубе, и весь экипаж Левитирующего Корабля действовал соответственно.
«Приказы! Заказы! Начинайте сбрасывать Тиранов с воздуха, начинайте подготовку к посадке! Пилоты наготове в кабине!»
«Начинаем процедуру аирдропа, нагнетаем воздух в Эфирный Левитатор!»
В середине корабля находилась большая машина, сердце самого Левитирующего Корабля — Эфирный Левитатор. Множество солдат окружили его, уставившись на датчики, пока они регулировали серию рычагов. Эфирный левитатор был мощной, но хрупкой машиной. Если что-то пойдет не так, весь корабль рухнет на землю. Следовательно, они должны быть максимально быстрыми и осторожными. Мастера вытерли пот на ладонях после достижения цели.
«Отчет! Все «Тираны» укомплектованы, подготовка к десантированию завершена!»
«Скорость разбавления 5,21, машина стабильна, скорость спуска хорошая!»
Кристобаль выслушал доклад солдат и усугубил улыбку на лице. И, наконец, он получил отчет, которого ждал…
«Наводчики сообщают, что дистанция с землей в пределах 30! В пределах досягаемости сброса с земли пока нет атак с земли!»
«Отлично, слава авангарду! Откройте нижний люк! Рыцари Стального Крыла, в атаку!
Плоское бронированное днище левитирующего корабля открылось, обнажив несколько темных дыр. Сразу после этого Силуэт Рыцари вылетели вместе с лязгом цепей. Независимо от того, насколько крепким был Силуэт Рыцарь, он был бы уничтожен, если бы упал с такой высоты, поэтому высота корабля должна была быть снижена, и потребовался бы подъемный кран, чтобы замедлить их спуск на полпути.
Подойдя достаточно близко к земле, Тираны расстегнули цепи и приземлились в облаке пыли. Из-за проблем с массой каждое судно имело особый состав из 2 взводов (6 машин) Рыцарей Силуэта. Это был гораздо меньший масштаб, чем армия на западе, 60 черных высоких рыцарей все же появились в столице Кущеперце. Это был первый случай в истории, когда левитирующие корабли использовали тактику десанта. Столица Кущеперки не смогла защитить себя перед лицом атаки, противоречащей здравому смыслу.
Через несколько часов после того, как Жалоудек предпринял внезапную атаку, один из процветающих городов на западе — королевская столица Дельвинкур пылал, адское место, где жители пытались спрятаться. Черные стальные великаны шли по улицам, застроенным кирпичными домами, а гарнизонные рыцари столицы падали один за другим. Вокруг города было размещено достаточное количество защитников, но они не ожидали, что враг атакует прямо с воздуха. Так вот, только один батальон (60 машин) ринулся на место сразу после того, как понял, что что-то неладно.
«Черт возьми, что это за тяжелая броня!? Ресванты им не ровня!!
Просто взмах боевого молота Тиранов, одетых в черную броню, отправил бы Ресванта в полет вместе со своим щитом. Услышав о ситуации на границах, королевская гвардия уже была готова к встрече с сильным противником. Но разница была за гранью их воображения, и они находились на совершенно другом от них уровне. Для них была очевидна огромная пропасть между Тиранами и Ресвантами.
Несмотря на это, королевская гвардия не сдавалась. Группа собиралась окружить и атаковать Тиранов, которые двигались небольшими группами, пытаясь использовать количество, чтобы компенсировать огневую мощь. Но когда они стягивали окружение, по крышам домов пробежала подозрительная черная фигура, явно не похожая на Тиранов. Темная фигура подняла острый коготь на конце руки и ударила Ресванта по голове. Размер, очевидно, был как у Силуэт Рыцаря, но его внешний вид был странным для Силуэт Рыцаря, созданного по образцу человека в доспехах. Его туловище было действительно стройным, а руки длинными и скрюченными.
«Что с этими парнями!? Они тоже из Жалоудека?!
Внезапная атака черной фигуры вызвала некоторое замешательство, но команда Ресванта все же попыталась противостоять. Черная фигура легко уклонялась от атак, словно насмехаясь над ними, ее движения были на удивление проворными. Используя момент, когда Ресвант был выведен из равновесия, рука черной фигуры яростно «вытянулась», ее коготь вот так вот пронзил живот Ресванта. Ресвант, застигнутый врасплох, даже не успел уклониться, и его заставили замолчать.
— Черт возьми, как ты смеешь…!
Увидев, как их товарища пронзила рука инопланетянина, другие Ресванты в приступе ярости бросились на черную фигуру. Он может быть проворным, но с грузом на руке он не сможет использовать свою скорость. Ресванцы не могли упустить такую возможность.
Но прежде чем они успели это сделать, другая черная фигура преградила им путь. Это был Силуэт Рыцарь с таким же стройным телом. Заблокированный пилот Ресванта цокнул языком и использовал инерцию, чтобы нанести удар по новому противнику. Когда удар, наполненный гневом, уже был готов поразить черную фигуру, из спины фигуры вылетело что-то слегка отражающее, сильно ударив по всему телу Ресванта. Он уничтожил Кристальную Ткань Ресванта, остановив его, как марионетку с обрезанными нитями.
«Хммм, какое разочарование».
Уменьшенная группа Ресванта потеряла способность поддерживать окружение, и Тираны начали контратаку. Кущеперские рыцари ничего не могли сделать и пали от тяжелых боевых молотов. Черные фигуры оставили бегущее подразделение Ресванта позади и снова растворились во тьме.
«… Кущеперка кончена… Трудись и заработай тогда побольше заслуг».
Один из Силуэт Рыцарей, представившийся командиром, отдал приказ, а другие черные фигуры слегка кивнули и вышли. Они проворно преодолевают здания в поисках следующей добычи. Следующей целью черного отряда, растворившегося в ночи, было ядро столицы — Королевский замок.
***
Король Аукусти чувствовал легкую дрожь своего трона, а это означало, что на него надвигается война. За все это время он получил много плохих новостей, и никто еще не мог понять всей полноты битвы, подтверждая, что и где происходит. Вернее, вся столица превратилась в поле боя.
Армия Кущеперца ввела свои силы до того, как разобралась в ситуации, и оказалась в дурацком состоянии своей армии, рассредоточенной. Они ничего не могли сделать, и их вырезали маленькие элитные команды Тиранов.
Худший исход промелькнул в уме короля Аукусти, и лицо его помрачнело. В этот момент прибыл солдат с более хмурым лицом и сообщил: «В эту сторону направляется более крупный летающий корабль».
— Было очевидно, что противник хотел покончить с этим решительно.
«Это конец…»
Усталое бормотание короля Аукусти затерялось в окружающем шуме. Втайне он был благодарен, что никто этого не услышал, и встал.
«Господа, похоже, нам придется принять окончательное решение».
Это была столица, пути отступления для них не было. Если столица падет, страна будет все равно что уничтожена. Вот почему солдаты отдали все свои силы в сопротивлении, но это было бесполезно, так как городское сражение уже решило поражение Кущеперки, а вокруг них затягивалась сеть. Они могли бы использовать замок как последний бастион обороны, но во время чрезвычайного положения вся оборона была сосредоточена на крепких стенах города, а самому замку не хватало оборонительных возможностей. Поскольку враг обошел стены и высадился прямо внутри столицы, это была просто бесплодная борьба. «Кущеперское царство падет», — смирился с этим король Аукусти.
Было кое-что, что он должен был сделать. Он подошел к дочери, у которой был беспокойный вид, и удивился самому себе, как спокойно он сказал эти слова:
«Замок окружен. Если так пойдет и дальше, вся королевская семья попадет в их руки. Перед этим вам нужно поторопиться и сбежать через скрытый проход.
— Ч-что с тобой, отец!?
«Я… король Кущеперки, я обязан выполнить свой последний долг».
Слезы навернулись на глаза Элеоноры. Она отбросила правила этикета, которым ее учили с рождения, и прыгнула в объятия его отца.
«Как… Как я могу это сделать, отец!? Пожалуйста, беги со мной!! Время еще есть…»
— Я не могу, Элеонора.
Король Аукусти нежно оттолкнул Элеонору, глядя ей прямо в глаза и упрекая нежным голосом:
«Если король побежит первым, то я не смогу встретиться с рыцарями, которые сражаются на кону своей жизнью. Надо мной будут смеяться, если я отдам «Королевскую гору» без единой царапины».
«Но…»
Слова застряли у нее в горле. Король Аукусти обнял безудержно плачущую Элеонору и перевел взгляд на человека, стоящего рядом с ней:
— Могу я попросить вас о чем-нибудь сложном, Мартина?
«Конечно, я буду защищать принцессу Элеонору ценой своей жизни».
Дочь бывшего регента Фреммерии Мартина Альт Кушеперка, вышедшая замуж за Фернандо Невареса Кушеперку, младшего брата короля Аукусти, твердо кивнула. Затем она позвала другую девушку, которая присутствовала:
— Айседора, вы двое идите первыми.
«Да, мама. Пойдем, нам нужно поторопиться, Элеонора, времени нет…
Дочь Мартины, Айседора Адалина Кущеперка, силой оттолкнула Элеонору, которая отказалась уходить. Несмотря на то, что Элеонора кричала и сопротивлялась, она не могла противостоять безжалостной Айседоре. У короля Аукусти, наблюдавшего за их уходом, было выражение сожаления.
— Прошу прощения, Мартина, за беспокойство.
— Вовсе нет, Ваше Величество… Я не заступаюсь за Элеонору, но не лучше ли Вашему Величеству уйти с нами? Королевская гора — просто Силуэт Рыцаря по сравнению с вашей безопасностью…
— Это правда, но ты ведь видела врага, Мартина? Корабль, плывущий по небу, никогда прежде не видели. Бороться с воздушным противником трудно».
Король Аукусти выглянул в ночь через окна, и перед ним был черный парящий корабль, освещенный полыхающим на земле пламенем. Корабль, который был на один размер больше остальных, тоже был выкрашен в черный цвет, но при ближайшем рассмотрении на нем можно было разглядеть большое знамя. Ошибки быть не могло, это были цвета Королевства Жалоудек.
«… Если в замке нет королевских особ, Жалоудеки проведут обыск на этом судне. Сбежать через потайной ход и спрятаться от воздушного поиска не так-то просто, поэтому Король должен быть здесь. Чтобы привлечь их внимание сюда и затормозить.
«… Шурин.»
Мартина посмотрела на необычайно спокойного Аукусти и поняла, что он готов встретить свой конец.
«Итак, тяжелое бремя ляжет на этого ребенка… Кажется, я не хороший король и не отец».
«Это не правда…»
«С тех пор, как умерла моя жена, я очень полюбил этого ребенка. При нормальных обстоятельствах все будет хорошо, но я не уверен, сможет ли она справиться с такой ситуацией… Мартина, могу я оставить ее на вас?
«Хорошо, я обещаю тебе, что однажды мы с этим ребенком дадим отпор захватчикам».
«Я рассчитываю на вас. Ладно, у нас нет времени на болтовню… Пожалуйста, скажи Фернандо, что остальное я оставлю ему.
Мартина на мгновение закусила губу, но взяла себя в руки и сделала реверанс, затем погналась за дочерью, оставив мужчину на троне. Король Аукусти надолго закрыл глаза, а когда понял, что корабль еще ближе, то сердечно улыбнулся.
«Они могут быть проклятыми захватчиками, но их способности не так уж плохи. Однако не смотрите на нас свысока…!”
Король издал свой последний указ:
«Я выйду на поле! Подготовьте Королевскую гору!»
***
Звук битвы, бушевавшей с момента вторжения Левитирующего Корабля, постепенно стих. Большая часть сил Кущеперки была уничтожена, их фигуры ушли из столицы. Рыцари в черных доспехах сомкнули кольцо вокруг королевского замка, даже левитирующие корабли приближались сверху.
В этот момент ворота замка величественно распахнулись, и появился строй Силуэт Рыцарей. Ресвантов украшали декоративными поясами, как будто они собирались участвовать в церемонии. Машины, размещенные в замке, не отличались боевой доблестью, и использование их в бою показало, насколько отчаянной была армия Кущеперки.
Однако армия Жалоудеков проигнорировала Ресвантов, сосредоточив свое внимание на экстравагантном Силуэт Рыцаре в центре формации — Королевской Горе Королевства Кущеперца, Картога Ол Кошар. К сожалению, лунный свет был тусклым, и, если не считать отражения факелов, трудно было оценить его красивый дизайн. Но этого было достаточно, чтобы Левитирующий Корабль нацелился на него.
Стоя посреди группы Ресвантов, которые не могли скрыть своего беспокойства, Пилотировавший его «Картога Ол Кошар» — король Аукусти спокойно смотрел на гигантский корабль в небе.
«Я слышал, что в последние годы король Бальдомеро заболел, он не может ездить на этой штуке…»
Беззащитный Картога Ол Кошар вышел один. На короля никто не нападал, и на дорогу перед замком пристал корабль. Не в силах понять, как такой колоссальный корабль может двигаться так тихо, король Аукусти с нетерпением наблюдал.
«Ара, кажется, другая сторона согласилась. Ничего не поделаешь…»
Машина с желтовато-коричневым базовым цветом и ярко сияющая обнажила свой меч. С лезвием, направленным в небо, он держал меч перед собой, как будто в молитве. Затем он выставил меч прямо вперед, затем повернул его и вонзил в землю. Армия Жалоудеков затаила дыхание, это был древний ритуал вызова на формальную дуэль. Поскольку это была дуэль, которую требовал король горы Картога Ол Кошар, присутствовал только один человек, который имел право ответить.
«Я Аукусти Варио Кущеперка, король Кущеперки! Командир жалудеков на летающем корабле, ты меня слышишь?!
Машина на Левитирующем Корабле встала в ответ Королю Аукусти, единственному Силуэт Рыцарю в белых доспехах, окруженному черным морем.
«Я вам отвечу! Я сын короля Бальдомеро из Жалоудека, Кристобаль! Командир этого карательного отряда! Король Аукусти, я буду твоим противником вместо моего отца, монарха!!
«… О, только подумать король Бальдомеро отдал передовую ребенку. Но как командир ты достаточно хорош, чтобы быть моим противником! Тогда прими мой вызов!»
— Именно это я и собираюсь сделать, король Аукусти. Хватит разговоров, давайте поговорим нашими мечами!!
Белая машина прыгнула, и в тот момент, когда она приземлилась, флагманская машина армии Жалоудеков, Алкелорикс, подняла свой меч и щит в сторону Картоги Ол Кошара.
«У тебя!»
«На страже!»
Ресванты и Тираны поблизости остановились, чтобы посмотреть на поединок между этими двумя. Сильнейшим оружием в мире была гигантская гуманоидная машина под названием Силуэт Рыцарей. Вероятно, из-за того, что он имитировал внешний вид рыцарей, он унаследовал многие архаичные и неэффективные обычаи. «Поединок командных машин» — это был один из таких древних обычаев, который был особенно неэффективен. В конце концов, от исхода битвы будут зависеть ворота армии или даже целого народа.
Kartoga Ol Cauchard не просто хорошо выглядела, эта личная машина короля также имела лучшие характеристики в Королевстве. Несмотря на то, что навыки короля Аукусти были посредственными, он должен был соперничать с тираном. Однако возможности Alkelorix были намного лучше, чем у Kartoga Ol Cauchard.
Алкелорикс с белой основой и золотыми оборками производил глубокое впечатление, размахивая мечом в ночи — Картоге Ол Кошару пришлось отдать все, чтобы выдержать этот удар. В этой односторонней ситуации Картога Ол Кошар мог только защищаться.
В этой дуэли тоже нет шансов выиграть!? Проклятый Жалоудек… А этот летающий корабль, какие же секретные технологии они раскрыли!?
После нескольких обменов движение Картоги Ол Кошара явно замедлилось. Не в силах противостоять яростной атаке Алкелорикса, его Кристальная Ткань начала рушиться. Это также можно отнести к мягкому характеру Аукусти и воинственному характеру Кристобаля.
Картога Ол Кошар, храбро сражавшийся дальше, потерпел окончательное поражение. Его разочарование росло, и поспешное движение Аукусти было отражено. Алкелорикс полоснул отверстие, глубоко вонзив Картогу Ол Кошара в живот и разрушив его броню. Кристаллическая ткань была разорвана, а ядро машины повреждено. Впускной клапан сломался, дестабилизировав подачу маны. Не в силах поддерживать выходную мощность, Картога Ол Кошар быстро упал, его тело врезалось в землю среди облака пыли.
«… Фу! М-молодец… Принц Жалоудека, ты победил… Давай… закончи это!
Король Аукусти не мог стоять после тяжелого удара и спокойно сказал, покачав головокружительной головой. Даже если бы его слова лишили его жизни, король не может позорно проиграть.
«Король Кущеперка, я выиграл этот поединок, а ты дал хороший бой! Прощание!»
Тон Кристобаля был полон ликования, но он все же дал надлежащий ответ. В этот момент Алкелорикс развернул свое спинное оружие, которое еще не использовал, и выстрелил в Картогу Ол Кошара. Попав с такого близкого расстояния, Картога Ол Кошар вспыхнул пламенем взрыва. Куски его блестящей брони разлетались во все стороны, разбивая машину на части и превращая кабину в пепел.
Глядя на сильно полыхающие обломки Королевской горы, солдаты Кущеперцы вскричали от горя, не обращая внимания на их внешний вид, затем бросили свои машины и послушно сдались. Из-за их культуры результаты дуэли между командирскими машинами были абсолютными, каким бы ни был исход. Хотя выбора у кущеперской армии изначально не было.
Прямо перед рассветом столица Кушеперки, Дельвинкур, пала. В то же время это был конец великой нации на западе. Эта шокирующая новость сначала распространилась со скоростью лесного пожара в Кущеперском королевстве, а затем потрясла всю Западную Лигу Наций.
После этого «старое» королевство Кущеперка погрузилось в хаос. Это было неизбежно, поскольку они потеряли своего короля, но хуже всего была смерть высших аристократов, собравшихся в разграбленной столице, что сильно повлияло на их территорию. Те, кто должен был взять на себя управление, были в беспорядке, и с каждым днем ситуация становилась все хуже.
Армия Жалоудека воспользовалась возможностью и сделала невероятно смелый шаг. Несмотря на то, что они захватили старую столицу, они оказались изолированными посреди вражеской территории. Не удовлетворившись лишь покорением столицы, они отправили своего аса — левитирующие корабли атаковать другие части страны. Стратегия была такой же опасной, как ходьба по канату, но все же закончилась полной победой Жалоудека.
Из-за нового оружия, которое могло «атаковать откуда угодно» — дебюта Левитирующего Корабля, дворянам старого Кущеперского Королевства пришлось изменить свою тактику, сосредоточившись на защите границ. Осознавая угрозу, с которой они столкнулись, они выбрали простую стратегию: расположить оборону во всех важных городах. Но излишняя осторожность в отношении воздушных атак означала, что они не могли легко перемещать свои силы, и дворяне оказались в ловушке.
Королевство впало в трясину после потери своего короля. Чтобы противостоять Рыцарям Стального Крыла, бушующим по всей стране, дворяне начали отводить силы, которые они отправили на Силду Триду. Даже несмотря на то, что голодный зверь точил когти прямо перед ними.
Судя по общей картине, это был очень запоздалый ход, но собранные в форте рыцари действительно подчинились этому приказу. Граждане, теряющие духовную опору в виде своего короля, также были огромным фактором. Поскольку костяк всей нации был хрупким, у них не было другого выбора, кроме как сузить свою оборону до своих родных деревень. В конце концов, они не могли вынести нападения на их родной город.
Несмотря на то, что они были в тупике, значительная часть защитников покинула Силда Уксия без боя. Вскоре знаменитая Силда Трида была прорвана армией Жалоудеков.
