Арка Принцессы Павшего Королевства
Монтажеры: Даркдаос, Рузенор
На восточной территории старого Кущеперского царства. Простираясь вплоть до подножия горного хребта Обинь, эти земли были в основном покрыты лесом с холмистой местностью. Через бескрайний лес проложена Панкучерская дорога, соединяющая разные районы Кущеперцы.
«…Несмотря на то, что Фонтейн пал, атмосфера в этом лесу осталась прежней.»
Мартина, которая высунулась из фургона, чтобы осмотреть пейзаж, нахмурилась, когда ветер дул ей в лицо. Пышная зелень, казалось, не замечала, как страдает нация, и была безмятежной, как обычно. Чем дальше они удалялись от Фонтейна, тем светлее становилась меланхолия в ее сердце. Этот город, который в настоящее время находился под властью восточного управляющего дома Королевства Жалоудек, раньше был территорией его покойного мужа, эрцгерцога Фернандо. Верно, замок Лакепед, в котором их держали в плену, был местом, где она жила, и где был убит ее покойный муж. Какой бы сильной женщиной она ни была, всему есть предел. Если бы ее продержали там дольше, нетрудно было бы представить, что она сделала что-то опрометчивое, потому что не могла больше этого выносить.
«Наконец-то мы делаем первый шаг. Я верну это королевство из рук этих ублюдков, Фернандо, любовь моя… Пожалуйста, присмотри за мной».
У нее была миссия, миссия, доверенная ей зятем, королем и мужем. Тяжелые, полные решимости слова Мартины затерялись в дуновении лесного ветра. Никто не слышал ее бормотания, но ее племянник, который должен был крепко спать в приемной, неестественно изменил свое дыхание на мгновение. Два Цендринбля и фургон, который они буксировали, продолжали двигаться, направляясь к величественным и крепким Обиньским горам.
1281 г. н.э., этот неспокойный год был достоин особого упоминания даже в долгой истории западного континента.
Страны, расположенные на западе континента Зеттерлунд, известные под общим названием Западная Лига Наций. Среди них могущественное королевство Жалоудеков внезапно вторглось в соседнюю страну, что положило начало тому, что будущие поколения назвали «Великим западным штормом».
Королевство Жалоудек ввело в действие превосходящие силы и в мгновение ока завоевало Союзный Союз Локардов, а затем приступило к вторжению в Королевство Кущеперка. Королевство Жалоудек и Королевство Кущеперца были крупными и известными нациями на западе и были практически равны по своей военной мощи. Вначале окружающие народы также думали, что это будет затяжная война. Но Королевство Жалоудек в полной мере воспользовалось своими могущественными Силуэт Рыцарями, созданными с использованием революционных технологий, и вместе с первым практическим применением воздушного оружия, левитирующих кораблей, превратило битву в одностороннее дело.
Результат был удивительным. Всего за полгода Кущеперка пала.
— Рысь-ний, а куда именно едет эта повозка? Мы идем через горы?
Айседора потянула свои конечности, которые затекли от сидения в помещении весь день, и спросила Эмриса. После побега из Фонтейна они путешествовали днем в течение нескольких дней. Учитывая скорость Цендринбля, они должны были пройти довольно большое расстояние и пересечь горы Обинь в королевстве Фреммевира, если бы продолжали двигаться в том же темпе. Принимая во внимание статус Эмриса, они определенно могли найти там временное убежище.
«Нет, я не могу доставить этой стороне никаких проблем. Я уже пообещал отцу. Наша цель находится где-то ближе».
«Рыцари Кентавров прибыли сюда очень быстро, но что вы планируете делать в этой стране? Очень скоро нас окружат Черные Рыцари».
Увидев, как Айседора мрачно опустила глаза, Эмрис почему-то уверенно выпятил грудь и заявил:
«Не волнуйся, Айседора. Мы пришли сюда не без плана, конечно, мы готовы нанести ответный удар…! Рыцари Серебряного Феникса позаботятся об этом!»
— Рысь-нии, хотя бы скажи, что они делают это по твоему приказу…
Айседора не понимала, откуда берется его уверенность, и волновалась. С этой мыслью она перевела взгляд на фургон, ехавший рядом с ними. На нем был шестирукий демон-бог в режиме ожидания, это была машина, которая сама отбивалась от левитирующего корабля. Она поняла, что держится за какие-то ожидания. Поскольку его подчиненные контролируют такое грозное оружие, у него должен быть какой-то невообразимый план.
И вскоре она увидит, на что способны Рыцари Серебряного Феникса…
Вскоре перед ними предстала картина, отличная от леса, это был город, который стал процветать как ретрансляционная станция, расположенная прямо у дороги Пан-Кучер, Миссилье. Цендринбли, которые ехали на максимальной скорости, замедлили шаг, когда в поле зрения появился город. Миссилье был окружен грубыми стенами, а наверху развевался флаг. Это был не флаг Королевства Залудек, а флаг с изображением Серебряного Феникса. Цендринбле в ответ взмахнул флагом, и ворота открылись, чтобы принять их.
«Фу, это было утомительно… Цзен-чан тоже много работал!»
«Они бежали, но мы, пилоты, тоже устали».
Цендринблы прошли через ворота со звуком впускных клапанов, которые казались измученными. Когда люди в городе заметили это и посмотрели в их сторону, Цендринбл уже достиг ангара. Пилоты Шид и Ади выглядели совершенно измученными и, отцепив вагон, нетвердыми шагами вошли в мастерскую. Две машины очень тяжело работали в этом долгом путешествии и нуждались в капитальном ремонте. Пришедшие на смену мастера поблагодарили близнецов за их тяжелую работу и начали выгружать Силуэт Шестеренки на повозку.
«Рыс, с этим городом все в порядке? Хотя, судя по тому, как легко мы сюда вальсируем, он не находится под властью Жалоудека…»
«Не волнуйтесь, тетя. Видите этот флаг? Серебряный феникс — наша торговая марка».
Дверь в зал ожидания фургона открылась, и Мартина высунулась наружу. Громкие звуки, доносившиеся вокруг нее, заставили ее прищуриться. Ремесленники суетились в Silhouette Gears, чтобы разгрузить груз, а в мастерской, помимо ангара, находилась группа, собиравшая Силуэт Рыцарей. В этом месте была вся живость, которую потерял Фонтейн.
Освободившись из заключения, они были глубоко тронуты этой оживленной сценой. Позади них Икаруга издал звуки, характерные для Хрустальных тканей, и встал.
«Я передам Икаругу ребятам из мастерской. Молодой мастер, пожалуйста, разведите всех по квартирам».
Эмрис поднял руку в знак согласия и повел Мартину и остальных в сторону центра города. Они шли недолго, когда перед ними остановилась карета. Из вагона выскочил мужчина. Это был барон Модесто Летонмаки, мелкий дворянин, владевший небольшим участком земли на востоке.
«Ох! Леди Мартина, вы в безопасности. Лорд Эмрис упоминал об этом… Ааа!!»
Он заметил человека, прячущегося за спиной Мартины, и встал на одно колено с глубоким поклоном, хотя они были на обочине дороги.
«Принцесса Элеонора, у вас, должно быть, был трудный путь. Я рад видеть, что вы здоровы».
Элеонора Миранда Кущеперка, единственный ребенок, оставленный королем Аукусти, павшим в битве, единственная наследница престола по ее королевской родословной Кущеперка. Услышав страстные слова барона Летонмаки, все поняли, что происходит, и тоже преклонили колени.
Элеонора, выросшая в деликатной среде, не привыкла к такому прямому проявлению верности. Вместо взволнованной Элеоноры Мартина объявила всем окружающим:
«Лорд Летонмаки, и все присутствующие, пожалуйста, встаньте. Я польщен жестом каждого, но с тех пор, как мы были спасены, принцесса только что прибыла после долгого путешествия и устала. Надеюсь, вы будете так добры и приведете нас к месту. чтобы мы успокоились».
— Да, простите мою невнимательность. Позвольте мне провести вас в вашу квартиру, пожалуйста.
Барон Летонмаки встал и провел их к повозке, приказав вознице ехать в центр города.
— У вас тоже было долгое путешествие, леди Мартина. Вы не устали?
«Я немного устал, но мне некогда отдыхать в таком состоянии нации. Я хочу немедленно обсудить планы на будущее…»
Пока Мартина тащила свое измученное тело, чтобы действовать, Эмрис внезапно вмешался:
«Лорд Летонмаки, почему бы нам не продолжить «торговлю», о которой мы говорили в прошлый раз? Все равно все здесь».
«Да, они не могут больше ждать. У нас есть вопросы по тем чертежам, которые вы нам прислали.
Вскоре они подошли к большому зданию в центре города. Летонмаки приказал своим слугам привести принцессу и Айседору в комнату, а Эмриса и Мартину отвел в зал военных совещаний. Там их уже ждала большая группа.
Барон громко объявил, войдя в комнату:
«Хорошие новости для всех. Торговец Серебряным Фениксом спас Ее Высочество Мартину и Айседору и даже спас принцессу Элеонору!
Громкие аплодисменты потрясли весь конференц-зал. Не так давно Жалоудек опубликовал новость о том, что второй принц Кристобаль женится на принцессе Элеоноре, что сильно ударило по выжившим дворянам. Неспособный оказать какое-либо сопротивление, этот брак ознаменует явный конец королевской родословной, жестокое объявление о поражении Кущеперки.
Теперь, когда принцесса была спасена от когтей Жалоудека, для них было вполне естественно быть удивленными и счастливыми. В шумном конференц-зале Мартина посмотрела им в лицо и удивленно спросила:
«Почему все собрались здесь…»
Конференц-зал был заполнен дворянами старого восточного Кущеперского королевства. Мартина была эрцгерцогиней и имела хорошие связи на восточных территориях, большинство присутствовавших дворян имели с ней дело. У всех у них была еще одна общая черта, которая заключалась в их относительно более низком дворянском пэре.
— Позвольте мне дать вам краткое объяснение.
Барон Летонмаки, который привел их сюда, объяснил ситуацию: после захвата членов королевской семьи Кущеперцы Королевство Жалоудеков быстро распространило свое влияние по всей стране, и их следующей целью стала высшая знать страны. Многие из них погибли в бою вместе с королем, когда столица пала, а выжившие остались одни, побежденные Черными рыцарями один за другим. Некоторые из них сдаются врагу, чтобы спасти свою жизнь, но их военное имущество и богатство были конфискованы, что лишило их аристократической власти. Царство Жалоудеков жестоко казнило их вторжение.
Поскольку большинство великих дворян было уничтожено, дворяне более низкого ранга игнорировались. Уничтожение всей знати потребовало бы больших усилий, а полное разрушение системы управления было бы невыгодно Жалоудеку. В конце концов, они отправляли периодические патрули для проверки более слабых дворян, чтобы поддерживать над ними поверхностный контроль.
«… Пока нас подавляли, группа предложила нам интересную «деловую сделку»».
Барон Летонмаки смотрел прямо перед собой, словно что-то подразумевая, и Эмрис гордо похлопал себя по груди. Когда лицо Мартины сменилось с замешательства на раздражение, Эмрис изобразил широкую коварную улыбку, затем выпрямил выражение лица и позу, в шутливой манере приняв уважительную манеру:
«Спасибо за ваше любезное знакомство, мы Торговцы Серебряным Фениксом, караван, который только что проезжал мимо. Мы пришли с востока по другую сторону горы и увидели, что Кущеперское царство, похоже, столкнулось с какой-то бедой. Мы знаем, что не наше дело вмешиваться, но мы не могли удержаться от того, чтобы протянуть руку помощи».
Когда они услышали жесткие и монотонные реплики Эмриса, даже Мартина, которая все это время говорила, замолчала, не в силах ответить.
— Торговцы, говоришь?.. Нет, это слишком фальшиво, да? Очевидно, Рио-Нии прислал вас всех сюда, чтобы помочь.
«Ой! Но папа сказал, какой бы фальшивой она ни была, победит тот, кто скажет это первым!»
«Правда… Я действительно тронут тем, насколько внимательным является Рио-Нии…»
Мартина смогла ответить только вздохом. Несмотря на то, что она привела чрезвычайно сильное подразделение Силуэт Рыцарей, ее племянник все же настаивал на том, что они здесь не для «международной дипломатии». Она понимала причины, по которым они должны были действовать таким образом, но их прикрытие все равно лишило ее дара речи.
«Именно благодаря помощи их торговой группы мы все можем собраться здесь вот так».
Торговцы Серебряного Феникса, прибывшие на восточные территории, выполняли «скупку», которая фактически представляла собой нападения на армию Жалоудеков. Понеся неоднократные потери, обострившаяся армия Жалоудека начала консолидировать свои силы для противодействия. В конце концов, частота патрулей на востоке резко упала, и они перестали бдительно следить за более слабыми дворянами.
«Затем торговцы… Лорд Эмрис направился к Фонтейну, чтобы спасти принцессу, и попросил нас собраться одновременно. Мы выполнили поставленные перед нами задачи и сделаем все возможное, чтобы вернуть территорию нашей страны».
Присутствующие дворяне также кивнули в знак согласия. Несмотря на то, что она могла видеть решимость на их лицах, Мартина все же медленно покачала головой и сказала:
«Я благодарен, что вы так думаете, но как нам вернуть наше Королевство? Досадно об этом говорить… Но наши Силуэт Рыцари, Ресванты сильно уступают своим Черным Рыцарям, и не имеют шансов победить в настоящей схватке. Мы не выиграли ни разу, и мы не можем полагаться только на Рыса и его людей, верно?
Судя по их опыту после многочисленных столкновений, три Ресванта могли примерно соответствовать одному Тирану, что было консенсусом двух армий. Это означало, что, чтобы победить одного Тирана, три Ресванта должны были атаковать его вместе.
На практике все было не так просто. Плотное построение армии Жалоудека, похожее на стену, увеличивает их разницу в силе. В условиях плотного строя противника, который было трудно победить численностью, Кущеперская армия несла потери за потерями. И Левитирующие Корабли нанесли им последний удар. Невиданное ранее оружие, свободно перемещающееся в небе, перевернуло мировые стратегические и тактические правила.
«Хммм, мы не единственные, кто будет сражаться… Но пока оставим это в стороне. Тетя и все здесь присутствующие, в конце концов, мы торговцы, поэтому мы надеемся, что вы купите эти товары».
Эмрис прошел перед группой в приподнятом настроении и щелкнул пальцем. Миниатюрный юноша вошел в конференц-зал, словно не мог больше ждать. Его серебристые волосы качались на голове, а на милом лице сияла яркая улыбка. Рыцарь-командор Рыцарей Серебряного Феникса, Эрнести сказал небрежным тоном:
«Простите за внезапное появление, сейчас я представлю всем последние товары от Торговцев Серебряного Феникса. Прежде всего, я подтвержу это, две самые большие проблемы, стоящие перед нами — разница в производительности между вашими рыцарями и вражескими рыцарями и средства борьбы с левитирующими кораблями. Ресванты не могли справиться ни с одним из них.
Эдгар и Дитрих, внезапно появившиеся позади Эру, ловкими ловкими руками тихонько собирали доску. Эру быстро наклеил какие-то бумаги на доску и улыбнулся:
«Итак, мы, Торговцы Серебряным Фениксом, подготовили предложение по решению этих вопросов. Пожалуйста, взгляните на планы дизайна, которые я раздал. Так…»
Голубые глаза Эру жутко блестели, и он выглядел очень счастливым. Затем он начал свой брифинг, с которым он был знаком по своей старой работе инженером.
***
«Согласно твоему объяснению, если мы воспользуемся этим, мы тоже сможем принять участие в битве. Однако это не единственная проблема».
После того, как Эру закончил свою презентацию, дворяне Кущеперки в конференц-зале все еще стонали с суровым выражением лица. Учитывая, насколько тщетным было их сопротивление, предложение торговцев Серебряным Фениксом было правдоподобно, но настороженность слабых дворян не давала им так легко согласиться.
«Самой большой проблемой будет время. Этот дизайн превосходен, но на его изготовление потребуется время, и я не думаю, что Жалоудек даст нам время на подготовку после побега принцессы. Если мы не успеем к ним вовремя, мы будем уничтожены».
«Не волнуйтесь, мы уже ожидали этого и приняли меры, чтобы задержать врага. Это даст нам немного времени.
Эру без колебаний ответил на все заданные вопросы. В этот момент Мартина сказала:
«Еще один момент, мы могли бы отбиваться от вражеских сил, перебрасываемых на другие территории, но их войска, уже дислоцированные на востоке, также нельзя упускать из виду. Если они узнают, что мы занимаемся такими вещами во время их патрулирования, у нас не будет никаких оправданий».
Вопрос Мартины был вполне возможен. Эру ответил ей исключительно ослепительной улыбкой:
«Не волнуйтесь, мы позаботились о большей части врага на востоке во время нашей предыдущей закупки, и мы продолжим это делать».
«Я вижу…»
Все присутствующие хорошо знали подвиги Торговцев Серебряного Феникса, и армия Залудеков даже назвала их «богами смерти», так что Эру определенно не вел себя решительно.
— Как насчет этого, тетя? Товары Серебряного Феникса — «безопасность» и «боевая доблесть», давайте подпишем контракт, пока страна не будет возвращена!»
«…Фу, фуфу. Терпеть не могу тебя, болван. Почему бы и нет, договорились!»
Когда она увидела, что Эмрис делает такое смелое заявление с бесстрашной улыбкой, Мартина наконец восстановила свое обычное самообладание и улыбнулась. У них двоих была похожая улыбка, что делало их кровное родство заметным.
Когда Эмрис и Мартина приняли решение подписать контракт, сзади их остановил неожиданный человек:
— Пожалуйста, подождите, молодой господин. Леди Мартина и вы родственники, но от этого зависит выживание нации. Поскольку мы торговцы, мы не можем оказывать помощь только по доброй воле. Мы также должны потребовать надлежащую компенсацию».
Это сказал Эру. Увидев, что он выходит за рамки сценария, Эмрис в панике сказал:
«Эй, Эрнести, почему ты вдруг заговорил об этом!? Торговые штучки — это просто предлог, мы не…»
— Нет, не перебивай пока, Рыс. Он прав, и я могу принять это. Неприятно полагаться на вашу добрую волю однобоко».
Мартина встретила Эру с твердой позицией. Ради своего покойного мужа и покойного короля она должна была защитить Элеонору и восстановить Королевство. И Торговец Серебряным Фениксом был незаменимой силой для этого. Она хорошо знала темперамент Эмриса и понимала, что организация не может действовать только по доброй воле, а проделанная работа должна вознаграждаться соответствующим вознаграждением.
Она смотрела на миниатюрного юношу перед ней, который возглавлял странную и могущественную организацию под названием Торговцы Серебряного Феникса (Рыцари). У него был вид маленького ребенка, но он смог проникнуть в город с силуэтным рыцарем странной формы и разрушить хаос. Она не смела недооценивать этого юношу. Эру встретил ее сильный взгляд и медленно сказал:
«Компенсация, которую мы хотели бы получить, — это Силуэт Рыцари. С этого момента мы хотим получить права на всех вражеских Силуэт Рыцарей, побежденных нами».
«…А? Вот и все?»
— Да, это единственное условие.
Мартина быстро взвесила все за и против. Пока что ей приходилось полагаться на их силу, но ее армия рано или поздно станет главной силой. Прежде чем это произойдет, ей не будет никаких потерь, если они возьмут поверженные вражеские машины в качестве вознаграждения. В основе всего этого, просто мысль о адекватной награде за возвращение территорий королевства была бы достаточно ошеломляющей, и просьба Эру была тривиальной по сравнению с ней.
— Хорошо, если это все, что тебе нужно, то это не проблема. У нас нет возражений».
У нее были подозрения, но она все же кивнула в знак согласия. Облегченная Мартина не поняла, что Эмрис, который громко протестовал, закрыл рот.
«Ладно! Это сделка. Тогда мы согласны… Я полностью уничтожу всех врагов и всех их превращу в свою собственность!»
Эру тоже кивнул, злобное намерение убить смешалось с его мечтательной улыбкой. В этот момент Эмрис, который путешествовал с ним и постепенно понял характер Эру, почувствовал озноб и понял одно —
Он не сказал, что это собственность Торговца Серебряным Фениксом, но его собственность… Нет никакой ошибки, Эрнести намеревается уничтожить каждую вражескую машину и забрать все себе!!
Он хотел остановить его, но после дальнейших размышлений отбросил эту мысль. Это не имело бы значения, если бы враг был повержен. Эру и его тетя согласились и по этому поводу, так что все будет в порядке…
Итак, остатки старой армии Королевства Кущеперка подписали контракт с Торговцами Серебряного Феникса, и война стала еще более непредсказуемой.
***
«Неудачник должен вести себя как неудачник и подчиняться их приказам. Как они смеют заставлять нас тратить так много усилий».
Группа черных продвигалась по дороге Пан-Кучер, каждый шаг сотрясая под ногами брусчатку. Устрашающая группа черных контрастировала с их окружением. Это были Рыцари Черного Черепа, отправленные из северного района Кущеперки, и в их состав входили 40 тиранов и 20 призванных ресвантов, сформировавших батальон.
— Командир батальона, об этом лучше не говорить. Опасайтесь, что система вещания Силуэт Рыцаря получит ненужную информацию».
Его заместитель подошел к борту «Тирана», который пилотировал командир, и тихо посоветовал ему. Несколько дней назад они получили письменный приказ, подписанный принцессой Каталиной и принцем Кристобалем. Это означало, что важность документа была эквивалентна указу и имела наивысший приоритет на поле. Им было приказано захватить сбежавших членов королевской семьи Кущеперки и уничтожить любые силы сопротивления. Известие о побеге королевской семьи было совершенно секретно, и об этом знали только командир батальона и его заместитель. Другим рыцарям сказали, что они здесь только для того, чтобы подавить беспорядки на востоке. Это было вполне естественно, в конце концов, члены королевской семьи сбежали или, вернее, были похищены, что резко снизило боевой дух армии жалудеков.
— Я понял, не надо пилить… Но, в самом деле, кто позволил этой девке сбежать? И мы, славные Рыцари Черного Черепа, должны прийти и навести порядок…»
Командир батальона прогнал своего заместителя и выключил трансляцию. Рыцари Черного Черепа были исключительно элитной группой в армии Жалоудека, и им давали более важные миссии, чем другим рыцарским корпусам. Поэтому, когда им поручили убрать чужой беспорядок, они не слишком этому обрадовались.
Через мгновение батальон прибыл в форт, расположенный рядом с дорогой. Этот форт служил своего рода оплотом, но был заброшен из-за угрозы со стороны левитирующих кораблей. Сохраняя бдительность, батальон вошел в заброшенный форт.
«Он полностью заброшен, и ничего не осталось. Неважно, мы проведем техническое обслуживание «Черных рыцарей» после встречи с командой снабжения. Разместите часовых! Мы временно останемся здесь».
После того, как командующий отдал приказ, войска двинулись в путь. Поскольку он был оставлен без боя, в форте не было никаких признаков повреждения, и его можно было использовать немедленно. Батальон устал от долгого марша на юг и решил хорошенько отдохнуть, чтобы провести здесь техническое обслуживание объектов.
После подхода основных сил в форт двинулась и часть снабжения. Они были хорошо снабжены, и внутри форта был полный спектр удобств. Когда дела шли хорошо, у них не было никаких забот, и для них было вполне естественно ослабить бдительность. У них не было никаких сомнений, и они сосредоточились на отдыхе.
— Инцидент произошел в полночь, на второй день после того, как они въехали в форт.
Часовые патрулировали стены, окружавшие форт. Несмотря на возложенную на них задачу, часовые были расфокусированы, и было ясно, что они просто выполняли движения. Свет масляных ламп падал на стену, когда они рассеянно шли. Внезапно свет исчез. Огни, зажженные на всех стенах, один за другим поглотила тьма.
Вместо них на стенах появились тени. К их ногам валялись трупы часовых, а упавшая на пол масляная лампа выдавала их истинное лицо. Полная латная броня высотой 2,5 м — Силуэт Шестерни.
Shadowlads осмотрели внутреннюю часть форта со стен. Так как форт изначально принадлежал Кущеперской армии, его внутреннюю структуру уже исследовали заранее. Внимательно понаблюдав, они поняли положение армии Жалоудека. Коротким обменом жестами рук они продолжили свою операцию.
Посреди ночи сокрушительный взрыв разбудил армию Жалоудеков.
— Ч-что за шум!?
Командир батальона, спавший в комнате, бросился с мечом и громко спросил окружающих. Один подчиненный подбежал к нему и ответил:
«Составление отчетов! Я-это вражеская атака! Враг поджег форт!»
«Что вы сказали!? Что делают часовые!?… Нет, оставь это на потом. Отправьте людей тушить пожар. Остальные должны вступить в бой с врагом, не дайте им покинуть это место живыми!!
У комбата возникло зловещее предчувствие, когда он увидел своих подчиненных, заикающихся, и подтолкнул их к действию.
«Н-но… Враг носит странное снаряжение, такое как миниатюрный Силуэт Рыцарь, и солдаты-люди им не ровня! И они мгновенно взобрались на стены и уже убежали наружу.
— Как это возможно, что это за вещи!?… Черт возьми! Отправьте мои приказы пилотам, скажите им, чтобы они преследовали их на Силуэт Рыцарях! Мы не можем их так просто отпустить!»
Пилоты приняли меры после получения приказа. Несколько Тиранов и Ресвантов встали и бросились преследовать нападавших. Нападавшие скрылись в лесу на обочине дороги и двигались в густой растительности, которая была труднопроходимой для Силуэт Рыцаря. Это сработало для Silhouette Gears; преимущество. Однако лес, который был тусклым днем, ночью превращался в кромешную тьму. Как бы быстро нападавшие ни пытались сбежать, всему был предел.
Тираны развернули свое заднее оружие и открыли огонь по лесу. Гарантированное взрывное пламя обнажило спрятанные в темноте Механизмы Силуэта. Разъяренные Силуэт Рыцари бросились в погоню. Несмотря на то, что Силуэт Механизмы могли бегать быстрее лошадей, они все равно были медленнее Силуэт Рыцарей, и разрыв между ними постепенно сокращался. Все это время Тираны продолжали стрелять из своего заднего оружия. Они не могли попасть прямо в цель, потому что на их пути стояли деревья, но огонь помог им не попасть в цель. Силуэт Рыцари ускорили шаг.
— Но они не знали, что пилот под броней Shadowlad лукаво улыбается.
Shadowlad уклонился наугад. Достигнув определенной точки, они опустили стойку и прошли под чем-то, что было переплетено между деревьями. Один из Тиранов преследовал его по горячим следам, его взгляд был прикован к тому, куда направлялись Силуэт Шестерни, а не к ловушке у его ног. Сразу после этого его ноги за что-то зацепились, и он тяжело упал. Не имея времени собраться, его лицо уперлось прямо в землю. Он раздавил свою броню и отскочил на довольно большое расстояние от своей инерции.
Силуэт Рыцари сзади экстренно затормозили, но было слишком поздно. Несколько машин не успели среагировать и попали в ловушку, свалившись в кучу.
«Что происходит, кажется, что-то… Они связали стальные тросы!?»
«Проклятые воры! Устроить ловушку в лесу!»
Видимость уже была плохой, так как была ночь, а Силуэт Рыцари находились в лесу, в котором было трудно маневрировать, так что заметить такие незаметные ловушки было практически невозможно. Тем временем Силуэт Шестерни постепенно исчезали из их поля зрения. Впереди будут ловушки, даже если они продолжат преследование. Было невозможно догнать цель, если им приходилось остерегаться еще и ловушек, и их гневные проклятия эхом разносились по всему лесу в ночи.
«Э-это завершает детали того, как воры сбежали…»
Команда Силуэт Рыцарей доложила командиру батальона после возвращения в форт. Лицо командира скривилось от гнева, и он выпалил:
«Проклятые воры! Они хорошо подготовлены… Только из чьих сил они!? Забудь, как там тушение пожара?
«Сэр, мы позволили Силуэт Рыцарям помочь потушить огонь, но враг, похоже, использовал масло демонического зверя. Огонь все еще неуправляем».
Масло демонического зверя — тип масла, извлеченного из демонического зверя, найденного на востоке Обиньи. После воспламенения его было трудно потушить, обычный инструмент, используемый в диверсионных миссиях.
«Черт возьми… Чем больше я о них слышу, тем больше мне становится противно. Какие предметы сгорели?»
«Сэр, согласно сообщениям, мы потеряли часть наших запасов продовольствия, и враг в основном нацелился на запасные части Силуэт Рыцаря».
Услышав это, комбат, наконец, достиг своего предела и был на грани того, чтобы выместить это на окружающих. Но перед ним были его подчиненные, поэтому он сдержался. Потеря запасов продовольствия была серьезной, но потеря запасных частей была еще хуже. Черные Рыцари могли быть грозными в бою, но их тяжелая броня была огромной нагрузкой на их ноги. Они были достаточно прочными, чтобы выдержать собственный вес, но чтобы полностью раскрыть свой потенциал, необходимо было частое техническое обслуживание ног. Частью, которая больше всего столкнется с проблемами, была Кристальная ткань. Большая часть Силуэт Рыцарей Жалоудека была Тиранами, использующими Нити Кристаллической Ткани. И среди уничтоженных припасов было большое количество запасных частей Strand Crystal Tissue.
«Как это случилось, это серьезно задержит нас…! Это прямой приказ Его Высочества, мы не можем так просто сдаться!
Командир батальона и его заместитель переглянулись. Силы экспедиции не получали частых пополнений, и им приходилось обходиться теми ресурсами, которые у них были под рукой в течение довольно длительного периода времени.
«Мы ничего не можем с этим поделать. Ах да, у призванных Ресвантов есть обычные хрустальные ткани, так что модифицируйте их для нашего использования. Нам нужно заранее сообщить об этом Кузнецу, чтобы они успели заранее подготовить прядь кристаллической ткани».
Проблема заключалась в том, что обычные хрустальные ткани нельзя было использовать непосредственно на тиранах, и их нужно было преобразовать в форму нитей.
Поскольку им приходилось вносить бессистемные корректировки, у команды технического обслуживания была дополнительная задача по изготовлению нитей кристаллических тканей в дополнение к их первоначальным обязанностям, и их нагрузка во время путешествия увеличилась.
Ночные рейды в основном были направлены на их ресурсы, но потери в живой силе и боеспособности были минимальными. Итак, армия Жалудека возобновила марш после небольшой задержки. И, как и ожидалось, их врагу недостаточно было саботировать их один раз.
Второй случай произошел, когда они продвигались по дороге.
Внезапный дождь стрел, как будто они были выпущены из осадного орудия, обрушился на силы Жалоудека из леса. Силуэт Рыцари тут же оборонялись, но мощные болты были нацелены на рабочих лошадей отряда снабжения, которые застали и солдат поблизости. Нападавшие проигнорировали контратаки разгневанных Силуэт Рыцарей и бежали, даже не проверив эффективность своей атаки.
В очередной раз в лесу осторожно проложили стальные тросы, заставив Силуэт Рыцарей отказаться от погони.
Поскольку их лошади были убиты, им пришлось замедлить шаг. Они поддерживают состояние повышенной готовности после неоднократных атак, которые еще больше снизили их скорость. Их потери больше не были незначительными, и армия Жалоудека не думала, что атаки прекратятся. Подразделение было настроено «вернуть их в следующий раз», но нападавшие уже переключили цели на другое подразделение.
Вместо этого они нацелились на блок снабжения. Когда отряд снабжения все еще находился в северной Кущеперце, которая должна была находиться под контролем Королевства Жалоудеков, и ослабил бдительность, они понесли тяжелые потери от неожиданного огневого нападения.
«Тц, этому нет конца, эти ублюдки! Их цель — линия снабжения, хах. Мы уже подавили их нашими левитирующими кораблями, но, похоже, там еще остались парни с кишками».
Причина, по которой их линии снабжения в прошлом были гладкими, заключалась в левитирующих кораблях. Было легко обнаружить движение Силуэт Рыцаря с воздуха, и на самом деле было несколько скрытых атак старой армии Кущеперца, но попытка прорваться сквозь силы Королевства Жалоудек ничем не отличалась от самоубийства.
Напротив, эти злоумышленники не использовали Silhouette Knights, а вместо этого выбрали мини-машину Silhouette Knights. Было бы трудно выследить их с воздуха, так как они прячутся в лесу.
Пока армия Жалоудека была в убытке, отряд снабжения еще несколько раз подвергался нападениям. Единственное, что они могли сделать, это назначить больше сопровождения команде снабжения, что уменьшило количество атак, но замедлило скорость снабжения.
Застой в снабжении имел более серьезные последствия, чем они думали, и наступающие Рыцари Черного Черепа постепенно впадали в состояние нехватки снабжения. Силуэт Рыцари были оружием, которое потребляло большое количество ресурсов, особенно Черных Рыцарей с их огромными телами. Был предел тому, как далеко они могли зайти с имеющимися у них припасами, и это только увеличило нагрузку на группу технического обслуживания, путешествующую с подразделением.
Гордая и уверенная в себе армия Жалоудеков, которая всегда с одной стороны превосходила армию Кущеперца, становилась напряженной и истеричной. Это еще больше замедлило их продвижение, и путешествие, которое должно было пройти гладко, было наполнено турбулентностью.
На холме на некотором расстоянии от пути, по которому шли Рыцари Черного Черепа, за ними наблюдала группа.
«…Противник становится более бдительным. Пора отступать, мы добились эффекта сдерживания их движения».
Нора из «Рыцарей Синего Ястреба» тихо пробормотала, что за ней стояли несколько замаскированных теневых парней, что затрудняло их обнаружение издалека. Ее подчиненные, ожидавшие сбоку, согласно кивнули. Нора принимала участие в деятельности Рыцарей Серебряного Феникса и была знакома с элементами управления Silhouette Gears. Ее навыки были признаны, и она стала командиром диверсионной группы.
Все нападения на армию Жалоудека были ее рук дело. Шпионы хорошо разбирались в подрывных действиях и тайных операциях, а силуэтные шестерни сделали их еще лучше.
«Остальное будет работой основных сил Рыцарей Серебряного Феникса и дворян. Давайте поспешим вернуться на базу и подготовиться к следующей миссии».
Она обратила свой взор на восток. Чтобы подготовиться к настоящей битве, которая должна была состояться, тени пронеслись по лесу со скоростью ветра.
***
С другой стороны, хотя батальон Рыцарей Черного Черепа понес тяжелые потери после нескольких атак, они все же достигли следующего пункта назначения. Армия уже не была такой заносчивой, как раньше, и стены, отрезающие лес и дороги, приближались. Это были ворота, преграждавшие путь с севера на восток, — город-крепость Гедеон.
Этот город был хорошо известен как перекресток между шоссе Восток-Запад, ведущим к Фреммевире, и дорогой Пан-Кучер, соединяющей север с югом. Вот почему он был окружен крепкими стенами, город с сильной защитой.
«…Все подразделения останавливаются».
Недостаток припасов и истощение сделало бы марш опасным даже для элитного подразделения, такого как Рыцари Черного Черепа.
При таких обстоятельствах было легко понять, какое облегчение они испытали, когда добрались до города, который мог служить базой. Когда они подошли к воротам, командир батальона отдал приказ остановить наступление. Когда его заместитель в замешательстве спросил своего командира, тиран командира указал на «эту вещь».
«…Почему там не висят наши флаги? Вернее, чьи это знамёна?»
Флаги на стенах городской крепости Гедеон развевались на ветру, на ней красовалась эмблема Серебряного Феникса, расправившего крылья. Флаг был способом объявить о верности своих сил и отличить друзей от врагов. Поскольку здесь не развевались флаги Королевства Жалоудек, это могло означать только одно.
«…Дураки. Они спасли только одну маленькую девчонку, и они позволяют этому вскружить себе голову!»
Командир батальона взбесился и приказал всем частям готовиться к бою. Поскольку другая сторона ясно заявила о своем намерении восстать, им оставалось сделать только одно.
«Возможно, они задираются только потому, что прячутся в своих панцирях, но это бесполезно перед Черными Рыцарями! Мои войска в приподнятом настроении, не думайте, что мы проявим пощаду!»
Итак, Рыцари Черного Черепа, сильно пострадавшие от различных саботажей, наконец нашли способ выразить свое разочарование. Вся армия была полна боевого духа и также была расстроена тем, что крепость, которая должна была стать их убежищем, была занята. Они должны были быть утомлены долгим путешествием, но их ярость заставила их забыть даже об этом, когда отряд развернулся в строю и двинулся вперед с внушительным видом.
«Готовьтесь к осаде! Готовьте тараны! Раздавите этих дураков!!»
В авангарде построения по горизонтальной линии стояли Тираны, вооруженные небольшими таранами. Мощный Тиран мог разрушать стены, даже если бы они использовали таран меньшего размера, поэтому они разработали тактику, позволяющую всем машинам владеть маленькими таранами для атаки стен.
Перед лицом черного прилива городская крепость Гедеон никак не отреагировала. Ведь серийные машины из Кущеперки не могли сравниться с «Чёрными рыцарями», и этот факт не раз доказывался. Поэтому Кущеперка не вступала в бой с противником за стеной, а планировала использовать стену для обороны с самого начала. Это была обычная сцена во всех предыдущих стычках Черных Рыцарей с Кущеперками, поэтому Черные Рыцари подошли к стенам, ничего не подозревая. Когда они вошли в зону атаки Силуэт Рук, они наконец увидели силуэтных рыцарей Кущеперца, занимающих позиции на стенах. Передние ряды Тиранов не обращали на них внимания, их доспехи могли без проблем выдержать несколько выстрелов из Силуэт-рук.
Итак, первым, кто сообразил, что что-то не так, стоял стоявший в тылу комбат.
«Что это… это? Они по форме отличаются от соломенных Ресвантов!»
Рыцари Силуэта выстроились в шеренгу на вершине стен городской крепости Гедеон, а Ресванты имели совсем другой вид. Машина была окружена толстым слоем дополнительной брони, а их «бочкообразная» форма делала их похожими на башни на стенах.
Командир батальона удивленно наблюдал, как из спины таинственных Силуэт Рыцарей вытянулись четыре Силуэт Руки и направились вперед. Похоже, они использовали технологию, известную как заднее оружие Армии Жалоудека. Вместе с двумя руками, торчащими из щелей их доспехов, у каждого из Силуэт-Рыцарей, выстроившихся в ряд, было в общей сложности шесть Силуэт-рук. Когда он понял, что видит, концовка, совершенно отличная от той, которую он ожидал, промелькнула в его голове…
«Не то чтобы они не приближались, им просто не нужно было!? Черт возьми, Черные Рыцари будут…»
Он на шаг опоздал со своим криком, когда Силуэт Рыцари выстрелили в унисон в следующую же секунду. Их силуэтные руки запускали большее количество снарядов, которые также были более мощными при непрерывном огневом огне. Свирепая пуля обрушилась на головы Черных рыцарей и создала большую стену огня, пытаясь сжечь Черных рыцарей вместе с землей, на которой они стояли, в пепел.
Мало того, катапульты внутри форта также использовали этот шанс для своих атак. Черным рыцарям было тяжело справляться с залпом выстрелов, а валуны, падающие под другим углом, усугубляли ситуацию. Даже с тяжелыми доспехами, которые были гордостью Тиранов, им нужно было защищаться, чтобы защитить себя от валунов, и непобедимый строй впервые показал бреши.
Тираны не просто принимали односторонние удары, а использовали свое тыльное оружие, чтобы дать отпор. Их выстрелы попали в Силуэт Рыцаря Кущеперки, который просто остановился. Но его тяжелая броня защищала его, и даже после нескольких выстрелов он не пострадал. Пропасть между их силой атаки на расстоянии была очевидна.
«Черт возьми, что это за чертовщина! Их Силуэт Руки могут стрелять подряд!?»
Атаки катапульт и Силуэт-рук поставили армию Жалоудеков в тяжелое положение, и они начали чувствовать, что что-то не так. Силуэтное оружие было мощным оружием, но при его использовании потреблялось большое количество маны. Если они непрерывно атакуют с помощью Silhouette Arms, их манапул иссякнет, что заставит их остановиться. Но с самого начала боя они не собирались останавливаться. Было очевидно, что противник использовал какой-то трюк.
«Черт возьми, они не могут победить в ближнем бою, поэтому они не планируют подпускать нас с самого начала? Банальные уловки… О нет, наши потери растут. Мы должны отступить на данный момент! Передайте приказы!»
На лбу командира батальона выступили вены, и он проревел свои приказы. Несмотря на то, что Тираны носили тяжелые доспехи, яростные атаки врага были достаточно мощными, чтобы повредить их, поэтому медленным Тиранам придется заплатить высокую цену, прежде чем они достигнут стены. Их целью здесь была долгосрочная кампания вторжения, и даже игнорируя этот момент, повторяющиеся внезапные атаки сильно истощали их, и они не могли позволить себе нести слишком большие потери.
Впервые с тех пор, как армия Жалоудека начала эту войну, они потерпели поражение в осадном сражении.
Когда они увидели отступление Рыцарей Черного Черепа, войска Кущеперки в панике двинулись на вершину стены городской крепости Гедеон.
«Армия Жалоудека отступает! Команда Видо, прекратить огонь!»
«Мы не знаем, когда они вернутся. Пехота, используйте этот шанс, чтобы перезарядить катапульту!
«Держите «Силуэтные руки» наготове. Команда Видо сохранит текущую позицию, чтобы сдержать их, и подождите, пока ваш запас мана не восстановится!»
Силуэт Рыцари в строю держали свои Силуэт Руки поднятыми, пока их Эфирный Реактор издавал интенсивный звук воздухозаборника. Эти Рыцари Силуэта с видом бочек были Resvant Vido, машинами, построенными по чертежу, предложенному Эрнести, и распространяемыми Торговцами Серебряного Феникса. Используя серийно выпускаемые Ресванты старой Кущеперской армии в качестве базы, это была простая модификация с установкой Заднего Оружия и Вместительных Рамок для увеличения запаса маны.
Главной составляющей этой модификации стала дополнительная броня, покрывавшая всю машину, «Wall Robe». Он не только улучшил защиту, но и был полностью сделан из рамы емкости. При этом Ресвант может хранить больше маны, чем обычно. Огромный запас маны и несколько орудий сделали его машиной, специализирующейся на дальних атаках. К сожалению, поспешная модификация сделала его недостаток действительно очевидным. Вес Настенного халата также делал машину практически неподвижной, превращая ее в машину, используемую исключительно для защиты форта. Но даже такой поломки машины было достаточно, чтобы запугать армию Жалоудеков, которая не знала правды.
«Смотри… Эти шалудеки ублюдки съехали с дороги! Мы успешно защитили город! Мы выиграли!»
Увидев, как Рыцари Черного Черепа отступают от стен, среди солдат сначала поднялось волнение, которое, наконец, переросло в аплодисменты.
В группе дебоширящих солдат несколько командиров спокойно оценили ситуацию.
«Наконец-то мы выиграли битву. Но мы прогнали их только один раз. Их урон минимален, и они обязательно вернутся. Если мы сможем держать их в напряжении и пока держаться подальше, это будет здорово».
«Ресвант Видос», которым не хватало подвижности, хорошо подходили для обороны базы, но, с другой стороны, плохо подходили для наступательных действий. Угроза армии Жалоудеков была далека от исчезновения, но они все еще были погружены в победу, которую они одержали на данный момент.
***
Весть о победе у города-крепости Гедеон разнеслась по всей стране. Для движения сопротивления, которое росло после спасения Элеоноры, это было большим моральным подъемом.
В прошлом только Рыцари Серебряного Феникса могли сражаться с армией Жалоудеков на равных, и выигранные ими сражения не были настоящей победой Кущеперка. С добавлением нового оружия Ресвант Видо дворяне старой Кущеперки также вышли на поле боя. Восстание мелкой знати поколебало влияние восточного дома управления армии Жалоудека и вернуло восток обратно в поле битвы.
Вдобавок ко всему оборонительные линии, установленные Ресвант Видос, также остановили продвижение Рыцарей Черного Черепа на юге, которые направлялись на восток. Непрерывная атака Силуэтных Механизмов до этого также нанесла больше, чем ожидалось, урона армии Жалоудека. Их планы были сорваны, и они были вынуждены изменить свое расписание.
Первоначально Жалоудек планировал в кратчайшие сроки подавить беспорядки на востоке, но ему пришлось перегруппироваться, потому что их планы пошли вразнос. Что касается остатков армии старой Кущеперки, то их новое оружие Ресвант Видо не обладало подвижностью. Итак, на поле боя сформировался опасный баланс, и Western Grand Storm вступил в короткий период затишья.
1281 г. н.э. Была почти осень, и прошло около полугода с тех пор, как Королевство Жалоудеков объявило войну. Эта война вот-вот вступит в новую главу.
