Прошло некоторое время после столкновения между Рыцарями Серебряного Феникса и Рыцарями Нефритового Дракона, когда обе стороны вышли из боя с тяжелыми повреждениями.
С тех пор Western Grand Storm перешел в период относительного затишья, отчасти потому, что самые сильные силы с каждой стороны не торопились, чтобы восстановить силы.
Во время этого затишья время от времени продолжали происходить стычки. Несмотря на их отважное стремление вернуть утраченные территории, все атаки Новой Кущеперки потерпели неудачу в руках черных рыцарей, ориентированных на оборону. В целом, никаких устойчивых успехов достигнуто не было, и битва вскоре зашла в тупик. Тем не менее, в глубине души они знали, что обе стороны только выжидали, чтобы перегруппироваться, и пламя войны скоро вновь зажжет землю.
◆ ◆ ◆
На базе недалеко от Дельвинкурта, которую Рыцари Нефритового Дракона назначили своей штаб-квартирой для добычи близлежащих пиломатериалов, Доротео, командир Рыцарей Нефритового Дракона и капитан линкора Летающего Дракона «Вуивр», смотрела на массивный корабль, пришвартованный снаружи.
— …Ну, как продвигается ремонт? — спросил Доротео человека, стоящего позади него.
«Ремонт самого корабля не должен доставит нам особых хлопот и будет выполнен после установки запасных частей. С другой стороны, Anculosas потребуется немного больше времени для ремонта и пополнения. Ах, что более важно, чем ремонт, если мы не подумаем о некоторых надлежащих модификациях линкора, мы снова столкнемся с нехваткой маны в следующий раз, когда столкнемся с «Богом Демонов». Человек, Горацио, бессердечно ворчал, пролистывая отчеты.
Снаружи лежал ничком линкор «Летающий дракон», восстанавливаясь после предыдущей битвы, за которой простиралось безграничное голубое небо. В этом мире еще не было достаточно большой верфи, чтобы вместить линкор, в отличие от его младших собратьев, левитирующих кораблей. Таким образом, ремонт линкора необходимо будет проводить на открытом воздухе, несмотря на его очень секретный статус, и только окружающие леса обеспечивают некоторое укрытие от любопытных глаз публики.
Рядом послышались шаги Силуэт Рыцарей. Значительный контингент ресванцев, реквизированных с близлежащих земель, трудился на ремонте с запчастями на буксире. Понятно, что огромные усилия, которые требовались для постройки и ремонта дирижаблей, делали это невозможным без помощи тяжелой техники.
«Хаа… Серьезно. С 13 подключенными эфирными реакторами Дракон уже имеет ошеломляюще высокий выход маны, как, черт возьми, он столкнулся с проблемой нехватки маны? Во всяком случае, это превращается в логистический кошмар».
«Я не хочу слышать ваши жалобы. Как бы ни было сложно, я хочу, чтобы вы увидели, что проблема решена».
«Хорошо, у меня есть подозрение, как мы можем решить эту проблему. Хотя это «устройство» пока всего лишь прототип, похоже, у нас нет других вариантов, кроме как увидеть, как его используют… — сказал Орасио, пожав плечами.
«Ой? У вас уже есть решение? Это тот самый?..» Доротео проследил взглядом Горацио до большого контейнера снаружи.
Размер контейнера был примерно вдвое меньше Силуэт Рыцаря, и, казалось, имел некоторый вес, так как для его транспортировки требовался силуэтный рыцарь, толкающий тележку.
«Да, это эфирный реактор».
«Ч-что? Это действительно сюрприз, Эфирные Реакторы, которые я знаю, не больше человека.
Орасио как ни в чем не бывало объявил о перевозимом содержимом, объекте, который, казалось, едва помещался в негабаритном деревянном контейнере. Будучи Рыцарем-бегуном, который был знаком с внутренним устройством Силуэт Рыцарей, Доротео не мог не удивиться объекту, который так сильно отличался от эфирных реакторов, с которыми он был знаком.
«Это экспериментальный высокопроизводительный эфирный реактор… Лично я называю его «Реактор драконьей крови».
Хотя внешне Горацио казался вялым, его глаза смотрели глубоко и напряженно. Раскинув руки, он начал свое объяснение.
«Как известно милорду, постоянное воздействие концентрированного эфира на обычный эфирный реактор приводит к деградации реактора, что в конечном итоге приводит к «смерти» реактора. Это главный недостаток наших поставщиков эфира. Тем не менее, серийно выпускаемые эфирные реакторы изначально были разработаны для атмосферного эфира и, как таковые, плохо соответствовали нашей «прикладной теории эфирита», в которой использовался концентрированный эфир. Если бы мы вместо этого построили эфирный реактор с нуля, имея в виду концентрированный эфир, который мог бы обрабатывать энергию с высокой пропускной способностью, мы смогли бы избежать деградации реактора».
«Ч-…?! Лорд Коллазо, если у вас под рукой было такое невероятное устройство, почему вы не установили его на стройке?
— Ну… скажем так, не все пошло по плану. По сравнению с явно недовольным Доротео, Горацио только протяжно вздохнул и просто пожал плечами, когда ответил: «Короче говоря, поскольку он был спроектирован как высокопроизводительный реактор, он не сможет должным образом функционировать при недостаточном количестве эфира. . Давайте посмотрим, как минимум потребуется постоянная инъекция концентрированного эфира, чтобы он запустился и функционировал на своей базовой мощности».
Доротео потерял дар речи после заявления Горацио, которое ясно показало Доротео главный недостаток прототипа реактора.
«Запас Этелита имеет решающее значение для маневра и работы корабля, а линкор «Летающий дракон» не был спроектирован так, чтобы в нем было очень много места для хранения. Если запасы Этелита закончатся, то неважно, насколько эффективен реактор… — заметил Доротео.
«Впечатляющий. Да, именно поэтому, как вы и утверждаете, реактор еще только прототип. Однако, что касается подавляющей выходной мощности, я могу поручиться за это, рискуя своей репутацией.
«Фу…»
Линкор «Летающий дракон» был чудом инженерной мысли, не имеющим себе равных в небе. Однако из-за того, что он был введен в эксплуатацию в спешке, в его конструкции было множество недостатков и шероховатостей. Если бы они случайно добавили Реактор Крови Дракона, это наверняка отрицательно сказалось бы на управляемости корабля. Даже Доротео с трудом мог управлять таким бегемотом в его первоначальном виде, и ему пришлось использовать свой многолетний опыт и интуицию. Таким образом, Доротео мог ясно представить себе резкий скачок сложности с добавлением новых частей.
«Отлично. Если мы даже не можем принять этот небольшой риск, у нас не будет шансов против «Бога Демонов». Однако, несмотря на трудности, Доротео согласился без малейших колебаний.
Заклятый враг Доротео, «Бог Демонов», был силуэтным рыцарем с удивительными способностями. Это было то, что даже линкор «Летающий дракон» в расцвете сил не мог победить. Поэтому Доротео признал, что им нужно выйти за рамки логики, чтобы иметь хоть малейший шанс победить ее.
«Я понимаю. Я возьму на себя ответственность и позволю Летающему Дракону парить на большей высоте, чем когда-либо прежде».
Сказав это, Орасио поклонился и медленно вышел из комнаты. Однако, казалось бы, вспомнив что-то у себя на уме, Орасио вдруг повернулся к Доротео всего через несколько шагов.
«Милорд, как вы думаете, какая сила стоит за «Богом Демонов»? Если один Силуэт Рыцарь сражается на равных с тринадцатью жизнями дракона, это, безусловно, заставляет задуматься, что же требуется для создания такого свирепого отряда… — Горацио вздохнул, а затем, раскинув руки, посмотрел на вверх: «Если бы я мог просто получить ответ на эту загадку, любая цена была бы приемлемой».
«Быть слишком зацикленным на неизвестном не имеет смысла. Нашей ближайшей целью должно стать улучшение Дракона всеми доступными нам средствами и как можно скорее победить этого ублюдка. Я уверен, что с этим новым реактором победа наконец будет близка…!»
По его заявлению, большой реактор должен был быть установлен в брюхе линкора «Летающий дракон». Доротео смотрел, как большая группа рыцарей и Силуэт Рыцарей заняты работой, и стиснул зубы в предвкушении.
◆ ◆ ◆
Пока Королевство Жалоудек было занято ремонтом линкора «Летающий дракон», Королевство Новая Кущеперка тоже бурлило от волнения.
В новой столице королевства, Фонтейне, в расположенном в центре замка Ласпеде, королева Элеонора каждый день получала большое количество отчетов. Чтобы не перегружать новую королеву, Мартина помогала фильтровать отчеты и пересылать только самые срочные.
— …Как и ожидалось, все на взводе.
«К сожалению, наша национальная мощь сравнительно слаба. С учетом этого недавнего розыгрыша, особенно когда в этом розыгрыше участвовали «эти люди», никого не удивляет низкий моральный дух населения».
Элеонора глубоко вздохнула, оторвавшись от отчета. Она полностью осознавала свою неопытность в управлении и, кроме случайных отчетов о ходе войны, старалась быть открытой для советов и предложений. В последнее время одна тема, казалось, была особенно популярной среди ее подданных.
Вскоре ее взгляд остановился на беззаботном рыцаре, стоявшем в углу комнаты.
— Архид-сан, у вас есть минутка? Я хочу с вами посоветоваться по одному вопросу.
«А? Мне? Конечно. Если это что-то, я могу ответить.
Как назначенный Элеонорой рыцарь, Шид был ответственен за безопасность королевы и находился в комнате в качестве телохранителя. Что касается Силуэт Рыцарей и Бегущих Рыцарей, Шид был относительно хорошо информирован и мог дать блестящий ответ на любой вопрос. Но когда дело дошло до политики, Шид не был уверен, что Элеонора может попросить такого новичка, как он, и по понятным причинам нервничал.
«Как поживают Рыцари Серебряного Феникса… нет, Эрнести-сан в последнее время? Из-за того, что произошло несколько дней назад, возможно, он… расстроен из-за исхода?»
«Как такое могло быть? Эру в полном порядке. Конечно, он не смог победить, но я не могу видеть его отчаяния. Во всяком случае, он тайно вынашивает какой-то план мести с Боссом, и определенно ничего хорошего, как всегда.
Хотя Шид не был уверен в ее намерениях с вопросом, он дал Элеоноре четкий ответ.
И Элеонора, и Мартина не могли полностью подтвердить заявление Шида, но они почувствовали от Шида, что «с Эрнести-саном все в порядке».
— …Могу ли я организовать встречу, чтобы поговорить с Эрнести-сан? — спросила Элеонора после минутной паузы.
◆ ◆ ◆
Эру вскоре прибыл в офис, чтобы ответить на вызов Королевы.
«Командующий Рыцарями Серебряного Феникса, Эрнести Эшевалье, здесь по велению Королевы».
«Спасибо, что пришли в такое загруженное время».
Первоначально несколько скептически относясь к состоянию Эру, Элеонора с облегчением обнаружила Эру в относительно хорошем настроении. Его улыбка еще сияла обычной его добротой и казалась почему-то странно веселой. Для Элеоноры личность Эру оставалась такой же туманной, как и всегда.
«Что касается рассматриваемого вопроса, то он связан с нашей битвой с Летающим Драконом несколько дней назад. Во время этой схватки, несмотря на отважное выступление Эрнести-сана, мы так и не смогли вернуть себе крепость. Хуже того, наша неудача вызвала тревогу в рядах».
Розыгрыш Рыцарей Серебряного Феникса и, что более важно, розыгрыш Бога Демонов «Икаруга» был настоящим шоком для всей Королевской Армии Новой Кущеперки.
В конце концов, у Бога Демонов есть возможность в одиночку уничтожить целый батальон черных рыцарей «Тиранторов», сила, которую трудно осознать. Поэтому среди рядовых считалось, что какими бы ужасными ни были слухи о Летающем Драконе, пока на их стороне Икаруга, победа будет обеспечена. Таким образом, тот факт, что даже с присутствием на поле Икаруги и Рыцарей Серебряного Феникса им все еще не удалось добиться полной победы, был трудной пилюлей для проглатывания.
«Понятно, это потому, что мы обычно владеем инициативой в битвах. В том столкновении нам уже было сложно вести неподготовленный оборонительный бой, не говоря уже о том, что Летающий Дракон оказался невероятно сильной оружейной платформой, особенно той огнеметной атакой, которая легко прорвала крепость. По моему честному мнению, я не мог рассматривать этот Дракон как ваш заурядный левитирующий корабль, во всяком случае, это революционный дизайн, который по функциям ближе к Силуэт Рыцарю.
«Это враг, которого не смогли победить даже Эрнести-сан и, по слухам, Бог Демонов Икаруга? Не только я, но и многие солдаты обеспокоены этим фактом, поэтому, пользуясь случаем, я хочу услышать мнение Эрнести-сана о Летающем Драконе. Каким врагом был Летающий Дракон? А если тебе снова предстоит бросить вызов Летающему Дракону, будешь ли ты уверен в победе?
Несмотря на ее тревожный вопрос, Эру, похоже, совсем не беспокоился о перспективах и показал свое обычное веселье, когда начал свое объяснение.
«Причина ничьей в предыдущей битве заключалась исключительно в том, что мне не хватало фундаментального понимания физических законов этого мира, и я поддался «Эфирной токсичности» из-за своей неподготовленности. Поэтому я сомневаюсь, что это когда-либо произойдет во второй раз. С другой стороны, у Летающего Дракона была собственная слабость, на которую, я уверен, они подготовят контрмеры. Наша следующая встреча, скорее всего, будет чистой для нас обоих, поэтому у меня нет абсолютной уверенности, что я выиграю только с Икаругой. Однако будьте уверены, что я обязательно приготовлю все необходимое, чтобы убить Летающего Дракона раз и навсегда.
— Кстати, Эрнести-сан, что такое «эфирная токсичность»? Передавая незнакомый термин, Элеонора не могла не спросить.
«В небе, чем выше высота, тем больше концентрация атмосферного эфира. Для наших тел, привыкших к низкому атмосферному эфиру на поверхности, длительное воздействие среды с высоким содержанием эфира будет иметь неблагоприятные последствия. В целях объяснения я называю симптомы в совокупности «эфирной токсичностью».
Помимо Элеоноры, Мартина и Шид также впервые услышали об «эфирной токсичности». Если бы не тот факт, что они знали, что Эру улетел на край неба, им было бы трудно принять то, что только что было сказано. Тем не менее, Мартина вскоре осознала несоответствие в этой истории, если не ужасно раздражающую правду.
«Из отчетов казалось, что у Летающего Дракона нет проблем с большой высотой. Означает ли это, что помимо того, что он невероятно силен, он также может функционировать далеко за пределами наших собственных возможностей? Если они воспользуются этим, будет вдвойне трудно…»
«Я согласен с такой оценкой. Что касается техники, связанной с полетом, то противник, несомненно, на несколько шагов впереди нас. Однако, если это только бой, всегда есть способы свести на нет их преимущество. Проще говоря, нам не о чем беспокоиться, пока мы не дадим ему возможность достичь такой большой высоты».
У Эру это звучало просто, но можно ли это сделать на самом деле? Мартина была явно обеспокоена их перспективами. Конечно, без поражения Летающего Дракона не могло быть мира в Новой Кущеперке.
«Я не сомневаюсь в силе Эрнести-сана. Но разве можно победить такого сильного противника, как Дракон?»
В отличие от более политически настроенной Мартины, Элеонора явно беспокоилась о благополучии Эру. Для королевы некоторые могут счесть это слабостью, но это была важная часть ее характера.
«Только Рыцари Серебряного Феникса могли не отставать от тебя и Икаруги, но я слышал, что даже Рыцари понесли многочисленные потери в предыдущем столкновении. Если бы это было так, как бы ты собирался сражаться с Летающим Драконом? — спросила Мартина.
Насколько Мартине было известно, в мире не существовало другого Силуэт Рыцаря, который мог бы сравниться с Икаругой. Даже если Эру говорил о помощи в предстоящей битве, Мартина понятия не имеет, что он может сделать для достижения этой цели.
«Поле битвы между Летающим Драконом и мной будет в небе, поэтому я сомневаюсь, что Рыцари Серебряного Феникса смогут сильно помочь в таких условиях. Поэтому я, скорее всего, буду полагаться на левитирующий корабль, который мы захватили в Миссилье.
«Эру, корабль, который мы захватили, был обычным левитирующим кораблем. Ввести этот корабль в бой с Летающим Драконом, тебе не кажется, что это будет плохая игра? В разговор вмешался Шид.
«Это верно. Поэтому наша первоочередная задача — работать с Боссом и перепроектировать левитирующий корабль в военный корабль, способный выстоять против Летающего Дракона. Хотя я несколько неохотно использую наш ценный образец, ничего не поделаешь, если это ради победы.
«…Интересно, сможешь ли ты по-прежнему называть его левитирующим кораблем к тому времени, как закончишь с ним». Шид невольно пожал плечами.
Сидящая рядом Элеонора тоже была поражена Эру, но по другой причине, чем Шид. Ей казалось, что Эру и рыцарей Серебряного Феникса не смущают никакие препятствия. Они мужественно взялись за, казалось бы, невыполнимую задачу вернуть потерянную территорию у Жалоудека, и там, где другие бежали, они устояли против превосходящих кораблей-левитатов. Со временем они преодолевали одну невыполнимую задачу за другой и создали почти легендарную славу.
«Как ты мог продолжать сражаться, несмотря на все неудачи? …Эрнести-сан не знает страха? Чтобы удовлетворить свое любопытство, Элеонора не могла не спросить.
По своему возрасту Эру мало чем отличался от Элеоноры. Помимо их пола, самой большой разницей была готовность Эру бросить вызов врагу неописуемой силы. Даже когда сам мир, казалось, стоял у него на пути, Эру продолжал идти вперед, как будто в его словаре не существовало термина «пессимизм». В некотором смысле Эру резко контрастировала с Элеонорой, которая время от времени чувствовала себя потерянной и сбитой с толку в своей новой роли, и именно это привело Элеонору к вопросу — определить, что двигало Эру, и через это, возможно, найти ответ. к собственной неадекватности.
Словно почувствовав внутренний конфликт Элеоноры, лицо Эру стало серьезным и дал искренний ответ.
«Создание и пилотирование Силуэт Рыцарей — моя страсть и единственное желание в жизни. Пока существует «эта жизнь», этот факт никогда не изменится. Будь то могущественные драконы или непреодолимые препятствия, это лишь означает, что моим Силуэт Рыцарям нужно будет подняться на еще большую высоту. Всегда будут улучшения. Если ты так думаешь, разве не бывает радости даже в величайшей трудности?»
«Но я все равно чувствую трудности…»
Получив опровержение Шида, Эру выглядел весьма недовольным. Хотя его страсть можно было ясно почувствовать, никто не мог по-настоящему понять его.
В этой сложной атмосфере только Элеонора, казалось, глубоко обдумывала сказанное.
◆ ◆ ◆
В мрачной атмосфере Новой Кущеперки группа с увлечением продолжала заниматься своим делом. Вернее, они были настолько завалены горой задач, что им некогда было беспокоиться.
«Хороший! Пришло время смены смены. Кто отдохнул, двигайтесь!»
На базе недалеко от Фонтейна была создана временная «Мастерская левитирующих кораблей». С того момента, как прибыли рыцари Серебряного Феникса, они работали день и ночь, исследуя и модифицируя Левитирующий Корабль. За штурвалом захваченного корабля сидел Босс, который выкрикивал один приказ за другим другим рыцарям.
«Босс, все готовы!»
«Очень хорошо, давайте проверим этого ребенка. Начать передачу маны!»
«Да!»
Бэтсон и другие рыцари взволнованно ответили и начали управлять различными элементами управления на мостике. Первоначально для передачи приказов в каждый уголок корабля использовались только голосовые трубки, но теперь на мостике появилось много новых дополнений.
«Эфирный левитатор, все в норме. Начинайте инъекцию эфира.
Все руки внимательно смотрели на рабочие процедуры, осторожно дергая каждый рычаг и нажимая каждую кнопку. Когда индикатор достиг базовой линии, они почувствовали, как их захлестнуло уникальное чувство.
«Концентрация эфира растет, достигая порога левитации!»
«Хорошо, поднимайте якорь! Свяжись со всеми руками, скажи им, чтобы они временно остановили Blow Engine!»
По его приказам, переданным по голосовым трубкам, рыцари начали втягивать якоря. Только когда корабль благополучно всплыл, Босс нервно выдохнул и вытер пот.
«…Хорошо, все системы в норме. Тем не менее, этот Эфирный Левитатор, безусловно, привередливое устройство. Оно бы начало барахлить, если бы мы хоть чуть-чуть отклонились от принятого порядка…»
Слова, которые сказал Босс, исходили из его личного опыта. В более раннем эксперименте по проверке возможностей левитирующего корабля они чуть не потопили сам корабль. Хотя Эфирный Левитатор был простой конструкцией, действие поля левитации и Эфира было на удивление сложным. Таким образом, реакторный зал раньше не мог обходиться без нежного прикосновения людей-операторов, но теперь все это было в прошлом.
«Учитывая, насколько гладко все работает, связь между эфирным левитатором и двигателем Magius работает великолепно».
Основная модификация, которую они внесли в этот левитирующий корабль, заключалась в том, чтобы полностью автоматизировать эфирный левитатор.
Раньше у левитирующих кораблей практически не было автоматизации. От управления концентрацией Эфирного Левитатора до управления Ударной Машиной все приходилось делать вручную. Рыцари Серебряного Феникса решили сократить количество необходимых рук, включив автоматизацию, при этом все управление было централизовано на мостике, и им больше не требовалась обширная сеть голосовых трубок для доставки приказов. Для этой цели предназначалось большое количество механизмов на мостике с набором рычагов и кнопок.
«Хотя все еще есть некоторые шероховатости, по крайней мере, мы смогли запустить корабль с ограниченными руками Рыцарей Серебряного Феникса».
«…Это все из-за того, насколько сложными были процедуры».
Основная мотивация их усилий по реконструкции была в значительной степени связана с трудностями, с которыми столкнулись Рыцари Серебряного Феникса при эксплуатации корабля. Помимо их очевидного отсутствия знакомства и опыта работы с кораблем, более серьезной проблемой было то, что они были ужасно недоукомплектованы персоналом. Даже для элементарных маневров требовалось минимальное количество экипажа на каждой станции. Чистая рабочая сила, которую требовал корабль, просто превышала ограничения Рыцарей Серебряного Феникса.
Решение, которое придумали рыцари, заключалось в том, чтобы установить на корабль двигатель Magius, используя недавно написанные формулы, чтобы исключить необходимость в людях-операторах, и соединив устройство с каждым компонентом с помощью серебряных нервов. Очевидно, Эру отвечал за все технические компоненты.
Когда Эру впервые увидел левитирующий корабль, он едва мог сдержать волнение и исследовал каждый закоулок на борту. В своем стремлении открыть механизмы эфирного левитатора Эру чуть не сломал его. Воздушная акробатика, которую корабль совершал во время приключений Эру, была воспоминанием, которое немногие бортовые рыцари хотели бы вспомнить, но это была история для другого дня.
Что касается двигателя Магиус, то большая часть его формул была основана на опыте Эру того времени. Хотя корабль все еще был далек от того, чтобы считаться «полностью автоматизированным», как минимум, они смогли ускорить многие запутанные процедуры.
«Поэтому мы в основном сократили систему от системы, которая полностью отказывается от сотрудничества, до системы, которая время от времени действует озорно».
Такова была сердечная оценка, данная Боссом в то время. Даже без полной автоматизации им удалось сделать скачок вперед, и операция теперь стала более надежной.
Вскоре после суда Эру смог получить результаты и работал с Боссом, чтобы обобщить их выводы.
«Установив новый двигатель Magius, мы смогли не только усилить координацию между различными станциями, но и сократить количество экипажа. Осталось только перепроектировать двигательную установку. Если мы говорим о подходящей замене Ударного двигателя, я думаю, наиболее вероятным кандидатом будет установка какого-нибудь двигателя Магиус?
«Хаа… Я думаю, это самое лучшее, что мы можем получить. Не полагаясь на двигатели Икаруги, я сомневаюсь, что волшебная мощность будет соответствовать спросу на двигательную установку на основе двигателя».
«Это, конечно, проблема, я не хочу сидеть со своей Икаругой на корабле весь день…»
Первоначальный план состоял в том, чтобы корабль поддерживал Икаругу в бою против Летающего Дракона. Если их модифицированный корабль вместо этого в конечном итоге ограничит движения Икаруги, это, по сути, приведет к тому, что их приоритеты перепутаются.
«Помимо двигательной установки, есть еще и система вооружения. Нам нужно оружие, достаточно сильное, чтобы сбить этого тяжелобронированного дракона. У меня есть подозрение, какой из них нам следует использовать, но это значительно увеличит нагрузку на Босса. Однако я уверен, что это будет лучшее оружие, чтобы убить Летающего Дракона.
— Так о чем ты думаешь, мальчик?
Эру совершенно не обращал внимания на беспокойство Босса и, казалось, глубоко задумался. Несмотря на очевидное вялое отношение Эру, его разум был перегружен.
«Я слышал, что Летающий Дракон был совершенно невероятным. Независимо от того, насколько вы сильны, вам казалось, что сразиться с драконом в одиночку с Икаругой будет довольно сложно. Таким образом, неужели так уж важно играть против такого бегемота? Видя безграничную страсть Эру, Босс пытливо спросил.
«Победа очень важна, но больше всего я не мог смириться с существованием Дракона. Если мне нужно указать на причину, это будет размер его тела. Для поддержания такой большой структуры наверняка потребуется неприлично много магии, а, насколько мне известно, вариантов пополнения магической силы не так уж и много.
Если бы не один сверхмощный реактор, то кораблю потребовалось бы множество параллельных реакторов, как таковых проблема заключалась не столько в технологиях, сколько в ресурсах. Эру было трудно представить, что такая нация, как Жалоудек, владеет большим эфирным реактором, таким как «Сердце Императора». Таким образом, наиболее разумным выводом было то, что «Летающий дракон» полагался на огромное количество параллельных реакторов.
Хотя такие новаторские мысли не были чем-то новым для Рыцарей Серебряного Феникса, Эру был удивлен, что в мире существует еще один дальновидный мыслитель, выдвигающий такие диковинные идеи. Однако, учитывая, как часто Рыцари Серебряного Феникса ломали чувства мира, нетрудно представить, что в конечном итоге появятся другие, подобные им.
«Концентрируя большое количество эфирных реакторов, можно легко создать мощное оружие, такое как Летающий дракон. Но в этом и кроется проблема… Если будет продемонстрировано явное превосходство многореакторной оружейной платформы над однореакторными Силуэт Рыцарями, то рано или поздно в мире начнут появляться другие многореакторные оружейные платформы. И наоборот, количество Силуэт Рыцарей в мире уменьшится, чтобы обеспечить строительство многореакторной оружейной платформы.
Для людей этого мира и Силуэт Рыцаря, и Линкор Летающего Дракона были просто оружием, и как оружие требовало сопутствующих затрат на транспортировку и техническое обслуживание. Хотя линкор «Летающий дракон» был невероятно сильным, его технологические требования намного превышали навыки среднего рыцаря, поэтому ремонт и техническое обслуживание были дорогостоящими. В лучшем случае линкор можно было эффективно использовать только в решающих сражениях.
С другой стороны, Силуэт Рыцари были технологией, которая считалась основной в мире. Даже если бы интерес к мультиреакторной оружейной платформе рос, «Рыцари Силуэта» не устарели бы сразу. Тем не менее, для робота-отаку Эрнести такое развитие событий было чем-то, что он не мог принять.
«Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы полностью стереть существование этого «мусора», чтобы Силуэт Рыцари продолжали играть центральную роль в этом мире. «Мой мир» не нуждается в таком хламе!»
— …О-о.
Даже Босс был ошеломлен страстью Эру. Высокий моральный дух, безусловно, приветствовался, учитывая приближающуюся битву, поэтому Босс просто решил проигнорировать более проблемные детали.
Таким образом, была подготовлена сцена для судьбоносной битвы между Богом Смерти и Летающим Драконом. Ни один из них не мог мириться с продолжающимся существованием другого, и оба не остановятся ни перед чем, пока другой не будет полностью уничтожен.
По странному эгоистичному побуждению Рыцаря-командора Рыцари Серебряного Феникса шумно взялись за реконструкцию Левитирующего Корабля.
◆ ◆ ◆
Вскоре мир и покой, царившие на земле, были резко нарушены.
Два королевства снова были охвачены войной, возглавленной возвращением Летающего Дракона. Пограничные форты Новой Кущеперки снова были открыты для ужасающих атак Дракона.
Когда еще одна крепость пала в море огня, новость быстро дошла до Фонтейна. Вся местная знать собралась в замке Ласпед, чтобы обсудить возможные меры противодействия новой волне нападений.
Отражая беспокойство дворянина, атмосфера в зале заседаний была исключительно тяжелой.
«Ух… Оно вернулось! Этот ублюдочный дракон опустошил нашу землю, крепости и людей.
«Разве не будет хорошо, если мы увеличим количество Revantiers и магических копий?»
«Хватит и этого! Это был противник, которого не могли победить даже Рыцари Серебряного Феникса, кто знает, что мы могли бы сделать, чтобы противостоять ему…»
С самого начала встречи в комнате витал дух пессимизма. Каждый дворянин ворчал о трудностях, не видя конструктивной идеи, и комната для собраний вскоре превратилась в хаос.
Чтобы избежать ухудшающейся атмосферы, Эру лег на пол.
«Враг и его тактика такие же, как и раньше. С «Летучим драконом» в качестве авангарда, поддерживаемым небольшой группой наземных войск на левитирующих кораблях, они в значительной степени полагаются на партизанскую тактику и мобильность кораблей, чтобы избежать риска окружения. Это тип формирования, которое в полной мере использует превосходящую огневую мощь Летающего Дракона и невероятную мобильность левитирующих кораблей».
Несмотря на простоту используемой тактики, суть дела заключалась в Летающем Драконе, для которого у нынешней Новой Кущеперки не было законного противовеса.
«Но с чего бы им довольствоваться только нападением на наши крепости? Если бы в их распоряжении была такая непреодолимая сила, не могли бы они просто пойти против Фонтейна? — спросил один из дворян.
Столкнувшись с трудным вопросом, дворяне просто посмотрели друг на друга без единого звука.
Вскоре неловкую тишину нарушил одинокий голос. Удивительно, но тем, кто поднял вопрос, была королева Элеонора. У нее никогда не было военного образования, и у нее не должно быть особых знаний по обсуждаемому вопросу. Таким образом, во всех предыдущих экономических и военных дискуссиях она всегда предпочитала хранить молчание.
«Летающий Дракон боится Рыцарей Серебряного Феникса… нет, Эрнести-сан. Эрнести-сан смог в одиночку выстоять против Летающего Дракона, и если мы добавим к этому наш собственный военный потенциал…
Ее слова прояснили застойный воздух, окружавший дискуссию. Хотя Икаруга не потопил Летающего Дракона в предыдущем столкновении, он выстоял против зверя. Несмотря на то, что армия в конце концов покинула крепость, до полного разгрома было еще далеко.
С обновленной надеждой дворяне снова активизировались в дискуссии.
«Тогда, прежде чем мы понесем еще больший ущерб, мы должны собрать наши войска и уничтожить Летающего Дракона! С Рыцарями Серебряного Феникса в авангарде и нашими собственными войсками в поддержке, победа должна быть простой.
«Если мы это сделаем, то черные рыцари, которые стоят вдоль нашей границы, смогут свободно продвигаться вперед и бесчинствовать на наших землях. Скорее всего, Летающий Дракон тоже избежит нашего вызова.
Дворяне уклонились, услышав критику Эру. Они были настолько увлечены Летающим Драконом, что почти забыли о массах черных рыцарей, которые окаймляют их границы. Оба были сильными противниками, которых Новая Кущеперка не могла игнорировать, и их нужно было одновременно победить.
«Прежде всего, нам нужно удержать черных рыцарей от использования хаоса. Метод, который позволит нам победить Летающего Дракона, не ставя под угрозу нашу защиту… Лучший выбор для этой задачи, несомненно, падает на Рыцарей Серебряного Феникса.
«Поскольку мы уже однажды сражались с противником, мы знакомы с его возможностями. Во всяком случае, мы не совершим ту же ошибку, что и в прошлый раз. Конечно, это будет тяжелая битва, так как даже Икаруге будет трудно пробить его защитную молнию. Во всяком случае, наши шансы на победу значительно возрастут, как только наш левитирующий корабль будет полностью переделан».
Несмотря на то, что рыцари работали день и ночь на левитирующем корабле, реконструкция все же заняла некоторое время.
— Тогда что ты предлагаешь нам делать тем временем? Ущерб, нанесенный Летающим Драконом, был сокрушительным. Если мы ничего не будем делать, то наш военный потенциал будет постепенно иссякать и уже не сможет поддерживать адекватную оборону вдоль фронта. Пока Рыцари Серебряного Феникса не будут готовы, кто знает, сколько потерь мы понесем…»
До того, как Рыцари Серебряного Феникса были полностью подготовлены, у дворян не было эффективного метода сдерживания атак Дракона. Это был внушительный враг, с которым могущественный Икаруга не мог справиться, настолько, что даже если дворяне соберут всех своих Ревантье, они все равно не смогут противостоять ему.
«Наоборот, если мы просто ничего не будем делать, потери будут только расти. Мы должны воспользоваться возможностью, чтобы нанести удар по их слабости».
«… Резиденция вице-королевства. Вы планируете отвоевать старую столицу, Дельвинкур… верно?
В шоке и замешательстве все взгляды быстро сосредоточились на Эру, который сделал комментарий. Элеонора снова нарушила молчание и заговорила с лицом, полным решимости.
«…У нас не так много вариантов. Либо мы позволим Летающему Дракону пройтись по нам и потеряем все, либо вернем нашу столицу и очистим наши земли от Жалоудека раз и навсегда.
После заявления Элеоноры среди знати вспыхнула болтовня. Это, безусловно, был план, который мог выйти из нынешнего тупика, но он был связан со значительным риском.
«В принципе мы согласны с ее величеством, но браться за такой план — сущая глупость. Мы будем углубляться во вражескую территорию, и мы не знаем, сколько черных рыцарей мы встретим в Дельвинкурте! Кроме того, перейти к такому наступлению означает собрать все наши доступные силы, если так, то кто останется защищать Фонтейн…?!»
«Зная о рисках, я полагаю, что ее величество решила сделать все возможное?»
«…Да.»
Короткий обмен мнениями между Эру и Элеонорой застал всю знать врасплох, особенно когда они только что объяснили, что план будет дорогостоящей ошибкой.
«Нам нужно защищать Фонтейна только из-за моего присутствия здесь. Вместо этого, если я буду проводить кампанию с войсками, нам больше не потребуются значительные силы для защиты, и мы сможем направить все наши ресурсы на наступление».
На ее заявления дворяне на мгновение потеряли дар речи. Они всегда считали, что королева незнакома с военными делами, и просто несли чепуху. Однако после минутного размышления они поняли, что ее идеи не были совершенно возмутительными. Если бы они могли направить свои ресурсы либо на атаку, либо на защиту, то, чтобы выйти из тупика, им пришлось бы атаковать. Конечно, Новая Кущеперка находилась в той точке, когда им почти нечего было терять в этой игре.
Больше всего их беспокоила сама «Королева». С точки зрения вассала было трудно просить королеву рисковать собой на поле боя.
«Я уверен в этом решении. Раньше я слишком колебался, когда дело доходило до важных решений, и уклонялся от любых авантюр. Моя неопытность привела ко многим смертям, которые я не хочу повторять. Поэтому, прежде чем погибнет еще больше наших подданных, мы вернем себе место вице-короля Жалоудека… нет, старую столицу, Дельвинкур. Несмотря на возражения знати, сама Элеонора, казалось, улыбнулась.
Все дворяне были ошеломлены проявлением воли молодой королевы. Хотя они были всего лишь мелкой знатью, тем не менее они были воинами, пережившими множество войн. Они могли проявлять уважение к молодой королеве на публике, но в глубине души они всегда пренебрегали тем, кого считали не более чем подставным лицом. Однако их предубеждение было полностью опровергнуто ее доблестным выступлением на собрании, где она не только указала лучший путь вперед, но и полностью продемонстрировала свое желание вернуть себе старую столицу.
«С учетом сказанного у меня есть личная просьба к Эрнести-сану. В то время, когда мы наступаем на Жалоудек…»
«Летающий дракон обязательно покажет себя».
Услышав оценку Эру, Элеонора, несмотря на некоторое опасение, кивнула в знак признания.
«Даже если бы мы вернули нашу потерянную столицу и победили вице-королевство, Летающий Дракон все еще будет существовать как заметная угроза нашему правлению. Поэтому, как мы сделали в Миссилье, позвольте мне снова послужить «приманкой».
Однако текущая ситуация сильно отличалась от той, что была в Миссилье. В то время Армия Жалоудека была самонадеянной и легко рухнула, когда ситуация изменилась. Напротив, кампания будет проникать глубоко в оборону противника и атаковать его штаб. В трезвом уме они, несомненно, будут защищаться до смерти. Несмотря на трудности с монтажом, Эру по-прежнему не выказывал ни малейшего намека на колебания.
«Я понимаю. Если это так, то просто оставьте дракона нам. Идти против Летающего Дракона с большой армией неразумно, поэтому у нас будет Икаруга и несколько других элит, чтобы выследить дракона.
«Будет ли готов вовремя реконструированный левитирующий корабль Эрнести-сана?»
«Именем Рыцарей Серебряного Феникса мы обязательно увидим его завершенным, даже если нам придется внести последние коррективы по пути на поле битвы».
После, казалось бы, невинного обещания Эру, рыцари Серебряного Феникса отправятся в ад.
«Как королеве Кущеперки, мне стыдно отдавать судьбу нашего королевства в другие руки». Элеонора кивнула с оттенком беспокойства.
— Не обращайте внимания, Ваше Величество.
Несомненно, наибольшую нагрузку в предстоящей кампании ляжет на Эру, но он все же ответил своей обычной веселой улыбкой.
«Я должен доказать, что «мой робот Икаруга превосходит левитирующие корабли». По этой причине я готов рискнуть всем, что у меня есть, чтобы увидеть уничтожение Летающего Дракона».
За его невинной улыбкой скрывалось какое-то безумие, настолько сильное, что даже Элеонора опешила. Она была просто рада, что цель его безумия совпала с целью королевства.
Таким образом, Новая Кущеперка приняла решение о нелепом плане «отказаться от всей обороны» для единственного решающего сражения против Жалоудека.
◆ ◆ ◆
Когда собрание закончилось, Эру вскоре оказался перед всеми силами Рыцарей Серебряного Феникса.
«Решающая битва назначена! Осталось только закончить наши приготовления! У рыцарей, скорее всего, будет много работы, так что продолжайте в том же духе! Шид, Эдди, у меня важное задание для вас двоих и Цендринбл.
«Понятно! Просто предоставьте это нам!»
«…Да.»
Когда было упомянуто его имя, Шид смотрел не на Эру, а куда-то далеко назад, где стояла Элеонора. Увидев его неуверенный кивок, Элеонора всплеснула обеими руками, словно жестом молясь о его безопасности. После этого обмена Шид перевел взгляд на Эру и решительно кивнул.
«Понял. Пришло время сломить их высокомерие и изгнать их с этой земли раз и навсегда!
Приняв решение, Рыцари Серебряного Феникса приготовились к предстоящей битве.
