Громоподобные шаги металлических гигантов нарушили утреннюю тишину. Сторонний наблюдатель мог легко принять хаотический грохот и глубокие вибрации за несвоевременное землетрясение.
Это была столица Новой Кущеперки, Фонтейн. В этот момент перед воротами собралось бесчисленное количество Силуэт Рыцарей. Среди них были Resvant Vidos, также известные как башенные рыцари, и Revantiers, новейшая серийная модель. Эти две модели составляли ядро царской свиты и постоянной армии Новой Кущеперки, также известной как Царская лейб-гвардия.
Гвардейцы разрослись до таких невероятных размеров, что их многочисленные Силуэт Рыцари, казалось, простирались от подножия стены до дальнего горизонта. Столкнувшись с таким зрелищем, любому наблюдателю было трудно представить себе ту неуверенность, которая стояла перед ними. Внедрение Silhouette Gears значительно устранило узкое место в логистике и привело к значительному увеличению производства. К настоящему времени новая Королевская армия восстановила большую часть былого великолепия своего предшественника.
Гвардейцы вскоре остановились. Когда сотрясение земли прекратилось, осталось только тихое гудение клапанов воздухозаборников. Когда порыв ветра пронесся мимо подножия металлических гигантов, принеся с собой пыль их марша, сверкающий Силуэт Рыцарь выехал из ворот Фонтейна в тылу колонны и медленно двинулся вперед. гвардейцы. Это был экстравагантный Силуэт Рыцарь, покрытый богато украшенными доспехами – утраченная «Королевская гора». Точнее сказать, это не та гора, что была раньше, так как предыдущая была разрушена вместе с покойным королем. Теперь перед ними стояла только что отстроенная «Картога Ол Кошар Секундус».
При его появлении все гвардейцы одновременно встали на колени. Рыцари-бегуны вылезли из своих кабин и встали по стойке смирно, пока броня Силуэт Рыцарей отслаивалась. Столкнувшись с верными рыцарями, Картога Ол Кошар Секундус также остановился и открыл свой нагрудник в ответ, поскольку все взгляды были прикованы к появившемуся человеку. Как Королевская Гора, это был Силуэт Рыцаря, предназначенный для правителя, и, по логике вещей, тот, кто появился из Картоги Ол Кошар Секундус, был не кем иным, как Правящей Королевой Элеонорой.
Появление Королевы ошеломило всех Рыцарей-бегунов, поскольку тот, кто стоял перед ними, больше не был защищенным цветком, который они помнили из прошлого. Перед ними стояла женщина, одетая не в элегантное вечернее платье, а в полный боевой костюм, предназначенный для рыцарей-бегунов. Знаменитая красавица, известная во всех западных землях, стояла перед ними с непоколебимой волей, слегка притупленной усталостью. Подобно дикому цветку, манящему, но упругому, в глазах Элеоноры больше не было той неуверенности, которая когда-то преследовала ее, и, глубоко вздохнув, она посмотрела на собравшиеся силы.
«Храбрые рыцари Кущеперки, мы выстояли…! Ночью, когда наша прекрасная столица Дельвинкур была сожжена пламенем войны, мы узнали о своем бессилии и потерпели поражение от рук презренного, но могущественного врага. За одну ночь у нас украли бесчисленное количество дорогих нам вещей. Они забрали наши дома, сожгли нашу землю и убили нашего любимого короля…»
Громкоговорители, установленные на Королевской горе, разносили ее голос повсюду. Тихо слушающие рыцари медленно сжимали кулаки, по-видимому, вспоминая ту ночь, когда старая столица подверглась нашествию.
«Однако благодаря поддержке наших союзников мы снова выстояли! Наши новые щиты могли выдержать удары тех, кто хотел нас поработить, а наши новые мечи могли пронзить тех, кто хотел причинить нам вред. Несмотря на все это, наше восстановленное королевство теперь находится под угрозой со стороны ужасного Летающего Дракона. Дракон… невероятно силен, и если мы позволим ему свободно буйствовать по нашей земле, трагедия «той ночи» обязательно повторится!»
Атмосфера вокруг рыцарей начала накаляться, но никто не знал, было ли это вызвано огромным собранием Силуэт Рыцарей или собственной бушующей яростью рыцарей. Даже столкнувшись с вероятным поражением, ни один рыцарь не выказал страха. Все лица были полны непоколебимой решимости. Словно натянутый лук, рыцари с нетерпением ждали приказа королевы обрушить их на захватчиков и вернуть себе родину.
«…Но мы не будем сидеть сложа руки, когда к нам приходит трагедия. Мы больше не будем прятаться за своими скудными стенами, а своими собственными руками заберём то, что принадлежит нам по праву…! Мы, Элеонора Миранда Кущеперка, правящая королева Кущеперки, приказываем вам…!”
В глазах Элеоноры не было слез, потому что она больше не была в ловушке своего прежнего нерешительного и беспокойного «я». Под ней Картога Ол Кошар Секундус обнажил свой меч и указал прямо на далекую столицу.
«Храбрые рыцари Кущеперки… вперед! Отвоевать нашу страну и столицу у тех, кто желает нам смерти! Audentes Fortuna iuvat!»
«»»Оооо!!»»»
Когда слова Элеоноры раздались громовым ревом, массы Силуэт Рыцарей ринулись в бой. Гвардейцы выступили с единственной целью – освободить Дельвинкур от власти Жалоудека. Это была кампания, в которой участвовала вся королевская лейб-гвардия Кущеперки, поистине решающее предприятие для королевства. Гвардейцы продвигались вперед с энергией и решимостью, напоминавшими Жалоудеку в ту роковую ночь.
В их колонне многие Ресвант Видос шли вместе с Ревантьерами. Конечно, тяжелобронированные Resvant Vido не были построены с расчетом на мобильность, поэтому, чтобы не отягощать темп армии, большую часть их громоздких «Bulwark Robe» сняли и перевозили отдельно в фургонах. Конечно, перед любой битвой им потребуется время, чтобы снова пристегнуть мантии, но это все же было гораздо предпочтительнее, чем если бы вся армия соответствовала темпу полностью загруженного Видоса.
За ядром Силуэт Рыцарей следовал массивный обоз с припасами, окруженный с обеих сторон бдительными рыцарями, управляющими Силуэт Механизмами.
В центре строя шествовал Картога Ол Кошар Секундус, а другой богато украшенный Силуэт Рыцарь — Эмрис Гордеслео — маршировал рядом с Королевской горой.
«Хахаха! Это была великолепная речь! Думаю, теперь Элли действительно привыкла к обязанностям королевы~
«П-правда? Я чувствую, что есть еще над чем работать. Я просто надеюсь, что моя речь ранее не опозорила титул королевы». Изнутри Картоги Ол Кошард Секундус раздался нервный ответ.
«Все в этой речи было написано Элли… нет, Ее Величество. Не беспокойтесь, я уверен, что Ваше Величество прекрасно справились. «Сзади» Элеоноры раздался еще один голос.
«…Айседора. Почему ты ведешь себя так отстраненно? Это доставляет мне ужасное неудобство».
«Это неотъемлемая часть этикета. В конце концов, теперь ты королева этой страны.
Kartoga Ol Cauchard Secundus была уникально спроектирована с двумя пилотами. Одной из них была Элеонора, а другой — ее кузина Айседора. По логике вещей, Королевской горой должен управлять только государь, но нынешняя королева никогда не брала уроков пилотирования и с трудом выполняла даже самые элементарные маневры. Таким образом, во время строительства Секундуса его специально модифицировали, чтобы в нем могли находиться два пилота. Конечно, у Секундуса не было такого же просторного дизайна, как у Кентавра Силуэт Рыцаря «Цендорг», поэтому внутри было необычно тесно.
— Что еще более важно, мне очень жаль, Айседора. Из-за собственной неумелости мне пришлось заставить тебя пойти со мной на поле боя. Элеонора глубоко вздохнула, не сводя глаз с дороги.
«Не волнуйтесь. Поскольку ты уже решился на войну, мне будет только лучше сопровождать тебя. В конце концов, ты не единственный, кто хочет вернуть нашу страну~» Поскольку никто не мог подслушать их разговор, Айседора вернулась к своему обычному фамильярному тону.
«Кроме того, Эмрис-сан. Королева и я… Гора Королевы не могла разумно сражаться и будет служить не более чем подставным лицом. Поэтому обязательно защити нас». Айседора включила связь и обратилась к находящемуся рядом Эмрису.
Чтобы обеспечить успех кампании, они не могли позволить себе оставить в Фонтейне все, что нужно было защищать. Это была единственная причина, по которой Элеоноре, не имевшей опыта пилотирования или командования, пришлось участвовать в походе. На поле боя ее единственной целью было служить номинальной «Королевой», но это была задача, которую она не могла доверить никому другому.
Из-за такой опасной авантюры, как возвращение старой столицы, население, несомненно, испытывало тревогу, но это была также и миссия, которую они не могли игнорировать.
Таким образом, трансцендентная и прекрасная королева была идеальным символом для сплочения войск. С трагической историей о том, как она потеряла отца в первом сражении, войска наверняка положительно отреагируют на ее присутствие. Хотя Королева была новичком в командовании, она не имела себе равных в своем влиянии на боевой дух.
Кроме того, королевская кампания по возвращению утраченной столицы сама по себе имела символическое значение и послужила укреплению ее правления после войны. Поэтому, взвесив все варианты, они выбрали Королевскую гору как Силуэт Рыцаря с двумя пилотами, даже если это было немного неуместно. Полностью осознавая причины, Эмрис улыбнулся в ответ на просьбу Айседоры.
«Мм. Основной боевой порядок, безусловно, является самым опасным местом на поле боя, поскольку именно здесь будут происходить самые ожесточенные бои! Но не волнуйтесь, Айседоре и Элли не причинят вреда, пока я и Гордеслео дышим… Не говоря уже о том, что они у нас тоже на страже…
Гордеслео повернул голову, как бы указывая на их непосредственную близость. Окружающие Секундуса и Гордеслео были избранными элитами Гвардии. Кроме того, были также Рыцари-кентавры в повозках, Красная и Белая роты и шестирукий Бог Демонов — вся сила Рыцарей Серебряного Феникса.
«С Рыцарями Серебряного Феникса здесь даже Летающий Дракон не посмеет причинить тебе вред». — заявил Эмрис с ухмылкой.
Красные и белые из-за Гордеслео подняли оружие в знак подтверждения декларации.
«Хорошо, я буду доверять всем». – заметила Айседора.
В этот момент над марширующими войсками проплыла большая тень. Левитирующий Корабль неторопливо плыл над головой, его корпус украшала эмблема Королевства Новая Кущеперка и герб Серебряного Феникса.
— …Так это недавно модифицированный корабль Эрнести-сана?
«Да. Это может быть неочевидно, но кажется, что Босс и Эру внесли некоторые изменения в последнюю минуту. Кто знает, за его безобидной внешностью скрываются какие-то отвратительные приспособления…»
Если бы то, что было сказано ранее, было правдой, то Левитирующий Корабль, безусловно, был бы достоин того, чтобы служить «козырем» против Летающего Дракона. Как ни странно, на борту этого корабля был Шид, который обычно никогда не отходит далеко от Элеоноры.
◆ ◆ ◆
Королевство Жалоудек, восточная граница Кущеперского края.
Для Древнего царства Кущеперка восточная граница означала Обиньские горы. Однако для оккупированной территории Жалоудека, которая имеет дело с возрождающимся королевством, восточная граница означала то, что изначально было границей между двумя регионами Старой Кущеперки.
Вдоль новой границы аванпосты, превратившиеся в крепости, стали предметом ожесточенных споров между двумя державами, поскольку их обмен во время Великого Западного шторма быстро превратился в войну на истощение.
Оборонительные силы Жалоудека в основном состояли из черных рыцарей. Невероятная сила и прочная броня черных рыцарей вкупе с их плохой подвижностью сделали их идеальной единицей для обороны.
На вершине высоких стен крепости стояли черные рыцари десяти мелов, идеально подходящие для сторожевой службы с их ростом. Силуэтные бегуны не спускали глаз с монитора, ожидая любых необычных движений на горизонте.
Спокойное и ничем не примечательное утро вскоре изменилось, когда в густом утреннем тумане появились тени.
«…!! Чрезвычайная ситуация! Вражеская атака!!”
Реакция черных рыцарей была плавной и точной. Когда зазвучала сирена, гудение эфирного реактора ближайших Силуэт Рыцарей усилилось, когда защитники мобилизовались и начали действовать.
«Еще одна группа для утреннего спарринга? Серьезно, как они жаждут своей смерти…»
— Пока мы рядом, я сомневаюсь, что они… Подождите? Вон там…?!»
Из дальнего леса сквозь туман появлялись все новые и новые Силуэт Рыцари, держа в руках знамя Новой Кущеперки, и медленно приближались к крепости.
Перед наступлением Кущеперкана черные рыцари заколебались. Врагов было слишком много, особенно для крепости таких размеров. Как бы ни были сильны черные рыцари в обороне, против такого подавляющего числа у них не было шансов на победу.
«…Может быть, они, наконец, решили взять эту крепость?»
«Нет, подожди минутку, что-то странное… Чтобы развернуть такие большие силы, их защита в другом месте должна быть сильно ослаблена. Они решили пойти ва-банк?
Черные рыцари не могли не почувствовать озноб. Они слышали о том, как Летающий Дракон толкал Королевство Новая Кущеперка на грань уничтожения. Однако нельзя было недооценивать последние страдания королевства, особенно того, которое, как известно, обладало значительной военной силой.
— Э-это Королевская гора! Королева наконец перешла к предвыборной кампании?! — воскликнули черные рыцари, увидев мерцающий Секундус.
Как бы то ни было, их худший кошмар стал реальностью. Столкнувшись с подавляющим числом и непоколебимым боевым духом, черные рыцари ничего не могли сделать, чтобы противостоять натиску. Вскоре крепость украсилась цветами Новой Кущеперки.
◆ ◆ ◆
Новость быстро достигла Дельвинкура.
Обеспокоенный посланник пробежал по коридорам и преклонил колени перед вице-королем Каталиной.
— …После того, как Новая Кущеперканская Армия с-захватила форт, они не собирались останавливать наступление! В-их силы оцениваются как минимум в полную бригаду В, насчитывающую более сотни Рыцарей S-Силуэта!! Посланник доложил бесстрастной Каталине.
«Разве это не вся их армия?! Подождите, не будет ли это означать, что они полностью отказались от своей защиты? Если мы начнем атаку на их столицу, Фонтейн, мы сможем уничтожить их одним махом!! Стоя рядом, воскликнул один из рыцарей-командоров.
— Это не так просто, как ты думаешь, дурак. Каталина просто отмахнулась от него: «Согласно отчету, Королевская гора находится среди сил вторжения».
«Ч-что?! Миледи, насколько нам известно, разве Королевская гора не была разрушена в первой битве принцем Кристобалем?
— Копия… Нет, возможно, ее переделали. В любом случае то, как они попали на Королевскую гору, не имеет большого значения. Настоящая проблема заключается в том, кто его пилотирует».
Догадываться было мало. Вскоре рыцарь-командующий быстро показал шокированное выражение лица и повернулся к Каталине.
— Н-может быть… сама Королева?!
«Кто еще? Они оставили свои форты и столицу и собрали все свои силы для этого вторжения. Скорее всего, они исходят из того, что смогут восстановиться, пока у них есть королева». Каталина не смогла сдержать смешок.
Конечно, движения Кущеперкана казались необдуманными, но в то же время и Жалоудеку предстояло принять непростое решение.
Проще говоря, хотя у Жалоудека была возможность совершать набеги на теперь уже неохраняемый тыл, им было мало смысла повреждать инфраструктуру городов и фортов, которые они хотели присвоить себе. В своем плане они всегда рассматривали уничтожение или подчинение королевской родословной как наиболее предпочтительный метод.
«И все же, как безрассудно… Чтобы они даже отказались от своего капитала, они должны играть в азартные игры со всем, что на кону. Если мои предположения не ошибаются, единственная подходящая цель для такой большой силы будет… здесь. — сказала Каталина тихим голосом, указывая на свои ноги.
Для всех присутствующих старая столица Дельвинкур, ныне резиденция наместничества Жалоудека, несомненно, была единственной разумной целью.
«Подождите… Если мы подумаем обо всем этом под другим углом, не будет ли для нас предпочтительнее, чтобы сама Королева постучала в нашу дверь? Если они хотят покончить с этим фарсом раз и навсегда, я более чем счастлив им помочь.
В некотором смысле ситуация пошла на пользу и Жалоудеку. Если бы они вступили в решительную битву против Королевы, они могли бы избавить себя от необходимости захватывать территорию повстанцев по одной крепости за раз. Однако предчувствие, казалось, укоренилось в сердце Каталины.
«Отправьте сообщение лорду Мардонесу. Поскольку враги так аккуратно упаковались для нас, нет больше необходимости выводить их по частям. Давайте встретим их силы вторжения и сожжем их дотла вместе с их подставной Королевой!» Каталина рявкнула ближайшему посыльному.
«Понял.»
Перед Летающим Драконом была поставлена задача штурмовать крепости Кущеперкана. Следовательно, если бы приказ не поступил, то величайшее оружие Жалоудека не смогло бы успеть к решающей битве. Посланник поспешно выбежал из зала для аудиенций, чтобы передать приказы Доротео, в то время как другие офицеры молча разошлись, собирая свои силы, оставив Каталину одну на троне.
«Персональная кампания… и тут я подумал, что приютившая девушка будет более сдержанной. Не то чтобы это имело какое-то значение, поскольку она — один из моих врагов, которых мне пришлось бы уничтожить, если бы я хотел укрепить наше правление. Есть еще кое-что, что нужно сделать до возвращения линкора «Летающий дракон». Каталина глубоко вздохнула и постучала пальцем по трону.
Сказав это, чтобы закончить свои последние «приготовления», она вызвала определенного человека для аудиенции.
◆ ◆ ◆
— Как приказано, чего от меня хочет ее превосходительство?
На вызов Каталины прибыл Густав. Как всегда, он ответил бестактно, но с настойчивостью, Каталина не стала продолжать его непокорный тон.
«Радуйся, Густав Мартонес, я дарую тебе нового Силуэт Рыцаря взамен утраченного. Мы не можем держать вас в нашей платежной ведомости только для того, чтобы бездельничать.
«…Да, я понимаю.»
В битве против Рыцарей Серебряного Феникса Доротео командовал Рыцарями Нефритового Дракона, которые преследовали бегущие войска Кущеперкана. Несмотря на тяжелые потери Кущеперканцев, его Силуэт Рыцарь «Мечник» был полностью разбит в последовавшей битве. Хотя останки позже были обнаружены, Силуэт Рыцаря в обозримом будущем считалось не подлежащим ремонту. Поэтому вместо того, чтобы заставлять Густава ждать, пока его личного Силуэт Рыцаря починят, было разумнее просто дать ему еще одного.
Теперь с Силуэт Рыцарем Густав мог вернуться на действительную службу. Впрочем, сам мужчина не был в особом восторге от такой перспективы. Для него медленный и неуклюжий Тирантор, который служил костяком Армии Жалудекяна, был ужасным соперником для его проворного стиля боя.
По сравнению с пилотированием Мечника, персонализированного Силуэт Рыцаря, уникально разработанного для его боевого стиля, ему будет мешать несовместимый юнит, если не полностью лишить его какой-либо способности служить «асом».
Кроме того, его единственной альтернативой Тирантору будет один из захваченных Кущеперканских Ресвантов. Однако, поскольку «восточная модель» уже широко использовалась на поле боя, он не решался полагаться на устаревшую модель.
«Пойдем, я покажу тебе твоего нового Силуэт Рыцаря». Каталине не было дела до оговорок Густава, и она приказала ему следовать.
Она провела его в городскую мастерскую Силуэт Рыцарей и в самую глубокую нишу внутри, где стоял торжественный отряд. Когда Каталина указала на Силуэт Рыцаря, Густав был ошеломлен.
— Я оставлю это подразделение на ваше попечение.
«М-миледи! Я-разве это не королевская эксклюзивная модель, «Алкелорикс»?!
«Алкелорикс» был новейшим и наиболее продвинутым силуэтным рыцарем, разработанным специально для королевской семьи Жалоудеков. Его элегантный корпус чисто-белого цвета, украшенный позолоченными ободками, был бесспорным шедевром.
«Это верно. Что касается Силуэт Рыцарей, то он действительно самый сильный в нашем арсенале и явно лучше подходит для вашего стиля, чем Тирантор. Я знаю, что у тебя есть свои причуды, поэтому я одолжу тебе несколько рыцарей, чтобы ты мог внести коррективы по своему усмотрению.
Густав потерял дар речи. Это определенно была королевская милость, и он не знал, что ответить Каталине.
«Может ли этот отряд принадлежать принцу Кристобалю?»
На его нерешительный вопрос Каталина лишь покачала головой.
«Алкелорикс не считается Королевской горой, а просто подразделением, предназначенным для членов королевской семьи. Таким образом, мой брат был не единственным, кто получил его. Вот это моя личная единица.
С учетом отряда, данного их старшему брату Карлитосу, всего было три отряда Алкелорикс, а перед ними стоял один из трех.
«Как вы, возможно, знаете, мои навыки пилотирования в лучшем случае посредственные. Однако, будучи королевской особой, они приготовили для меня один, хотя он служил не более чем украшением. Изначально я взял его как запасной для отряда моего брата… но Кристобаля больше нет в этом мире. Другими словами, больше некому пилотировать это подразделение».
Густав не мог даже надеяться понять сложные эмоции, бурлившие внутри Каталины в тот момент.
«Ты ас среди асов в моей армии, но хорошо известен своими многочисленными причудами — ты не любишь работать в группе и не получаешь удовольствия от управления черным рыцарем. Поэтому я прошу тебя забрать мой белый меч. Что касается мести моего брата, я уверен, что Доротео увидит, как она разрешится. Вместо этого я попрошу вас победить кущеперканских повстанцев вместо меня и вернуться с блестящей победой.
Поскольку принцесса все обдумала, у Густава не было причин отказываться.
«Пожалуйста, оставьте это мне. Я использую свой меч, чтобы сразить всех врагов, которые осмелятся выступить против Ее Превосходительства и страны!» — заявил Густав, опускаясь на колени и кланяясь.
Услышав искреннее обещание Густава, Каталина утвердительно кивнула.
Когда Каталина ушла, Густав продолжал внимательно смотреть на Алкелорикса. Вскоре в зале появилась парочка рыцарей.
«Мы здесь в вашем распоряжении и переделаем это подразделение так, как вы сочтете нужным!» — возбужденно объявили рыцари.
Они были назначены рыцарями Алкелорикса и, как таковые, остались без работы после смерти Кристобаля. Теперь перед ними стояла беспрецедентная задача, и рыцари не смогли сдержать своего волнения. К сожалению, их волнение длилось только до тех пор, пока Густав не открыл рот.
«Принцесса сказала, что я могу модифицировать это устройство по своему усмотрению. Тогда… я попрошу вас сделать это оружием.
«Просто оставить это…? Хм? S-мечи? Но милорд, Алкелорикс уже идет с мечом.
Густав указал на бесчисленные мечи, лежавшие в углу мастерской. Однако Алкелорикс уже пришел с мечом на поясе. Таким образом, рыцари не знали, что делать с его просьбой.
Глядя на озадаченные лица рыцарей, Густав мог лишь криво улыбнуться.
«Этого недостаточно. Я хочу, чтобы ты прикрепил все мечи.
«Все они?! Ты серьезно? Там по меньшей мере тридцать мечей!
Понятно, что рыцарей смутила просьба установить все мечи. Тем не менее, Густав просто отмахнулся от их шока и твердо придерживался своего решения.
«Да. Как я мог функционировать без своих мечей? Ах, просто добавить мечи было бы недостаточно, мне также нужно будет увеличить его силу. Так я больше не проиграю этому ублюдку с двумя мечами!
Густав взял свой собственный темп и заказывал модификации за модификациями, чтобы воссоздать Алкелорикс в соответствии со своими желаниями. Вскоре модифицированный блок стал мало похож на оригинальный Alkelorix.
«П-со всем этим новым вооружением, если мы также изменим это… Милорд, я не думаю, что его можно будет пилотировать!»
Поскольку требования Густава казались случайными и часто трудновыполнимыми, рыцари не могли не протестовать. Однако Густав был полностью зациклен на своих требованиях, и в конечном итоге никому не удалось убедить его в обратном.
«Мы сделаем все возможное, чтобы удовлетворить ваши требования… Кстати говоря, раз уж вы так сильно модифицировали устройство, почему бы не дать ему правильное имя?» Рыцари, смирившись с его требованиями, спросили Густава.
Для рыцарей модифицированный Силуэт Рыцарь больше не мог называться Алкелориксом, или, скорее, их уязвленная гордость отказывалась признать его достойным этого имени.
— А, я уже определился с именем. Мой новый меч был подарен принцессой Каталиной и служил данью уважения покойному принцу Кристобалю. Поэтому я назову этого парня… «Меч Смерти». Густав сказал с уверенным кивком.
◆ ◆ ◆
Кущеперканская армия быстрым шагом двинулась к старой столице и за короткое время после пересечения границы преодолела большую территорию. Во многом их быстрое передвижение было связано с их знакомством с землей, поскольку они шли по тому, что раньше было территорией Кущеперка. Таким образом, они могли избегать узких мест и крепостей и выбирать менее известные пути, чтобы сократить время в пути.
Однако, когда колонна приблизилась к Дельвинкуру, они столкнулись с трудной проблемой.
В один из вечеров после отъезда из Фонтейна кущеперканские вожди и офицеры собрались перед картой центрального региона.
«Здесь находится наша цель, Дельвинкур, и окружающие его крепости Тетраспидес «Сильда Нельяк»… последняя линия крепостей, охраняющих столицу». Элеонора указала на четыре взаимосвязанные крепости, каждая из которых охраняла одну из сторон света.
Несмотря на то, что Дельвинкур был резиденцией крупного королевства, сам Дельвинкур был построен без какой-либо значимой защиты. Город во многом полагался на Силду Нельяк, которая защищала Дельвинкур от всех подходов, как оплот против нападавших.
«Тем не менее, те самые крепости, которые мы построили для защиты нашей столицы, теперь препятствуют нашему продвижению».
С появлением левитирующих кораблей, которые противоречили общепринятой логике, Сильда Нельяк могла только беспомощно наблюдать, как первоначальная столица пала перед захватчиками. С падением режима крепости теперь находились под твердым контролем Жалоудека, который, по иронии судьбы, теперь стоял на пути его законной королевы.
«Атаковать Силду Нельяк с суши бесполезно. В нынешнем виде мы только излишне затянем осаду и позволим Жалоудеку собрать большие силы. – объяснила Айседора.
Для Кущеперканской армии затягивание кампании было бы не идеальным решением, и они предпочли бы избежать затяжной осады. Помимо более непосредственной причины не дать Жалоудеку времени собрать свои силы, у них была еще одна забота об ограничении продолжительности кампании.
«Хм… Если мы будем медлить слишком долго, этот дракон, вероятно, поймает нас сзади». — резко сказал Эмрис, поднося кулак к ладони.
С того момента, как они начали свое наступление, «Летающий дракон» все еще должен был находиться вблизи границ. Самой большой авантюрой Кущеперканской Армии было время возвращения Летающего Дракона. Из возможных вариантов встреча с Летающим Драконом во время нападения на Силду Нельяк была наихудшим сценарием.
«Конечно, это не уровень Сильды Трайдер, но Сильду Нельяк по-прежнему невероятно сложно атаковать в лоб. В дополнение к прочным стенам Силда Нельяк была построена над сетью рек и контролирует единственные подъемные мосты».
Для тяжелых механических Силуэт Рыцарей преодоление рек вброд можно было назвать основным недостатком в их работе, так как они двигались вяло из-за повышенного сопротивления воды. Это может оказаться фатальным, так как защитники получат свободный доступ к неподвижным Силуэт Рыцарям. Однако, даже если они выживут после нападения, внушительная сторожка останется сложной задачей.
«Ворота были спроектированы с учетом силуэтных рыцарей. Он даже не сдвинется с места, если мы выстрелим в него. Единственный способ прорваться через ворота — это использовать какое-то осадное оборудование…
От персональной булавы черных рыцарей до больших таранов — существовало множество типов осадного оборудования, которое они могли использовать. Тем не менее, у всех у них есть недостаток — огромный вес, из-за которого им неразумно переходить реку.
«Если это так, то нашим лучшим вариантом было бы открыть подъемный мост изнутри».
«Конечно. Я думаю, мы не можем просто вежливо попросить, и они откроют его для нас…»
Ни один защитник не был бы настолько глуп, чтобы открыть ворота своему врагу. Короче говоря, единственным вариантом для них было найти какой-то способ открыть ворота или полностью уничтожить ворота — ни один из вариантов не был особенно заманчивым.
«Подъемный мост поддерживается стальными цепями. Однако стальных цепей достаточно, чтобы сделать так, чтобы одного или двух разрывов было недостаточно, чтобы мост упал. Таким образом, мы можем исключить саботаж цепей, что оставляет нам только управление мостиком».
После объяснения Айседоры Эру, похоже, вспомнил идеальный инструмент для такого проникновения.
«Понятно… Тогда, я думаю, настало время для появления Силуэтных Механизмов».
Айседора и Элеонора закивали головами, увидев сходство между этой задачей и миссией, в которой они были спасены из плена.
«Мы знакомы с землей. Лучшим подходом было бы заставить Силуэт Шестерни кружить вокруг крепости и проникнуть через лес позади нее. Основная цель — открыть ворота, а затем поддержать наши силы, чтобы зачистить крепость. Что касается назначенного персонала…”
«Все готовы, пожалуйста, оставьте задание нам».
Когда миссия была решена, Эру начал собирать участников. Командиром Silhouette Gears было назначено знакомое лицо Рыцарей Синего Ястреба, Нора Фрикберг.
«Босс, как продвигается ремонт Гаяларинде?» Дитрих, который молча слушал, вдруг спросил Босса.
«Ой? К сожалению, в ремонте нет прогресса. Мы все были заняты юношеской модификацией Левитирующего Корабля. Да и делегировать командирскую часть на ремонт чужим рукам вряд ли уместно».
Если бы это были только Кардатоллы, они бы без проблем оставили ремонт кущеперканским рыцарям. Тем не менее, подразделение командира роты, особенно Гаяларинде, как правило, имеет много причуд, установленных непосредственно Эру, и было бы проблематично, если бы в него вмешались незнакомые руки. Таким образом, ремонт был отложен в пользу модификаций левитирующего корабля, и он не успел вовремя отправиться в экспедицию.
«Поскольку это так, я с сожалением вынужден попросить вас одолжить Ревантье для боя».
Увидев расстроенного Хозяина, Дитрих, казалось, глубоко задумался.
«Тогда, Эрнести, я могу принять участие в миссии с Silhouette Gears?» — спросил Дитрих после минутной паузы.
«Ой? Вы хотите стать волонтером?
«Я хоть немного знаком с Silhouette Gear. Поскольку Гьяларинде все еще не в строю, я мог бы использовать свои навыки с пользой.
Услышав лаконичный ответ Дитриха, Эру погрузился в размышления. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя с лицом, полным предвкушения.
«Большой! Тогда позвольте мне одолжить вторую роту на время. Я всегда хотел силу, которую я мог бы свободно передвигать!»
Услышав громкое заявление Эру, члены второй роты не могли не забеспокоиться.
«Что теперь? Молодой господин еще более причудлив, чем Ди.
— Ну, молодой барин всегда был капризным…
«Хаа… Я думаю, мы не можем все прыгать в Силуэте Механизма, мы могли бы также посмотреть, куда нас ведет молодой мастер».
После того, как буря перешептываний улеглась, вторая компания, похоже, достигла консенсуса.
«Мы понимаем. Мы будем под командованием молодого господина.
«По какой-то причине меня не может не раздражать то, как вы все пришли к консенсусу…» Дитрих криво усмехнулся, когда вторая рота определила свое направление.
Уладив планы, Рыцари Серебряного Феникса и Армия Нового Кущеперкана продолжили марш, все ближе и ближе к Силде Нельяк.
