Когда битва на равнинах Кодерлье зашла в тупик, Кушеперканские силуэтные шестерни кружили вокруг берегов реки Малберри ниже по течению от Крепостей Тетраспидов.
Хотя было трудно избежать обнаружения во время перехода, если у них были большие Силуэт Рыцари, группа была вооружена Силуэтными Механизмами, которые были гораздо более незаметными и портативными. Группе нужно было только переместить Силуэт Шестерни на импровизированные плоты, чтобы тайно переправить их через реку. После того, как все достигли крутых насыпей на другой стороне, они спрятали плоты в густых лесах, которые теперь окружали их, и перевооружились в свои силуэтные шестерни.
«Мы можем свободно перемещать это только в Silhouette Gears из-за отсутствия зверей-демонов». — пробормотал Дитрих.
«Согласованный. Если бы мы сделали что-то подобное еще во Фреммевире, риск был бы весьма серьезным». — ответила Нора.
В Королевстве Фреммевира отряд Силуэт Механизма столкнулся бы со значительной, хотя и не обязательно опасной для жизни, опасностью, если бы действовал в одиночку.
Когда все были полностью готовы, Силуэт Шестерни отправился в заросли. Местность была невероятно неровной, и было бы трудно пройти, если бы не повышенная мобильность Силуэтных Механизмов. Более того, группа смогла преодолеть большое расстояние без отдыха, учитывая выносливость Silhouette Gears. Проехав некоторое время, Нора призвала группу остановиться.
«…Мы возле крепости. Будь начеку, не увидишь ли жалудековских часовых и следи за своими шагами.
С этого момента они замедлили шаг и бесшумно ползли по подлеску. Вскоре они вышли из леса и оказались на большой поляне.
«Что нам теперь делать? Быстро продвигаться вперед и уничтожать все патрули, с которыми мы столкнемся?
Услышав вопрос Дитриха, Нора просто покачала головой.
«Нет. У нас есть подробная информация о расположении региона. Есть маршрут, который позволит нам минимизировать риск». Нора повела группу к туннелю, спрятанному в кустах.
На первый взгляд туннель казался естественным, без замков и камуфляжа, и органично вписывался в окружающую среду. Если кто-то не был предупрежден о входе заранее, он наверняка пропустил его.
Когда Силуэт Шестерни вошли в туннель с волшебными лампами в руках, естественные скалы и грязь вскоре уступили место искусственно вырезанным стенам.
— Это секретный проход? Определенно подходит для нашего тайного проникновения. Однако, несмотря на то, что он достаточно широкий, чтобы пропустить Silhouette Gears, не слишком ли он подходит?» Дитрих ворчал на ходу.
Возможно, это было сделано для того, чтобы сделать секретный туннель как можно более незаметным, но пространство внутри было очень маленьким и едва позволяло проходу Силуэтных Механизмов.
«Было бы проблематично, если бы мы столкнулись здесь с врагами».
«Тише! Успокоиться!»
Тихий, но резкий шепот, донесшийся из передней части колонны, заставил Дитриха рефлекторно закрыть рот. Звук, как правило, отражался эхом в ограниченном пространстве, и, хотя маловероятно, чтобы звук достигал пределов туннеля, следует принять минимальные меры предосторожности.
По приказу Норы группа продолжала молчать. Как рыцарь-бегун королевства Фреммевира, Дитрих был обучен оставаться непоколебимым в любой миссии. Однако постоянная тревога и опасность миссии по проникновению действительно проверяли его пределы. Для сравнения, Рыцари Синего Ястреба продолжали вести себя спокойно и собранно, что не могло не впечатлить Дитриха. Вскоре группа подошла к лестнице.
«Наконец-то мы можем попрощаться с теснотой».
«Я открою последний переключатель. Все, будьте начеку!»
Группа погасила лампы, пока Нора в темноте работала с выключателем. После нескольких щелчков и щелчков выход медленно открылся.
Силуэт Механизмы «Шедоулад» оправдали свою репутацию и незаметно проникли в то, что казалось складским помещением. Этим шагом они успешно проникли в крепость Тетраспидес.
После того, как вся группа вышла из туннелей, Нора достала новую карту — подробный план Крепостей Тетраспидов. Понятно, что, поскольку это важные ворота в Дельвинкур, карты объектов не создавались. Таким образом, карта в руке Норы была кропотливо сделана в память о королевской семье, и, несмотря на то, что она была прискорбно неполной, все же это было лучше, чем ничего.
«Наша следующая цель — управление разводным мостом, но сначала мы должны убедиться, что трансмиссия включена».
Неудивительно, что большой разводной мост, достаточно прочный, чтобы по нему могли пройти Силуэт Рыцари, был чрезвычайно тяжелым. Даже Силуэт Рыцари не могли легко поднять гигантскую конструкцию. Поэтому для работы большинства подъемных мостов требовалось водяное колесо, прикрепленное к трансмиссии.
«Вот куда нас привел проход, и здесь находится силовой агрегат. Пока враг сосредоточен на наших войсках на равнинах, мы должны сохранять бдительность. Мы будем действовать по заранее намеченному плану… все ли знают свою задачу, когда мы доберемся до комнаты?»
Каждый член Рыцарей Синего Ястреба давно запомнил свои задачи и мог посвятить себя выполнению своих задач в тот момент, когда достигал своей цели.
— …Ладно, к победе!
После окончательных подтверждений Силуэт Шестерни начали свою работу.
С неприступными внешними укреплениями и стенами крепости Тетраспидес архитекторы не проявляли большого интереса к внутренней обороне. В сочетании с продолжающейся битвой снаружи бреши во внутренней обороне были в избытке. Таким образом, высокомобильные, но малозаметные Силуэт Шестерни быстро перемещались через жалудекские патрули с минимальным сопротивлением.
В крепости Тетраспидес резервные черные рыцари беспокоились о возможной вылазке на равнины Кодерлье. И рыцари-бегуны, и рыцари-кузнецы были заняты последними приготовлениями к бою, почти не замечая группу врагов, проникших на их базу.
«Комната силовых агрегатов должна быть впереди…»
Хотя группа Норы не встречала врагов на своем пути, они продолжали сохранять бдительность и осторожно продвигались по коридорам. Вскоре они прибыли в большой зал, граничащий с помещением силового агрегата.
«Хахаха… Я знал, что ты придешь».
Silhouette Gears столкнулись с вражескими силами, которые стояли на их пути к комнате с силовым агрегатом. В центре стражи стояла Керхильд Хиетакангас, командующая Рыцарей Медного Клыка, и понятно, что за ней стояли Рыцари.
«Хахаха… Меня лишили подчиненных и силуэтных рыцарей, а затем насильно делегировали на роль простого помощника. Ваш приезд — настоящее благословение!» Она показала ужасающую улыбку.
Рыцари Медного Клыка однажды совершили ночной рейд против кущеперканцев в Миссилье, но рейд имел серьезные последствия, и рыцари были почти уничтожены. Из-за неудачи Рыцари Медного Клыка были вынуждены взять на себя ответственность и были отнесены к простой сноске в Армии Жалоудека.
— Подъемный мост будет трудно атаковать в лоб. Поэтому я был уверен, что планируется более скрытный подход. Как и ожидалось, эти миниатюрные Силуэт Рыцари действительно пришли! Керхильд не могла не улыбнуться своему идеальному предсказанию: «Не имело значения, как враг проник в крепость. Пока мы знали цель, оборону можно было легко организовать. Мы долго ждали твоего приезда!»
По ее знаку Рыцари Медного Клыка направили свои арбалеты и посохи на группу Норы. Независимо от того, насколько проворным может быть Силуэт Механизм, ему будет трудно уклониться от града болтов. Таким образом, Нора и другие Рыцари Синего Ястреба мысленно приготовились к безнадежной атаке.
«…Давайте послужим вашим щитом, и закончите миссию вместо нас». – спокойно сказала Нора взволнованному Дитриху.
«Ух… Даже с Силуэтом Шестерни идти против такого количества врагов — самоубийство».
— Это часть нашей работы.
Сказав это, Нора принялась за дело. От дождя стрел Норе и остальным некуда было бежать, а скудная броня Shadowlads медленно сползала.
«Ваше мужество похвально, но вы должны просто оставить борьбу мне!»
Дитрих вытащил из своего Shadowlad большой меч и бросился в бой. Используя свою скорость, он быстро затмил Нору и остальных, бросившись прямо под град стрел. Однако Дитрих не стал уклоняться, а взмахом меча срезал стрелы. Когда все стрелы были выпущены, Дитрих остался невредимым между двумя воюющими сторонами.
Рыцари-бегуны были не просто пилотами Силуэт Рыцарей. Учитывая сходство между силуэтными рыцарями и человеческим телом, сильные бегуны-рыцари, несомненно, были сильными мастерами боевых искусств.
Будучи командиром второй роты Рыцарей Серебряного Феникса — самопровозглашенной «Штурмовой роты», Дитрих Куниц не имел себе равных в своей наступательной мощи. Даже если он был против стрел и болтов, Дитрих все равно мог без особых усилий сразить их всех.
«Давайте поменяемся задачами. Я лучше владею мечом, а ты ловчее меня. Так что я оставлю подъемный мост на вас, только не забудьте предоставить мне несколько человек в помощь. Дитрих сверкнул самоуверенной улыбкой.
Конечно, Рыцари Синего Ястреба не были робкими в бою, но большая часть их подготовки была направлена на тайные операции. Таким образом, по сравнению с обычными рыцарями-бегунами им немного не хватало боевых навыков.
«Насколько своевольным ты можешь быть…? В некотором смысле вы удивительно похожи на рыцаря-командора. Тем не менее, я согласен с вашей оценкой. Кажется, бой здесь лучше подходит для вашего опыта. Желаю тебе удачи!»
Около половины рыцарей последовали за Норой. С удаляющимися шагами Дитрих сбил второй залп стрел, по-видимому, в особенно хорошем настроении.
«Да ладно, меня уже раздражало все это шныряние! Время для буйства, готовьтесь!»
Прежде чем Дитрих закончил свое предложение, он уже прыгнул к Рыцарям Медного Клыка. Рыцари едва успели перезарядить свои арбалеты, и они могли только попытаться задержать Дитриха спорадическими залпами из посохов. Однако Дитриха не смутила атака, и он спокойно заблокировал выстрелы своей шпагой.
Внезапно размахнувшись рядом со своей ногой, Дитрих подбросил вверх большой кусок камня, после чего мощный удар Силуэт Шестерни отбросил разбитые камешки в Рыцарей Медного Клыка. Сила атаки была огромной и обрушилась на ряды, нанеся тяжелые потери.
«Хм?! Этот мочал-…? О, нет!»
Дитрих быстро воспользовался своим преимуществом перед колеблющимся врагом и начал без разбора рубить в своем Силуэте. Вскоре все враги были побеждены.
«Все сделано. Теперь, когда наш кабриолет готов, давайте совершим буйство в крепости. Во всяком случае, это помогло бы отвлечь внимание от группы Норы!
Таким образом, с намерением прикрыть группу разводного моста, Дитрих и его группа начали выплескивать ярость в крепости.
С другой стороны, жадное решение Рыцарей Медного Клыка присвоить себе заслуги в защите имело неприятные последствия. Весь перехват был спланирован без ведома командиров гарнизонов, и понятно, что остальная часть гарнизона не была проинформирована о проникновении. Пораженный гарнизон не смог ответить на внезапную атаку и был легко разбит группой Дитриха. К тому же внутреннее убранство крепости в первую очередь предназначалось для рыцарей-бегунов и пехотинцев. Таким образом, Силуэт Рыцари не могли надеяться присоединиться к защите.
Из-за внезапного нападения сверхчеловеческих Силуэт Механизмов вся крепость вскоре погрузилась в хаос.
— …Кажется, их отвлечение работает.
Убедившись, что трансмиссия включена, Нора и ее группа благополучно добрались до управления подъемным мостом. Даже в этом хаосе комната с подъемным мостом оставалась хорошо охраняемой, что говорило о ее важности. Поэтому группа Норы сначала должна была усмирить охранников, прежде чем они смогли достичь своей цели.
«Армия все еще ждет нас, поторопимся».
Сказав это, Нора отпустила механизм разводного моста.
«Б-ублюдок! Ты должен каждый раз мешать мне?! Керхильд не могла перестать ругаться, пока бродила по коридорам.
После подавляющей атаки Дитриха Керхильд быстро бросила своих подчиненных. Неоднократные потери ожесточили Керхильд по отношению к своим подчиненным, и теперь она видела в них только одноразовых пешек.
Для Керхильд шанс вернуть себе былую славу был бесконечно мал, особенно теперь, когда Рыцари Медного Клыка остались только с ней. Однако, несмотря на неудачи, Керхильд продолжала сохранять решительный взгляд.
«Даже если есть хоть малейший шанс… Я схвачу его своими собственными руками!» Сказав это, Керхильд бросилась в кузницу.
◆ ◆ ◆
Восточная цитадель Крепостей Тетраспидес — последняя оборона Дельвинкура, покоящаяся на берегах Шелковицы — издала низкий скрежещущий звук, когда механизм подъемного моста начал крутиться.
Боевой дух кущеперканской армии быстро поднялся при виде этого зрелища и обрел новую силу в наступлении. Для кущеперканцев последнее препятствие на пути к освобождению было устранено, и победа была близка.
Недавно сбросив пламя, Доротео был ошеломлен на борту линкора «Летающий дракон».
«Дураки! Зачем им опускать разводной мост?! Если они это сделают, повстанцы ворвутся прямо сюда! Что делает гарнизон?! Пока Доротео выругался, он вспомнил один ночной рейд: «Понятно… Это миниатюрные Силуэт Рыцари! Они снова приступают к своим старым трюкам!»
Жалудекцы многому научились из своих предыдущих поражений от рук кущеперканцев и хорошо подготовились к меняющемуся технологическому ландшафту. Однако из-за своей озабоченности безопасностью и прочностью своих левитирующих кораблей они упустили из виду возможное проникновение Silhouette Gears. Доротео не мог знать, что Рыцари Медного Клыка предвидели нападение, но такое достижение было спорным из-за неудачной попытки Керхильд монополизировать победу.
Из-за повреждения «Летучего дракона» и внезапного переворота в крепости Доротео нужно было принять немедленное решение, прежде чем ситуация станет необратимой. Таким образом, Доротео преодолел собственные сомнения и решил активировать «запечатанный реактор». С помощью голосовых трубок Доротео объявил о своем намерении выжившей команде.
«…Vincere nel mori, активируй реактор драконьей крови».
Получив приказ, Летающий Дракон отрезал путь к отступлению и бросился в бой.
Доротео всегда готовился к смерти в бою, но ему не хотелось заставлять своих подчиненных следовать за ним до конца. Однако в связи с недавними событиями Доротео должен был совершить или взять на себя неизбежное поражение жалудекской армии на своей совести.
«С этим мы либо победим, либо погибнем! Я надеюсь, что все руки будут выполнять свой долг до конца! За победу!»
Изнутри «Летящего дракона» раздался низкий гул, когда каналы один за другим открылись. Поставщик Эфира жадно поглотил Этелит, извергая огромные концентрации Эфира, подпитывая активированный Реактор Драконьей Крови и выживших Анкулосов.
«Этелит достиг критической массы, и началось деление! Концентрированный эфир отведен в реактор! Реактор драконьей крови теперь работает на полную мощность!»
При постоянном впрыскивании концентрированного эфира внутри сосуда эхом разносился незнакомый шум, когда реактор Драконьей крови включался. В то же время все оставшиеся эфирные реакторы также начали работать в ускоренном режиме.
«Максимум». Этот термин использовался для описания активации Реактора Драконьей Крови, которая сопровождалась быстрым расходом корабельных запасов Этелитов. С увеличенным выходом маны и без того мощный линкор «Летающий дракон» сможет превзойти все свои прежние эксплуатационные ограничения.
«Возможно, даже если мы выиграем эту битву, Летающий Дракон вряд ли продержится долго».
С другой стороны, Реактор Драконьей Крови был обоюдоострым мечом. Эфирные реакторы изначально были разработаны людьми, живущими на земле, для разреженного атмосферного эфира, доступного на земле, и не могли постоянно подвергаться воздействию концентрированного эфира. В предыдущих экспериментах в Ателье Жалоудека чрезмерное воздействие концентрированного эфира от Поставщика эфира быстро привело к ухудшению состояния эфирного реактора, что в конечном итоге привело к его «смерти». Жалудекские рыцари пытались сделать все, чтобы починить мертвый реактор, но все усилия были спорными.
Таким образом, даже с реактором «Драконья кровь» та же проблема осталась и с линкором «Летающий дракон». Ценой времени Летающий Дракон смог обрести огромную силу. Тем не менее, единственная участь, которая ожидала его, была верная смерть.
Низким и ужасающим урчанием Доротео смог сдержать прилив силы, вырвавшийся из-под его контроля.
«Ух, «Максимизированный» Летающий Дракон невероятно своенравный… Как и ожидалось, даже я не мог полностью его контролировать…»
С внезапным всплеском маны Летающий Дракон действовал почти собственным разумом, неподвластным никакому человеку. Даже малейшее подергивание сопровождалось невероятной силой. Словно дикий зверь, Летучий Дракон не хотел подчиняться даже закаленной в боях Доротео.
«Не форсируйте управление! Просто бросайся прямо на врага и руби его!»
Доротео отказался от покорения Летающего Дракона и просто направил огромную силу на своего ближайшего врага и заклятого врага — Бога Демонов. Он знал, что если он не будет полагаться на Реактор Драконьей Крови, они не смогут победить Бога Демонов.
«К-командир! Бог Демонов покинул левитирующий корабль и направляется прямо к нам!
«Итак, пришло… Отлично! Мы не продержимся долго, так что давайте поприветствуем Бога Демонов всем нашим арсеналом и уничтожим его одним махом!»
Эфирный левитатор имел очень своеобразный механизм действия. Пока на объект не действует внешняя сила, он может бесконечно оставаться на заданной высоте без энергии. Таким образом, несмотря на серьезные травмы Летающего Дракона, он спокойно оставался на плаву.
«Теперь запускайте Грозовой Занавес!»
В тот момент у них не было пути отступления, поэтому Летающий Дракон и вся команда на борту были полностью настроены на борьбу с Богом Демонов.
◆ ◆ ◆
Возвращаясь к моменту, когда огромный огненный шар появился в небе, когда миниатюрное солнце ярко сияло, поглотив Летающего Дракона.
Две армии на земле были загипнотизированы этим зрелищем и позволили своему оружию бездействовать. Для кущеперканцев самой большой угрозой их победе был Летающий Дракон — могущественный символ могущества Жалудекяна. Однако со взрывом, разорвавшим небо на части, Летающий Дракон издал болезненный крик. Несмотря на то, что он продолжал ковылять вперед, казалось, что не было никаких серьезных повреждений, Летающий Дракон больше не имел прежнего гордого и ужасающего облика для кущеперканцев.
«Ооо!! Рыцари Серебряного Феникса нанесли первый удар по Летающему Дракону!»
«Г-смотрите, разводной мост!»
Сразу после этого армия Новой Кущеперки издала еще больший аплодисмент. Неприступная крепость, стоявшая на реке Малбери, наконец открыла свои ворота, когда подъемный мост упал на реку.
Теперь путь был открыт. Последние препятствия на пути к их победе были нейтрализованы. Кущеперканская армия с новой силой и неуклонным натиском храбро продвигалась вперед, прокладывая кровавый путь сквозь гордую оборону черных рыцарей, когда они быстро приближались к Крепости Тетраспидес.
«Крепости Тетраспидес принадлежат Кущеперканам! Мы заставим вас вернуть то, что принадлежит нам по праву!
Однако перед неудержимым потоком Кущеперканцев из ворот вышел одинокий жалудекский Силуэт Рыцарь.
«Действительно? Может им не хватило подкрепления? Идеальный! Мужчины, срежьте их скудную оборону и верните нашу крепость!»
Подойдя к одинокому Силуэт Рыцарю, Кущеперки вскоре поняли его своеобразный дизайн. Наряду с элегантным белым корпусом и позолоченными ободками бесчисленные мечи торчали из его спины, словно преднамеренно разрушая произведение искусства. Устройство, которое можно описать только как произведение сумасшедшего.
Кущеперканский авангард сразу же наполнился ужасным предчувствием, когда они копались в своих воспоминаниях. Из своих предыдущих столкновений они знали, что бело-золотые Силуэт Рыцари были характерны для жалудекского командного подразделения. Несмотря на их оговорки, возможность была слишком приятной, чтобы ее упускать — крепость была в пределах досягаемости, и только один отряд стоял на их пути. Отбросив беспокойство, один из кущеперканских авангардистов направил свое оружие на одинокого отряда.
Прежде чем кто-либо понял, одинокий отряд держал меч в руке, но, похоже, уже нанес удар. Не имея возможности следить за всей атакой, кущеперканский авангард был разделен пополам одиноким отрядом и рухнул в реку. При всей своей мощи продвижение кущеперканской армии остановилось всего в нескольких дюймах от полной победы.
В этот момент одинокий отряд должен был сделать шаг. С другой стороны, несмотря на абсолютное численное превосходство, кущеперчане могли только уклоняться.
«Не колебайся! Каким бы сильным ни был враг, это всего лишь один Силуэт Рыцарь!»
Как и ожидалось от Кушеперканского авангарда, множество отважных Силуэт Рыцарей выступили против одинокого отряда. Независимо от того, насколько сильным может быть одиночное подразделение, оно ограничено мечами. Таким образом, Кущеперканс мог легко блокировать свои движения стеной щитов.
Однако, вопреки их убеждениям, одинокий Силуэт Рыцарь, не колеблясь, выступил против группы Ревантьеров и с легкостью обезглавил Ревантьера аккуратным ударом короткого меча. Одинокий отряд быстро вошел в брешь, созданную поверженным Ревантье, и двумя мечами обрушил на Ревантье поток ударов.
«Слей это! Почему нас оттесняет один Силуэт Рыцарь?!
Кущеперки атаковали стоявшего в одиночестве Силуэт Рыцаря за атакой. Однако все они легко парировались мечом или ножнами, а в ответ получали смертельные контратаки. К тому времени, как пыль рассеялась, вокруг одинокого Силуэт Рыцаря валялись только сломанные Ревантье.
«Черт возьми… Что с этим Силуэт Рыцарем? Как одно подразделение могло уничтожить весь наш авангард?!
Резня на разводном мосту была неописуема. Для кущеперканцев точность его ударов была внушающим благоговейный трепет зрелищем, хотя и затмеваемым потрясением бесчисленных Ревантье, захламлявших разводной мост. Пока кущеперцы стояли в шоке, одинокая часть беззаботно пнула сломанные «Ревантье» в реку внизу, как будто освобождая подъемный мост для второй атаки.
«Т-значит такова сила командного подразделения? Невероятное давление, сокрушающее врагов… разве это не похоже на Бога Демонов?!
Единое подразделение, способное полностью подавить все кущеперканское наступление… «ненормальный» — единственный термин, которым можно описать такой переворот.
«Отступать! Мы не можем просто победить его числом, так что предоставьте это мне!»
Эрледирадкамбер Эдгара прыгнул между застопорившейся армией Кушеперка. Со своей мобильной защитой Эрледирадкамбер теперь стоял впереди строя.
«Прикрой мой тыл, пока я позабочусь о нем!»
«Понял! Будь осторожен, этот ублюдок довольно силен.
«Конечно. Я видел, что он сделал с Ревантье.
По приказу Эдгара первая рота рассредоточилась по флангам. Первая рота была предназначена для защиты и, как таковая, была вооружена многочисленными щитами, подобно Эрледирадкамберу.
Они рассредоточились по флангам, чтобы помочь застопорившемуся Кущеперканскому прорыву своим сильным оборонительным строем. Подобно непроницаемой стене, первая рота теперь стояла против расколотой армии Жалудека, атакующей острие с обоих направлений.
«Как и ожидалось, противник в полной мере использует узкий проход у разводного моста. Хотя я сомневаюсь, что кто-то смог бы совершить такой подвиг… Эдгар вздохнул, глядя на зрелище на разводном мосту.
Даже если подъемный мост был достаточно широк, чтобы два Силуэт Рыцаря могли пройти в ряд, он все равно оставался узким местом. Несмотря на численное превосходство кущеперканцев, они не смогли одолеть одинокого защитника просто из-за разницы в индивидуальной силе. Поэтому неудивительно, что отряд Жалудекяна остановился на разводном мосту.
«Если мы хотим прорвать эту оборону, вместо этого нам понадобится небольшой элитный отряд».
Одинокий Силуэт Рыцарь был тем, кто в одиночку победил многочисленных Ревантье. Таким образом, любой заурядный Силуэт Рыцарь будет только подсчитывать количество смертей, и только у офицеров Рыцарей Серебряного Феникса есть шанс на победу. Без Дитриха и Гьяларинды единственными, кого можно было призвать, были Эдгар и Эрледирадкамбер.
«Силуэтный рыцарь, вооруженный неприличным количеством мечей… Это тот, о котором упоминала Ди? Тот, что победил Гаяларинде в ближнем бою… Я думаю, он достоин противника, которого признал Ди. При внимательном рассмотрении Эдгар нахмурил брови.
Эрледирадкамбер бросился вперед, на что одинокий Силуэт Рыцарь ответил тем же. В тот момент, когда они вошли в зону ближнего боя, Эрледирадкамбер переместил свою подвижную броню — не для защиты, а для спрятанных под ней силуэтных рук.
Столкнувшись с внезапным открытием, Жалудекский Силуэт Рыцарь быстро отсекал выстрелы своими мечами, прежде чем нанести удар по Эрледирадкамберу. Эдгар тут же ответил передвижной броней, но был отброшен мощным ударом.
«Как он мог по силе одолеть Эрледирадкамбера?! Даже доспехи…
Эдгар отпрыгнул назад, чтобы увеличить дистанцию между собой и врагом. С первого взгляда Эдгар увидел, что мобильная броня Эрледирадкамбера покоробилась от сильного удара, а кусочки Стрэнд-Кристалла отвалились. Эдгар инстинктивно знал, что если бой продолжится, его Эрледирадкамбер не продержится долго. Воспользовавшись мгновенным беспокойством Эдгара, Залудекский Силуэт Рыцарь воспользовался преимуществом. Одним мечом парируя меч Эрледирадкамбера, другим он нанес сильный удар по доспехам Эрледирадкамбера и заставил Эрледирадкамбера отступить.
«Хахаха! Ты ничем не отличаешься от тех мусорщиков раньше! Глядя на твои движения, я надеялся, что ты будешь, по крайней мере, так же способен, как этот дуэльный ублюдок! Громкий смех раздался в одиноком отряде.
Непринужденное и веселое объявление вызвало в Эдгаре волну гнева.
«Дуэльное владение? Ты имеешь в виду Гаяларинде… малинового рыцаря?! Так ты был сумасшедшим, с которым он сражался! Эдгар сплюнул в ответ.
«Ой? Значит, ты действительно компаньон этого дуэльного ублюдка. Здесь я надеялся, что он будет здесь, чтобы мы могли провести наш матч-реванш, но пока вы сойдете. Я дарую тебе привилегию быть побежденным мной и моим «Мечом смерти»!» — гордо заявил Густав.
Как боевой наркоман, Густав не мог не волноваться перед способным противником. Эдгар, в отличие от Густава, не сводил глаз с противника, несмотря на тревожный смех.
«Конечно, вы шутите. Я не могу позволить твоему буйству продолжаться. Для нашей победы мне нужно, чтобы ты отошел в сторону.
«Хахаха! Я люблю упрямого парня. Вперед, продолжать! Пока я побеждаю кого-то столь же сильного, как ты, я сильно ударю по моральному духу мятежников!»
Густав легко раскрыл блеф Эдгара. Удивительно, но, казалось бы, глупый противник обладал проницательной интуицией и легко разгадал тревогу Эдгара. Личный отряд Эдгара, Эрледирадкамбер, несомненно, был одним из сильнейших Силуэт Рыцарей на поле боя. Таким образом, если он будет побежден, боевой дух кущеперканцев обязательно рухнет. Более того, символическое значение потери подъемного моста жалудековцами после такого поражения было бы катастрофическим.
«Мечтать!»
Эрледирадкамбер прыгнул на Меч Смерти, маневрируя своей подвижной броней и мечом. Обе стороны внимательно наблюдали друг за другом, выискивая слабые места. С повышенной концентрацией Эдгара он не оставлял ни малейшего движения на волю случая.
Только через его напряженную концентрацию Эдгар заметил небольшое изменение позади Меча Смерти. Когда на него опустилась тень, Эрледирадкамбер тут же парировал атаку и реорганизовал оборону.
«Фу! Вражеское подкрепление?!
С подвижной броней, прикрывающей его переднюю часть, Эрледирадкамбер сильно ударил ногой по подъемному мосту, чтобы оттолкнуться назад. Сразу же тень преследовала его и после нескольких попаданий в мобильную броню Эрледирадкамбера заставила Эдгара спуститься с подъемного моста. Когда Эрледирадкамбер отступил, тень медленно поднялась рядом с Мечом Смерти.
Лицо Эдгара стало чрезвычайно мрачным. Он знал, что Меч Смерти уже сам по себе был устрашающим противником, но с новым могущественным прибытием битва наверняка повернется в жалудековском направлении.
Однако, вопреки беспокойству Эдгара, два Салудекских Силуэт Рыцаря, казалось, не ладили друг с другом.
«Привет! Какого черта ты делаешь, «Бронзовый Клык»! Этот ублюдок мой, так что проваливай! В противном случае ждите боли!» Меч Смерти громко взревел на своего нового призрачного спутника.
«Ха! Мечтать! Не слишком ли там много врагов? Сколько времени вы планируете потратить на одного мятежного Силуэт Рыцаря? Если у вас есть энергия, почему бы не сделать то, что вы должны были сделать, и уничтожить Королевскую гору?! Разве ее превосходительство не передала вам Алкелорикс именно для этой цели? Стряхнув с себя гнев Густава, смутный Силуэт Рыцарь ткнул в ответ.
«…Хм! Какой у тебя искривленный рот… Ладно. Я оставлю тебе эту белую! Густав был сильно озадачен словами тени.
Он любил сражаться с сильными противниками. Можно даже утверждать, что такие бои были его самым большим желанием. Однако на борту «Силуэтного рыцаря», подаренного ему принцессой Каталиной, Густав взял на себя важную задачу, которая превзошла его личные желания. Поэтому, несмотря на свои сильные наклонности, Густав смог успокоиться от своего боевого пыла и неохотно отвернуться от боя.
— Подожди, не смей…
«С дороги!»
Когда Эдгар попытался перехватить Меч Смерти, черный Силуэт Рыцарь встал у него на пути и взмахом меча заставил Эрледирадкамбера защищаться своим щитом.
«Эй, не торопись уйти. Я ваш противник, и я не могу допустить, чтобы вы продолжали доставлять нам неприятности!
Сказав это, Черный Силуэт Рыцарь начал шквал атак, на которые Эрледирадкамбер не получил ни единой возможности отомстить. Пока Эрледирадкамбер был занят, Меч Смерти легко прошел мимо него. Прежде чем Эрледирадкамбер успел что-либо предпринять, из крепости хлынуло еще больше черных рыцарей с явным намерением начать контратаку.
«…Как надоело. Держись подальше от меня!»
«Обидно?! Вот что я должен сказать! Куда бы я ни пошел, я всегда найду тебя на моем пути! Даже здесь…!!» Под аккомпанемент женского крика Черный Силуэт Рыцарь продолжил серию атак на Эрледирадкамбера.
В то время как Эрледирадкамбер отражал удары своим мечом и мобильной броней, Эдгар был несколько сбит с толку словесными оскорблениями, но глубоко внутри он догадывался, что она имела в виду. Мягко покачав головой, Эдгар сосредоточил свое внимание на черном Силуэт Рыцаре перед ним.
«Похоже, если мы не победим вас, мы не сможем продвинуться вперед. Тогда позволь мне уделить тебе все свое внимание, чтобы похоронить тебя под моим клинком!
Когда эфирный реактор Эрледирадкамбера громко загудел, Эдгар призвал всю свою силу и прыгнул к врагу, на что тень ответила тем же. С внезапным столкновением белых и черных усилилась битва за подъемный мост через реку Малберри.
◆ ◆ ◆
Гарнизон Жалоудека покинул крепость и переправился через реку Тутовую. Со своими блестящими черными рыцарями гарнизон последовал за атакой Густава в колеблющиеся ряды Кушеперкана.
«Давай сделаем это, Меч Смерти. Смоем наш прошлый позор кровью повстанцев!»
Меч Смерти вложил два своих длинных меча в ножны и вытащил вместо них массивный двуручный меч. Одного веса большого меча было достаточно, чтобы заметно напрячь могучий кристалл. Меч Смерти Густава был переделан из эксклюзивного королевского Алкелорикса и поэтому обладал силой, не имеющей себе равных по сравнению со стандартным Тирантором. Поэтому, несмотря на вес большого меча, Меч Смерти мог с легкостью размахивать им.
«Люди! Подписывайтесь на меня! Наша цель находится под этим безвкусным знаменем – Кущеперканской Царской Горой! Если мы заберем голову их королевы, победа будет за нами!» Густав издал ужасный вой, размахивая массивным мечом, как дубинкой.
По сигналу жалудекские черные рыцари атаковали ошеломленную Кущеперканскую армию.
«Противник начал контратаку с командным пунктом впереди!»
«Мы были так близки к тому, чтобы вернуть себе крепость. Подумать только, они начинают контратаку на этом перекрестке, и притом сильную… но мы не можем позволить нашим войскам прогнуться под их агрессией. Третья рота, готовиться к запуску!» Эмрис, командовавший сражением в Гордеслео, быстро отдавал приказы своему окружению.
По приказу Цендринблы третьей роты нацелили свои системы вертикального пуска дротиков, когда заряжающий «Силуэт Рыцари» закончил перезаряжать дротики. Понятно, что джавелины были эффективны не только против левитирующих кораблей, но и могли использоваться против наземных целей.
«Цель, командный пункт противника! Огонь!» По команде Гордеслео Цендринбле одновременно запустили свои дротики.
С их запуском струи пламени очерчивали в небе широкие дуги, когда дротики ускорялись. С расстоянием дротики разгонялись до такой степени, что могли легко пробить самую твердую сталь.
«Ха! Думаешь, эти тупые палки могут ударить меня?! Слишком наивно!»
Подняв массивный меч, Меч Смерти устремился к граду дротиков. Внутри Меча Смерти Густав расплылся в леденящей кровь улыбке, несмотря на то, что, казалось бы, столкнулся с верной смертью. Точными взмахами двуручного меча Густав отсек дротики одно за другим. Те же дротики, которые могли с легкостью уничтожить даже черных рыцарей, оказались бессильными перед завораживающим фехтованием.
Силуэт Рыцарь получил звание самого сильного оружия человечества не только из-за его размера и разрушительной силы. Скорее, его конструкция позволила усилить «человеческий элемент» внутри. До явного мастерства маньяка меча Густава дротики были бессмысленны для Меча Смерти.
«Следуйте за командиром! Не беспокойтесь о нескольких летающих зубочистках! Пусть они почувствуют всю ярость черных рыцарей!»
Черные рыцари подняли свои большие щиты и последовали за Мечом Смерти. Каждый из жалудекских черных рыцарей, следовавших за Мечом Смерти, получил от Принцессы Каталины улучшенный Силуэт Рыцаря — тяжеловооруженные модели CQB. Даже мощные дротики не могли пробить и толстый щит, и броню. Это был урок крови, полученный в ходе бесчисленных столкновений с кущеперками, и жалудековцы, наконец, смогли придумать противодействие граду дротиков.
Вскоре дождь дротиков постепенно прекратился, и теперь ничто не закрывало им обзор ядра Кущеперкана.
«Душ закончился?! Тогда, я думаю, наша очередь!»
Меч Смерти начал скрипеть, когда нити кристаллов согнулись от силы. Словно подметая путь вперед грубой силой, Меч Смерти мчался с невероятной силой. Подразделение, сочетающее в себе силу Тирантора и ловкость, превосходящую любого известного Силуэт Рыцаря, Меч Смерти вскоре снова оказался во главе атаки.
С другой стороны, кущеперчане не могли не ахнуть от осознания этого. Большая «слабость» метателей дротиков, огромное время, необходимое для перезарядки дротиков, означали, что пауза в атаке была неизбежна. Не говоря уже о том, что загрузчик и пусковая установка были уязвимы во время перевооружения джавелинов. Таким образом, третья рота была явно обеспокоена внезапным переворотом и реагировала вяло.
«Жалудекская сволочь! Ты не пройдешь… Гах?!
«Уходи! У меня нет времени на тебя, мусор!
В это время Меч Смерти мчался вперед с тем же видом, что и Бог Демонов, уничтожая любого незадачливого Ревантье, осмелившегося встать у него на пути. Черные рыцари следовали за ними и заполняли все бреши до того, как кущеперки успевали ответить. Никто не мог устоять против мощи Меча Смерти, и он наступал безнаказанно, как будто разделяя силы Кущеперка одной лишь волей.
«Командный блок E-врага слишком силен! Войска, кажется, не могут остановить это!» Глядя на ситуацию, разворачивающуюся из безопасности штаб-квартиры, Эмрис выругался, запуская эфирный реактор Гордеслео: «Подумать только, он смог выдержать дротики без малейшей царапины. У Летающего Дракона, а теперь и у этого Силуэт Рыцаря, Жалоудека, наверняка есть проблемная элита. Третья рота не сможет стрелять дротиками в ближайшее время, так что вторая рота, вы готовы! Не дайте врагу подобраться к Элли! Остановим их продвижение здесь!
«Понятно! Оставьте рукопашную нам!»
С громким гудком кущеперканский строй снова начал смещаться по мере того, как войска расходились от центра.
Сначала Меч Смерти был сбит с толку необычным развитием и замедлил свой заряд. Казалось, ни один Силуэт Рыцарь теперь не стоял на его пути к штаб-квартире Кущеперкана.
Вскоре из штаб-квартиры Кущеперкана вырвался отряд Силуэт Рыцарей во главе с золотым Силуэт Рыцарем. Все силуэтные рыцари были украшены красными крестами.
— Это подчиненные этого ублюдка с двумя руками! Похоже, они наконец осознали нашу атаку. Впрочем, это мало что значит. Кто посмеет встать у нас на пути, тот будет побежден! Черные рыцари, в атаку!!
«Вторая рота, рисуй! Всякий, кто посмеет встать перед нами, — враг! Выруби их всех!»
С обнаженными мечами вторая рота бросилась вперед без малейшего колебания. Рота была известна как «Штурмовая рота» и поэтому предпочитала одолеть любого противника своей чистой физической силой.
Столкнувшись с новой силой, которая выступила из штаб-квартиры Кущеперкана, черные рыцари отбросили свои толстые щиты и обнажили массивные молоты. На огромной скорости CQB Tyrantors ринулись вперед и встретили Кущеперканскую атаку в лоб.
С громким лязгом стали и искр два лагеря превратились в хаотичную рукопашную. В центре шторма Гордеслео вступил в бой с Мечом Смерти.
— Так ты командир? Ты слишком силен, чтобы оставить тебя в покое, поэтому я прикажу победить тебя здесь!»
«Ой? Какой шустрый парень! Кроме Королевской горы, кроме Королевской горы, была еще одна командная единица?
Хотя Меч Смерти был обременен бесчисленным количеством мечей, больших и малых, его движения были на удивление проворными. С двуручным мечом в руке Меч Смерти обрушил яростные атаки на Гордеслео. Тем не менее, Гордеслео смог не отставать от Меча Смерти в производительности и парировал удары своим большим мечом.
Когда два массивных стальных листа столкнулись с летящими искрами, сам воздух вокруг них задрожал. Под какофонию нитевидных кристаллов два стальных титана сражались за превосходство.
— …К-как?!
Вскоре баланс склонился в пользу Меча Смерти. Между двумя наступательными моделями свирепые атаки Меча Смерти давали Гордеслео мало места для собственных атак и неохотно вынуждали Гордеслео защищаться. Эмрис стиснул зубы перед Мечом Смерти, но ни один из его ударов не достиг Меча Смерти.
И Death Sword, и Gordesleo были эксклюзивными моделями для королевской семьи, разработанными с использованием самых передовых технологий, и поэтому их характеристики были в значительной степени сопоставимы. Следовательно, разницу в производительности можно было объяснить только способностями его бегущего рыцаря.
«Как и ожидалось от отряда, срубающего летающие дротики простым мечом! С-сильный… он, несомненно, сильнее меня. Острая интуиция Эмриса быстро пришла к выводу: «Однако!»
Вместо отчаяния кровь Эмриса закипела, когда он столкнулся с действительно достойным противником. Мускулы на его лице искривились в ужасающей улыбке, когда он издал звериный вой.
Меч Смерти продолжал ускорять темп своих атак. Подвиг размахивания тяжелым мечом с плавными движениями, несмотря на огромный вес, было трудно представить, даже с усиленными кристаллами нитей Меча Смерти. Это был подвиг, совершенный благодаря центробежной силе меча, позволяющей с минимальными усилиями после первого удара переходить от одной атаки к другой. Стойка, которая позволила Мечу Смерти иметь идеальное нападение и защиту в одном, и все благодаря гению маньяка меча.
Удивительно, но даже с его подавляющей силой Густав несколько опасался развития событий.
«Этот ублюдок просто отказывается идти вниз! Каким упрямым он мог быть… несмотря на то, что был всего лишь второсортным фехтовальщиком!
Даже под безжалостными атаками Гордеслео выстоял и предотвратил продвижение Меча Смерти. Что касается Густава, чье мастерство владения мечом позволяло ему легко оценить мастерство противника с помощью нескольких простых разменов, он не мог не удивиться, столкнувшись с явно худшим фехтовальщиком, который все же отказывался падать.
Конечно, Эмрис был в лучшем случае всего лишь любителем рыцарских бегов. Однако его мощный боевой дух и отсутствие колебаний в сочетании с силой Гордеслео позволили ему выстоять против Меча Смерти. Если бы было хоть малейшее колебание или оговорка, Эмрис, скорее всего, был бы немедленно вырублен.
«Неважно, насколько ты силен, я не сдамся так просто! Пока я еще стою, эта битва не окончена!!”
Упрямство Гордеслео только усилило опасения и раздражение Густава. Ему пришлось отказаться от битвы с Эрледирадкамбером, чтобы претендовать на голову Королевской горы. Хотя Гордеслео был разумным противником, ему было далеко до искусного Эрледирадкамбера. Таким образом, Густав был переполнен неудовлетворенностью.
«Как досадно, просто сдохни уже!» Густав раздраженно хмыкнул.
В спешке, чтобы положить конец бессмысленной борьбе, Густав призвал всю силу Меча Смерти. Когда нити кристаллов заскрипели от невероятного напряжения, Меч Смерти ударил своим великим мечом по Гордеслео, высвобождая всю свою мощь за ударом.
«Ооо!! Попробуй это!!
К рубящему удару Гордеслео не выказал ни малейшего уклонения и двинулся, чтобы перехватить удар в лоб. Когда его воздухозаборный клапан взревел, Гордеслео слегка выгнулся и замахнулся мечом на надвигающийся удар.
Удар был всего доли секунды, но ударная волна ощущалась повсюду. Когда их мечи разбились от чистой силы, и Гордеслео, и Меч Смерти были отброшены назад, впервые с начала боя образовав разрыв между двумя отрядами.
«Хе! Принять мой удар в лоб! Неплохо, золотой. У тебя есть мужество!» Густав громко рассмеялся: «…Но теперь твой меч сломан. Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня с помощью этой зубочистки, которую ты сейчас держишь?
Несмотря на то, что Меч Смерти потерял свой двуручный меч при обмене, у него на спине все еще было бесчисленное количество мечей различных форм и размеров. Для сравнения, хотя Гордеслео также отделался легкими травмами, он потерял свой основной меч, и Эмрис знал, что запасной меч будет мало полезен против мощного арсенала Меча Смерти.
«Конечно, ситуация достаточно проблемная, но…»
Эмрис оглянулся. Это был полевой штаб Кушеперкан, где стояла королевская гора «Картога Ол Кошар Секундус». Хотя Секундус мог размахивать мечом, это действие было бы трудно назвать чем-то большим, чем «взмахом», и на него нельзя было рассчитывать как на самооборону. Поэтому даже в своем нынешнем невыгодном состоянии Эмрис не мог подпустить Меч Смерти к Секундусу. Пока Гордеслео опускался, готовясь к предстоящей атаке, Эмрис глубоко вздохнул.
«Ой? Хоть твое владение мечом и второсортное, но форма у тебя вполне убедительная, золотая. Очень хорошо, дай мне посмотреть, как хорошо ты реагируешь на мой меч! Густав заметил, когда он изменил свою позицию в ответ.
«Вы говорите слишком много! Впрочем, ваше высокомерие вполне понятно, и если я оставлю это так, то обязательно проиграю…»
Когда Меч Смерти ринулся вперед с новым мечом в руке, Эмрис напряг свои мозги в поисках шанса на победу.
◆ ◆ ◆
С красной полосой Икаруга полетел прямо на Летающего Дракона.
Позади него в небе неподвижно оставался десантно-штурмовой корабль. Босс, глава рыцарей Серебряного Феникса, сидел у руля.
«Серьезно, я сертифицированный рыцарь, а не какой-то моряк корабля левитации…»
«Босс, если честно, во всей Фреммевире и Кущеперке ни один человек не имеет сертификата для плавания на левитирующем корабле». Бэтсон саркастически ответил, положив руки на руль.
Конечно, вся команда Левитирующего Корабля была рыцарем. Это было результатом элитного характера Рыцарей Серебряного Феникса, у которых было ограниченное количество рук, которые можно было бы использовать в бою. Таким образом, когда рыцари закончили анализ левитирующих кораблей, они, естественно, заняли позицию экипажа.
«Все идет по плану, верно? Что будет дальше?» Из голосовых трубок раздался неясный голос.
Голос исходил от двух Цендринблей, запертых за бронированным носом, с Адди и Шидом внутри. Чтобы обеспечить контакт, рыцари насильно соединили голосовые трубы между каждым отрядом и мостиком и закрутили все болтами, чтобы устройство не развалилось в полете.
Два Цендринбля в основном существовали для поддержания производства маны после взлета Икаруги. В отличие от стандартных левитирующих кораблей, Воздушно-штурмовой корабль был спроектирован с ракетной силовой установкой, для которой даже малейшее движение истощало непомерное количество маны. Таким образом, два Цендринбля были абсолютным минимумом, чтобы обеспечить некоторое подобие движения без Икаруги.
«Мы должны помочь Эру! Как поживают пусковые установки?!»
«Примерно на полпути через корабль. Они стараются изо всех сил, но я сомневаюсь, что дротики смогут снова запуститься в ближайшее время».
На корабле не хватало места для хранения огромного количества дротиков, необходимых для «системы залпового огня», и в их распоряжении был максимум еще один полный залп. Однако если бы ситуация повернулась против них, второй залп не изменил бы исхода.
«Судя по всему, нам придется возлагать надежды на юношу. Надеюсь, он создаст возможность для использования джавелинов». Босс задумался, когда его глаза сосредоточились на предстоящей битве.
◆ ◆ ◆
С оглушительным ревом Летающий Дракон снова полетел к крепости. Вид приближающегося Дракона поверг в шок сражавшихся у подъемного моста кущеперканцев, не имевших возможности защититься от его мощных атак.
«Уф, он планирует ввязаться в битву на земле?!»
Спускающийся Летающий Дракон высоко поднял голову, словно гордо позируя в небе. Ценой грубой скорости Дракон увеличил свой устрашающий воздух, из-за чего кущеперканская армия на мгновение остановилась в благоговении.
«Не бойся! Рыцарь-командор должен быть здесь!..
Прежде чем офицер успел закончить, над кущеперканской армией пролетел одинокий Силуэт Рыцарь, движимый ревущим пламенем. Словно стрела, Икаруга гнался за Летучим Драконом, окруженный ликованием кущеперканцев.
«Приходить! Время для второго раунда! На этот раз я не позволю тебе поступить по-твоему!
Увидев приближающегося Бога Демонов, Летающий Дракон не показал никакой первоначальной реакции. Поскольку они активировали Реактор Драконьей Крови, Летающий Дракон в пробужденном состоянии издавал зловещий вид, словно беззвучно ревел в небе.
В одно мгновение Грозовой Занавес окутал всего Дракона, после чего последовал шквал выстрелов. Сам Летающий Дракон устремился к Икаруга, а «Укрепление» сохраняло свою структурную целостность во время интенсивного ускорения.
Его можно было описать только как разрушительную силу в форме дракона, летящую прямо на Икаругу. Даже могущественный Икаруга не смог бы пережить атаку такой ужасной силы. Однако Эру не колебался ни секунды.
«Вот как~ Даже молниезащита была усилена этой силой. Определенно, таранить меня этим массивным телом и защитным заклинанием — мудрая тактика! Но ты должен знать, мне не нужно встречаться со «всем» Драконом~
С «Сердцем Императора» и «Короной Императрицы» внутри, Икаруга приготовился сразиться с Летающим Драконом с маной, не уступающей демоническому зверю класса дивизии.
«Мне нужно прорваться только в одной точке с моей значительно меньшей Икаругой!»
Держа обе руки на командной панели, Эру временно отключил питание ракетного двигателя и полагался на силу инерции, чтобы продолжить полет в небе. В то же время Эру показал позади себя Силуэт Руки, каждая из которых держала меч с пустым центром. В основании меча находилась толстая трубка с рунами заклинаний, выгравированными на ее серебряной пластине.
«Давайте посмотрим, кто лучший: ваш «Вуивр» или моя «Икаруга»!!»
Икаруга направил Меч-пушки на приближающегося Дракона, а затем выпустил бесчисленные красные выстрелы через кончики мечей. Подобно гигантской цветущей гвоздике, выстрелы произвели мощный взрыв на Грозовом Занавесе Дракона. Однако, несмотря на то, что Икаруга медленно падал под действием гравитации, Эру не прекратил продолжающийся обстрел.
Состязание завещаний длилось недолго. По сравнению с Меч-пушками, Занавес молний в целом был прочнее, но должен был покрывать всего Дракона. Таким образом, под точечным огнем вскоре в безупречной защите была прорвана небольшая дыра, через которую Эру ворвался со своей Икаруга.
Увидев проникновение Бога Демона сквозь молниеносную защиту, Доротео проявила почти неописуемую ярость. Он больше не мог знать, была ли его дрожь от самого Дракона или от собственного страха. Когда он временно отбросил ужасные чувства, Доротео крепко сжал рычаги управления и уставился на Бога Демонов налитыми кровью глазами.
«Уничтожение этих пяти отрядов Анкулосаса настолько повлияет на Грозовой Занавес? Подумать только, он мог пробить нашу оборону грубой силой! Тем не менее, это заканчивается сейчас! Как пламя мотылька, я сожгу тебя дотла!!”
Линкор «Летающий дракон» ответил незваному гостю, раскрыв свою массивную пасть. Изнутри концентрированная магия высвободила перед ним огненный шторм. Величайшее осадное орудие, известное миру, «Дыхание дракона», готово окутать Икаругу пламенем.
Несмотря на то, что Икаруга прорвался через завесу молнии, он теперь оказался в ловушке между молнией и огнем. Единственный путь к спасению лежал через дыру, образовавшуюся в результате обстрела, но даже так было невозможно уклониться от палящего пламени. Каким бы сильным ни был Икаруга, он не мог превзойти врожденную защиту стандартного Силуэт Рыцаря и обязательно погибнет в огне.
«Дыхание дракона~ Это просто осадное орудие! Это бесполезно против моей Икаруги!»
Икаруга снова включил магиусные двигатели, когда он направил ману, направленную к Меч-пушкам, обратно в свое ядро. Повернув ручку управления двигателем, Эру выпустил вперед пламенную вспышку. Однако Эру не хотел, чтобы Икаруга двигалась назад. Наоборот, тщательно спланированная очередь врезалась в приближающееся Дыхание Дракона. Два пламени переплелись друг с другом, прежде чем рассеяться.
Не теряя ни секунды, Икаруга быстро развернул двигатели и вернулся в полет. Дыхание дракона было величайшим оружием на борту линкора «Летающий дракон», но Доротео ошибся в его разрушительной природе. Чтобы максимизировать урон, Дыхание дракона должно погрузить цель в пламя на длительное время. Однако по сравнению с проворной Икаругой это был бы не более чем огромный магический выстрел.
«Секретный прием: Икаруга перепрыгивает Врата Дракона! Это было весело. Я должен запомнить это на будущее~»
Икаруга продолжал танцевать вокруг пламени, точно управляя двигателями, и приблизился к Летающему Дракону, словно летящему над пламенем.
Столкнувшись с абсурдным зрелищем, Доротео больше не мог рационализировать своего противника. Бог Демонов свободно танцевал в «Небе», как будто отвергая само понятие физики. Вскоре Икаруга оказалась перед мостом. Никто не мог объяснить эту сцену, вернее, только один Эру мог понять, что произошло.
«Т-ты монстр!!» Доротео неудержимо набросился на ненормальное существо и рефлекторно метнул драконий рог в сторону Икаруги.
Годы опыта не изменили Доротео, и его рефлекторный выпад сумел парировать приближающийся удар меча Икаруги. Когда искры полетели от обмена, Икаруга устремился в тыл Дракона.
«Он вернулся? Ч-черт возьми! Анкулосы там все еще сломаны!
Анкулосы, размещенные во главе Летающего Дракона, были выведены из строя системами залпового огня и все еще находились в состоянии ремонта. Без силуэтных рыцарей, стоящих на страже, Икаруга сможет свободно приземлиться на Летающего Дракона. Зная об этом, Доротео сильно ударил по панели управления.
Благодаря более раннему столкновению с рогом, Икаруга смог убить его поступательный момент и легко приземлиться на Дракона, прежде чем совершить рывок к центру корабля.
«Тогда… Эфирный Левитатор должен быть в центре… а?»
Когда Икаруга попытался сделать шаг, он внезапно начал наклоняться на бок. Вернее, накренился весь Линкор Летающего Дракона. Не обращая внимания на жуткий скрип, Летучий Дракон перекатывал бочонок, словно пытаясь сбросить вредителя, приземлившегося ему на спину.
Несмотря на внезапное изменение, Икаруга спокойно включил свои двигатели, чтобы восстановить равновесие, но как только он собирался снова приземлиться на спину Дракона, массивный коготь пронесся по его пути. Бочка была сделана не только для того, чтобы сместить Икаругу, но и позволить дракону развернуть свою величайшую атаку CQB.
«Опять когти! Я уже видел это раньше!»
Ответ Эру был невероятно быстрым. В отличие от предыдущей схватки, где уклонение забрало все, что у него было, на этот раз Эру был хорошо подготовлен к когтю. Плавным движением Эру обрушил Меч-пушки на основание когтя. Устрашающий залп глубоко врезался в клешню, когда один за другим откололись осколки.
Однако одних выстрелов было недостаточно, клешня продолжала безжалостно приближаться. Как только коготь собирался разорвать Икаругу, Эру активировал другую функцию меч-пушек и глубоко врезался в сильно поврежденный коготь. Когда Икаруга прошел через качели невредимым, коготь упал на землю внизу.
Икаруга пережил все, что мог бросить в него Летающий Дракон. Один лишь шок парализовал Доротео и его людей.
Конечно, Летающий Дракон никогда не заходил так далеко, чтобы победить хотя бы одного Силуэт Рыцаря. С активированной функцией «Максимизация» у Дракона должно быть более чем достаточно силы, чтобы уничтожить любого Силуэт Рыцаря или Левитирующий Корабль, которые посмеют встать у него на пути. Однако реальность была жестокой, и все их самые сильные атаки были отражены с легкостью, и лишь сломанный коготь свидетельствовал об их попытках.
«D-Демон Бог… Что ты за демон?! Доротео и остальная команда почувствовали, что реальность ускользает.
Все они были эмоционально готовы к тому, о ком слагали легенды, но они никогда не думали, что Бог Демонов настолько всемогущ.
Демон Бог просто превзошел возможности Силуэт Рыцарей. Невероятная ловкость в сочетании с непревзойденным рыцарским бегом, Бог Демонов смог в одиночку победить закаленного Доротео и его подчиненных.
«Даже Летающий Дракон не может сравниться с Богом Демонов? Нет… Это была чрезмерная уверенность в Грозовом Занавесе, которая привела к огненной атаке… а затем к такому трагическому исходу!»
Первоначальные повреждения были слишком серьезными. Даже с Реактором Драконьей Крови Летающий Дракон не смог бы продемонстрировать весь свой потенциал без Анкулоза.
Пока они колебались от осознания, они почувствовали внезапный толчок атаки. В задней части линкора «Летающий дракон» был длинный хвост, используемый для стабилизации корабля, и этот стабилизатор в настоящее время находился в осаде Икаруги.
«…Э-этот ублюдок! Он не ушел?!
В задней части Дракона Икаруга отсоединил Силуэт Руки на его спине, обнажив широкий серебряный нерв, соединяющий Руки с Телом. Внезапно его «Кулак Раху» выстрелил в хвост и привязался к Дракону.
Доротео ошибочно предположил, что Бог Демонов подготовил его атаку с тыла. Скорее, Бог Демонов медленно полз вверх по телу Дракона, полностью намереваясь использовать критическую структурную слабость. К тому времени, когда Доротео заметил намерение Бога Демонов, никакие броски бочек не смогли сбить привязанного Лорда Демонов, и битва между двумя титанами продолжалась.
◆ ◆ ◆
Пока Меч Смерти вел своих черных рыцарей в полевом штабе Кущеперкана, Эрледирадкамбер оставался в тупике с Рыцарем Черного Силуэта.
«Отодвигаться!!»
«Хахаха…! Не могу~ Я не хочу тебя отпускать~
Эдгар стряхнул с себя ее дразнящий смех и внимательно наблюдал за движением врага. Хотя он казался спокойным, Эдгар был глубоко взволнован внутри.
Явная сила Меча Демона представляла неописуемую угрозу для Кущеперканской Армии. Хотя Эмрис и вторая рота остались в штабе, Эдгар не мог не беспокоиться об их шансах выжить против такого врага. Для Эдгара самым разумным решением было быстро разрешить текущую драку и броситься им на помощь.
Черный Силуэт Рыцарь был окрашен в тот же цвет, что и Тиранторы, но по структуре мало походил на него. Все телосложение было довольно стройным, с небольшим выступом на спине — предположительно, он нес все виды оружия.
При ближайшем рассмотрении Эдгара вскоре охватило чувство знакомства.
— В-вы были в Миссилье…? Эдгар вздохнул.
Во время ночного рейда на Миссилье Рыцари Серебряного Феникса сражались с группой скрытных Силуэт Рыцарей, намеревавшихся захватить принцессу Элеонору. Черный Силуэт Рыцарь, стоявший перед Эдгаром, не только походил на нападавших по форме, но и ловко отражал атакующих.
«Хм? Хахаха! Правильный.» Рыцарь-командор Рыцарей Медного Клыка, Керхильд, принужденно рассмеялась: «Мы были благодарны за ваше гостеприимство~»
Керхильд в настоящее время пилотировала Силуэт Рыцаря, основанного на более ранней Виттендоре, с индивидуальными модификациями, сделанными для командного подразделения — подразделения под названием «Вейлоцинос». После провала ночного рейда Рыцари Медного Клыка потеряли почти все свои подразделения в последовавшей контратаке. Только одинокая командная единица, Вейлоцинос, пережила натиск. На самом деле, Рыцари Медного Клыка были фактически несуществующей единицей.
«Как обидно! Ты всегда устраиваешь беспорядок, куда бы ты ни пошел! Даже здесь тебе пришлось уничтожить моих кропотливо реформированных Рыцарей Медного Клыка! Как я мог простить вам многое?! Внутри Вейлоциноса Керхильд показала искаженное выражение лица.
Пока Вейлосинос продвигался вперед с непредсказуемыми движениями, Эрледирадкамбер внезапно остановился. Эдгар наконец осознал источник своего странного чувства близости.
— Т-твой голос. Похоже, этот человек…» Эдгар крепко сжал руки, пока серебряные нервы направляли его гнев в нити кристаллов, «Т-ты! Ты тот самый «вор»?!
Услышав гнев Эдгара, Керхильд сохранила равнодушное выражение лица, как будто ей нравилась боль, которую излучал Эдгар.
«Хаа? Почему, разве ты не забывчивый~ И после той ночи, которую мы провели вместе в объятиях друг друга~ Тебе понадобилось так много времени, чтобы понять? Ты тупой рыцарь! Если бы я знал, как часто ты будешь мешать мне, я бы прикончил тебя прямо сейчас! О, сожаления!!
С громким ревом Вейлоцинос опустился и прыгнул на Эрледирадкамбера.
«Еще не поздно! Моя мечта еще не закончилась! Вернее, я отказываюсь позволить этому закончиться! Пока я возвращаюсь с твоей головой, у меня еще есть надежда. Считайте это вашими заслугами!»
«Просто пустыни? Слова вора бессмысленны, но у меня все еще есть обещание, которое я сдержу перед другом. Тот, кто получит по заслугам, будете вы! Я отомщу за Эрлекамбера и украденный Теллестарле и верну свой долг за Казадезуса!
При встрече с заклятым врагом Эдгар отбросил тревогу и загорелся местью. Словно отвечая на волю пилота, Эрледирадкамбер поднял мобильную броню и выпустил град выстрелов из орудий под ней. Вейлоцинос отпрыгнул в сторону, чтобы увернуться от первой очереди выстрелов, прежде чем броситься в бросок.
«Хех~ Почему ты не такой страстный! Даже мое сердце, казалось, екнуло~»
Модернизированная Виттендора обладала ловкостью, не похожей на любого другого Силуэт Рыцаря, и была похожа на движущуюся тень, то появляющуюся, то исчезающую из поля зрения.
Внезапно Вейлоцинос сделал большой шаг к Эрледирадкамберу, воспользовавшись преимуществом своих ног для атаки, которую Эрледирадкамбер заблокировал своей подвижной броней. По сравнению с прошлым атака Керхильда была четкой и точной.
В предыдущей встрече в Казадесусе Керхильд была в незнакомом Теллестарле. Тем не менее, несмотря на свою незнакомость, она все же смогла победить Эрлекамбера. Теперь она пилотировала персонализированного Силуэт Рыцаря и, безусловно, была гораздо большим противником.
Даже при малейшем открытии Вейлоцинос предпримет своевременную атаку. Намерение Эдгара состояло в том, чтобы отразить ее доминирующий меч с помощью подвижной брони, чтобы создать возможность для контратаки, но Керхильд легко сорвала все его попытки. К тому времени, когда Эдгар ответил Керхильд, Вейлоцинос уже отошел от места. С абсолютной разницей в ловкости Вейлоцинос продолжил схватку, не останавливаясь и не беспокоясь.
После нескольких схваток обе стороны не смогли нанести друг другу никаких критических ранений. Таким образом, Эдгар изменил свою тактику и, полагаясь на свою превосходную защиту, заставил вейлоцино вступить в рукопашную. Запечатав ловкость Вейлоциноса своей мобильной броней, Эдгар надеялся нанести сокрушительную контратаку.
«Хахаха! Я определенно не возражаю против агрессивного мужчины~»
Выражение лица Эдгара было на удивление спокойным, несмотря на постоянные насмешки, и он не сводил глаз с Вейлоциноса. В этот момент Вейлоцинос раскрыл свою спину, из которой появилось бесчисленное количество «рук».
Руки были заполнены суставами и на первый взгляд напоминали силуэтную руку. Однако Эдгару это казалось бесчисленным количеством паучьих лап, растущих из спины Вейлоциноса.
С почти весенним характером длинные руки бросились на Эдгара, а острые щупальца бросили зловещий взгляд. Левая подвижная броня Эрледирадкамбера уже была занята предыдущей атакой и не смогла вовремя среагировать. Сразу же Эрледирадкамбер изогнул свое тело, чтобы принять неизбежную атаку, подняв правильную мобильную броню, чтобы защитить уязвимое ядро. В этот момент бесчисленные щупальца соприкоснулись с Эрледирадкамбером и, благодаря своему количеству, срезали доспехи Эрледирадкамбера.
Повреждения были тяжелыми, но Эрледирадкамбер смог избежать критических повреждений. Шаги его оставались устойчивыми, а центр равновесия оставался неповрежденным. Поскольку Эдгар планировал провести контратаку, Вейлоцинос снова сделал прыжок назад.
«Тск! Твоя реакция была весьма впечатляющей, и я удивлен, что моя атака не смогла тебя прикончить. Так? Что вы думаете? Я называю это «мобильным штурмовым оружием», гибкое оружие, которое идеально соответствует моим желаниям~»
Уже раскрыв свою карту, Керхильда не нашла больше причин ее скрывать. Сказав это, Вейлоцинос вернулся в атаку с оружием.
«Аааа!!
«Фу!»
Со звуком, похожим на змеиный, и формой, похожей на лапы паука, мобильные штурмовые руки Вейлоциноса начали шквал атак в идеальном унисоне со своими физическими руками. Эдгар ответил осторожным размещением своих мобильных доспехов, чтобы противостоять потоку атак. Между копьем и щитом началось состязание — между мобильным штурмовым оружием и мобильным доспехом. Это было столкновение двух противоположных начал.
Вскоре бой превратился в тупиковую ситуацию.
«Ахаха~ Разве это не возвращает воспоминания?! Разве ты не вел себя так во время нашей первой встречи?!
Как ни издевался Керхильд, Эдгар оставался хладнокровным и неуклонно отбивал один удар за другим, постоянно выискивая лазейку. Тем не менее, динамичные атаки Вейлоциноса давали мало возможностей для контратаки.
Нет открытия? Может ли это быть правдой?
Любопытная мысль пришла в голову Эдгару.
Мобильные штурмовые орудия предназначались для использования в качестве дополнительных средств поражения. Тем не менее, пилот все еще всего лишь человек… Неужели один рыцарь-бегун сможет управлять таким количеством оружия в одиночку?
Насколько Эдгару было известно, такой подвиг был чрезвычайно труден, и он знал только одного сумасшедшего, который мог осуществить такое сложное управление — Эрнести.
Хотя вполне возможно, что Керхильд могла сравниться с Эру в мастерстве, был гораздо более простой ответ. Вероятно, оружие вейлоцино работает по тому же принципу, что и мобильная броня Эдгара, полагаясь на несколько предопределенных шаблонов и бегущего рыцаря, чтобы выбрать шаблон, который лучше всего подходит для ситуации.
Эдгар внимательно следил за Вейлочиносом на предмет каких-либо закономерностей, сохраняя при этом свою защиту. Имея предыдущий опыт в разработке мобильных доспехов, Эдгар не заставил себя долго ждать, чтобы уловить несколько моделей. Понимая закономерности, Эдгар мог без особых усилий защищаться от повторяющихся выпадов.
«Этот ублюдок… Он что, видел мобильные штурмовые орудия за такой короткий промежуток времени?!»
Глядя на плавные движения Эрледирадкамбера, Керхильд покрылся холодным потом.
«Он опасен… Несмотря на то, что его обстреливали мои свирепые атаки, он все еще мог сохранять спокойствие. Конечно, с тех пор я всегда считал его проблематичным ублюдком…
По опыту Керхильд знала, что белые Силуэт Рыцари, как правило, в значительной степени опираются на защиту, только чтобы контратаковать, когда открывалась брешь. Даже в предыдущем столкновении он смог отрезать руку украденного Теллестарле — неудача, которую Керхильд не хотела повторять. Таким образом, Керхильд решил, что вместо того, чтобы играть в защиту Эрледирадкамбера, было бы более разумно создать некоторую дистанцию.
«Мои движения были полностью проанализированы, поэтому повторение одних и тех же атак не принесет пользы. Не говоря уже о том, что я также беспокоюсь о своих запасах маны…»
По сравнению с Эрледирадкамбером, ориентированным на ближний бой, Вейлоцинос расходует больше маны и, безусловно, будет первым из двух, кто иссякнет в затяжной битве.
Прежде чем Керхильд смогла воплотить свои планы в жизнь, Эрледирадкамбер перешла в наступление. Отодвинув мобильную броню, Эрледирадкамбер обрушил на Вейлоциноса град выстрелов. Однако Керхильда тут же отреагировала на нападение. Опустив голову, Вейлосинос бросился в полный рывок. Мобильные штурмовые орудия не оставались без дела и с тщательно рассчитанными ударами в землю внизу разгоняли Вейлоциноса до еще большей скорости.
«Хе-хе-хе! Вы должны дать девушке отдохнуть после такого бурного обмена мнениями. Как жестоко с твоей стороны~»
«Какой раздражающий трюк!»
При приближении Вейлоциноса Эдгар расширил мобильную броню до полноценной защитной оболочки. Тем не менее, вместо прямой атаки, Вейлоцинос взмыл в воздух на своих многочисленных «ногах» и приземлился сразу за крепким Эрледирадкамбером.
«Ахаха! Как глупо! Думаешь, мои Вейлоцино такие же, как эти заурядные Силуэт Рыцари?!
Обогнув фронт, Вейлоцинос бросился сзади Эрледирадкамбера с кинжалом в руке. Керхильд знала, что ее уловка, скорее всего, не сработает во второй раз, и была полна решимости закончить бой этим ударом.
С другой стороны, Эрледирадкамбер оказался в невыгодном положении из-за дерзкого маневра Вейлоциноса и, зная большую ловкость Вейлоциноса, решил пойти на невероятную авантюру.
Мобильная броня раскрылась, словно пара стальных крыльев, и столкнулась с мобильными штурмовыми орудиями. Несмотря на столкновение, Вейлоцинос не собирался замедляться. С кинжалом в руке Керхильд точно прицелился в щель между пластинами, чтобы нанести Эрледирадкамберу смертельный удар.
«Это не конец! Эрледирадкамбер! Покажи ей… свою силу!!
Эдгар тут же открыл панель управления и начал нажимать кнопки внутри. Активировав аварийный обход, Эдгар смог «освободить» определенные заклинания, и вскоре «Укрепление» было отключено.
Без «Укрепления» мобильная броня больше не могла удерживать ее вместе и вскоре раскололась. Когда мобильная броня рассеялась, мобильные штурмовые орудия снова могли возобновить свой выпад.
С другой стороны, внезапное освобождение от тяжелой брони позволило Эрледирадкамберу быстро развернуться, заставив Вейлоциноса едва промахнуться.
«Сволочь! Почему бы тебе просто не умереть!!”
Зная, что ее удар провалился, Керхильд попыталась отдалиться от нее и Эрледирадкамбера. Тем не менее, Эрледирадкамбер, теперь лишенный тяжелых доспехов, едва успевал за ним.
Эрледирадкамбер с баклером, похожим на дубинку, нанес сильный удар по голове Вейлоциноса, разбив ее на куски. Лишённый зрения и усеянный осколками доспехов, Вейлоцинос шатался от потери равновесия.
— Т-ты ублюдок! Что вы наделали!!»
Выключив свет из своего монитора, Керхильд сердито набросилась на нападавшего из мобильных штурмовых орудий. Учитывая отсутствие у Эрледирадкамбера доспехов и его близость, Керхильду не мешало отсутствие обзора, и ей нужно было атаковать только в общем направлении предыдущей атаки.
Несмотря на приближающиеся выпады, Эрледирадкамбер продвигался вперед с мечом в руке. Атаки остригли и отрезали руки и ноги, но Эрледирадкамбер оставался непоколебимым в своей атаке. Инвалид Вейлоцинос не мог предвидеть или уклониться от рокового удара, который вонзился ему глубоко в грудь, принеся с собой визг металла. По иронии судьбы, это была полная противоположность дуэли между Эрлекамбером и украденным Теллестарле.
«Вейлоцинос…! П-почему? Как я мог…! Слей это…»
Атака разрушила клапан воздухозаборника, и в кабине эхом разнесся звук трущихся друг о друга сломанных частей. Керхильд знала, что она проиграла.
Поскольку подача маны была отключена, у Вейлоцинос не было никаких шансов двигаться. Щелкнув языком, Керхильд быстро повернулась, чтобы открыть передний люк, и выпрыгнула наружу, нисколько не заботясь о высоте падения. Керхильд нужно было уйти, пока враг сосредоточился на Вейлоциносе. Не оборачиваясь, Керхильд приготовилась к побегу.
Однако, к ее удивлению, разрушенный Вейлоцинос был брошен перед ней, преграждая ей путь. Когда Керхильд отмахивалась от пыли, она столкнулась лицом к лицу с избитым и избитым Эрледирадкамбером. Какой бы проворной ни была Керхильд, ускользнуть от силуэта Рыцаря было уже слишком.
— Ахаха… Эй, ты серьезно? Такой благородный рыцарь, как ты, не станет атаковать безоружного человека с помощью Силуэт Рыцаря, верно?
Даже когда ее загнали в угол, Керхильд все равно искала шанс выжить. Она пыталась воззвать к рыцарскому чувству и надеялась, что ее пощадят. Однако ее надежды не оправдались, когда Эрледирадкамбер высоко поднял свой меч.
«Я уже говорил об этом, есть еще вопрос «долга». Эта война началась с того украденного Теллестарле… Раз я не смог предотвратить ее тогда, позвольте мне хотя бы закончить ее сейчас!
Прежде чем Керхильд успела среагировать, массивный стальной меч обрушился на нее со всей силой, которую мог дать нитевидный кристалл.
«Ааа!! Неееет!»
Когда земля раскололась от удара, пыль и камни взлетели в небо. К тому времени, как все улеглось, не осталось даже крови. Такова была судьба человека, получившего атаку Силуэт Рыцаря.
Эрледирадкамбер на мгновение замер, прежде чем выпрямиться и повернуться вперед.
«…О заклятом враге Рыцарей Серебряного Феникса позаботились. Оставайтесь в безопасности, все».
Со своим изуродованным телом Эрледирадкамбер продвигался вперед. Пока Эдгар сражался с Вейлоциносом, Меч Смерти неистовствовал в штаб-квартире Кущеперкана. Разрешив свои прошлые обиды, Эдгар бросился на помощь своим друзьям.
