Армия Нового Кущеперка наконец перехватила инициативу в Осаде Крепостей Тетраспидес.
Силуэт Шестерни чудесным образом прорвались через неприступные крепости, и, бросив подъемный мост, кущеперканцы теперь закрепились. С новообретенной энергией кущеперчане воспользовались возможностью, чтобы воспользоваться своим преимуществом. Пока крепости Тетраспидес падут в Новой Кущеперке, старая столица, Дельвинкур, будет на расстоянии вытянутой руки.
Столкнувшись с невыгодным положением, жалудековцы не пожелали смиренно ждать своей кончины. Во главе с Густавом Рыцари Нефритового Дракона предприняли дерзкую вылазку против полевого штаба Кущеперкана. Их целью была Королевская Гора и Королева внутри. Напротив Рыцарей Нефритового Дракона стояла вторая рота Рыцарей Серебряного Феникса, которой было поручено защищать Королеву.
«Заряжать!! Прорваться через их продвижение! Пока мы берем голову Королевы, победа будет за нами!!
Земля громко грохотала, когда пыль окутывала воздух. Черные рыцари продолжали безжалостную атаку в своем бронированном строю, подобно валуну, катящемуся с холма, крушащему все, что осмеливалось встать на их пути.
На другом конце стояла наготове вторая рота Рыцарей Серебряного Феникса. Несмотря на черных рыцарей в тяжелых доспехах, которые могли с легкостью расправиться с Каррдатоллами, вторая рота оставалась непоколебимой в своем наступлении.
Каррдатоллы начали битву залпом своих Силуэт-рук, сокращая дистанцию. Центром их обстрела была верхняя половина черных рыцарей в надежде уничтожить головы тиранов и отключить их зрение. Однако Тиранторы просто подняли свои щиты в обороне и легко сопротивлялись обрушившимся на них градом выстрелам.
«Не стоит недооценивать доспехи черного рыцаря! Этот уровень бомбардировки бессилен перед нами!»
Со своими врагами перед глазами черные рыцари укрепили свою атаку. Подобно молоту разрушения, черные рыцари были готовы прорваться сквозь легкобронированные Каррдатоллы, сокрушая их в пыль. Однако проворные Каррдатоллы избежали удара и легкими шагами в сторону пропустили черных рыцарей сквозь свои ряды.
Рыцари Нефритового Дракона хотели изменить курс и вступить в бой с Каррдатоллами, но их инерция не позволила им немедленно ответить. Понятно, что с такой инерцией атаки можно было только ожидать, что Каррдатоллы предпочтут уклониться. Рыцари Нефритового Дракона знали, что им удастся увернуться, но град выстрелов притупил их чувства и затуманил обзор.
Благодаря своевременному маневру Каррдатоллов вторая рота теперь оптимально втиснулась в бок строя Тирантора. Воспользовавшись подходящим моментом, Каррдатоллы предприняли сокрушительную контратаку с флангов Тиранторов своими двуручными мечами.
Каррдатоллы были построены с превосходящей прочностью «восточных моделей» и с большими плитами толстой стали в расплывчатой форме меча, который, казалось, больше бил, чем рубил, глубоко вонзаясь в бронированных Тиранторов. С каждым ударом разлетались осколки нитей кристалла и доспехов, а тяжелые Тиранторы из-за серьезных повреждений корпусов начали раскачиваться от потери равновесия.
«Ух… Ублюдки! Почему? Почему ты осмеливаешься сражаться с Тиранторами в лоб! Разве ты не понимаешь, что один удар Тирантора разнесет тебя на куски?!
Рыцари-бегуны Тиранторов были ошеломлены безрассудством второй роты. Атаковать врага, который легко может уничтожить их одним ударом, ни один здравомыслящий человек за такую задачу не возьмется.
«Один удар? Это обычный день с демоническими зверями! Как мы можем называть себя рыцарями-бегунами, если мы боимся чего-то подобного?» — ответил рыцарь-бегун Каррдатолле.
Конечно, никто из присутствующих не мог указать, что даже среди рыцарей Фреммевира мало кто мог сравниться со второй ротой в свирепости. Под неумолимыми атаками черных рыцарей медленно оттесняли и сокрушали. Кроме того, их неудержимое наступление повернуло назад, что привело Рыцарей Нефритового Дракона в замешательство.
Тиранторы были созданы с упором на подавляющую мощь своих ударов. Эта концепция сработала в их пользу против Кущеперканцев, но выявила критический недостаток в ближнем бою против второй роты Рыцарей Серебряного Феникса. Явная сосредоточенность на силе привела к тому, что тираны пренебрегли своей ловкостью, а мощный, но громоздкий молот стал образцовым результатом доктрины. В бою с кущеперканцами Тиранторы использовали свою превосходную броню, чтобы отражать удары, а затем контратаковать силой. Однако против могущественных Каррдатоллов на их доспехи больше нельзя было положиться.
В отличие от временных Силуэт Рыцарей, которых использовали Кущеперканы, Каррдатоллы смогли пронзить броню Тирантора своими большими мечами и глубоко врезаться в нити кристаллов под ними. С боковым разрезом внутри мягкой внутренности Тиранторов кристаллическая структура нитей будет необратимо повреждена, а с потерей структурной целостности Тиранторы будут открыты для дальнейших атак. В этом порочном круге атак было лишь вопросом времени, когда Тиранторы падут перед Каррдатоллами.
Под яростными атаками вторая рота неуклонно сокращала численность Тиранторов.
◆ ◆ ◆
«Хахаха! Это конечно проблематично. Потеря длинного меча стала для меня настоящей помехой. Этот парень не будет побежден простым запасным мечом.
Битва между Эмрисом и Густавом склонилась в пользу Меча Смерти. Гордеслео выдержал бесчисленное количество ударов, и его броня была покрыта явными следами повреждений. Если бы Эру не разработал Гордеслео с улучшенной защитой, Эмрис наверняка погиб бы под мощными ударами Меча Смерти.
«Ха! Что случилось со всем этим духом раньше? Вы вообще не умеете контратаковать. Если бы мой удар был чуть сильнее, тебе бы уже конец! Столкнувшись с жалким видом Гордеслео, Густав снисходительно усмехнулся.
«Хм! Мечтать. Нас с Гордеслео так просто не победить! Эмрис выстрелил в Густава.
«Я не возражаю против небольшого блефа, но вы явно не можете подтвердить это заявление в своем нынешнем состоянии».
Эмрис оставался непоколебимым, несмотря на огромные трудности. Однако он очень хорошо знал, что чем дольше он будет затягивать битву, тем меньше шансов на его победу, особенно с растущими травмами Гордеслео.
Нет, у меня еще есть шанс. Пока я могу найти лазейку, чтобы использовать «Воющий взрыв»!
Секретный козырь Гордеслео, Взрывной Вой, был атакой, достаточно сильной, чтобы уничтожить демона-зверя уровня роты. Поэтому ни один Силуэт Рыцарь, получивший такой мощный выстрел, не мог выжить. Однако мощная атака требовала времени для зарядки, времени, которого Гордеслео отчаянно не хватало из-за безжалостных ударов Меча Смерти. В тот момент Эмрис мог только надеяться, что союзник привлечет внимание Меча Смерти, достаточно долго, чтобы представилась возможность.
— Эй, ты меня недооцениваешь? Я научу тебя позволять своему разуму блуждать, сражаясь со мной!
В момент размышления Эмрис обнаружил небольшую трещину в своей защите. Прежде чем Эмрис успел прикрыть слабость, Меч Смерти уже двинулся в атаку.
«Ух, еще один из этих абсурдных ходов!»
Эмрис отстал всего на полтакта, но был загнан в угол агрессивным Мечом Смерти. Прицелившись в критические суставы, Меч Смерти стремился покалечить Гордеслео и выйти из тупика. Эмрис едва успел парировать удар одного из мечей, как другой резко обрушился на Гордеслео.
— Знаешь, мечи — не единственное оружие в мире!
Гордеслео сжал левую руку в кулак и заблокировал второй меч рукой. При ударе осколки хрусталя и металла разлетелись по ветру. Это был поступок отчаяния, который уж точно не продлится во второй раз.
«Ой? Неплохо, но теперь тебе конец!»
Услышав громкое заявление Густава, Эмрис мог только стиснуть зубы. Конечно, ему пришлось пожертвовать своей броней, чтобы выдержать атаку, но битва была далека от завершения. Повернув тело, Меч Смерти преодолел инерцию своей атаки и быстро нанес третий удар. К настоящему времени Гордеслео был полностью истощен и больше не мог защищаться от надвигающегося удара.
За несколько мгновений до удара отряд пролетел между Мечом Смерти и Гордеслео и ничего не подозревающим выстрелом сломал длинный меч Смерти на полпути. Удивленный Густав быстро отпрыгнул назад, вытащив замену из внушительного арсенала Меча Смерти.
«Эй, не влезай в чужую драку!»
«Хахаха! Ну и что? Это было моим намерением все время! Но разве ты не медлительный, Эдгар! Битва здесь уже давно разгорелась!»
Увидев новоприбывшего, Эмрис не мог сдержать волнения.
«Извините, молодой господин. У меня была назначена встреча со старым «знакомым», которую я не мог позволить себе пропустить». Эдгар ответил на потрепанном Эрледирадкамбере, держа в руке Силуэт-руку, все еще слабо светящуюся от недавнего выстрела.
«Хаа…! Подумать только, после всего этого хвастовства Медный Клык так легко отделался. Как бы то ни было, я хвалю тебя за победу, но надеюсь, ты всерьез не думаешь о том, чтобы бросить мне вызов этим куском лома!
Густав не ошибся в своих утверждениях. Повреждения Эрледирадкамбера были не меньше, чем у Гордеслео. Его характерная подвижная броня была утрачена, а когда-то красивая белая броня теперь была усеяна дырками. Даже Рука Силуэта была оторвана от неработающего вспомогательного рычага и почти не работала.
«Не недооценивай меня. Пока Эрледирадкамбер мог двигаться, этого было бы достаточно.
«Серьезно! Кажется, дураков стало больше!»
— …Или ты так думаешь. С моим прибытием увеличились и наши тактические возможности!»
Хвастовство Эдгара было небезосновательным.
Пока он удерживал внимание Густава, Гордеслео молча кружил позади Меча Смерти, готовясь зажать Меч Смерти между ними двумя. Это был простой, но эффективный маневр, поскольку, каким бы блестящим пилотом ни был Густав, ему будет трудно защищаться от атак с противоположных сторон.
«Не говоря уже о том, что вы думаете, что мы ваши единственные противники? Оглянись. Взгляните на останки своих подчиненных, пока вы предавались своей битве! Эдгар поднял меч и указал на окрестности.
Слова Эдгара насторожили Густава, и он быстро огляделся. Многие из первоначального строя черных рыцарей, следовавшие за его атакой, остались лежать на земле, что явилось явным отражением свирепой второй роты. Только несколько разрозненных черных рыцарей продолжали сражаться.
«Дураки! Как ты смеешь так поступать с моими людьми! Я вижу, что вы, полумертвые ублюдки, наелись! В таком случае позволь мне похоронить тебя вместе с твоими обломками!!
Прежде чем Меч Смерти смог действовать, Эрледирадкамбер взял на себя инициативу и замахнулся своим мечом на Меч Смерти. В то же время Эмрис начал атаку с противоположной стороны. Несмотря на травмы, полученные Эрледирадкамбером и Гордеслео, Густаву все равно будет сложно ответить на одновременную атаку с противоположных сторон. Однако, вопреки ожиданиям, Меч Смерти размахивал своим оружием с невероятной эффективностью и с легкостью отбивал клешни.
Когда их наступление было парировано, Эрледирадкамбер и Гордеслео потеряли равновесие и не смогли защититься от последующей атаки Меча Смерти. Коротким мечом Меч Смерти наносил критические удары по своим отрядам.
«Хех, я думаю, пришло время закругляться с этим. Ооо!! «Пробудись, Меч Смерти»!!» — взревел Густав.
В одно мгновение бесчисленные мечи на спине Меча Смерти вылетели из ножен и с упрощенными вспомогательными руками оказались наготове. Гордеслео и Эрледирадкамбер были ошеломлены внезапным превращением Меча Смерти.
«Какого черта? Ты играешь в дикобраза? Как ты мог так драться?
«Это потрясающе. Я больше не парирующий клинок, а могущественный меч, призванный сразить вас всех. Пусть твое тело испытает на себе мой гнев!»
Это были бредни сумасшедшего. Для Густава бесчисленные мечи на Мече Смерти служили не только оружием, но и доспехами. Отказ от «ножен» означал, что Меч Смерти теперь был полностью посвящен атаке, освобожденный от кандалов, чтобы продемонстрировать свою силу как аватара разрушения.
«Привет!!»
Все тело было покрыто мечами, Меч Смерти бросился на Эрледирадкамбера. Эрледирадкамбер быстро приготовил свой меч и щит для защиты от натиска.
Когда две единицы столкнулись лоб в лоб, полетели искры. Под шквалом забастовок на Эрледирадкамбера явно оказывалось давление. Вскоре Меч Смерти прорвался сквозь защиту Эрледирадкамбера и вонзился в грудь. Когда осколки кристалла полетели, Эрледирадкамбер медленно рухнул на землю.
«Хахаха! И это один! А теперь… время номер два!» Густав громко заявил.
Не заботясь о своем окружении, Густав быстро повернулся, чтобы вступить в бой с Гордеслео. При атаке Меча Смерти Гордеслео рефлекторно прикрыл свое уязвимое ядро руками. Однако Меч Смерти разгадал его намерения и, используя свои бесчисленные мечи, оттолкнул Гордеслео в сторону. При простом сравнении силы пробужденный Меч Смерти был больше, и, когда равновесие Гордеслео было нарушено, Меч Смерти нанес критический удар в это отверстие. Чтобы не быть проткнутым, Гордеслео ударил по приближающемуся лезвию, но был отброшен назад от сильного удара.
Когда два блока были уничтожены в быстрой последовательности, «Меч смерти» гордо стоял, пока взревели воздухозаборные клапаны, питая ненасытный реактор.
«…Это маленькое действие истощило удивительное количество маны».
Следуя спецификациям Густава, «Пробуждение» должно было раскрыть мощные наступательные возможности за счет увеличения потребления маны. Со сложной улыбкой Густав активировал Поставщика Эфира. Когда Этелит был разбит на составные части и преобразован в концентрированный эфир, Меч Смерти восстановил свою обычную силу.
«Хе-хе-хе, благодаря вам двоим, у меня наконец-то появилась потребность в этой маленькой игрушке. Поэтому я прошу вас спать спокойно, зная, что вы довели меня до такого предела!»
Сказав это, Меч Смерти прыгнул к шатающемуся Эрледирадкамберу с явным намерением прикончить его. Критически повреждённый Эрледирадкамбер ничем не отличался от живой мишени и смиренно стоял на месте, пока приближался Меч Смерти. Когда меч на его спине загремел, Меч Смерти ринулся на Эрледирадкамбера.
Учитывая нанесенный ему урон, Эрледирадкамбер не выдержит прямой атаки Меча Смерти, и единственный способ избежать разрушения — увернуться. Таким образом, Густав был полностью готов к любым подозрительным действиям, которые могли бы уберечь Эрледирадкамбера от опасности.
Тем не менее, Эдгар остался непоколебим в приближающемся Мече Смерти и, вместо того, чтобы показать какое-либо намерение увернуться, шагнул вперед, чтобы принять удар. Несмотря на необъяснимые действия Эрледирадкамбера, Густав оставался на правильном пути, поскольку Густав прекрасно знал, что Эрледирадкамбер мало что мог сделать, чтобы обратить вспять подавляющую мощь Меча Смерти.
— …Эрледирадкамбер, давай сделаем это!
За несколько мгновений до удара Эрледирадкамбер вытянул кулак, чтобы перехватить удар меча. Когда Меч Смерти вонзил свои мечи глубоко в Эрледирадкамбер, осколки металла и кристаллов разлетелись там, где нити кристаллов были разорваны на части.
«Хахаха! Теперь ты даже не сможешь держать меч! Раз тебе так не терпится умереть, позволь мне исполнить твое желание…?!
Прежде чем Густав успел закончить, Эрледирадкамбер двинулся вперед и при этом всадил еще больше мечей Меча Смерти в его раненое тело.
В этот момент Густав заметил, что, несмотря на полученные увечья, Эрледирадкамбер прекрасно сохранил кабину от повреждений, и вскоре он понял, что намерением Эдгара было пожертвовать Эрледирадкамбером, чтобы пригвоздить Меч Смерти к месту.
— …Наконец-то остановил тебя от того, чтобы прыгать вокруг. Вы готовы? Пришло время твоей расплаты!
«Ложь! Что вы могли бы сделать в таком состоянии? Мне не потребуется много времени, чтобы вырваться, и когда я вырвусь… Густав вдруг остановился на полпути и обернулся, чтобы оглянуться.
Конечно, Эрледирадкамбер был не единственным врагом, о котором ему приходилось беспокоиться.
«Правильно, мы не сражаемся в одиночку». — заявил Эмрис.
Во время обмена с белым рыцарем Гордеслео уже давно встал и под контролем Эмриса показал скрытые магические устройства, спрятанные под золотыми доспехами. Когда мана хлынула в активированные сценарии, магические устройства начали гудеть от энергии.
«У этого ублюдка… есть спрятанное оружие?! Слей это! Отпусти, сумасшедший! Ты собираешься взять меня с собой в могилы?!
Понимая серьезность ситуации, Густав начал отчаянно бороться, чтобы вырваться из хватки Эрледирадкамбера. С другой стороны, Эрледирадкамбер медленно повернул запаниковавший «Меч смерти» на атакующий взрыв.
«Попробуйте величайшую атаку Гордеслео! «Воющий взрыв»!!
Все магические устройства активировались в то же время, когда Гордеслео выпустил «Воющий взрыв», форму магии ветра. Магия концентрировала и сжимала окружающий воздух, преломляя даже свет. Внезапным взрывом воздух пронзил Меч Смерти и Эрледирадкамбер. Израсходовав всю свою ману, Гордеслео медленно рухнул на землю после великолепной демонстрации силы.
Напротив Гордеслео Меч Смерти и Эрледирадкамбер были захвачены взрывной волной и беспомощно подброшены в воздух, прежде чем врезаться в землю. Покрытый с ног до головы сломанными мечами, Меч Смерти покатился по земле, прежде чем замереть. Концентрированный эфир вытекал из-под пластин брони, создавая какофонию цветов, распыляясь в окружающем воздухе. Приняв на себя основной удар «Воя взрывов», «Меч смерти» получил катастрофические повреждения, при этом оба его воздухозаборных клапана и поставщик эфира были безвозвратно уничтожены.
Позади Меча Смерти Эрледирадкамбер тоже лежал неподвижно на земле. Когда его искореженная нагрудная броня распахнулась, Эдгар выглянул через дверь кабины.
«У меня нет намерения сопровождать кого-то столь же неприятного, как ты, в смерти, но это была настоящая авантюра».
За несколько мгновений до удара Эдгар насильно вытащил Меч Смерти перед собой в качестве живого щита, чтобы удержать Эрледирадкамбера от основного удара взрыва. Таким образом, он смог избежать полного уничтожения. Однако, несмотря на все их усилия, Эрледирадкамбер все же получил серьезные травмы, а его конечности были полностью обездвижены силой взрыва.
— Эй, Эдгар, рад видеть, что ты еще жив! Несмотря на то, что мы идеально рассчитали нашу возможность, я все еще беспокоился, когда мы ее реализовали».
В этот момент Эмрис выбрался из разбитого Гордеслео так же, как и Эдгар. С яркой улыбкой на лице Эмрис триумфально воздел руки к небу.
«Честно говоря, это было довольно близко. Молодой мастер, вы потрясающе владеете «Воем взрывов».
Эдгар увидел всю мощь «Воя Взрыва» во время его тестирования. Если бы Эмрис выпустил «Вой взрыва» полностью, Эдгар наверняка погиб бы вместе с Мечом Смерти. Таким образом, Эдгар был уверен, что Эмрис сдерживался из соображений его выживания.
«Ахаха, правда? Вероятно, это было из-за отсутствия магии… Я имею в виду, разве я не крут?! Эмрис нервно ответил и отвел взгляд от Эдгара.
— Юный господин?
Оговорка Эмриса заставила их нервно рассмеяться.
«Хаа~ Похоже, я снова проиграл».
Удивительно, но Густав тоже пережил взрыв. Благодаря нехватке маны у Гордеслео, хорошо сложенная королевская эксклюзивная модель смогла защитить его от вреда.
Густав пытался возиться с управлением, но безрезультатно. Он мог только беспомощно смотреть, как дисплей медленно стал черным из-за потери питания. Глаза Меча Смерти были устремлены прямо на Летающего Дракона, бросавшего огненный шлейф в небо, и Густав открыл канал связи.
«Извини, старик… похоже, это все, что я могу сделать». — возмутился Густав.
После поражения жалудекской вылазки под предводительством Меча Смерти оборона Крепостей Тетраспидес неминуемо рухнет. Единственным, кто остался защищать Королевство Жалоудек, был Летающий Дракон.
«… Остальное я оставлю тебе, старик. Пожалуйста, отомстите за нас».
Отправив последнее сообщение, Густав погрузился в молчание. Со всеми случайными изменениями, внесенными в юнит, Меч Смерти не мог удержать свою структуру вместе с потерей запаса маны. Пока угольки жизни Меча Смерти медленно догорали, Густав молча сидел в темноте.
◆ ◆ ◆
Летающий дракон, казалось, пьяно летал по небу. Это был не механический сбой, а танец, вызванный желанием сбросить конкретного Силуэт Рыцаря, зацепившегося за его хвост.
Икаруга медленно двинулся к телу Дракона, прочно прикрепленного к конструкции повторяющимся запуском и втягиванием Кулаков Раху. Конечно, учитывая хаотичные движения Дракона, Икаруга не смог бы продвигаться вперед с такой неторопливостью, если бы не был привязан, как альпинист.
Вскоре Икаруга пробился к багажнику Дракона. Прикрепив тело к поверхности, Икаруга поднял свой меч-пушку.
«Огромное оружие стало возможным благодаря объединению левитирующего корабля с силуэтными рыцарями… его боевой потенциал, безусловно, ошеломляет. Однако, в конце концов, это всего лишь единое целое, и поэтому можно легко найти слабые места. Пока я вот так привязан, меня невозможно стряхнуть». Эру с любовью посмотрел на заднюю часть линкора «Летающий дракон». «Оружие, созданное руками людей, всегда стремилось к большей разрушительной способности. Однако приравнивать размер к силе, за неимением лучших слов, просто безвкусно».
После нескольких простых команд меч-пушка, удерживаемая множеством рук Икаруги, начала светиться.
«В конце концов, я все еще считаю гуманоидное оружие лучшим. В своем усовершенствованном виде гуманоидное оружие является эффективным усилением человеческого тела. Мне очень повезло, что я попал в мир, где этот чудесный принцип существовал с незапамятных времен, так как же вы могли вынашивать такие кощунственные мысли? Даже если вы упрямо преследовали большую оружейную платформу, она все равно должна быть простой поддержкой Силуэт Рыцарей. В любом случае, я думаю, пришло время закончить нашу битву и положить тебя на покой.
Икаруга стоял на Драконе, куда не мог дотянуться Занавес Грозов. Привязанный к своей цели, Икаруга не мог промахнуться. Когда он повернул всю Меч-пушку на Дракона, Икаруга выпустил град выстрелов.
«Хахаха! Попробуй это!» Словно объявляя кульминацию битвы, Эру издал коварный смешок.
Когда залп пробил слои брони, «Летающий дракон» изогнулся, когда из его внутренностей вырвался рев огня. Некоторые из выстрелов пробили весь путь до руля корабля, где Доротео и другие сидели, командуя кораблем.
Вокруг него усиленная конструкция начала разрушаться, когда части Дракона падали на землю внизу. Столкнувшись с разрушительным ударом, массивный Летающий Дракон сильно затрясся, поскольку был вынужден изменить направление. Однако, несмотря на взрывы, опытный Доротео крепко держал штурвал.
«Нет, этого не может быть… Как что-то может так легко превзойти силу Летающего Дракона?!» Доротео громко вскрикнул с налитыми кровью глазами.
Выдерживая ужасающую бомбардировку, Доротео и его подчиненные были полны беспокойства. В своем беспокойстве Доротео еще раз попытался сбросить Бога Демонов с поверхности Дракона энергичным взмахом. Скорее всего, это было бесплодное усилие, но поскольку Демон-Бог крепко прижался к его телу, у Доротео оставалось мало тактических вариантов. Поскольку большая часть его Анкулос была отключена, Летающий Дракон больше не мог надеяться отгородить Бога Демонов выстрелами.
«Ой? Все еще пытаешься сбить меня с толку? Ты должен знать, что этот трюк не сработает во второй раз.
Почувствовав внезапный сдвиг в балансе, Эру тут же добавил еще несколько Кулаков Раху, чтобы укрепить свой якорь. С четырьмя кулаками, крепко сжимающими тело Дракона, Икаругу было бы не так легко сбросить с ног.
Перед его глазами Эру мог видеть быстро вращающийся пейзаж. Когда волна центробежной силы захлестнула Икаругу, Эру стиснул зубы и выдержал сокрушительную перегрузку.
«П-прежде чем ты сможешь добиться своего, я заставлю тебя… остановиться!»
Икаруга вонзила свои Меч-пушки в палубу и выстрелила прямо внутрь Летающего Дракона. Несмотря на то, что он неоднократно промахивался по Эфирному левитатору, Эру смог нанести серьезные повреждения внутренней раме и срезать куски кристалла и стали. По мере того, как урон медленно рос, Летающий Дракон больше не мог рисковать агрессивными маневрами и решил смиренно лететь по небу.
«П-почему?! Почему это происходит?! Почему мы не можем победить простого Силуэт Рыцаря?!
Здравый смысл Доротео вопил против ненормального развития событий. Летающий Дракон и Икаруга были как пара близнецов, оба родились намного раньше своего времени. Основанная на самых передовых теориях и отточенная страстью, граничащей с безумием, противоборствующая пара была глашатаями своего типа.
С одной стороны, Летающий Дракон был синтезом множества Силуэт Рыцарей. Как кристаллизация командной работы, он подчинил результат всего отряда единой воле и наделил Летающего Дракона невообразимой силой.
С другой стороны, Икаруга полагался на существование Эру. Помимо мощных двойных реакторов, наибольший потенциал Икаруга заключался в уникальной способности Эру брать на себя «прямое управление» своими сценариями, благодаря которым каждая мысль Эру могла быть переведена в действие и позволяла ему действовать как единое целое со своим подразделением.
В отличие от Летающего Дракона, который делал акцент на количестве, Эру продемонстрировал вершину качества операции Силуэт Рыцаря. Это был продукт безумия, не характерного для их мира, и без Эру он, вероятно, никогда бы не появился на свет.
«Слей это. Это еще не конец!!
Доротео стряхнул охвативший его страх и изо всех сил восстановил контроль над Драконом.
Со вспышкой пламени Летающий Дракон ускорился по небу, возобновив свои энергичные маневры. Несмотря на тяжелые травмы, Доротео знал, что Дракон не протянет, если они не смогут найти способ сбросить Бога Демонов с его спины. Из-за риска самопроизвольного уничтожения Летающий Дракон усилил свои жестокие взмахи.
Доротео и вся команда стиснули зубы, когда до их ушей донесся громкий стон и скрип Летающего Дракона. В то же время они оставались непоколебимыми, когда на их тела нападала невероятная сила, создаваемая поворотами и поворотами Дракона.
«Бог Демонов не смирится с этим… мы должны найти способ победить, прежде чем он ответит!»
Бог Демонов, вероятно, был ослаблен теми же суровыми силами. Однако, даже если им удастся временно вывести из строя Бога Демонов, Бог Демонов наверняка возобновит свою ярость, как только Летающий Дракон остановится.
Пытаясь найти надежду на победу, Доротео вскоре столкнулся с новой проблемой.
«…О, нет!»
Показался единственный левитирующий корабль. Это был не корабль, облаченный в жалудекские цвета, а компаньон Бога Смерти. Это был десантно-штурмовой корабль.
«Не только Бог Демонов, но и этот Левитирующий Корабль… даже для Летающего Дракона…»
У Доротео было ужасное предчувствие. С появлением нового врага Эфирный Левитатор Летающего Дракона наверняка будет уничтожен, и Дракон рухнет на землю внизу. Доротео почти чувствовал приближение смерти, ожидающей своего возможного пира.
Летающий дракон был построен с невероятной ловкостью, его бесчисленные суставы были сшиты вместе из нитей кристалла. Он быстро развернулся на месте, открывая свой фланг приближающемуся воздушно-десантному кораблю. Несмотря на потерю всех своих анкулосов у руля, «Летающий дракон» все еще имел действующий контингент анкулосов на нижней палубе. Когда линия обзора была свободна, «Анкулосы» обрушили град выстрелов на десантно-штурмовой корабль.
Когда выстрелы попали в приближающийся корабль, Воздушно-штурмовой корабль замедлил свое продвижение, предоставив Летучему Дракону драгоценное время.
«Жизнь нашего Дракона подошла к концу. Ненавижу это признавать, но Бог Демонов победил. Доротео пробормотал себе под нос.
Летающий Дракон не мог ответить Доротео, но скрип поврежденной рамы прозвучал почти как крик боли. У Летающего Дракона половина Анкулоза была уничтожена дротиками, его мощные когти были отрублены, а гордое пламя оказалось бесполезным. Даже если у Летающего Дракона все еще было достаточно маны, чтобы поддерживать бой, у него больше не было оружия, чтобы противостоять Богу Демонов, не говоря уже о воздушном штурмовом корабле, крадущемся вдалеке.
Провозглашенные авангардом неба, левитирующие корабли были первыми в мире жизнеспособными боевыми дирижаблями. Среди них «Летающий дракон», созданный как мощный противовес зенитным дротикам, сам по себе был в своем классе. Обладая мощными когтями, которые могли с легкостью разрубить Силуэт Рыцарей, и пламенем, которое поглощало всех, кто осмелился встать перед ним, Летающему Дракону суждено было господствовать в небесах.
В их эпоху линкор «Летающий дракон» был, бесспорно, технологическим чудом и должен был царствовать в небе долгие десятилетия… то есть, если бы не существование Бога Демонов.
«Однако я не смиренно вручу тебе твою победу. Если мы просто сдадимся, как мы сможем противостоять доблестной жалудекской армии, сражающейся внизу?»
Услышав слова Доротео, из многочисленных голосовых трубок послышались вздохи. Конечно, в тот момент, когда Летающий Дракон падет, Бог Демонов сможет свободно обрушиться на жалудековскую армию внизу. По мнению выжившего экипажа, ничто из существующего не могло устоять против Бога Демонов, и жалудекская армия обязательно погибнет вместе с Летающим Драконом.
Дракон-хранитель был защитником Королевства Жалоудек. Оружие огромной силы теперь было усеяно ранами и всего в нескольких шагах от неминуемой гибели. Если жалудекская армия потерпит сокрушительное поражение, даже принцесса Каталина обязательно погибнет в наступившем хаосе.
Несмотря на безвыходность положения, Доротео не мог допустить, чтобы такое несчастье постигло тех, кого он хотел защитить, и со всей оставшейся волей укрепил свою решимость.
«Мы не можем просто сдаться. Если мы это сделаем, как мы сможем противостоять покойному принцу Кристобалю… и принцессе Каталине? Даже если нам суждено погибнуть, ударим в самое сердце кущеперканцев! Предупредите связистов и пусть объявят о нашей решимости!!
Вспышками света команда на борту «Летучего дракона» передала свою решимость жалудекской армии внизу.
«Я, Доротео Мардонес, не позволю нашей смерти быть бессмысленной!»
Со словами, граничащими с безумием, Доротео направил всю оставшуюся энергию в движение, и Летающий Дракон начал ускоряться с невероятной скоростью. Он больше не пытался сбросить с себя Бога Демонов, прицепившегося к его спине, и не беспокоился о раме, которая медленно разваливалась. Летающий дракон просто ускорился и снизился.
Даже Эру мало что мог сделать, кроме как выдержать внезапное ускорение. С сокрушительной перегрузкой, давившей на него, Эру не мог не быть сбит с толку решением Дракона игнорировать его присутствие.
«У него не было бы шансов на победу или побег, если бы он не смог сбросить Икаругу со своей спины. Так что же это… Ах!
Пока Эру смотрел вперед, намерения Летающего Дракона постепенно прояснялись, и впервые с начала битвы Эру показал сложное выражение лица. В конце ее разгона находился массивный кущеперканский штандарт – кущеперканский полевой штаб.
«Королева! Пока мы уничтожим Королеву, повстанцы проиграют! Таким образом, даже если Дракон погибнет, Королевство Жалоудек выживет!!” Доротео громко заявил.
Используя всю свою оставшуюся ману, Летающий Дракон довел свою огненную мощь до предела. Осколки металла и хрусталя продолжали откалываться от поверхности, и Дракон, казалось, едва держался вместе. Доротео не заботился ни о том, чтобы активировать коготь, ни о драконьем дыхании, и с единственной волей стремился использовать тело искалеченного Дракона для своего последнего удара. Его намерением было превратить тлеющие обломки в молот суда, который будет обрушен на полевой штаб Кущеперкана. Таким образом, Доротео беззаботно продолжил свое наступление.
«Я… не позволю тебе!!
Конечно, Эру не остался бы без дела.
Несмотря на ограниченное время, Эру счел разрушительную способность Икаруги достаточной, чтобы сбить линкор «Летающий дракон». С его каркасом, усиленным магией, чтобы противостоять сокрушительным силам, Икаруга направил свои меч-пушки в центр корабля. Пока Икаруга мог уничтожить Эфирный Левитатор, Летающий Дракон преждевременно врезался в землю.
За несколько мгновений до того, как Эру начал свою бомбардировку, в сторону Икаруги полетел единственный выстрел. Икаруга с легкостью отразил выстрел, направленный ему в туловище.
«Серьезно, зачем продолжать эту бессмысленную борьбу?»
Статуя Рыцаря-Дракона произвела выстрел. Несмотря на сокрушительное ускорение, Доротео все еще был в состоянии точно прицелиться в Икаругу, что явным образом отражало его мастерство бегущего рыцаря.
«Хахаха… проклятый Бог Демонов, хотя я не смог победить тебя, я не позволю тебе мучить мой народ! В оставшееся время, проведенное вместе, я надеюсь, ты составишь мне компанию и не помешаешь нашей решимости.
Рыцарь-Дракон стрелял в Бога Демонов выстрелом за выстрелом. В то время как все выстрелы были безвредно отражены, Доротео, похоже, не возражал, поскольку его целью было отвлечь Бога Демонов от вмешательства. С другой стороны, Икаруга не мог вынести тактики проволочек Доротео, когда время медленно тикало.
— Серьезно, почему бы тебе просто не умереть тихо! Не думай, что сможешь занять Икаругу чем-то настолько мелким!
Блокируя выстрелы, Икаруга стабилизировал свою позицию при поддержке Кулаков Раху. С двигателями, перпендикулярными Дракону, Икаруга активировал его движение. Питаемые маной двух массивных реакторов, двигатели сильно толкнули Летающего Дракона, и дракону не потребовалось много времени, чтобы начать трястись от непримиримой силы.
«Подумать только, ты все еще найдешь способ помешать нам! Однако, если его просто трясет…”
Доротео едва мог противостоять огромной силе, обрушившейся на Летающего Дракона сверху, и Дракона становилось все труднее контролировать. Поскольку его внимание было разделено между стрельбой по Богу Смерти и пилотированием Летающего Дракона, Доротео изо всех сил старался не сбиться с курса.
◆ ◆ ◆
Из полевого штаба Кущеперкан вскоре стал виден шатающийся Летающий Дракон.
«Ваше величество, там! F-Flying Dragon падает!»
Ликование гвардейцев вскоре сменилось ужасом. Конечно, уничтожение могущественного врага достойно празднования, но другое дело, если на них обрушатся обломки. Даже крушение стандартного левитирующего корабля нанесло бы огромный ущерб его окрестностям, не говоря уже о катастрофическом ущербе от крушения значительно более крупного Дракона. Если бы он случайно приземлился на них, Стражи наверняка разделили бы судьбу Дракона.
— Он планирует врезаться в нас? Быстро, переместите королеву в безопасное место!
Хотя у них и было намерение, Стражи не были уверены, куда они могут переместить Королеву, чтобы обезопасить ее. Помимо паникующих Стражей, Айседора, сидевшая позади Элеоноры в Картоге Ол Кошард Секундус, тоже смертельно побледнела, увидев приближающегося Дракона.
— Элеонора, что нам делать? Если мы не уйдем, то…»
«Куда мы могли пойти? На такой скорости нам уже слишком поздно уклоняться.
Судя по тому, как сильно Летающий Дракон трясся, было невозможно предсказать, где он упадет. Не говоря уже о том, что им вряд ли удастся спастись от быстро приближающегося Дракона из-за ограниченной подвижности Секундуса.
Одно было ясно: назначенный Элеонорой рыцарь находился на левитирующем корабле в погоне за Летающим Драконом.
— …Я знаю, что ты обязательно защитишь меня. Если даже ты не смог остановить Дракона, я уверен, никто не сможет. Сложив руки, Элеонора смотрела в небо.
◆ ◆ ◆
«Откройте эфирные клапаны! Не переусердствуйте! У нас все будет хорошо, пока мы тараним этого ублюдка сбоку! Ускорители на полную мощность, сожгите эту ману!»
«Босс, двигатели уже работают на максимальной мощности!»
Босс громко кричал из-за руля, а Бэтсон крепко сжимал руль. Они отчаянно пытались сравняться с Летающим Драконом по высоте, перекачивая всю доступную ману в двигатели. Благодаря усилиям Икаруги линкор «Летающий дракон» замедлился, что позволило воздушно-штурмовому кораблю сократить дистанцию.
«Пора остановить этого ублюдка! Чид, давай сделаем это!
«Ага! Я не позволю этому случиться!»
Внутри двух Цендринблей близнецы активировали систему залпового огня «Джавелин». Поскольку их модифицированные джавелины были израсходованы в начальном бою, в их распоряжении были только стандартные джавелины.
Джавелины полетели прямо на Летающего Дракона. Занятый борьбой с Богом Демонов и контролем над Летающим Драконом, Доротео не имел возможности увернуться от приближающихся Копий.
Цель была довольно крупной, поэтому у джавелинов не было проблем с поиском пути к Летающему Дракону и проникновением в его тело. Тем не менее, несмотря на массированный обстрел джавелинов, «Летающий дракон» практически не изменил своего курса. Его хорошо бронированный салон помог смягчить сосредоточенный удар и предотвратил серьезные повреждения его ключевых компонентов.
«Н-как? Это не останавливается! Ч-черт возьми! Эдди недоверчиво вскрикнула.
«Летающий дракон» твердо придерживался курса на полевой штаб Кущеперкана, и время быстро истекало.
— П-ещё немного! Мы почти догнали! Там в любом случае…»
Воздушно-десантный корабль, наконец, догнал линкор «Летающий дракон», но разница в скорости между ними была незначительной, поэтому воздушно-десантный корабль не знал, что делать.
«На спине Дракона… Это Икаруга!!»
Шид заметил столбы пламени на спине Летающего Дракона, а у их основания стоял одинокий Силуэт Рыцарь, парирующий выстрел за выстрелом. Шиду не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит; Икаруга использовала свои двигатели, чтобы задержать Летающий Дракон, изо всех сил пытаясь сорвать план Дракона.
Внезапно Шиду пришла в голову мысль. Если бы он смог победить вражеский отряд, Икаруга мог бы обрушить шквал на Летающего Дракона. Больше, чем кто-либо, Шид знал ужасающую огневую мощь Икаруги, и пока сдерживание исчезнет, Летающий Дракон не продержится долго под сосредоточенным обстрелом. Однако Шид совсем недавно выстрелил из всех джавелинов, и перезарядка заняла бы слишком много времени.
Оглядевшись, Шид отчаянно пытался найти оружие, способное добраться до Летающего Дракона, и в панике его взгляд упал на большое копье поблизости.
«Аха-ха, я думаю, что у меня есть способ, но я буду пинать себя позже за это». — пошутил Шид, глубоко вздохнув.
Шиду не потребовалось много времени, чтобы осуществить свой план. Шид немедленно отсоединил тросы и медленно заставил Цендринбл встать. Подхватив ближайший лэнс, Шид ринулся через верхнюю палубу десантно-штурмового корабля.
«Эй, Чид? Что ты делаешь?! Если ты уйдешь, я не смогу поддерживать уровень маны в одиночку!»
«Извини! Пожалуйста, потерпите пока. Мне нужно ударить этого Дракона и заставить его замедлиться.
Цендринбл Шида понизил свою позицию, когда сила собралась у его подошв, и Адди сразу поняла, что замышляет Шид.
«Оооо!!
Прежде чем Адди успела возразить, Цендринбл сорвался с места и с громким ревом спрыгнул с края палубы. Расстояние между двумя Кораблями было небольшим, и Цендринбл смог аккуратно приземлиться на спину Дракона.
«К-кто это? Не то, чтобы это имело значение. Любой, кто прибудет с этого левитирующего корабля, наверняка будет врагом. В любом случае, ты не помешаешь нашему плану!
Внезапное появление незваного гостя удивило Доротео, но Доротео не потребовалось много времени, чтобы восстановить свое обычное спокойствие. План Доротео был достаточно прост, чтобы не было никаких колебаний. С другой стороны, Эру был шокирован неожиданным подкреплением.
«Цендринбл? Который из? Скорее, почему ты здесь?
«Разве это не очевидно? Я здесь, чтобы победить этого ублюдка! Эру, остальное я оставлю тебе…
Сказав это, Шид бросился на Рыцаря-Дракона. На атаку Доротео пришлось ответить и направить свои выстрелы на Шида. Под градом выстрелов Шид изо всех сил старался блокировать удар копьем и щитом. Однако несколько бросков легко пробили его защиту и попали в Цендринбле. Несмотря на растущие раны, Шид не смутился в своей атаке на Рыцаря-Дракона.
«Еще немного! Цендринбл, давай сделаем это!!
«Не стой у меня на пути!!»
Рыцарь-Дракон, наконец, больше не мог разделять свое внимание и выпустил все оставшиеся выстрелы в быстро приближающегося Цендринбля. Однако было уже слишком поздно, и копье Цендринбла глубоко вонзилось в неподвижного Рыцаря-Дракона.
«Черт возьми!»
Когда копье прочно вошло в торс Рыцаря-Дракона, кабина была полностью пробита. Внутри полураздавленный Доротео в шоке смотрел на копье, кашляя кровью.
— Э-э, В-ваше превосходительство… Похоже, я не буду вестником хороших новостей. Сказав это, знаменитый Доротео Мардонес испустил дух.
Потеряв свою волю, Летающий Дракон начал замедляться, когда пламенный двигатель иссяк.
«Ооо! У молодёжи получилось! Теперь наша очередь, тараньте!
Прежде чем Босс смог закончить свой приказ, Воздушно-штурмовой корабль уже повернулся, чтобы протаранить Летающего Дракона, оттолкнув Дракона от его курса столкновения.
«Ух, как тревожно. Интересно, как долго мы сможем поддерживать это с одним Цендринблем…»
Поскольку Воздушно-Штурмовой Корабль жадно потреблял ману, чтобы питать свои двигатели, оставшегося Цендринбля явно не хватало, чтобы удовлетворить ненасытный спрос. Адди с тревогой наблюдала за тем, как быстро истощались запасы маны, прежде чем пролетела знакомая тень.
— …Эру!
После уничтожения Рыцаря-Дракона мощной атакой Шида Эру быстро приступил к действиям.
«Чид сказал оставить остальное мне~»
Приземлившись на десантно-штурмовой корабль, Икаруга немедленно выстрелил из Кулаков Раху, чтобы снова подключиться к серебряным нервам. Через соединения Икаруга начал перекачивать огромное количество маны для снабжения Воздушно-штурмового корабля, мгновенно увеличивая его ускорение.
«Жалудекский Дракон, тебе пора убраться с дороги!»
Воздушно-штурмовой корабль оттолкнул «Летучего дракона» от формации Кущеперкан и повернул его к Крепости Тетраспидес. После смерти Доротео некому было командовать Драконом, и Дракон мог только смиренно подчиниться воле Эру. Когда эти двое приблизились к Крепости Тетраспидов, Икаруга в последний раз поднял свои меч-пушки и начал ужасающую бомбардировку.
Выстрелы Икаруги пробили ствол Летающего Дракона. Когда Летающий Дракон был охвачен пламенем, структура медленно разрушилась, и Анкулосы были поглощены взрывами, один за другим. Даже Эфирный Левитатор не избежал этой участи, и с его уходом массивный Летающий Дракон начал падать на землю.
«Ах, похоже, ситуация стала немного проблематичной».
Сидя в кабине «Цендринбля», Шид ощутил изменение гравитации, когда «Дракон» рухнул на землю. Поскольку копье все еще было в Рыцаре-Драконе, Шид почувствовал оттенок сожаления о своем безрассудном поведении. В конце концов, Цендринбле не умел летать.
Когда он наслаждался своим последним мгновением перед тем, как обнять землю Драконом, Шид краем глаза увидел приближающегося Силуэт Рыцаря.
«Чид! Забудь о Силуэт Рыцаре и прыгай сюда!»
Икаруга перелетела после нанесения последнего удара по Летающему Дракону и приземлилась недалеко от Цендринбле. По слову Эру Шид без колебаний выпрыгнул из кабины.
Когда сильный ветер омыл Чида, Икаруга протянул руки.
«…Попался!»
Благодаря ловкому управлению двигателями Икаруги Эру удалось осторожно поймать Шида, прежде чем его сдуло. Затем Икаруга стартовал с «Дракона» и вернулся в воздух, прежде чем благополучно приземлиться обратно на десантно-штурмовой корабль.
— …Серьезно, насколько безрассудным ты мог быть?
Икаруга разжал руки, и изнутри появился Шид с усталой улыбкой и взлохмаченными волосами.
«Это не безрассудство! Просто на тот момент было не так много вариантов. В любом случае, Эру, прости, что потерял Цендринбл.
Позади Икаруги летящий дракон падал все быстрее и быстрее без поддержки Эфирного Левитатора. Цендринбл, все еще находившийся на борту, определенно не выдержал бы столкновения с землей под ним.
В этот момент кабина Икаруги открылась, и Эру пробрался рядом с Шидом. Там Эру протянул руки и погладил измученного Чида по голове.
«Я не сержусь на ваши усилия: просто то, что вы сделали, было довольно опасно, и я надеюсь, что вы никогда не сделаете ничего подобного в будущем. Что касается Цендринбле, мы всегда можем построить второй. Главное, чтобы вы были в целости и сохранности».
С громким взрывом летящий дракон врезался в землю внизу.
◆ ◆ ◆
Изнутри крепости Тетраспидес оставшийся гарнизон в шоке уставился в небо.
Над ними зловеще падал тлеющий труп их дракона-хранителя. Жалудекская армия была в полной панике, но у них не было времени бежать в укрытие, когда на них обрушился массивный огненный шар.
В пылающем аду Летающий Дракон врезался в землю. Без усиливающей магии, поддерживающей его структуру, бегемот превратился в тлеющие обломки. С другой стороны, черные рыцари, попавшие под взрыв, разделили судьбу Дракона. Несмотря на впечатляющую защиту Тирантора, все было напрасно перед катастрофическим взрывом.
При этом Рыцари Нефритового Дракона, находящиеся в резерве, были отправлены в загробную жизнь вместе с Драконом.
◆ ◆ ◆
Когда битва подошла к концу, Воздушно-штурмовой корабль выключил двигатель и спокойно парил в небе над головой. На верхней палубе небольшая тень подошла к Эру и Шиду, когда они наблюдали за фейерверком внизу.
«Ах! Несправедливо, что хвалят только Шида! Другие люди тоже очень усердно работали!!
Адди выпрыгнула из кабины оставшегося Цендринбля и, применив небольшое физическое усиление магии, присоединилась к Эру и Шиду на руке Икаруги. В тот момент, когда она подошла, Адди схватила Эру и обняла его сзади. Только когда Эру удовлетворительно похлопал ее, она отпустила его.
Вскоре остальная ликующая команда присоединилась к троице на палубе. Пока рыцари Серебряного Феникса праздновали свою с трудом завоеванную победу, Воздушно-штурмовой корабль вернулся в лагерь Кущеперкан.
