Уничтожение могучего линкора «Летающий дракон» вызвало затишье в бою, и многие повернулись, чтобы посмотреть на огненное зрелище. Летающий дракон был не просто левитирующим кораблем. Он существовал и как величайшая угроза кущеперкам, и как бесспорный защитник жалудеков. Таким образом, между ними двумя смерть Дракона стала большим потрясением для жалудековцев.
На равнинах Кодерлье, где затихли звуки войны, раздался ясный голос Кущеперканской королевы.
«Храбрые рыцари Кущеперки, теперь у нас есть величайшая возможность вернуть крепости Тетраспидов раз и навсегда!»
Заявление Элеоноры распространилось, как лесной пожар, среди рядов кущеперканцев, и они с новой силой приготовились к нападению на запаниковавшую армию жалудековцев. После многочисленных попыток кущеперканцев наконец-то проложили прямой путь к победе. С непоколебимым боевым духом кущеперцы приготовили оружие.
«Все силы, вперед! Вперед, в нашу столицу!»
Во главе с Королевской горой вся кущеперканская армия двинулась на жалудекские позиции. Долгий тупик между ними наконец вышел из тупика, когда преимущество решительно перешло к кущеперканцам. В отличие от кущеперканцев, которые мчались вперед с неудержимой скоростью, у жалудековцев больше не было способного командира, способного сплотить отчаявшиеся войска. Один за другим черные рыцари пали под Кущеперканским штурмом. Один за другим левитирующие корабли высоко наверху были сбиты залпами дротиков. Гибель всей жалудекской армии на равнинах Кодерлье была лишь вопросом времени.
— Ч-черт возьми… З-звук отступления! Мы потеряли день! Сохраните свои юниты для следующей битвы!!”
Жалудекская армия больше не обладала останавливающей силой, в значительной степени из-за того, что жалудекцы потеряли свой стратегический резерв вместе со смертью Летающего Дракона. Когда жалудековцы начали разбегаться, многие из выживших, которым не посчастливилось спастись, были убиты на бегу. Вскоре цвета Новой Кущеперки полетели над Крепостями Тетраспидес, гордо развеваясь на ветру.
У разбитых жалудековцев больше не было никакого подобия армии, и они спасались бегством. Всем было ясно, что победу одержали Кущеперканы.
«Гнаться за жалудековцами! Не дайте ни одному из них сбежать и перережьте их всех! Да здравствует Новая Кущеперка! Да здравствует королева!!»
Когда кушеперканцы подняли аплодисменты, война наконец-то покинула равнины Кодерлье.
С Ревантьерами в своей основе Кушеперканы следовали за разбитыми жалудековцами всю дорогу вниз по дороге к Дельвинкуру.
Потеря старой столицы Дельвинкур стала началом Великого Западного шторма. Это не только означало падение Кущеперского королевства, но и замену его правлением Жалудека. Таким образом, освобождение Дельвинкура было как личным желанием королевы Элеоноры, так и коллективным желанием каждого Кушеперка.
С третьей ротой Рыцарей Серебряного Феникса в авангарде, первой и второй ротами, загруженными для транспортировки, и кущеперканскими ревантьерами, следовавшими за ними, кущеперканская армия не выказала ни малейшего изнеможения, преследуя убегающих жалудеков к столице.
«Сейчас! Прорвись сквозь их оборону и открой путь вперед!»
«Продвигать! Месть за нашего покойного командира Эдгара!»
«Привет! Если не считать Эрледирадкамбера, я совершенно жив и здоров!»
Несмотря на их беззаботные шутки, Рыцари Серебряного Феникса не ослабели в своих атаках. Столкнувшись с подавляющей силой, жалудекские защитники просто растаяли.
В Дельвинкурте Силуэт Рыцари пытались сбежать, когда силы Кушеперка медленно приближались. Уцелевшие левитирующие корабли взлетели один за другим и повернули в сторону безопасного запада. У Дельвинкура не было сколько-нибудь серьезной защиты, а черным рыцарям катастрофически не хватало численности, чтобы противостоять мощи кущеперканцев. Когда крепости Тетраспидес были потеряны, у жалудеков больше не было никакой выносливости в центральной Кущеперце.
— …Похоже, мы побеждены.
Принцесса Каталина неподвижно сидела на троне, глядя на убегающие левитирующие корабли. В этот момент один человек поспешно предстал перед троном.
«Ваше великолепие! Крепости Тетраспидов пали, и Рыцари Нефритового Дракона полностью отступают! Кущеперканская армия скоро доберется до ворот. Ваше превосходительство, пожалуйста, бегите как можно скорее!!
Несмотря на тревожный отчет, принцесса Каталина не шевельнулась от его слов. Ее бездействие только еще больше усилило тревогу ее подчиненной, почти до такой степени, что принцесса была вынуждена эвакуироваться.
Однако при громком взрыве подчиненный замер. Это был недавно покинувший корабль левитации. Прежде чем уйти далеко от воздушного пространства Дельвинкура, левитирующий корабль рухнул в тлеющем огненном шаре.
Причина была очевидна. Это был некий Силуэт Рыцарь, который пронесся по небу, выкрикивая огненный шлейф. С исчезновением Летающего Дракона Бог Демонов теперь беспрепятственно парил в небе. Прыгая с левитирующего корабля на левитирующий корабль, Бог Демонов потопил их с болезненной эффективностью.
«…Это бесполезно. С потерей Дракона наши смерти уже высечены в камне.
Принцесса Каталина поняла это в тот момент, когда увидела уничтожение Дракона. От такого подавляющего существования просто не было спасения.
◆ ◆ ◆
С Ресвантом Видосом, удерживающим стены, и Ревантьерами, выстроившимися вдоль дороги, Королевской Горы, Картога Ол Кошар Секундус прошел через массивные ворота Дельвинкурта.
— …Отец, я наконец вернулся.
Рыцари Серебряного Феникса теперь полностью контролировали территорию вокруг Дельвинкорта. Таким образом, Кущеперканы и их Королевская Гора могли мирно пройти через ворота. Все знамена, выстроившиеся вдоль главных дорог, были заменены наступающими войсками на кущеперканские цвета в попытке заявить о возвращении кущеперканского режима.
«Дельвинкур изначально был резиденцией Жалудекского наместничества и, как таковой, управлялся Жалудекской королевской семьей. Теперь, когда мы отвоевали Дельвинкур, я надеялся встретиться с одним из членов королевской семьи Залудека.
Окружающие охранники не могли не зашевелиться заявлением Элеоноры. Увидев воочию вторжение жалудеков и смерть предыдущего короля, они не знали, что произойдет, если королева встретится с их королевской семьей.
В победе Кущеперца должен действовать так, как и подобает победителю. Если бы они захватили члена королевской семьи, им нужно было бы решить, как с ним обращаться. В конце концов, как и в случае с Королевством Кущеперка, Королевство Жалоудек также полагалось на свою родословную, чтобы править. Пока они держат в своих руках Жалудекскую королевскую особу, Кущеперканы будут иметь преимущество в последующих переговорах.
— Ваше величество, вы не должны действовать опрометчиво.
«Я понимаю.»
Идя среди своих телохранителей, Картога Ол Кошар Секундус наконец достиг передней части замка.
Во дворе группа сошла со своих Силуэт Рыцарей и была встречена Дитрихом и Норой в Силуэте Механизмов. Они сняли свои силуэтные шестерни и преклонили колени перед королевой Элеонорой.
«Мы ждали вашего приезда. Захваченный жалудекский царь покоится в зале для аудиенций».
— Спасибо, мы немедленно отправимся туда.
Королева Элеонора шла в центре вооруженных телохранителей, которые пешком шли по пустынным коридорам. Для них это была знакомая обстановка, так как даже при смене владельца планировка комнат осталась прежней. Не сделав ни одного неверного поворота, свита добралась до зала для аудиенций.
Зал для аудиенций был заполнен силуэтными механизмами Рыцарей Синего Ястреба. Они сохраняли бдительность, окружая трон. На троне восседала проницательная женщина, которая оставалась спокойной и собранной, несмотря на то, что была окружена внушительными Силуэт-шестернями, которые могли раздавить ее по прихоти.
Когда королева Элеонора вошла в зал, Силуэт Шестерни расступились, прокладывая путь. Встретившись с королевской семьей Залудека, Элеонора отмахнулась от ближайших Силуэт-Шестерен, чтобы освободить место.
«…Значит, ты дочь короля Залудека, короля Бартоломео».
«Да ваше величество. Я наследная принцесса Королевства Жалудек, Каталина.
Принцесса Каталина не имела ни малейшего вида побежденного правителя. Сидя на троне, Каталина не выказала страха, но осталась достойной, встретившись глазами с Элеонорой. Это была сцена, которая легко исказила динамику силы в игре.
Если бы это была все еще предыдущая Элеонора, она, вероятно, была бы подавлена присутствием Каталины. Однако теперь, когда она стала королевой и пережила множество испытаний, чтобы вернуться в Дельвинкур, Элеонора больше не была наивным цветком.
«У нас есть к вам только один вопрос. Когда мы были близки к прорыву города, ты никогда не думал о побеге? Не прерывая зрительного контакта, Элеонора спросила сидящую Каталину.
«Бежать бессмысленно… Ваше Величество должны прекрасно знать. Даже ребенок знает конец, который постигает левитирующие корабли, пытающиеся бежать».
В этот момент послышался громкий рев пламени, когда шестирукий Бог Демонов спустился во двор.
«С Богом Демонов, как Ваше Величество могло ожидать, что я сбегу? С Delvincourt уже в его власти. Даже если бы я попытался сбежать, меня бы легко поймали».
Элеонора медленно подошла к трону, не колеблясь, когда Каталина ответила на ее вопрос. Неподалеку телохранители были в напряжении и внимательно наблюдали за разворачивающейся сценой. Пока Элеонора поднималась по последним ступеням, Каталина добровольно встала и отошла в сторону.
«Тот, кто потерпел поражение, больше не мог иметь привилегии сидеть на этом троне. Я возвращаю это вам, Ваше Величество.
Элеонора, напротив, не сразу села на свое место, а внимательно посмотрела на Каталину.
«…С вами будут обращаться как с военнопленным. В будущих переговорах мы будем рассчитывать на то, что вы будете выполнять свою роль. Таким образом, мы обеспечим вам обращение, достойное королевской семьи».
«Я довольно удивлен. Разве Ваше Величество не планирует убить меня? В конце концов, я один из тех, кто виновен в смерти твоего отца.
Несмотря на разговор о собственной смерти, Каталина вела разговор с беззаботным видом, даже слегка улыбнувшись. Тем не менее, Элеонора могла видеть в глазах Каталины неукротимую волю, как будто осуждая Элеонору за ее способность быть правителем.
«…Что касается того, что сделал Жалоудек, у меня есть свои мысли по этому поводу. Однако, как королевы Кущеперки, мои действия определят судьбу королевства. В качестве королевы я просто считаю, что если вы будете живы для будущих переговоров, это будет более выгодно для королевства.
Услышав слова королевы Элеоноры, принцесса Каталина согласно кивнула.
— Как пожелает Ваше Величество. Я уже был морально готов к худшему. Эта потеря нанесла сокрушительный удар по Королевству Жалоудек. Таким образом, в интересах моего королевства избежать дальнейшей эскалации этого конфликта, и я полагаю, что королевство Вашего Величества преследует те же цели».
После всего сказанного ближайшие рыцари подошли к принцессе Каталине и увели ее из зала для аудиенций. В обозримом будущем принцесса Каталина будет находиться под арестом до заключения мира.
Когда Каталина вышла из комнаты, Элеонора наконец повернулась к трону.
Спустя год после смерти и поражения покойного короля Августа трон Кущеперки наконец вернулся к своей королеве.
◆ ◆ ◆
Во время последней атаки «Кушеперкана» на Дельвинкур, один левитирующий корабль тайно отбыл из дока дирижаблей возле Дельвинкура. Это не был особо примечательный корабль левитации, и на его борту даже отсутствовал обычный контингент Анкулосов. Тяжеловооруженные левитирующие корабли Рыцарей Нефритового Дракона уже отправились в финальную битву на равнинах Кодерлье. Таким образом, невооруженный Левитирующий Корабль не числился среди Рыцарей Нефритового Дракона. Тот, кто сидел у руля, был непринужденным человеком.
— …Верховный рыцарь, вы уверены, что нам пора уходить? Д-Дельвинкур остается в наших руках, а принцесса Каталина по-прежнему командует. Не говоря уже о сигнальных залпах из Крепостей Тетраспидес… — спросил один из членов экипажа человека у руля.
Столкнувшись с вопросом, мужчина только смущенно посмотрел на свою команду. Это был главный рыцарь Королевства Жалоудек – Орасио Коллазо. Как всегда, Орасио был одет неряшливо, и вид у него был не подобающий его положению.
«Хаа… Я верю, что этот сигнал реален. К сожалению, кущеперчане будут отвоевывать свою столицу. Есть ли у тебя желание остаться и сражаться насмерть? Горацио посмотрел на члена экипажа.
— Н-нет, это не было моим намерением.
Мужчина уклонился от строгого тона Горацио. Увидев нежелание своего подчиненного бежать, Орасио смог лишь протяжно вздохнуть.
«У нас, технического персонала, нет никакой роли в грядущем бою. Хотя некоторые могут оклеветать нашу готовность отказаться от наших союзников, наша первая обязанность — принести плоды наших исследований и опыта домой. Таким образом, наша нация сможет адекватно ответить на любые будущие угрозы. Этот план наверняка поддержит принцесса Каталина.
Логика Горацио была здравой. Однако, даже если поражение было неизбежным, его команда задавалась вопросом, почему Горацио не выказал ни малейшего раскаяния, поскольку бежал первым. Не говоря уже о том, что все знали, что Горацио серьезно дорожит своей жизнью, поэтому его словам не хватало подлинности.
«Конечно, поражение на этот раз будет весьма сокрушительным ударом. Как все сложится, в конечном итоге будет зависеть от принца Карлитоса».
Перед его мысленным взором всплыло хорошо очерченное лицо принца Карлитоса. В тот момент Горацио знал, что, учитывая их национальную мощь, повторное вторжение в Кущеперку было почти невозможно. Таким образом, даже у Горацио было мало идей относительно того, как регент разрешит завязавшуюся дипломатическую драку.
Сидя за штурвалом, Горацио вдруг вскочил от волнения.
«У нашей армии был линкор «Летающий дракон», мой величайший шедевр! Несмотря на то, что это было спешное строительство, кто мог представить его разрушенным? Неужели оно действительно побеждено?»
Губы Горацио изогнулись в жуткой улыбке. В отличие от его слов, в голосе Горацио не было того чувства потери, а скорее волнения.
«В конце концов, добраться до небес сложнее, чем я думал. Однако ничего из этого не было напрасным, и благодаря его потере мы получили ценный опыт!»
Горацио продолжал бормотать, когда его взгляд обратился под палубу к ангару, в котором хранилась кристаллизация его исследований. Хотя исследование послужило страховкой для его раннего отъезда из Дельвинкура, сам Горацио также не хотел, чтобы его исследование было потеряно, и это, в свою очередь, спровоцировало его побег.
Не говоря уже о том, что с его безвременным побегом Горацио, скорее всего, будет наказан за то, что бросил принцессу Каталину. Чтобы избежать такой участи, Горацио подумал сделать «приветственный подарок», и это исследование послужило идеальным подарком.
«Наша работа еще не окончена, и путь моего царствования в небесах еще далеко в будущем. Однако однажды я создам величайший линкор. Пусть это будет ценным уроком на будущее».
Когда гудение ветряной турбины исчезло рядом с левитирующим кораблем Горацио, над Дельвинкуром нависли густые облака, покрывая ясное небо толстым слоем серого.
Вскоре на поле битвы обрушился дождь, смывая пламя войны.
◆ ◆ ◆
После последнего доклада все присутствующие дворяне могли только затаить дыхание.
В столице Жалоудека наследный принц и регент Карлитос Эмден Жалоудек выслушал доклад о Кущеперце. Его точеное лицо явно скривилось от гнева.
«…После потери Дельвинкура восстание вспыхнуло по всей Кущеперке. Новые Кущеперцы хранили молчание после своей победы и выслали лишь небольшие силы на помощь местным восстаниям. Второй принц Кристобаль погиб в бою, а кронпринцесса Каталина попала в руки врага. Боевой дух наших сил уже не спасти, и войска полностью отступают…»
С каждым докладом, который попадал к Жалоудеку, брови Карлитоса хмурились все сильнее. Его обычное хладнокровие в сочетании с его молчаливым раздражением создавало невыносимое давление на его окружение.
«Как? Разве Кущеперка уже не присоединена? В лучшем случае я получил сообщение о том, что одинокой принцессе удалось сбежать из плена. Как же наша армия потерпела такое сокрушительное поражение? В качестве охраны я даже послал на помощь Летающего Дракона!!
Разворот в Кущеперке был внезапным и неожиданным.
Несмотря на десятилетнюю подготовку Жалоудека к воссоединению, Новому Кущеперкану потребовалось всего несколько недель, чтобы преодолеть технологический разрыв. С новыми моделями Силуэт Рыцарей Кущеперканы стерли преимущество черных рыцарей Жалудека. Более того, Жалоудек потерял большую часть своих левитирующих кораблей, и даже линкор «Летающий дракон» не мог избежать той же участи.
Хуже того, со смертью Второго принца и пленением наследной принцессы Жалудекская армия воссоединения лишилась надлежащего лидера. Карлитос прекрасно понимал, что любое покушение на Кущеперку теперь будет бесплодным.
Сила черных рыцарей мешала кому-либо рационализировать поражение, а потеря техники была за пределами способности Жалоудека справиться. Чем больше Карлитос думал об их нынешнем затруднительном положении, тем больше ему становилось не по себе.
Однако плохие новости, похоже, не закончились.
«Ваше превосходительство, Восточный Флаг Одиннадцати Флагов начал собирать свои силы на нашей юго-западной границе. Мы также обнаружили подозрительные перемещения на нашей северной границе. Если окружающие нации вторгнутся, мы, скорее всего, не сможем удержаться с помощью Свинцовых костяных рыцарей в одиночку.
«Один за другим! Подумать только, они набросятся на малейшую слабость… Гиены, все они! Карлитос взорвался, когда его гнев, наконец, достиг точки кипения.
За удивительно короткий промежуток времени поворот в Кущеперце привел к огромным изменениям в региональной динамике власти, и ветры повернулись против Жалоудека.
«Они думают, что мы в последних муках, и думают откусить кусочек? Кажется, нам нужно поставить их на место!»
— Однако, ваше превосходительство, наши силы уже слишком истощены. Даже если вспомнить нашу армию в Кущеперке…»
Новость о недавней победе Королевства Новой Кущеперки уже распространилась со скоростью лесного пожара, и многие соседние народы уже собрали свои силы, чтобы воспользоваться хаосом.
Первоначально многие соседние народы предпочитали просто наблюдать за ситуацией, поскольку жалудекская армия имела подавляющее превосходство. Несмотря на то, что Кущеперка потерпела поражение, другие народы не сразу перехватили инициативу, так как это сделало бы черных рыцарей их врагами. Рассредоточение войск между оккупированной и домашней территорией, как правило, ослабляло оборону, однако у Жалоудека в начале воссоединения не было достаточно сил, чтобы скомпрометировать ни то, ни другое.
В то же время другие народы также не могли отделить свою территорию от остатков Кущеперки, опасаясь, что любая с трудом заработанная территория вскоре будет возвращена черным рыцарям. В конце концов, окружающие народы ничего не могли поделать, поскольку Жалоудек полностью захватил Кущеперцу.
Однако с внезапным поворотом, в котором Жалоудек потерпел сокрушительное поражение от рук Кущеперцы, другим народам больше не нужно было беспокоиться о теперь разбитых черных рыцарях, и один за другим искали укуса раненого зверя.
«П-почему… почему это произошло?!»
В тот день в центре Жалудекской столицы регент Карлитос Эмден Жалудек потерял сознание от сильного шока.
С тех пор жалудекские границы начали ослабевать. Сначала были лишь незначительные вторжения, но вскоре окружающие народы перешли к прямому вторжению.
Несмотря на ухудшение ситуации, Ведущие Костяные Рыцари Жалоудека храбро сражались с бесчисленными захватчиками со всех уголков огромного королевства. Однако, ошеломленные своей численностью, Свинцовые костяные рыцари могли только отступать с боем, поскольку их враги захватывали все больше и больше земель.
Тем не менее, на этом ужасном поле боя одна группа Силуэт Рыцарей смогла удержать оборону и отразить многочисленные атаки.
«Хаа… Так что, в конце концов, только я выжил».
Это была группа быстрого реагирования, сформированная из выживших в Кущеперке. Группу возглавлял Силуэт Рыцарь странной формы, вооруженный бесчисленными «мечами».
«Очень хорошо, думаю, я возьму на себя их долю битвы».
Из-за их хрупкой и ухудшающейся ситуации дома Жалудек не мог не отказаться от своих амбиций по воссоединению разрозненных народов.
◆ ◆ ◆
Столица королевства Новая Кущеперка, Дельвинкур — первоначально резиденция Жалудекского наместничества, теперь столица переживала лучшие дни после ее освоения Новой Кущеперкой.
Цепь поражений от Крепостей Тетраспидес до Дельвинкура лишила Жалоудек крупнейшего мегаполиса в регионе и их командира, принцессу Каталину. Кроме того, поскольку ситуация дома быстро ухудшалась, жалудековцы не могли не отступить из Кущеперцы.
С тех пор Королевство Новая Кущеперка объявило о переносе своей столицы из Фонтейна в Дельвинкур. Все королевство было в состоянии празднования, когда граждане приветствовали возвращение своей столицы и своей королевы. Несмотря на потери, понесенные в ходе долгой войны, кущеперцы теперь снова смотрели в будущее.
В определенный день на пристани возле Дельвинкура. Королева Элеонора в сопровождении Мартины, Айседоры и кущеперканской знати наблюдала за Рыцарями Серебряного Феникса, когда они загружали свои припасы на борт своего левитирующего корабля — Воздушно-десантного корабля.
«Тем не менее, с этим кораблем транспортировка припасов стала намного проще. Эй, серебряный мальчик, давайте сохраним этот корабль с Рыцарями Серебряного Феникса!
На лице Босса была яркая улыбка, когда он смотрел на десантно-штурмовой корабль. После битвы системы залпового огня «Джавелин» были удалены, а воздушно-десантный корабль вернулся к легковооруженному левитирующему кораблю, предназначенному для транспортировки.
Воздушно-штурмовой корабль в настоящее время был забит до краев, большая часть которого была занята ядрами и частями Салудекских Силуэт Рыцарей.
«Ой? Ты уверен, что хочешь спрятать этот корабль от дедушки?
«Он свободен посмотреть, но мы его точно не отдадим. Этот корабль — наша военная добыча!
— Похоже, ты привязался к этому кораблю. Хотя мы всегда можем построить новый корабль на основе того, что узнали… но, в любом случае, это не должно быть проблемой.
Бэтсон и Эру посмотрели друг на друга, прежде чем покачать головами. Командуя десантно-штурмовым кораблем на войне, Босс, похоже, развил в себе особую привязанность. Первый «Воздушный рыцарь», казалось, склонялся в подозрительном направлении.
Когда Рыцари Серебряного Феникса закончили загружать свои припасы, Элеонора повернулась к Эмрису.
— …Похоже, ты собираешься вернуться на Фреммевиру.
«Это верно. Теперь, когда королева вернулась в столицу, а жалудековцы уехали из Кущеперцы, у нас, специалистов по боевым искусствам, мало причин оставаться. Что касается реставрации, то это дело Кущеперки и ее королевы».
В тот день Рыцари Серебряного Феникса планировали вернуться в Королевство Фреммевира, и Элеонора была здесь, чтобы проводить их.
Среди знати было много желающих, чтобы Рыцари Серебряного Феникса остались в Кущеперце. В конце концов, Рыцари Серебряного Феникса оказали большую услугу своему делу, и во время восстановления для поддержания порядка была необходима любая крупица военной мощи.
Тем не менее, Рыцари Серебряного Феникса все еще были экспедиционным корпусом, предоставленным Королевством Фреммевира. Таким образом, они не могли бесконечно оставаться в Кущеперке. С непосредственными целями разгрома оккупационных сил Жалоудека их служба была завершена. Однако этого нельзя сказать об отдельных ее членах.
Среди загруженных припасов был искореженный «Силуэт Рыцаря», до неузнаваемости, но с деталями, значительно превосходящими обычную модель. Это Цендринбл упал вместе с Летающим Драконом.
— Чид…-сан. Элеонора позвала молодого Рыцаря-Бегущего, уставившегося на обломки корабля.
Услышав голос, Шид тут же обернулся. Несмотря на то, что она стояла прямо перед ним, Элеонора закрыла рот, не сказав больше ни слова, как будто она вернулась к защищенной принцессе давным-давно.
Сначала Шид не знал, что ответить. Собравшись с мыслями, Шид снова повернулся к Элеоноре.
«Я… являюсь членом Рыцарей Серебряного Феникса, и мне нужно будет вернуться со своими товарищами. Мне… жаль, что я не смог сдержать своего обещания того времени.
При его ответе Элеонора поникла и, слегка вздрогнув, сложила руки в замок.
— Н-нет… я понимаю. Знай, что ты помог мне… и дал мне силы… в трудную минуту. Как мой назначенный рыцарь, ты прекрасно справился со своей задачей.
Когда Элеонора закончила, она больше не смотрела на Шида. Затем одна-единственная слезинка упала на землю внизу.
В этот момент Шид сделал шаг назад и преклонил колени перед Королевой, напомнив об их первой встрече. С той лишь разницей, что теперь девочка стала королевой, а мальчику предстояло скоро уйти. Несмотря на все это, Шид оставался тем же мальчиком, который желал служить ее силой.
«…Ваше Величество, я желаю вам всего наилучшего. Если Кущеперке когда-либо будет угрожать опасность, я немедленно снова вернусь на вашу сторону».
— Чид-сан тоже. Когда вы вернетесь во Фреммевиру, я желаю вам удачи в стремлении стать великолепным рыцарем-бегуном. Я… постараюсь не беспокоить вас в будущем.
Элеонора наконец подняла голову. Нерешительность отбросила, и на ее место встала Элеонора с достоинством и уверенностью, подобающими королеве. На ее лице осталась только одинокая полоска слезы.
Пока Эру тихо наблюдал за ними двумя издалека, Адди быстро обняла его сзади.
— Эй, Эру, ты собирался оставить Чида здесь? — спросила Эдди.
«Как грубо. Тем не менее, это не то, что я мог бы решить в одиночку».
«Тогда, если это молодой мастер… ты можешь что-то с этим сделать?!» Увидев сложное выражение лица Эру, Эдди повернулась к стоявшему рядом Эмрису.
— П-хорошо, просто предоставь это мне! Однако формально Рыцари Серебряного Феникса подчиняются моему отцу, поэтому я не могу произвольно удалить члена из их списка. Позвольте мне поговорить с моим отцом! Если что, я хоть что-нибудь придумаю». Эмрис уверенно ответил, высоко подняв грудь.
Однако никто никогда раньше не видел Эмриса неуверенным в себе.
«Рыс-ный». На другом конце причала Айседора позвала Эмриса.
Эмрис небрежно подошел к Айседоре, но остановился, когда обнаружил, что выражение лица Айседоры стало особенно жестким.
— Рысь-нии… Спасибо, что спасли меня, Элли и маму. В тот момент мы действительно думали, что нам конец. Мы не думали, что когда-нибудь вернём наше королевство».
«Вы и тетя хорошо обо мне позаботились, так что я не мог не прийти вам на помощь!»
«Но теперь нам предстоит восстановить наше королевство. Остальное оставьте нам… Потом, когда все уляжется, не приедете ли вы в гости?
На ее вопрос Айседора немного занервничала. Эмрис просто потер подбородок, прежде чем повернуться к Айседоре.
«Кто знает! Мы привезем во Фреммевиру довольно большой подарок, так что дома будет чем заняться. В любом случае, разве не должна быть твоя очередь навестить?
Глаза Айседоры расширились от ответа Эмриса, а затем расплылись в очаровательной улыбке.
«Да. В следующий раз мы обязательно посетим царство Рыс-нии. Я сделаю все возможное, чтобы стабилизировать королевство, чтобы мы могли спокойно посещать его».
«Ммм, это дух! Ах, верно. Когда ты придешь, я покажу тебе, как мы охотимся на демонических зверей. В конце концов, на западе нет демонических зверей. Пожалуйста, с нетерпением ждите этого, вся охота… будоражит кровь!»
— В этом не будет необходимости. Айседора резко отвергла его предложение.
Когда все закончили прощаться, Рыцари Серебряного Феникса поднялись на борт Воздушно-штурмового корабля. Под эгидой кущеперканцев десантно-штурмовой корабль медленно поднялся в небо.
«Тогда, Рыцари Серебряного Феникса, пора возвращаться домой… У нас есть много подарков, которые нужно раздать, когда мы вернемся!»
Воздушно-десантный корабль шел во главе колонны наземных транспортных средств. Известные как сильнейшие рыцари Востока, Рыцари Серебряного Феникса одержали великую победу в Кущеперце и с триумфом вернулись домой.
◆ ◆ ◆
Великая западная буря, начавшаяся с аннексии Королевства Кущеперца и закончившаяся крахом Королевства Жалоудек, в конечном итоге привела к тому, что пламя войны распространилось на западные страны. Когда недоверчивые захватчики Жалоудека стремились разделить ослабленного гегемона, через некоторое время они необъяснимым образом согласились на перемирие.
Причина перемирия была неразрывно связана с уникальной технологией, которой владел Жалоудек, очень секретным кораблем-левитатором и его конструкцией.
Сначала разумным выводом было то, что вторжение привело к распространению технологии левитирующего корабля. Однако то, как технология попала в другие страны, оставалось загадкой.
Некоторые слухи гласили, что рыцари Жалоудека оказались на проигравшей стороне войны, дезертировавшей с технологией. Другие слухи гласили, что западные страны разработали свой собственный левитирующий корабль, основываясь на своих наблюдениях за жалудековскими левитирующими кораблями. Ходили даже слухи, что его предоставил подозрительный пакет, циркулировавший между странами во время вторжения.
Тем не менее, с распространением технологии левитирующих кораблей многие страны сосредоточили свое внимание на ее производстве. Великий Западный Шторм продемонстрировал превосходство и боевую эффективность Левитирующего Корабля, сделав глупым для любой нации пренебрегать его разработкой. В конце концов, первоначальная судьба Кущеперки прекрасно продемонстрировала последствия вступления в войну с технически отсталой армией.
Тем не менее, помимо обычного левитирующего корабля, нации также искали мощный линкор «Летающий дракон». Однако важные секреты его строительства были утеряны вместе с исчезновением его создателя Орасио Коллазо.
В конце концов, им удалось получить только технологию создания Эфирного Левитатора и Левитирующего Корабля, но только это могло произвести революцию в военном деле в западных странах. Не имея ограничений по местности, левитирующие корабли увеличили мобильность своих армий.
Словно ведомые таинственной рукой судьбы, народы вскоре расширились за пределы Зеттерлунда, положив начало эскалации Великой западной бури.
Позднее это время было названо преамбулой к «Великому веку полетов».
Примечание: Ама-кун — фанат игр Коэя.
