Арка 11 Арка развития рыцаря Ветра
Вскоре после возвращения Эмриса и Эрнести на «Воздушно-штурмовом корабле» остальные Рыцари Серебряного Феникса, которые маршировали по суше, пересекли внушительные горы Обинь и в конце концов благополучно вернулись в Королевство Фреммевира. Вернувшись в столицу, весть об их триумфальном возвращении распространилась со скоростью лесного пожара, и люди громко приветствовали их победу.
В то же время королевство, наконец, приоткрыло завесу тайны, окружающую Левитирующий Корабль, для широкой публики. Сама мысль о корабле, свободно летящем по лазурному небу, будоражила воображение людей и давала всем предчувствие возможного рассвета Великой Эпохи Полетов.
После долгого празднования Рыцари Серебряного Феникса наконец-то смогли вернуться домой.
◆ ◆ ◆
«Все, соберитесь! Я знаю, что мы только что вернулись домой, но мы должны немедленно приступить к разработке «Летающего Силуэт Рыцаря»!» В штаб-квартире Рыцарей Серебряного Феникса в форте Олвесиус к собравшимся обратился рыцарь-командующий Эрнести Эшевалье.
Это ознаменовало возвращение к их типичной рутине.
Только что переместив все обратно в форт, пилоты и рыцари при внезапном известии выразили замешательство.
«Хорошо, вы все знаете упражнение. В ближайшее время боя не будет, поэтому я ожидаю, что все Силуэт Рыцари будут сиять чистотой!»
Когда речь шла о предмете размером с Силуэт Рыцаря, даже простая стирка оказывалась всепоглощающей. Конечно, рыцари провели полное техническое обслуживание Силуэт Рыцарей, когда они уходили из Кущеперки, но даже они не могли отрицать необходимость еще одного технического обслуживания после столь долгого пути домой.
Распределив задачу для всех, Дэвид «Босс» Хепкен дал сигнал офицерам собраться.
«В чем дело? Я думал, что объявление было довольно предсказуемым…»
«Летающие силуэтные рыцари… Верно?»
Когда Босс хрустнул и потянул усталое плечо, Хельви Оберг, командир третьей роты, покорно вздохнул.
«Кстати, разве не было дела с нашим докладом о левитирующих кораблях?» Эдгар С. Бланш, командир первой роты, сказал, скрестив руки: «Если я правильно помню, во время празднования было объявление…»
«Да. Несмотря на то, что мы работали до мозга костей, я рад, что нам удалось вовремя собрать все документы». Босс ответил, мягко напрягая мышцы.
В битве с Королевством Жалоудек Рыцарям Серебряного Феникса удалось проанализировать захваченные у Жалоудека Корабли-левитаты, благодаря чему они познакомились с конструкцией кораблей-левитатов, конкурирующих с их первоначальными строителями. Однако перевести эти знания в презентабельный вид все же было непростой задачей, особенно в условиях войны.
«Из того, что я слышал, Его Величество уже издал указ для лаборатории НТР немедленно приступить к разработке фреммевирского левитирующего корабля. Бьюсь об заклад, те, кто работает в лаборатории NTR, совершенно ошеломлены масштабом и срочностью проекта».
«Не говоря уже о том, что им практически без предупреждения дали полный чертеж левитирующего корабля…»
Оглядываясь назад, Хельви не могла не испытывать некоторую симпатию к членам Лаборатории НТР. Будучи первым в мире дирижаблем, Левитирующий Корабль был устрашающим для всех, кроме самых своеобразных гениев, таких как Эру.
«Лаборатория NTR, безусловно, заслуживает нашего сочувствия, но мы не должны отставать от различных западных стран. В некотором смысле, с развитием фреммевирского левитирующего корабля наш текущий план будет рассматриваться как явно отклоненный. Учитывая наш официальный статус личного рыцарского ордена Его Величества, я не считаю наши действия особенно мудрыми.
Дитрих Конитц, командир второй роты, уже не выказывал никакого удивления по поводу спонтанных выходок Эру. На беспокойство Дитриха Эру понимающе кивнул головой. Однако все инстинктивно знали, что Эру ни в малейшей степени не пойдет на компромисс со своим планом.
«Я понимаю ваши опасения. Однако давайте не будем забывать цель Рыцарей Серебряного Феникса. Эру заявил, подняв кулак в воздух: «Мы существуем по одной и только по одной причине: развитие новых и продвинутых Силуэт Рыцарей, и это никогда не изменится. В некотором смысле наши действия полностью соответствуют нашему смыслу существования!»
— Думаю, это тоже имеет смысл. Босс сказал, когда он неохотно кивнул в знак согласия.
В этот момент сбоку протянулась рука и схватила Эру за голову.
«Босс, вас не слишком легко убедить? Во всяком случае, рассуждения Эру в лучшем случае надуманы. Учитывая явную полезность левитирующих кораблей, становится ясно, в чем заключаются приоритеты Его Величества. Но здесь мы планируем обратное. По всей вероятности, со дня на день может поступить официальный указ, который прикажет нам сосредоточиться на разработке левитирующих кораблей. — сказал Дитрих, энергично потирая голову Эру, отчего его обычно прямые волосы были в беспорядке.
Хотя Рыцари Серебряного Феникса были сформированы в личных интересах Эрнести и обладают разумной степенью автономии, у членов, тем не менее, были оговорки относительно открытого игнорирования интересов королевства. По своей сути Рыцари Серебряного Феникса были прямыми подчиненными короля Леотамуса и поэтому должны были внимательно следить за последствиями своих действий.
«Не волнуйтесь. У меня уже все разобрано. Даже я не отказался бы от чувств и упорно настаивал на разработке новых Силуэт Рыцарей».
«Хм? Действительно? …Я имею в виду, действительно сейчас?! — спросила Адди, с подозрением глядя на Эру.
«Да. Если быть точным, именно упор на левитирующие корабли требует от нас ускорения разработки способного летать Силуэт Рыцаря». Эру ответил непоколебимой улыбкой.
Услышав слова Эру, Эдгар и Хельви вопросительно переглянулись, прежде чем повернуться к Дитриху, который лишь пожал плечами в ответ. Сидевшие рядом с ними близнецы были полностью потеряны в обсуждении. Только у Босса, казалось, был нетерпеливый блеск в глазах.
«Что касается причины… Я уверен, что каждый имеет представление об этом опыте. С появлением левитирующих кораблей оригинальные двухмерные поля сражений теперь простираются в воздух. Если, гипотетически, группа земных Силуэт Рыцарей столкнется с подавлением со стороны воздушных левитирующих кораблей, какие у нее будут варианты?
Ответ было нетрудно представить, поскольку Рыцари Серебряного Феникса испытали такие трудности на себе в битвах против Жалоудека.
«Присутствие левитирующих кораблей не является незначительным. Воздушная бомбардировка представляла бы серьезную угрозу для наземных сил, и нейтрализация таких угроз должна быть первоочередной задачей».
«Это правда. Однако даже Цендринблам трудно обогнать левитирующие корабли, так что о быстром отходе практически не может быть и речи.
«Именно так! Другими словами, независимо от того, с какой формой боя мы столкнемся в будущем, «превосходство в воздухе» будет играть значительную роль в определении исхода».
В этот момент близнецы небрежно принесли доску рядом с Эру. На нем Эру взволнованно нарисовал Силуэт Рыцаря внизу и Левитирующий Корабль вверху, а затем обвел Левитирующий Корабль со словами «Превосходство в воздухе» рядом с пузырем.
«Я думаю, что это объясняет концепцию «господства в воздухе». А теперь позвольте мне спросить вас всех, каков наиболее эффективный способ нейтрализовать вражеский левитирующий корабль и заявить о своем превосходстве в воздухе?
— Хм… кажется, я понимаю, о чем ты говоришь. Однако разве не в этом вся цель посохов и магических копий? По какой причине нам нужно выделять ресурсы на специализированного летающего Силуэт Рыцаря?
Эру повернулся к озадаченному Эдгару и широко улыбнулся. В то же время отношение Эру создавало неописуемое давление на окружающих.
— Ты действительно думаешь, что этого будет достаточно?
Повернувшись к доске, Эру добавил посох и молниезащиту, защитный пакет, который можно было увидеть в бою против Жалоудека, рядом с его наброском Левитирующего корабля.
«Мы не должны недооценивать находчивость мужчин. За этот короткий промежуток времени жалудековцы уже разработали разумное противодействие нашему зенитному оружию. Другими словами, можно с уверенностью предположить, что эффективность посохов и магических копий в будущем будет только снижаться.
Как разработчик волшебных копий, Эру был лучше всех знаком с преимуществами и недостатками своего изобретения. Таким образом, Эру прекрасно знал, что волшебные дротики были лишь временным решением против левитирующих кораблей.
«Не говоря уже о том, что мы склонны называть их левитирующими кораблями, но был и тот линкор в форме дракона».
При упоминании линкора лица офицеров застыли.
Линкор «Летающий дракон» «Вуивр». Хотя во время сражений против Жалоудека они столкнулись только с одним таким кораблем, его боевой потенциал превышал целый батальон Силуэт Рыцарей. Летающий Дракон был врагом, который даже сражался на равных против Икаруги, и только с созданием Воздушно-штурмового корабля Рыцарям Серебряного Феникса удалось победить его. Короче говоря, сила Летающего Дракона была неоспоримой.
«Хотя ваша логика верна, трудно представить себе какую-либо нацию, кроме Жалоудека, обладающую технологиями и ресурсами для ее создания. Учитывая, как сильно мы покалечили Жалоудека на войне, я сомневаюсь, что в ближайшем будущем они сделают еще один».
Эру кивнул на слова Дитриха, но его взгляд на этот вопрос был немного другим.
«Возможно, мы должны быть в безопасности в обозримом будущем. Однако теперь, когда люди знают, что такой корабль возможен, мы не можем отрицать, что подражателей не будет. Таким образом, мы должны быть полностью готовы к встрече с другим и соответственно планировать».
Конечно, задача планирования контратаки логично ложится на Рыцарей Серебряного Феникса, которые в прошлом одержали победу над одним из них.
Услышав ответ Эру, Дитрих скрестил руки на груди и погрузился в глубокие размышления. Хотя посох и магические дротики могли добраться до левитирующих кораблей, Дитрих знал, что таких методов будет недостаточно для потопления Летающего Дракона.
«Противодействовать Летающему Дракону с помощью левитирующих кораблей также будет сложно. Помимо мощной наземной атаки, «Летающий дракон» не имел себе равных даже в воздушном бою. Следовательно, следующим логическим шагом было бы построить аналогичный Левитирующий Корабль в качестве счетчика… Нет, счетчик, основанный на истощении, был бы дорогостоящим и неэффективным.
Обдумав несколько возможных сценариев, Дитрих не мог не поднять руки в знак покорности. Тем не менее, в его мыслях возникло непреодолимое беспокойство.
«Тем не менее, будут ли Силуэт Рыцари действительно эффективным противником Летающего Дракона только потому, что они умеют летать?»
Хотя верно то, что если бы Силуэт Рыцари могли летать, они бы сражались на одном и том же трехмерном поле битвы, это не предрасполагало к тому, что такая битва будет равной. Явная разница в мощности и выходе была неоспоримой правдой.
«Грозовой занавес Летающего Дракона наиболее эффективен против дальних атак, и, если вы объедините его с его врожденной мобильностью, ближний бой остается единственным разумным решением».
«Понятно… Однако, если я должен сказать, что один главный недостаток в вашем плане, это то, что вы предполагаете, что другие могут повторить ваше выступление на Икаруге».
«Что касается этого, Ikaruga — это мой лично разработанный юнит, поэтому я не возлагаю таких же надежд на других. Однако, даже если это обычный воздушный Силуэт Рыцарь, пока у нас достаточное количество и хорошо обученные пилоты, я сомневаюсь, что мы так легко проиграем Летающему Дракону.
Такие тактические рассуждения являются обычным явлением в Королевстве Фреммевира, где офицеры сталкивались с ежедневным вторжением демонических зверей и должны были формулировать планы в полевых условиях.
«В нашей нынешней ситуации нам определенно не хватает жизнеспособного противодействия Летающему Дракону. Я, например, думаю, что всегда было бы лучше, если бы у нас было больше возможностей».
Пока толпа постепенно соглашалась с рассуждениями Эру, Эру очистил доску и повернулся к зрителям.
«Теперь то, что мы только что обсудили, предрасполагает нашего противника к левитации корабля. Однако, что касается Его Величества, моя следующая тема является самой важной.
Есть больше?
Никто не сказал этого вслух. Всякий раз, когда речь шла о Силуэт Рыцарях, Эру всегда было что сказать, если не слишком много. Для офицеров, которые были с Эру какое-то время, такая болтовня не стала неожиданностью.
«Самые большие преимущества левитирующих кораблей — это их мобильность и значительная вместимость. С появлением левитирующих кораблей люди определенно позволят своему разуму блуждать. В таком случае, будут ли они удовлетворены только западными нациями и Королевством Фреммевира? Конечно нет! Вскоре они обнаружат, что мир невероятно мал, а вместе с ним…»
Эру набросал грубый набросок карты Фреммевиры и западных стран. Всем не потребовалось много времени, чтобы понять, на что намекал Эру. Для левитирующего корабля, который больше не был ограничен земной местностью, теперь были открыты ранее немыслимые места назначения.
«Будет ли это Бокюз, Море Деревьев или дальние концы океана? Независимо от пункта назначения, мы обязательно столкнемся с бесчисленным количеством зверей-демонов. Таким образом, одни только левитирующие корабли оказались бы слишком хрупкими для такого путешествия, и нам наверняка понадобится надежный эскорт. В таком случае, что может быть лучше эскорта, чем Силуэт Рыцарей?
Эдгар, Дитрих и Хельви тихонько вздохнули. В то время как Шид и Эдди активно вспоминали свои уроки в Академии.
«В общем, мы больше не могли довольствоваться нашей привязанностью к земле. Как защитники человечества от постоянной угрозы демонических зверей, мы обязаны сбросить наши земные оковы, чтобы мы могли наилучшим образом защитить людей. Вы все согласны?
Никто из присутствующих не мог опровергнуть логику Эру, поэтому план был решен. За исключением западных наций, что касается фреммевирских рыцарей, большая часть их обязанностей заключалась в защите населения от угрозы зверей-демонов, а силуэтные рыцари служили их мечами и щитами. Для Рыцарей Серебряного Феникса ответ был очевиден.
«Земли, населенные людьми, постоянно расширяются, и такие изменения могут быть ускорены только с появлением левитирующих кораблей. Если наше следующее поле битвы будет в бескрайних небесах, тогда Силуэт Рыцари и пилоты должны приспособиться… Вернее, мы заставим их приспособиться. Даже если мы доберемся до уголков мира, нас будут сопровождать наши Силуэт Рыцари».
При объяснении все просто переглянулись. Все они понимали, что их рыцарь-командор особенный, но на этот раз чувствовали себя совершенно по-другому. Вместо того, чтобы просто довольствоваться продвижением текущего мира, Эру стремился активно изменить мир по своему образу и подобию. Никто не мог себе представить, какой мир желает Эру, кроме того факта, что это определенно будет мир, наполненный Силуэт Рыцарями.
«…После сказанного трудно не восхищаться нашим рыцарем-командором. Его слова, как профессионального рыцаря-бегуна, весьма воодушевляют».
— В любом случае, мы не корабелы. Когда это Silhouette Knights, чувствуешь себя как дома».
«Верно. Я думаю, что это прояснило наши самые насущные проблемы. Как обычно, будем ли мы направлять все наши ресурсы на разработку нового Силуэт Рыцаря?»
«Думаю, мне лучше подготовиться к возможным эксплуатационным испытаниям…»
Поскольку каждый из них подтверждал план по-своему, рыцарь-командующий Эру выглядел довольно озадаченным.
«Я думаю, что есть небольшое недоразумение. Это будет не просто Силуэт Рыцарь. Мы также будем работать над новым левитирующим кораблем».
Услышав эти слова, все вдруг замерли. Только один Эру начал радостно писать на доске.
«Если бы у нас были летающие Рыцари-Силуэты, то вспомогательные левитирующие корабли также должны были бы развиваться, чтобы должным образом приспосабливаться к ним. Скорее всего, оба придется разрабатывать с нуля. Таким образом, наша задача будет состоять в том, чтобы разработать жизнеспособного воздушного Силуэт Рыцаря и поддерживающий его Левитирующий Корабль!»
То, что ожидало Рыцарей Серебряного Феникса по возвращении с поля битвы, было еще одним полем битвы. Присутствующие могли только вздыхать о предстоящей долгой битве.
◆ ◆ ◆
Некоторое время спустя рыцари наконец завершили техническое обслуживание вернувшихся Силуэт Рыцарей. Как раз когда они делали перерыв, появился Босс с выражением боли на лице, и у всех рыцарей было ужасное предчувствие того, что должно было произойти.
«Как вам хорошо известно, Его Величество считает левитирующие корабли национальным приоритетом. Тем не менее, мы сосредоточимся на разработке летающего Силуэт Рыцаря. Поскольку я вижу, что многие из вас готовятся к моему объявлению, я уверен, что вы все уже знакомы с этим упражнением».
Ни один из рыцарей, похоже, не был особенно шокирован этой новостью. В конце концов, многие из них были ветеранами общения с рыцарем-командующим Рыцарей Серебряного Феникса и могли легко предвидеть развитие событий.
«Ну, мы уже ожидали, что Эру выберет Силуэт Рыцарей вместо левитирующих кораблей».
«Во всяком случае, это был просто вопрос «когда»».
«В конце концов, мы говорим о Командире~»
После нескольких простых смешков все легко приняли решение Эру.
«В нашей предыдущей битве против Летающего Дракона я часто боялся, как бы все обернулось, если бы не Икаруга. Скорее, мы почти наверняка были обречены без присутствия Икаруги. Наши противовоздушные Силуэт Рыцари оказались почти неэффективными в бою, и только благодаря нашему уникальному вооружению на Воздушно-штурмовом корабле нам едва удалось предотвратить катастрофу. Такой исход был позором для нас, рыцарей». Босс неохотно сказал после долгих раздумий.
Все рыцари Рыцарей Серебряного Феникса участвовали в строительстве Икаруги. Таким образом, они были лучше всех знакомы с уникальностью Икаруги, а также с ее самым существенным недостатком. Полностью раскрыть потенциал Икаруги мог только столь же своеобразный пилот, как Эрнести. И наоборот, никто иной, как Эру, не мог бы служить его пилотом, и именно эта исключительность делала Икаруга принципиально ущербным юнитом. Для рыцаря сила Икаруги была предметом гордости, но в то же время его исключительность оставляла кислое послевкусие.
«Рыцарь-командующий хотел, чтобы все могли летать, поэтому мне было трудно отказаться».
В будущем другие Силуэт Рыцари смогут парить в лазурных небесах, и рыцарям, которые будут служить им поддержкой, придется не отставать. Увидев, что Босс искренне принял вызов, другие рыцари тоже были вдохновлены. Однако именно в этот момент Босс проговорился о второй плохой новости.
«Кстати, кажется, Серебряный мальчик также планирует разработать новый корабль-левитацию в тандеме».
После этих нескольких слов все рыцари застыли на месте.
Некоторые сомневались, правильно ли они услышали от Босса — что помимо разработки нового Силуэт Рыцаря, они должны были также разработать новый Левитирующий Корабль, и не менее в тандеме. Это было самое определение апокалипсиса. С приближением лета рыцарям ничего не оставалось делать, кроме как готовиться к долгим дням впереди. Даже светлые улыбки, которые у них были раньше, теперь были всего лишь оболочкой их прежнего «я».
«Сейчас, Бэтсон! Думаю, я оставлю разработку нового левитирующего корабля вам!»
«…Хм? П-подождите минутку! Я впервые об этом слышу! П-почему я, Босс?!
Внезапное заявление заставило Бэтсона Термонена подпрыгнуть от удивления.
— Глупо, я только сейчас об этом упомянул. Поскольку серебряный мальчик — твой друг детства, я подумал, что будет лучше, если я доверю тебе один из проектов Эру.
Конечно, Бэтсон знал Эру с тех пор, как они были молоды, и под его руководством он разработал Силуэт Шестерни. Тем не менее, были некоторые обязанности, которые Бэтсон не брал на себя.
«Если бы меня назначили на левитирующий корабль, что бы Босс делал в это время?»
«Разве это не очевидно? Заставьте Силуэт Рыцарей летать».
Видя почти детское отношение Босса, Бэтсон не мог не позавидовать.
«Это звучало намного интереснее, чем левитирующий корабль! Несправедливо с твоей стороны выбирать для себя хорошие роли».
— Тем не менее, приказы приказами, и я приказываю тебе следить за развитием Левитирующего Корабля!
«Босс, это определенно злоупотребление властью!»
Пока пара препиралась, остальные рыцари просто тупо смотрели вдаль. Независимо от того, кто окажется во главе, им все равно придется подняться на адское развитие — свое поле битвы.
Установив свой план, Рыцари Серебряного Феникса снова попытались оставить свой след в мире под командованием Эрнести. Для королевства Фреммевира, которое лишь недавно столкнулось с существованием левитирующих кораблей, окажутся ли творения Эру вновь обретенной силой или просто источником хаоса? Время покажет.
◆ ◆ ◆
К их счастью, Рыцари Серебряного Феникса не получали никаких конкретных указов от Леотамуса.
Возможно, из-за собственных оговорок Леотамуса по поводу навязывания автономного ордена рыцарей или, возможно, из-за его веры в способности Лаборатории НТР, Рыцари Серебряного Феникса не сдерживались в достижении своих целей.
«Теперь давайте проверим основные параметры».
«Итак, это наша первая модель. Я понимаю, что функция важна, но чтобы получилось вот так…»
Рыцари Серебряного Феникса приступили к разработке силуэтного рыцаря, способного летать. Понятно, что они не могли сразу погрузиться в проект. Плавное включение полета в Силуэт Рыцарей было им чуждо, и было неразумно рассматривать полет как простой присоединенный модуль. Чтобы создать летающего Силуэт Рыцаря, они должны были интегрировать Эфирный Левитатор непосредственно в каркасы Силуэт Рыцаря, и для такого существенного дополнения необходимо было должным образом оценить основные параметры «формы» и «функции».
Эру и Босс смотрели в воздух с несколько настороженным выражением лица. В их поле зрения был Силуэт Рыцарь, плавно парящий в воздухе с вялыми конечностями. На его спине был значительный горб, или, скорее, называть объект простым «горбом» было бы неправильным, поскольку он был примерно такого же размера, как и остальная часть Силуэт Рыцаря.
Для пары Силуэт Рыцарь представлял собой попытку увидеть, можно ли включить эфирные левитаторы, используемые в левитирующих кораблях, и результаты были в лучшем случае разочаровывающими.
«Конечно, казалось, что он летает или, по крайней мере, парит. Однако я сомневаюсь, что такой Силуэт Рыцарь будет полезен в бою. Босс откровенно высказал свою оценку.
«Силуэт Рыцарь» действительно парил, но на этом его работа ограничивалась. Он просто беспомощно завис в воздухе, совершенно лишенный каких-либо осмысленных действий. Босс мог только вздохнуть от его жалкого вида.
«Если бы нашей целью было только заставить Силуэт Рыцаря летать, этого было бы более чем достаточно. Хотя, я думаю, мы уже ожидали такого исхода. В конце концов, Эфирный Левитатор был устройством, которое позволяло объекту парить в воздухе, но само по себе не имело какой-либо движущей силы. Другими словами, нам понадобится отдельная двигательная установка».
«Если это так, то была ли какая-то цель в этом эксперименте?»
«Хахаха! Это показывает, что нам придется миниатюризировать Эфирный Левитатор».
«Думаю, это было очевидно с самого начала…»
Эру просто проигнорировал комментарий Босса, радостно делая пометки в блокноте. Несмотря на собственные сомнения относительно проведения такого, казалось бы, бессмысленного эксперимента, Босс тем не менее развлекал Эру.
После его завершения Босс думал, что Эру выступит с новаторским заявлением, но затем последовало больше экспериментов, которые просто подтвердили широко распространенные факты. В то время как другие не могли угнаться за мыслями Эру, Эру знал, что такие эксперименты были необходимыми строительными блоками для летающего Силуэт Рыцаря.
По мере продвижения экспериментов Босс начал мозговой штурм в поисках возможных решений различных проблем.
«Что касается движения, мы будем полагаться на пламенную двигательную установку?»
В настоящее время Рыцарям Серебряного Феникса доступны две формы двигательной установки — пламенная и ветровая. Для ветровой тяги им нужно было бы установить продувочный двигатель и соответствующие паруса. В то время как ветровой двигатель был эффективным решением для больших левитирующих кораблей, он оказался слишком громоздким и ограничивающим для Силуэт Рыцарей. Таким образом, единственным жизнеспособным выбором был пламенный двигатель.
«Хм… Если мы не придумаем новую форму двигателя, пламенный двигатель, вероятно, будет нашим единственным выбором…»
Несмотря на непреднамеренность, эта, казалось бы, бессмысленная серия экспериментов помогла Рыцарям Серебряного Феникса организовать свои мысли и дала им общее представление о стоящей перед ними задаче.
«В общем, нам просто нужно создать миниатюрный Эфирный Левитатор, встроить огненную двигательную систему в Силуэт Рыцаря, а затем найти способ обеспечить достаточное количество маны для питания обеих систем… Вы серьезно?!» Босс грубо резюмировал все, прежде чем воздел руки к небу.
Нынешние Силуэт Рыцари не были предназначены для маневров в воздухе, и им потребовались бы значительные увеличения веса и размера, чтобы приспособиться к полету. Однако, как ни старались Босс и Эру, свободных мощностей на все новые дополнения просто не хватало.
«Что касается этой проблемы, у меня есть несколько идей…»
— Неплохо, давайте их послушаем.
Эру воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями, прежде чем поднять два пальца вверх.
«Во-первых, мы могли бы просто построить еще одну Икаруга, использующую Эфирный Левитатор. Таким образом, нам нужно будет беспокоиться только о миниатюризации Эфирного Левитатора.
«Отклоненный! Построить еще одну Икаругу практически невозможно!»
Икаруга в значительной степени полагался на «Сердце Императора» и «Коронет Королевы», два массивных эфирных реактора, чтобы обеспечить достаточное количество маны для своей сложной двигательной установки. Однако, учитывая нехватку таких реакторов, Икаруга не могла удовлетворить потребность в серийном «Силуэтном рыцаре» — одном из основных критериев проектирования.
«Я согласен. Поэтому мы должны рассмотреть существующее дело».
«Существующее дело? Есть ли уже способный летать Силуэт Рыцарь?
«Не совсем. Я говорю о «линкоре летающих драконов».
Линкор «Летающий дракон» имеет эфирный левитатор для полета, пламенную двигательную установку для маневра и достаточное количество маны для поддержания систем. Другими словами, он имеет все детали, необходимые для эффективного летающего Силуэт Рыцаря. Однако, учитывая, что Летающий Дракон был вариантом Левитирующего Корабля, он не особенно подходил для дизайна Силуэт Рыцарей.
— …Иногда мне действительно хочется хорошенько дать тебе по голове.
«Пожалуйста, не надо. Моя голова, вероятно, в конце концов отлетит, если ты ударишь ее своей геркулесовой силой. Что касается Силуэт Рыцаря, скажем так, ни один из этих планов не применим, и нам нужно будет изменить нашу парадигму мышления.
Стоя рядом с восторженным Эру, Босс показал полное усталости лицо.
◆ ◆ ◆
Утреннее солнце заливало Академгород Лайхиала теплым сиянием.
С первыми лучами солнца ученики Академии пилотов Лайхиала приветствовали друг друга, направляясь в класс, проходя мимо Адельтруды «Адди» Олтер, которая радостно бежала по улице в ностальгии.
До ушей Адди неизбежно доходили сплетни окружающих студентов, большинство из которых касалось левитирующего корабля. Это не ограничивалось Лайхиалой, так как все королевство было возмущено, узнав, что человек может построить такой чудесный сосуд. По крайней мере, для студентов одной из неизбежных тем было, откроет ли Академия в конечном итоге «Отдел аэронавтики». Как человек, хорошо знакомый с левитирующими кораблями, Адди не могла не испытывать чувство превосходства над простыми сплетнями студентки. Путешествуя по знакомым дорогам, ее гибкие шаги вскоре привели ее к месту назначения.
«Утро! Эру, ты готов идти?!
В резиденции Эшевалье Адди быстро пригласила себя и, обменявшись простыми приветствиями с Тиной, позвала Эру. Вскоре по коридору прошел Эру с полным чемоданом документов.
«Да, пошли~»
Попрощавшись с Тиной, пара вышла из особняка. Форт Олвесиус, штаб Рыцарей Серебряного Феникса, располагался недалеко от Академгорода Лайхиала. Поскольку их семьи жили в Лайхиале, Рыцари Серебряного Феникса считали уместным время от времени навещать их дома. Для Эру и Адди их любимым средством передвижения был Цендринбл Адди.
На обратном пути в форт Ольвесиус звук внезапного порыва ветра привлек внимание всех. Когда они обратили взоры к его источнику, то увидели корабль с набитыми парусами, плывущий по лазурному небу. Они сразу же узнали в корабле новейшее творение Лаборатории НТР, фреммевирский «Транспортный корабль».
Прошло не так много времени с момента его появления, поэтому было выпущено лишь ограниченное количество. На данный момент перед транспортными кораблями в первую очередь была поставлена задача по транспортировке провизии по восточным внутренним районам. Однако все мечтали, что корабли когда-нибудь будут перевозить пассажиров между городами. В мире, населенном демоническими зверями, нельзя недооценивать свободу и безопасность, предлагаемые воздушным транспортом, и транспортные корабли были физическим воплощением этой мечты.
«Ну, мы не можем отстать. Эдди, давай поспешим обратно в форт.
«Понял~»
Прошло два месяца с тех пор, как Рыцари Серебряного Феникса вернулись из Кущеперки. В то время никто не мог отрицать, что в Королевстве Фреммевира происходили монументальные изменения.
◆ ◆ ◆
Что касается Рыцарей Серебряного Феникса, то они усердно работали над разработкой необходимых технологий с момента завершения своих первоначальных экспериментов. В течение двух месяцев сама сложность технологии полета оказалась невероятным испытанием для всех.
«Подумать только, нам действительно удалось миниатюризировать эфирный левитатор. С таким размером мы, наконец, смогли использовать его для Силуэт Рыцарей».
«Это было не так сложно, как мы изначально себе представляли. В конце концов, Силуэт Рыцарь — это гораздо меньшая нагрузка, чем Левитирующий Корабль.
Эфирные левитаторы, использовавшиеся в левитирующих кораблях, изначально были примерно того же размера, что и Силуэт Рыцаря. Для сравнения, новые Эфирные Левитаторы Рыцарей Серебряного Феникса были значительно меньше.
Большая часть их успеха в миниатюризации была связана с простотой лежащей в основе концепции. По своей сути эфирный левитатор создавал плавучесть, поддерживая запас концентрированного эфира внутри себя. Для объекта размером с левитирующий корабль эфирный левитатор должен иметь минимальную мощность, чтобы генерировать достаточную плавучесть. Однако для более легких Силуэт Рыцарей Эфирный Левитатор мог быть сконструирован со значительно меньшей вместимостью, но с тем же эффектом.
«Следующий. Модернизированная пламенная двигательная установка и панель управления».
«Ух… Такие сложные магические надписи, гравировка такая мелкая, что надписи едва различимы…»
После обсуждения Эру переработал систему огненного двигателя, заменив в ее конструкции рамки для хранения маны, и, чтобы регулировать функции, включил мифриловую пластину с подробными сценариями. При небольшом снижении общей тяги переработанная силовая установка стала значительно более компактной, а уменьшенная тяга также привела к уменьшению расхода маны. Учитывая, что для обеспечения полета Силуэт Рыцарю требовалось множество компонентов, каждый сэкономленный ресурс был важен для их цели.
«Теперь последняя и самая сложная часть — эфирные реакторы. Нам потребуется достаточно маны для маневров в воздухе, обеспечив при этом достаточный запас для боя. Несмотря на все наши усилия, мы, вероятно, не смогли избежать необходимости в нескольких реакторах. На данный момент я думаю, что мы могли бы использовать Икаруга в качестве эталона для дизайна рамы Силуэт Рыцаря, поскольку я склоняюсь к двум Эфирным Реакторам».
— Хм… Думаю, ничего не поделаешь. Хотя мы не сможем производить дополнительные Ikaruga, я, по крайней мере, благодарен за то, что есть референс для его общей компоновки».
Решив это, они остановились на эфирном левитаторе, огненной двигательной установке и эфирных реакторах.
«Имея это в виду, я создал приблизительный план окончательного дизайна».
«Ой? Дай взглянуть.»
Эру достал свои наброски из чемодана и приклеил их на доску. С самого начала Эру решил использовать модель Каррдатолле массового производства Фреммевирана в качестве эталона. Каррдатолле был известен своей высокой производительностью и простотой управления. Таким образом, он оказался эффективной основой для разработки летающего Силуэт Рыцаря.
«Э-эй…»
Чертеж был явно вдохновлен Икаруга, с двумя эфирными реакторами, расположенными на его туловище и спине соответственно, и миниатюрным эфирным левитатором за парой реакторов. Хотя они изо всех сил старались миниатюризировать компоненты, все же оказалось невозможным разместить все компоненты внутри из-за нехватки места. Кроме того, он должен был иметь запас для Ethelite, который обеспечивал бы достаточное количество топлива для концентрированного эфира.
Самая неотложная забота Эру сводилась к защите основных компонентов, особенно Эфирного Левитатора, который рискует катастрофической утечкой концентрированного эфира, если он выйдет из строя. Таким образом, Эру сделал все возможное, чтобы спроектировать все основные компоненты как можно ближе друг к другу, с усиленной броней для обеспечения защиты, что, по сути, привело к созданию бронированной цитадели вокруг его ядра.
Наконец, недавно переработанная «бронированная огневая двигательная установка», сочетающая в себе рамы для хранения маны и оригинальную огненную двигательную установку, была установлена по окружности ядра, что обеспечило мобильность и свободу передвижения, необходимые для воздушного боя. Чтобы добиться невероятного диапазона движений, Эру черпал вдохновение в силуэтных руках.
«Мне кажется, или этот Силуэт Рыцарь выглядит слегка тучным?»
«Определенно не мило…»
Из-за того, что большая часть основных компонентов находилась в туловище, вокруг них была толстая броня, а на внешнем ободе располагались движущие силы по окружности, на туловище была замечена неестественная выпуклость. Его сферический вид был, мягко говоря, непривлекательным для глаз.
«…Эй, серебристый мальчик. Если это лучшее, что вы можете придумать, считайте это моей отставкой».
— Это не может быть так плохо, верно?
Даже сам дизайнер был внутри слегка конфликтным, и его обычная уверенность как будто слегка притупилась. С другой стороны, Босс нерешительно повернулся к Эру со сложным выражением лица.
«Я согласен с тем, что этот дизайн содержал все основные части, но трудно оценить дизайн, когда Силуэт Рыцаря получился таким».
Слова Босса, казалось, нашли отклик у всех присутствующих рыцарей, и все они в знак согласия подняли руки. Помимо внешнего вида, дизайн был проблематичен даже с чисто функциональной точки зрения. С его громоздкой конструкцией, подчеркивающей ствол, Силуэт Рыцарю явно не хватало естественной ловкости своего предшественника, так что его боевые характеристики, вероятно, были бы неудовлетворительными, даже если бы он успешно летал.
Хотя Эру ожидал некоторого сопротивления дизайну, жестокая реакция подтолкнула его к пересмотру.
«Ух… Как проблематично. Я согласен, что дизайн немного непривлекательный…”
«Я бы не назвал это просто «немного».
«Однако, прежде чем мы сможем добиться полета, нам предстоит преодолеть еще много трудностей. В этом смысле мы не должны слишком зацикливаться на том, чего мы можем и не можем достичь, или на том, как усовершенствовать дизайн. Мы просто слишком мало знаем в настоящий момент».
После слов Эру шумные рыцари постепенно успокоились. Даже те, кто больше всего был против этого проекта, молча убрали руки.
«Изобретение требует мысли, а мысль требует экспериментирования. На данном этапе это не более чем прототип, так что определенно есть улучшения. Однако, прежде чем вы все осудите это как провал, я искренне прошу вас хотя бы увидеть, как он строится».
Конечно, Серебряные Рыцари Феникса были организацией, созданной с единственной целью помочь Эру в разработке новых Силуэт Рыцарей. Другими словами, Эру не нужно было их выраженного одобрения для проектов, и он должен был только отдавать приказы как рыцарь-командующий. Тем не менее, несмотря на свой ранг, Эру никогда не заставлял других просто подчиняться его воле. Для Эру Рыцари Серебряного Феникса, которые вместе с ним построили бесчисленное количество Силуэт Рыцарей — «роботов», которые испытали восторг и муки творения, уже были братством. Независимо от того, что думали другие, Эру продолжал открыто выражать свое мнение и убеждать участников словами.
«Как всегда, это звучало как шепот дьявола. С учетом сказанного, я думаю, у нас нет причин отказываться… — сказал Босс, вздохнув, — вы, безусловно, правы. В области аэронавтики еще многое предстоит узнать, и, несмотря на неприглядный вид, этот прототип, вероятно, окажется необходимым для расширения наших знаний».
В конце концов любопытство Босса как рыцаря пересилило его чувства, и он смиренно поднял руки.
«Отлично. Давайте пока оставим внешний вид и сосредоточимся на том, чтобы заставить Силуэт Рыцаря летать.
«Это все ради науки!»
Услышав ответ Босса, остальные рыцари неохотно подошли. Конечно, у всех было сложное выражение лица, но на данный момент они были готовы отложить в сторону свои личные сомнения и посвятить себя проекту.
«Я просто собираюсь сказать это сейчас. Это только для тестирования, лучше бы следующий прототип выглядел прилично!» Босс громко заявил, как только собрание закончилось.
◆ ◆ ◆
На тот момент Рыцари Серебряного Феникса потратили большую половину месяца на завершение прототипа. Хотя было много новых дополнений, сама сборка не была особенно особенной. Благодаря их многолетнему опыту и гибкости, предоставленной им Silhouette Gears, время, которое они потратили на его создание, нельзя было считать долгим.
Понятно, что рыцари сильно ворчали на протяжении всего процесса, но, несмотря на их собственные оговорки, при его создании не было никаких компромиссов. Вскоре перед ними сформировался первый прототип Силуэт Рыцаря с обозначением «Сирфирна». К сожалению, конечный продукт остался верным плану и, казалось бы, сохранил свой пухлый вид.
На лесах рядом с кабиной «Сирфирны» стояла несколько настороженная фигура.
«Угх… У него милое имя, но это не распространяется на его внешний вид… Эру, мне действительно нужно его пилотировать?»
Адди посмотрела на Сирфирну с опущенными плечами, что было полной противоположностью ее обычному энтузиазму. После самих рыцарей даже Адди, выбранный летчик-испытатель Сирфирны, не смогла заставить себя оценить дизайн.
Хуже того, огромный размер Сирфирны исключал стандартную стационарную стойку, и вместо этого она сидела на земле с вытянутыми ногами, позиция, излучающая лень.
— К сожалению, ты был единственным, кто подходил для этой задачи. Поскольку в своих маневрах юнит полагается на пламенный двигатель, я думаю, лучше всего он подойдет тому, кто знаком с управлением двигателями. Другими словами, не было лучшего кандидата, чем ты, у которого есть опыт эксплуатации пневматических двигателей.
— Что касается этого, почему ты не можешь спросить Шида?
«В данный момент он занят другим заданием… Поэтому, Адди, я хочу одолжить у тебя силы ради открытия пути в небеса. Ты мне поможешь?»
Эру очень надеялся убедить Адди согласиться на эту роль. Тем не менее, несмотря на все усилия Эру, Адди не сдвинулась с места, и на ее лице отразилось явное нежелание. Видя, что его обычные убеждения неэффективны, Эру принял решительные меры.
«…Как только это будет сделано, вы получите значительную награду за ваши хлопоты». Эру мягко прошептал, приблизив губы к уху Адди.
— П-просто предоставь это м-мне! Я п-заставлю это ведро летать п-даже если мне придется п-поднимать его самому!!
Внезапно Эдди начала действовать и ловко запрыгнула в кабину «Сирфирны». Рядом Эру не мог не улыбнуться энтузиазму Адди.
Когда броня закрылась вокруг кабины, кристаллы нитей начали скрипеть от активности, и гигант медленно оживал. В сопровождении гудения двух эфирных реакторов изначально темный интерьер вскоре осветился светом.
— Хм… Изнутри все выглядит не так уж плохо.
Эдди методично выполнила последовательность инициализации и точно настроила мощность реактора до приемлемого уровня. Для Адди это была простая и привычная рутина, так как элементы управления ничем не отличались от любого другого Силуэт Рыцаря. Как только она собиралась заставить Сирфирну встать, Адди вспомнила о необходимости активировать Эфирный Левитатор.
«…Верно. Все, сейчас я активирую Эфирный Левитатор! Запускаю эфирную подачу… сейчас же!»
Адди проинформировала всех через динамики, прежде чем открыть эфирные клапаны. По мере того как концентрированный эфир вливался в Эфирный Левитатор, индикатор медленно приближался к критическому порогу, и Сирфирна начала шевелиться. Из-за своей несбалансированной конструкции Сирфирна не могла стоять самостоятельно, и ей приходилось полагаться на поле, создаваемое эфирным левитатором.
«Концентрация эфира растет, поле левитации достигает критического порога».
Поскольку вместимость левитационного поля превысила вес устройства, Сирфрин поднялась в воздух и заняла стоячее положение. Хотя все потеряли дар речи из-за его неуклюжей работы, они, тем не менее, устроили серию аплодисментов, как только Сирфрин поднялась.
«О-оно плывет… Все это кажется каким-то сюрреалистичным~»
У всех рыцарей были сложные эмоции, когда они смотрели на сферический воздушный шар, парящий в воздухе, конечности которого неподвижно свисали по бокам. Впереди Эру почти не обращал внимания на других рыцарей и деловито строчил в своей записной книжке.
«Хм… Кажется, Эфирный Левитатор работает так, как задумано, но конечности кажутся несколько излишними. Позже мне придется пересмотреть назначение конечностей. При хорошей погоде сегодня я сомневаюсь, что Сирфрин так легко сдует, тогда… Эдди, начинай испытание двигателя!
«Понятно. Активация круговых двигателей!
С серьезным выражением лица Эдди осторожно управляла временными органами управления полетом, установленными рядом с механическими органами управления. Под командованием магических скриптов мана хлынула в круговые двигатели, медленно продвигая Сирфрину вперед.
«Теперь осторожно… Поддерживая минимальный толчок».
Чтобы избежать повторения внезапного ускорения Эру во время теста Икаруга, Адди держала двигатели на минимальном уровне, пока он скользил по испытательному полигону. Любопытно, что звук двигателей и болтающиеся конечности создавали жуткое зрелище.
«Ой? Работает. Я предполагаю, что это несколько впечатляет в работе, но это все еще неприглядно». Босс пробормотал, глядя на парящую Сирфрину.
По крайней мере, они смогли завершить функциональные тесты и теперь могли сосредоточиться на улучшениях… По крайней мере, они так думали.
Через некоторое время Сирфрин подплыла к краю полигона.
— Хм… Думаю, ничего не поделаешь. Пора перевернуть Сирфрин… П-это было так? Хм? Странный…»
Окружные двигатели без проблем продвигали Syrphrine вперед, но случилась катастрофа, когда Эдди попыталась выполнить поворот. Когда все двигатели были направлены вдоль оси, то, что должно было быть простым поворотом, превратилось в неуправляемый штопор.
«П-вааааа… Уваааа…!!»
Все сводилось к незнанию воздушных маневров. В отличие от привязанного к земле Силуэт Рыцаря, Сирфрин не могла полагаться на трение, чтобы замедлить или остановить свой ход после начала. Не зная о необходимости обратного толчка, Эдди невольно ввергла себя в ужасный штопор.
— Би-бой, что случилось?!
«Я понимаю. Так что двигатели нужно будет настроить на повороты…»
Ситуация только еще больше погрузилась в хаос, когда Эдди попыталась исправить вращение двигателями. Внезапное ускорение нарушило хрупкое равновесие, когда Сирфрин начала бесцельно летать по воздуху.
«Эээру…! Помоги! Спаси меня!!
«Мальчик, поторопись и сделай что-нибудь!»
Ревущий голос Босса вырвал Эру из его размышлений, когда он прыгнул в Икаругу.
Наконец, благодаря своевременному вмешательству Икаруги, Сирфрин, наконец, прекратила свое буйство.
◆ ◆ ◆
«Серьезно, как бы вы меня ни умоляли в будущем, я никогда не буду тестировать еще одного из ваших Силуэт Рыцарей, пока он не будет готов!»
Освободившись от Сирфрин, Адди кипела от ярости. Она была абсолютно непреклонна в своем решении, как бы Эру ни пытался ее успокоить.
«Ууу… Если даже Адди не сможет управлять «Сирфрином», мне придется переосмыслить конструкцию.
Хотя Адди была зла на Эру, она, тем не менее, крепко обняла Эру. С другой стороны, Эру не сопротивлялся ухаживаниям Адди, так как он также надеялся наверстать у Адди ее проблемы, и только тихо обдумывал свои планы. Адди была одной из непосредственных учениц Эру, и ее можно было назвать самым способным пилотом среди Рыцарей Серебряного Феникса. Если даже у нее есть проблемы с управлением Сирфрин, то для других пилотов это будет почти невозможно.
Учитывая особую форму полета, которую предлагает Эфирный Левитатор, Эру и другим необходимо будет разработать схему управления, отличную от схемы Икаруги, чтобы предложить новым Силуэт Рыцарям стабильный полет.
Между прочим, полевые испытания Syrphrine были предварительно приостановлены после аварии. Без значительных модернизаций нынешняя Syrphrine окажется слишком опасной для пилотирования, не говоря уже о полном отсутствии желающих летчиков-испытателей. Таким образом, Эру и другим нужно было пересмотреть весь дизайн, хотя бы только для того, чтобы придать смысл смелой жертве Адди.
«Повышенная маневренность в итоге только усложнила управление. Возможно, было бы лучше ограничить возможные движения и сконструировать какой-нибудь стабилизатор…»
Круговые двигатели Syrphrine были спроектированы так, чтобы быть всенаправленными, что позволяло выполнять широкий спектр сложных воздушных маневров. И наоборот, это означало, что малейшее неправильное обращение выведет Силуэт Рыцаря из-под контроля. Помимо очевидных трудностей для пилотов, гибкость всенаправленных двигателей также делала корректирующие маневры почти невозможными.
«Нужно как-то добиться легкости управления без ущерба для его маневренности».
На первый взгляд казалось, что цели противоречат друг другу. Однако для Эру, у которого было знание своего прошлого мира, было вдохновение.
Как самолетам удавалось сохранять устойчивость в полете? Помимо того, что они полагались только на тягу двигателей, самолеты также стабилизировались окружающим воздушным потоком…
«Правильно, нам нужны «крылья».
Где мы могли разместить крылья у Силуэт Рыцаря? По крайней мере, он должен быть где-то, что не мешает его боевому потенциалу…
— Может… на руках?
Образ дизайна медленно материализовался в сознании Эру, руки Сирфрины сменились крыльями. При мысли о шарообразной Сирфрине с двумя крыльями и двумя вялыми ногами Эру не мог не усмехнуться.
«…Толстая гарпия».
Это был дизайн, полностью лишенный красоты. Кроме того, Эру не мог представить, как такая конструкция будет работать в бою, кроме как пинать парой болтающихся ног.
— …Эй, Эру? Что ты делаешь?»
Сам того не заметив, Эру раскинул руки, как крылья, и вырвался из транса только тогда, когда Адди спросила об этом.
«В настоящее время я думаю о том, как изменить дизайн Syrphrine, но это не очень хорошо».
«Хм? Дай взглянуть…»
Адди продолжала цепляться за Эру, пока он набрасывал на бумаге свои прежние мысли. Лишь взглянув на тучную гарпию, Адди вздохнула.
«Что это? Так. Нет. Милый.»
Эру также хотел улучшить форму, но для этого пришлось подождать, пока основные функции не станут удовлетворительными. Конечно, как сам бегун-рыцарь, Эру имел тенденцию уделять больше внимания функциональности, в немалой степени из-за отношения Королевства Фреммевира в целом, но даже этот акцент имеет свои пределы. Независимо от того, что Эру или другие думали о его форме, Сирфрин считалась бы бесполезной, если бы она не отвечала даже малейшим оперативным потребностям.
«Похоже, нам нужно будет начать с самого начала и переработать дизайн оттуда».
Сказав это, Эру отодвинул все бумаги на столе и выложил новый лист бумаги.
Эфирный левитатор, запас Этелита, Эфирный Реактор, пламенная двигательная установка и, наконец, крылья…
Эру мысленно жонглировал различными компонентами, словно собирал паззл, придумывая возможные варианты.
«Поддерживать боеспособность Силуэт Рыцаря, обеспечивая при этом достаточную маневренность и устойчивость в воздухе… Это оказалось сложнее, чем я думал».
Эру, похоже, не мог придумать жизнеспособного решения даже после многочисленных попыток. Что еще хуже, его сосредоточенность на компонентах заставила его постепенно упустить из виду общий дизайн. Даже если он придумает дизайн в таком состоянии, это будет не более чем полдюжины компонентов, принудительно перемешанных вместе. Почувствовав узкий кругозор и растущее нетерпение, Эру глубоко вздохнул и повернулся к соседней Эдди, чтобы сменить темп.
— Привет, Эдди. Если бы это зависело от вас, что бы вы сделали?»
«Хм… Я определенно не хочу снова испытать это вращение. Во всяком случае, я надеюсь на послушного ребенка, такого как наш Цзен-тян~»
Поскольку Эру, казалось, был занят размышлениями, Адди выложила еще один лист бумаги.
— Скажи, Эру. По сравнению с нашей предыдущей неудачей, как Левитирующий Корабль может так плавно плыть по небу?
«Что? Левитирующий корабль и Силуэт Рыцаря работают по разным принципам. Мало того, что сам размер Левитирующего Корабля обеспечивает устойчивость, но паруса также создают сопротивление!..
Услышав внезапное молчание Эру, Адди в недоумении наклонила голову.
— …Эру?
Эру медленно повернулся к Адди с широко открытыми глазами и тупо уставился на нее. Странное поведение Эру немного озадачило Адди, и она отошла на несколько шагов.
«…Я понимаю. Я был слишком сосредоточен на гуманоидном облике Силуэт Рыцаря. Это верно! Ответ прямо противоположный. Поскольку уже был успешный случай, мы должны сделать все возможное, чтобы подражать ему. Из тактических соображений… Однозначно кавалерия. Крылья… Компоновка… Если мы сделаем это вот так… Может получиться!!
Когда внезапный прилив вдохновения поразил Эру, мысли начали течь, и все части быстро встали на свои места. Вскоре в его сознании возник единственный образ, и перед ним открылся неуловимый путь к завершению.
В своем волнении Эру вскочил и крепко обнял Эдди.
«Спасибо, Эдди! Это все благодаря вам, что я смог придумать идеальное решение. Ждем результата!»
Эру слегка поцеловал Адди в щеки, прежде чем броситься обратно к столу, сосредоточившись на воспроизведении своих мыслей на бумаге.
Рядом неподвижно и ошеломленно стояла красная как свекла Эдди. Медленно выйдя из транса, Адди нежно обняла Эру сзади.
— …Эру, ты не мог бы повторить это еще раз?
— Может быть, позже, я сейчас занят.
«…Скупердяй».
◆ ◆ ◆
На следующий день единственный Цендринбл ворвался в форт Олвесиус, к ужасу и замешательству всех в форте. Прежде чем все оправились от шока, Эру выпрыгнул из кабины.
«Босс рядом?! Кроме того, немедленно соберите всех в конференц-зале!»
Сказав это, Эру быстро бросился в конференц-зал. Все быстро пришли к разумному выводу, что, как и прежде, у Эру, вероятно, есть новый и революционный дизайн в рукаве.
Пилоты и рыцари медленно направились в конференц-зал, где их ждал Эру с толстой стопкой бумаг и ослепительной улыбкой. Все были ошеломлены явным энтузиазмом рыцаря-командора.
«Без дальнейших церемоний, давайте начнем собрание. Я закончил новый дизайн летающего Силуэт Рыцаря. В нем я применил новый подход и разработал Силуэт Рыцаря, который мог бы летать, но без использования Силуэт Рыцаря в качестве основы».
Пока все были сбиты с толку словами Эру, Босс взглянул на чертежи.
«Он превратился в нечто совершенно другое!» Босс ахнул от увиденного.
«Да. У нас есть два известных успеха для поиска вдохновения: Ikaruga и Levitate Ships. Syrphrine была создана по образцу Икаруги, но потерпела неудачу. Таким образом, теперь мы должны обратить внимание на левитирующие корабли».
На разложенных вдоль стола чертежах был необычный Силуэт Рыцаря. Его можно даже назвать «мини-левитирующим кораблем». Он как бы сочетал в себе верхнюю часть туловища рыцаря с нижней частью в форме «корабля», причем две половинки плавно сливались в талии. Понятно, что Левитирующий Корабль был на несколько величин больше по размеру, чем типичный Силуэт Рыцарь, но «корабль» в дизайне Эру уменьшился, чтобы соответствовать остальной части Силуэт Рыцаря. Кроме того, нижняя половина содержала подвижные соединения, которые, очевидно, были взяты из конструкции линкора «Летающий дракон» «Вуивр», создавая, казалось бы, сюрреалистический дизайн.
«Это Силуэт Рыцаря, который был основан на компактной версии конструкции Левитирующего Корабля. Если бы мне пришлось описывать внешний вид, это, наверное, был бы получеловек-полурыба. Рыба, которая свободно плавает по небу, разве вы не находите это очаровательным?
Другими словами, новый дизайн Эру был похож на мифическое существо по имени «Русалка».
Не так давно Орасио Коллазо спроектировал линкор «Летающий дракон», наложив рисунки силуэтных рыцарей на левитирующий корабль. По иронии судьбы Эру теперь сделал противоположное, и в результате появился Силуэт Рыцарь, вдохновленный Левитирующим Кораблем. Для пары изобретателей их соответствующие результаты можно назвать отражением их собственных ценностей и приоритетов.
С другой стороны, Русалка не была особенно уникальным дизайном, поскольку Рыцари Серебряного Феникса уже давно разработали Силуэт Рыцарей с необычной внешностью, в основном среди них был Рыцарь-Кентавр «Цендринбл». В некотором смысле, Эру только поменял местами половину лошади на половину рыбы.
«Хотя я и обращался к левитирующим кораблям, я взял большую часть технического аспекта от Цендринбля. Что касается хвоста, то суставы дадут повышенную маневренность, а если мы подготовим кристаллы-нити внутри, то сможем обеспечить приличное хранилище маны». Эру продолжил, оставив всех позади, когда они почти догнали его темп.
Общая конструкция Русалки была похожа на Цендринбл, все основные компоненты располагались в нижней половине. Хотя размер был немного раздутым, хвост не выглядел особенно неуместным без свисающих лапок предыдущего дизайна. Как и ожидалось, Силуэт Рыцаря, предназначенного для воздушного боя, не использует ноги и будет полагаться на свой Эфирный Левитатор во всех своих оперативных нуждах.
«Эта конструкция выглядит странно знакомой… Как она управляется? Надеюсь, он не начнет бесконтрольно вращаться, как раньше».
«Что касается управления, я оставил его похожим на схему, представленную в Цендринбле. Из наших экспериментов я пришел к выводу, что круговые двигатели только усложняют управление, и решил оставить двигатели в одном направлении. Что касается воздушных маневров, Русалка вместо этого будет полагаться на прикрепленные плавники».
Вместо того, чтобы обеспечить высокую степень маневренности, как предполагалось ранее, всенаправленные двигатели «Сирфрин» сделали контроль над «Силуэтом Рыцарем» практически невозможным. Таким образом, Эру изменил подруливающие устройства, чтобы они указывали только в одном направлении, где любые повороты и точная настройка вместо этого зависели бы от недавно добавленных плавников.
Объединив все изменения, переработанный Силуэт Рыцарь будет иметь те же характеристики и движения, что и свободно плавающие рыбы, и роль, подобную тяжелой кавалерии, даже с управлением, в значительной степени воспроизведенным из существующего Цендринбля.
— Хм… Другими словами, этот ребенок — младшая сестра Цен-тян?
Услышав замечание Адди, Босс не мог не расхохотаться.
«…Или, может быть, младший брат. С другой стороны, поскольку он взял около половины своих существующих технологий от Цендринбля, я бы скорее назвал его двоюродным братом.
«В таком случае, мы должны сделать его еще милее!»
«Хм… Может быть, если мы добавим еще один плавник или два…?»
«Я не думаю, что это сделало бы его милее…»
Являясь синтезом Силуэт Рыцарей и левитирующих кораблей, недавно разработанный Силуэт Рыцарь стал кристаллизацией самых передовых технологий своей эпохи. Тем не менее, несмотря на его революционный дизайн, умы, стоящие за его созданием, казалось, были озабочены его внешним видом. Для постороннего такие разговоры должны казаться абсолютно шокирующими.
Через некоторое время Босс наконец вернул разговор к теме.
«В любом случае, этот дизайн выглядит намного лучше, чем предыдущий, и я начинаю чувствовать себя немного мотивированным. Ну и что дальше? Учитывая, насколько этот Силуэт Рыцарь отличается от ранее существовавших моделей, нам, вероятно, потребуется установить его классификацию».
Эру задумался, прежде чем показать яркую улыбку.
«Для этого класса Силуэт Рыцарей… Давайте назовем его «Рыцарь Ветра».
Между прочим, для этого нового Силуэт Рыцаря Эру выбрал имя «Syrphrine Mk. II’. Однако для остальных Рыцарей Серебряного Феникса существовало негласное правило делать вид, что его предшественника никогда не существовало. Поэтому, по мнению всех остальных, Syrphrine Mk. II был единственным Syrphrine.
