Недалеко от столицы Канкянен находился большой полигон, на котором Королевская лейб-гвардия проводила испытания. Это было то самое место, где Цендринбле впервые явился миру.
В этот день собралось бесчисленное множество молодых рыцарей-бегунов. Они были родом со всего королевства Фреммевира, и каждый выдержал изнурительный отборочный экзамен. Все стояли прямо, в глазах ясно отражались необузданные амбиции. В то время как они казались несколько обеспокоенными тем, что должно было произойти, не было ни малейшего колебания в отношении славы, которую они в конечном итоге получат.
Наверху трибун перед ними на королевском балконе появилась тень. Этот человек, сопровождаемый королевской лейб-гвардией, был никем иным, как нынешним монархом королевства Фреммевира Леотамусом.
По прибытии короля все рыцари-бегуны встали на колени. Осмотрев многочисленное собрание, Леотам разрешил им подняться на ноги.
«…Вы все прошли интенсивные тренировки, чтобы достичь этого уровня. Как авангард будущего королевства, мы уверены, что вы слышали слухи перед сегодняшним собранием. Леотамус объявил под жадными взглядами молодых бегунов-рыцарей: «Как вы все должны знать, наша недавняя экспедиция в западные страны вернулась с технологией левитирующего корабля. Благодаря усилиям мы оказались на краю пропасти истории, готовясь бросить вызов неизвестному и исследовать неизведанное! Чтобы заявить о своих правах на огромное небо!»
Леотам посмотрел на лазурное небо над головой. Это было необузданное царство, которое бесконечно простиралось во всех направлениях и, благодаря появлению новой технологии, было в пределах досягаемости.
«Тем не менее, технология левитирующего корабля не является эксклюзивной для нашего королевства, она была распространена во многих западных странах. Вскоре за наш контроль над небесами будут бороться другие претенденты. Таким образом, мы не могли просто сидеть сложа руки и почивать на лаврах. С этой целью мы официально объявляем о завершении новой технологии, эксклюзивной для нашего прекрасного королевства… — заявил Леотамус с небольшой паузой перед грандиозным драматическим открытием. «…Летающий Силуэт Рыцарь! Поймите это, рыцари-бегуны, будущее поле битвы больше не будет ограничено только землей, но и бескрайними небесами!
В этот момент Леотамус услышал вздохи толпы внизу. Конечно, личное обращение короля к новобранцам отражало важность этого события для рыцарей-бегунов внизу. Из его слов рыцари-бегуны поняли, какую ответственность им предстоит взять на себя.
Когда толпа стала суровее при осознании этого, Леотамус продолжил.
«Вы станете членами нового Рыцарского Ордена. Это приказ с явно выраженной целью разместить новых летающих Силуэт Рыцарей, и ваше исполнение в нем послужит образцом для всех потомков. Никогда не забывайте, что вы — авангард нового царства! А теперь давайте познакомим вас с вашими инструкторами.
Когда его речь закончилась, Леотамус поманил его рукой, когда все рыцари-бегуны стояли по стойке смирно.
Сначала казалось, что ничего не произошло, и полигон погрузился в неловкое молчание. Все рыцари-бегуны были озадачены бездействием. Когда они уже собирались изменить свою стойку, чтобы осмотреться, они заметили вдалеке маленькие тени. Тени медленно росли на фоне лазурного неба. С первого взгляда рыцари-бегуны быстро поняли, что силуэты были значительно меньше, чем типичный левитирующий корабль.
Вскоре над головой пронеслись тени, сопровождаемые оглушительным ревом взрывов. Все чувствовали сильное давление при виде, теперь ясно представшем перед ними.
«Т-трудно поверить… Рыцари S-силуэта действительно летают!»
Это были не только рыцари-бегуны, даже Королевская лейб-гвардия не могла не ахнуть от невероятного зрелища.
Все ожидали, что Силуэт Рыцари будут в значительной степени гуманоидными по форме, несмотря на редкую эксцентричность, такую как Цендринбл. Однако «летающие силуэтные рыцари» над ними были такими же диковинными, как и Цендринбл. В то время как верхняя часть туловища была гуманоидной, нижняя половина была чем-то совершенно экстраординарным. У него был хвост, напоминающий рыбий, со странными выступами, похожими на плавники, по бокам. Кроме того, почти для того, чтобы подпитывать чувство растущей ненормальности, у Силуэт Рыцаря не было ног.
В целом, это был Силуэт Рыцарь, даже более странный, чем Цендринбл. Тот, который бросал вызов любому здравому смыслу.
Пока бегуны-рыцари стояли в шоке от увиденного, «русалки» очерчивали в небе дугу с красочными полосами позади них.
— Они… приземляются?
С земли наблюдатели могли видеть, что Силуэт Рыцари медленно снижаются. Когда полосы разноцветного света медленно исчезли, четыре Силуэт Рыцаря приблизились к отверстию в испытательном полигоне.
В этот момент раздались громкие выстрелы, сопровождаемые интенсивным металлическим скрежетом, когда из Силуэт Рыцарей вылетели цепные колья. Они глубоко вонзились в землю внизу, прочно заякорив Силуэт Рыцарей. Было слышно дальнейшее скрежетание, когда Силуэт Рыцари втягивали цепи, подтягиваясь все ближе и ближе к земле.
Поскольку двигатели Magius были отключены во время спуска, пыль не поднималась, чтобы затенить обзор. Между прочим, это создало жуткую тишину на приземлении, и все, затаив дыхание, смотрели.
Как только они достигли нужной высоты, пара массивных плавников соприкоснулась с землей. Стабилизированные плавниками и якорями, Силуэт Рыцари остановили все действия, когда Эфирный Реактор остановился.
Для всех присутствующих это был первый раз, когда они видели столь впечатляющий инженерный подвиг. В тишине все смотрели на Силуэт Рыцарей перед собой. Только Леотамуса это зрелище, похоже, не особенно потрясло.
— …Серьезно, этот Эрнести очень любит пугать новобранцев. Леотамус вздохнул, глядя на вдохновителя всего этого дисплея.
Конечно, это событие показало особый детский аспект Эру. Однако был определенный намек на иронию, поскольку критика исходила от короля, который одобрил план в надежде, что разоблачение произведет неизгладимое впечатление на новобранцев.
В этот момент русалка снова зашевелилась. Со спины доносился свист воздуха, когда броня медленно вздувалась. Все сразу поняли, что кабина именно этой модели расположена сзади. На глазах у всех появилось несколько теней размером с человека, одетых в силуэтное снаряжение.
Стандартное соглашение гласило, что кабина обычно открывалась вперед, а рыцари-бегуны носили только легкие костюмы в качестве пилотов. Пока все были ошеломлены необычностью, тяжелобронированные пилоты ловко спрыгнули со спины Силуэт Рыцаря и направились к новобранцам. Там они открыли Silhouette Gear и сняли приспособленные ремни, прежде чем ступить на землю своими двумя ногами.
При виде пилотов новобранцы снова зашевелились. Все четверо бегунов-рыцарей были исключительно молоды, максимум на несколько лет старше новобранцев. Впереди был относительно хорошо сложенный мужчина, и все они преклонили колени перед королем.
«…Как и было приказано, четыре Рыцаря Ветра из Рыцарей Серебряного Феникса здесь, чтобы ответить на вызов Вашего Величества».
Леотамус кивнул в ответ, прежде чем повернуться к новобранцам.
«Рыцари бегунов! Запомните это зрелище, потому что эти Силуэт Рыцари — «Рыцари Ветра», которыми вы будете управлять!»
Новобранцы потеряли дар речи и беззвучно задохнулись. После левитирующего корабля теперь у них есть летающие силуэтные рыцари. Это было совершенно чуждое царство для любого понять. Конечно, все они слышали слухи, но увидеть их лично было чем-то особенным.
Учитывая то, что грядет, было бы проблематично, если бы рыцари-бегуны серьезно не отнеслись к своим позициям. Поэтому Леотамус согласился выставить сирфрин перед новобранцами, чтобы слегка запугать их. Однако эффекты превзошли их ожидания, и Леотамус не мог найти решения. Несмотря на свое внутреннее смятение, Леотам никогда не носил на лице такие мысли.
«С этими новыми Силуэт Рыцарями в своей основе, мы теперь провозгласим формирование нового Рыцарского Ордена, которому мы назовем «Рыцари Фиолетовой Ласточки». Это будет приказ, предназначенный для полета, с Рыцарями Ветра в качестве ваших крыльев. На какое-то время мы оставим вас под командованием Рыцарей Серебряного Феникса.
Хотя было возможно, чтобы Рыцари Ветра находились под непосредственным командованием Рыцарей Серебряного Феникса, Леотамус неохотно рассматривал спонтанный и необузданный характер Эру. Больше всего на свете он боялся, что Эру собьет с пути новых Рыцарей Ветра. Таким образом, Леотамус с самого начала решил создать Рыцарей Ветра как отдельный Рыцарский Орден, независимо от его размера.
«Там, где левитирующие корабли поднимаются в небо, силуэтные рыцари должны следовать за ними, чтобы обеспечить их безопасность. Как авангард девственного неба, мы с нетерпением ждем вашего доблестного выступления».
Не только новобранцы, но даже ветераны лейб-гвардии обернулись, чтобы издать громкий крик подтверждения. Удовлетворенный, Леотам слегка кивнул, прежде чем бросить взгляд на рыцарей-бегунов четырех Сирфрин.
«Теперь вы будете под руководством Рыцарей Серебряного Феникса. Рыцарь-командующий, подойдите… — сказал Леотамус стоявшему позади него, — остальное мы оставляем на вас, Эрнести… Не забывайте проявлять сдержанность.
«Да ваше величество.»
Леотамуса это несколько не убедило, но он просто вздохнул, прежде чем покинуть королевский балкон сзади. На его место вышел невысокий мальчик.
Как только рекруты ожидали, что он начнет свою речь, юноша спрыгнул с балкона на полигон внизу.
«Привет. Я рыцарь-командор рыцарей Серебряного Феникса, Эрнести Эшевалье. Эру заявил с широкой улыбкой, когда все новобранцы смотрели на него с удивлением.
Лишь немногие знали о личности рыцаря-командора Серебряных рыцарей Феникса, учитывая его важность для национальной безопасности. За пределами Академгорода Лайхиала почти никто не знал его лица. Вскоре рыцарь-командующий превратился в загадочное существо, о котором говорили только слухи.
По слухам, Рыцарь-командующий был непревзойденным гением, который начал разрабатывать Силуэт Рыцарей, будучи всего лишь учеником, а также с невероятным мастерством пилотировал новых Силуэт Рыцарей. Вскоре после этого даже король признал его превосходство и удостоил его Рыцарского ордена. Короче говоря, рыцарь-командор был персонажем, который казался почти сюрреалистичным из-за его фантастических подвигов — поистине легендарного существования.
Тем не менее, так называемый рыцарь-командор, стоявший перед ними, был необычайно молод, а цвет лица напоминал девушку. Ему не хватало внушительного роста и осанки, достойных слухов. Для новобранцев Рыцарь-командующий был не менее удивительным, чем летающие Силуэт Рыцари, оседлавшие землю неподалеку.
Однако Эру, похоже, не особо возражал.
«Отныне я ожидаю, что все присутствующие будут пилотировать недавно разработанные Рыцари Ветра. Хотя левитирующие корабли уже поднялись в воздух, они все еще слишком хрупкие. Таким образом, в самых насущных интересах нашей страны подготовить всех вас, чтобы они стали способными рыцарями-бегунами для Рыцарей Ветра, чтобы защищать левитирующие корабли от нападения.
Как только рекруты замерли от шока, четверо рыцарей-бегунов Сирфрины направились за Эру. В то время как трое рыцарей-бегунов выглядели ветеранами бесчисленных сражений, один, как ни странно, выглядел примерно того же возраста, что и новобранцы. Это были Эдгар, Дитрих, Хельви и Адди.
Видя их почтение, новобранцы окончательно убедились, что Эру был командиром Рыцарей Серебряного Феникса.
«Однажды, когда ты сможешь стоять один, Рыцари Аметистовой Ласточки официально станут независимыми. К тому времени левитирующие корабли, несомненно, улетят далеко, возможно, даже отправятся на другие континенты. Вы не чувствуете, что это несправедливо? Если бы корабли могли летать, то почему бы и Силуэт Рыцарям? Для того, чтобы Силуэт Рыцари могли добраться до каждого уголка мира…»
«…Ждать. Рыцарь-командующий, вы отклоняетесь от темы. Эдгар прошептал на ухо Эру.
После небольшой паузы Эру продолжил.
— В любом случае, ты попадешь под опеку этих четырех. Я ожидаю, что благодаря тренировкам вы станете первой в мире группой рыцарей-бегунов, которая достигнет неба и оставит свое имя в истории».
Новобранцы были слегка сбиты с толку внезапным изменением темпа, но, напуганные энтузиазмом Эру, все кивнули в ответ на его слова. Таким образом, были официально созданы Рыцари Фиолетовой Ласточки.
◆ ◆ ◆
Вскоре после инаугурации Рыцарей Аметистовой Ласточки новобранцы оказались в Форте Олвесиус, разделив форт с Рыцарями Серебряного Феникса.
Небольшая поляна была сделана путем вырубки деревьев возле форта в рамках подготовки к возможной вешалке Рыцаря Ветра. Однако до его постройки рота (десять единиц) Рыцарей Ветра временно стояла на поляне, выстроившись в ряд.
Эти Рыцари Ветра, обозначенные Лабораторией NTR как «Туэдианы», были улучшенной версией Сирфрина. У него был упрощенный, но изысканный дизайн по сравнению с прототипом, а внешний вид был одновременно чистым и элегантным. Однако, учитывая ограниченное количество проведенных полевых испытаний, все понимали, что в будущем обязательно будут внесены дальнейшие улучшения.
Рыцари Фиолетовой Ласточки находились сейчас на практическом обучении, во время которого они познакомятся с основными операциями Рыцаря Ветра. Кроме того, обучение будет проводиться в различных условиях для дальнейшей оценки и улучшения конструкции Wind Knight. Понятно, что предстояло еще немало работы, прежде чем они смогли избавиться от прототипов и официально доработать серийную модель.
Новобранцы, теперь уже члены Рыцарей Аметистовой Ласточки, постоянно бросали взгляды на ближайших Рыцарей Ветра, явно стремясь к своему первому опыту в Рыцарях Ветра. Перед ними Эру дал новобранцам инструкции.
«Как всем, наверное, известно, недавно прибыла новая партия Силуэт Рыцарей. Хотя я хотел бы, чтобы вы все попробовали себя в пилотировании, мне нужно, чтобы вы все сначала завершили базовый режим обучения, прежде чем я смогу допустить вас в Туэдиан.
У новобранцев было серьезное выражение лица, когда они мысленно готовились к обучению. Они были особенно взволнованы призом, висящим прямо рядом с ними.
К сожалению, энтузиазм быстро угас, когда они узнали, что тренировки связаны с постоянными падениями с высоты.
◆ ◆ ◆
«…Это отличается от того, что я себе представлял».
После нескольких дней жестоких тренировок по катапультированию новобранцы начали роптать.
«Разве мы все не были в восторге, когда впервые увидели летающих Силуэт Рыцарей…?»
«Подумать только, что у нас не будет возможности пилотировать его…»
Тренировки, которым они подвергались в последнее время, заключались либо в том, чтобы катапультироваться с помощью Gear Ejector, либо в том, чтобы бегать круги с модифицированным Silhouette Gear, Descendlads. Это был режим, предназначенный для повышения физической выносливости бегунов-рыцарей и знакомства с новыми потомками. У недавних выпускников академий режим вызывал жуткое чувство дежа вю. Хотя новобранцы не отказывались от обучения, так как им сказали, что это важная часть, чтобы стать способными пилотами, они, тем не менее, были немного разочарованы приземленным режимом.
Напротив них инструкторами служили офицеры и ветераны-рыцари Рыцарей Серебряного Феникса.
Эдгару было поручено научить пользоваться выбрасывателем передач и правильной позе для приземления после выброса.
«Поймите, что это повторяющееся обучение абсолютно важно! Чтобы позволить вам действовать при любых обстоятельствах, вам нужно будет неоднократно тренироваться, пока действия не станут вашей второй натурой».
Сказав это, Эдгар позволил им выполнять выбросы снова и снова, пока последовательность действий не стала вбитой в их самих. По мере того, как новобранцы становились все более и более знакомыми, Эдгар увеличивал высоту приземления, даже требуя от новобранцев выполнения простых маневров уклонения. Благодаря стоическому и бескомпромиссному отношению Эдгара образ демонического наставника вскоре укоренился в умах новобранцев.
В перерывах между тренировками Эдгара Дитрих заставлял новобранцев носить с собой Descendlads и бегать круги.
«Быстрее! В большинстве сражений выносливость и мана определяют окончательного победителя. Я ожидаю, что вы будете тренироваться, пока не сможете выжить, даже если Рыцари Ветра столкнутся с трудностями! Помните, это вопрос жизни и смерти!»
Будучи главой штурмовой роты рыцарей Серебряного Феникса, Дитрих пережил бесчисленное количество кровавых сражений. Не только он, Рыцари Серебряного Феникса в целом были ветеранами Великой Западной Бури, через которую каждый из рыцарей-бегунов накопил богатый опыт, несмотря на свой юный возраст.
В трудной и долгосрочной перспективе Дитрих оставался бесчувственным, даже когда новобранцы выбивались из сил. Для учеников Дитрих был демоническим наставником не ниже Эдгара, не оставляя им ни единой надежды на передышку.
Помимо адской подготовки, новобранцы также должны были посещать лекции, чтобы получить элементарное представление об операции. Лектором оказался Эдди, самый молодой из офицеров. Между прочим, Эдгар и Дитрих сами были довольно молоды среди рыцарей королевства, а Адди была примерно того же возраста, что и рекруты. Хотя рекруты чувствовали себя странно, что у них такой молодой лектор, они надеялись, что это, по крайней мере, даст убежище от тяжелой физической подготовки.
«Когда вы пилотируете Wind Knight, вы должны сначала Fwoosh Эфирный левитатор, чтобы позволить ему парить. После этого, когда вы двигаетесь вперед, вы движетесь по воздушным потокам, и вы сможете двигаться довольно быстро!
«М-мэм… Мы п-правда не могли понять…»
Вопреки их ожиданиям, лекции Эдди было невероятно больно высиживать. К счастью, лекционные материалы были подготовлены Эру и Боссом, так что общие детали были достаточно полными. Тем не менее, лектором, назначенным для новобранцев, была Эдди, которая управляла смутными «чувствами». Таким образом, лекция была наполнена звукоподражаниями и делала почти невозможным понимание, из-за чего новобранцы, к сожалению, смирились с самостоятельным изучением материала.
— …Похоже, это не сработает.
«Должны ли мы протянуть руку помощи? В нынешнем виде наверняка возникнут проблемы, когда мы будем применять их на практике».
«Эй, Эдди, разве мы уже не говорили тебе использовать меньше звуковых эффектов?»
При этом Хельви стала ассистентом лектора и разъясняла неясные части лекций Адди. Предыдущий опыт Хельви в изучении операции Цендринбл от Адди помог ей в интерпретации. По мере того, как новобранцы слушали исчерпывающие объяснения Хельви, они, наконец, увидели проблеск света в своей изнурительной повседневной жизни. Между прочим, Хельви вскоре получила среди новобранцев прозвище «Богиня исцеления обучения».
◆ ◆ ◆
После месяцев адских тренировок Рыцарям Аметистовой Ласточки наконец разрешили подняться на борт «Туэдиана». Хотя это было так, рыцари-бегуны могли управлять Туэдианом только по очереди, учитывая нехватку юнитов. Для новобранцев, оставшихся без очереди, заставляли продолжать обычный режим тренировок.
«Я уверен, что вы все с нетерпением ждали этого момента! Пришло время всем подняться в небо, поэтому я надеюсь, что вы все помните свои тренировки. А теперь готовьтесь к посадке!»
«Да сэр!»
Выдержав непрекращающиеся тренировки Эдгара, новобранцы были быстры в своих действиях. Они плавно скользнули в Descendlad отработанными движениями и вставили серебряные мечи в соответствующий слот. Как только замок был отключен, рекруты быстро проверили систему, а затем встали перед Эдгаром по стойке смирно.
На лицах новобранцев читалась заметная нервозность. Несмотря на интенсивную подготовку, которую они перенесли, они с нетерпением ждали своего первого полета.
«Хороший! Далее идет посадка на юниты, как мы и тренировались. Если будут вопросы, обязательно дайте мне знать!»
Новобранцы дали сильное подтверждение, прежде чем подняться на борт своих соответствующих Рыцарей Ветра. Во-первых, им нужно было связать своих потомков с выбрасывателем шестерен.
«Фу! Хотя они упоминали об этом раньше, инструментов действительно слишком много! Подумать только, это было бы так сложно…»
Хотя новобранцы имели достаточный опыт пилотирования Силуэт Рыцарей, они все равно были удивлены сложностью Рыцарей Ветра. Огромное количество кнопок и инструментов было просто несравнимо с земными Силуэт Рыцарями.
Это был общий недостаток всех новых Силуэт Рыцарей, разработанных Рыцарями Серебряного Феникса. С каждой новой функцией, которую они добавляли к последующим моделям, должна была быть соответствующая система управления, что приводило к постоянно растущей сложности для рыцарей-бегунов, чтобы освоить ее — самым крайним случаем была сама Икаруга. Однако, помимо дополнительных циферблатов и переключателей на Wind Knight, рыцарям-бегунам пришлось преодолеть и другие трудности.
«Не паникуйте! Просто следуй Адельтруд-… Я имею в виду инструкции Хельви. Установите Эфирный Левитатор на минимальную мощность, достаточную для того, чтобы устройство парило, при этом не делая резких движений.
Новобранцы успокоились по рекомендации Эдгара и, следуя инструкциям, медленно манипулировали элементами управления. Поставщик Эфира начал гудеть, когда концентрированный Эфир струился в Эфирный Левитатор. Вскоре отряд достиг порога концентрации, когда он парил в воздухе, а тросы были натянуты на земле внизу.
«Хороший! Время убрать тросы. Будьте готовы, в тот момент, когда тросы будут отсоединены, Рыцари Ветра испытают внезапный подъем. Все, сохраняйте спокойствие, когда это произойдет!»
Когда тросы были отсоединены, весь блок поднялся в воздух. Внезапная свобода от границ земли вызвала у новобранцев новый прилив волнения.
Целью сеанса было установить стабильную высоту с помощью Эфирного Левитатора. Хотя некоторым новобранцам действительно трудно было сохранять равновесие, они смогли быстро восстановить контроль своими отработанными движениями. Конечно, некоторые избранные катапультировались, потеряв контроль.
После завершения своего первого полета новобранцы постепенно наращивают этот опыт с увеличением высоты и, в конечном итоге, с помощью движения. Вскоре Рыцари Фиолетовой Ласточки наконец достигли точки, где они могли свободно летать в воздухе.
◆ ◆ ◆
«Переходи на клиновидную форму!»
Хвост Рыцаря Ветра Эдгара вспыхнул цветом, а остальные Рыцари Ветра выстроились вплотную позади. Распустив плавники, Рыцари Ветра свободно летели по небу, выстроившись в отработанный клин.
«Хорошо, похоже, они медленно собираются вместе».
Из-за свиста сильного ветра высоко вверху рыцари-бегуны не могли общаться звуком. Таким образом, световые сигналы были установлены как эффективное средство связи.
Хотя в небе было мало препятствий, недостатка в информации, необходимой им для обработки, определенно не было. Кроме того, им нужно было создать боевые порядки, если они хотели быть эффективными в бою.
«Они все еще несколько шаткие, не говоря уже о том, что в существующих способах воздушной тактики не так много. Однако на данный момент этого уровня производительности должно быть достаточно».
Как инструктор, Эдгар освоился со своей ролью, когда он начал подсознательно оценивать других Рыцарей Ветра. В этот момент «Сирфрин» промчался мимо строя с невероятной скоростью.
«Хаа… Адельтруда как всегда впечатляет. Если бы только ее лекции были лучше».
По сравнению с Touediane, который они пилотировали, Syrphrine Адди летела намного проворнее. Другими словами, в то время как рекруты едва годились в качестве пилотов, Адди летела как одно целое с Сирфриной через воздушные потоки.
Все новобранцы были очарованы невероятным выступлением Эдди. Хотя ее инструкции было трудно понять в классе, они не могли отрицать ее непревзойденное мастерство в воздухе. Новобранцы не могли не сожалеть о ее неспособности должным образом передать свой опыт словами.
«Подумать только, она могла так хорошо контролировать эту рыбу! Возможно, она чувствовала, что знакома со своим опытом в Цендринбле? В любом случае, мы не признаем поражения!»
Эдгар дает сигнал Рыцарям Ветра увеличить скорость, преследуя Сирфрин Адди.
◆ ◆ ◆
Таким образом, тренировки продолжались до определенного дня.
«Эдгар-семпай, Ди-семпай, Хельви-семпай и все остальные, пожалуйста, соберитесь».
«Что не так?»
Прошло некоторое время с тех пор, как Эру созывал всех на собрание. Его лицо было застыло от беспокойства.
«Ничего серьезного… Просто Его Величество сообщил мне, что с огромным количеством ресурсов, которые мы вложили в Рыцарей Ветра, при дворе возникло все больше ворчания, выражающего сомнения в их реальной полезности».
— Дошло ли дело до того, что Его Величество должен вмешаться?
Дитрих нахмурил брови от слов Эру. Учитывая усилия, уже потраченные на набор и содержание рыцарей-бегунов для Рыцарей Аметистовой Ласточки, для них было странно высказывать свои опасения по поводу полезности Рыцарей Ветра так поздно в процессе.
Эру показал сложную улыбку, по-видимому, не отрицая такой возможности.
«Возможно, были некоторые дворяне, которые искренне считали Рыцарей Ветра неэффективными. Однако я думаю, что большинство при дворе желало только надлежащей демонстрации Рыцарей Ветра в реальном бою.
Все быстро поняли слова Эру.
«Поскольку ропот знати достиг невыносимых высот, Его Величество тоже в недоумении. Поэтому Его Величество приказал нам заявить о некоторых достижениях с Рыцарями Ветра в ближайшие дни.
«…Как в реальном бою? Не хочу разочаровывать… Несмотря на то, что обучение идет относительно хорошо, я определенно не считаю новобранцев готовыми к бою. Эдгар пробормотал себе под нос.
Хотя Рыцари Аметистовой Ласточки приобрели некоторое знакомство с Рыцарями Ветра, у них все еще было слишком мало опыта в тренировочных сражениях, и они не были испытаны как боевая сила. Поэтому Эдгар не хотел, чтобы они стояли в бою.
«Конечно, Его Величество учел наши обстоятельства и предоставит надлежащую сцену для нашего представления, с позволенной посторонней помощью. Если мои предположения верны, Его Величество должен попросить нас предоставить сопровождение для осажденных линий жизни, а сами транспортные корабли будут полностью вооружены для боя. Если это так, я хотел бы попросить Эдгара-семпая и остальных офицеров принять участие и задействовать всю мощь нашего арсенала.
«Уваа… Вот это сцена».
Офицеры какое-то время смотрели друг на друга. Конечно, все новобранцы были простыми новичками, когда дело доходило до воздушных боев, и отсутствие реального боевого опыта было проблемой, которую им в конечном итоге пришлось преодолеть. Поэтому, возможно, было бы лучше воспользоваться предложением короля, особенно когда король разрешил помощь извне.
«Разве не прекрасно, что нам разрешено помогать с демонстрацией? Я обязательно сделаю все возможное в Сыр-чан~! Итак, Эру, ты тоже будешь участвовать?
«Не только Адди, все Рыцари Серебряного Феникса окажут поддержку. Что касается меня… К сожалению, главные действующие лица этого полевого испытания — Рыцари Ветра, поэтому я не смогу сопровождать группу на своей Икаруге. Эру неохотно заявил со сжатым кулаком.
«Если вы действительно хотите участвовать, почему бы вам просто не пилотировать Wind Knight?» — предложил Дитрих, на что Эру только смотрел на него широко открытыми глазами.
«Вероятно, я бы в одиночку уничтожил всех зверей-демонов! Хм… Это, конечно, идея… Нет, я хочу, чтобы это была беспристрастная демонстрация, поэтому я не могу участвовать.
С Эру в качестве пилота любое подразделение значительно превзошло бы ожидаемые характеристики. В некотором смысле, Эру особо не хвастался, а просто предложил объективную точку зрения.
Похоже, рыцари-командующие наконец-то научились смирению.
Эдгар держал свои мысли при себе и только кивал в ответ.
«Я понимаю. Поскольку Его Величество лично потребовал демонстрации, мы сделаем все возможное, чтобы подчиниться. В этом нет ничего удивительного, так как настоящий бой входит в наши возможные планы. Что касается рыцарей-бегунов, мы лично отберем среди рекрутов самых опытных.
— Подробности я оставлю вам.
Благодаря обсуждению долгожданный дебют Рыцарей Фиолетовой Ласточки в реальном бою был наконец назначен при тесной поддержке Рыцарей Серебряного Феникса и Королевской Лейб-гвардии.
◆ ◆ ◆
Рядом со столицей королевства Фреммевира, Канкянен, гигантская тень скользнула по недавно расчищенному участку леса у подножия горного хребта Обинь.
Это был транспортный корабль под командованием Королевской лейб-гвардии. Ветер от Blow Engine наполнял паруса, когда корабль мчался на мощных воздушных потоках. Его скорость ничуть не уступает могучим окрестным ветрам.
Вскоре корабль замедлил ход. На дальнем горизонте появилось одинокое черное пятнышко. Он приближался к кораблю с невероятной скоростью, привлекая внимание часовых на борту.
«Атака противника с фронта! Все готовы? Отряд Киверахати, в боевой порядок! Эдгар громко закричал в голосовые трубы на мостике.
Его приказы вскоре усилились через громкоговорители и были приняты тремя Силуэт Рыцарями, пришвартованными рядом с скипом.
«Понял! Расстыковка и вход в строй!»
С гуманоидной верхней частью туловища и рыбьим хвостом группа Силуэт Рыцарей в форме русалок сопровождала Транспортный Корабль в небе. Это были Рыцари Аметистовой Ласточки — Рыцарский Орден, сформированный вокруг первого в мире силуэтного рыцаря, способного летать, Туэдиана.
Рыцари Ветра буксировались транспортным кораблем на тросах. Поскольку они уже согласовали мощность своего Эфирного Левитатора с мощностью корабля, они смогут летать самостоятельно, как только отцепят трос от крюка на внешней поверхности корабля.
Рыцари Ветра соответственно пошевелили плавниками, воспользовавшись окружающими воздушными потоками, чтобы отойти на некоторое расстояние от транспортного корабля. Оказавшись на безопасном расстоянии, Рыцари Ветра активировали двигательную установку и устремились вперед со вспышкой пламени. Просто не было никакого сравнения между пламенным двигателем и Blow Engine. Даже одетые в металл Силуэт Рыцари могли легко достичь невероятного ускорения всего за мгновение.
Рота Рыцарей Ветра построилась в передней части транспортного корабля. Это был строй, предназначенный для перехвата приближающегося нападающего.
«…Враг впереди. Отряд Киверахати, в бой!»
Впереди отряд назначенного командного пункта подал световой сигнал остальным.
Пока Рыцари Фиолетовой Ласточки вступили в боевой порядок, точка продолжала сокращать расстояние. При ближайшем рассмотрении приближающийся объект тоже был Рыцарем Ветра. Однако, в отличие от Туэдианцев из Рыцарей Фиолетовых Ласточек, это был прототип Сирфрин, пилотируемый Адди. Это была тренировочная битва, в которой Адди выступала в роли врага.
«Не расслабляйтесь с инструктором Олтером! Давайте покажем ей плоды наших тренировок! Окружите ее!»
Командирский отряд начал ускоряться с копьем наизготовку. Все это время световой сигнал оповещал остальную компанию о своем намерении.
«Клин, клещевая атака!»
По команде туэдианцы разделились на отряды по три человека и начали окружать Адди с обеих сторон. Имея в качестве противника только одну Сирфрин, новобранцы стремились воспользоваться своим превосходством в численности в клешневой атаке.
Когда обе стороны подошли на дистанцию стрельбы, на «Сирфрину» обрушился интенсивный шквал магических выстрелов, пытавшихся помешать ее движению. В то же время с боков подошли другие туэдианцы с копьями наизготовку.
Новобранцы выполняли свои приказы отточенными движениями, пока их безупречная командная работа изолировала одинокую Сирфрин. Однако «Сирфрин» просто проигнорировал их обстрел и стремительно бросился в окружение.
Несмотря на то, что они использовали тренировочные патроны, попадание в них по-прежнему вызовет достаточную обратную реакцию, достаточную для фиксации любых движений. Таким образом, Сирфрин не будет стоять на месте, чтобы получить уколы.
Сирфрина повернула двигатели к земле легким поворотом хвоста. Подобно рыбе, выпрыгнувшей из воды, Сирфрин быстро набрала высоту, прежде чем снова упасть под действием силы тяжести. Хотя Эфирный Левитатор позволял юниту поддерживать определенную высоту, не было никаких причин, по которым они должны ограничивать себя. Сирфрин в полной мере использовала свои плавники, легко скользя сквозь шквал выстрелов.
«Есть ли у вас какие-либо мысли относительно Рыцарей Аметистовой Ласточки?» — спросил Эдгар того, кто сидел на капитанском месте.
«Хм… Это, конечно, настоящее шоу. Я, конечно, не возлагал больших надежд, когда впервые услышал о способных летать Силуэт Рыцарях. Однако теперь, когда я увидел их в действии, я должен сказать, что они определенно могут постоять за себя. Кстати, они все новобранцы Рыцарей Аметистовой Ласточки?
Человек, сидевший в кресле капитана, был капитаном транспортного корабля. В то же время он был командиром корпуса левитирующих кораблей Королевской лейб-гвардии.
«Те, кто в настоящее время пилотируют Рыцарей Ветра, являются самыми опытными новобранцами среди Рыцарей Аметистовой Ласточки. Вам не кажется, что они работают достаточно хорошо?» Эдгар ответил утвердительным кивком.
«Я понимаю. Таким образом, есть некоторые отличия в воздушном бою по сравнению с наземным боем, и их окружение было выполнено превосходно. Тем не менее, тот, кто сумел уклониться от их атаки, сам по себе в лиге». Капитан пробормотал, когда его взгляд был сфокусирован на единственной Сирфрине: «…Движения почти завораживают. Я сомневаюсь, что возникло бы какое-то беспокойство, если бы все Рыцари Аметистовой Ласточки достигли этого уровня.
— …Она — один из немногих асов среди Рыцарей Серебряного Феникса, и она служит инструктором с остальными нашими офицерами.
«Ах… Я думаю, это как и ожидалось от Рыцарей Серебряного Феникса», — пробормотал капитан, оглядывая мостик, — «С другой стороны, провести эту совместную фиктивную битву с транспортным кораблем в качестве поддержки, я весьма удивлен изобретательностью. Рыцаря-командора Рыцарей Серебряного Феникса».
«Ничего. Рыцарь-командующий упомянул, что, учитывая неспособность Рыцарей Ветра часто приземляться, необходима опорная платформа для обеспечения отдыха и обслуживания во время операции. Таким образом, было бы неплохо провести совместную тренировку как можно раньше».
Эдгар просто повторил предыдущее объяснение Эру. Новые Рыцари Ветра сильно отличались от оригинальных земных моделей. Даже малейшая корректировка потребует неимоверных усилий. Кроме того, сложная конструкция делала внутренние помещения относительно тесными, что исключало возможность длительных операций.
Таким образом, когда было принято решение о демонстрации, Эру сделал интересное предложение. Поскольку Крылатые Рыцари изначально были задуманы как эскорт, они должны, по крайней мере, пройти совместную тренировку с транспортными кораблями.
«Как и ожидалось от рыцаря-командора. Подумать только, он не только изобрел нового Силуэт Рыцаря, но и придумал правильную тактику для его использования.
Конечно, Эру черпал вдохновение из своего предыдущего мира с симбиотическими отношениями между авианосцами и самолетами. В таком случае никто кроме самого Эру не мог понять источник такого вдохновения.
«В любом случае, в центре внимания должны быть Рыцари Ветра. Достаточно просто знать, что они не так бесполезны, как о них говорят слухи. Поскольку на реальном поле боя может случиться что угодно, я поручаю вам продолжать замечательную подготовку.
«Конечно, мы сделаем все возможное».
— Хорошо, я оставлю все тебе.
Как только они достигли молчаливого понимания, внезапный порыв ветра пронесся мимо транспортного корабля. К счастью, ветер был не слишком сильным, и транспортный корабль лишь слегка покачивал. На борту экипаж ввел повышенную боевую готовность.
Вскоре они поняли, что причиной ветра была Сирфрина, которая пронеслась мимо Транспортного корабля после того, как прорвалась сквозь заградительный огонь туэдианцев. Другими словами, перехват был полным провалом.
«Похоже, они еще совсем зеленые».
«Прошу прещения за это. Похоже, нам нужно будет увеличить их подготовку, — вздохнул Эдгар, прежде чем пробормотать себе под нос: — И все же, Адельтруда, это только тренировка. Почему ты не мог немного сдержаться?
«Сирфрин» вскоре вернулся к борту Транспортного корабля, радостно махнув мостику.
Хотя тренировочное сражение потерпело неудачу, Рыцари Аметистовой Ласточки не сдались и продолжили совместные тренировки.
◆ ◆ ◆
После имитационных боев Транспортный Корабль вернулся в Канкянен. Рыцари Аметистовой Ласточки и их Рыцари Ветра также вернулись на базу, с облегчением избавившись от оценивающих взглядов Королевской Лейб-гвардии.
«Арх! Подумать только, мы не смогли снова попасть в инструктора Олтера!
«Хаа~ Я думаю, мы должны выглядеть несчастными перед Королевской Лейб-гвардией. Я бы хотел, чтобы инструкторы не обращали на нас внимания».
«Как она могла так свободно маневрировать в небе? Помимо магических выстрелов, я не думаю, что мы смогли даже приблизиться к ней.
Новобранцы высказали свое мнение о результатах учебной битвы. Любопытно, что одной из общих тем было их мнение об исключительном пилотировании Эдди. Новобранцам было просто трудно представить, как она могла двигаться так свободно, несмотря на то, что пилотировала точно такого же Рыцаря Ветра, что и они сами, или, скорее, по сравнению с прототипом Сирфрин, их Туэдиан должен был превосходить их во всех аспектах.
«Поскольку она смогла стать нашим инструктором, я не сомневаюсь в ее потенциале. Тем не менее, нас несколько обескураживает то, что мы не можем заполнить этот пробел нашими огромными усилиями».
Все инструкторы, посланные Рыцарями Серебряного Феникса, были относительно молоды. В частности, Адельтруда Ольтер была примерно того же возраста, что и новобранцы Рыцарей Аметистовой Ласточки. Тем не менее, мастерство новобранцев и Эдди было как небо и земля, что позволило ей легко уклониться от концентрированного огня целой роты. Таким образом, новобранцам было любопытно узнать, какой опыт необходим Адди для достижения такого ошеломляющего навыка.
В этот момент один из новобранцев открыл рот.
— Скажите, как вы думаете, наше поражение от инструктора Ольтера помешает нам участвовать в демонстрации?
Казармы замолчали при этой мысли. Хотя им было присвоено звание Рыцарей Аметистовой Ласточки, они все еще были простыми новобранцами. Поэтому они всегда рискуют быть распущенными из-за недоверия со стороны начальства.
«…Нет. Я лично не думаю, что это было бы так. В конце концов, мы прошли строгий отбор и, таким образом, допущены к участию в этом обучении. По крайней мере… я не думаю, что нас отпустят до должной демонстрации. — рассуждал юноша, исполнявший обязанности командира, нарушая душную тишину.
Несмотря на то, что это было всего лишь предположением, новобранцы вздохнули с облегчением.
— Д-да! Мы не должны вечно оставаться в депрессии. Пока мы делаем все возможное…»
«Да, мы обязательно станем лучше. Несмотря ни на что, я хочу сражаться с демоническими зверями в составе Рыцарей Ветра».
«Это определенно возможность! Кстати говоря, разве Его Величество не ждал нашего выступления?
Каждый изо всех сил старался себя подбодрить.
«В таком случае, пока мы не сдадимся, мы обязательно… станем героями нового поколения!» Завершил разговор молодой командир.
Герои. На протяжении многих лет этот титул монополизировали Рыцари Серебряного Феникса. Они побеждали демонических зверей, больших и малых, оберегая города от повреждений и оказывая помощь союзникам в трудную минуту. Помимо нескольких оставшихся устаревших моделей в королевстве, большинство продвинутых Силуэт Рыцарей были результатом их ручной работы.
Даже если Рыцари Ветра окажутся успешными, Рыцари Фиолетовой Ласточки не смогут сразу же достичь успехов Рыцарей Серебряного Феникса. Тем не менее, Рыцари Фиолетовой Ласточки, по крайней мере, прославятся как первые пилоты Рыцарей Ветра в истории, по крайней мере, они так думали.
«Давайте не будем впадать в депрессию. Почему бы не просмотреть сегодняшнюю тренировочную битву? Это потому, что наше окружение было слишком слабым?
«Нет, я чувствую, что это было из-за того, что ее движения сбили наше внимание».
Новобранцы снова восстановили свою силу. После минутного подшучивания они вернулись, чтобы пересмотреть свою последнюю учебную битву. Молодой командир Лафал Киверахати смотрел на свою роту с довольной улыбкой.
Лафал не ошибся. Совместное обучение с транспортными кораблями должно было дать им опыт для возможной демонстрации. Другими словами, они считались типичными рыцарями-бегунами среди всех Рыцарей Фиолетовой Ласточки.
Высшее руководство уже приняло решение о роте (десять единиц) Туэдиана для участия в боевой демонстрации. Таким образом, среди новобранцев были выбраны десять рыцарей-бегунов, которые приняли участие в операции в качестве пилотов. Чтобы возглавить их, Лафал был выбран за его спокойное поведение, навыки и тактическое мастерство.
Лафал родился как третий сын Дома Киверахати, низшего дворянина в Королевстве Фреммевира. Будучи всего лишь третьим сыном, Лафал не мог рассчитывать на аллодиальное наследство, чтобы прожить свою жизнь, особенно с учетом степени первородства, практикуемой в королевстве. В то время как второй сын может остаться будущим наследником, младшие сыновья должны искать счастья в другом месте. Поэтому Лафал выбрал ту же карьеру, что и многие кадеты низшей знати, чтобы отточить свои боевые навыки и служить рыцарем-бегуном для королевства. По крайней мере, до этого момента его история не сильно отличалась от любой другой, но только он один имел преимущество во времени.
Когда он собирался закончить учебу, перед ним представилась редкая возможность. Это было открытие первого в мире силуэтного рыцаря, способного летать, а вместе с ним и потребность в обучении молодых рыцарей-бегунов в качестве их пилотов. Это была странная возможность, поскольку такие открытия обычно предоставлялись ветеранам-рыцарям с многолетним опытом.
Как лучший в своем классе, Лафал ухватился за эту возможность и прошел окончательный отбор. Благодаря упорному труду и природному таланту Лафаля в конце концов выбрали командиром роты.
Он был еще молод, а Рыцари Фиолетовой Ласточки все еще находились в зачаточном состоянии. Таким образом, перед ним было много трудностей. Тем не менее, в зависимости от его будущих выступлений, достижение звезд больше не было просто мечтой. Это честолюбие не ограничивалось им на протяжении всего времени, все новобранцы содержали в себе неутолимую волю к успеху. В постоянно развивающемся Королевстве Фреммевира бескрайние небеса оставались неизвестным царством. Если им удастся укротить небо, слава обязательно последует.
«У нас обязательно получится».
Услышав тихое бормотание Лафаля, остальные новобранцы согласно кивнули. С единым сердцем и повышенным боевым духом новобранцы с нетерпением ждали предстоящего испытания.
Если не брать во внимание собственное стремление, новобранцы чувствовали, что после тренировочного боя Эдгар стал более строгим в отношении их обучения. Таким образом, несмотря на собственное личное убеждение, они могли только оплакивать свое несчастье.
◆ ◆ ◆
Время пролетело быстро, и вскоре наконец настал день расплаты. В одном из доков дирижаблей недалеко от Канкянена корпус левитирующих кораблей Королевской лейб-гвардии тщательно провел последние проверки своих транспортных кораблей. Рядом стояла рота туэдианцев Рыцарей Аметистовой Ласточки, а напротив них стояли Сирфрины и Туэдианцы Рыцарей Серебряного Феникса.
«Пришло время битвы. После бесчисленных испытаний, которые вы все пережили, наконец настало время всем вам продемонстрировать плоды своего обучения!» — объявил Эдгар, столкнувшись с взволнованным отрядом Киверахати.
Остальная часть экипажа, позаимствованная у Рыцарей Серебряного Феникса, была занята собственными проверками. Вместо того, чтобы просто стремиться к совершенству, другие члены Рыцарей Серебряного Феникса просто хотели избежать задачи присматривать за Рыцарями Фиолетовой Ласточки и навязать ее Эдгару.
«Вы и Рыцари Ветра — звезды этого шоу! Будьте бдительны и все у вас будет хорошо! В любом случае, мы всегда будем рядом, чтобы помочь!»
— Д-да, сэр…
Несмотря на то, что Рыцари Серебряного Феникса были рядом, чтобы помочь, если что-то пойдет не так, новобранцы все еще не могли справиться со своим беспокойством. Ведь настоящие бои совершенно отличались от тренировочных сражений, в которых они участвовали.
«Не волнуйтесь. Настоящие демоны-звери далеко не так ужасны, как Адельтруда. — заявил Эдгар с ноткой сарказма.
С их нынешним настроением новобранцам потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы понять шутку Эдгара о ледоколе. В своей нервозности они могли только изобразить в ответ сложную улыбку.
«Демоны-звери слабы по отдельности, но представляют собой мощную угрозу в группе. То же самое можно сказать и о вас. В любой ситуации никогда не теряйте численное преимущество, которое у вас есть. Оставайтесь стабильными и максимально используйте свою превосходную командную работу!» Эдгар продолжил, отметая вялую реакцию новобранцев на его шутку.
— Д-да, сэр…
После нескольких ободряющих слов Эдгар получил приказ уходить.
«Сейчас. Рыцари Фиолетовых Ласточек, в бой!»
«Понял!»
С Рыцарями Ветра на флангах транспортных кораблей и сердцами, полными ожидания, молодые рыцари расправили крылья и поднялись в лазурные небеса.
◆ ◆ ◆
Транспортный Корабль плавно плыл по небу, разгоняя могучие ветры крепким носом.
«…Скоро мы должны прибыть на территорию демонических зверей. В прошлый раз, когда мы были здесь, нам понадобилось все, чтобы сбежать. Однако на этот раз все будет иначе». Капитан пробормотал с серьезным выражением лица.
Это был маршрут, который он пытался проложить во время предыдущей миссии, где его корабль подвергся сокрушительной атаке Крыльев Глефы. Во время предыдущей встречи Волшебники выступили великолепно, но в итоге все же были вынуждены отступить.
Однако капитан чувствовал, что эта миссия будет другой. Вместо провизии трюм Транспортного корабля был заполнен новейшими моделями летающих Силуэт Рыцарей.
«Теперь давайте засвидетельствуем силу этих птенцов! Сообщите Рыцарям Аметистовой Ласточки, чтобы они готовились к бою!
Когда приказ был передан по голосовой трубе, грузовой отсек внизу начал шуметь. Рыцари-бегуны поспешили на борт своих «Рыцарей Ветра» и начали процедуру запуска.
«Мы начнем раздачу. Все матросы, очистите территорию!
Когда матросы эвакуировались из камеры, пол транспортного корабля распахнулся, и тросы, удерживавшие туэдианцев, оторвались. В этот момент туэдианцы были выброшены из недр Транспортного корабля силой гравитации. Однако туэдианцы не столкнулись с землей внизу. Скорее, они замедлились до стабильной высоты с концентрированным Эфиром, уже подготовленным внутри Эфирного Левитатора. После небольшого снижения высоты туэдианцы начали свои воздушные маневры.
Помимо единиц, находящихся в грузовом отсеке транспортных кораблей, Рыцари Ветра, привязанные снаружи, также отключили свои связи. Это был отряд, державшийся снаружи на случай внезапных чрезвычайных ситуаций.
Поскольку Силуэт Рыцари-русалки свободно плавали в сильных воздушных потоках, они осторожно оторвались от непосредственной близости от Транспортного корабля. Со взрывом воздуха обтекаемые Рыцари Ветра сорвались с громоздкого корабля.
— Посмотрим, на что ты способен… — пробормотал капитан, прищурив глаза, глядя на выхлопной след, тянущийся от его корабля.
«Впереди видны демонические звери в свободном строю!»
Отряд Киверахати вскоре обнаружил движения далеко впереди и перестроился в строй.
Громко кричащие демоны-звери были известны как «Крылья Глефы» — относительно распространенный летун дуэльного класса в Королевстве Фреммевира.
Крыльям Глефы не потребовалось много времени, чтобы заметить незваных гостей, вторгшихся на их территорию, и вскоре их охватила вражда. Будь то наземные или воздушные захватчики, территориальные Крылья Глефы не желали отказываться от своих охотничьих угодий без боя. После пронзительного визга Крылья Глефы сфокусировались на намеченной цели и, омыв тела нежным сиянием магии, быстро ускорились в воздухе. Так началась первая историческая воздушная битва между Силуэт Рыцарями и зверо-демоном.
«Как и предсказывали инструкторы, демонов-зверей довольно много…»
Лафал использовал световые сигналы, чтобы передать свои намерения остальной части роты, и отделение Киверахати проворно изменило их строй. Напротив них Крылья Глефы не сформировались в какую-либо различимую формацию, поскольку они сгрудились ближе друг к другу.
В битве с демонами-зверями тактическое маневрирование Силуэт Рыцаря было так же важно, как и эффективность каждого отдельного отряда, если не больше. При правильном построении потенциал Силуэт Рыцарей может быть значительно увеличен.
«Не попадайте в окружение и медленно сводите их численность извне! Прикрывайте их дальними атаками и не позволяйте приблизиться!»
Под руководством подразделения Лафаля компания изменила свой курс. Вместо того, чтобы броситься на демонов-зверей, рота повернулась в сторону приближающихся демонов-зверей и направила на них свои посохи.
Слабым светом посохи выпустили заряды по ничего не подозревающим Крыльям Глефы. Занавес оранжевых выстрелов повернулся к зверям-демонам и осыпал их впечатляющими взрывами.
Выдерживая волну за волной выстрелов, «Крылья глеф» падали один за другим. Однако Крылья Глефы не просто смирились с бойней. Со своей природной ловкостью Крылья Глеф ловко уклонялись от выстрелов и неуклонно сокращали дистанцию.
«Ф-быстро. Одними выстрелами, похоже, не справимся… Думаю, пора. Рота, переключись на пику и стройся клином!
Рыцари Ветра быстро сменили построение на клин и атаковали прямо в центр Крыльев Глефы. Когда магические двигатели взревели, Рыцари Ветра устремились в бой.
Что касается оружия ближнего боя, то его использование в воздушном бою немного отличалось. Без устойчивой опоры воздушный рукопашный бой в значительной степени зависел от их инерции. Для тяжелых Силуэт Рыцарей их атака стала невероятно смертоносной, как только они достигли желаемой скорости.
Словно свободная стрела, Рыцари Ветра прорвали зияющую дыру в центре формации Крыла Глефы. Несмотря на то, что большие размеры Крыльев Глефы придавали им внушительный вид, они были построены относительно легко и легко разбивались на части мощным ударом Рыцарей Ветра.
Теперь на дальнем конце Крыльев Глеф отделение Киверахати не замедлило своего полета. Отойдя на определенное расстояние, отряд Киверахати сделал круг для второй атаки.
«Хорошо… Это может сработать! Похоже, наша первоначальная атака срезала довольно много Крыльев Глефы!»
Глядя на большой разрыв, образовавшийся в результате предыдущей атаки, Лафал убедился в эффективности, наслаждаясь успехом. Даже с усиленным телом Крылья Глефы не могли противостоять разрушительной атаке Рыцаря Ветра. Между прочим, Крылья Глефы, наделенные превосходной ловкостью, не обладали жесткой кожей и свирепыми атаками своих земных собратьев.
После сокрушительного удара собравшиеся Крылья Глефы быстро разбежались во все стороны, прежде чем повернуть назад с намерением окружить отделение Киверахати. Несмотря на низкий уровень интеллекта, Крылья Глефы, по-видимому, понимали, что слипание — это прямой путь к катастрофе.
«Похоже, мы не сможем сразу завершить эту битву. В этом случае мы перейдем к нашей следующей формации. Отряд Киверахати, разбейтесь на отряды и сбивайте их!
Судя по их индивидуальным выступлениям, Рыцари Ветра имели абсолютное преимущество. Таким образом, при разделении на звенья они не оказались в ни малейшем невыгодном положении. С резким ускорением каждая из звеньев отделилась от роты и устремилась на перехват приближающихся Крыльев Глефы.
Когда одна группа Крыльев Глеф связала Рыцарей Ветра в бою, другая группа Крыльев Глеф начала подниматься. В отличие от Рыцарей Ветра, Крылья Глеф полагались на свои мощные крылья, а не на концентрацию эфира, чтобы оставаться на плаву в воздухе. Поэтому, в отличие от Рыцарей Ветра, которые были относительно ограничены в вертикальных маневрах из-за природы Эфирного Левитатора, Крылья Глефы могли легко регулировать свою высоту.
Как только Крылья Глефы достигли точки прямо над Рыцарями Ветра, они сложили свои крылья и нырнули. Усиленные мощной усиливающей магией Крылья Глефы превратили свое тело в живое копье, выполняя свой классический атакующий маневр.
Помимо трудности получения атаки прямо над головой, Рыцари Ветра также боролись с невозможностью быстро отрегулировать высоту, что не позволяло им атаковать врага.
Рыцари Ветра также заметили движения Крыльев Глефы. Любопытно, что они оставались на удивление спокойными, несмотря на надвигавшуюся атаку.
«Хотя наличие врагов над головой является значительным недостатком, это не значит, что мы не готовы к такой возможности!»
Лафал нажал несколько кнопок рядом с элементами управления движением и активировал одно из подготовленных орудий. По команде Лафаля нижняя часть туловища Туэдиана раскрылась, и под ней обнаружилась система залпового огня.
«А теперь попробуйте Magic Javelins!»
С громким взрывом из пусковой установки вырвались «Джавелины». Пусковая установка, установленная на Touediane, представляла собой усеченную версию стандартной системы залпового огня, но со всеми необходимыми элементами, такими как использование серебряных нервов.
Несмотря на то, что он был меньше своего предшественника, укороченные легкие «Джавелины» были не в последнюю очередь слабыми. По сути, это было оружие, разработанное для воздушного боя.
Короткие «Джавелины» летели с невероятной точностью к приближающимся «Крыльям глеф» и с легкостью пронзали их. Несмотря на свою превосходную маневренность, Крылья Глефы не смогли ответить на быстро приближающийся Джавелин и были легко обезглавлены ударом. Без головы Крыло Глефы медленно падало на землю.
«Успех! Чтобы уничтожить Крыло Глефы одним ударом, это оружие невероятно мощное! Однако я не могу поверить, насколько трудно контролировать курс. Во всяком случае, я сомневаюсь, что смогу стрелять из этих «Джавелинов» на ходу».
Для неоперившихся рыцарей-бегунов система наведения «Джавелинов» была чрезвычайно сложной. Таким образом, рыцарям-бегунам было очень легко отвлечься от Джавелинов и пренебречь контролем Рыцаря Ветра. Однако дело в том, что явная разрушительная сила Джавелина была неоспорима.
Как только Лафал вздохнул с облегчением, срубив Крыло Глефы, второе Крыло Глефы, скрытое первым, воспользовалось его временной небрежностью.
К тому времени, когда он это заметил, второе Крыло Глефы уже было над ним.
— Ч-… Черт возьми!
Поскольку времени на уклонение уже не оставалось, Лафал спонтанно поднял свой щит, надеясь свести к минимуму последующие повреждения.
В этот момент один Силуэт Рыцарь прорвался сквозь воздух и двинулся между ним и Крылом Глефы, кончиком копья чудесным образом поймав приближающееся Крыло Глефы и отбросив его. Рыцарь Ветра продолжил движение на короткое расстояние, прежде чем повернуться к Лафалу.
«Хотя гордиться своими достижениями и не грешно, вы не должны позволять успеху вскружить вам голову. Врагов осталось довольно много, и, как командир роты, вы должны хорошо ориентироваться в своем окружении. Ваша компания в настоящее время слишком рассредоточена! Поторопись и собери их обратно в строй!»
«…Инструктор Бланш! П-понял, мои искренние извинения!
После того, как Эдгар подтвердил свою безопасность, он произнес несколько слов предостережения перед тем, как улететь. Приняв критику близко к сердцу, Лафал также вернулся в бой.
С несколькими вспышками светового сигнала рассредоточенная рота вскоре построилась позади него, и отделение Киверахати снова перешло в наступление.
С этого момента отряд Киверахати имел абсолютное преимущество над Крыльями Глефы. Хотя было несколько неприятных ситуаций, Эдгар смог выручить их из беды. Вскоре Рыцари Фиолетовой Ласточки одержали победу.
Для сравнения, Рыцари Ветра обладали преимуществом перед Волшебниками, способными сражаться как в ближнем, так и в дальнем бою, в зависимости от ситуации. Обладая превосходными характеристиками, он мог даже выстоять против дюжины демонических зверей дуэльного класса в небе.
Капитан внимательно наблюдал за торжествующими Рыцарями Фиолетовых Ласточек со своего транспортного корабля в тылу.
«В это действительно трудно поверить. Похоже, наступила новая эра, когда человечество захватит небеса. Я уверен, что Рыцари Аметистовой Ласточки сыграют решающую роль в грядущем. Мы должны считать, что нам повезло быть в авангарде технологического развития».
Судя по его критическому взгляду, капитан пришел к собственному выводу.
◆ ◆ ◆
Когда победившие Рыцари Аметистовой Ласточки и Транспортный Корабль вернулись в Канканен и доложили королю, Рыцари Ветра наконец доказали свою силу и утвердились в королевстве.
Хотя они не могли немедленно выделить промышленные мощности для производства Туэдиана, Рыцари Ветра обнаружили, что их производство неуклонно растет вместе с транспортными кораблями. Успешное сотрудничество между Транспортным кораблем и Рыцарями Ветра вскоре распространилось по всему королевству.
Благодаря этому Рыцари Фиолетовой Ласточки постепенно приобрели известность, которая напоминала их родительский Рыцарский Орден, Рыцарей Серебряного Феникса.
