Флот продолжал медленно продвигаться высоко над Бокюзом, Морем Деревьев.
После внезапной атаки неизвестных демонов-зверей весь флот оставался в состоянии повышенной готовности.
Они не выпускали из виду ни малейшей аномалии. Благодаря их бдительности удалось полностью избежать нескольких угроз, с которыми они столкнулись.
Даже в бою немногие Демоны-Звери могли выдержать натиск двух полных рот Рыцарей Ветра, полного контингента Волшебников и могущественного Икаруга. Так случилось, что ульи Демонов Зверей, с которыми они столкнулись ранее, были не чем иным, как выбросом.
С момента их первоначального вступления в Бокюз два месяца прошли относительно спокойно.
«Карта была значительно расширена…»
«Несмотря на то, что у нас было несколько страхов по пути, наша экспедиция в целом прошла довольно успешно. Теперь у нас достаточно деталей, чтобы разработать несколько маршрутов с низким уровнем риска через Бокюз».
Два рыцаря-командора стояли над картографическим столом. На «карте» появилось бесчисленное множество новых дополнений, в том числе окружающая местность и курс, по которому пошел экспедиционный флот.
«Количество Демонов-Зверей, встреченных в Бокузе, оказалось меньше, чем мы ожидали ранее. Хотя мы ограничены воздушной разведкой, мы не обнаружили никаких мощных Демонов-Зверей.
Демоны-звери класса Дивизион обычно были известны своими огромными размерами, которые можно было легко увидеть издалека. Таким образом, если они не могли обнаружить кого-либо с воздуха, то не было ошибкой предположить, что демонов-зверей класса дивизии поблизости не было.
«У нас еще достаточно запасов. Однако мы должны, по крайней мере, воспользоваться возможностью, чтобы принять решение о масштабах этой экспедиции.
«Да. Хотя расстояние для левитирующих кораблей может быть небольшим, такое путешествие должно быть значительно сложнее для наземной экспедиции. Даже с картой я сомневаюсь, что вторая экспедиция сможет спокойно следовать по маршруту. Таким образом, я считаю, что мы должны скоро завершить эту экспедицию.
После обмена мыслями два рыцаря-командора определили курс действий. По мере того, как бои становились все реже и реже, первоначальное беспокойство экипажа сменилось спокойствием. После нескольких месяцев пребывания в воздухе экипажу стало не по себе от комфортной земли.
В конце концов, они решили вернуться с текущим прогрессом. Однако, как только они собирались взять курс домой, произошло немыслимое.
◆ ◆ ◆
Стая птиц осторожно пробиралась по воздуху, но обнаружила приближающуюся огромную тень. Они поспешно уклонились от объекта мощным взмахом крыльев.
Объект прорезал себе путь сквозь облака, проходя мимо птиц. Объект назвали левитирующим кораблем, который можно было описать только как корабль, который мог летать в небе. В частности, это был Экспедиционный Флот Бокюза, возглавляемый Идзумо, Перевозчиком Ветра под командованием Рыцарей Серебряного Феникса Королевства Фреммевира. На вершине моста Идзумо Эрнести выглянул в переднее окно, рассеянно следя взглядом за стаей птиц.
«Полный руль влево! Похоже, путь впереди «заблокирован».
Приказ Босса эхом разнесся с задней части мостика, когда команда поспешно скорректировала курс. Каркас корабля слегка застонал, когда Бэтсон повернул штурвал, а сцена за окном медленно вращалась. Когда стая птиц скрылась из виду, Эру глубоко вздохнул и обратил свое внимание вперед.
Перед флотом предстал внушительный горный массив, уходящий далеко в облака. Учитывая природу Эфирного Левитатора, Левитирующим Кораблям нужно было бы потреблять непомерное количество топлива, если бы они хотели пролететь над пиками, достаточное, чтобы исчерпать все оставшиеся запасы топлива.
Таким образом, флот должен был пройти вдоль границы горного хребта за судоходным перевалом. Эру перевел взгляд вниз, следуя за небольшим ручьем, текущим с горы.
«Какой крутой горный хребет. Интересно, как это соотносится с горами Обинь».
«Вероятно, более обширный, чем горы Обинь, поскольку я не мог разглядеть северный конец».
Горы возвышались, как естественный барьер, до самого горизонта. Босс, вероятно, был прав, полагая, что этот горный массив может соперничать с Обиньскими горами.
«С гор бежит небольшой ручей, а предгорья кажутся относительно плоскими. Если бы поблизости не было никаких угроз, в этом районе легко могло бы поместиться второе королевство Фреммевира.
«Я думаю, что пришло время взять курс домой. Из этого получится отличная история, которую можно будет рассказать, когда мы вернемся».
Наткнувшись на хорошее место для будущих поселений, картографы тщательно отметили это место на своей растущей карте.
Передовой разведывательный отряд Рыцарей Ветра первым заметил аномалию. Все началось с яростного шелеста леса внизу, когда чудовище медленно поднималось навстречу Рыцарям Ветра.
«Это Демон Зверь? Кажется, он отличается от всех Демонов-Зверей, с которыми мы сталкивались ранее!»
«Сигнал «Изумо», быстро! Это как минимум дуэльный класс! Не стоит недооценивать это!»
Рыцари Ветра немедленно активировали сигнальные огни, внимательно наблюдая за чудовищем. Увидев огни, флот позади вошел в состояние повышенной боевой готовности.
«Форма… Это насекомое. Оно также довольно большое, достаточное, чтобы поставить его выше дуэльного класса».
Демон Зверь напоминал жука с длинным выступом на морде. Все его тело было покрыто панцирем, а за грудной клеткой развевались тонкие перепончатые крылья. Хотя он был примерно такого же размера, как Рыцарь Ветра, экспедиция консервативно предположила, что он, по крайней мере, выше демона-зверя дуэльного класса. Как заметил разведывательный отряд и сделал свой доклад, демонический зверь продолжал подниматься с низким гулом.
«Обратите внимание на рог. Сомневаюсь, что Рыцарь Ветра смог бы выдержать удар этого рога.
«Понятно. Кроме того, есть только один? Если это так, мы можем просто уничтожить его нашим посохом.
Рыцари Ветра продолжали бдительно следить за окрестностями. Однако, кроме приближающегося Демона-Зверя, они не обнаружили никаких других особенностей. Таким образом, Рыцари Ветра решили использовать посох для нанесения превентивного удара, надеясь устранить угрозу одним залпом. Они рассредоточились из своей плотной формации и окружили насекомоподобных Демонов-Зверей, прежде чем обрушить шквал со всех сторон.
Когда выстрелы приблизились к насекомоподобному Демону Зверю, его крылья начали трепетать с еще более громким гулом. Сразу же насекомоподобный демон-зверь проявил почти нехарактерную ловкость, легко уклоняясь от всех входящих выстрелов.
«Этот ублюдок…! Его движения быстрее, чем мы предполагали! Мы не можем ударить его так! Всем выйти в окружение!»
Экипаж «Идзумо» мог видеть выстрелы издалека, когда голосовые каналы передавали обновления на мостик.
«Отчет, один Демон Зверь! Разведывательный отряд попытается его ликвидировать!»
«На всякий случай, пусть все рыцари-бегуны находятся в режиме ожидания в «Рыцарях ветра» и готовы к немедленному запуску. Поскольку мы не знакомы с этим Демоном-Зверем, пусть оставшиеся Рыцари Ветра на посту будут бдительно следить за окрестностями.
Пока Эру отдавал приказы на мостике, он задавался вопросом, следует ли ему отправиться в Икаруга. Угроз было немного, поэтому Эру полагал, что с ними справится только разведывательный отряд. Не говоря уже о том, что если Эру запустится на «Икаруга», это, несомненно, повлияет на нынешнюю командную структуру.
В этот момент наблюдатели уныло вздохнули.
«Ч-что…! К-как это может быть?!
«Что это такое? Дайте-ка подумать.»
Эру взял подзорную трубу и повернулся к полю боя впереди. Проще говоря, это был худший из возможных сценариев.
Хотя разведывательный отряд успешно окружил насекомоподобного Демона-Зверя, они так и не смогли его победить. Насекомоподобный демон-зверь был просто слишком проворным и обстреливал его во всех направлениях, что делало почти невозможным для Рыцарей Ветра нанести сильный удар. Вскоре одному из рыцарей-бегунов совершенно надоела бесплодная погоня.
«Мы не сможем поразить его выстрелами! Я направлюсь на лэнс-атаку, прикрой меня!
«Не подходи! У этого ублюдка есть рог! Вы не можете предположить, что это пустяк в ближнем бою!» Командир отделения предупредил, но рыцарь-бегун уже начал разгон.
«Все же лучше, чем когда все наши броски промахиваются. Если ситуация ухудшится, я просто уйду!»
«Угу, хорошо. Всем подразделениям, огонь на подавление! Запечатай его движения!»
Одинокий Рыцарь Ветра бросился вперед, быстро приближаясь для удара, в то время как другие Рыцари Ветра обрушили на него град выстрелов. Хотя Демон-Зверь легко уклонялся от выстрелов, они все же ограничивали его движения. Предсказав наиболее вероятное уклонение Демона-Зверя, одинокий Рыцарь Ветра приготовил свое копье.
Неожиданно насекомоподобный демон-зверь не попытался увернуться. Вместо этого он развернул ноги и указал ими на приближающегося Рыцаря Ветра, когда из него начала вытекать подозрительная жидкость. Сформировав жидкость в компактную сферу, насекомоподобное Демоническое Зверь начало готовить заклинание ветра, доказывая, что у него есть способности, выходящие за рамки простого полета.
Как только магия ветра полностью окутала сферу, она была запущена в сторону Рыцаря Ветра. В то время как Рыцарь Ветра планировал увернуться, сфера «взорвалась», когда собиралась вступить в контакт. Жидкость внутри сферы испарилась в белый газ и, быстро расширяясь во всех направлениях, полностью окутала Рыцаря Ветра.
«Что это? Может это дым… б-бомба… Тьфу? кашель…»
Газ попал в воздухозаборник Wind Knights и вскоре заполнил все внутреннее пространство. У Wind Knights было множество модификаций для обеспечения полета, одной из которых был воздухозаборник, поддерживавший пригодный для дыхания воздух для пилотов. В этот момент пилот одинокого Рыцаря Ветра сидел в комнате, залитой белым.
Вскоре пилот начал извергать большое количество крови на органы управления. Его глаза были обращены вверх, а все его тело сильно тряслось. Газ был мощным «ядом», сделанным из телесной жидкости насекомоподобного Демона-Зверя. Учитывая его среду обитания, яд определенно не был рассчитан на слабую конституцию человека. Таким образом, после еще нескольких встряхиваний рыцарь-бегун сделал последний вздох.
Без рыцаря-бегуна Рыцарь Ветра перестал функционировать и беспомощно поплыл по ветру.
Тем не менее, эффекты не ограничивались только бегущим рыцарем.
Ближайшие выжившие из разведывательного отряда увидели, как внешняя броня «Рыцаря ветра» начала пузыриться и искривляться. Газ быстро разъедал весь каркас — сначала внешнюю броню, а потом и кристаллы пряди. В конце концов, то, что осталось от Рыцаря Ветра, распалось, когда куски упали на землю.
Эру стоял на мостике «Идзумо» и наблюдал за всем процессом, прежде чем опустить телескоп дрожащими руками. Между выстрелом Демонического Зверя и кончиной Рыцаря Ветра Эру мог легко предположить природу атаки.
«Этот Демон-Зверь… его способность состоит в том, чтобы стрелять взрывоопасной и едкой бомбой…!»
Слова Эру вызвали волну тишины на мостике.
В воздухе просто не было естественной защиты от нападения, способного превратить окружающее пространство в смертоносное едкое облако. Если насекомоподобный демон-зверь повернется в атаку, даже один удар приведет к гибели.
То, что они стали свидетелями смерти своего товарища по отряду, также сильно повлияло на выживших членов разведывательного отряда. Хотя они не были уверены, умер ли рыцарь-бегун от газа, они были уверены, что рыцарь-бегун определенно погиб, когда весь Рыцарь Ветра рассыпался на куски. Смерть подстегнула разведотряд вперед.
«Мы не должны подпускать ни одного к флоту! Если это демон-зверь… даже один-единственный может потопить всю нашу экспедицию! Мы останемся здесь в последний раз!
«Командир отряда С! П-посмотри туда…!!
Командир отряда уже приготовился к смерти. Однако, услышав дрожащий голос своего товарища по отряду, он повернулся в указанном направлении. В этот момент он увидел сцену, которая переполнила его отчаянием.
Позади насекомоподобного Демона-Зверя, которого они преследовали, из леса появилось больше теней.
Раз, два, три… пять… десять… и даже больше…
Бесчисленные насекомоподобные Демоны-Звери высыпали из листвы.
«Э-этот ублюдок… он такой же разведчик, как и мы. Слей это! Когда у нас уже есть проблемы с одним из них… Это уже не просто угроза дуэльного класса! Это рота… нет, угроза батальонного класса!»
Когда один-единственный насекомоподобный демон-зверь уже мог превзойти весь разведывательный отряд, командир отряда мог легко представить, чем закончится битва против такого количества.
В тылу флот также был потрясен внезапным появлением роя демонических зверей. Столкнувшись с бездействием, Эру принял командование и немедленно приступил к рассеиванию хаоса.
«Все корабли, развернитесь сейчас же! Немедленно покинуть этот район!»
«Пытались! Но эти Демоны-Звери быстры… Думаешь, мы сможем уйти целыми и невредимыми?
«Мы не будем… если оставим все так!» Эру ответил с оттенком беспокойства в голосе, прежде чем повернуться к голосовым трубкам: «Все рыцари ветра, запускайте немедленно! Мы будем брошены, если потеряем наши корабли! Сражайся всем, что у тебя есть!»
Отдав приказ, Эру выскочил с мостика и направился прямо к ангару. Как только он прибыл в ангар, он сел на «Икаруга».
У задней двери грузового отсека «Идзумо» один за другим стартовали Рыцари Ветра. Сам Эру казался нетерпеливым, выходя из задней двери.
«Кроме тех, кто дежурит на пикетах, все Рыцари Ветра должны прикрепиться к внешней стороне левитирующих кораблей!» — приказал Эру, включив динамики Икаруги на максимальную мощность.
«Рыцарь-командор Эшевалье! Что вы планируете?!»
«Мы повторим трюк, используемый Демоническими Зверями улья! Пусть Рыцари Ветра помогут левитирующим кораблям ускориться! Если мы будем полагаться только на ударные машины, мы не успеем сбежать!
— Однако не помешает ли это нашей защите? Кто сможет защититься от этих насекомоподобных Демонов-Зверей?!
— Не волнуйся, оставь это мне и Икаруге!
Сказав это, из «Икаруга» раздался громкий грохот, когда его двойные эфирные реакторы начали взбивать, выплевывая огромное количество маны, чтобы питать свои огненные шлейфы. Со всеми шестью руками, держащими меч-пушки, Король Демонов бросился в бой.
Сирфрин поймала Икаруга прямо перед ее окончательным ускорением.
«Эру! Позвольте мне пойти с вами!
«Эдди, как последняя линия обороны экспедиции, я оставлю тебя, чтобы убрать всех демонов-зверей, которые прокрадутся мимо меня».
«Ждать! Эру, почему…
Не дожидаясь ответа Адди, Икаруга бросился к демонам-зверям. Благодаря своим превосходным двигателям и двойным эфирным реакторам Икаруга сразу же открыла большой разрыв между ним и Сирфрином. Далеко позади Адди могла только беспомощно смотреть, как Икаруга отстраняется.
«Серьезно! Почему ты должен быть таким эгоистом каждый раз?! Хм! Рыцари Ветра, начните толкать левитирующие корабли! Если приближаются демоны-звери, используй свой посох, чтобы отгородить их!
Между прочим, решение Эру не брать с собой Адди было вызвано не только его эгоизмом. Скорее, из того, что он наблюдал ранее, Эру понял, что Рыцари Ветра пострадали от важного недостатка конструкции, когда сражались с насекомоподобными Демонами-Зверями.
«С атакой, которая может разъедать Силуэт Рыцаря, отсутствие у Рыцаря Ветра мощной дальней атаки может легко оказаться фатальным».
Между грохотом эфирных реакторов и ревом пламенной двигательной установки Икаруга приблизился к насекомоподобным демоническим зверям со скоростью, близкой к выстрелу из посохного оружия.
«Эти Демонические Звери… Я похороню их вместе с Икаругой!»
«Икаруга» приготовила свои шесть «Меч-пушек», задев отступающую разведывательную группу. Эру направил Меч-пушки на ведущего насекомоподобного Демона-Зверя.
Демон-Зверь парил в облаке собственного едкого сока, будучи полностью невосприимчивым к его эффектам. В нужный момент Икаруга произвел мощные выстрелы в центр облака, пробив панцирь демона-зверя и сдув окружающий газ. Однако, когда Демон-Зверь распался, огромное количество едкого газа вылилось из его плоти, мгновенно насытив всю область.
«Даже после смерти это остается болью…!»
Икаруга быстро переключил свои двигатели и кружил вокруг огромного количества едкого газа перед собой, все время стреляя в оставшихся Демонов-Зверей.
Оставшиеся насекомоподобные Демоны-Звери, увидев, как их собратья разорвало на куски, инстинктивно почувствовали опасность, исходящую от пушек-мечей Икаруги. Они поспешно попытались обойти Икаруга, но встревоженно затрепетали, поняв, что отрезаны от своей добычи.
«Ты не должен пройти…»
Икаруга твердо стоял перед роем. Его двигатели вырывали языки пламени во все стороны, пока он напряженно смотрел на Демонов-Зверей.
Из сцены, захваченной хрустальными глазами, Эру внимательно наблюдал за насекомоподобным демоническим зверем и вскоре случайно наткнулся на любопытную находку. За вибрирующими крыльями демонов-зверей, казалось, было еще одно крыло, которое ярко светилось меняющимися цветами.
«Этот свет… Значит, эти насекомоподобные Демоны-Звери тоже полагаются на Эфир, чтобы летать. Объясняет ли это его полет? Если так, то я уверен, что моя Икаруга лучше».
Без использования эфирного левитатора Икаруга полностью полагался на свои магические двигатели для полета. Хотя это стоило невероятного количества маны, магические двигатели предоставили Икаруге свободу передвижения, не имеющую себе равных в простом Эфирном Левитаторе. Таким образом, по сравнению с двухмерным движением насекомоподобных Демонов-Зверей, Икаруга должен легко превзойти его с точки зрения ловкости.
В этот момент насекомоподобные Демоны-Звери начали запускать жидкие бомбы. Как и прежде, сферы взорвались в воздухе, создав стену из белого газа между Икаруга и демоническими зверями.
«Пытаетесь предотвратить мое приближение? Бесполезный! Мои меч-пушки могли легко стрелять сквозь облака!»
Икаруга поднял свои Меч-пушки и направил их на тени, спрятанные в белых облаках. Однако, полагаясь на свою от природы высокую ловкость, насекомоподобные Демоны-Звери просто уклонялись от выстрелов.
«Они более проворны, чем Рыцари Ветра, и очень опасны в ближнем бою… Как проблематично».
Хотя Эру уже сделал немало выстрелов, насекомоподобные Демоны-Звери легко увернулись от них всех. Облако также не собиралось рассеиваться, заставляя Эру оставаться на расстоянии. Без большого количества доступных альтернатив Эру оказался в проблемном тупике. Вскоре в голове Эру возник мучительный вопрос.
«Странно, почему они не подошли? Хотя я здесь только для того, чтобы задержать их приближение, им не нужно делать то же самое, особенно с их эффективными атаками.
В то время как едкие облака не позволяли Икаруга приблизиться, у Демонов-Зверей не было причин оставаться в самих облаках. Эру, конечно же, не стал бы просто так приближаться к могу. Как только Эру был сбит с толку действиями насекомоподобных Демонов Зверей, в его голове промелькнуло ужасное предчувствие.
«Могли ли они быть… Невозможными, как?!
Широко раскрыв глаза от удивления, Эру заставил Икаруга быстро развернуться. Его хрустальные глаза вскоре увидели его худший кошмар.
Три насекомоподобных демона-зверя долгое время игнорировали Икаругу и направились прямо к флоту. Чтобы предотвратить нападение на флот, Рыцари Ветра и Волшебники давно оказались в опасной ситуации.
Эру вздрогнул, повернувшись к едкому газу, окружавшему его.
— …Это не нападение и не защита, а просто отвлечение! Насекомоподобные Демоны-Звери здесь всего лишь приманка! Подумать только, Демоны-Звери могут знать тактику!
Во всех битвах между людьми и демоническими зверями демонические звери были известны отсутствием тактических маневров. Хотя были некоторые Демоны-Звери с лидерскими качествами, они никогда не демонстрировали интеллект для выполнения сложных тактик, таких как «Выпустить дым, оставить приманку, а затем обойти угрозу». Таким образом, Эру никогда не представлял возможности, открывшейся перед его глазами, или, скорее, это была возможность, которую не мог себе представить ни один опытный рыцарь-бегун.
«Меня поймали!»
Ни у Рыцаря Ветра, ни у Волшебников не было реальных средств противостоять разъедающему облаку. Однако, несмотря на то, что они знали, что попались на уловку Демонов Зверей, у них не было другого выбора, кроме как сражаться, рискуя своими жизнями.
◆ ◆ ◆
Флот произвел множество выстрелов, пытаясь отгородить насекомоподобных Демонов-Зверей. Рыцари Ветра не могли вступить в рукопашную, опасаясь едких бомб. Тем не менее, позволение им приблизиться означало бы гибель для левитирующих кораблей. Таким образом, не имея реального противодействия Демонам-Зверям, Рыцари Ветра были вынуждены принять неблагоприятный бой.
«Черт возьми, неужели мы не можем двигаться быстрее?! Такими темпами они обязательно догонят!»
«Не сдавайся, просто продолжай стрелять в них! Пусть они знают нашими выстрелами, что приближаться — это самоубийство!»
Подавляющая огневая мощь флота имела некоторые положительные последствия. Трем насекомоподобным Демонам-Зверям случайный выстрел все еще мог нанести значительный урон. Таким образом, они оставались в основном вне зоны действия собственных коррозионных бомб.
Однако Демоны-Звери внезапно изменили свою тактику. Вместо прямого сближения они немного отошли назад, прежде чем разогнаться в сторону флота.
«Нехорошо, они планируют обойти фронт!»
Несколько Рыцарей Ветра немедленно отделились от левитирующего корабля для перехвата. Из-за риска едкой бомбы они не могли рисковать слишком наглым подходом и вскоре были сброшены с хвоста демонических зверей. В этот момент Демоны-Звери запустили несколько разъедающих бомб перед убегающим флотом.
«Они отрезали нам путь к отступлению! Изменить курс! Мы не можем рисковать, наткнувшись на облако!»
«Выньте этих демонов-зверей сейчас же! Мы не можем рисковать еще одним перехватывающим выстрелом! Бэтсон в панике закричал, поворачивая руль.
Флот поспешил, чтобы избежать разрывов облаков. Теперь, когда инициатива была потеряна, выживание флота казалось невероятно незначительным.
Насекомоподобные Демоны-Звери, казалось, ухмылялись над карабкающимися левитирующими кораблями и их бесплодной борьбой. Несмотря на все усилия Рыцарей Ветра, массивные Левитирующие Корабли не были исключительно проворными, и им потребовалось все, что у них было, чтобы избежать облаков.
Надеясь обеспечить себе побег, Рыцари Ветра продолжали обстреливать небо. Однако их усилия не принесли результатов, и, поскольку коррозионное облако продолжало расширяться, оставшиеся маршруты вскоре были заблокированы.
«Слей это! В конце концов, мы столкнемся с облаками, в каком бы направлении мы ни плыли!»
Когда блокада была завершена, атмосфера на борту стала невероятно тяжелой, поскольку команду захлестнула волна отчаяния.
Пилотируя «Сирфрин», Эдди внимательно наблюдала за движением едких облаков. Интересно, что далеко не стационарные облака на самом деле медленно перемещались.
«Не сдавайся! Посмотрите внимательно, едкое облако опускается. Поскольку облако тяжелее воздуха, мы определенно могли бы сбежать сверху! Поднимите корабли, увеличьте мощность Эфирного левитатора и прорвите блокаду!» — заявила Эдди, заметив движение облаков.
Каждый левитирующий корабль цеплялся за единственную нить надежды, пока их эфирный левитатор гудел от активности, увеличивая концентрацию эфира.
К сожалению, прежде чем им удалось подняться, насекомоподобные Демоны-Звери уже пробились сквозь облака. Поскольку они использовали едкие облака, чтобы заманить свою добычу в ловушку, они, конечно же, не позволят своей добыче уйти без боя.
«Огнестрельное оружие! Поднимайся, давай! Если так будет продолжаться…”
Как и прежде, левитирующие корабли пытались отгородить демона-зверя выстрелами. Однако неорганизованные выстрелы паникующих Рыцарей Ветра были неэффективны в ограничении движения проворных Демонов Зверей.
Столкнувшись с неминуемой гибелью, Лафал призвал к действию.
«Рыцари Ветра, давайте задержим Демонов Зверей! Мы не можем позволить им прикасаться к кораблям! — объявил Лафал, посылая сигнал атаковать демонов-зверей.
Отряд под его непосредственным командованием принял призыв к оружию, когда они бросились на Демонов Зверей со своим копьем. Хотя число было равным, уникальная характеристика атаки Демонов-Зверей означала, что этот подход был по существу самоубийственным. Даже тогда отряд Лафаля оставался непоколебимым.
«Он… не единственный защитник флота!»
Лафал бросил быстрый взгляд в далекое место, которое его разум вызвал в воображении своим героическим обликом. За долю секунды двигатели магиуса выпустили пламя, чтобы сократить дистанцию, пока отделение вело непрерывный огонь.
Насекомоподобный демон-зверь бил крыльями, уклоняясь от выстрелов. В то же время он приготовил свои разъедающие бомбы, чтобы встретить приближающихся нападающих.
«Все, расходитесь! Уклоняйтесь от выстрелов!»
Рыцари Ветра насильственно изменили свой полет, чувствуя на своих спинах едкое облако. Пережив бомбу, отряд затем повернулся, чтобы снова вступить в бой с демоническими зверями. С другой стороны, Демоны-Звери, казалось, смеялись над своими бессмысленными усилиями и просто летели прямо сквозь едкое облако, продолжая свой путь к флоту.
«Ты не уйдешь! У меня есть еще один трюк в рукаве!»
Лафал отбросил свое копье и посох, к удивлению всех своих товарищей по отряду, и ускорился к насекомоподобному Демону-Зверю с теперь необремененным Рыцарем Ветра. Когда он быстро сократил расстояние между ними, Лафал отпустил управление.
— …Инструктор, остальное я оставляю вам!
Под Тудианом Лафаля система залпового огня повернулась к Демону-Зверю и выстрелила один за другим. Лафал сосредоточил все свое внимание на управлении джавелинами, без каких-либо колебаний или уклонений, и все это для того, чтобы нанести удар.
Демоны-Звери почувствовали приближающиеся Дротики и попытались уклониться. Однако джавелины, управляемые Серебряным нервом, нелегко было сбить со следа. Столкнувшись с неизбежным ударом, Демоны-Звери распылили едкую жидкость из его ног и создали защитное облако.
Когда Волшебные Копья вошли в облако, само Копье смогло противостоять некоторой первоначальной коррозии, но Серебряный Нерв быстро растворился. Когда магическое снабжение и навигация были отключены, «Джавелины» безвредно упали с неба.
— К-как… Даже «Джавелины» не сработают? Какого черта нам делать с этими Демоническими Зверями?!
Демоны-Звери просто проигнорировали беспомощного Лафала и продолжили приближаться к флоту, в то время как их нога приготовила едкую бомбу. Если бы у них была возможность открыть огонь по флоту и распространить еще больше разъедающих облаков, то и левитирующие корабли, и окружающие их Рыцари Ветра ждали бы жалкий конец.
«Как почему! Кто-нибудь, остановите их!!
Как только Демон-Зверь был готов выстрелить, единственный огненный выстрел из-за спины Лафала пробил его панцирь и заставил Демона-Зверя взорваться, оставив на своем месте только массивное едкое облако.
Лафал рефлекторно повернулся, чтобы посмотреть на источник выстрела. На мониторе он увидел силуэтного рыцаря, изрыгающего пламя.
«Один готов! А теперь следующий!»
Это была Икаруга. Внезапная атака увенчалась успехом во многом потому, что Лафал сосредоточил свое внимание. Без паузы Икаруга сразил второго демона-зверя еще одним выстрелом.
«Далее… Черт возьми, это слишком близко!»
Когда Икаруга направил свои меч-пушки на последнего демона-зверя, Эру больше не мог позволить себе стрелять. К тому времени, когда Эру сбил двух демонов-зверей, последний уже подлетел слишком близко к флоту. Если бы Икаруга выстрелил сейчас, Эру не мог представить, какой ущерб нанесет коррозийное облако левитирующим кораблям и Рыцарям Ветра.
Столкнувшись с неминуемой опасностью, Эру довел двигатели Икаруги до максимума, врезавшись в бок оставшегося насекомоподобного Демона-Зверя. Хотя сила удара вызвала трещину в панцире, агрессивный газ не вырвался наружу. Эру знал, что Демоны-Звери такого размера, как правило, довольно устойчивы к физическому воздействию и поэтому не могут легко получить урон без использования выстрелов или оружия.
В этот момент Эру воспользовался прочностью Демонического Зверя и протаранил его от флота четырьмя мощными двигателями. После того, как демон-зверь оказался на приличном расстоянии от остального флота, Эру выстрелил в него из меч-пушек. В результате сильного взрыва последний насекомоподобный Демон-Зверь был уничтожен.
— Так это Икаруга, Рыцарь-командующий Силуэт Рыцарей Серебряного Феникса, — пробормотал Лафал, увидев подавляющую силу Бога Демонов против угроз, которые он даже не мог побороть.
Перед сильнейшим Силуэт Рыцарем Королевства Фреммевира Лафал не мог не почувствовать пугающий холод.
Уничтожив трех насекомоподобных Демонов-Зверей, флот завершил подъем на желаемую высоту и продолжил отступление. Когда Эру наконец вздохнул с облегчением, Сирфрин остановилась рядом с Икаругой.
— Эру, пора уходить. Давай побежим!»
— Не могу этого сделать, Эдди. Смотри, насекомоподобные Демоны-Звери до сих пор не прекратили погоню. Сомневаюсь, что они легко бы нас отпустили…
С того момента, как Икаруга сбежал из ловушки насекомоподобных Демонов-Зверей, оставшиеся Демоны-Звери продолжали следовать за Икаругой. С его ярким крылом, сверкающим сзади, оставшиеся Демоны-Звери устремились к флоту.
«Эдди, я оставляю командование Рыцарями Ветра на тебя. А пока я сам позабочусь о демонических зверях!»
«Эру! Ты действительно должен снова бросить меня…?!
Икаруга снова ускорилась к Демонам-Зверям, прежде чем Адди успела закончить предложение.
◆ ◆ ◆
— Как ты смеешь обманывать меня!
Икаруга обстрелял приближающихся насекомоподобных зверей-демонов серией выстрелов, чтобы остановить их продвижение. Удивительно, но Демоны-Звери приняли бой против Икаруги, а не наступали на флот.
«Хахаха~ Теперь это лучше. Приходите и позвольте нам прекрасно потанцевать!»
Насекомоподобный демон-зверь, похоже, также осознал угрозу, исходящую от мощного и ловкого Икаруги. Таким образом, они считали поражение Икаруги своим главным приоритетом.
«К сожалению, я сомневаюсь, что смогу вернуться на флот после этой битвы. Ну, что угодно…»
Эру использовал свои огненные выстрелы, чтобы сорвать попытку окружения демонов-зверей и их едкие облака. Несмотря на силу Икаруги, он все еще был восприимчив к мощным разъедающим облакам Демонов-Зверей. Тем не менее, несмотря на то, что Икаруга медленно загонялся в угол, он не выказывал ни малейшего страха или отчаяния.
«Не заблуждайтесь, вы тот, кто здесь в ловушке».
Вместо этого в глазах Эру отразилась невероятная ярость, ярость, которая даже превзошла интенсивность его огненных выстрелов.
«Демоны-звери, использующие едкие жидкости… Вы злейшие враги моих любимых Силуэт Рыцарей…»
Отаку Силуэт Рыцаря, Эрнести, не мог мириться с существованием таких демонов-зверей.
«…И, кроме того, ты мой злейший враг! Как я мог позволить кому-либо из вас жить в моем идеальном мире?!
И Сердце Императора, и Коронет Императрицы заработали на полную мощность, когда Икаруга издал леденящий кровь рев. Битва за выживание началась.
◆ ◆ ◆
Икаруга стоял в небе с флотом экспедиции за его спиной. Поблизости насекомоподобные Демоны-Звери окружили Икаруга, и их крылья били с ошеломляющей частотой. Ни один, казалось, не действовал в это затишье перед бурей.
«Очень хорошо, давайте сделаем эту Икаруга! Давайте уничтожим этих врагов!»
Магические двигатели загудели в предвкушении, когда насекомоподобные Демоны-Звери начали свою атаку. Это был скоординированный удар с двух направлений, классический клещевой маневр.
Когда они приблизились, все Демоны-Звери запустили свои едкие бомбы в Икаруга. Жидкость могла испаряться в газообразную форму, которая действовала как яд и разъедала Силуэт Рыцаря. Даже Икаруга не сможет долго выжить в такой едкой среде.
Тем не менее, Икаруга не стал бы стоять на месте. Мощным взрывом своих двигателей Икаруга взлетел и избежал взрывающихся бомб, прежде чем обрушить шквал выстрелов на насекомоподобных Демонов-Зверей внизу.
Горящие выстрелы прорезали белые облака, но насекомоподобные Демоны-Звери уже давно удалились. Насекомоподобные Демоны-Звери были благословлены природной сильной ловкостью, которая могла соперничать даже с Рыцарями Ветра.
Пока Икаруга перестреливался с ближайшими демонами-зверями, те, что дальше, тоже подкрадывались ближе. Вдобавок к численному преимуществу, у Демонов-Зверей было второе уникальное преимущество.
«Как я и ожидал, эти Демоны-Звери действительно работают вместе. Их движение продемонстрировало сильную командную работу. Тем не менее, даже подумать, что даже простейшая групповая тактика окажется для меня трудной для преодоления…
Эру не мог позволить себя окружить. Используя комбинацию двигателей и выстрелов, Эру стремился сдержать движения Демонов-Зверей.
Учитывая расстояние, Эру не мог надеяться на попадание. Тем не менее, если бы это продолжалось, окружающая территория в конечном итоге была бы пропитана коррозионными облаками.
«Их вымирание неизбежно… но если я не найду способ нарушить их совместную работу, мне будет нелегко добиться этого… Тьфу!»
Один из демонов-зверей выпустил едкую бомбу прямо в Икаругу. Однако бомба не взорвалась, пока не достигла Икаруги.
«Пытаетесь ограничить мою восходящую мобильность?»
Едкое облако расползлось, как зонт, прежде чем медленно дрейфовать вниз. Чтобы избежать едкого облака, Икаруга быстро повернул свои двигатели вниз, прямо на насекомоподобных Демонов-Зверей, поджидающих внизу со своими едкими бомбами.
Столкнувшись с приближающимися бомбами, Эру резко нажал на двигатели. С меч-пушками в руках Икаруга летел впереди взрывающихся бомб и прошел мимо демонов-зверей.
В этот момент несколько огненных выстрелов пронзили голову Демона Зверя, после чего последовал большой взрыв. Когда куски плоти Демонического Зверя падали с неба, останки вступали в реакцию с воздухом и создавали большое облако едкого газа, но не раньше, чем Икаруга успешно вылетела из окружения.
«Поскольку у Демонов-Зверей есть какое-то подобие тактики, было бы лучше, если бы я взял на себя инициативу… Хм?»
В этот момент Эру заметил подозрительную тень на своем мониторе. Из-за ускорения Икаруги все Демоны-Звери должны были быть позади него. Тем не менее, Демон-Зверь появился прямо перед ним, а это означало, что он вообще не присоединился к атаке.
Эру удивился не присутствию демона-зверя, а его внешнему виду, который не был похож на других, с которыми он сражался. Этот демон-зверь был немного крупнее, со светло-красным панцирем. У него было еще много крыльев на спине и большая выступающая грудь, которая светилась таинственным золотым оттенком.
Его пара сложных глаз смотрела на Икаругу, когда тот издавал визжащие звуки, пронзающие воздух.
Немедленно насекомоподобные Демоны-Звери позади Икаруги изменили построение. Вместо того, чтобы атаковать его одной группой, Демоны-Звери разделились на две части и запустили бомбы по бокам Икаруги.
Увидев свои бока, отрезанные едкими облаками, Эру сразу понял их намерения.
«…Я понимаю. Пытаешься прервать меня? Здесь я подумал, что наконец-то увидел Демонов-Зверей с подобием тактики, чтобы думать, что они просто действуют через единый разум…»
Эру понял, что более крупный насекомоподобный Демон-Зверь перед ним был «Разумом» группы.
— В таком случае само твое существование — слабость!
Эру подтолкнул Икаруга к продвижению вперед, полагая, что если он сможет уничтожить мозг Демонов-Зверей, остальные Демоны-Звери потеряют координацию, оставив их легкой добычей. Хотя коррозионные облака все еще были проблемой, демоны-звери не были проблемой для могущественного Икаруга.
Красный Демон-Зверь развернул свои ноги перед приближающейся Икаругой и выпустил свои едкие жидкости. Затем он открыл пасть и издал слабый визг. В сопровождении слабого свечения магии окружающий воздух начал собираться и кружиться.
Магия красного демона-зверя, казалось, не готовилась к полету, а скорее превращала едкий газ в смерч. Вскоре перед Икаругой образовался едкий торнадо, угрожающий растворить все материю, с которой он соприкоснется. В центре торнадо Демон Зверь пристально смотрел на свою добычу.
«Впечатляющий! Так что лидер роя оказывается еще и самым сильным!»
Окруженный едкими облаками со всех сторон и приближающимся торнадо спереди, у Икаруги не было очевидного пути к отступлению. Тем не менее, с единственной очередью двигателей «Икаруга» вступила в бой.
Когда пламя взметнулось в воздух, Икаруга под действием силы тяжести помчался вниз. Хотя едкие облака были тяжелее воздуха, их снижение было не особенно быстрым. Таким образом, Икаруга смог воспользоваться своей более высокой скоростью и начертил дугу между нижним краем облаков и приближающимся торнадо.
Однако Демоны Звери не позволили бы ему так легко сбежать. С громким жужжанием звери-демоны вернулись к преследованию.
«Хотя я хотел сначала нокаутировать лидера, я сомневаюсь, что смогу долго игнорировать этих демонов-зверей…»
Икаруга и Демоны Звери продолжали обмениваться выстрелами в полете. Вскоре все небо было покрыто пятнами разъедающих облаков и огня.
Тем временем красное Демоническое Зверь отошло на некоторое расстояние от Икаруги, чтобы командовать своим роем издалека. С проницательным взглядом, который не пропускал ни малейших деталей, красный Демон-Зверь менял свой звук, а насекомоподобные Демоны-Звери настраивались соответственно. Как и ожидал Эру, демон-зверь с интеллектом для «тактики» оказался сложной задачей даже для закаленного в боях Икаруги.
Эру сбил еще одного демона-зверя, который пролетел сквозь облако, но на его лице не было никаких признаков облегчения. Даже со всей мощью Икаруга Эру все еще не мог надежно уничтожить демонов-зверей. В конце концов, несмотря на их ограниченное и постоянно уменьшающееся количество, Демоны-Звери всегда выбирали наилучший возможный строй для ситуации.
«Ух, так что мой единственный вариант — медленно сводить цифры… Привет!»
Насекомообразные демоны-звери выпустили еще одну волну едких бомб, намереваясь насытить территорию едкими облаками. Отвечая на их атаку, Икаруга должен был немедленно сделать пируэт и использовать свои волшебные двигатели, чтобы оттолкнуть приближающиеся белые облака.
«Сомневаюсь, что смогу решить эту проблему уклонением. Это довольно неприятная атака, но я считаю, что у них должен быть предел жидкости в организме…»
Слова Эру медленно стихли, когда он понял, что на его мониторе появилась еще одна аномалия. Первоначально стремительно удаляющийся пейзаж замедлялся.
Эру не потребовалось много времени, чтобы выяснить причину: тяга двигателей магиуса быстро уменьшалась. Несмотря на все усилия Эру избежать коррозийных облаков, мелкие частицы все равно попадали в воздухозаборники и разъедали мифриловые пластины внутри, в конечном итоге повредив сценарии.
Мощные двигатели, которые удерживали «Икаруга» в воздухе, медленно гасли. Хотя подруливающие устройства на талии все еще поддерживали незначительные регулировки, они не могли компенсировать весь вес.
«Едкое облако… Подумать только, они могут иметь такой эффект, даже не вступая в тесный контакт. Хотя я не недооценивал опасность, я должен сказать, что, возможно, я ошибся».
В то время как Икаруга обладала исключительными характеристиками, он также был невероятно тяжелым с его огромным набором оружия и доспехов. Большое количество подруливающих устройств оказалось просто необходимостью, чтобы удержать такого бегемота на плаву.
При малейшем нарушении выходных сигналов двигателя насекомоподобные Демонические Звери вскоре догнали их.
«Хаа… Мне было интересно, почему они напали волнами, они ждали этой возможности? Ты думаешь, что сможешь выиграть у меня только потому, что я немного медлительна? Не недооценивайте меня!!
Икаруга поднял свои пушки-мечи и открыл огонь по приближающимся зверям-демонам. Как всегда, насекомоподобные Демоны-Звери легко уклонялись от обжигающих выстрелов без малейшего снижения скорости. Возможно, почувствовав слабость своего противника, насекомоподобный демон-зверь двинулся, чтобы нанести завершающий удар.
Демоны-Звери приготовили свои разъедающие бомбы для последней бомбардировки. Тем не менее, в этот момент единственная серебряная нить вошла в поле зрения насекомоподобного Демона Зверя, когда некий предмет пронзил его голову. Это был Кулак Раху, направленная атака с использованием Серебряных Нервов.
Все еще оправляясь от атаки, Демон-Зверь был поражен огненным выстрелом и взорвался. К сожалению, атака вывела Кулак Раху из строя. Не считая хрупких Серебряных Нервов, весь кулак развалился после прямого контакта с агрессивной жидкостью. Хотя потеря Кулака Раху была неоспоримой потерей для Икаруги, его жертва не была напрасной.
«Отлично, у тебя есть еще одна серьезная слабость, которую я могу использовать… Задержка между командами!»
Увидев, что их сородичи были поражены, насекомоподобные Демоны-Звери на мгновение пришли в замешательство. Эру не упустил возможность и запустил массированный залп, сбив с неба оставшегося насекомоподобного Демона-Зверя.
С этими словами небо обрело обычное спокойствие. Онемевшие звуки взмахов крыльев Демонов-Зверей прекратились, когда потрепанный Икаруга парил в воздухе.
«Флот уже удалился на некоторое расстояние. Похоже… ты остался один.
Икаруга повернулся к большой тени за едкими облаками. Несмотря на то, что он потерял свой рой, красные демоны-звери остались непоколебимыми.
«Моих Кулаков Раху больше нет, и у меня остались только две Меч-пушки и два двигателя Магиус. Я не смогу выкладываться по полной, как всегда, но…”
Икаруга была завалена повреждениями. Помимо оружия, «Икаруга» уже потеряла более половины своей подвижности. Таким образом, Икаруга не могла даже отдаленно надеяться достичь своей обычной производительности. Кроме того, окрестности все еще были пропитаны коррозийными облаками, усугубленными недавней смертью Демонов-Зверей. С огромным распространением разъедающих облаков между Икаруга и красным Демоническим Зверем даже добраться до Демонического Зверя оказалось невероятной проблемой. Эру и Икаруга должны были сражаться с красным демоном-зверем в таких неблагоприятных условиях.
В этот момент красный Демон-Зверь издал резкий крик, который пронзил воздух, по-видимому, смеясь над ужасным состоянием, в котором находился Икаруга. В конце концов, у красного Демона-Зверя были некоторые признаки разума, поэтому он, вероятно, понимал преимущество, которое он имел.
Несмотря на неумолимые обстоятельства, «Эру» все еще мчался вперед, используя свои поясные магиусы на максимальной мощности, к медленно опускающемуся слою едких облаков.
«Агрессивное облако опасно из-за своей газообразной природы, но его также можно использовать…»
«Икаруга» подняла обе свои «Меч-пушки» и выстрелила тандемом под небольшим углом перехвата. Два выстрела вскоре столкнулись друг с другом и вызвали мощный взрыв в воздухе. Учитывая, что коррозионное облако было относительно легким и что Икаруга могла направить большую часть своей мощности на два орудия теперь, когда большая часть его двигателей была отключена, сила взрыва была достаточно сильной, чтобы рассеять окружающее коррозионное облако и создать отверстие.
После еще нескольких выстрелов Икаруге удалось проложить путь сквозь едкие облака прямо к красному Демону-Зверю. Не останавливаясь, Икаруга протолкнулся через туннель.
Красный Демон-Зверь начал извергать больше своих едких жидкостей при виде приближающегося Икаруги и приготовился выпустить повторение предыдущего торнадо.
«Слишком медленно! Закрыть воздухозаборник, пусть это будет последний удар!»
Тем не менее, красный Демон-Зверь был всего в шаге от Икаруги, и Икаруга взмахнул своей Меч-Пушкой, чтобы разрезать Демона-Зверя на две половины.
В этот момент сбоку от Икаруги появилась большая тень и издала ужасный крик. Это был насекомоподобный демон-зверь, который пережил предыдущую резню, спрятавшись внутри едких облаков. Выживший Демон Зверь пролетел и без малейшего колебания встал между мечом и красным Демоном Зверем. Без какой-либо возможности обратиться за помощью, Меч-пушка Икаруги врезалась в выжившего демона-зверя, тело и все остальное.
«Как… оно выдержало удар? Думать, что Демон-Зверь пожертвовал собой?!
Для любого разумного существа самоубийство должно быть самым далеким от его разума. Если красный демон-зверь даже мог приказать им отдать свою жизнь, то его боевой потенциал был явно ненормальным.
Инсектоидный демон-зверь не умер напрасно. Когда его тело было раздавлено, внутренние жидкости быстро просочились и испарились в массивное едкое облако. Таким образом, он не только служил мясным щитом для красного демона-зверя, но и выпускал на Икаругу едкое облако.
К счастью, Икаруга закрыла воздухозаборник для ближнего боя. Таким образом, Эру смог избежать вдыхания яда. Однако двум поясным двигателям не так повезло. Когда едкий воздух проник в двигатели магиуса, пламя погасло, и Икаруга медленно опустилась под действием собственного веса.
«Ух… Да ладно! Икаруга! Еще немного!»
Падение Икаруги позволило ему оторваться от едкого облака. С остатками своих магических сценариев Икаруга поджег слабый тлеющий уголь. С последним светом своих двигателей Икаруга смог замедлить снижение и обеспечить безопасную посадку на землю внизу.
Однако передышка Икаруги была недолгой, ибо на вершину Икаруги упала некая тень. Это была половина разрубленного Демона-Зверя, который вскоре расплескался на землю рядом с Икаругой. Коррозионная жидкость быстро испарилась и поглотила неподвижную Икаруга.
◆ ◆ ◆
«Слей это! Эй, есть новости о бое?! Босс взревел от гнева, сидя в кресле капитана Идзумо.
Битва Икаруги с насекомоподобными демоническими зверями дала флоту время для побега. В это время поле боя было уже далеко за горизонтом, и беспокойство среди экипажа потихоньку утихало.
«Без понятия. Мы не могли позволить себе оставаться поблизости и наблюдать за происходящим». — возразил Бэтсон с серьезным лицом.
«Я знаю…! Фу! К черту все!» Босс закричал в ответ, когда он встал и начал ходить по мостику: «Очень хорошо, сообщите другим кораблям! Идзумо повернется, чтобы подобрать серебряного мальчика!
— Заблокируйте этот приказ.
Спокойный голос немедленно последовал за словами Босса.
Обернувшись, Босс обнаружил, что голос принадлежал рыцарю-командору рыцарей Аметистовой ласточки, Торстею Коскенсало, который переехал в Идзумо в начале военных действий.
«Без «Идзумо» защита флота будет поставлена под угрозу. Как самый высокопоставленный офицер флота, я не могу отпустить тебя.
«Я оставлю всех Рыцарей Ветра флоту. Конечно, этого было бы достаточно для защиты?
Босс был упрям в своем решении, которое разделяли все, кто был на мостике, включая Бэтсона. Точнее говоря, все поддержали план Босса, так как все они были членами Серебряного Рыцаря Феникса.
«Наш рыцарь-командор все еще там. Поэтому вполне естественно, что мы пойдем к нему».
Тем не менее, Торстей отказался сдвинуться с места.
— Однако, капитан Хепкен, этот рыцарь-командор также отдал вам приказ оставить его. Не говоря уже о том, что даже если ты вернешься, ты будешь только помехой для Эрнести. В конце концов, тебе должно быть хорошо известно, что Идзумо не играет никакой роли на этом поле боя.
Босс потерял дар речи от убедительного аргумента Торстея. Конечно, если бы левитирующий корабль попал в коррозийное облако, он непременно затонул бы в течение нескольких минут. Изумо не стал исключением.
Эру приказал им оставить его по той же причине. Если бы Изумо вернулся, это только навредило бы Икаруга. Слова Торстея были объективной правдой, а слова Босса — всего лишь эмоциональным всплеском. Разрываясь между двумя противоположными точками зрения, экипажи остались в растерянности.
«…Кого это волнует, мы не можем бросить серебряного мальчика!»
«Да. Пойдем! Все, будьте готовы!»
Несмотря на это, Босс оставался упрямым. Даже Бэтсон поддержал Босса, вероятно, из-за детской дружбы между ним и Эру.
«Поле битвы в настоящее время пропитано коррозионными облаками. Вернуться на поле боя сейчас — значит просто попросить всех на борту умереть вместе с вами. Вы хоть понимаете, почему он остался на том поле боя? Как вы думаете, кто не уважает волю рыцаря-командора Эшевалье?! — прорычал Торстей.
С сильными словами Торстея руки Бэтсона остановились на руле, когда его сильная хватка натерла злополучное дерево.
— Если ты просто собираешься колебаться, позволь мне взять тебя на себя. Отодвигаться!»
Босс оттолкнул колеблющегося Бэтсона и сам схватился за руль, но руки Торстея прижали его руки.
Босс сердито повернулся к Торстею, и оба с абсолютной убежденностью посмотрели друг другу в глаза.
«Если «Идзумо» утонет, усилия Эру будут напрасны».
Услышав низкий шепот Торстея, Босс наконец смягчился и неохотно отпустил руль.
В тот же момент подбежал рыцарь-бегун из Violet Swallow Knights, рассеяв прежнюю напряженную атмосферу на мостике. Увидев сложный взгляд между Торстеем и Боссом, рыцарь-бегун на мгновение заколебался, прежде чем его переполнило чувство долга, и он начал свой отчет.
«Сэр! Мы подтвердили, что, кроме одного Рыцаря Ветра, все юниты присутствуют и учтены! Однако…»
Рыцарь-бегун показал оттенок беспокойства, но Торстей подтолкнул его продолжить.
«Если не считать Рыцарей Фиолетовой Ласточки, мы не смогли найти инструктора Олвера!»
Все на мостике были потрясены этой новостью. Босс задумался, закрыв на мгновение налитые кровью глаза.
«А-а… это девушка. Ясно… Это вполне ожидаемо. Если серебряного мальчика здесь больше нет, то зачем ей оставаться? Черт возьми… Это нечестно, что ты идешь один, — со вздохом пробормотал Босс, садясь на место.
Несмотря на то, что Адельтруда знала, что это будет путешествие в один конец, она без колебаний последовала за Эру. В этот момент Босс почувствовал оттенок зависти к Адди. Успокоившись, Босс снова встал.
«Пусть флот немного подержит позиции. Если серебряный мальчик все еще не вернется…”
«Да. Я не хочу отказываться от него. Если он не вернется в ближайшее время, мы должны отправить несколько Рыцарей Ветра обыскать местность.
Сказав это, Босс тяжелыми шагами вернулся на капитанское место.
Через несколько дней флот экспедиции ждал возвращения Эру и Адди. Однако, как бы долго они ни ждали, Икаруга и Сирфрин так и не вернулись. Независимо от того, сколько восторженных Рыцарей Ветра отправлялись на поиски, они не видели ни Икаруги, ни Сирфрин, ни каких-либо инсектообразных Демонов-Зверей.
«… Вернемся. Все корабли на запад.
Через неделю флот экспедиции неохотно решил вернуться в королевство Фреммевира.
