Королевство Фреммевира, Восточные границы.
В цепи фортов, выстроившихся вдоль Дорожек Жизни, рыцари-бегуны внезапно заметили темную тень, падающую сверху. Подняв глаза, они увидели массивный объект, закрывавший солнце. Это был «корабль», который несся по воздуху с полными парусами.
«Может ли это быть левитирующий корабль, вернувшийся из Бокюза? Эта эмблема… это Рыцари Серебряного Феникса! Они вернулись!!
Увидев эмблему, красующуюся на парусах, бегуны-рыцари замахали руками в воздухе и зааплодировали.
С транспортными кораблями, построенными вокруг Идзумо, флот, отправившийся в Бокюз, Море Деревьев, наконец вернулся после многих месяцев путешествия.
Когда флот преодолел опушку леса, те, кто был на борту, увидели крепость и дороги внизу, полные жизни. Напротив, на мостике «Идзумо» было довольно темно. Несмотря на то, что они, наконец, завершили свою обширную экспедицию и благополучно вернулись домой, у экипажа не было никаких признаков радости.
Центром негативной атмосферы был тот, кто сидел в капитанском кресле. Он был невысокого роста, но имел крепкое и хорошо сложенное тело. Низко опустив голову, мужчина сидел, скрестив руки на груди. После долгого периода оцепенения Дэвид «Босс» Хепкен наконец поднял голову.
«Итак, мы вернулись…» — простонал Босс, глядя на прокручивающийся пейзаж за стеклом.
Напоминающий потухшую печку, Хозяин не имел ни капли своей обычной властной позы.
«Да, у нас есть… Хотя многое изменилось с момента нашего отъезда, мы все же смогли выполнить нашу миссию». — воскликнул Торстей, рыцарь-командующий рыцарей Аметистовой Ласточки.
После «битвы» Торстей принял на себя командование флотом и перевел его на борт «Идзумо».
Несмотря на отсутствие своего обычного энтузиазма и уступку флота Торстею, Босс решительно настаивал на сохранении своего положения капитана и остался в капитанском кресле. Это упрямство не ограничивалось только Боссом, даже остальные Рыцари Серебряного Феникса Идзумо оставались бдительными на своих постах, в первую очередь с Бэтсоном, все еще сидящим за рулем.
— Нам нужно отправиться в Канканен и доложить Его Величеству. Хотя, ты можешь просто оставить это дело мне. — предложил Торстей, увидев усталое выражение лица Босса.
Прибыв в небо над Королевством Фреммевира, флот столкнулся с такой реальностью. Обдумывая предложение Торстея, Босс погрузился в долгое молчание.
«Очень хорошо. Позвольте мне сообщить новости… семье мальчика, живущей недалеко от форта Ольвесиус. Босс ответил с кипящим разочарованием.
Приняв решение, флот продолжил свой полет над Королевством Фреммевира с застойной атмосферой внутри.
◆ ◆ ◆
Увидев возвращение экспедиционного флота, весь город Канканен сгорал от нетерпения. Поскольку все левитирующие корабли вернулись явно невредимыми, все были уверены, что флот выполнил свою миссию без проблем. Учитывая, что в прошлом немногие осмеливались заходить в Бокюз, люди были убеждены, что наконец настал день, когда можно снять завесу загадочности, окутывающую Бокюза.
Таким образом, мало кто был готов к известиям, которые последовали за этим: рыцарь-командующий рыцарей Серебряного Феникса Эрнести Эшевалье, а также его адъютант Адельтруд Ольтер не смогли вернуться с флотом.
Когда Торстей приземлился на левитирующем корабле, он сразу же направился к замку Шрайбер.
— …Это было неожиданно. Король Леотамус вздохнул, услышав отчет Торстея: «Оглядываясь назад, мы ожидали, что он больше, чем кто-либо другой, благополучно вернется с экспедицией».
Царь Леотамус постепенно начал осознавать важность сообщения. Конечно, у экспедиции было много приобретений, но все это меркло по сравнению с утраченным.
На фоне разочарования короля Леотамуса Торстей предоставил дополнительные подробности о битве — от демонов-зверей с едкими жидкостями до битвы Икаруги с демонами-зверями, чтобы прикрыть отступление флота экспедиции. В результате, хотя Икаруга успешно обеспечил безопасность флота, он был потерян вместе с «Сирфрином».
«Я до сих пор не могу в это поверить, особенно учитывая его обычное своеволие, что он выступил в таком случае. Он не чувствует страха? Или, скорее, он просто искал вызов?»
Король Амброзиус был тем, кто завещал Эрнести Рыцарей Серебряного Феникса, которым Рыцари Серебряного Феникса чудесным образом оправдали его ожидания. Со дня своего основания Рыцари Серебряного Феникса ковали одно чудо за другим. Вдобавок к разработке новых многожильных хрустальных силуэтных рыцарей, Серебряные рыцари-фениксы считались неутомимыми чемпионами в борьбе как с демоническими зверями, так и с силуэтными рыцарями.
Независимо от ситуации, Рыцари Серебряного Феникса примут вызов и одержат победу, несмотря ни на что. Возможно, из-за их подавляющей силы все просто пренебрегали возможностью их проигрыша с королем Леотамусом на переднем крае.
«В любом случае это создало огромную проблему. Мы не могли придумать никого, способного заполнить пустоту, оставленную Эрнести…»
Даже если они обыщут весь Зеттерлунд, король Леотамус не был уверен, что найдет кого-то, кто сможет заменить Эрнести. Король Леотамус не предвидел внезапного исчезновения Эру и беспрецедентных проблем, которые оно вызовет. Тем не менее, правящему монарху царю Леотаму пришлось столкнуться с проблемой.
◆ ◆ ◆
Пока Торстей отчитывался в Канканене, Изумо один отправился в форт Ольвециус.
Когда Изумо появился на фоне далекого горизонта, члены Рыцарей Серебряного Феникса, оставшиеся в крепости, начали волноваться.
Тем не менее, их волнение было недолгим, так как они осознали отсутствие Икаруга и Сирфрин в вешалках Изумо. Празднование, на котором они должны были поздравить и поделиться своими приключениями, внезапно прекратилось, так как их рыцаря-командора нигде не было.
«Какого черта…?! Босс? Что случилось?»
Когда деморализованная команда разгрузила «Идзумо», Дитрих бросился к Боссу. Хотя он и пытался прояснить обстоятельства, Дитрих полностью застыл, увидев мрачное выражение лица Босса.
Босс не выказал ни малейшего своего обычного энтузиазма, казалось, свет погас в его теле. Несмотря на то, что он давно знал Босса, Дитрих никогда не видел его таким подавленным и расслабленным. Таким образом, Дитрих не решался спросить, так как для него было очевидно, что произошло что-то ужасное.
В конце концов, Дитрих преодолел свои страхи и столкнулся с Боссом.
«Босс, расскажи мне все подробно. Что именно произошло в экспедиции? С чем вы все столкнулись? И… почему Эрнести и Адельтруда не вернулись?
В действии, полностью противоречащем его обычному предстоящему настрою, лицо Босса помрачнело от вопроса и отвело взгляд в сторону, пока он колебался с ответом.
«…появился. Незнакомые Демоны-Звери… Летуны… По форме напоминающие жуков… Мы думали, что они просто пустяки… Однако они были способны распылять телесные жидкости, которые «растворяли» Силуэт Рыцарей!» Босс ответил отрывистыми словами после долгой паузы.
Услышав отчет, Дитрих нахмурил брови. Как профессиональный рыцарь-бегун, он сразу же представил себя сражающимся с таким Демоном-Зверем и, учитывая его личные способности, вскоре осознал сложность такого сценария.
«…Таким образом, Рыцари Ветра были практически бесполезны. В конце концов, никто из них не мог приблизиться к демонам-зверям с едкими жидкостями. Только Икаруга мальчика имела шанс против них. Как обычно, он бросился в бой сломя голову».
Выражение лица Босса немного расслабилось, и на нем появилась горькая улыбка. Дитрих мог живо представить себе такую ситуацию.
«Даже лицом к лицу с Демоном-Зверем, который мог распылять едкие жидкости, мальчик продемонстрировал невероятную игру. Он полностью подавил атаку Демонов-Зверей и создал возможность для отступления флота. Тем не менее, это был невероятно плохой матч против Силуэт Рыцарей. После того, как мы убежали… Мальчика накрыло едкое облако. Мы… не смогли его спасти. В этот момент девушка пошла за мальчиком».
Слова Босса услышал не только Дитрих, но и окружающие его члены Рыцарей Серебряного Феникса. По мере того, как распространялись новости об исчезновении Эрнести, быстро разгоралась болтовня.
— Неужели… ничего нельзя было сделать?
У всех не было слов. Они, конечно, не могли свалить вину на Босса. Не говоря уже о том, что это был противник, с которым даже у Икаруги были трудности, поэтому дополнительные Силуэт Рыцари были бы просто обузой в бою. Среди немногих, у кого были способности, Адельтруда уже пошла на помощь, и ее постигла та же участь, что и Эру.
В то же время они не могли винить в этом рыцарей Фиолетовой Ласточки. Скорее, их следует похвалить за их усилия. В таких тяжелых условиях они чудесным образом вернули «Идзумо» и остальную часть флота из Бокюза целыми и невредимыми.
Текущая ситуация расстраивала Рыцарей Серебряного Феникса, и для его выпуска не существовало клапана. Дитрих в отчаянии почесал затылок, но поскольку «битва» уже закончилась, мало что можно было сделать, чтобы изменить ее исход. Когда волна горечи прокатилась по окружающей толпе, Эдгар шагнул вперед.
«Когда рыцарь-командор ушел, что теперь будет с… нашими рыцарями Серебряного Феникса?» — пробормотал Эдгар, тихо выслушав предыдущую беседу.
На его вопрос все глубоко вздохнули.
«…Т-ты! Что ты имеешь в виду? Конечно, будем…”
Дитрих сразу ухватился за вопрос, но не нашел реалистичного ответа. В конце концов, он мог только увиливать назад с поникшими плечами. Рядом Босс вздохнул.
«Честно говоря, при таком нынешнем положении вещей… Какое счастье, что вы приняли заказ».
«Даже Босс…?! У вас это звучит как… как будто… — Дитрих произнес всего несколько слов, прежде чем плотно закрыть рот, опасаясь, что его слова могут сглазить ситуацию.
— Без мальчика, что нам еще делать?
Даже Босс не знал, сколько раз он задавал себе этот вопрос. Возможно, с тех пор, как он вернулся без Эрнести, Босс уже мысленно приготовился к неизбежному исходу.
— В любом случае, давайте отдохнем…
Босс оттолкнул Дитриха и вышел из толпы. Его спина казалась непривлекательной сзади, из-за чего другим было трудно следовать за ним. Когда конфронтация закончилась, Дитрих тоже отошел.
Эдгар встал, взглянув на окружающие лица.
Босс был не единственным, кто пострадал, Бэтсон и остальная часть команды Левитирующего Корабля казались вялыми. Несмотря на то, что Изумо благополучно вернулся из своего долгого первого путешествия, Форт Олвесиус хранил жуткую тишину.
Эдгару казалось, что он все еще может видеть медлительную фигуру причудливого юноши с безграничным воображением и девушку, которая следовала за ним повсюду. Он и представить себе не мог, что Рыцари Серебряного Феникса потеряют столько своей обычной энергии, когда отсутствовали два юноши.
«Эй, не будь таким пессимистом. Это еще не точно…»
Столкнувшись с удушающей атмосферой, когда она взглянула на толпу, Хельви совершенно не нашла слов ободрения.
«Что мы теперь будем делать? Точнее, что нам теперь делать?.. — пробормотал Эдгар.
Это был сложный вопрос, на который Хельви не знала ответа. Рыцари Серебряного Феникса изначально были Рыцарским Орденом, существовавшим с единственной целью поддержки Эрнести, будь то выполнение его прихотей, которые иногда имели далеко идущие последствия для королевства, или продвижение вперед в битвах с Демонами-Зверями. Это существо было известно своей силой во всем Королевстве Фреммевира.
Никто не мог заменить Эрнести. Без него Рыцари Серебряного Феникса перестали бы существовать. В этот момент все наконец поняли.
— Значит, это все?
Хельви молча стояла на месте, поскольку светлое будущее перед ней, казалось бы, погасло.
◆ ◆ ◆
«Босс! Подождите… Должен же быть способ!
Услышав звук, доносящийся сзади, босс остановился и обернулся. Выражение его лица было еще более тусклым, чем прежде, как будто он был готов встретиться лицом к лицу со смертью.
«Ди, я собираюсь отправиться в Академгород Лайхиала».
Дитрих сразу понял, что имел в виду босс, и болезненно хмыкнул.
«Кто-то должен рассказать своей семье… об их последней храбрости. Это мой долг.»
«Возьмите с собой Бэтсона…»
«Ублюдок… Как я мог навлечь на него что-то подобное? Особенно, когда он был вынужден оставить своего лучшего друга!»
Увидев спину Босса, Дитрих на мгновение сдержал слова, чтобы собраться с мыслями.
— Тогда… позвольте мне пойти с вами. Я буду беспокоиться, если тебе придется совершить это путешествие в одиночку. – настаивал Дитрих.
Вместо упрямого отрицания Босс просто молча кивнул.
Форт Олвесиус находился недалеко от Академгорода Лайхиала. Это было достаточно близко, чтобы Эрнести и Адельтруд могли каждый день ездить из дома на работу.
Посадив лошадей в конюшню возле ворот Лайхиала, Дитрих и Босс направились в резиденцию Эшевалье, где Селестина «Тина» Эшевалье с нетерпением ожидала возвращения своего ребенка. Между прочим, отец Эрнести, Матиас, еще учился в академии.
К Селестине присоединилась мать Адельтруды, Ильматар «Ильма» Олтер. Случилось так, что Архид в это время был в отъезде в Кущеперском королевстве. Когда оба близнеца Олтер ушли, Ильма осталась у своей хорошей подруги Тины.
Вместо Эрнести и Адельтруда их приветствовали Босс и Дитрих. Практически сразу Тина и Ильма поняли, что произошла авария. Тина пригласила пару внутрь и спокойно приготовила чай.
«Мой мальчик… Эру столкнулся с некоторыми проблемами… верно?» — спросила Тина, сделав глубокий вдох.
Босс осушил всю чашку на одном дыхании. Морально подготовившись, Босс повернулся к Тине, не уклоняясь от ее пытливого взгляда.
«Рыцарь-командующий доблестно сражался, чтобы обеспечить выживание «Идзумо» и остального флота экспедиции, но он не смог вернуться. Как капитан «Идзумо», я лично был свидетелем части битвы».
Тине и Илме Босс повторил детали, которые он сообщил рыцарям Серебряного Феникса в форте Ольвесиус. Он объяснил уникальные характеристики врагов, с которыми они столкнулись, уход Эрнести на поле боя и его последующую неспособность вернуться.
Пока Тина слушала, краски медленно сползали с ее лица. Со зловещим предчувствием, подкрадывающимся из глубины ее сердца, Тина заставила себя оставаться сосредоточенной, несмотря на то, что ее сознание ускользало.
После того, как Босс закончил, Тина не смогла ответить. Сидя рядом, Илма скорбно прикрыла рот, пытаясь подавить хныканье.
«Эдди… по крайней мере, ей не будет одиноко рядом с Эру…» — сказала Ильма дрожащим голосом, прежде чем повернуться к Тине: «Тина, наши бедные дети…»
— Не волнуйся, Ильма. Тина твердо заявила с бледным лицом, хотя бы для того, чтобы убедить себя в их выживании.
«Мистер. Хепкен, мой мальчик склонен следовать своим собственным убеждениям. Я уверен, что он боролся, чтобы защитить всех, чтобы соответствовать своим идеалам. Однако…»
В этот момент Тина показала свою обычную нежную улыбку. Несмотря на то, что перенесенный шок все еще явно ощущался, Тина собралась с духом, чтобы закончить свою мысль.
«Эрнести никогда не нарушил обещание, и он пообещал мне, что обязательно вернется. Поэтому я уверен, что с ним все будет в порядке».
Босс и Дитрих не смогли ответить на заявление Тины. Они только склонили головы в молчании. После небольшого обмена мнениями они покинули резиденцию Эшевалье.
◆ ◆ ◆
Стоя спиной к заходящему солнцу, Босс и Дитрих начали обратный путь в форт Ольвесиус.
Сцена визита осталась в их памяти. Даже до самого конца Тина и Ильма остаются убежденными, что Эрнести и Адельтруд, потерявшие своих Силуэт Рыцарей и упавшие в глубины Бокюза, в конце концов вернутся. Это было убеждение, которое определяло связь семьи.
Между прочим, будучи членом Рыцарей Серебряного Феникса, Дитрих вместо этого думал о роли, которую он мог бы сыграть, учитывая обстоятельства.
— Ладно, нам пора! — заявил Дитрих, как только они приблизились к форту.
Босс, не поворачивая головы к Дитриху, молча слушал.
«Учитывая обстоятельства, я сомневаюсь, что даже кто-то вроде рыцаря-командора сможет вернуться один. В таком случае я предлагаю пойти и забрать его.
«Как вы думаете, сколько дней занял обратный путь? Даже если мы отправимся сейчас, потребуется еще столько же дней, чтобы прибыть!» Босс буркнул в ответ.
«И? Мы говорим о рыцаре-командоре! Он так просто не умрет. Во всяком случае, он найдет способ выжить, так что путешествие определенно стоит того».
«Отправка экспедиции требует непомерного количества припасов. Немногим из нас почти невозможно собрать все воедино, не говоря уже о… — тут же возразил Босс.
Предложение Дитриха было знакомо Хозяину, который уже давно обдумал его в мельчайших подробностях. Таким образом, Босс уже знал о проблемах такой экспедиции.
«Если бы возвращение что-то изменило, мы бы давно это решили!» — выпалил Босс, прежде чем бросить Дитриха в пользу вешалки.
Дитрих просто смотрел на удаляющийся силуэт Босса, крепче сжимая поводья.
«…Даже так, я не мог принять это. Как они могли ожидать, что я просто приму это?! Дитрих выругался, дернул поводья и развернул лошадь.
◆ ◆ ◆
Вскоре после этого в замке Шрайбер вспыхнул небольшой переполох, и все из-за некоего незваного гостя, ворвавшегося в его ворота.
— Что за суматоха? — спросил царь Леотамус, занимавшийся государственными делами, своего слугу, услышав шум снаружи.
Однако, прежде чем дежурный успел ответить, перед ним вырвался источник шума. Это был одинокий рыцарь-бегун, прорвавшийся через десятки королевских телохранителей, прежде чем добраться до Леотамуса.
«Я командир Второй роты Рыцарей Серебряного Феникса, Дитрих Куниц! Прошу прощения за грубость, но у меня очень важное дело, о котором я должен доложить Вашему Величеству!
«Привет! Несанкционированные лица не допускаются дальше этого пункта! Прекрати и отойди!»
«Это не проблема. Отпустите его». — приказал Леотамус, осмотрев Дитриха прищуренными глазами.
Получив приказ, королевские телохранители неохотно отпустили Дитриха и отступили. В этот момент Дитрих преклонил колени перед королем.
— Мы предполагаем, что вы здесь по делу Эрнести? — спросил король Леотамус у затаившего дыхание Дитриха.
Король Леотам не стал торопить Дитриха с ответом и дал Дитриху несколько минут, чтобы отдышаться. В каком-то смысле это был несколько бессмысленный вопрос, поскольку не было другой причины, по которой член Серебряных Рыцарей Феникса предстанет перед королем Леотамусом в это время.
«Да ваше величество! Чтобы спасти рыцаря-командора, застрявшего в настоящее время в Бокюзе, я умоляю Ваше Величество разрешить рыцарям Серебряного Феникса отправиться в экспедицию!
«Отклонен.»
Дитрих застыл на месте из-за категорического отказа короля Леотамуса.
«Мы понимаем, что Силуэт Рыцаря Эрнести является самым сильным из известных человеку. Однако в отчетах указывалось, что эти Демоны-Звери были достаточно сильны, чтобы не только повалить Икаруга, но и напрямую угрожать флоту. Царь Леотам объяснил: «Чего могут достичь некоторые из вас? Ты лучше всех должен знать силу Эрнести. Если это был враг, способный противостоять даже Икаруге, какие силы нам нужно отправить на такую операцию? Сколько жертв мы должны понести?»
— Я понимаю опасения Вашего Величества и прекрасно понимаю, что это будет непростой задачей. Однако мы, Рыцари Серебряного Феникса, были теми, кто сражался против Бегемота вместе с Эрнести! Поэтому противник такого масштаба не должен быть невозможным!»
Царь Леотамус продолжал отрицательно качать головой.
«Мы знаем о силе Рыцарей Серебряного Феникса, но вероятность поражения не так уж мала. Если даже Рыцари Серебряного Феникса будут потеряны, наше королевство потеряет наш единственный козырь против Демонов-Зверей. Мы уже потеряли Эрнести, так что больше рисковать не можем. Поэтому мне придется отклонить ваше прошение».
Хотя рыцарь-командор был потерян, рыцари Серебряного Феникса остались нетронутыми с Идзумо и всеми рыцарями. Другими словами, технологические достижения Эрнести не были потеряны.
Достижения Эрнести, безусловно, были вне всякого сравнения. Однако просить короля Леотама поставить судьбу королевства на шанс на его спасение, если такой шанс вообще был, было уже слишком. Как монарх королевства, король Леотам сделал ответственный выбор.
Дитрих разочарованно стиснул зубы и погрузился в молчание, так как не смог опровергнуть здравые рассуждения короля Леотама.
«Опять же, мы понимаем, что вы подавлены горем. На этот раз мы не будем обращать внимания на вашу невежливость, но помните о своем поведении в будущем». Король Леотамус мягко отчитал Дитриха.
В этот момент стоявшая на коленях Дитрих вдруг встала. Он смотрел прямо в глаза королю в невероятном знаке неуважения, так что никто не мог бы возражать против этого, если бы он был повержен на месте.
Столкнувшись с уверенностью, отразившейся в глазах Дитриха, король Леотамус глубоко вздохнул.
«Я… лично сражался вместе с рыцарем-командором в битве против Бегемота. В момент отчаяния я отказался от своих рыцарских обязанностей. Тем не менее именно Эрнести вернул меня на правильный путь».
Окружающие королевские телохранители медленно подкрадывались к Дитриху, чтобы они могли реагировать на любые внезапные вспышки гнева. Однако все остановились на его словах.
«…Вот почему я решил последовать за ним! Это то, что никогда не изменится. Независимо от препятствия, мы, Рыцари Серебряного Феникса, просто преодолеем его. Если это для него, я и мой Гьяларинде с улыбкой примем любую опасность».
Сказав это, Дитрих поклонился, прежде чем повернуться, чтобы уйти.
— Подожди… что ты задумал?
Тон царя Леотамуса был в лучшем случае любознательным, без малейшего намека на запугивание.
«Позвольте мне уйти в отставку».
«Чего ты надеешься достичь в одиночку?»
Дитрих показал бесстрашную улыбку, держась спиной к королю.
— Нет, Ваше Величество. Я не один.»
Царь Леотам вскоре понял его ответ. Прибыли десятки рыцарей-бегунов Второй роты и оттеснили королевских телохранителей, каждый из которых был в таком же задыхающемся состоянии, как и их командир роты.
«Серьезно, каждый из вас… Мы надеялись, что отношение вашего рыцаря-командора не отразилось на вас».
«С большим уважением я считаю, что каждый из нас нашел свой разум через него… Теперь, Ваше Величество, я извиняюсь».
Никто не стоял на пути Дитриха, когда он уходил.
«Ждать…! Думаю, такой исход был неизбежен. Без Эрнести, держащего поводья, Рыцари Серебряного Феникса немедленно вышли из-под контроля. Вот это боль!»
Это сообщение самоуничтожится через три дня: Если вы не читаете эту главу о переводах Noblesse Oblige, пожалуйста, сообщите веб-сайту, на котором вы ее читаете, чтобы он хотя бы время от времени обновлял свои выпуски с учетом правок, сделанных переводчиками. (Если вы видите это сообщение, это означает, что они не удосужились обновить его соответствующим образом). В противном случае не стесняйтесь читать его на Noblesse Oblige Translations для получения самой последней исправленной/отредактированной версии и/или версии EPUB/PDF.
«Сир. По вашему приказу мы отправимся и остановим их… — сказал один из королевских телохранителей при виде встревоженного короля Леотама.
Однако король Леотам покачал головой в ответ.
— Вы уверены, Ваше Величество? Не слишком ли мы их балуем?»
«Если это приведет к благополучному возвращению Эрнести, значит, все в порядке. Кроме того, с их отношением мы сомневаемся, что есть смысл задерживать их силой».
Несмотря на обстоятельства, царь Леотамус не мог просто оставить их такими, какие они есть. Слегка взмахнув рукой, король Леотамус увидел человека, молча вышедшего из тени.
«Мы не очень хотим полагаться на этот метод…»
Мужчина исчез в тени после того, как король Леотамус прошептал ему на ухо несколько слов.
«Как и ожидалось, Рыцари Серебряного Феникса зашевелились. Прикажите Рыцарям Фиолетовой Ласточки ускорить их реорганизацию. Независимо от исхода, мы должны подготовить запасной план».
Получив приказ, королевский телохранитель вышел из комнаты.
Теперь, один в комнате, король Леотамус размышлял о более ранней сцене. Смелые слова Дитриха не остались незамеченными. Хотя у короля Леотама не было воинского воспитания, он все же мог немного сопереживать бегунам-рыцарям.
«Какая настойчивость и откровенность… я даже немного позавидовал».
Несмотря на свое личное разочарование в связи с развитием событий, король Леотамус широко улыбнулся.
◆ ◆ ◆
После приключения в столице Дитрих повел вторую роту обратно в форт Ольвесиус. Их целью была мастерская. Вскоре Дитрих добрался до Босса, который апатично сидел в оцепенении, и нанес ему сильный удар по лицу.
«Фу! Какого черта?!»
«Уга?!
Босс был взбешен внезапным нападением. Для стойкого дварфа удар не мог причинить серьезного вреда, но и у Босса не было причин просто принимать удар без причины. Таким образом, он немедленно ответил своим ударом прямо в Дитрих.
У Босса и Дитриха совершенно разная сила рук. Описав в воздухе красивую дугу, Дитрих упал на землю и чуть не потерял сознание от боли, но через некоторое время пришел в себя. С его подготовкой и опытом командира роты Дитрих смог выдержать удар расы гномов.
«Уф, как и ожидалось… какой сильный удар! Босс, сейчас не время расслабляться. Мы планируем отправиться в Бокюз, так что готовьте Идзумо к отъезду!
«Хм? Сволочь. Это уже решено. Так что просто отпусти!»
Несмотря на обычную для Дитриха дерзость, он не отличался особой безрассудностью. Увидев непоколебимую позицию Дитриха, Босс не мог не сделать шаг назад.
«Хм! Только подумайте, Босс. Эти Демоны-Звери — естественные враги всех Силуэт Рыцарей. Вы действительно верите, что наш рыцарь-командор просто оставит их в покое?
«Конечно, нет. Как ты и сказал, он бросился в приступе ярости…
Босс не стал медлить с ответом. По обычному поведению Эру все знали о его одержимости Силуэт Рыцарями. Таким образом, действия Эру ни для кого не были особой загадкой.
«Не говоря уже о том, что мы говорим об Эрнести. Вы знаете, тот, кто снова и снова обманывал смерть. Даже если ему придется ползти обратно с края ада, он сотрет этих демонов-зверей с лица мира. В таком случае, как член Рыцарей Серебряного Феникса, не должно ли быть нашим долгом выйти на поле битвы?
«Ты и твоя чепуха…»
Босс не мог понять, насколько слова Дитриха были серьезны. Тем не менее, он не сомневался в их справедливости, несмотря на свои личные чувства.
«Босс, «Икаруга» была уничтожена?»
«…Вероятно. Учитывая своего противника, Икаруга, вероятно, распалась. Даже если он каким-то чудом уцелел, «Икаруга» определенно получила серьезные повреждения». — пробормотал Босс, вспоминая сцену за пределами Идзумо.
В то время поле битвы было полностью закрыто коррозийными облаками, поэтому Босс не смог получить никакого визуального подтверждения, и только случайные взрывы и падающие трупы демонов-зверей указывали на ход сражения. Учитывая, что они не смогли найти Икаруга после битвы, Босс не сомневался, что Икаруга была повреждена.
— Сомневаюсь, что даже Эрнести смог бы исправить повреждения, нанесенные «Икаруга» в поле. Хотя он всегда мог нас удивить».
«С другой стороны, Эрнести, вероятно, был бы поражен оборванным видом Икаруги, так что это не было бы просто вопросом наличия средств».
Босс посмотрел на свои руки. Хотя он и занял незнакомую ему должность капитана во время экспедиции, Босс по-прежнему оставался рыцарем по своей сути. Таким образом, Босс думал только о том, что он может сделать своими руками.
— Ты действительно настолько доверяешь мальчику?
«Дело не в доверии, а в интуиции».
Босс медленно потянулся к его талии. Будучи рыцарем, Босс прикреплял многие из своих инструментов к поясу. На этот раз он поднял свой верный молот, типичный инструмент рыцаря, который придал ему мужества.
«Отлично. Я никогда не думал, что настанет день, когда тебе удастся меня так убедить.
Босс нашел свою миссию. Даже если это может быть дурацкой затеей, Босс все равно был готов попробовать.
«Пока мы не прибудем, вторая рота будет сопровождать нас. Босс, сражаться — это работа рыцарей-бегунов, так что оставьте борьбу с демоническими зверями нам.
«Как ты будешь драться? Эти демоны-звери способны повсюду распылять едкие облака. Даже Рыцари Ветра были бессильны против них.
Столкнувшись с трудной проблемой, Дитрих не отступил ни на йоту.
«Я понимаю. В таком случае я воспользуюсь дротиками. Оставалось надеяться, что дротики продержатся в едком облаке достаточно долго, чтобы пробить Демонов-Зверей. Мы возьмем все дротики, которые есть в нашем арсенале.
Босс восхищенно вздохнул. Что касается боевых действий, Дитрих, который привел вторую роту к многочисленным победам, смог дать важную информацию.
Насекомоподобные Демоны-Звери были достаточно проворны, чтобы уклоняться от всех выстрелов издалека. Таким образом, битва преследования с Рыцарями Ветра, вооруженными копьями, может быть более предпочтительной. В конце концов, Икаруга продемонстрировал, что демоны-звери достаточно хрупки, чтобы любой удар мог их потопить.
Между прочим, с появлением укороченных дротиков обычные волшебные дротики стали называться «длинными дротиками».
«…Значит, миссия действительно выполняется».
Миссия была поставлена, и план был определен. Хотя это было бы непросто, Босс определенно хотел попытаться спасти его. Сжав кулак, Босс встретил кулак Дитриха на полпути в фунт.
«Хм! В таком случае просто предоставьте ремонт Икаруги рыцарям… Эй!
Босс внезапно начал действовать, встретив взгляды ошеломленных рыцарей с звериной ухмылкой.
— Вы, ребята, начинайте грузить запчасти Икаруги на «Идзумо», как можно больше! Будьте морально готовы к тому, что «Икаруга» будет полностью разбита, а все компоненты, кроме ядра, будут уничтожены!»
— …Д-да!
В тот момент Босс был человеком, заново открывшим свое предназначение. К нему вернулось обычное дерзкое и уверенное поведение главного рыцаря Рыцарей Серебряного Феникса, Дэвида «Босса» Хепкена.
Когда их старый Босс вернулся, другие рыцари не стали бездельничать. С единственной целью, которой они руководствовались, все рыцари бросились в бой.
«Хотя нам еще предстоит решить огромную проблему… Чтобы добраться до места, потребуется огромное количество времени и ресурсов. Какие у тебя планы на этот счет?» — спросил Босс со скрещенными руками, глядя на занятую вешалку.
«Да, возможно, нам придется прибегнуть к силе. Другими словами…»
«Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор, но мы считаем, что с вашей стороны было бы неправильно лишать нас удовольствия».
«Да уж, подумать только, что вы вдвоем все это замышляете сами!»
Пока Дитрих и Босс обдумывали свои планы, сзади раздались новые голоса. Сначала Дитрих был поражен, но когда он обернулся, чтобы посмотреть, он не мог не смотреть в удивлении.
«Эдгар, Хельви?! Почему ты здесь? Кажется, я ничего тебе не говорил.
«Со всей этой суматохой, как вы могли ожидать, что мы не заметим?»
— Не то чтобы я намеренно хотел исключить вас двоих. Ведь наши нынешние действия ничем не отличаются от измены. Поскольку у Рыцарей Серебряного Феникса может быть будущее только в том случае, если мы вернем Эрнести, эту миссию я должен выполнить как человек, планирующий остаться с Рыцарями Серебряного Феникса. Дитрих сказал, недоверчиво покачав головой: «Однако, Эдгар, вы уже получили новое поручение. У вас нет причин ввязываться в эту операцию.
— Эй, ты хочешь сказать, что было совершенно нормально обвинить меня в измене?
«Хахаха… Как я мог тебя отпустить? В конце концов, нам нужно, чтобы ты починил Икаругу!
Таким образом, Дитрих без колебаний убедил Босса. По его оценкам, наличие рыцарей рядом со Второй ротой было единственным способом иметь какие-либо разумные шансы на успех.
«Разве я тоже не часть Рыцарей Серебряного Феникса? Почему ты исключил меня из миссии?
— Если бы я сказал тебе, разве ты не раскрыл бы планы Эд-…?
Дитрих съёжился, когда его прервал взгляд Хельви.
«Да. Хотя моя новая комиссия уже определена, и они, вероятно, готовы дать мне некоторое время, прежде чем я займу свой пост, совсем другое дело, если бы я внезапно уехал на продолжительное время в Бокюз. По всей вероятности, такое действие приведет в ярость моих новых работодателей, и мои новые комиссионные превратятся в клуб дыма». Эдгар объяснил, не отрицая слов Дитрих.
От резкого объяснения Эдгара Дитрих потерял дар речи.
— В таком случае, зачем вы пришли сюда? Ты идиот?!»
«Я не могу поверить, что когда-нибудь настанет день, когда Дитрих назовет меня идиоткой… Я заливаюсь слезами». Эдгар пошутил, пожав плечами, прежде чем снова стать серьезным: «Если бы не Эрледирадкамбер… если бы не Эрнести, я бы никогда не добился такого престижа. По своей сути, мое новое поручение было обусловлено не только моими способностями».
Эдгар всегда был отличным рыцарем-бегуном. Даже без Эрнести однажды он определенно стал бы способным и успешным лидером. Тем не менее, их судьбоносная встреча, без сомнения, ускорила восхождение Эдгара к славе.
«Другими словами, я обязан ему своим успехом. Я не из тех, кто может просто проигнорировать то, что с ним произошло, и перейти к моему новому посту».
«Что? Сомневаюсь, что Эрнести будет заботиться о подобных вещах.
— Возможно… Ну, я тоже делаю это для себя, независимо от того, что думает Эрнести. Я был бы очень обеспокоен, если бы он исчез до того, как я смог должным образом отплатить ему за услугу.
— Если это твое собственное решение… В конце концов, я не в праве судить.
Кроме того, Дитрих был тем, кто вмешивался в дела, не связанные с его собственными, так что он был не в том положении, чтобы критиковать Эдгара. Между прочим, всех рыцарей Серебряного Феникса можно назвать сборищем проблемных детей, мало заботящихся о последствиях, когда они спешат к своим целям.
«Те, с кем мы столкнемся, — это летающие Демоны-Звери, верно? Разве это не идеальная пара для Третьей роты?
«Мы все идиоты! Я думаю, ничего не поделаешь… Давайте продолжать буйствовать!»
Дитрих оглянулся на собравшихся вокруг него рыцарей Серебряного Феникса. Все из Первой, Второй и Третьей роты присутствовали вместе с рыцарями, готовясь к операции по спасению Эрнести и Адельтруды.
Ни один человек не обмолвился о возможности своей смерти. Даже если было бы слишком поздно, Рыцари Серебряного Феникса отказывались останавливаться. Тем не менее, огромная логистическая проблема осталась.
«Теперь вернемся к обсуждаемому вопросу. Наше путешествие заняло почти два месяца. Одни только продукты и топливо, в которых мы нуждаемся, будут ошеломляющими, не говоря уже о запасных частях, оружии и других расходных материалах по пути. У тебя есть хорошие идеи?»
«Что касается этого… Я думаю, что наш лучший вариант — украсть… Я имею в виду «одолжить» то, что нам нужно». Дитрих ответил с гнусной улыбкой.
На план Дитриха Босс мог только неохотно кивнуть. Даже Эдгар и Хельви, которые обычно вмешивались в такое время, хранили молчание. В сложившейся ситуации они могли бы сделать все, что в их силах.
«…Какая кучка парней. Охладите свои головы! Какую глупость ты задумал? — прервал знакомый голос.
Все были поражены внезапным вступлением и повернулись к источнику голоса. Они увидели, как несколько Силуэт Рыцарей пробирались в ангар тяжелыми шагами, а тот из них, что шел впереди, включал свои динамики.
Это был посеребренный Силуэт Рыцарь с черными вставками, знакомый членам Рыцарей Серебряного Феникса. Подразделение называлось «Гильбатига», а пилотом его был…
«Что за шалости вы, мальчишки, задумали на этот раз? Серьезно, перестань заставлять меня постоянно волноваться.
«Ах! L-лорд царствующий!
…Никто иной, как отставной правитель Фреммевира Амброзиус Тахво Фреммевира. Выходя из своего отряда, Амброзиус махнул рукой, чтобы остановить поспешно вставшую на колени толпу.
«Серебряные рыцари Феникса! Вы не только пошли против явных приказов Его Величества, но и стремитесь совершить еще более гнусное преступление! Мы очень разочарованы во всех вас! Неужели вы все ничему не научились в своих битвах?! — заявил Амброзиус с подавляющей серьезностью.
Рев отставного правителя эхом разнесся по ангару.
Десятый король королевства Фреммевира, Амброзиус Тахво Фреммевира, был известен не только как прославленный воин в обществе, которое ценило воинскую доблесть, но также был известен как способный ученый. Никто не мог отрицать, что Амброзиус был просвещенным монархом, заложившим фундамент, на котором стояло нынешнее королевство Фреммевира. Хотя с тех пор он передал трон своему сыну, королю Леотаму, и ушел из общественной деятельности, Амвросий все еще оставался в полном здравии.
Между прочим, Амброзиус был тем, кто, вопреки совету своих министров, решил поставить на Эрнести и поддержать формирование Рыцарей Серебряного Феникса. Таким образом, Рыцари Серебряного Феникса во многом обязаны Амброзиусу своим нынешним успехом.
После язвительных слов Амброзиуса Рыцари Серебряного Феникса охладили свой ранее растущий пыл. Весь ангар погрузился в неловкое молчание, все повесили головы и замолчали.
«Когда мы впервые заказали Рыцарей Серебряного Феникса, мы не предполагали, что вы станете такой импульсивной толпой». Амброзиус увещевал толпу, подходя ближе.
В то время как большинство приняло выговор молча, Дитрих укрепил свою решимость и смело выступил вперед. В конце концов, Дитрих был сердцем всей операции.
«Я не отрицаю законности наших действий. Однако ради нашего захваченного рыцаря-командора мы не можем подчиняться приказам! – настаивал Дитрих.
— Поэтому вы придумали план захвата припасов? В таком случае позвольте мне спросить вас… Как вы представляете себе успех такой бессистемно спланированной операции?
Вопрос Амброзиуса оставил Дитриха безмолвным. В конце концов, Дитрих лучше всех знал всю безрассудство такой операции.
Услышав молчание Дитриха, Амброзиус просто разочарованно усмехнулся, прежде чем повернуться к остальной толпе.
«Как рыцари-бегуны, если вы собираетесь нанести удар, стремитесь только к победе! Помните, amat victoria curam! Как же обидно было видеть, что вы все не разбираетесь в правильной логистике…»
— Да, Ваше Величество абсолютно правы… А? В-ваше величество?
Ожидая строгого отказа, Дитрих удивленно посмотрел на Амброзиуса. Перед ним Амброзиус показал озорную улыбку, напоминающую его внука Эмриса, или, скорее, правильнее было бы сказать, что внук был похож на него.
«Послушайте, наши рыцари-бегуны! Вскоре вы отправитесь в наступление в Бокюзе, кишащем демоническими зверями, против беспрецедентного врага. Мы сделали только предварительный осмотр Бокюза и поэтому еще не замечали многих его опасностей. Однако мы знаем, что существуют Демоны-Звери, способные уничтожить даже Икаруга, так что не ждите легкой победы без надлежащей подготовки!» Амброзиус заявил, прежде чем повернуться к потрясенным лицам Босса, Эдгара, Хельви и Дитриха: «Мы предполагаем, что вы четверо являетесь вдохновителем этой операции?»
Амброзиус медленно подошел к четверке, прежде чем сесть на землю. Появление сидящего на земле самого монарха стало для всех неожиданностью. Однако Амброзиус, казалось, не возражал против такого внимания.
«Все, садитесь, как хотите. Пришло время преподать вам надлежащий урок… Пока вы планируете участвовать в этой операции, вы, вне зависимости от вашей численности, все воины. Разве вы все не планируете вернуть этого глупого мальчика? — прокричал Амброзиус ошеломленной толпе.
«Что бы ни случилось, какие бы трудности ни были, тот, кто не сделает первый шаг, никогда не добьется успеха. Хотя такое может быть, но вы все еще слишком наивны. Пусть этот старик научит вас кое-чему.
Сказав это, Дитрих обменялся взглядом с Эдгаром, прежде чем они вдвоем опустились на колени перед Амброзиусом.
«Да ваше величество.»
«Хахаха… Битва с Демоническими Зверями Бокюза будет великолепной. Мы завидуем! Если бы мы были на десять лет моложе, то обязательно записались бы в авангард наступления».
— Ваше Величество не намерены нас останавливать? — почти одновременно спросили Дитрих и Эдгар.
«Хахаха! Вспыльчивость — привилегия молодых. Не говоря уже о том, что у нас нет никакого желания отвергать власть Его Величества. А что касается вас… Чтобы ворваться в Шато Шрайбер и открыто бросить вызов Его Величеству… Сборище идиотов, мы говорим! Вы все знаете, какую головную боль ваши действия причинили Его Величеству и нанесли ущерб стабильности королевства?!
«Да, мы глубоко раскаиваемся в своих действиях. Это просто…”
И Дитрих, и Эдгар не могли подобрать слов. Амброзиус просто отмахнулся от них, прежде чем вытащить документ из пальто.
«Мы понимаем ваши намерения. Однако мы надеемся, что вы также смогли понять дилемму, с которой столкнулся Его Величество. Для монарха целого королевства каждое решение должно быть тщательно изучено, чтобы оно не имело далеко идущих последствий. Таким образом, монарх просто не мог действовать импульсивно или допускать причудливое поведение. Кроме того, вы действительно думаете, что у Его Величества нет собственных планов?
Подав сигнал о разрешении, они взяли документы. На первый взгляд, Дитрих и Эдгар были совершенно поражены деталями.
«Это план второй Бокюзовской экспедиции?»
«Лишь немногие осведомлены об этой информации. Хотя Его Величество не мог просто бросить Эрнести, разочаровывающие результаты Первой Бокюзской экспедиции ослабили энтузиазм многих сторонников. Тем не менее, вы также не должны недооценивать рвение королевства по отношению к Бокюзу. Это не то, что могло бы просто исчезнуть с одной неудачной экспедицией».
— Это моя вина, что я не понял истинных намерений Его Величества. Дитрих признался Амброзиусу, пока тот поглаживал свою бороду: «Хотя, учитывая срочность ситуации, я сомневаюсь, что у нас хватит терпения ждать, пока энтузиазм восстановится естественным образом».
Амброзиус уловил в словах Дитриха неослабевающее упрямство, прежде чем изобразить кривую улыбку.
«Разве мы не говорили вам охлаждать головы? Уже прошло много времени с тех пор, как Рыцари Аметистовой Ласточки вернулись на Фреммевиру, так что такая срочность неуместна.
Прошло уже два месяца с того дня, как Эрнести попал в Бокюз. Таким образом, день или два не будут иметь большого значения в общей схеме вещей. Вместо того, чтобы бессистемно отправляться в экспедицию, было бы разумнее воспользоваться дополнительным моментом, чтобы все спланировать.
«И люди, и Силуэт Рыцари одинаково нуждаются в огромном количестве припасов, чтобы их кормить и поддерживать. Еще раз, amat victoria curam. Если надеетесь на победу, не экономьте на логистике! Мы искренне надеемся, что вы должным образом подготовитесь к предстоящему долгому путешествию». Амброзиус проповедовал, и улыбка расплылась по его лицу.
Это было то самое лицо, о котором когда-то говорили, что оно содержит в себе свирепость льва.
«Излишне говорить, что никто не может отрицать важность Эрнести для будущего королевства, и мы должны сделать все возможное, чтобы обеспечить его безопасное возвращение. Однако все вы также являетесь незаменимыми талантами для Королевства Фреммевира — талантами, которые наше королевство не может позволить себе потерять. Не говоря уже о том, что на этот раз препятствия не могут быть просто преодолены с помощью случайной экспедиции.
Сказав это, выражение лица Амброзиуса немного смягчилось.
«Для достижения наших целей никакая подготовка не является чрезмерной. Что касается припасов, мы рекомендуем вам найти тех, у кого есть ресурсы, и смиренно попросить их о помощи. Эрнести может быть капризным и эгоистичным, но даже мы не можем отрицать его способности заключать сделки».
Эрнести был провидцем, но в то же время весьма своеобразным. Помимо тем, которые относятся к его личным интересам, его редко интересовало что-либо еще. Между прочим, для достижения своих целей он не жалел усилий, чтобы убедить противную сторону, часто подавляя их своей чистой страстью. К сожалению, кроме Эрнести, никто из Рыцарей Серебряного Феникса не остался бы неустрашимым перед перспективой переговоров с высшей аристократией.
«Д-да… Теперь мы осознали новую грань нашего рыцаря-командора».
«Изначально мы планировали выделить некоторое время для нормального урока… Однако время имеет существенное значение, верно?» — пошутил Амброзиус, повернувшись к старику позади него.
Старик вышел из Силуэт Рыцаря, сопровождавшего Гилбатигу. Он медленно прошел перед Амброзиусом, прежде чем встать на колени. В этот момент среди Рыцарей Серебряного Феникса началась смешанная болтовня, так как многие узнали новоприбывшего.
— Д-Герцог… Диксгард…?
Ушедший в отставку герцог Кнут Диксгард снова встал и повернулся к беспокойной толпе.
«Когда Его Величество ушел в отставку, я также передал герцогство моему сыну и наследнику. На данный момент я всего лишь простой старик».
И все же Кнут говорил с устрашающим видом, без малейшей старческой тупости. Во всяком случае, в его словах была определенная резкость, которая легко прорезала толпу.
«Как и сказал Его Величество, потеря Эрнести сильно подорвала наши амбиции в отношении Бокюза. Лично я считаю, что экспедиция была совершена с добрыми намерениями, просто выполнена несколько преждевременно». Герцог Диксгард оговорил, мало чем отличаясь от собственных мыслей Амброзиуса: «Теперь вернемся к делу… Эрнести необходим для будущих амбиций королевства, так что вы должны вернуть его. Что касается припасов, просто оставьте их мне. В конце концов, у меня с ним все еще есть соглашение с «того дня».
Дитрих, Эдгар, Хельви и, в меньшей степени, Босс выразили ошеломление при заявлении Кнута. Только спустя долгое время все четверо ответили пассивным кивком.
— …Ваша светлость тоже верит, что Эрнести жив?
«Я просто не думаю, что он умрет от чего-то подобного. Разгромил своего Силуэт Рыцаря? Упал в Бокюза? Ну и что? Он тот, кто найдет способ жить, даже если ему придется пить кровь Демонов-Зверей».
Хотя слова были немного резкими, это не было слишком абсурдной сценой для Рыцарей Серебряного Феникса, и многие кивнули в знак согласия.
Икаруга был проекцией силы Эрнести и, несомненно, был мощным оружием. Однако это было не единственное оружие Эрнести. Истинная сила Эрнести заключалась в бесстрашной воле, которая движет его миниатюрным телом. Все понимали, что будет, если такую силу природы направить на цель.
В этот момент из-за герцога Кнута появился еще один человек.
«Хотя моя сила скудна, позвольте мне предложить вам свою помощь».
— Даже маркиз Серрати здесь.
Маркиз Иоахим Серрати правил большой и плодородной областью, граничащей с рекой Бокюз, которая снабжала королевство большей частью зерна, за что он был известен как «житница Фреммевира». Из-за своей близости к Бокузе Дом Серрати всегда сильно склонялся к консервативной фракции.
«Я в долгу перед ним, поэтому всегда приятно немного отплатить ему. Не говоря уже о том, что есть кое-кто, кого я должен спасти.
Между прочим, у маркиза Серрати была и другая, более личная причина поддержать вторую экспедицию Бокюза.
Случилось так, что Адельтруда была потеряна вместе с Эрнести во время первой экспедиции. В Рыцарском Ордене мало кто знал об отношениях между ней и Домом Серрати. Таким образом, большинство осталось чесать в затылке заявление маркиза Серрати. Независимо от причины, никому не придет в голову отказаться от помощи в такой момент.
С одобрения богатых покровителей Рыцари Серебряного Феникса остались в восторге.
«Серебряные рыцари Феникса». Амброзиус заявил: «Мы понимаем ваши причины для войны, но никогда не забывайте, что вы противостоите Бокюзу. Прежде чем стать рыцарем-бегуном, помните, что все вы воины. Цените свою жизнь и делайте все возможное, чтобы выжить. Прежде чем вы одержите окончательную победу и вернете его из Бокюза, вы не должны позволить себе упасть. Считайте это нашим последним советом».
Дитрих и остальные Рыцари Серебряного Феникса дружно кивнули.
Уладив логистику, Рыцари Серебряного Феникса снова вернулись к подготовке к экспедиции в Бокюз.
◆ ◆ ◆
Вскоре после того дня вокруг форта Ольвесиус появился большой флот.
При поддержке герцога Диксгарда и маркиза Серрати вторая экспедиция Бокюза смогла собрать припасы, конкурирующие с первой экспедицией. Почти все запасы форта Ольвесиус были выгружены на «Идзумо», заполнив флагман до предела. Кроме того, экспедиция смогла собрать внушительный военный контингент, состоящий из трех рот Рыцарей Серебряного Феникса и двух дополнительных рот Рыцарей Ветра, предоставленных двумя аристократическими домами. По сути, второй экспедиционный флот Бокюза можно было бы назвать воздушной цитаделью Рыцаря Серебряного Феникса.
— …Я не ожидал, что вы, ребята, тоже отправитесь в экспедицию.
Дитрих был поражен знакомым лицом только что прибывшего контингента бегунов-рыцарей. Случилось так, что Амброзиус привел с собой рыцарей Синего Ястреба.
«Мы прошли достаточное обучение с Рыцарями Ветра, и мы определенно не будем обузой для экспедиции». Нора Фрикберг заявила от имени Рыцарей Синего Ястреба.
Рыцари Синего Ястреба служили глазами и ушами правящего монарха. Учитывая характер их тайных операций, Рыцари Синего Ястреба считали новых Рыцарей Ветра незаменимыми для их будущего успеха на очень ранней стадии развития. Таким образом, им была предоставлена первая возможность познакомиться с Рыцарями Ветра.
— Не действуй так незнакомо. Мы товарищи, которые вместе сражались в Кущеперке. Как я мог сомневаться в твоих способностях?
Во время Кущеперской кампании Дитрих проник в крепости Тетраспидес вместе с Рыцарями Синего Ястреба. Хотя они были далеки от типичных «рыцарей-бегунов», Дитрих оказался знаком с их сильными сторонами. С появлением надежных союзников Дитрих с радостью пожал Норе руку.
Таким образом, новый экспедиционный флот, сосредоточенный вокруг Рыцарей Серебряного Феникса, наконец завершил свое формирование.
Когда все приготовления были завершены, Амброзиус предстал перед собравшимися бегунами-рыцарями в полном боевом облачении.
Все бегуны-рыцари, стоявшие перед Амброзиусом, извлекли пользу из его «образования». Помимо уверенности, обретенной в бесчисленных битвах, лица рыцарей-бегунов сияли упорной решимостью.
«Серебряные рыцари Феникса, уходите! Верните этого своенравного мальчишку! — приказал Амброзиус с удовлетворительным кивком.
«»»Понял!»»»
В этот момент Рыцари Серебряного Феникса, наконец, поднялись в небо, и бесчисленное множество других поддержало их спину. Их целью был Бокюз, Море Деревьев.
В глубине души все рыцари Серебряного Феникса верили, что Эрнести и Адельтруд в безопасности, и ушли с явной целью вернуть их двоих обратно.
Несмотря на опасности и препятствия, стоявшие на их пути, Рыцари Серебряного Феникса не выказывали ни малейшего страха. С «Идзумо» в авангарде второй экспедиционный флот Бокюза неуклонно двигался вперед.
