Зеттерлунд, место, где сосуществовали человек и гигантские роботы… Место, где по земле бродили демоны-звери.
Огромный континент был разделен пополам внушительными горами Обинь на восток и запад. Королевство Фреммевира располагалось на равнинах к востоку от Обиньских гор, где на границе между горами и равнинами стоял Академгород Лайхиала.
Однажды из определенного особняка в Академгороде Селестина «Тина» Эшевалье случайно выглянула в окно и обнаружила проплывающий мимо таинственный «корабль». «Перевернутый корабль», казалось, плыл по облакам с надутыми парусами, плавно плывя вперед.
— Ах, наверное, мне следует подготовиться.
Тина лишь мгновение смотрела на летящий корабль и, словно что-то вспомнив, в спешке вышла из комнаты.
Тина была не единственной свидетельницей зрелища. Сельские жители, торговцы и даже студенты Академии пилотов Лайхиала были поражены внезапным появлением левитирующего корабля.
Не обращая внимания на волнение внизу, Левитирующий Корабль замедлил свой шаг над испытательным полигоном академии и открыл порт на дне корабля. Изнутри с распростертыми руками вылетел гигантский бронированный гуманоид. Все сразу поняли, что это Силуэт Рыцарь.
Силуэт Рыцарь рухнул на академию без единого троса, замедляющего его падение. Однако, прежде чем толпа успела побледнеть от надвигающегося удара, из-под Силуэт Рыцаря вырвались шлейфы пламени и зависли в воздухе. С глухим стуком Силуэт Рыцарь приземлился в центре испытательного полигона, подняв при этом облако пыли.
Инструкторы академии, в том числе Матиас Эшевалье, протиснулись сквозь шумную толпу и оказались перед Силуэт Рыцарем. Несмотря на то, что во время приземления они находились относительно далеко, инструкторы могли только вздыхать, глядя на Силуэт Рыцаря необычной формы с его предательскими огненными шлейфами. Даже во всем Зеттерлунде они не нашли бы другого, который мог бы бросить вызов здравому смыслу, как тот, что был до них, — и отряд, и его своеобразный пилот.
«Здесь мне было интересно, из-за чего переполох… Думать, что это был просто Икаруга».
Матиас проигнорировал ошарашенные взгляды окружающих и подошел к приземлившемуся Икаруге.
— Серьезно, Эру, чем ты сейчас занимаешься…
◆ ◆ ◆
В тот день весь Академгород Лайхиала был в смятении из-за прибытия Левитирующего Корабля над академией. Все взгляды были прикованы к невероятному сооружению, парящему в небе, пока они дико сплетничали на улицах.
Маленькая тень пронеслась сквозь ликующую толпу. Его шелковистые платиновые волосы переливались на солнце, привлекая внимание зрителей, пока он шел по оживленной дороге. Оставив после себя серебристую полосу, мальчик вскоре направился к знакомому району с большим богато украшенным особняком, у дверей которого стояла одинокая женщина.
— Эру, добро пожаловать домой.
Увидев Эру, Тина ослепительно улыбнулась. Эру тут же улыбнулся в ответ и направился к Тине.
«Я вернулся! Мама, ты видела это? Разве этот корабль не прекрасный сувенир?
После представления Эру Тина обратила свой взор на левитирующий корабль. Несмотря на необыкновенное зрелище, Тина оставалась всегда спокойной и собранной.
«Вау, так ты действительно был тем, кто стоял за этим кораблем. Что-то такое большое легко парит в небе, что на западе, конечно, невероятно». — сказала Тина, слегка наклонив голову.
«Верно? Этот корабль — настоящая находка! Хотели бы вы отправиться на экскурсию? Я могу гарантировать, что вид на Фреммевиру с неба — это действительно зрелище!»
«Я могу подняться на борт? Чтобы вы знали, я никогда раньше не садился на обычный корабль. Однако, поскольку вы порекомендовали меня, я с радостью приму ваше предложение».
«Большой! Я также хочу многое рассказать вам о невероятном веселье, которое мы там провели…»
Эффективно присвоив величайшую военную добычу королевства для личного пользования, Эру с энтузиазмом болтал, пока пара направлялась в особняк.
Это были первые дни зимы в Anno Occidentes 1283 года.
Рыцари Серебряного Феникса с триумфом вернулись с поля битвы Великой Западной Бури, спасая своего союзника, Королевство Кущеперка, на грани уничтожения.
◆ ◆ ◆
Несколько дней спустя шум, потрясший Академгород Лайхиала, повторился в столице Королевства Фреммевира, Канканене.
Когда Левитирующий Корабль медленно подошел к казармам Королевской Гвардии и убрал паруса, удивленные гвардейцы были полностью готовы к атаке. Только когда с корабля появился знакомый Силуэт Рыцарь, гвардейцы расслабились.
Со звуком звенящих цепей Силуэт Рыцаря неуклонно опускался на землю. Это был Силуэт Рыцарь в форме золотого льва, ярко сияющий в лучах послеполуденного солнца.
«Здравствуй, Канканен! Я вернулся!»
Вскоре Эмрис добрался до зала королевских аудиенций Шато Шрайбер, где король Леотамус мог лишь неодобрительно нахмуриться в ответ на его радостное появление.
— …Серьезно, ты тупой сопляк. Почему вы не удосужились сразу же сообщить о своем возвращении, а вместо этого отправились кататься верхом по королевству?
«Ах! Извини, папа. Мы просто подумали, что было бы уместно, чтобы Рыцари Серебряного Феникса вернулись домой после такого долгого путешествия».
«Помимо уместности, вы знаете, сколько хаоса этот ваш «летающий корабль» вызовет в Канканене?»
«Хахаха! Я не удивлен! Это действительно чудо!»
Было совершенно ясно, что Эмрис не размышлял о своих действиях. На мгновение Леотам почти вздохнул, но подавил желание в присутствии своего двора.
«Этот ваш корабль определенно вызвал у нас интерес, и мы, безусловно, ожидаем полного брифинга. Но сначала скажи нам… Мы победили? — спросил Леотамус Эмриса после того, как поправил свою позу на троне.
«Очевидно! Хотя временами это было близко, мы успешно возродили Кущеперское королевство! Тетя, Айседора и Элеонора в безопасности! — радостно объявил Эмрис, раскинув руки.
— Вот как… Хорошо.
Хотя это было всего лишь на мгновение, Леотамус показал мягкое и благодарное выражение лица, услышав отчет Эмриса. Больше, чем состояние Кущеперского королевства, Леотам чувствовал облегчение за свою любимую сестру Мартину. Успокоившись, Леотамус наконец обратил внимание на летающий корабль, пришвартованный возле его замка.
«…Тем не менее, подумать только, что корабли могут летать. Разве мы ошибаемся, полагая, что за этим стоит Эрнести?
Можно сказать, что для мира до эпохи полетов существование летающего корабля потрясло мир в самом его основании. Таким образом, в сознании Леотамуса и в сознании всех при дворе гением, способным создать такую поразительную машину, должен быть не кто иной, как молодой командир Рыцарей Серебряного Феникса. Поэтому они не могли не вздрогнуть, когда Эмрис в ответ покачал головой.
«К сожалению нет. Корабли левитации были построены Королевством Жалоудек. Даже для Рыцарей Серебряного Феникса эта война была первым разом, когда они услышали или увидели корабли, которые могли летать. Таким образом, нам было довольно трудно иметь с ними дело…»
После, казалось бы, спокойных слов Эмриса все члены двора, затаив дыхание, повернулись к левитирующему кораблю, пришвартованному за пределами замка. Особенно это касалось командиров-ветеранов, которые размышляли о своей первой встрече с таким кораблем на полях сражений.
Когда всех охватила тревога, следующие слова Эмриса чудесным образом разрядили атмосферу.
«Однако, поскольку Командующему Серебряных Рыцарей Феникса очень понравились эти корабли, мы в итоге взяли те, которые хотели, а остальные были сбиты!» — заявил Эмрис, надув грудь, как будто говоря о своих достижениях.
Для сравнения, Леотамус был ослаблен после толчка и слегка сгорбился на троне. Однако его неподобающее поведение не заметили остальные придворные, которые тоже оправились от удивления.
«…Оставив подробности того, как вам это удалось, скажите нам, что насчет остальных Рыцарей Серебряного Феникса?»
«Ахаха! Остальные рыцари до сих пор в Кущеперке. Вместимость одного левитирующего корабля на удивление ограничена, а поскольку остальные корабли мы отдали Кущеперке, лишь немногие из нас смогли улететь обратно заранее. Однако я полагаю, что скоро прибудут остальные рыцари.
Услышав громкий смех Эмриса, Леотамус наконец сломал характер и поднес ладонь к лицу.
«…Ваш произвольный выбор в этом вопросе в стороне, мы ясно видим потенциал в летающем корабле, и вы решили вернуться только с одним кораблем? Как проблематично… Поскольку вы упомянули, что это была захваченная технология, ускользнет ли от нас метод ее создания?
«Нужно не волноваться! Рыцари Серебряного Феникса уже провели детальный анализ корабля и поделились схемами с Королевством Кущеперка. Если мои прогнозы верны, различные западные страны должны спешить с его производством».
Для Фреммевиры Рыцари Серебряного Феникса были автономной группой на вершине технологического прогресса на континенте. Поэтому не было лучшей альтернативы Рыцарям Серебряного Феникса, когда дело доходило до изучения неизвестных технологий. В этот момент Эмрис хлопнул в ладоши, и в комнату для аудиенций вошел служитель с большой стопкой документов в руке.
С документами Леотамус на мгновение переварил секрет левитирующих кораблей, прежде чем благодарно вздохнуть.
«…С этим наше королевство не отстанет от остальных народов. Теперь, мы думаем, празднование в порядке. Пусть глашатаи объявят о нашей победе и нашем новом корабле, и, как только прибудут остальные Рыцари Серебряного Феникса, пусть будет великий триумф для наших вернувшихся героев!» — заявил Леотам ясным и звучным голосом, прежде чем закрыть суд.
Все придворные поспешили к своим задачам с большими мыслями. Скорее всего, за единственным исключением Эмриса, который думал только о том, как он, наконец, сможет вздремнуть после обеда на своей старой и знакомой кровати.
Прогуливаясь по пустым залам Шато Шрайбер, Леотамус махнул рукой в воздух, и позади него тут же появилась тень.
«Отправьте сообщение Олверу и Гаизке. Просто скажите им, что это «дело, относящееся к летающему кораблю», и они обязательно прилетят».
С легким взглядом тень исчезла из его присутствия. Леотамус продолжал свой путь по пустым залам с сердцем, полным тревоги за будущее.
◆ ◆ ◆
Несколько дней спустя в замке Шрайбер появилась пара человек, ответивших на призыв короля. Вместо королевского зала для аудиенций охранники отвели двоих в отдельную комнату для совещаний, где они ждали в тишине.
Когда Леотамус, наконец, прибыл, реакция пары странным образом не соответствовала их внешнему виду. Несмотря на свою моложавую внешность, директор лаборатории НТР Олвер Бломдал выглядел необычайно спокойным. С другой стороны, седовласый главный рыцарь лаборатории NTR, Гаиска Йоханнссон, был полон энтузиазма. На месте происшествия Леотамус не мог не изобразить кривую улыбку, прежде чем поднять основную тему их визита.
«Как вы знаете, мы вызвали вас сегодня, чтобы обсудить вопросы, касающиеся летающего корабля, а точнее, «Левитирующего корабля», потрясшего королевство. У нас есть неотложная задача для технического персонала Лаборатории НТР. Вам интересно?»
Сам вопрос был почти риторическим. Прошло всего два дня с тех пор, как Эру и Эмрис вернулись на левитирующем корабле и пришвартовали его возле Канканена. Поэтому, несмотря на свои высокие посты, эти двое не получали никаких подробностей о левитирующем корабле, кроме случайных слухов. Их любопытство к левитирующему кораблю побудило пару броситься в Канканен.
«Конечно!! Для такого большого корабля, чтобы свободно парить в небе, удивительно, какой механизм мог позволить такой подвиг…»
Гаиска вспомнил уроки, навязанные ему во время соревнований, и старался казаться спокойным. Тем не менее, несмотря на его самые лучшие намерения, его волнение явно отражалось на его плохо сдерживаемом лице. Даже Олвер, казавшийся спокойным рядом с Гаизкой, зашевелился от любопытства.
В отличие от отставного правителя Амброзиуса, Леотамус не хочет играть с энтузиазмом пары и поманил своего помощника принести стопку документов на Левитирующий корабль.
«Эти документы подробно описывают технологию, связанную со строительством и эксплуатацией Левитирующего Корабля, который вернули Рыцари Серебряного Феникса. Насколько я понял, секрет полета корабля кроется в так называемой «прикладной теории элит».
Олвер затаил дыхание, просматривая документы.
«Подумать только, что Этелит можно использовать таким образом. Корабль, который мог летать… Левитирующий Корабль. Какое ужасное изобретение!»
Даже будучи простым привратником, Олвер, тем не менее, был членом гордой расы эльфов — мастеров магии и строителей эфирных реакторов. Таким образом, Олвер испытывал сложные эмоции, когда ему представили Прикладную теорию элиты и ее неоспоримое доказательство. Вместо своего обычного отстраненного поведения Олвер копался в документах с необузданной страстью, жадно поглощая страницу за страницей информации.
«Серьезно, этот Эмрис. А все потому, что он бездумно провел Левитирующий Корабль прямо через столицу, что вокруг начало ходить столько странных слухов. Леотамус пробормотал измученным тоном.
Появление потустороннего Левитирующего Корабля над небом Канканена вызвало слухи в городе. Чтобы развеять эти слухи и не дать укорениться более диковинным, Леотам и его министры работали круглосуточно и почти не отдыхали.
«В любом случае, поскольку левитирующий корабль уже доказал свою эффективность в Кущеперке, мы уверены, что соответствующая технология будет определять мир в ближайшие годы. Судя по тому, что сказал нам Эмрис, все западные страны в фоновом режиме активизируются, чтобы развивать свои собственные».
Суровые слова Леотамуса заставили восторженного Гайзку смертельно побледнеть. В этот момент Гайска, наконец, осознал серьезные последствия стоящей перед ним технологии.
«Из опыта Рыцарей Серебряного Феникса мы узнали, что наше технологическое преимущество не безошибочно. Таким образом, наш указ для Лаборатории НТР будет следующим: не жалейте средств и сосредоточьте все свои ресурсы на исследованиях и разработке фреммевирского левитирующего корабля!»
«Понял!» Пара громко подтвердила королевский приказ.
Имея в руках подробную документацию и чертежи левитирующего корабля, Олвер и Гайска поспешно отправились в лабораторию НТР в Дюфоре, где они, несомненно, приступили к работе над левитирующим кораблем.
Оставшись один в комнате, Леотамус глубоко и отчетливо вздохнул.
«Кстати говоря, прошло всего несколько лет с тех пор, как Рыцари Серебряного Феникса представили эти революционные разработки для Силуэт Рыцарей. Нам больно это принимать, но всякий раз, когда в дело вмешиваются Рыцари Серебряного Феникса, возникает абсурд».
Леотамус не разделял такого же энтузиазма, как Амброзиус и Эмрис, в отношении новых достижений, и лишь безучастно смотрел вдаль с усталым выражением лица.
◆ ◆ ◆
В Лаборатории NTR все мастера и рыцари были полностью посвящены разработке левитирующего корабля и неустанно работали над жизнеспособным прототипом. Все понимали, что секреты технологии доставались ценой их гордыни, и никто не смел халтурить в работе.
К счастью, большинство критических компонентов уже были разобраны Рыцарями Серебряного Феникса, и Лаборатории НТР нужно было только следовать чертежам, чтобы воссоздать свои собственные. Кроме того, конструкция левитирующего корабля была основана на существующей технологии кораблестроения, и им просто нужно было применить ее к ядру эфирного левитатора. Таким образом, вскоре появился легковооруженный вариант Левитирующего Корабля, «Транспортный Корабль», который начал широко использоваться в Королевстве Фреммевира.
С этого момента на континенте Зеттерлунд явно наступила «Великая эра полетов».
В отличие от западных стран, которые все еще пытались оправиться от последствий «Великой западной бури», Королевство Фреммевира полностью не пострадало от пламени войны. Вооружившись улучшенными Силуэт Рыцарями, риск, исходящий от демонов-зверей, значительно уменьшился, а запасные военные возможности королевства соответственно возросли.
С безопасностью, предоставленной им внезапным скачком военных технологий, и бесконечными возможностями, предоставленными им мобильностью левитирующих кораблей, жители Фреммевира начали парить над ранее невообразимой идеей: исследование загадочного «Бокюза». , Море деревьев.
