«Предсказано, что, когда боги снова столкнутся на плане смертных, снова поднимется Темный прилив. Два столетия провидцы предсказывали гибель, два столетия мы игнорировали их. Горе нам, глупцам, которые не вняли их предостережениям; горе нам, простодушным, игнорирующим знаки; горе нам, немощным, у которых нет теперь сил действовать. Ибо Эра Сумерек подошла к концу. Наступила Эра Тьмы.
»
—
Вождь Галивагус инквизитору Серильде, где-то на склоне горы Ледяного Ветра с видом на Мелисград.
Софи изнуренно карабкалась вокруг, толкая и толкая, пока обломки над ней не соскользнули. Со стоном она потащила свое ноющее тело вперед, ее глаза закатились от опустошения перед ней. Они больше не находились внутри бурного вихря, различные части башни, казалось, взорвались сами по себе. Ее глаза сузились при виде нескольких фигур поблизости, звуки боя отчетливо разносились в воздухе. То, что выглядело как мелтонианские солдаты, столкнулось с большими зеленокожими воинами и авантюристами прямо за руинами. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы обработать информацию и глазам привыкнуть к битве вокруг нее.
Орки… орки и вороны!
Она вздрогнула, поднялась и осмотрела нескольких бойцов, все еще стоящих среди завалов. Окружив разрушенный диас, Директор, Золотой Кушак, Маркус и орк изучали взорвавшийся кристалл, особенно Директор разглагольствовал и бредил, его безумие только усиливалось с разрушением кристалла.
«Трусы! Трусы и предатели! Они смеют вмешиваться в солнцестояние душ! Но не беда, вознесение пришло, его сила звучит правдоподобно! Вот! Эхо спасителя!» Он дико указал на небо.
Софи тихо последовала за его руками, ее голова выгнулась вверх, чтобы увидеть ужасающее зрелище. В водовороте смешалось зрелище, которое показалось ей слишком знакомым. Сами звезды сияли в звездных явлениях, сущность самой пустоты щекотала края реальности в небе над Мелтоном. Над городом, где раньше была башня, остались две большие бреши в самой природе реальности.
Подождите, где это было раньше?
Она еще раз осмотрелась: вокруг развалин были поля и холмы, несколько деревьев, лишенных жизни, но все еще стоящих.
Нас… нас выбросили за город?
Ужасающий рев нарушил ее спокойствие, и Софи в испуге отпрыгнула назад. Внезапное движение заставило ее упасть обратно на обломки, грохот каждого камня заставил ее поморщиться от звука, который она издала. К ее ужасу, собравшаяся толпа повернулась к ней, и вскоре в поле зрения появилось большое жилистое костлявое чудовище, его наполовину покрытые плотью руки держали две части какого-то несчастного рыцаря.
Одна из мерзостей! Как из руин! Но… что со всеми этими боями?
«Мой мой. Разрушитель надежды, помеха человечеству, проклятое дитя пророчества, агент, который должен был…
— Значит, ты всё-таки выжил, какой живучий. Маркус зарычал, перебивая разглагольствования руководителя экспедиции.
«Богохульник! И последний миндири. Директор был в восторге.
Золотой Кушак все еще выказывал капельку сомнения, нерешительность отразилась на его лице. Тем временем орк, казалось, был в восторге от ее появления, на его лице играла злобная ухмылка.
«Я тебя помню. Тот, кто исчез с помощью магии. Охота закончилась неудачей, но, судя по всему, не совсем, потому что, похоже, моя добыча снова вернулась!» Орк взревел и занес на нее топор: «Она расходный материал? Если да, то я, Мрачный Клык, Вождь Багровых Глаз, буду твоим концом.
Действительно, когда взгляд Софи скользил по телу орка, помимо волнистой горы мускулов, покрытых кожей и шерстью, она заметила две нарисованные красные полосы, идущие вертикально над и под его глазами. Когда он зарычал, она почувствовала странное чувство дежавю от того, как почти точно так же он вел себя тогда, когда его отряд столкнулся с Тауроксом и остальными.
Ах?! Таурокс! Интересно, он…
Но прежде чем орк успел двинуться вперед, Маркус, к ярости орка, протянул руку. Он указал на другую часть башни, где что-то зашевелилось среди обломков.
«Она моя.» Маркус прошипел Мрачному Клыку: — Однако этот очень твой.
Из-под груды показался меч, затем рука, а затем потрепанная, но готовая к бою фигура герцога выползла вперед.
«Значит, грязные лессеры все еще здесь, какое разочарование». Хаукр кашлянул: «Возможно, пришло время помочь горничной дальше, тьфу, не так ли, мой принц?»
Его вопрос задержался в воздухе, и Софи повернулась к мужчине только для того, чтобы почти сразу же ахнуть от ужаса. Маркус, со своей стороны, завыл от болезненного смеха, в то время как Золотой Кушак выглядел почти пристыженным.
«Верно! Верно! Конечно! Ты должен помочь ей вместе со своим принцем, не так ли? Маркус усмехнулся.
С любопытством Хаукр медленно повернулся назад, и Софи смогла увидеть точный момент, когда всякая надежда покинула мужчину. Его седой вид, казалось, за это мгновение постарел на десятилетия, а печаль и отчаяние внутри него увеличились в десять раз. В нескольких шагах позади того места, где появился герцог, лежало тело обнадеживающего принца, пронзенное шальным куском кристалла, который подвешивал его безжизненный труп в воздухе.
Не говоря ни слова, герцог бросился на враждебных бойцов. Его движения были настолько быстрыми, что Маркусу и орку пришлось работать вместе, чтобы подавить его атаку. Ястребиный лорд Мелтона наносил яростный удар за ударом, который ошеломил искателя приключений, но вскоре орк восстановил самообладание, и явная жестокая сила его ударов остановила атаку герцога.
«Убийцы! И ты, Эдрик! Хаукр взревел: «Пусть твоя трусость преследует тебя вечно! Пусть гордость никогда не удерживает тебя в своих объятиях! Будь проклята твоя душа в вечной пустоте!»
Для Софи это была всего лишь тарабарщина, но хмурый взгляд, прорезавший Золотой Кушак, казалось, вызвал достаточно сомнений в том, что Директор остался неудовлетворен. Одним движением запястья костлявое чудовище, все это время находившееся неподвижно, ожило и использовало свои когтиобразные руки, чтобы оторвать левую руку Охотника за Львами. Эдрик казался ошеломленным, потрясенным внезапным предательством. Тем не менее, не имея времени закричать, был нанесен еще один жестокий удар: «Золотой Кушак» превратился в не что иное, как мясистую массу.
«Убей девушку! Ее труп даст достаточно крови!» Директор взревел.
Мясистое гнойное лицо мерзости повернулось к ней, гниющая плоть свисала, как сушеное мясо, на костях существа. Подняв пропитанные кровью когти, он бросил вызов и бросился в атаку. На расстоянии оно выглядело угрожающе, но вблизи она почувствовала растущее чувство страха, поскольку это существо затмило ее. Стоя почти на целый этаж над ней, он обрушил руки на то место, где она только что была, и обломки разлетелись в стороны. С гортанным ревом он снова напал на нее, на этот раз своим яростным ударом сломав то немногое, что осталось от стен башни.
Краем поля зрения она заметила, как Директор направляет то, что выглядело как портал, разрывая ткани реальности, чтобы открыть темное царство, в котором, как она когда-то видела, обитал Бог-самозванец.
Это объясняет эту мерзость, не так ли…
Она отпрыгнула от приближающегося удара, адреналин внутри нее сдержал боль и раны.
на данный момент.
Стиснув зубы, она сделала единственное, что могла. Она бегала в отчаянии в поисках оружия. Уклонившись от нескольких его ударов, она поняла, что мерзость все больше разочаровывается, и с новым тяжелым ревом она атаковала ее позицию, широко вытянув все три руки, готовая схватить ее в смертельных объятиях.
Судорожно оглядываясь по сторонам, она бросилась к трупу принца, мерзость преследовала ее по пятам. Множество его ног шлепали по земле в бешеной погоне. Софи упала на землю в последний момент, монстр пролетел над ней и издал пронзительный вопль, вонзившись в кристалл, разбивая под своим весом все, что осталось от принца. Воспользовавшись случаем, Софи бросилась в противоположном направлении, ее глаза обшаривали завалы в поисках каких-либо признаков оружия, когда острая боль пронзила ее бока. Она пошатнулась вперед и чуть не упала, подняв рубашку и увидев, что все наложенные на нее эфирные путы уже начали исчезать.
Черт возьми, ага, надо сосредоточиться, думаю, это все-таки имело предел тому, как далеко я могу зайти.
Кряхтя от боли, ей удалось вытащить меч Золотого Кушака из его окровавленного тела, надеясь, что наложенные на него чары смогут склонить чашу весов в ее пользу. С ревом чудовище выдернуло кристалл, гнилая кровь и плоть хлынули потоком. Увидев Софи еще раз, он метнул в нее кристалл, словно копье. Ловким уклонением Софи удалось уйти с его траектории, и кристаллический снаряд разлетелся на еще миллион осколков, взорвавшись на кирпиче позади нее.
Софи подползла обратно и внимательно наблюдала. Мерзость подняла ноги для новой атаки, когда в нее попала единственная пылающая стрела.
«Йоменри! Цельтесь в монстра! Следуй за моим следом!» Вдали проревел хриплый женский голос: «Пожар!»
Софи
не знала, чего ожидать, но, когда она снова взглянула на мерзость, с небес свистнул град стрел, врезавшихся в существо с собственной яростью. Пытаясь триангулировать голос, Софи прищурилась и увидела еще больше солдат, сгруппировавшихся на близлежащем холме. Чувство облегчения разлилось по венам,
помощь придет.
«Фырдмены! Формируйте ряды и продвигайтесь вперед! Изгоните этих грязных зеленокожих предателей из наших домов! Гордость ревет вечно!» — крикнул гораздо более грубый мужской голос.
«Гордость ревет вечно!» Процитировал ответ.
Земля начала трястись, когда с холма посыпались сотни ботинок, волна тел бросилась присоединиться к рукопашной. Мелтонианские солдаты, сражающиеся с орками возле руин, аплодировали, орки выглядели удивленными, но Софи видела их позы мрачной решимости, воинов, которые будут сражаться до последнего. Рев мелтонианцев, бросающихся вперед, очевидно, напугал оставшихся культистов, Директор жестом пригласил остальных поторопиться, одновременно поднимая руку, чтобы жестом отразить натиск.
Мерзость вздрогнула по команде, отвернулась от Софи и зарычала в ответ на натиск милиционеров. И только сейчас она обнаружила, что ее дух разрушился, ее дыхание остановилось, когда она посмотрела на монстра. Местами костлявый, местами мясистый, его спина представляла собой холмик извивающейся плоти, которая, казалось, была на грани гниения в других местах. Но когда ее взгляд по-настоящему сфокусировался, она увидела, что извивающаяся плоть была не просто плотью, а бесчисленными головами и телами, сросшимися вместе в ужасающем слиянии. И все же одно лицо выделялось среди остальных, оно тоже было мясистым и лишенным кожи, как и остальные, но было в нем что-то отличительное, что-то, что она узнала.
Риза… блин.
Ее отчаяние возросло, когда существо еще раз взревело перед тем, как броситься в атаку, все рты на спине синхронно раскрылись, из открытых отверстий вылилось еще больше гнилой желчи. Софи застыла, ее разум не мог обработать вид перед ней, даже когда монстр мчался к ополченцам, врезаясь в их ряды шквалом конечностей.
Я вижу вещи, черт, я вижу вещи.
Выровняв дыхание, она снова повернулась к диасу, культисты полностью проигнорировали ее, сосредоточившись на созданном ими портале. Она посмотрела на свое ожерелье, крошечный сапфир все еще висел там.
Подарок… скорее, драгоценный камень слежения, хех.
Она рассмотрела возможности: если драгоценный камень войдет в портал, сущность будет знать, где культисты спрятались вместе с самозванцем.
Но стоит ли оно того?
Гневный рев Мрачного Клыка отвлек ее от раздумий. Она повернулась и увидела, что у орка теперь нет руки, а ястреб-лорд Мелтона теперь направляет свой клинок на избитого Маркуса, и она почувствовала прилив сил. Сделав последний вздох, она расстегнула ожерелье и помчалась прямо к Директору и его порталу.
С чувством обновленной решимости она почувствовала, как будто мир вокруг нее замедлился, а Директор только заметил ее бег на полпути. Было такое ощущение, будто он пытался наложить заклинание или печать, но к тому времени, как он закончил, она уже подошла близко. Огненная стрела вылетела из кончиков его пальцев, пламя почти обожгло ее талию, слизав волосы с ее кожи. Но она закрыла брешь и с той силой, которую оставила, нанесла жестокий удар в его глупо выглядящую челюсть, отрезав часть его челюсти.
Сбив мужчину, она повернулась, чтобы бросить драгоценный камень внутрь, когда обнаружила, что на нее смотрит тот же кошачий Бог смерти. Его аура оказалась настолько подавляющей, что она почувствовала, как ее тело застыло на месте, то же удушающее чувство в пустоте ощущалось даже здесь. Ее мышцы напряглись, пытаясь вырваться на свободу, и ее эфирные путы наконец рассеялись, ее раны пульсировали волнами невыносимой боли.
Арантос жестоко улыбнулся, и Софи заметила темный силуэт, выходящий из портала. Когда из небытия сформировалась плоть, Бог наклонился к порталу и указал прямо на нее.
«Как поэтично, марионетка выглядит так, как задумано. Возможно, теперь ты сможешь воссоединить плоть и кости, что станет достойным наказанием.
Он маниакально усмехнулся, прежде чем остановиться, его узкие глаза остановились на ее сжатых кулаках, а затем на ее шее. Казалось, он нахмурился, прежде чем разразился кудахтаньем:
— Надо было держать его на шее.
Прежде чем она успела среагировать, она почувствовала, как ее тянет назад и швыряет на землю Директор, который в панике наступил ей на колено, прежде чем броситься к порталу. Выброшенная из-под влияния Бога, она в последний раз мельком увидела его. Бог насмешливо помахал рукой на прощание, даже когда она метнула в него меч. Портал забрал с собой ее оружие, исчезнув из существования.
Оставшись одна, ее глаза сосредоточились на силуэте над ней, существе настолько отвратительном, что она едва могла его описать. Это было похоже на то, как если бы кто-то решил повесить пальто на вешалку: складки его окровавленной кожи свисали, мышцы под ним явно давно удалились. Лица как такового не было различимо, поскольку ключевые черты просто отсутствовали. И все же ошибиться было нельзя. Несмотря на наготу окровавленной кожи, она узнала характерную каштановую шерсть кошки, еще не опаленную огнем или пытками.
Нет нет…
«Нееет!» Маркус закричал, его голос привлек внимание Софи, кроме перевертыша над ней. Она проследила за его испуганным взглядом туда, где находился портал, и не смогла сдержать легкую улыбку.
Они… культ… они несут ответственность за это… за Арантоса.
Направляя боль, она оттолкнула перевертыша в сторону, обвисшее существо из плоти легко отшатнулось назад, не оказав никакого сопротивления или сопротивления со стороны этого недавно сформированного существа. Шатаясь, она шла по развалинам, подбирая случайный осколок кристалла и пробираясь туда, где Маркус быстро повернулся, чтобы ответить на удар Хаукра.
Герцог замахнулся сбоку, но его парировали, и оба стиснули клинки вместе, когда его глаза расширились, глядя на приближающегося эльфа. Маркус, к сожалению, тоже, казалось, следил за его взглядом, а искатель приключений потерял бдительность и развернулся. Рванувшись вперед, прежде чем герцог успел ответить, Маркус полетел к Софи. И все же она не вздрогнула, когда лезвие полетело ей в сердце, она только крякнула, когда оно пронзило ее, потому что он был там, где она хотела, чтобы он был.
Никогда не сражайся честно… как говорит Ева…
Именно легкая улыбка навела страх на искателя приключений, и Софи заметила его сожаление в тот момент, когда он увидел выражение ее лица. Но она позволила своему телу прижаться к его мечу, удерживая его на месте, и скользнула ближе. Слишком удивлённый, чтобы отреагировать на это странное зрелище, его руки едва успели высвободить лезвие, когда она нанесла удар.
Осколок кристалла она вонзила глубоко ему в шею, проталкивая его насквозь, в то время как другой конец пронзил ее руку и прошел сквозь нее. Кровь залила ее, и расширенные глаза мужчины только в шоке смотрели, как она сняла ее, и из него вырвалось небольшое бульканье.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
— К-как? Почему? Я уступаю. Он выплюнул.
Не обращая внимания на его слова, она один раз вонзила его ему в грудь, кончик едва вошел в плоть, открыв лишь поверхностную рану, от которой он отшатнулся. Но прежде чем он успел отступить дальше, мужчина рухнул на пол, герцог сбил его ноги с ног. Безмолвно герцог обменялся взглядом с Софи и двинулся, чтобы отогнать перевертыша, оба понимающе кивнули.
— Ва-это, подожди, — простонал Маркус, кровь текла ровным потоком там, где он держал шею, — Я-новенький. Я… знаю… правду… я могу помочь. Я знаю… тьфу… я знаю, куда они пошли.
Софи опустилась на него на колени, оседлав мужчину и удерживая его. С рычанием она вырвала кристалл из руки, и боль стала еще одной среди какофонии, кричащей внутри ее тела. Позволив эмоциям поглотить ее, она сунула руки в израненную плоть, изо всех сил распахивая ее, и мужчина издал пронзительный крик. Она чувствовала, как единственная оставшаяся часть ее разума кричала ей, чтобы она остановилась, чтобы избежать безумия. Но ее мышцы рвались вперед, ее пальцы впились в плоть мужчины, с силой вырывая кусок за куском, пока он вскрикивал в агонии. С криком, наполненным яростью, она врезалась ему в грудь, ее руки покрылись ледяной аурой, когда она раздробила ему ребра, мужчина издал болезненный вздох. И только когда она коснулась сердца, орган размером с кулак быстро пульсировал, она остановилась. Нависнув над ним, она посмотрела ему прямо в глаза, его обычная самоуверенность сменилась чистым страхом.
Она улыбнулась, неуверенная, слезы или кровь сейчас текли по ее щекам, и одним сжатием она вложила в себя всю оставшуюся силу и с ревом вырвала ее из его груди. Его глаза расширились в последний раз.
Торжествуя, она тяжело вздохнула, поклявшись найти ложного Бога, чтобы наказать всех его предосудительных слуг. С последним вздохом она откинулась назад и рухнула, холодный кирпичный пол ласкал ее щеку, лилия все еще щекотал ее ухо. Она слабо моргнула, отгоняя надвигающуюся тьму, но ее силы, наконец, иссякли, и ее последним зрелищем был вид герцога, убивающего перевертыша торжественным взмахом меча.
Мне-мне жаль, Риза, я скоро извинюсь лично.
Часов назад
Ад, это сам ад, Софи, что ты наделала?!
У Аннализ перехватило дыхание при виде этого зрелища. Легион и племенные войска также остановились, многие указывая на башню, небо и чудовище, корчившееся из небесной слезы.
Досточтимый Бог Тесадус, пусть камни сохранят нас всех.
Тот небольшой боевой дух, который они с таким трудом создавали, был разрушен, и никто не пожелал сделать ни шагу внутрь проклятого города. Даже королевская гвардия, казалось, колебалась: колдуны были единственными, кто все еще выполнял свой долг и сосредоточился на поддержании защитных оберегов вместе с друидами. Вокруг них тени, монстры и нежить тщетно пытались спастись из вихря над башней, а их душераздирающие вопли сотрясали даже самых стойких воинов. Сам Верховный король Эдуард, казалось, был крайне расстроен всем этим.
Аннализ почувствовала, как Ариана сжала ее талию, и не стала винить бедную девушку. Рыжая казалась немного потерянной без Софи, и Аннализ могла только представить, как ей сейчас было страшно. Однако их беды не закончились. Справа от них Мила, казалось, была на грани нервного срыва, инквизитор отчаянно пытался унять дрожащую руку.
Сначала племена хотели вернуть рыжего и покончить с этим. Но с небольшими уговорами она убедила Милу и удивительно приятную Вулен помочь ей. Когда они представили Ариану вперед, нервная девушка щелкнула пальцами, чтобы вызвать крошечную искру, но вместо простой искры вокруг них также разнеслась огромная какофония хаотичных охранных знаков и магии. Возможно, именно удача ознаменовала быстрое прибытие королевской голгофы Мелтона.
«Вот! Рыцари Пламени!» Аннализ крикнула собравшимся Ледяным Ветрам.
Им, должно быть, казалось, что сами боги сговорились против них. Сначала какой-то случайный полуэльф забирает свою пророческую фигуру Судного дня, затем Мелтон раздирает война, а теперь, когда у них есть шанс схватить ее, появляется целая армия. Сама Аннализа была весьма благодарна совпадениям: рыцари-львы, возглавлявшие кавалерийский отряд, гордо демонстрировали свою геральдику — ярко-красное перо на вершине шлемов.
Воистину рыцари пламени,
она усмехнулась про себя.
Этого было достаточно, чтобы задержать племена, и к тому времени, когда прибыла остальная часть армии короля Эдуарда, им было уже слишком поздно физически схватить Ариану. Особенно после того, как девушка присоединилась к первой группе, приветствовавшей всадников по настоянию Аннализ.
Поначалу возникла растерянность: королевская армия думала, что Ледяные Ветра несут ответственность за разрушения города. В то время как племена Ледяного Ветра думали, что мелтонианцы прибыли как рыцари огня. Однако, воспользовавшись замешательством обеих сторон, она также заявила мелтонианцам, что девушка с огненно-волосыми глазами видела видение, призывающее горных жителей спасти жителей города. С помощью нескольких слов она запугала племена, намекнув им, что она тоже может раскрыть их первоначальные планы по захвату города. Это вдохновило короля увидеть в Ариане некую святую пророчицу, посланную духами на помощь. После некоторых, по общему признанию, горячих дискуссий, он поклялся предоставить Ледяным Ветрам право заселить эти земли при условии, что они помогут ему вернуть город.
Аннализ также взяла на себя смелость незаметно предложить им стратегию, согласно которой это можно сделать, поскольку воочию увидела фантомов и их отвращение к магии. Штурмовые отряды с зачарованным оружием и магами и друидами в поддержке. Защищенные группы для зачистки и исследования города. Идея, над которой высмеивали вожди и знать, но при поддержке Вулена и Эдварда обе стороны в конце концов согласились.
Они захватили внешний квартал, когда случился первый импульс, что-то излучающее энергию наружу из замка. Это расстроило большинство из них, но, сказав несколько строгих слов, союзные войска продолжили наступление.
И только после того, как они захватили городскую площадь рядом с убежищем, дела пошли ужасно плохо. Башня Золотого Света была охвачена ужасающим вихрем тьмы, в котором кружились кричащие души жителей города. На этом наступление остановилось, все консолидировали свои позиции, чтобы оценить то, что только что произошло, когда небо взорвалось. Облака над башней разорвались на части, но солнце солнцестояния не светило сквозь них. Вместо этого какая-то уродливая плоть, словно щупальца демона, ворвалась в пространство над башней. Оно корчилось и покачивалось, само его присутствие вызывало ужас у тех, кто смотрел на него. Неправильная геометрия, жилистые кусочки, свисающие с блестящей влажной мохнатой кожи.
Затем он пронесся по воздуху, каждый удар отдавался эхом силы заклинания стратегического уровня, словно огненный шар, способный испарить роту солдат. Горы содрогнулись под их гневом, тающий снег обнажил шапки Ледяного Ветра, ледяные вершины, никогда прежде не виденные тремя поколениями Ледяных Ветров. Океаны превратились в непрекращающийся прилив, который обрушился на портовый район дальше в город, и даже король вздохнул с облегчением, когда понял, что воды не достигнут их.
Вот вам и поездка на лодке,
Аннализа подумала.
Как будто ужасов было недостаточно, она почувствовала, как новый импульс энергии пронесся по земле, и с яркой синей вспышкой луч энергии из башни остановился. Однако то, что казалось хорошим предзнаменованием, быстро исчезло, когда в реальности проявилась еще одна слеза. На этот раз из нового отверстия вылетело одно большое щупальце, затмевающее башню внизу.
Какого черта ты развязал, Софи?
За службу Мелтону король пообещал им блага по их выбору, при условии, что они все выживут. Союзные войска разделились на три группы; отряд королевских кавалеров, рыцарей и волшебников сопровождал короля, чтобы обеспечить безопасность замка; основная часть королевской армии и племен обеспечит безопасность самого города; затем была их партия и несколько приписанных к ней отрядов милиции.
Король хотел, чтобы остальная часть кризиса была разрешена руками Мелтона, приказав посторонним уйти, но предложив им взамен королевские блага. Аннализе пришлось возводить периметр за воротами и вокруг лагеря, и она была в ярости от того, что ей приказали уйти в такой критический момент. Мила при виде ужасов наверху замолчала, подобно тому, что они испытали в мертвой деревне. Тем временем Ариана тоже тихо размышляла, но по удрученному взгляду рыжей Анна поняла, что она тоже недовольна результатом.
К их ужасу, большой кусок башни взорвался над городом, пролетел над городскими стенами в бурном вихре и рухнул на сельскохозяйственные угодья снаружи. Не теряя времени, Аннализа запугала командира ополчения, отвечавшего за гарнизон у внешних ворот, и заставила его выполнить ее приказы, симулируя власть, дарованную королем. Выпустив отряд из примерно двухсот с лишним йоменов и солдат под общим командованием, они двинули группу к башне. Однако они опоздали: когда отряд прибыл на холм с видом на разрушенную башню, они обнаружили, что он приземлился возле одного из королевских лагерей, повредив большое количество припасов. К их ужасу, вспомогательные войска орков, приданные королевской армии, восстали, убив многих мельтонианских солдат и вступив в стычки с немногими рыцарями, которые все еще удерживали лагерь.
Моральный дух еще больше упал, когда внутри самих руин открылся еще один разлом, из которого вылезло чудовище размером с дом. Существо, в котором, прищурившись, она узнала мерзость, унесшую жизни ее группы почти два месяца назад.
«Создавайте боевые порядки, сейчас же! Отделите йоменов-лучников под моим командованием и возьмите на себя командование жаркими людьми. Она зарычала, и вся ее хладнокровность переросла в ненависть.
Возможно, предположив, что она была всего лишь еще одним вспыльчивым аристократом, командир повиновался, и ополчение сформировалось в группу лучников и главную стену щитов.
Не отрывая глаз от цели, она выкрикивала приказы: «Йоменри, жди моей цели!»
Ополченцы ждали, затаив дыхание, впереди их ждало поле битвы, вероятно, первое, которое некоторые из них когда-либо видели.
«Ариана, возьми эту настойку из бокового мешочка, смажь стрелу маслом и зажги ее. Ты ведь можешь это сделать, верно?» Она зашипела.
Она почувствовала кивок девушки позади себя, едва уловимый звон бутылочек, когда ее спутница достала одну из сумки, а затем стрелу из ее колчана. После минуты молчания позади нее вспыхнул легкий свет, и Ариана протянула стрелу вперед, решимость наполнила глаза девушки. Аннализ на мгновение уставилась на нее и решила кивнуть в ответ.
Вот и все, выиграем или проиграем, скоро узнаем, что произойдет.
«Рядом! Двести метров! Отметка!» Она зарычала на мужчин.
Дуэт спешился, и Ариана поддерживала ее, пока она прицеливалась. Натянув тетиву, она зафиксировала стрелу, ее щека наконец почувствовала нежную ласку тетивы, когда она протянула ее мимо себя. Почувствовав ветер, проносящийся мимо ее лица, она слегка наклонилась вправо, на мгновение наблюдая за завораживающим пламенем, озарившим наконечник ее стрелы.
Свободный.
Оно пролетело по воздуху, словно копье Богов, оно было брошено вперед и ударило точно.
«Йоменри!» Она ревела до тех пор, пока не почувствовала, что ее голос слегка дрогнул: «Целься в монстра! Следуй за моим следом!»
Безмолвное подтверждение ее слов пришло, когда были натянуты тетивы, и сладкие звуки натянутых тетив рассказали ей все, что ей нужно было знать. Мелтонианские лучники были мастерами своего дела, и она знала, что они готовы. «Огонь!» Она закричала.
Как один, лучники открыли огонь, некоторым не удалось, но большинство попало точно. Ливень стрел ошеломил монстра, но этого было недостаточно, и теперь их заметили и орки. Она свистнула командиру, и он кивнул.
«Фырдмены! Формируйте ряды и продвигайтесь вперед! Изгоните этих грязных зеленокожих предателей из наших домов! Гордость ревет вечно!» Мужчина взревел.
«Гордость ревет вечно!» Послышался ответ от ополченцев, их голоса эхом разнеслись по полю боя.
С боевыми кличами и молитвами стена щитов атаковала четвертую, свободные люди Мелтона хлынули вниз по холму, словно смертоносный прилив. Внезапный всплеск силы заставил орков поблизости отвести рыцарей, чтобы они не были окружены. Перехватив инициативу, тот, кто держал оборону лагеря, приказал атаковать самостоятельно, к ополченцам присоединились рыцарские крики.
«Целитесь в заднюю линию и монстра, стреляйте по своему желанию!!»
Лучники повиновались, выпуская залп за залпом по оркам и существу. Очевидно, разгневанное их действиями, мерзость атаковала солдат, сокрушая как друзей, так и врагов до такой степени, что ряды орков рассыпались в беспорядок. По всей линии разразились жестокие рукопашные схватки, поскольку ополченцы, какими бы храбрыми они ни были, оказались легко побеждены своими зеленокожими противниками. Те, кому не повезло, были разорваны в клочья мерзостью, которая отказывалась умирать.
Еще больше стрел полетели в него, но безрезультатно, копейщики отлетели в сторону, как игрушки. Но там, где раньше ее стрелы терпели неудачу, ей пришлось сделать еще один последний риск.
«Ариана, зажги еще одну стрелу, если сможешь». Она приказала.
Девушка кивнула, хотя усталость от сегодняшнего использования магии, казалось, напрягала ее, поскольку по ее веснушчатому лицу лился пот.
«Мила!» Она последовала криком.
«Что?» Инквизитор нахмурилась, наконец нарушив молчание.
«Мне нужно, чтобы ты благословил эту стрелу».
«Благослови… стрелу?»
— Да, так же, как ты зачаровываешь свой меч символами.
«Но на стреле нет никаких символов».
«Пытаться.»
Они пристально посмотрели друг на друга, но инквизитор неохотно положила руки на смазанную маслом стрелу, рисуя маленькие символы и произнося небольшое заклинание. Когда она закончила, они подождали несколько мгновений, и когда ничего не произошло, Аннализ поманила Ариану зажечь стрелу. Подобно зажженному пламени, оно вспыхнуло, но на этот раз оно светилось зеленовато-голубым, священным огнем. Трио на мгновение задержалось, удивившись своим усилиям, когда Аннализ выхватила стрелу, вставила ее в паз и настроила лук для следующего выстрела.
Тесадус, направь мою руку.
Затаив дыхание, она ждала, пока мир исчезнет, остались только мерзость и она сама. Еще немного приспособившись, она замерла, ожидая, пока ветер стихнет. затем она выстрелила.
Освободившись от места, он героически кружил в воздухе, божественное пламя прокладывало прямой курс существу.
Прямо в точку.
Священное пламя прожгло в существе небольшую дыру, монстр поднялся на дыбы и завыл от боли. Осажденные ополченцы приветствовали их, и Аннализа заметила, как солдаты воспользовались возможностью атаковать существо дальше, уменьшая его до размеров тяжелыми ударами копий и топоров.
Однако ее радость была недолгой, мерзость восстановилась достаточно быстро, и вскоре ополченцы оказались отброшенными под тяжестью монстра, а их незачарованное оружие не смогло прикончить его. С другой стороны, рыцари, казалось, чувствовали себя немного лучше на своем фланге, но их линии прогибались, даже когда они продолжали погружаться в ряды орков.
Она лихорадочно искала в очереди командира ополчения, но его нигде не было. Взяв дело в свои руки, она молилась, чтобы мелтонианцы последовали за ней.
«Милиция! Свободные люди! Соберитесь на моей позиции и создайте стену щитов вокруг холма! Она вскрикнула.
К ее облегчению, после некоторого колебания войска начали отступать. Большинство уклонилось от боя и образовало защитное кольцо у подножия холма. Те немногие несчастные, кто потерпел неудачу, были разорваны на части существом или убиты орками. Даже рыцари, похоже, случайно прислушались к ее крику: некоторые покинули лагерь, чтобы присоединиться к защитному кольцу.
Подсчитав шансы, хотя люди превосходили орков численностью, она пришла к выводу, что их общая усталость и общий состав войск, состоящий из набранных ополченцев и свободных людей, доставят оркам лишь небольшое раздражение. Если они хотели разгромить врага, мерзость должна была уйти.
Чтобы нанести вред существу, ей понадобится зачарованное оружие, именно то, что было у рыцарей. Более того, в поисках объединения плоти нежити она обратилась к единственному козырю, который у них остался. Мила с понимающим взглядом встретилась с ней взглядом и кивнула, они оба знали, что должно произойти.
«Рыцари! Следуйте за Инквизитором! Эта мерзость должна пасть, иначе все будет напрасно!» Она прорычала свои приказы.
Прежде чем реплики внезапно стали рассматриваться как еще один инструмент под руководством командира, выглядящего простолюдином, она быстро набросилась, заглушая их жалобы новыми приказами.
«Йомен, придави орков как можно лучше! Фирдмены, поддержите рыцарей, не подпускайте к ним этих ублюдков, пока они работают!»
«Да, надзиратель!» Ответили несколько милиционеров.
Хотя Аннализа не знала, что это значит, она продолжала.
— Мила, иди! Она зашипела, и Инквизитор тут же бросился в серость: «Рыцари присоединяются к атаке! Фридмены готовы…сейчас! Лучники стреляют по своему желанию!»
Войска издали последний боевой клич, и линия снова двинулась вперед. За этим последовал спорадический град стрел, пронзивший линию орков. Началась жестокая рукопашная схватка, звуки стали разносились по затемнённому небу, а клинки рыцарей и инквизитора светились от их магии.
Аннализ слишком поздно заметила шамана-орка в мантии, который указал на нее как на командира и выпустил в нее огненный шар. Слишком удивлённая, чтобы отреагировать, она замерла, как растерянный олень, окружённый охотниками. Тем не менее, она только почувствовала, как пламя пронеслось над ней, ее зрение отклонилось в сторону, когда фигура ударила их о землю, пряди рыжих волос теперь закрывали ее лицо. Так получилось, что, пока они возились, пытаясь прийти в себя, Аннализ не увидела, как это произошло. Она слышала только гортанные крики агонии, когда мерзость была сбита, и аплодисменты, последовавшие за мельтонианскими рядами.
Когда Ариана наконец помогла ей подняться, дух орка был сломлен. Она заметила Милу, стоящую на вершине чудовища и выносящую окончательное решение ударом клинка, рыцари делали то же самое. Когда из руин башни появился рыцарь Мелтониан в доспехах, орки наконец вырвались и побежали.
Затаив дыхание, она оглядела горизонт в поисках новых угроз и вздохнула, позволив себе опереться на Ариану, которая быстро впала в панику из-за внезапного веса. И все же Аннализ закончила, она глубоко вздохнула и закрыла глаза.
Мы сделали это, ха, это сделал инквизитор.
Когда ее глаза снова открылись, она почувствовала что-то странное, тепло. Она проследила это ощущение вверх и обнаружила, что темный вихрь, висящий над землей, рассеивается. Не в силах сдержаться, она тихо хихикнула.
Софи тоже это сделала, да? Глупый полуэльф, вечно подвергающий себя опасности, думаю, через минуту я притащу твою задницу сюда.
Одобрительно кивнув рыжей рядом с ней, она встретилась взглядом с Арианой и наклонила голову в сторону руин, девушка сразу все поняла. Несколько отставших орков были зарезаны мстительными мельтонианскими солдатами, но большинство убежало, оставив оставшихся солдат начать подсчитывать своих мертвецов. Но когда солнцестояние наконец пробилось сквозь облака, под золотыми лучами солнца от выживших раздалось еще одно радостное приветствие. Под аплодисменты дуэт спустился с холма к разрушенной башне, гадая, что же они найдут внутри.
