«Недавняя траксианская агрессия, вероятно, связана с их успехом в вытеснении сил эльфов Адорнари за пределы Широколиственных равнин. Их быстрый, почти беспрепятственный захват Фельмарча и Тинсфорда, вероятно, также способствовал их желанию расшириться в Каррадорский бассейн. Однако вопрос о том, кто победит в этом конфликте, еще предстоит решить, учитывая стратегические преимущества, предлагаемые рельефом местности, благоприятствующим обороняющимся. Что касается их нападок на Султанат? Даже несмотря на то, что траксианские легионы прорвали оборонительные линии, я подозреваю, что, как и в большинстве экспедиций, которые они совершали в прошлом, они будут отброшены, как только лукурианцам удастся собрать большую часть своих сил против нападающего легиона. Тем не менее, следует отдать должное тому, кто возглавил прорвавшийся легион, и, вероятно, за этот шаг он получит неприятные распри в тылу. В конце концов, начало войны на три фронта обычно не считается хорошей военной стратегией. Хотя хорошо для сбора славы. Помимо этого, Потомия, конечно же, сохраняет бдительность в отношении любого скопления траксианцев вблизи наших границ. По крайней мере, в этом отношении наши военно-морские силы готовы отразить любые переходы десанта, которые, будем надеяться, никогда не произойдут».
-Архонт Кэлран Ловин, пеший стратег Королевской армии Потомии, «Анализ траксианской агрессии во время встречи с зефирским коллегой»
— Так почему же я не смог вас найти, ребята? Ариана тихо пробормотала. Ее слова внесли небольшое затишье в ужин.
Не имело значения, насколько вкусным было жареное мясо и зелень, Софи чувствовала легкое напряжение между всеми с тех пор, как они прибыли. Софи чувствовала, что братья и сестры беспокоятся за них двоих. И наоборот, она знала Ариану и, в некоторой степени, сама относилась к братьям и сестрам с более чем подозрительно, учитывая, что события в библиотеке произошли после того, как они ушли. Софи, однако, пока не собиралась поднимать эту тему, а Ариана, судя по всему, так и сделала.
«Что ты имеешь в виду?» — осторожно спросил Талнор.
Майлеса продолжала жевать жареную картошку, но Софи видела, как уши эльфа навострились и настроились на разговор. Очень похоже на Софи.
«Я имею в виду после инцидента в библиотеке. Это было… Я ждал около недели, а потом попытался найти вас, ребята. Но охрана меня не впустила. Ариана уныло пробормотала: «И я не могла найти никого из вас больше нигде».
Настроение в комнате резко ухудшилось, и только маленькая свеча, освещавшая стол, давала какое-то подобие тепла. Тем не менее, Софи тоже было любопытно, и теперь она затаила дыхание, сохраняя молчание и позволяя событиям идти своим чередом.
«Ааа… весь район был заблокирован».
«Карантин?»
«Действительно. После того, как до нас дошло известие о «нападении» на город, районная стража немедленно перекрыла все ворота и улицы. Мы были в значительной степени ограничены домашним хозяйством, пока кому-то не потребовалось достать припасы». Талнор жаловался: «Мы ничего не могли сделать, кроме как возиться с нашими вещами».
«В отличие от старшего брата или сестры, они считаются необходимыми». Майлеса раздраженно фыркнула.
«Мммм. Поэтому я прошу прощения, если мы не смогли связаться с вами или вы с нами. Хотя, оглядываясь назад, я полагаю, что, возможно, передача писем охранникам была бы лучшей идеей.
«Но я разговаривал с охранником. Он сказал, что скажет вам, что я ищу вас двоих. Ариана застонала.
«Ты сделал?!» Оба брата и сестры воскликнули.
«Д-да». Ариана отступила от внезапного всплеска энергии братьев и сестер.
«Проклятое проклятие». Талнор выругался.
Хотя его голос был тихим, эмоции, которые он нес, успокоили сомнения Софи. Искренний гнев и разочарование в его голосе оказались приятным знаком против ее мысли о том, что они могли ее подставить.
«Хронология тоже совпадает». Майлеса вмешалась: «Нас заперли примерно на неделю. По крайней мере, до тех пор, пока старейшины и посол не будут уверены, что прямой опасности нашему народу не будет. К тому времени они уже начали выгонять легионеров, когда-то охранявших подходы.
«Все это имеет смысл». Талнор согласился.
Софи могла видеть облегчение, отразившееся на лице Арианы: девушка не только поняла, что ее друзья не просто избегали ее, но и что они вряд ли, по крайней мере, были виновниками недавних событий. Это подняло ей настроение, насколько это было возможно, развеяв некоторые ее сомнения и гарантировав, что хотя бы одна проблема нашла приемлемое решение. Теперь она могла вернуться к беспокойству о повседневных вещах, таких как подготовка к Академии.
Или Анна.
Не желая рассеивать более спокойное настроение, охватившее троицу, Софи на время отогнала свои мысли и изо всех сил старалась уловить, о чем они говорили.
«Ммммм, мы сделали это, чтобы извиниться, когда впервые услышали обо всем, но…» Талнор задремал, выдвигая вперед маленькую безделушку на столе. Компас? Я имею в виду, что это было бы полезно, я думаю.
«Глядя на то, как ты выглядишь сейчас, без обид, Ариана, ты выглядишь в худшей форме, чем ожидалось». Майлеса закончила.
Ариана слегка пожала плечами, изо всех сил стараясь скрыть унылое выражение лица, когда ей напомнили о ее ранах.
«Итак… мы можем что-нибудь сделать? Или что-то, что вам может понадобиться? Майлеса продолжила.
Ариана покачала головой с грустной улыбкой на лице: «Нет… я-я в порядке».
Затем братья и сестры повернулись к Софи, выжидающе глядя на нее. Сначала у нее возникло искушение просто отмахнуться от этого, прежде чем она остановилась.
Интересно, они ремесленники и эксперты в области магических технологий…
— Ты спрашиваешь меня? Софи быстро пробормотала, чтобы еще раз проверить.
Братья и сестры посмотрели друг на друга и кивнули.
«Конечно, мы понимаем, что материальные блага не компенсируют нашего отсутствия, но, тем не менее, мы хотели бы быть полезными». Майлеса успокоила ее.
— Или, по крайней мере, мы можем предложить помощь. Талнор присоединился.
Софи задумчиво поджала губы, когда осторожно затронула вопрос, который размышлял в ее голове. «Ммм… я… ухх…» Или, по крайней мере, она попыталась это сделать.
Остальные, включая Ариану, теперь обратились к Софи с более серьезным выражением лица. Впервые за долгое время Софи почувствовала себя Арианой, когда все взгляды были обращены на нее. Все это усугублялось тем, что даже она чувствовала, что ее просьба будет просто смешной.
«Да?» — спросил Талнор.
Софи проглотила свои сомнения и кивнула ей. «Верно. Ну… можно ли сделать батарею маны? Или, э-э, что-нибудь связанное с магическими технологиями, что могло бы… ну… работать как портативная версия?
Братья и сестры недоверчиво уставились на нее, их молчаливые вопросительные моргания заставили Софи поежиться. Ариана тем временем просто смотрела на нее в полнейшем замешательстве, а Софи молча ругала себя за то, что так увлеклась всем, что забыла рассказать девочке об открытии Корвина.
«Извини…?»
«… ты сказал, сделать батарею маны?»
— Портативный?
— спросили братья и сестры.
— Д-да? — ответила Софи, чувствуя себя немного глупо из-за ее просьбы.
Майлеса покосилась на Софи и неудовольственно пошевелила носом, прежде чем тихо фыркнуть. «Почему?» — спросила она, и в строгом голосе не было и следа сарказма.
— Действительно, почему? Ее брат присоединился.
— Э-э… ну…
Черт, я должен им сказать? Инквизитор Корвин сказал, что эта информация может быть революционной, а значит, и опасной. Что, если они передадут это кому-то более амбициозному? Что, если они попадут в беду? Черт возьми, мы еще даже не так хорошо их знаем.
«Подарок в качестве извинения поможет вам только на полпути, это больше похоже на личную просьбу». Майлеса прохрипела: «И это очень важно».
«Это… это?» Софи без особого энтузиазма согласилась.
«Да. Так почему?»
«Эээ… ну, ты ведь знаешь, что у меня на самом деле не так уж много маны, верно?»
«Продолжать.»
«Ну, я понял, что я… ну, я довольно хорошо манипулирую маной, поэтому я подумал, что батарея маны вполне может… помочь или что-то в этом роде».
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Братья и сестры обменялись взглядами и нахмурили брови.
«Это сложная задача, у нас не просто есть детали, валяющиеся повсюду». Талнор хмыкнул.
«И нужно много ноу-хау, чтобы сделать нормальную батарею маны, не говоря уже о том, чтобы изменить ее на меньшую?» Майлеса по-прежнему звучал неубедительно: «Теоретически батареи нормального размера уже вполне портативны, не так ли?»
Софи закусила губу, Майлеса не ошиблась. Но если батарейка, увиденная во время ее пребывания в Форт-Кловере, была хоть как-то похожа на обычную, прятать ее или даже носить с собой каждый день было бы утомительно. Она пришла и обнаружила, что все смотрят на нее, и поняла, что от некоторых привычек действительно трудно избавиться, даже в ситуациях, угрожающих жизни. Плечи Софи опустились, и ее барьеры сломались.
«Правда в том, что когда меня не было. Они провели несколько тестов…
«Подожди снаружи? То есть в нокауте? — спросил Талнор.
Софи кивнула, но увидела, как Ариана вздрогнула. По правде говоря, Софи знала только, что ее тело болит, односторонняя дуэль с ученым полностью разрушила ее восприятие, поскольку она была разбита существом. Увидев реакцию Арианы, Софи слегка поморщилась.
Богиня свыше, я, должно быть, был в беспорядке.
«С тобой все в порядке?» Майлеса спросила, широко раскрыв глаза: «Ты выглядишь… как… на тебе даже царапины нет?»
«Я знаю.» Софи кивнула: «Я приступаю к делу».
«Извините, продолжайте».
— Верно, и извини, Ари, я настолько увлекся всем, что забыл сказать тебе ранее.
Ариана взглянула на Софи с подозрением в глазах, но тем не менее пожала плечами.
«В любом случае, суть в том, когда меня нокаутировали. Ну, вы знаете, из инцидента в библиотеке. Меня захватил Легион.
«Легион? Предатели? — спросила Майлеса.
— Нет, — покачала головой Софи, — хорошая компания, по крайней мере, я так думаю.
«Извините, что перебиваю.»
«Хех, все в порядке. Но вот что произошло. И поэтому, когда я проснулся, я узнал, что инквизитор церкви провел на мне несколько тестов».
«Тесты?»
«Мммм. В одном из них была батарея маны.
«И?» Братья и сестры спросили вместе, история уже сложилась в их головах на основе того, что Софи увидела их глазами.
«Они узнали, что я тот, кого они называют поглотителем маны, я думаю, именно этот термин он использовал. Это когда… Софи попыталась объяснить Ариане, но ее тут же оборвали.
«Значит, ты как губка? Просто поглощаю всю окружающую ману? Майлеса хмыкнула.
«Это объяснило бы, почему мы практически не чувствуем от нее энергии». — сказал Талнор.
«Правда, она действительно выглядела ненормально… эээ… истощенной маной? Когда мы встретились впервые.»
«Я бы согласился с этим мнением, но не согласен с твоей терминологией, сестра».
«Маны мало».
«Так лучше.»
«Все еще странность».
— Действительно, и теперь я понимаю ее просьбу.
«Переносной аккумулятор для личного использования, хммм».
«Вероятно, это должен быть прототип».
«Возможно, нам придется попросить помощи… у… их». Майлеса нахмурилась.
«Тревожно, но для друга».
«Для друга».
Братья и сестры, похоже, согласились и снова посмотрели на Софи.
«Хорошо, мы сделаем это. Хотя, скорее всего, это будет сделано не в ближайшее время. То есть, намного позже нашей вступительной церемонии и даже тогда. — заметил Талнор.
«Не надо так, мы сделаем это в разумные сроки. Наша фамилия — не единственный талант, который удерживает нас на высоте. У нас самих есть навыки».
— Хотя и не так сильно, как другие. Талнор проворчал.
«Тск, хватит о них. Однако у нас есть одно условие, друг. — сказала Майлеса.
— Д-да? Софи ответила, немного смущенная, немного нервная и немного взволнованная. Не ожидал, что они действительно согласятся.
«Если это действительно окажется успешным. Это процесс изготовления батареи меньшего размера, чем… нынешняя батарея. Тогда вы не должны демонстрировать эту технологию кому-либо без нашего разрешения».
«Конечно?»
«Хороший. Потому что это будет наше творение, и мы не отнимем его у нас».
— Конечно, я не вижу в этом проблемы.
После ее подтверждения что-то, казалось, загорелось в глазах брата и сестры, волна рвения захлестнула комнату.
«Да, да. Теперь я понимаю, что это будет то, за что мы можем получить признание. Э-э… вместе с вами, конечно. Майлеса застенчиво ухмыльнулась им двоим.
«Это было бы хорошо.» Талнор согласился.
Софи повернулась и увидела, что Ариана еще более сбита с толку, чем раньше, и просто улыбнулась ей, прежде чем молча произнести несколько слов:
— Я расскажу тебе потом.
Однако на данный момент, когда настроение братьев и сестер поднялось, Софи почувствовала, что вся группа тоже чувствует себя немного веселее. После небольшого дополнительного подталкивания группа начала болтать, а братья и сестры начали высказывать техно-болтовню, которая, казалось, не имела смысла для Арианы или Софи. Но они обменялись взглядами и просто согласились с настроением.
Хорошо время от времени повеселиться.
Софи беспокоилась, что непреднамеренно спровоцировала какой-то давний конфликт. Она знала, что ее братья и сестры по иронии судьбы находили разговоры о своих старших братьях и сестрах-близнецах щекотливой темой, судя по их реакции, когда они впервые были упомянуты командой Тристана. Она ожидала, что им есть что доказать, но не ожидала, насколько много они хотят доказать. После того, как они закончили ужин, она увидела в их глазах огонь, которого раньше не было. Это было похоже на пылающее пламя, которое только разгоралось по мере того, как они обсуждали идею этой портативной мини-батареи маны. Софи и Ариана почти полностью потерялись в технической стороне дела, но братья и сестры выглядели счастливыми. Конечно, им было что доказывать, и если инквизитор Корвин был прав, то она только что дала им задание, которое могло хоть немного изменить понимание маны. Это, безусловно, была награда, которую можно было заслужить, хотя лично она не была уверена, что они смогут это осуществить.
Я имею в виду, что мы все еще довольно молоды. Корвин может стать тем, кто потянет за ниточки, если узнает. Тем не менее, я думаю, приятно видеть их такими воодушевленными. Надеюсь, я не привел их к неприятностям.
Что касается Арианы, то девушка в некоторой степени разобралась в ситуации, хотя ее мало заботили последствия всего. В конце концов, это был простой случай; друг жив, хорош; друг умер, плохо. Не то чтобы в этих расчетах было что-то не так, поскольку сама Софи могла согласиться с такой оценкой.
Для них двоих это стало почти звездным завершением дня: они встретились и хорошо провели время с братьями и сестрами. По крайней мере, до тех пор, пока Майлеса небрежно не обронила: «Разве ты не помнишь, что церемония открытия состоится на следующей неделе? Обязательно встретимся на верфи Академии. Ариана и Софи были ошеломлены внезапным откровением, но братья и сестры пришли в ужас, когда они воскликнули, как они не знали, что это будет на следующей неделе.
«Они должны были доставить письма по указанному вами месту жительства в городе». — сказала Майлеса, широко раскрыв глаза.
Софи и Ариана могли только обмениваться взглядами, пока Ариана, в конце концов, не упала с виноватым выражением лица. Все остальные пристально посмотрели на нее, когда она наконец смущенно вздохнула.
— Бармен дал мне его на днях. Я забыл. — тихо пробормотала Ариана.
Софи вспомнила, как она и братья и сестры были в ужасе, веселились, а затем в шутку дразнили Ариану за то, что она забыла что-то столь важное. Но Софи поняла, поддерживая девушку, положив руку на плечо. Они пережили беспокойный месяц, забыв, что письмо, каким бы важным оно ни было, все равно ценилось, поскольку Софи знала, что это произошло потому, что Ариана была слишком занята заботой о ней.
После того, как они все разошлись, Софи обнаружила, что Ариана смущенно подкрадывается к ней с извиняющимся выражением лица. Чтобы успокоить бедную девочку, Софи просто несколько раз смущенно похлопала ее по голове, что одновременно смутило и взволновало Ариану.
Однако все хорошо, что хорошо кончается.
Со смехом и ухмылкой поддразнивания закончились, когда они наконец добрались до All Hogs Arms.
Возможно, только тогда Софи осознала свой потенциал как инструмента переноса маны. Сейчас она особо об этом не думала, но, наблюдая, как Ариана вздрагивает всякий раз, когда слишком быстро перемещает гипс, Софи вспомнила об особой природе целительной магии, способной ускорить выздоровление. Она также вспомнила, что одной из вещей, на которых ее проверял инквизитор Корвин, была способность использовать чужие источники маны. Однако она все еще чувствовала себя виноватой из-за того, что использовала Ариану в качестве своего фокуса, и задавалась вопросом, может ли быть обратное правдой.
Могу ли я вернуть ей ману? Чтобы запустить процесс восстановления? Или это должна быть божественная магия, а не просто избыток маны, чтобы помочь исцелиться?
Софи расстраивалась из-за того, что у нее на уме появилось еще одно беспокойство. Тем не менее, это не имело большого значения, поскольку вскоре она столкнулась с самой насущной проблемой, с которой она столкнулась вместе с Арианой. Из всего, к чему им нужно было подготовиться после культов, сражений, монстров и предателей; им нужно было подготовиться к школе. Это казалось настолько абсурдным, что Софи коротко хихикнула, что насторожило рыжую.
«Софи?»
«Ари».
Это вызвало небольшой взволнованный смешок у рассматриваемой девушки, которая, казалось, слегка расслабилась.
«Это я!» — радостно воскликнула Ариана.
— На самом деле это ты. Софи улыбнулась.
Они быстро рассмеялись, прежде чем Ариана выпрямилась и еще раз перекрестно осмотрела Софи.
— Итак, что у тебя на уме?
«М-м-м. Просто переживаю все, что произошло до сих пор».
«И?» Ариана склонила голову.
«И я думаю, нам обоим не помешало бы немного отдохнуть перед Академией». Софи ухмыльнулась, к большому огорчению Арианы.
«Да правильно. Это нечто большее, не так ли?»
«Ммммм, и что нам обоим не помешало бы принять ванну».
— Софии… — Ариана раздраженно вздохнула, но Софи быстро взъерошила волосы девушки.
«Может быть, какие-то личные вещи. Ничего такого, что могло бы вас беспокоить. Кроме того, если мы примем ванну, как ты будешь мыться?»
«Но я, да? Подождите… я имею в виду, я думаю, я мог бы… гх! Ариана вздрогнула, пытаясь повернуть руку, рана на плече явно все еще болела. Девушка угрюмо замолчала, и Софи почувствовала себя виноватой за то, что испортила ей настроение.
Они оставили свои вещи в своей комнате и начали двигаться к другому концу гостиницы, когда Софи посмотрела на Ариану. Вокруг нее кружилась сложная мешанина эмоций, но в конце концов Софи остановилась на намеке на заботу и желание защитить ее. Она все еще была относительно свободна и могла жить своей жизнью, не связанной с темными делами культа и Темных Богов, кем бы ни был Самозванец. Это был статус-кво, который Софи поклялась поддерживать. Наблюдая, как Ариана приближается к двери в баню, она была поражена тем, насколько знакомой казалась ситуация.
Не так давно Анна меня поддержала после всего, думаю, пришла моя очередь быть старшей сестрой, а? Просто… если ты слышишь меня, Анна, возвращайся в целости и сохранности, хорошо? Это все, что я прошу. Богиня знает, что я всего лишь нуждающийся друг, и что ж… я многое мог бы сделать лучше… для тебя и всех нас. Так что возвращайтесь в целости и сохранности.
Софи глубоко вздохнула, прежде чем стереть скорбное выражение с лица, скрывая весь разговор от рыжей.
Позже будет время похандрить. А сейчас я просто хочу убедиться, что с Ари все в порядке. Она заслуживает лучшего участия во всем этом. По крайней мере, мне бы хотелось, чтобы это произошло, но мы снова здесь, боремся с силами, которые едва понимаем. Хех, думаю, мне просто нужно убедиться, что смертельные удары принимаю я, а не она.
Софи усмехнулась своим собственным наблюдениям, прежде чем войти в ванну с Ари.
Надеюсь, Академия сможет немного передохнуть. Богиня защити нас. Пусть Стелесия тоже услышит мои мольбы и подарит нам удачу. Пусть мы будем благословлены Звездами.
