«Идентификатор экспедиции: 72А-А, 836-MWAr (Площадь флага 72 между Артерией и Абенштадтом, Тип местности 836 — (Горная местность, Лесистая местность, Древние руины)
Название экспедиции: Исследование руин под названием «Саклия».
Тип экспедиции: Возможное путешествие в Миндири, главный экзамен
Спонсоры: Объединенная гильдия следопытов и искателей приключений.
Руководитель группы: Лизабет Каллен — капитан следопытов
Кадровый состав: 4 команды
Команда 1: Гильдия искателей приключений — 10 членов (2 группы, 2 сотрудника)
Команда 2: Гильдия следопытов — 14 членов (6 следопытов, 2 старших следопыта, 2 вспомогательных сотрудника, 2 гражданских подрядчика, капитан и вице-капитан)
Команда 3: Силы безопасности Абенштадта — 10 человек (1 отряд наёмников)
Команда 4: Инженеры — 9 участников (по данным Divacos Trading)
Список требуемого оборудования:
5 комплектов стандартизированного снаряжения (2 комплекта горнодобывающего оборудования, 2 комплекта пограничного разведочного оборудования, 1 комплект оборудования скорой медицинской помощи)»
— Первая половина страницы вырванной книги, главная палатка в базовом лагере Саклианской экспедиции
— Что, черт возьми, здесь произошло? Вдалеке раздался мужской голос.
«Ничего хорошего.» Женский голос ответил: «Посмотрите на все тела…»
— Тише, мы еще не знаем, что здесь скрывается. Гораздо более старый и хрипловатый мужской голос успокоил их обоих.
Как будто кто-то выключил ее эмоции в тот момент, когда она услышала первые звуки голосов, доносившиеся до городской площади. Она устало оглянулась, краем глаза заметила Повозку Дракона и слабо попыталась подняться. Боль вспыхнула в ране на плече, и она слегка пошатнулась вперед, почти ударившись лицом, прежде чем спохватилась. Однако внезапное движение привлекло внимание приближающихся приключений, и Софи почувствовала почти раздражение, когда они обратили свое оружие против нее.
«Кто здесь?»
«Кто идет?»
Ей забрасывали вопросы. Софи поморщилась, пытаясь приподнять руки, руки болели от усилий. Внезапное движение также привело к тому, что из раны на животе потекла кровь, и она рухнула на землю, хватая ртом воздух.
«Осторожно.» Раздался первый голос.
«Полегче там. Этот ранен. — позвал старший голос.
Софи подняла голову и увидела источник старшего голоса. Профессор Академии в сшитой на заказ мантии, сложив руки в круг защитных заклинаний, жестом приказал авантюристам сдерживаться.
Видя, как они сохраняют дистанцию, хотя и настороженно наблюдают за каждым ее движением. Софи крякнула, прежде чем снова подняться на ноги, ее руки теперь прижимались к ранам. Им, конечно, было больно, но ту боль, которую она чувствовала, когда ее разрывали на куски или расчленяли; даже если оно было в пустоте, оно все равно преследовало ее. На долю секунды она задумалась, как она выглядит в их глазах. Интересно, нападут ли они, несмотря на ее ужасающий вид в разорванной и изорванной тунике, покрытой кровью?
«Оставайся здесь». Тяжело защищенный авантюрист медленно приближался.
Софи нахмурила брови и изо всех сил старалась успокоить свой разум, пытаясь вспомнить их имена.
Торран, человек со щитом; Джун и Ре, боец и лидер; Челмия, маг; Мюриэль, целительница; и Дина, лучница.
Торран, Джун и Ре стояли впереди рядом с профессором. Остальные трое медленно появились с улицы позади них, на их лицах появился ужас, поскольку они также стали свидетелями опустошения площади. Софи тяжело дышала, покачиваясь на ногах, изо всех сил стараясь скрыть свой растрепанный вид от знакомых.
— Джун, Чел, охраняйте фланги. Ре приказал: «Дина, следи за нашими спинами и следи… за телами». Его голос слегка понизился.
Лучник издал унылое рычание, и Софи увидела, как группа рассредоточилась, с беспокойством и страхом в их глазах, когда они осторожно вошли на городскую площадь.
«Они все мертвы». Софи прохрипела. Состояние собственного голоса заставило ее съежиться.
Ее внезапное высказывание заставило авантюристов напрячься, и они осторожно посмотрели на нее. Даже профессор, казалось, пробормотал про себя несколько заклинаний после ее заявления. И только когда она увидела проблеск узнавания в глазах Ре, она сама почувствовала небольшое облегчение.
«Подожди… ты можешь посмотреть сюда на секунду?» — спросил Ре.
Софи согласилась и посмотрела ему в глаза.
«Я знаю тебя.» Он удивленно промычал: «Ты… эльф из библиотеки, не так ли? С голубыми глазами! Я знаю тебя! Эээ…»
«Софи.» Она сухо кивнула: «Полуэльф».
«Ах! Это ты! Вы направлялись в Академию, не так ли? Что ты здесь делаешь?! И что ты имеешь в виду, все мертвы?
«Длинная история. Вода.» Она ворчала.
«Хм? Но-«
«Она на грани краха. Если бы она устроила нам засаду, она бы подождала, пока мы не подойдем намного ближе. Его прервал спокойный и безмятежный голос.
Позади группы вперед шагает легкобронированная фигура, положив миниатюрную руку на плечо бойца. Носит стандартные кожаные доспехи, но вместо клинка или лука держит посох со звездным орнаментом. Невысокая блондинка успокаивающе сжала своего лидера. Вздохнув, Ре жестом показал ей и Торрану двигаться вперед.
Софи терпеливо ждала, пока они приблизились, удерживая свою позицию, пока ее голова снова не начала раскалываться. Она стиснула зубы и случайно выпустила рану, пытаясь схватиться за голову. Внезапный вздох, вызвавший целительницу, почти сделал ее виноватой при мысли о том, что она обременяет кого-то другого. Но когда она сделала еще несколько шагов вперед, тяжесть, нанесенная ее телу, наконец заставила ее упасть в обморок, и она практически споткнулась в объятиях целителя.
— П-извини. Она хмыкнула.
«Клянусь звездами! Ее практически разрезали! Хотя… боже мой, по крайней мере, это не выглядит фатально. Чуть глубже… — Целительница Мюриэль обеспокоенно опустила Софи на землю. — Если вы не возражаете… — Она повернулась к своей группе.
Софи смогла смутно разглядеть, как Ре и Джун кивают, прежде чем она услышала эзотерические песнопения, исходящие из уст целителя. Через мгновение или две она почувствовала, как ее окутало успокаивающее тепло, и казалось, что к ней вновь вернулась утраченная энергия. Ее раны пытались восстановиться с помощью божественной магии.
Работает ли божественная магия для такого грешника, как я?
— Подожди, это займет минуту. Мюриэль нежно сжала руку Софи: «Потерпи».
«Нгх». Софи поморщилась.
«Будет немного пощипывать, не волнуйся. Торран! У тебя еще есть моя фляга?
Щитоносец хмыкнул, и Софи не могла не жадно смотреть на маленький предмет, поднесенный ей ко рту. Когда он наконец прибыл, она осторожно проглотила два больших глотка, наслаждаясь ощущением, которое немного омолодило ее пересохшее горло.
«Стабилизируйте ее, и мы продолжим движение». Ре вмешался: «Есть идеи, профессор? В конце концов, это ваша экспедиция.
«Много. Но сейчас это не имеет значения. Как бы мне не хотелось это говорить, я боюсь, что нам следует замедлить наши поиски. Я думал, что присутствие троллей в арнеатских руинах было странным, но предположил, что они, возможно, просто бродячие обитатели руин. Это… — Профессор осторожно оглядел разруху перед собой, — это что-то еще.
«Согласованный.» На лице Ре появилось мрачное выражение: «Давайте сначала вытащим ее отсюда. Джун, ты можешь вернуть ее на поверхность? Мюриэль, делай все, что можешь, а затем возвращайся в строй. Торран, вернись вперед.
— Можем ли мы ей доверять? Профессор хмыкнул.
«Не уверен, профессор. Но мы не можем просто оставить ее умирать. Она тоже наша знакомая, так что… если что-то случится, мы понесем ответственность. Кроме того, Джун может обо всем позаботиться.
Профессор хмыкнул, недовольный, но приняв доводы.
Софи медленно поднялась на ноги, а авантюристы быстро вернулись в свой строй, профессор бросил на нее настороженный взгляд, но отложил свои жалобы на потом. В конце концов Джун подошла, и Софи почувствовала волну облегчения, нахлынувшую на нее, когда девушка обняла ее за плечо.
Все это… теперь это чужая проблема.
«Ты можешь идти?» — прошептал Джун.
«М-м-м.» Софи кивнула.
«Хороший. Давай вытащим тебя отсюда. Мне уже достаточно этого места.
Когда они наконец совершили восхождение, дуэт встретил шквал активности. Они прошли долгий путь вверх, и Софи едва вспомнила о том, чтобы проверить свой рюкзак, прежде чем Джун проводил ее обратно на поверхность. Каждый шаг ее пути был омрачен ее сильным отвращением к необходимости снова идти через руины, каждый коридор давал ей все больше и больше времени, чтобы осознать тяжесть своих поступков. Ситуация только ухудшалась, когда Джун неохотно просила ее вспомнить все подробности произошедшего. Софи повторила все, что могла, но ощущения и усталость в совокупности заставили ее снова задрожать. И только когда они достигли последнего этажа и она закончила излагать свой рассказ, у нее появилось некоторое подобие спокойствия.
По крайней мере, до тех пор, пока она не услышала завидный гул голосов и оружия, когда они наконец достигли пропасти, чтобы выбраться из руин. Первыми их приветствовали два копейщика в щитах, их оружие было направлено на вход, пока они не поняли, кто это, и медленно отдернули оружие назад. Студенты позади них тревожно, но взволнованно перешептывались, когда кто-то из входной группы наконец вернулся. Софи могла услышать точный момент, когда кто-то описал ее состояние, и волнение сменилось страхом и беспокойством. К счастью, двое стражей в конце концов двинулись, чтобы помочь Джуну перенести Софи в одну из теперь пустых палаток, при этом студенты перешептывались между собой.
За ними Софи увидела несколько фигур в плащах, спрятанных в кустах, и позволила себе еще раз вздохнуть с облегчением. Помимо авантюристов, стражей и профессора, похоже, эта экспедиция также привлекла внимание артерианских рейнджеров.
На тропе они выглядели хорошо, хотя и немного эксцентрично. По крайней мере, эту группу студентов защищают более четырёх стражей.
«Теперь легко. Очень скоро я найду кого-нибудь, кто позаботится о твоих ранах. Джун прошептал: «Просто нужно успокоить детей».
Софи хмыкнула, а Джун натянуто улыбнулся. Джун медленно опустила Софи на раскладушку, и когда ее голова коснулась твердой дорожной подушки, Софи почти сразу почувствовала, как ее глаза начали опускаться. Это казалось такой оплошностью, но до этого момента она полностью игнорировала это. Ее адреналин уже давно закончился в руинах, и ее слезы уничтожили весь оставшийся у нее запас энергии. Сейчас она просто устала. Ей хотелось посмеяться над тем, насколько абсурдным было это новое чувство, но она слегка зевнула. Еще до того, как Джун вышла из комнаты, глаза Софи закрылись, она устроилась на подушке и через несколько мгновений крепко заснула.
Софи неуверенно проснулась от криков и воплей откуда-то поблизости. Она застонала от боли, которую чувствовала, и повернулась, чтобы увидеть перед собой пустую палатку. Аккуратно поглаживая раны, она вздрогнула от небольшой боли, которая пронзила ее. Она потянулась и заставила свои мышцы оставаться гибкими, напряженное отталкивание заставляло ее чувствовать оцепеняющую боль от тысячи иголок. Однако, к своему приятному удивлению, она наконец заметила свежие повязки на животе и плечах. Однако ее движения, очевидно, были замечены охранниками снаружи, и охранник просунул голову сквозь полога палатки, прежде чем выскользнуть обратно.
Она поджала губы, раздумывая, стоит ли выйти на улицу, чтобы посмотреть, в чем дело, вместо того, чтобы просто бездельничать еще немного в безопасной палатке. Затем Софи заметила свой рюкзак и порылась в нем, находя небольшое чувство радости от того простого факта, что все было там, где должно было быть. Удовлетворенная, она обратила свое внимание на небольшой деревянный столик, где лежали мощи и на котором упирался ее меч. Ее брови нахмурились, и при виде их у нее на сердце стало тяжело. Но ее недомогание длилось лишь мгновение, и вскоре из полога палатки шагнули три фигуры.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Впереди шел профессор, справа от него стоял Ре. Однако позади них стояла знакомая фигура, от которой Софи побледнела. За ними следовал человек в темной мантии и знакомой шляпе с полями. Софи почти стала агрессивной, когда подумала, что мужчина в маске носит вороний клюв, и лишь слегка расслабилась, когда поняла, что он более изогнутый и больше похож на вороний клюв. Выражение ее собственного лица стало угрюмым, и инквизитор просто насмешливо улыбнулся, кончики его улыбки едва касались его щек.
Я помню его, инквизитор Корвин.
«Ты проснулся. С тобой все в порядке?» Ре первым нарушил молчание.
«Ух, моя голова». Софи простонала: «Как долго я отсутствовала?»
«Ты потерял сознание на целый день. Сейчас следующее утро. С тобой все в порядке?»
Софи на мгновение остановилась и прикусила нижнюю губу. В любом случае я ничего не могу с этим поделать
. Она кивнула, таща остальные свои вещи обратно на койку.
«Хорошо хорошо.» Ре вздохнул с облегчением: «Джун сказал, что ты сильно расстроен, поэтому я попросил Мюриэль еще раз взглянуть на тебя. Позже ты сможешь поблагодарить ее за первую помощь.
«Мммм».
— Если ты не возражаешь, я знаю, что ты только что проснулся, но они хотели бы задать тебе кое-что. Он указал на двоих, сопровождавших его.
«Конечно.» Она хмыкнула.
Не то чтобы у меня был большой выбор.
«Джун уже рассказала нам большую часть того, что ты ей рассказал, но всегда полезно знать больше». Сказал Ре, пытаясь не смотреть на двоих других. В частности, Софи заметила, что ему тоже некомфортно в присутствии инквизитора.
Профессор задумчиво погладил усы, как будто осматривая ее, прежде чем протянул руку с молчаливым кивком. Тем временем инквизитор продолжал вести себя наполовину забавляясь ситуацией, нашел случайный табурет и плюхнулся на него. Софи попыталась не обращать на него внимания и сжала руку профессора.
«Профессор Галлуис Сегоса, Академия Артерии, исторический факультет». Мужчина вежливо улыбнулся, его глаза выражали совершенно другие эмоции: «А ты?»
Софи почувствовала, как ее желудок провалился в яму, когда он произнес свои верительные грамоты.
Знает ли он уже, кто я и какие уроки я посещаю? Сообщит ли он обо мне администрации?
Ее беспокойство, казалось, отразилось на ее лице, и она увидела, как инквизитор подавил смешок.
Сволочь.
Тем не менее, когда он остановился на выражении лица Ре, выражение лица авантюриста, казалось, наводило на мысль, что лгать бесполезно, что ее уже разоблачили.
«Софи. Общие Курсы. Э-э-э… первый год. Извини.» Софи смущенно немного съежилась.
О Богиня, он не выглядит довольным.
Софи казалось, что он застрял между разочарованием и гневом, к которым добавилась доля разочарования, просто чтобы держать ее в напряжении. Профессор лишь покачал головой, прежде чем продолжить.
«И как первокурсник узнал об этой экскурсии, предназначенной для третьекурсников? Или еще лучше, как вам удалось не просто узнать точные детали, но и раньше всех пройти через руины? Или что ты сделал с артефактами и звездным камнем? Профессор Сегоса пристально посмотрел на нее, его внезапная перемена в тоне напугала даже Ре.
«Я пробрался в караван, оставил вас, ребята, в деревне, а сам двинулся вперед».
«Прокрался? Вот и все? Тогда как насчет всех людей, отвечающих за охрану? Неужели никто из вас этого не заметил?» Он повернулся к Ре.
Ре пожал плечами: «Караваны постоянно нападают на заблудившихся. Мы здесь только для того, чтобы убедиться, что никто не пострадал. Если не считать первой экспедиции, никто не пострадал, не так ли?
«Я… — начал профессор Сегоса, прежде чем сделать паузу, — я полагаю». Выражение его лица немного смягчилось: «И все же, а как насчет того, что произошло в руинах?» Его голос понизился: — Раньше я видел много дерьма в руинах Арнетиана. Ловушки, трюки, монстры. Простите за выражение, но это дерьмо там сзади… вы просто стояли на поле мертвых… Это неправильно, это просто не так, и другого способа разрезать это нет».
«Вы также сказали, что они все были мертвы». Ре добавил: «Значит, вы знали, что с ними случилось».
«Мммм». Софи ответила.
«И?»
Ее глаза смотрели вниз, хотя она знала, что культисты, вероятно, заслуживают справедливости за свои отвратительные действия. Она почувствовала, как чувство вины вырывается из глубины ее души. «Культисты убили экспедицию, я убил культистов». Она прошептала: «Вот и все».
«Это то же самое, что сказал нам Джун. Но как бы мне не хотелось настаивать на этом, нам нужно знать, что произошло. На случай, если внутри все еще таится еще большая опасность.
Софи вздохнула и попыталась избежать их взглядов. «Перегрузил звездный камень. Он взорвался посреди культистов.
«Ммм… как я и думал». Профессор Сегоса пробормотал: «А как насчет твоих ран? Они соответствуют профилю оружия. Что там произошло?»
Софи нахмурилась, не зная, как много о темных рыцарях ей следует рассказать. «Они… они вызывали каких-то людей. Через кровавое жертвоприношение и кристалл как… э-э… ну, знаешь, как точку фокусировки.
«Вызов? Трубопровод?
«Ага. Вот и все. Вот почему они все были там. Для их ритуала призыва.
«Хм… и в этом причина всех странных… доспехов, которые мы нашли здесь?»
«Мммм». Она хмыкнула.
«Цк. Достаточно справедливо, но… столько всего разрушено и разрушено… тьфу.
«Я сделал то, что должен был».
«Ага? А что насчет этих? Он указал на три цилиндра: «Узнать о раскопках Академии, чтобы заранее ограбить гробницы?»
«Что? Нет! Культисты использовали их как подношения или что-то в этом роде.
«Конечно, были. Но вы же собираетесь сдать их на обучение в Академию, да?
Зубы Софи стиснулись, и она попыталась скрыть хмурый взгляд, прокравшийся на ее лицо.
Я умею ими пользоваться, но что-то сомневаюсь, что они смогут это использовать.
— Да… нет.
«Нет?» Он, казалось, не поверил ответу: «Нет?!»
— Ты можешь их использовать?
«Могу ли я… а? Используй их? Что ты имеешь в виду?»
«Знаешь, любишь использовать их по назначению?»
«Что это вообще значит? Что ты каким-то образом придумал, как использовать арнетианские артефакты… самостоятельно? Нелепо.
«Сейчас, профессор. Я думаю, нам не следует так торопиться. Наконец вмешался инквизитор с ухмылкой на лице.
— И вообще, какое здесь дело у церкви? Она уже уничтожила культ, не так ли? Сделал за вас вашу работу и с гораздо меньшим количеством документов». Профессор зарычал.
«Почему конечно! Уже одно это заслуживает похвалы, но как организация мы должны исследовать все возможности, не так ли? Кроме того, найденные арнеатские артефакты достойны любого интереса. Уметь ими пользоваться? Это то, что не захочет пропустить даже инквизитор. В конце концов, именно это вы имеете в виду, не так ли? Проклятый. Инквизитор Корвин повернулся к ней.
«Хм?» Профессор произнес.
Софи прищурилась и пристально посмотрела на него: «Так что на этот раз, инквизитор?»
— Конечно, чтобы помочь тебе. Если ты, в свою очередь, поможешь мне.
«Э? Что ты имеешь в виду-«
«Погоди.» Профессор встал между ними, грубо оборвав Софи: «Вы уже знакомы?»
— Похоже на то, мастер Сегоса. Инквизитор холодно улыбнулся.
Именно тогда Софи кое-что осознала: она чувствовала глубокое беспокойство всякий раз, когда смотрела в глаза этому инквизитору.
Он мне совсем не нравится. А его улыбка… она такая… жуткая и расчетливая.
Она вздрогнула.
— Вы признаете, что знакомы со студентом Академии? Вы знаете, что договор запрещает церковную деятельность помимо молитв и общественных мероприятий на территории Академии? Я мог бы сообщить о вас двоих, и вы оба исчезли бы. Сказал профессор Сегоса.
Софи повернулась и увидела, что Ре неловко шаркает ногами во время разговора, бросая на нее извиняющееся выражение лица по поводу текущего спора. Софи лишь одарила его небольшой, но напряженной улыбкой в ответ.
Мы ничего не можем с этим поделать.
Оглядываясь назад на разговор, Софи пришла к другому выводу. Ей тоже не нравилось самодовольство инквизитора.
«Вы бы сделали это с молодой девушкой, которая в одиночку спасла жизни вам и вашим ученикам?» Инквизитор хмыкнул.
Приняв эти слова во внимание, профессор долго и пристально смотрел на Софи, прежде чем кивнуть. «Я прошу прощения, госпожа. Но если бы ты просто появился, чтобы помочь нам, это было бы одно. Но здесь вы не только нарушили правила Академии, нарушили протокол безопасности, но и еще подвергли всех риску, никому не сообщив о своих планах. Вы действительно избавили нас от многих неприятностей, если то, что вы сказали, правда. Защищал и других учеников. Он проворчал ей: «Дело не в том, что я не уважаю твои действия или в том, что я хочу, чтобы процедура и протокол диктовали каждое твое действие. Но хотя в этот раз ты помог, а что насчет следующего? А потом после этого? Просто делать то, что хочешь, за счет общества? Что произойдет, если другие возьмут на себя вашу мантию и примут вас как образец для подражания, которому они хотят подражать? В этот момент у нас будут студенты-изгои, приносящие больше вреда, чем пользы, делая только то, что они считают достойным. Это было бы настоящей катастрофой и полнейшей анархией». Он разглагольствовал: «А тем более явное нарушение Соглашения о нейтралитете Астрарима, которое запрещает церкви вмешиваться без предварительной консультации с Академией. Все это, напомню, сначала было предложено и подписано церковными властями».
Прежде чем Софи успела защититься, инквизитор цокнул языком и снова обратил на себя внимание. «Ааа… но понимаете, профессор, что, если бы я сказал, что она не связана напрямую с церковью, а просто… знакома… как наемник или фрилансер?»
— Это было бы… очень прискорбно. Даже если это, безусловно, лазейка, администрацию все равно необходимо предупредить о серьезности сложившейся ситуации и принять дисциплинарные меры, чтобы предотвратить повторение инцидента».
«Что, если… я мог бы уговорить тебя не делать этого? Чтобы не писать отчет таким образом?
«Лучше всего тщательно выбирать следующие слова. Ибо это серьезные мысли, которые вы держите в себе». Сегоса зашипел.
Инквизитор Корвин лишь вежливо улыбнулся: «Вы увлечены арнитианцами, не так ли, профессор?»
«Брось это».
«Большинство арнеатских реликвий нефункциональны. По крайней мере, для нас, простых людей.
«Перейдем к делу».
— Ты уже придумал, как их использовать, не так ли? Инквизитор повернулся к ней лицом, его глаза не выражали настоящего чувства теплоты фактического признания ее усилий..
Профессор проследил за взглядом инквизитора, обращенным к ней. «Что это значит?» Он спросил.
Ей не нравилось, как инквизитор вел себя так, словно знал все. Но она оказалась перед дилеммой, и у нее не было другого выхода, кроме как подыгрывать. Она вздохнула и просто опустила голову, позволяя плечам расслабиться. «Однако мне нужна мана».
«Профессор Сегоса, не будете ли вы любезны установить временное защитное заклинание?» – спросил Корвин.
«Какое это имеет отношение к чему-нибудь?» Профессор Сегоса огрызнулся на него.
«Разве тебе не любопытно? Я поделюсь еще некоторыми открытиями из церкви, о которых вы, возможно, не знали. При условии, что вы поможете в этой демонстрации. Обещаю, оно того стоит. В конце концов, древние магические устройства трудно разблокировать. Корвин ухмыльнулся.
Профессор пристально посмотрел на него, но, к удивлению, подчинился, произнеся несколько эзотерических слов, прежде чем волна маны заполнила комнату.
Блин, откуда он знает? Не думаю, что я даже рассказал Джун всю историю.
Софи попыталась успокоиться и потянулась за своим клинком, от чего Ре напрягся. Замедлив свои движения, она осторожно обнажила оружие и, прежде чем кто-либо успел отреагировать, стянула штаны и быстро порезала себе бедро. Вздрогнув от острой боли, она почувствовала лишь легкое дыхание облегчения, когда поняла, насколько неглубоким был порез. Вернув меч обратно и не обращая внимания на выражение ужаса на лицах искателя приключений и профессора, она нашла цилиндр, который узнала, и проглотила. Она прокляла абсурдность этого поступка, а затем потерла цилиндром открытую рану, покрывая ее своей кровью. Когда раздался небольшой, едва уловимый щелчок, она быстро отдернула цилиндр и крепко сжала его левой рукой.
Она поразилась тому, как механизм разблокировался, а затем почти трансформировался, приспосабливаясь к ее руке. Две маленькие полоски протянулись через ее предплечье, как браслет, и основная грань артефакта превратилась в несколько плоскую поверхность. Закрыв глаза, она начала пытаться поглотить скрытую ману, изгнанную заклинанием профессора, направляя ее в реликвию. Прошло несколько мгновений, но бледно-голубой, почти белый призрачный щит снова ожил, и она услышала вздох, вылетающий изо рта профессора.
«Хм, интересно». — прошептал инквизитор.
Воспользовавшись моментом, он схватил одну из реликвий прежде, чем Софи успела его остановить, и быстро обхватил пальцами небольшой кинжал. Он отпустил его, когда его руки, казалось, кровоточили от множества легких, но все еще болезненных ран, а затем обернул им реликвию. К ее удивлению, ничего не произошло, кроме крови. Впервые инквизитор, казалось, нахмурился.
Ха!
Разочарованный, его настроение длилось недолго, и, к ужасу Софи, его самодовольство вернулось так же быстро. «Очаровательный.» Он пробормотал, прежде чем заметить, что остальные смотрят на него: «Ах. Хорошо. Теперь вы понимаете, профессор? Она может использовать арнеатскую технологию, а я — нет. Подумайте, что это может означать? Все хранящиеся реликвии, все эксперименты…»
Профессор, казалось, был слишком ошеломлен, чтобы ответить. Сморгнув благоговейный трепет, он глубоко вздохнул, прежде чем опустить защиту. Внезапная нехватка маны приводит к тому, что концентрация Софи ослабевает, а щит начинает взрываться, прежде чем исчезнуть.
— Так что же ты имел в виду, когда использовал его раньше… — пробормотал он Софи.
— Я имел в виду то же, что сказал, когда спросил, знаешь ли ты, как ими пользоваться. Она ответила.
«Все эти годы и я… ну, черт. И…»
— Пока только она. Корвин добавил: «Что-то в ее крови, вероятно, вступает в реакцию с этим. Что-то не так, как у остальных. Он поднял свою окровавленную реликвию.
Профессор тихо присвистнул, и его сердитое поведение, казалось, исчезло, когда взяло верх нечто, более похожее на любопытство ученого. — Итак… что ты предлагаешь?
«Отчитывайтесь как хотите. За исключением того, что, скажем, инквизиция прибыла раньше вас, чтобы обезопасить территорию. Тогда… делай все, что хочешь.
«И ее?»
— Ее здесь никогда не было.
«Пффф… ладно. Но что я от этого получу?»
«Разве это не очевидно? Она помогает вам с некоторыми вещами, а также помогает мне кое-что проверить. Разве это не звучит просто шикарно? Корвин посмотрел на Софи.
«О… да… конечно. Даже не спрашивай меня о моих мыслях. Софи саркастически протянула слова. Недоволен, но не так неприятно.
Хотя меня даже не спросил. Я полагаю, что не быть исключенным из Академии — это достаточно хорошая сделка.
Ре, казалось, был совершенно сбит с толку происходящим, но профессор и инквизитор, казалось, были вполне удовлетворены.
— Полагаю, это все, что мне было нужно. Профессор ворчал.
«Мы также должны дать ей немного места». — добавил Ре, устало вздохнув, когда понял, что они наконец-то заканчивают.
Повернувшись, чтобы уйти, они остановились, чтобы посмотреть на все еще сидящего инквизитора, который только пожал плечами. «Мне все еще нужно сказать несколько слов нашему новому… научному сотруднику. Наедине.» Он подчеркнул.
Его резкий тон, казалось, беспокоил двоих других, но Софи быстро помахала им рукой, надеясь заверить Ре, что с ней все будет в порядке. Последним сигналом он просто кивнул и осторожно потащил профессора за собой. К сожалению, это почти означало, что она осталась наедине с инквизитором в маске.
О, круто. Он просто «помог» мне, и я до сих пор чувствую, что вот-вот заключу сделку с дьяволом, это потрясающе. Но черт возьми, как будто я раньше не делал глупостей.
«Так?» Она вздохнула: «Чего ты хочешь?»
