«Кампавал Ноктиаран, или светящийся паук-червь, — это хищник, естественным образом обитающий во влажных оврагах и обширных пещерных системах Циндралии, где он медленно крадется по стенам пещер. Хотя это название является неправильным, поскольку он не обладает какими-либо паукообразными особенностями, они собираются в районах, где также распространены паукообразные. Их уникальные приманки с биолюминесцентными лампочками привлекают ничего не подозревающих насекомых и другую мелкую добычу в свою пасть, применяя паралитический яд, чтобы оглушить жертву перед употреблением. Конечно, для гуманоидов, да и для всего, что крупнее крысы, их яды безвредны, хотя и раздражают кожу. Однако будьте осторожны: присутствие светлячков является хорошим признаком того, что поблизости, вероятно, находится гнездо паукообразных».
— Следопыт Дэррик Грейхаммер, биолог, Гильдия исследователей, «Исследование флоры и фауны глубин»
Это было похоже на кастрюлю с кипящей водой, которая булькала по краям. Софи едва могла сдержать это ощущение, поскольку оно обжигало ее душу невыносимым жаром. Ее тело искажалось и тряслось, пока она втягивалась во тьму, испорченная мана извивалась и царапала ее рассудок. Ее страдания умножились в тысячу раз, боль вспыхнула от неизвестных нервов, когда ее избитое тело восстанавливалось на лету. То, что раньше требовало дней или недель на заживление, и без того невероятно быстрое выздоровление, теперь происходило за секунды. Ее раны заставили себя закрыться, ее органы разогнались, чтобы снова функционировать, ее кости и руки согнулись под неестественными углами, чтобы восстановиться. Софи бы закричала, если бы могла, но подавляющее сочетание силы и боли приковало ее к вечной агонии, которая удерживала ее в стазисе. Она могла только молча наблюдать с ужасом и восторгом, когда болезненная рана на ее плече затянулась прямо у нее на глазах.
Ярость, радость, экстаз, ужас, боль, мука и всевозможные эмоции протекали через нее, когда тьма проникала в ее вены. Зло или что-то еще, вызвавшее его, теперь превратилось в не что иное, как топливо для ее разбитого тела. Кровь внутри нее закипела, застыла и стабилизировалась. Ее душа тоже разбилась и преобразовалась, включив в себя тысячи частиц маны, заглушивших тьму ярким белым светом. Тогда не было ничего.
Странное жуткое спокойствие, когда оглушающая какофония восторга и смерти резко прекратилась. Тишина. Пустота небытия, если не считать звезд, которые весело мерцали на своем пути в вечно недосягаемой дали. Холодное, холодное небытие поселилось там, где земля и воздух были ничем иным, как чернотой. Софи села на колени, все ее существо все еще терзало непознаваемая истина, теперь ставшая явью. Осознание того, что слова Сущности снова взяли верх. Когда ей удалось поднять голову вверх, чтобы оглядеться вокруг, она почти почувствовала, даже представила, как чудовище размером с планету поднимается впереди нее в пустоте. Неисчислимые миллионы глазных стебельков и щупалец, извивающихся повсюду, и единственный глаз размером с континент, который смотрел на нее.
В небытии спасение
«
В небытии спасение.
— повторила она рассеянно.
Вселенная задрожала, когда Сущность взревела, ее миллионы глаз открылись одновременно. Волна чего-то древнего текла по венам Софи, когда что-то внутри ее хрупкой формы ожило. В одно мгновение далекие звезды содрогнулись от страшных воплей, когда души заблудших и проклятых исчезли.
Обнимите пустую пустоту, небытие, которое даст вам спасение
Вечно неземной голос трели.
Обнимите его и верните украденный рассвет.
Безмолвно Софи повиновалась, впервые склонив голову в коленопреклоненном поклоне без страха и сомнения в сердце. Ее глаза закрылись, когда еще одна сияющая вспышка света осветила весь ее мир вспышкой чистой белизны.
Ее насильно швырнули обратно в свое тело. Ее глаза сверкали между видением звезд и раздражающей болью от временного ослепления. Голова болела, как и мышцы и кости. Там, где когда-то были раны, их место заняли новые мышцы и сухожилия, ее новые нервы взорвались множеством ощущений, к которым она не была готова. Что-то в ее спине щелкнуло, и ее глаза открылись в тот момент, когда она задохнулась от боли.
Обрадовавшись и испытав облегчение от того, что ее страдания наконец прекратились, она обнаружила, что какая-то призрачная фигура, нависшая над ней раньше, исчезла. Однако прежде чем она успела отпраздновать это событие, ее новые силы дали о себе знать: она упала на землю, и ее начало обильно рвать. Выбрасывая смесь крови, желчи и почерневшей тьмы, которая, казалось, текла вечность.
Ее страдания прекратились только тогда, когда из дверного проема раздался громкий стук. Похоже, отсутствие сознания на слишком долгое время не помогло ей потерять преследователей. Но когда она осторожно согнула свое тело, чтобы восстановить контроль, она почувствовала покалывающее ощущение силы, которая теперь пузырилась под ее кожей. Ее вены горели жаром, а чувства, казалось, обострились. Обратной стороной было постоянное головокружение, от которого она, казалось, не могла избавиться, результат воздействия огромного количества испорченной маны. Пот залил все ее тело, смешиваясь с засохшей и свежей кровью на коже.
Услышав, как дверь дрожит от ударов монстров, она издала собственное звериное рычание. Более примитивная и инстинктивная часть ее разума взяла контроль над ситуацией, а остальная ее часть пыталась прийти в себя. Приступы рациональности прокрались в нее, чтобы отвлечь ее запутанный разум к задней части здания, ее глаза были прикованы к частично обрушившейся стене. Она наморщила лоб, чувствуя очередную головную боль, стук в голове сводил ее с ума. Было такое ощущение, будто ее разрывало на куски изнутри.
Она медленно двинулась вперед, мучительно медленный шаг за шагом, к стене, в то время как ее тело жаждало испытать себя в бою.
Да ладно, ранение только замедлит нас. Вы можете залечить травмы, но эта боль все равно будет жалить, если не сильнее.
Позади нее раздался знакомый голос. Все существо Софи одновременно изменилось, ее настороженный, но удивленный взгляд остановился на слишком узнаваемой ее фигуре, небрежно сидящей на куче обломков.
Скучай по мне?
Ее другое «я» ухмыльнулось, прежде чем подмигнуть ей, спрыгнув с обломков с триумфальным поклоном.
Как?
Софи спросила:
разве ты не появляешься только тогда, ну знаешь… когда у меня заканчивается энергия пустоты? Или у него психическое расстройство.
А у тебя его сейчас нет?
Софи нахмурилась, наполовину подавляя перетягивание каната, которое было у нее в голове. Ее глаза сузились, глядя на другого,
так почему ты здесь?
Конечно же, чтобы спасти нас! Ведь если ты погибнешь, я буду страдать не меньше, ведь мы одно и то же!
Он радостно хлопнул в ладоши, выполняя небольшой преувеличенный пируэт, которому Софи немного позавидовала.
Но хватит об этом, нам пора уходить отсюда. Если только ты действительно не желаешь почувствовать боль от потрошения.
Я обрел новую силу!
Софи протестовала:
Я справлюсь с ними!
Возможно, но ваш приезд всколыхнул здесь что-то жестокое. Нам следует позаботиться о нем сейчас, иначе оно решит напасть на нас первым.
Другой заявил, прежде чем наклониться перед Софи и сморщить лицо, чтобы изобразить самые умоляющие щенячьи глаза, которые Софи когда-либо видела.
о себе.
Нечестно,
она зарычала,
почему я никогда не чувствую себя такой милой?
Потому что ты никогда не стараешься достаточно сильно, чтобы чувствовать себя милым,
— дразнил он, щелкая ее носом, что вызвало у Софи очень странное ощущение.
Но хватит разговоров, твое тело и разум в дисгармонии, возьми меня за руку и позволь мне стабилизировать тебя.
Он улыбнулся, прежде чем нетерпеливо протянуть протянутую руку.
Твои… наши разумы разделены, как и тогда, когда тебе не хватало сущности, и теперь, только держась, мы можем… чувствовать себя спокойно.
Это подтолкнуло ее вперед, когда другой заметил, что она колеблется.
Обеспокоенная, но не чувствуя в его словах злобы, Софи осторожно протянула руку и почти ахнула от удивления, когда они соприкоснулись. Ее рука коснулась не только следов маны или воздуха, как в предыдущих галлюцинациях. Здесь она ощущала плоть и кровь, потому что то, к чему она прикасалась, ощущалось как настоящая рука. Всего через секунду водоворот, бушевавший в ее сознании, утих, и ее охватило новое чувство ясности. Ее тело тоже, казалось, немного расслабилось, поскольку желание сражаться и бежать теперь утихло, чтобы снова подчиниться ее воле. Ошеломленная, она смотрела с недоверием, хотя привидение тянуло ее за руку, маня следовать за собой.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Они выбрались наружу, используя разрушенную стену, не обращая внимания на нападавших, пытающихся проникнуть внутрь. Как ни странно, Софи обнаружила, что привидение отказывалось отпускать ее руку, что делало восхождение еще более неловким для них обоих. Тем не менее, она ценила чувство легкости, будучи ведомой тем, что было по сути гораздо более уверенной версией себя.
Стоя на вершине разрушенной стены, они оба на короткое время осмотрели город вокруг себя, мельком увидев совершенно заброшенную природу города. Именно здесь, на открытом воздухе, Софи чувствовала это больше всего. Темное сердцебиение, бушующее, избивающееся, бросающее им вызов и предлагающее им приглашение. Софи зарычала, ее дерзость все еще таилась в глубине ее сознания и выходила на поверхность при мысли о вызове. Другой сжал ее руку, и Софи довольствовалась простым хмурым взглядом.
Мы путешествуем по крышам,
ее коллега неопределенно указал на центр города:
слава богу, все имеет квадратную форму.
Он усмехнулся и повернулся к Софи, его несколько более веселое выражение сменилось нахмуренным, когда она поймала взгляд Софи.
В чем же дело? Помимо жизни и смерти, конечно.
«Это бросает нам вызов». Софи громко зарычала, не в силах сдержаться одних мыслей.
На лице ее коллеги было задумчивое выражение, прежде чем она щелкнула языком: «Я… ух ты… говорить так… кажется таким странным». Оно едва прохрипело.
На какое-то время Софи почувствовала большее удивление, чем что-либо еще, и ярость угасла, сменившись недоверчивым чувством удивления.
— Я… ты… можешь говорить? Я… эээ… я действительно так говорю? — прошептала она с благоговением.
Собеседница поджала губы и нахально ухмыльнулась: «Я бы, ок, так и предположила. Извините, для меня это тоже странно».
Они осторожно смотрели друг на друга, пытаясь понять, что изменилось. Софи было настолько любопытно, что она отпустила руку двойника только для того, чтобы тут же вздрогнуть, когда острая головная боль вернулась с удвоенной силой. Увидев это, ее новый союзник положил маленькую руку ей на плечо, и ее боль утихла. Встревоженная мыслью о том, что она зависит от того, что должно было быть ее собственной галлюцинацией, Софи с беспокойством смотрела в ответ, пока собеседник слегка не сжал ее плечо.
— Да ладно, я уверен, что у нас обоих есть много вопросов. Но до тех пор… этого не будет. Коллега вздохнул: «Я подозреваю, что нам обоим будет трудно сосредоточиться».
Софи все еще была настороже, но буркнула в знак согласия.
Все равно нужно позаботиться о том, что бы это ни было.
«Истинный.» Коллега кивнул.
Софи нахмурила брови.
Черт, я забыл, что оно может читать мои мысли.
«Это?! Как грубо.» Ее коллега хихикнула: «По крайней мере, называй меня она, учитывая, что я — это ты. Мы — это мы».
Раздраженный взгляд Софи, казалось, принес большую радость собеседнику, и ее двойник широко улыбнулся. Увидев это, Софи смягчилась и лишь устало вздохнула. «Тогда как мне тебя называть? Софи?» – саркастически спросила она.
Двойник, казалось, застыл, и выражение его лица приняло более серьёзное выражение. Однако у Софи быстро закончилось терпение, и она слегка ткнула своего коллегу. — А как насчет Софии сейчас? Это достаточно близко, не так ли? Просто чтобы мы могли поторопиться до следующего импульса. Она говорила, глядя с отвращением на город.
Двойник, казалось, на мгновение задал ей вопрос, прежде чем на ее лице появилась удовлетворенная ухмылка. — Это София. Оно счастливо улыбнулось: «Ну же, называющий имена. Возьми меня за руку и пойдем дальше».
Услышав тяжелый стук каменной двери внизу, когда существа наконец прорвались. Софи неохотно приняла этот жест еще раз, слегка кивнув своему коллеге, чтобы тот продолжал.
«Беги, когда я бегу, прыгай, когда я прыгаю. Держись поближе, ну, держись, по крайней мере. София усмехнулась.
Софи закатила глаза и вскрикнула от удивления, когда София тут же побежала, увлекая ее за собой. Без предупреждения София на мгновение напряглась, прежде чем приготовилась прыгнуть. Софи смогла лишь вполсилы взять на себя обязательство, когда они оба прыгнули к следующему зданию, Софи сильно ударилась о стену здания из-за своей неподготовленности. София поспешно подняла ее и, прежде чем растущая ярость Софи успела выплеснуться наружу, тихо произнесла: «Мне очень жаль». На данный момент это помогло успокоить Софи.
Однако когда крики новых монстров-нежити эхом разнеслись по улицам, они оба были уверены, что их маленькое волнение не осталось незамеченным. Щелкнув языком, указывая на то, что в ее голове все еще остались сомнения, Софи взяла себя в руки и отложила эти мысли на потом. На данный момент им нужно было бороться с тьмой и разгадывать тайну друг друга. Тем более необходимость вернуться на сторону Арианы.
Возможно, увидев ее решимость, София понимающе улыбнулась и еще раз сжала Софи руку. «Помни, Софи. Вы можете исцелиться от большинства ран, но вы не застрахованы от боли.
«Ага-ага.»
— Ну что, готов?
«Наверное.»
«Та, так не хватает энтузиазма». София цокнула языком: «Ну что, пойдем?» София притворно поклонилась.
Софи закатила глаза и кивнула. Хотя ее все еще беспокоила мысль о том, что ее мысленные иллюзии принимают физическую форму, она все же позволила себе легкую улыбку. Оставшись такой растерянной и одинокой, было приятно иметь рядом с собой союзника.
Эти двое перелезли через несколько крыш, чтобы быстро продвинуться к центру города. На мгновение Софи задалась вопросом, как гномы будут отбиваться от убийц, учитывая, насколько легко доступно каждое здание. В момент стыда ее выводы основывались на их короткой стандартной форме, и она упрекала себя за такую одиозную мысль. Тем временем ее двойник София, похоже, не имела подобных мыслей и просто наслаждалась возможностями, предлагаемыми физической формой. Она водила Софи на все более рискованные прыжки и прыжки, из-за которых полуэльф потел от страха снова упасть. Она знала, что больше не погибнет полностью, но страх перед болью и внезапностью таких действий все еще оставлял шрамы в уголках ее разума.
Ее пугало еще больше то, что ею руководило то, что должно было быть плодом ее разлагающегося здравомыслия. Только для самой настоящей формы из плоти и крови, ведущей ее вперед. Софи было очень дезориентирующе видеть то, что, по сути, было ее клоном в действии. Чтобы еще больше усугубить ее растущее замешательство по поводу текущей ситуации, ее двойник все еще сохранял способность читать ее мысли, пугающее осознание того, что даже ее разум больше не был укреплен.
София схватила Софи за запястье и потянула ее вверх, и они оба закрепились на вершине одного из самых высоких зданий на внутренней окраине города. Они потратили добрых двадцать с лишним минут, карабкаясь по крышам, избегая темных миазмов, преследовавших город, и толп бродящей внизу нежити. Сотни уродливых гномов и призрачных фигур бесцельно бродили по улицам, их рычание и стоны разносились по воздуху, словно унылая мелодия смерти. Однако, судя по их вялому шарканью, эти двое пришли к выводу, что, хотя в темных расщелинах за пределами любопытных глаз ждало гораздо больше людей, именно они проснулись, когда ненависть пульсировала из центра города.
Там.
София указала на группу зданий странной формы, выступавших среди остальных. Когда Софи посмотрела на них, ей пришлось прищуриться, чтобы увидеть их сквозь густой темный туман, окутавший их, и она едва успела разглядеть очертания в темноте.
Нам нужно пойти туда,
София продолжила.
Но что это такое?
– спросила Софи.
София лишь посмотрела на нее с раздражением, прежде чем сухо сказать:
Я знаю столько же, сколько и ты.
Софи хмыкнула, но протестовать не стала. Пройдя первый квадрант города, они поняли, что какой бы шум ни производился, нужно рассчитывать, чтобы мертвецы не заполонили их позицию.
Хотя ты это чувствуешь, да? Этот удар был почти как сердцебиение.
София передразнила.
Софи кивнула. Что бы ни управляло тьмой, оно было живым существом, в этом они оба были уверены.
Так каков план?
Она спросила.
Ее коллега удивленно изогнула бровь, подавив тихий смешок, прежде чем изобразить несколько ударов.
Побить их, наверное. Если только вы не говорите о конкретном решении, в этом случае понятия не имею.
София пожала плечами.
Кроме того, я — это ты, а ты — это я, разве у тебя тоже не должно быть идей?
Софи тяжело вздохнула и ухмыльнулась:
Я имею в виду, что обычно я так и делаю. Иди и разбей вещи. Хотя…
ее глаза печально опустились туда, где когда-то был ее меч.
Об этом.
София пошевелила носом и вздохнула.
Ага?
Возможно, у меня есть идея, но вам придется мне по-настоящему довериться.
София умоляла.
Софи изогнула бровь, но жестом пригласила коллегу продолжать.
Ты знаешь, как я похож на тебя, да? Вернее, я — это ты, но теперь в физической форме?
Софи кивнула. И?
Ну, я думаю, что я появился как в результате разрушения твоего разума, так и в результате чрезмерного количества маны, которое было поглощено почти мгновенно.
Софья поджала губы:
что теоретически означает, что я физическое воплощение твоего раздробленного разума, созданное маной.
Что значит?
– подтолкнула Софи.
А это значит, что я смогу трансформироваться во что-то более полезное. Скажем, как меч из чистой маны.
София ухмыльнулась, прежде чем погрозить Софи маленьким пальцем:
хотя мне очень нравится иметь противоположные большие пальцы и действительно прикасаться к вещам, а не просто, я не знаю, быть частью вашего разума.
Софи закатила глаза, но улыбнулась мягко и достаточно справедливо. Но,
мы разберемся с этой проблемой, когда доберемся туда. А пока нам нужно добраться до проклятого места.
София улыбнулась в ответ, поняв сообщение,
ладно, проблема на потом, не так ли?
Да, проблема на потом.
Софи кивнула, как мудрец, подаривший древнюю мудрость. Пока они молча хихикали, София наклонилась к следующей крыше, и Софи последовала ее примеру. «Они найдут и положат конец этой тьме, возможно, даже найдут способ вернуться обратно», — успокоила она себя. По крайней мере, она надеялась, что так и будет.
