«Для некоторых групп, таких как «Красные плащи» или бывшие военные чиновники. Работа в Академии «Артерия» рассматривается как конечная цель – почивать на лаврах. Хвалят и признают талантливых людей, способных обучать подрастающее поколение. Для других, занимающихся полевой работой или исследованием тяжелых предметов, таких как археологи и историки. Академия предлагает гораздо более структурированный и организованный опыт, чем аналогичная работа в Гильдии Следопытов. Хотя работа в составе «Следопытов» дает гораздо больше возможностей для проведения серьезных полевых работ, чем экспедиции Академии.
— Тамара Рассел, редактор журнала «Артерианские дела», «Жеребьевка Академии»
Принцесса Люсия в настоящее время планирует, как дипломатично передать сообщение о том, что принцесса Каррадора была застрелена болтом на митинге в Траксии. Леди Оливия благословила Софию пойти в храм, чтобы найти Софи и узнать, что делать дальше. В обмен на то, что она не вызывала охрану Софии и просто позволила стражам взять на себя управление, ее условием было то, что девушка сообщит траксианцу о части своего расследования, когда произойдет что-то важное. Подозрительная просьба, но София не сразу придралась к ней, хотя и опасалась дамы.
К этому моменту София начала понимать, что задумал ее близнец. Софи, вероятно, хотела сама выследить убийцу, каковы бы ни были ее причины. Однако официальное расследование может замутить ситуацию, и она надеется, что найдется способ помочь, не оставаясь в стороне. Это означало, что остался один последний отряд, достаточно опытный, чтобы выследить хорошо спрятанных врагов, и одна группа, с которой Софи уже сталкивалась раньше.
Инквизиция. Мне самому не очень хотелось бы с ними работать.
Она остановилась, ее волосы встали дыбом, когда она почувствовала, что чей-то взгляд остановился на ней.
Поскольку человек привык избегать внимания других, это казалось очень преднамеренным. Она попыталась слиться с толпой, но что бы она ни делала, она не могла избавиться от этого чувства. Со смиренным вздохом она села в угол и стала ждать, пока стражи разрешат все. Если не считать прорыва за кордон, ничего другого не оставалось, как ждать.
Затем посетите Софи, разберитесь, что делать, вернитесь к Ариане и Эларии.
Это не был сложный план, но простота была достаточно хороша.
Конечно, достаточно хорошо для Софи,
она усмехнулась.
Отдыхая в тени дюжины людей впереди себя, она закрыла глаза и попыталась расслабиться. И все же, когда она, наконец, немного успокоилась, ее нервы покалывали. Она чувствовала слабое движение чего-то тяжелого, ботинка, бредущего по земле к ней. Не желая, чтобы ее загнали в угол, она вскочила на ноги и быстро попыталась сдвинуться с места, но толпа похлопала ее перед ней.
Какие бы мысли ни были в ее голове, они исчезли, когда она увидела стража, сопровождающего двух высоких мужчин, одетых в черные пальто и шляпы с полями.
Думаю, они нашли меня первыми.
Ожидая первого шага, чтобы увидеть, как ей следует реагировать, она просто стояла неподвижно, пока они приближались.
— София Кастиана? Один из инквизиторов сказал: «Твоя сестра послала нас найти тебя».
Когда вокруг них послышался тихий шепот, София одновременно почувствовала облегчение и очень рассердилась. С одной стороны, ей больше не о чем было беспокоиться, они были ее билетом в Софи и в церковь. С другой стороны, это было еще одним препятствием на пути к тому, чтобы помочь ей правильно влиться в студенческую среду.
Никто не забудет ребенка, которого только что схватила инквизиция, желая того или нет. Черт возьми, Софи, не могла бы ты хоть раз сразу не вспомнить первую мысль?
Но, не имея другого выбора, она сделала самое благодарное выражение, какое только могла, учитывая текущую ситуацию.
«Это я, благослови звезды, что с ней все в порядке». Она заставила себя улыбнуться.
— Пойдем с нами, пожалуйста. Инквизитор приказал.
«Конечно.» Она кивнула. И все будет только сложнее, не так ли?
Она была пленницей, это она знала. Хотя не было ни наручников, ни принуждения, инквизиторы следили за ней, как ястреб. Учитывая, что подступы охраняют храмовники, а их собственные стражи сопровождают, попытка побега казалась опрометчивой.
Священные залы Астрального собора были битком набиты растерянными студентами. Большинство из них были зрителями, напуганными белым светом Софии. Другим просто не повезло, и они на время застряли здесь. Священники были заняты ободряющими словами, в то время как младшие чины стражей света и держателей света приносили воду и закуски для напряженной толпы. Более дюжины храмовников охраняли различные колонны, и даже нескольким стражам был разрешен доступ, чтобы помочь сохранить мир.
Миновав фрески и каменную кладку, два инквизитора провели ее через боковой зал в небольшую круглую молитвенную комнату. Хотя небольшие святыни второстепенных божеств в пантеоне все еще существовали, импровизированные кровати превратили эту комнату во временную зону отдыха. София первой заметила Софи, глаза прикованной к постели девушки по очереди открылись, когда она почувствовала приближение своего коллеги.
Затем глаза Софи слабо скользнули на кровать напротив нее, София проследила за ее взглядом и увидела ужасающее зрелище раненой Алоди. По сравнению с этими двумя раны Алоди были гораздо более поверхностными и требовали лишь некоторого лечения и перевязок. Тем временем Софи полностью перевязали живот и наложили повязку, помогающую ее руке функционировать.
Однако они были разными, и, бросив на Софи понимающий взгляд, Софи подошла к Алоди под бдительным оком инквизиции. Глаза девушки распахнулись и на ее лице появилась болезненная улыбка, когда она вздрогнула.
«Софи?» — спросила Алоди.
София покачала головой и указала на другую кровать. Выражение лица Алоди заметно похудело, когда она увидела своего тяжелораненого товарища. Девушка выглядела почти грустной, и Софи держала ее за руку.
«Вам будет хорошо. Ты очень помог Софи. А теперь отдохни немного». Софии удалось улыбнуться в ответ.
«Я буду. Как Мирави и остальные?
София посмотрела на Софи, которая, в свою очередь, посмотрела на дверь.
«Они снаружи, в соборе. С ними все в порядке, если их немного потрясти. Ответила София.
«Хороший. Скажи им… скажи им, чтобы они не волновались. Алоди застонала.
Тронутая добротой ее сердца, София слегка сжала руку девушки. «Конечно.»
Дав девочке отдохнуть, она вернулась к Софи. Однако короткий взгляд ее глаз сказал ей, что происходит нечто большее. Потому что один из инквизиторов пропал — то ли для того, чтобы доложить, то ли для того, чтобы привести другого.
Как это хлопотно.
Стоя рядом с Софи, София только вздохнула. «Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы получить помощь?»
«О… стрелять». Софи прохрипела.
— Да, я так и думал. София цокнула языком: — Кстати, с ними все в порядке. В основном, хорошо.
Софи с любопытством изогнула бровь. Видеть ослабленную фигуру своего близнеца Софи было странно. Даже после того, как они провели время в глубине, ей казалось, что она стала свидетельницей чего-то, чего быть не должно.
И это исходит от твоего клона.
Она вздрогнула.
— С принцессой все в порядке. София продолжила: «Но…» Она отвела взгляд: «Кого-то действительно ударили. Саманта Эделин. Она жива и выздоравливает. Это был всего лишь беглый снимок, благодаря тебе. Но последствия этого… Я лучше оставлю тебе часть воображения.
На мгновение Софи, казалось, смутилась, вероятно, прокручивая в голове это имя. София могла видеть точный момент, когда глаза Софи расширились от беспокойства, картина стала яснее, когда девушка наконец поняла, что произошло.
«Люсиния умная девочка, она что-нибудь придумает». София нерешительно ухмыльнулась: «Что еще важнее, зачем я тебе здесь нужен?» Она мягко похлопала Софи по голове.
Софи, наконец, немного пошевелилась, хотя по-прежнему не могла много двигаться из-за ран. Она посмотрела на инквизитора, который кивнул в ответ. Когда он собирался что-то сказать, он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на дверь. София напряглась, заметив его быструю перемену поведения, и на всякий случай быстро встала между ним и Софи. Затем она услышала быстрый стремительный бег кого-то к комнате.
Дверь распахнулась с такой скоростью, что застала врасплох даже инквизитора, мужчина едва успел оценить, кто вошел, как Ева ворвалась в комнату.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Прошу прощения.» Святая едва успела вздохнуть, как заметила остальных обитателей: «О Боже, Софи! Что, черт возьми, произошло?» Старшая девочка бросилась к полуэльфу.
София наблюдала, как Софи болезненно ухмыльнулась, а Ева тут же окутала девушку нежными объятиями.
«Черт возьми, что случилось? Ты… о Боже. Ева погладила Софи по волосам: «Я слышала, что сюда привезли полуэльфа и что он получил травмы. Подумать только, что это ты… — Она грустно хихикнула. — Я так и думала, что это будешь ты.
— Х-хёрт-хе. Софи кашлянула от смеха.
В дверном проеме с опозданием, хотя и несколько устало, прибыла коллегия инквизитора. Его неудачная попытка скрыть одышку не осталась незамеченной Софьей.
Так вот кто проговорился.
Но тогда куда он вообще собирался?
«Софья». Голос Евы теперь был обращен к ней.
Вздрогнув, девушка слегка подпрыгнула. Наконец-то понял, как Софи могла продолжать теряться в своих мыслях.
«Привет, Ева. Ага?»
«Что случилось?» — потребовала ответа Ева, и тон ее голоса не оставлял сомнений в гневе, который чувствовала старшая девочка.
София повернулась к Софи, но не могла видеть ее лица.
Что мне сказать?
София разрушила ментальные барьеры Софи.
Что вы хотите.
Софи ответила, хотя даже их мысленная связь казалась слабее.
Интересно, но даже это не является надежным средством общения,
Софья задумалась про себя.
— София? Ева стала более нетерпеливой.
«Верно. Извините, думаю, как придать этому смысл». София виновато опустила голову: «Думаю, я могу подвести итог, поскольку у Софи было плохое предчувствие по поводу вещей. Оказался на траксианском митинге за мир. Нашла убийцу, сразилась с убийцей, и вот она здесь».
«Что?! Это правда?» Ева повернулась к своему подопечному.
Софи кротко повернула голову.
«Ты идиот.» Ева ласково выругалась: «Какого черта ты всегда делаешь такую опасную фигню, а? По крайней мере, ты остановил этого ублюдка, верно?
— Но… — неохотно перебила София.
Нежность Евы приостановилась, девочка повернулась к ней лицом: «Но?»
«Жертв было больше». Она указала на Алоди.
Ева, казалось, наконец поняла, что в комнате были не только они, выражение лица девушки становилось все более подавленным по мере того, как отрезвляющая реальность продолжала наступать.
Ну блин.
«И… это еще не все. Один из участников тоже получил ранение». София продолжила.
Ева просто ждала, жестом приглашая ее продолжать.
«Цель, которой, как мы думаем, была траксианская принцесса Люциния, в порядке. Однако шальная стрела ранила еще одного студента. Саманта Эделин.
Лицо Евы побледнело, старшая девочка глубоко вздохнула и отвернулась.
«Это не хорошо.» Послышался тихий шепот.
София просто отвела взгляд.
«Неприятно, очень». Самый старший из двух инквизиторов заговорил: «И почему я предполагаю, что вы сказали нам спасти вашего коллегу?» Мужчина посмотрел прямо на Софи, девушка кротко проворчала.
«Софи?! Вы предлагаете сотрудничать с инквизицией?! Ева издала потрясенный вздох.
— Просто… помоги. Девушка едва пробормотала.
«Не совсем. По крайней мере, не так, как вы работаете с инквизитором Янусом, — уточнил инквизитор.
— Тогда что ты имеешь в виду? Ева посмотрела между ними двумя.
Старший инквизитор лишь кинул взгляд на своего подчиненного. Другой инквизитор указал на кого-то в коридоре. Когда тяжелые шаги раздались по мраморному полу церкви снаружи, глаза Софии расширились. Софи слабо наклонилась, чтобы посмотреть ей в глаза.
письмо было отправлено.
Из-за другой инквизиции в дверной проем вышла высокая фигура минотавра в доспехах. Его потрепанные серебряные доспехи выглядели покрытыми шрамами и потертостями, но создавалось впечатление, что они выдержат еще тысячу ударов. София видела проблески зверя в своих общих воспоминаниях. Но возможность наконец увидеть мастера клинка лично ее напугала. Этот человек, которого поддерживали лишь несколько защитных знаков, защищающих от заклинаний, сражался с силой и скоростью. Боец, которому Софи пыталась подражать, несмотря на то, что он не обладал ни размером, ни силой, ни навыками.
— В какую чертову ерунду ты меня втянул на этот раз? Мастер клинка Торокс фыркнул.
София чувствовала приглушенную какофонию в сознании своего коллеги. Волна противоречивых эмоций то утихала, то уходила по мере того, как ситуация продолжала меняться. Но самое главное, несмотря на то, что Софи по большей части закрыла свой разум, София все еще могла чувствовать растущую волну оптимизма после прибытия Торокса.
Минотавр тогда закрыл дверь в молельную и собравшуюся компанию, точнее, Софье пришлось его во всем догонять. Хотя это произошло за счет некоторого смущения, поскольку первоначально он думал, что она Софи, только для того, чтобы она неловко указала на настоящую. Она увидела, как выражение лица минотавра смягчилось, когда он увидел в комнате двух раненых девушек.
После того, как он полностью проинформировал его о ситуации, выражение лица минотавра совпало с выражением лица Евы. Настороженная святая осталась в комнате, а инквизитор выглядел так, словно ее собирались отослать, но у него не было на это силы.
«И что теперь?» – спросила София.
Инквизиторы повернулись к ней, заставив остальных сделать то же самое.
«Ваш коллега просто сказал нам: «Сестра, доказательства». Итак, мы предполагаем, что у вас есть то, что нам нужно? — спросил старший инквизитор.
София колебалась, все еще не желая просто броситься за церковь, как это сделала Софи. Но, не видя ничего такого, что могло бы их отговорить, не вызывая при этом подозрений на себя, она неохотно достала окровавленное ожерелье. Присмотревшись, она обнаружила, что смотрит на него теперь, когда оно было должным образом освещено светом комнаты.
Цепи были сделаны из чего-то вроде серебра, а сама иконография представляла собой двуглавую птицу. В центре этой странной птицы находился знак креста, наложенный на щит, составлявший тело птицы до того, как она расправила крылья. Остальные смотрели на это с разной степенью опасения, но после того, как София положила его на стол возле кровати Софи, инквизитор первым издал задумчивый шум.
«Оно похоже на траксианскую аквилу. Кроме двух голов: одна за смелость двигаться вперед, другая за бдительность над людьми. Старший инквизитор задумался.
«Траксиан?» Ева прошипела: «Неужели они правда…»
«Возможно. Но я так не думаю». Он постучал по ожерелью: «Это слишком удобно. Если только они не намеревались отправить сообщение.
«Ах, но если это так, они рискуют втянуть Артерию в настоящую войну. Учитывая, что и Каррадор, и Абенштадт заняты полностью, я в этом как-то сомневаюсь. Кроме того, если они пытались сохранить это в тайне, зачем посылать кого-то с символом, если он должен оставаться скрытым? Особенно, если его найдут. Ева закончила мысль.
«Именно, святая. Мы могли бы заподозрить ошибку в суждении или использование ее как своего рода кодекса. Но есть вероятность, что произойдет что-то еще». Инквизитор согласился. Затем он повернулся к Софии: «Это единственное, что ты смогла найти?»
«Довольно много. Не прошло много времени, как позвонили стражи. София пожала плечами: «Не хотелось никаких проблем, поэтому я ушла. Но я все равно не думаю, что там было что-то еще, кроме этого».
«Хм. Полагаю, молодец. Но это просто оставляет нам больше загадок, чем нет». Инквизитор хмыкнул.
«Нам нужно больше информации. Знают ли стражи что-нибудь? Таурокс зарычал.
«Возможно. Но вряд ли. В первую очередь они сосредоточились на обеспечении безопасности территории. Это протокол.
«Ммм, обеспечьте безопасность студентов. Это имеет смысл. Но они должны быть лучше. Очевидно, ей тоже удалось войти и выйти».
«Так подождите, мы говорим, что это… это покушение было частью чего-то другого?» Ева спросила: «Что Софи и ее подруга зря пострадали?»
«Действительно, святая. К сожалению, похоже, что это так». Инквизитор поклонился.
Только сейчас инквизиторы заметили присутствие Алоди на другой кровати. Увидев это, Софья напряглась, не желая позволить им причинить вред ее подруге. К счастью, их интересы, казалось, закончились сразу же, как только начались, и, вероятно, они считали ее второстепенным фактором в том, что должно было произойти. Когда они вернулись к ожерелью, София немного расслабилась. Однако все равно нужно убедиться, что они ничего не попытаются сделать с Алоди.
— Нам нужно будет разобраться в этом подробнее, хотя, если вы простите меня за такие слова, я не думаю, что инквизитор Янус был бы очень признателен, если бы мы вовлекли вас в это дело, святая.
— Не обращайте на него внимания, я сам разберусь с этим вопросом. Кто бы это ни был, он причинил боль Софи и Алоди. Я не буду просто сидеть сложа руки».
«Ха! У тебя сердце воина!» Таурокс приветствовал: «Ты также можешь рассчитывать на мою помощь. Я думал, что пришел сюда, чтобы тренировать молодого эльфа. Теперь есть два эльфа и заговор в разработке. Должно быть, Astralis благословила тебя несчастьем. Он издал раздраженный смешок.
Софи ответила собственным натянутым смешком.
«Я надеюсь, что этот вопрос пока останется среди нас?» Мастер клинка обратился к инквизиторам.
— Как скажешь, мастер клинка.
«Хороший. Тогда давайте посмотрим, что мы можем сделать».
Подробности.
«У нас есть ожерелье, которое, похоже, является имитацией траксианских спецопераций…»
Подробности.
Голос снова заговорил в сознании Софии, нарушив ее концентрацию.
Не ожидая слов Софи, София немного растерялась и сумела успокоиться только тогда, когда остальные начали анализировать ожерелье.
Что?
У меня есть подробности. Информация о лице убийцы.
Тогда скажи мне, и я скажу им.
София ответила, немного взволнованная.
Да, но не так.
Приходить
ближе, притворись шепотом. Не могу вызвать подозрение.
Их молчаливое взаимодействие принесло им взгляд Евы, девушка медленно разбиралась в том, что происходит, и просто выжидающе смотрела на пару. Когда она подошла к Софи, София неловко заерзала, когда глаза Евы попытались просверлить в ней дыру.
Сделав серию неопределенных жестов руками. Софья кашлем прервала все, что обсуждали остальные. Почти как коллективный разум, все остальные посмотрели на нее в унисон, немного нервируя ее.
«Есть еще одна информация. Софи кое-что помнит об убийце. Выше ее как минимум на голову, каштановые волосы, тонкие усы, глаза-бусинки и большой шрам на левой щеке от щеки до подбородка». Софья поделилась.
«Ну… с этим есть над чем поработать». Таурокс хмыкнул.
«Работать с этим так же хорошо, как и с чем угодно». Старший инквизитор подтвердил: «Давайте обсудим план действий, ладно? Осмелюсь сказать, что у нас очень ограниченное время, чтобы во всем разобраться, прежде чем все это выйдет из-под нашего контроля».
