«По словам Кевина Дж. Хиггса, старшего представителя между Палатой правосудия и Гильдией искателей приключений, «ситуация зашла в тупик без четкого плана действий». Сегодня утром он заявил журналу «Для дел»: «Палата застряла между нежеланием нанести ущерб военным усилиям, начав полномасштабное расследование и судебное преследование торгового дома, и растущим общественным мнением о том, что нужно что-то делать». Общественные настроения, которые обнаруживают наши репортеры, отражаются в продолжающихся протестах в Портовом, Южном и Восточном округах. Наряду с растущим недовольством в близлежащих деревнях, которые могут или не могут ошибочно полагать, что их пропавшие члены потенциально были похищены торговым домом».
— Артериальные дела, заголовок статьи «Эксклюзивный взгляд на палату»
Голова Софи опустилась, и она быстро выпрямилась. Алоди уже лежала на другой кровати и лениво дремала. Софи ущипнула себя за щеку, чтобы не заснуть, и зевнула. Ее взгляд остановился на ближайших часах, чтобы увидеть, как минутная стрелка перевалила за полночь. Она напрягла уши, прислушиваясь к странным звукам снаружи.
еще ничего.
Прошло уже два с половиной часа с тех пор, как инквизитор пришел и ушел. Его по-прежнему не было видно, а это означало, что что-то определенно пошло не так.
Даже прогулка до Лауруспорта и обратно не займет больше часа. Значит, либо кто-то из них покалечен, либо они не захотели или не смогли приехать раньше. Но почему?
Софи поднялась со стула и направилась на кровать. Храмовые помещения были неплохими, хотя и немного скудными и утилитарными. Хотя она предполагала, что они никогда не собирались превращать запасную молитвенную комнату в спальню. Но приказ оставаться здесь, пока они исцеляются, ограничивал количество имевшейся у них энергии.
По крайней мере, на крыше есть окна. Ох, если бы мы не могли видеть даже солнца и звезд, я бы вообще сошёл здесь с ума.
Свернувшись калачиком, она уже собиралась поддаться усталости, когда вскочила обратно, ее уши практически устремились к небу. Снаружи она слышала ропот и, более того, бронированные ботинки.
Тамплиеры или инквизиторы. Дальше на юг есть коридор, которым обычно пользуются люди, он более удобен. Так что, возможно, это особые прибытия. Место назначения…
Небольшой стук в дверь заставил ее взгляд устремиться к ней. Понимая, что Алоди уже спит, она попыталась говорить потише.
«Кто это?» Она зашипела, надеясь, что это было достаточно громко.
Перед новой серией ударов наступила тишина.
«Кто это?» Она говорила немного громче.
— Леди Кастиана, мы здесь. Ответил старший голос инквизитора Аларана.
Софи почувствовала, что села прямее и стала более внимательной.
Что бы ни принес ад…
Она собралась с духом и кивнула сама себе. Она подошла к Алоди и разбудила девочку. Сонные, расфокусированные глаза девушки несколько мгновений сопротивлялись, прежде чем широко раскрылись.
«Ах!» Алоди ахнула.
«Они здесь.» — прошептала Софи, указывая на дверь.
«Гах?» Алоди удалось сесть, ее волосы были в беспорядке.
Софи прошаркала к главному столу в комнате, села и стала ждать.
«Войдите.» Она старалась говорить спокойно, пряча под столом легкие дрожащие руки.
Алоди попыталась выглядеть более презентабельно, когда снаружи раздалась очередная серия приглушенных перешептываний. Как обычно, первым, что они увидели, был храмовый страж, открывающий дверь. Рядом с ним первым вошел старший инквизитор, его неторопливое выражение лица скрывало скорость, с которой он проверял ближайший вход на наличие ловушек. Затем он проводил остальных внутрь, а Мастер клинка остался в коридоре, торжественно кивнув Софи.
Ох, звезды, это нехорошо.
Между ними первой вошла Ева, ее глаза прояснились лишь на секунду, когда она поймала взгляд Софи, и сразу же потускнели.
Ой-ой.
Затем появилась София, идущая рядом с Евой, но это было ненормально. Ее коллега сгорбилась, пытаясь стать как можно меньше. Ее шаги были размеренными и расчетливыми, а все ее поведение было более пугливым, чем Софи когда-либо помнила. Между двумя прибывшими напряжение было высоким. Софи чувствовала, как атмосфера в комнате становилась тяжелее от одного только их присутствия.
Но ее внимание было приковано к старшему инквизитору, который смотрел на нее с выражением почти раскаяния на лице.
«Сэр?» — спросила она.
«Леди Кастиана, пожалуйста, позаботьтесь о своих товарищах. Боюсь, ситуация в городе вышла из-под контроля. Что касается меня, лорда Таурокса и инквизитора Кросса, то лорд Янус потребовал нашего присутствия. Я сомневаюсь, что он в восторге от того, что мы работали за его спиной. Леди Розенгарт. Он повернулся к Еве, которая только наполовину узнала свое имя: «Лучше всего отчитаться после того, как закончишь. И подготовьтесь. Потому что я не знаю, насколько нам будет позволено сотрудничать вне вашей программы, учитывая… неожиданные события вчерашнего дня. Посмотрим, что мы можем сделать за это время».
«Что ты имеешь в виду?! Я просто… — Ева заговорила, но замерла.
Софи заметила, как при виде Софии выражение ее лица, казалось, поменялось.
Что-то произошло.
Затем, вместо того, чтобы спорить, протестовать или поднимать шум, как она всегда делала, Ева просто опустила плечи и торжественно кивнула, ее глаза смотрели несчастным взглядом.
Ладно, что-то определенно произошло.
— София… Ева… — прошептала она.
— Леди Кастиана, вам нужно от нас еще что-нибудь? Инквизитор Аларан повернулся к ней лицом.
«Хм, не то, о чем я могу думать. Но… получили ли мы хотя бы то, что нам нужно? Она нерешительно затронула этот вопрос, стараясь заметить, как вздрогнул вновь прибывший дуэт.
О, нет.
«Не все, но достаточно, чтобы мы могли получить хорошую фору, если понадобится».
— Спасибо за помощь, Инквизитор.
«И за ваше сотрудничество, и за всех вас тоже. Благословен звездами».
«Благословен звездами». Пришёл ответ.
После крепкого хлопка ей по плечу черты лица Инквизитора на мгновение смягчились, закаленный старик стал больше походить на фигуру дедушки.
«Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться за помощью к сотрудникам храма». — прошептал он, отворачиваясь.
Уважительно кивнув остальным двум, он вышел из комнаты и присоединился к Тороксу снаружи. Минотавр прижал руку к груди в воинственном знаке признательности, Софи ответила тем же. Снаружи было обменяно несколькими словами, и стражники храма снова закрыли дверь в комнату.
Осталось четверо. Алоди немного пошевелилась на своей кровати, но в основном старалась держаться в стороне. И Ева, и София выражали на лицах боль и печаль, но Софи не была уверена, что сможет противостоять им. Тем не менее, она тоже это сделала, поскольку ни один из них, похоже, не был готов открыться. Попав в тупик, она посмотрела на них обоих, надеясь поймать их взгляды.
В конце концов, ей удалось встретиться взглядом с Евой, старшая девочка выглядела несколько испуганной тем, что ее сделали. Но спасения не было, и теперь, понимая, что на нее обращают внимание, Ева вздохнула.
«Мне жаль.» Послышался шепот, пронесшийся по комнате и долетевший до ушей Софи.
Хотя она и оставалась немного растерянной, София — нет. Ее коллега заметно вздрогнул.
Не хорошо. Но они оба снова вместе, так почему же между ними такое напряжение?
«Что случилось?» Софи наконец нашла в себе смелость спросить.
Ева сжалась в себе, а София, казалось, потерпела поражение. Первая смотрела вдаль, словно пытаясь избежать того, что должно было произойти. София взглянула прямо на Софи, испепеляющий взгляд ее близнеца заставил ее задуматься, был ли вообще задавать этот вопрос правильным шагом.
Тишина была оглушительной из-за отсутствия ответов, даже Алоди слегка поерзала от беспокойства. София в конце концов вышла из молчаливой тупиковой ситуации: девушка размеренными шагами подошла к Софи, пока ее коллега не оказался прямо над ней. Встревоженная Софи чувствовала беспокойство и печаль, исходящие от ее близнеца, но не знала, как на это реагировать. В свою очередь, она предложила единственное, что могла, страдающим друзьям – обнять.
Вытянув руки, она подняла голову и увидела, что София смотрит в сторону. Но вскоре девушка наклонилась и обняла в ответ. И все же Софи сразу почувствовала в их движениях что-то другое. Там, где она предложила утешительные объятия, чтобы успокоить утомленную душу, ответ был уже не тот. Вместо печали, ярости, одиночества или желания объятия Софии были объятиями отчаяния. Ее руки сжимали Софи, как запутавшийся кусок коряги, изо всех сил цепляясь за нее, пытаясь не быть утащенной в море.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Софи могла только ехать по нахлынувшей на нее волне. Хаос и страх окутывали ее, когда София сжимала ее, издавая сдавленные стоны, борясь со своими эмоциями. Обеспокоенная, она тут же держалась немного крепче, предлагая все возможные утешения тому, чьи эмоции редко выходили на поверхность перед ней.
— София? Она нежно прошептала.
Услышав это, девушка вцепилась еще сильнее, практически выжимая из Софи жизнь. Но Софи оставалась стойкой, не желая позволять, чтобы все, что София страдала, пришлось взять на себя в одиночку. Разделяя боль, ее поступок заставил Софию слегка всхлипнуть, ее близнец уткнулся головой ей в плечи и издал болезненный крик.
— София? Софи еще раз прошептала: «Что случилось?»
Хотя она и назвала имя сестры, ее взгляд был обращен на Еву. Старшая девочка, казалось, беспокойно передвигалась. Софи узнала, что это движение она часто делала, когда хотела уйти от темы. Дыхание Софии участилось на ее плече и отвлекло ее внимание от Евы, заставив ее мягко погладить девушку по голове. Это был небольшой поступок, но он знал, что он нашел утешение. Учитывая, что по большей части София все еще разделяла многие черты с ней, как со своим клоном, она надеялась, что этот жест даст небольшую отсрочку.
«Софи.» Ева наконец ответила, тон и выражение лица девушки приняли более серьезное выражение.
Софи ждала, не смея издать ни звука, чувствуя, как София напрягается в ее руках.
— Я… мне очень жаль.
Софию, казалось, слегка трясло. Софи успокоила ее, слегка ослабив объятия, дав стимул другой девушке тоже немного расслабиться. С облегчением она кивнула Еве, чтобы она продолжала.
«Я облажался. Я подумал, что было бы полезно, если бы нам удалось проникнуть в торговый дом. Из-за этого начались беспорядки в городе». Она начала.
Но Софи могла сказать, что это еще не все. Поэтому она ждала.
Ева глубоко вздохнула, старшей девочке было явно не по себе. Но, по крайней мере, она была готова продолжать.
«Во время этого… мы пытались проникнуть внутрь без посторонней помощи и…»
«Все прошло не очень хорошо». София наконец заговорила, ее голос заставил Софи немного подпрыгнуть.
— Д-да… — Ева тут же стала еще более подавленной.
«Что случилось?» Софи спросила еще раз.
На этот раз она заметила, как София взглянула на Еву, старшая девочка выглядела угрюмой, словно уязвленной невысказанным обвинением.
«Полуорки крупнее людей, орки крупнее». — заявила София, ее голос теперь лишен эмоций.
Несколько напуганная холодным и бесстрастным поведением, охватившим ее брата и сестру, она слегка сжала девочку. Но, в отличие от предыдущего, она его не вернула.
«Тебе не обязательно, если ты не…» Ева попыталась заговорить, но застыла, когда София пристально посмотрела на нее: «Все, что тебе нужно». — прошептал старший, побежденный.
— Софи, ты слушаешь? София огрызнулась.
«Ага.» Софи сумела проворчать, будучи слишком растерянной и взволнованной, чтобы говорить нормально.
— Орки пугающе большие. Софья снова заявила.
«Верно…?»
«Там был монстр, почти вдвое больше орка, возможно, определенно вдвое больше человека. Использовалась в качестве охранника, — теперь София смотрела на Софи с пустым, но мрачным выражением лица.
Софи снова кивнула, признав девушку, но ее мозг все еще работал над обработкой этой внезапной информации. Ее мысли были прерваны, когда ее коллега вырвалась из их объятий, вместо этого держась за ее плечи и глядя прямо ей в глаза.
Что-что происходит?
«Это забрало меня, Софи. Мне потребовалось.» Ее голос упал до глухого шепота.
Возможно, не выдержав этого, она оторвалась от Софи, скользнула в кресло и прижалась к себе.
Софи моргнула, пытаясь расшифровать слова, глядя на торжественное выражение лица Евы. Вот так кусочки встали на свои места. Ой.
Ее собственное лицо исказилось в нечто среднее между хмурым взглядом и недоверием.
Это значит, что она… она получила…
Заметив момент осознания, Ева просто кивнула.
— Оно… забрало тебя? Но это значит… ты имеешь в виду… — пробормотала Софи, пытаясь озвучить свои мысли.
Когда это заявление прозвучало, воцарилось тягостное молчание. Ни Ева, ни София, похоже, не стремились вдаваться в подробности, и ужасающие последствия беспрепятственно плавали в сознании Софи. От этой отвратительной мысли у нее скрутило желудок, и еще хуже стало то, что София была ее клоном.
Это означало, что София унаследовала часть ее воспоминаний и ее боли. Ощущение полной беспомощности, потеря контроля, когда на нее напали монстры и воины. Если не считать ощущения смерти и безжизненности, у Софии была бы врожденная память обо всех этих вещах. Это означало, что страх и боль, которые она чувствовала, возросли бы до невыносимой степени. И теперь все имело смысл.
Боль, страх, паника и агония, которые она ощущала в кошмаре, были эмоциями, которые София ощущала на минимальном уровне.
И это уже было чертовски больно… тогда то, что она испытала, должно быть…
Софи вздрогнула, не желая продолжать эту мысль, но уже слишком поздно, чтобы ее остановить.
По крайней мере, теперь я знаю, почему не смог связаться. Ее собственные эмоции, должно быть, полностью разрушены, Богиня, как ты вообще это переживаешь?
Потрясенный вздох Алоди нарушил концентрацию Софи, когда девушка почти извиняющимся взглядом посмотрела на Софию. Полуэльфийка была встревожена внезапно устремленным на нее взглядом, многозначительно уставившимся на стол, ее острые уши слегка опустились в смятении.
«Это моя вина. Я не должна была… Ева попыталась заговорить.
— Нет, Ева. Во всяком случае, это мое. Я не должен был вовлекать в это никого из вас. Это было достаточно плохо с самого начала». Софи прервала свою любовницу.
«Но именно я убедил ее, что мы можем проникнуть внутрь без поддержки. Если бы я этого не сделал, ничего бы этого не произошло».
«Может быть. Но я мог бы просто позволить инквизиции разобраться с этим. Я уже работал с ними. У них есть ресурсы, они все еще есть. Черт возьми, у них даже есть силы, чтобы заниматься этим дальше».
«Да, но мы с тобой оба знаем, что они не предприняли бы никаких действий вовремя, и что это расследование заняло бы некоторое время».
«Конечно. Но-«
«Замолчи. Вы оба. Проклятый ад! София выругалась, ее ледяной тон мгновенно заставил обоих замолчать. Рычание на ее лице предостерегало их от продолжения, и они ждали ее следующих слов, зная, что это еще не все. «Разве мое мнение не имеет значения? Хм? Потому что, насколько я слышал, ты облажался, ты облажался, а потом я облажался. Чертовски плохо. Она выговаривала каждый слог, каждое слово заставляло их обоих поморщиться от резкого заявления.
«Извини.»
— П-извини.
Они оба пытались извиниться.
— И хватит этих чертовых извинений. То, что произошло, произошло». София зарычала.
Но под тем гневом, который теперь окрашивал ее голос, Софи могла сказать, что ее коллега была на грани колебания, ее эмоции теперь были полностью готовы взорваться.
— София… — прошептала Софи.
«Что?!» Девушка огрызнулась, все еще взволнованная.
Не говоря ни слова, Софи подошла ближе и обняла ее. Ошеломленная, София сначала попыталась оторвать ее, ее ярость дала о себе знать тем, с какой силой она пыталась убрать Софи. Однако, подняв руку Софи, она, казалось, остановилась, охваченная волной чего-то еще. Произошел сдвиг, когда София однажды уныло наклонилась к Софи, струйка влаги скатилась по ее лицу и попала на плечо Софи. Увидев это зрелище, Алоди подошла ближе к краю кровати и потянулась к голове Софии, бросив на Софи несчастный взгляд, полный понимания страданий ее сестры. Тот, который, казалось, особенно глубоко поразил девушку.
— Я просто… — кротко пробормотала Софья, все следы ярости исчезли, обнажая только усталое лицо испуганной, измученной девушки.
«Ага? Не торопись.» Софи заверила ее: «Мы никуда не пойдем». Она поделилась осторожным смешком с Алоди. «Обещать.»
На этот раз Софья не сдержалась. Она тихо заскулила, и слезы потекли. Для Софи это был болезненный, но жуткий опыт. София, казалось, почти боялась шуметь, мешать или быть замеченной. Ее плач был почти безмолвным, прерываемым только тяжелым дыханием, которое ей приходилось делать. И все же боль была очень реальной и видимой для всех, душа перенесла на себя все свои мучительные страдания и заставила грудь Софи сжаться, когда она почувствовала, как остаточные эмоции тянут ее собственные увлажняющиеся глаза. В эмоциях ее сестры была острота, которая разрывала ее собственные, такое же отчаянное желание утешения, чтобы замаскировать боль.
Софи не могла сказать, то ли из уважения, то ли из сокрытия собственных эмоций Алоди отвела взгляд. Отчаяние Евы было теперь полным, старшая девочка, позволив всему своему телу обвиснуть, рухнула на свободный стул, выглядя подавленной всей ситуацией.
Софи не знала, как долго плакала София. Только то, что ее плечо теперь было влажным и немного болело. Однако для нее это не имело значения, поскольку она могла сказать, что невольно пролила несколько собственных слез. Страдания существа, столь близкого к ней, заставляющего любые мысли, которые она пыталась сдержать, проявлялись сквозь ее слезы. Не помогло и то, что она только сейчас заподозрила, что у Софии наконец появился шанс раскрыть свои эмоции, независимо от того, насколько ограничено пространство, которое они разделяли. Потому что она знала, что не осмелится на это в таком месте, как Артерия или Лауруспорт, и София тоже.
Или, по крайней мере, тот, который был до всего этого дерьма. Ублюдки.
Софи прокляла торговый дом.
Возможно, почувствовав перемену настроения Софи, рыдания Софи постепенно утихли. Превратив болезненные крики в затрудненное дыхание и всхлипывание, она попыталась прийти в себя. Софи обняла ее крепче, и девушка неожиданно вздохнула с благодарностью. Посчитав это хорошим знаком, Алоди еще немного потерла голову, заработав, как мы надеемся, рыдание благодарности, а не простое горе.
«Я просто хочу еще раз принять ванну и поспать». София кротко шмыгнула носом в плечо Софи. Не желая поднимать глаза, но достаточно успокоившись, чтобы сказать: «Я-я не Ари, но сегодня вечером… могу ли я остаться рядом с тобой?»
«Конечно, конечно. Ты моя сестра». Софи успокоила своего близнеца, стараясь вытереть пару слезинок. Ее движение заставило Софию сильнее схватиться за рукав.
Алоди грустно улыбнулась им, девушка явно была не в себе во всем этом деле, хотя ее сердце было на своем месте. Только Ева, казалось, боялась даже прикоснуться к Софии, возможно, беспокоясь, что она уже причинила достаточно вреда. Увидев это, Софи почувствовала мерцающее чувство отвращения.
Если вы считаете, что тоже виноваты, то возьмите на себя ответственность. Сделай что-нибудь.
«Ева». Софи позвала.
Услышав свое имя, старшая девочка вышла из своего созерцательного оцепенения и повернулась к Софи с оттенком страха в глазах.
«Вы лучше всех знаете собор, а ни Алоди, ни я не в лучшем состоянии. Можешь отвести Софию в баню, если она здесь есть? И что бы вы ни говорили; ты можешь сказать это мне, или ей, или нам обоим завтра. А пока София хочет отдохнуть, и она отдыхает». — скомандовала Софи с строгостью, удивившей даже ее саму.
«Конечно. Хотя у нас здесь только душ. ответила Ева. Услышав это, Софи закатила глаза, а Ева напряглась.
Софи посмотрела на Софию, которая почти незаметно кивнула ей.
«Это придется сделать». Она ответила за своего коллегу.
Когда Ева встала, на ее лице медленно появилось приглушенное выражение решимости. Так и Софья, наконец, оторвалась от Софи и встала, хотя гораздо более вяло и неохотно. Ее близнец подарил ей и Алоди крошечную дрожащую улыбку, которая была похожа не столько на улыбку, сколько на человека, собирающегося снова заплакать. Но была и благодарность. После небольшой паузы, медленно, но верно, она наконец начала следовать за Евой, чтобы вывести ее из комнаты.
Когда они тихо пошли в душ, дуэт подождал, пока дверь за ними не захлопнулась. Алоди и Софи устало вздохнули, оба нахмурились, глядя друг на друга в поисках поддержки. Но между ними двумя они знали, что какой бы разговор ни предстоял впереди, они оба сами были далеки от того, чтобы быть к нему готовыми.
Только Старс знает, через какую боль ей пришлось пройти. И пусть Богиня присмотрит за ней, потому что я наверняка уже не справился с этой обязанностью.
