«
Выстрел в темноте
Прошедшая неделя хаоса продолжается, поскольку осведомители сообщили нам о попытке убийства членов королевской семьи Траксиана и Каррадора во время организованного студентами Форума за мир. Хотя подробности пока неясны, Артерианская Академия опубликовала заявление, в котором указано, что трое студентов получили ранения и никто не погиб. Среди раненых была королевская принцесса Каррадора Саманта Эделин, выстреленная из арбалета убийцы, нацеленная на траксианскую принцессу Люсию Тракс. На данный момент…»
— «Артериальные дела», первая полоса, «Срочная статья: Выстрел в темноте»
Дуэт нанесет сильный и быстрый удар. Торокс недвусмысленно сказал ей, что робость недопустима. Учитывая их явную немногочисленность и подавляющую силу охраны, им придется действовать настолько скрытно, насколько это возможно, а затем разразиться шквалом насилия, чтобы занять охрану роты. По крайней мере, таков был обсуждаемый план.
По правде говоря, Софи почувствовала тошноту, тревожилась и боялась предстоящей драки. А она прибыла с решимостью и желанием предать мечу тех, кто обидел Софью. Чем ближе она подбиралась к колонии, тем больше сомнений гнило в уголках ее разума, выдвигаясь на передний план. Но она, тем не менее, следовала за Тороксом, держась поближе к минотавру, пока они осматривали края колонии, стараясь избегать бродячих патрулей роты.
Они находились глубоко в северных артерианских лесах и у подножия Хайволла. Густые деревья и листва закрывали их путь, но они оказывались столь же грозными, как и любое другое препятствие, когда они пытались преодолеть его. Обезьяны-ревуны громко выли в ночи, время от времени ероша листья деревьев над собой, а жуткие желтые глаза следили за движениями дуэта. Другие ночные существа время от времени приближались к позиции дуэта, минотавр выбрал для них несколько деревьев и камней, за которыми они могли спрятаться, пока они ждали подходящего момента, чтобы проскользнуть внутрь.
Софи была мокрой и потной, ее руки были липкими, когда они нервно гладили рукоять клинка. Они дождались наступления темноты, чтобы подойти ближе, чем находились разведчики, а Клеверный Легион удерживал периметр на артерианской стороне границы. Потребовалось несколько часов, чтобы просто оказаться на расстоянии разговора от колонии, воспользовавшись любыми звуками, маскирующими их приближение, будь то звуки дикой природы или звуки, похожие на движение вагонеток. Хотя она знала, что как только они окажутся внутри, у них будет всего несколько минут, чтобы продвинуться вперед и завершить операцию, не подвергая опасности жизни других.
А как насчет солдат, которые бегут? Станут ли они просто бандитами? Или просто сбежать в деревню? Попытается ли легион остановить их силой?
Она проглотила свои сомнения и продолжила наблюдать за минотавром, мастером клинка, почти похожим на статую, плавно сливающимся с окружающей средой, пока он наблюдал за своим окружением. В отличие от нее, Торокс, казалось, был совершенно спокоен, его лицо было стоическим и бесстрастным, когда он командовал ею. Каждая тропинка, камень и дерево, казалось, были ему известны. И несмотря на то, что замаскированные броневые пластины не были его собственными, он легко передвигался в них, словно тень. А Софи вздрагивала каждый раз, когда ее собственная кожаная куртка скрипела или ерзала о кусты.
Десятки полуорков и солдат-людей патрулировали внешние границы колонии. Небольшие каменные сооружения, служащие их оперативной базой под сенью Хайволла. Небольшой частокол окружал территорию, чтобы не допустить дикую природу и заблудших странников, но дуэт не был там ни тем, ни другим. В перерывах между обходами патрулей Торокс нашел более слабый участок стены и медленно, но верно дестабилизировал ее. Минотавр использовал свои копыта, чтобы оставлять отпечатки разгневанных диких животных, надеясь, что ничего не подозревающие патрули сочтут, что прорвалось животное, а не злоумышленники. Это был рискованный план, но у Софи не было другого выбора, кроме как довериться ему.
Наблюдать за его работой было пугающим, но волнующим опытом. Было небольшое чувство трепета перед тем, как быстро минотавр начал все планировать, почти как только они достигли этого места, и как он, казалось, за считанные секунды охватил весь лагерь. Ее также напугало то, что она частично пошла по его стопам. Что он казался таким расчетливым и холодным, несмотря на насилие, которое они собирались совершить.
Словно небо услышало ее сомнения, крошечные капельки начали падать с вершин гор. Хотя остатки зимнего холода остались, она присмотрелась к влаге, которая обрушилась на нее. Начались весенние дожди.
Поначалу морось была слабой, капли воды падали вокруг них. Торокс, казалось, не смутился, хотя Софи инстинктивно посмотрела вверх и вокруг себя, на темнеющее небо. Лунный свет начал угасать, когда облака собрались на вершине горы, жуткая бледная луна освещала вершины Ледяного Ветра болезненно искажённым ореолом, облака, словно занавес, скручивали те немногие пробившиеся лучи.
Какое дурное предзнаменование.
То, что началось с дождя, переросло в ливень. Но в отличие от Софи, которая тонула под неумолимыми водами, она заметила, что Торокс практически ухмыльнулся. Заметив ее, минотавр повернулся и поднес палец ко рту.
«Прежде чем земля превратится в грязь, это поможет замаскировать звуки, которые мы издаем». Он прошептал.
Софи кивнула. Хотя она была благодарна, что небеса соизволили помочь им проникнуть, ее лишь немного раздражало то, насколько влажно и холодно ей становилось. Сдерживая растущее отвращение, она воспользовалась моментом, чтобы приспособиться. Чем дольше они ждали, тем больше она нервничала.
Торокс продолжал старательно ослаблять фундамент частокола, хотя его следы теперь были бесполезны, смытые дождями.
Поэтому она ждала, наблюдая, как тамплиер ослабляет землю, пока часть частокола слегка не сдвинулась. Минотавр, казалось, обрадовался и отстранился, почти совершенно не затронутый нарастающим ливнем. Софи пошевелилась, восприняв изменение настроения как сигнал.
Таурокс, похоже, был того же мнения и жестом пригласил ее подойти.
Робкими шагами она приблизилась к минотавру и стене.
Богиня защити меня.
Торокс смотрел на дождь с загадочным выражением лица. Софи просто ждала, ее ноги теперь шевелились от раздражения из-за воды, которая попала в ее ботинок.
Ворчание отчаяния и несколько криков раздались эхом из колонии, стражникам, очевидно, наконец надоело стоять под дождем. Глядя на сэра Торокса, Софи уже могла сказать, что момент настал: минотавр теперь обхватил обеими руками боевой топор.
Вокруг грохотал дождь, а сила ливня только усиливалась.
Такое ощущение, будто Богиня оплакивает то, что может случиться. Простите меня.
Гигантский раскол дерева эхом раздался в ночи, когда Таурокс протаранил ослабленный частокол. Времени на колебания не было, и Софи немедленно рванулась вперед, бросаясь за Тороксом в пролом. Их ботинки шлепали по недавно образовавшимся лужам повсюду, но они смогли нырнуть за декоративными заборами, оценивая ситуацию.
«Ты это слышал?» Кто-то зарычал.
«Стены!» Другой закричал.
«Что это такое?!» — крикнул третий охранник.
«Он рухнул! Похоже, почва разрыхлилась. Ответил второй.
«Освободился? Этим маленьким дождиком? Черт возьми, прикажите ночной смене следить за открытием, а то эти проклятые монахи могут пробраться внутрь. Кто сейчас не спит? — проворчал четвертый, более старший голос.
Эта сказка была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
— Патрули Эдварда и Гутрака. Отреагировал первый.
«Скажите человеку, чтобы он привел рабочих из их помещений. Исправьте это немедленно. Старший скомандовал.
«Да, начальник.» Был ответ.
— Ату, Бракс, найди патруль. Малог, пойдем со мной. Мы проинформируем шефа».
«Да, начальник.» Пришел коллективный ответ.
Вокруг них раздался шквал тяжелых шагов. Однако никто, похоже, не заметил их присутствия, Софи почти вздохнула с облегчением, пока не вспомнила о своей ситуации.
Дуэт подождал немного, позволяя начать крики и призывы к действию. Затем Торокс жестом пригласил ее следовать за собой, указав на другой дом через дорогу. Рискуя, они бросились в тень других домов, дождь теперь барабанил по крышам и струился по ним маленькими водопадами.
Перед ними прошла еще одна группа патрулей, явно спешащих к пролому. По лагерю раздались новые призывы и крики, и Софи увидела легкое хмурое выражение лица минотавра.
У нас был относительно чистый вход, но из-за бреши просыпается все больше и больше охранников и солдат, черт возьми.
Торокс не испугался, острое тактическое чутье минотавра снова вступило в игру, когда Софи заметила, что его глаза уже начали намечать новый подход. Софи нервно огляделась вокруг, выглядывая сзади, чтобы убедиться, что мимо не пройдут ничего не подозревающие полуорки или охранники. Внезапно ее внимание вернулось к минотавру, храмовник, по-видимому, решил новый план действий. Встретившись с ней взглядом, он указал влево и вперед. Софи не могла видеть того, что видел он, и просто надеялась, что за его движениями будет легко проследить. Она кивнула.
Без каких-либо других сигналов он взлетел, Софи поспешила за ним. Дальше по дороге располагалось что-то вроде небольшой городской площади колонии. Открытая территория, окружающая несколько небольших статуй орков и людей. Незадолго до того, как они дошли до него, Торокс резко свернул в другую пропасть между домами, Софи торопливо карабкалась по его следам.
«Кто, черт возьми, это был? Ты это видел?» Охранник крикнул.
Встревоженный Торокс потащил Софи за руку, практически потянув ее за собой, и перевел их в другой переулок. Двое прижались к стене, стараясь оставаться как можно более неподвижными, пока охранники исследовали их предыдущее укрытие. Она напряглась, каждый мускул был готов прийти в действие, ее уши напряглись, чтобы уловить точный момент, когда они будут обнаружены.
«Ты это видел? Кто-нибудь был здесь?
— Вероятно, один из негодяев, скрывающихся возле казарм. Да ладно, босс хотел, чтобы мы побыстрее. Хватит бездельничать.
Отсюда она услышала рычание первого орка, но по мере того, как шаги удалялись все дальше, она почувствовала, как все ее тело расслабилось от облегчения. Хватка Торокса на боевом топоре ослабла, и теперь минотавр снова сосредоточил свое внимание на прокрадывании вперед.
Их прогресс был постепенным, медленным движением, перемежающимся быстрым продвижением. Однако даже Софи знала, что этого будет недостаточно. Охранники были на месте, похищенных рабочих, вероятно, тоже разбудили, чтобы помочь отремонтировать стену. Вскоре, несмотря на дождь, это место будет кипеть жизнью. Торокс разделял ее чувства, минотавр рычал на препятствия, выстроившиеся перед ними.
Но что-то, казалось, щелкнуло внутри него, его рот расширился, когда озорная ухмылка сменила рычание. Минотавр посмотрел на нее, и блеск в его глазах сделал ее еще более любопытной. Чтобы передать свое послание, он всего лишь поднял топор, и Софи сразу все поняла.
Отвлечение.
«Идите в шахты. Ни одно из зданий снаружи не выглядело достаточно охраняемым, чтобы служить командным пунктом. Найдите их офис и заберите все, что сможете. Я постараюсь присоединиться к вам, когда смогу». Он прошептал.
Софи покачала головой, обе ее руки теперь крепко лежали на рукоятке клинка.
«Животное!» Торокс крикнул изо всех сил.
Совершенно ошеломленная Софи наблюдала, как минотавр выскочил из их укрытия и двинулся протаранить деревянную лачугу. Треск и треск деревянных опор заставил здание рухнуть от внезапного нападения минотавра. Слишком очарованная, чтобы немедленно броситься к минам, Софи еще несколько секунд наблюдала, как охранники быстро подхватили крик «Животное!» и начал бегать по всей колонии в отчаянной попытке найти воображаемое существо. Еще одно столкновение показало, что путь разрушения Торокса еще не завершен, и Софи восприняла это как сигнал к действию.
Причудливый бег Софи по колонии привлек ее немалое внимание. Но из-за внезапных дождей, «животных» и хаоса, который все еще царил, никто не пытался ее остановить. Только больше криков «животное!» или призывает охранников занять позиции. Однако она заметила, что они начали организовываться. Цепные банды и патрули собирались в заранее отведенных им местах. Скоро начнется процесс ремонта, у дуэта осталось мало времени, чтобы прибегнуть к уловке.
С большей настойчивостью она начала идти на все больший и больший риск, пересекая улицы колонии. Часть ее все еще горела жаждой мести. Другая часть ее ощущала мимолетное чувство недовольства усилиями компании по сокрытию своих преступлений.
Построил и спрятал целый проклятый город. Это тоже недалеко от Артерии.
Теперь звон цепей и кнутов раздавался эхом, когда надсмотрщики будили вперед сонное, измученное стадо людей. Эти звуки заглушали все звуки, которые издавали ее ботинки, шлепавшие по грязи. Каждый след исчезал так же быстро, как ливень, превращая землю в неузнаваемую жижу.
В конце концов, каменный склон горы, переходящий в лес, открылся, открывая огромный вход в пещеру, окруженный строительными лесами и лампами. Входы охраняла группа тяжеловооруженных охранников, и Софи пришла в отчаяние. Другого видимого пути внутрь, кроме как вперед, не было. Софи догадалась, что против одного орка она, вероятно, сможет выстоять, но двое уже растягивали ее. Но против дюжины или около того она очень сомневалась, что одержит победу в любом возможном варианте боя.
Она огляделась, ее взгляд остановился на путях, ведущих в сторону.
Конечно, вагонетки. Мы услышали их, подойдя ближе. Я думаю…
Прокрадываясь вокруг зданий и обходя вход в шахту, она наткнулась на то, что выглядело как склад или что-то вроде склада. Бесчисленные ящики с камнем и рудой лежали в плотно упакованных ящиках. Большинство из них находилось под навесом и защищало от дождя, однако некоторые промокли до нитки. Не видя никого вокруг себя, она двинулась вперед и застыла, когда рядом с ней раздалось эхо шагов.
Пара полуорков и их группа рабочих трудились, доставая свежий камень и припасы из помещения, похожего на склад. Заметив, как орки отвлеклись на кучу припасов и рабочих вокруг нее. Оценив ситуацию, она сделала ставку на план и надеялась, что Стелесия присмотрит за ней. Софи воспользовалась моментом, чтобы двинуться вперед, и обнаружила, что прижимается спиной к вагонетке, отчаянно молясь, чтобы никто не обернулся и не увидел ее. Она перелезла через край тележки и плюхнулась внутрь.
Она приземлилась с сильным всплеском и физически съежилась от шума, который издала. Вытерев воду с лица, она затаила дыхание и выглянула из телеги. Вокруг нее раздалось эхо нескольких шагов, приближающихся к тележке.
Черт, черт, черт.
Ее рука напряглась на рукояти клинка, готовая нанести удар.
Две головы высунулись из-за края тележки и уставились на нее. Софи не смела пошевелиться, почти ожидая, что они закричат. Не имея особого выбора, она поднесла палец к губам, а затем указала на мои, все время глядя на них. Они изо всех сил старались не реагировать, хотя их замешательство было более чем заметно в их расширенных глазах.
Каким-то странным чудом ни один из них не обратился за помощью. Эти двое бормотали какие-то слова, приглушенные дождем, ударяющим о металлическую тележку. Затем они выполнили несколько жестов, которых она не могла видеть, прежде чем оглянуться на нее с пустым выражением лица. Рука Софи дрожала, не зная, что будет дальше.
В этот момент на тележку накинули толстый холст, погрузив ее мир во тьму. Сильный ливень ничуть не утих, только звуки теперь сотрясали полотно над ней.
Что? Почему?
Ответом ей стал небольшой толчок, и ей пришлось осторожно прижать руки к бокам тележки, чтобы устоять, прилагая огромные усилия, чтобы сохранять позу и не издавать шума.
Мы переезжаем? Но рельсы… мы идем в шахты?
Она не знала, как далеко они зайдут. Только то, что она должна была оставаться абсолютно неподвижной и молчаливой. В темноте она сидела, вытянув руки, изо всех сил стараясь не обращать внимания на раздражающее количество воды, которая уже плескалась на нее из тележки.
— Деготь-шаг? Где-то над ней раздался грубый, глубокий голос.
Оркский? С оттенком обычного полуорка.
«Начальник говорит, загоните тележки внутрь, иначе они затопят и станут менее полезными». Пришёл ответ.
Человек, рабочий?
«Скорее, иди». Орк грубо зарычал.
Без суеты Софи снова двинулась в путь. Тележка скрипела и стонала о гусеницы мин, когда они ехали в незнакомую местность. Я в деле? Я в деле. Слава Богине. Теперь мне просто нужно, чтобы сэр Торокс прижился.
