«Огни Френуаха были событием, настолько запечатлевшимся в эльфийской душе, что даже сейчас их города вблизи границ имперской территории всегда будут иметь собственный постоянный гарнизон. Еще в конце второй и начале третьей эры несколько эльфийских городов были потеряны за неделю из-за Армий Освобождения. Армии проникли в леса, где сейчас находятся Холмы Френуах, поджигая эльфийские линии, чтобы вытеснить приграничные города на открытое пространство и попасть в беспощадные объятия Армии Освобождения».
— Исследователь Кларенс Арсмит, историк Гильдии искателей приключений, «Горячие точки начала Третьей эры: Огни Френуаха»
Софи мельком взглянула на себя в зеркало и вздрогнула от этого зрелища. На ней было только нижнее белье, на шее была обернута сумка, сделанная из ее штанов, а на талии — мешок. Держа меч одной рукой, она чувствовала себя и выглядела очень похожей на бездомного, растрепанного воина.
Звезды, я смотрю… будем надеяться, что никто не увидит меня таким.
Не помогло и то, что ее отягощали стопки бумаг и документов в ее сумках, что фактически сводило на нет любые потенциальные выгоды от потери брони ранее. Она вернулась из здания, воспользовавшись первым офисом, поскольку все больше и больше охранников прибывали, чтобы обследовать офисы компании. Вскоре они обнаружили разбитое стекло и кровь на втором этаже. До этого она хотела быть подальше отсюда.
Софи, хромая, отошла от окна и направилась в ближайший переулок, пытаясь отдышаться. Она закрепила свои сумки и изо всех сил старалась, чтобы они не причиняли ей беспокойства в дороге. Вытащив из ножен клинок, она держала его в одной руке и держала ножны в другой. Глубоко на враждебной территории она держалась близко к земле и старалась казаться как можно маленькой, чтобы избежать внимания. Десятки патрулей полуорков вместе с наемниками-людьми активно следили за рабами и рабочими, еще больше пытаясь найти ее. Возможно, единственным утешением, которое она могла извлечь из этого, было то, что никто из них не знал, как она выглядит на самом деле, что давало ей лишь немного места для маневра, если ее найдут. По крайней мере, она на это надеялась.
К тому времени, как она закончила обыск офисов, сам город уже был вынужден подчиниться. Многие из первоначальных рабочих, собранных надзирателем, были отправлены обратно в ее жилище. Большую часть испытаний она потеряла сознание от истощения, но, судя по окровавленным улицам, даже без тел, она подозревала, что для подавления решительных рабочих используются далеко не мирные средства.
Удерживать их свободу – это грязно, и наказывать их за попытку.
Софи неодобрительно проворчала, но продолжила. Она нахмурилась, глядя на стоящий перед ней выбор, ни один из которых не был очень привлекательным. Она могла либо глубже проникнуть в шахты, надеясь найти выход по путям вагонетки. Или она могла попытаться пройти по пути, по которому она вошла, пытаясь еще раз пройти мимо охранников роты. Это был проверенный путь, но они, вероятно, укрепили бы его еще больше, поскольку она прорвалась с этого направления.
Поскольку из центра компании выбежал еще один патруль, Софи знала, что их появление в переулке — лишь вопрос времени, и ей нужно двигаться. Вздохнув в знак согласия, она решила продвинуться глубже в колонию, надеясь пройти по путям к другому выходу или хотя бы к вагонетке, которую она могла бы использовать для перевозки сумок. Во всяком случае, как минимум ей нужно было передать эти документы артерианским рейнджерам.
Проходя мимо множества зданий, она сразу же заметила что-то вроде витрины магазина. Надеялись, что там есть все необходимое для шахтеров и, следовательно, одежда, способная защититься от холода и пыли. Судя по отсутствию активности, она рассчитывала, что в плане персонала и рабочих вокруг будет мало. Несколько патрулей прошли мимо ее поля зрения, но гораздо меньше, чем те, что сейчас роятся вокруг командного центра и внешнего пролома.
Дождавшись удобного момента, она бросилась через улицу и чуть не врезалась прямо в стену магазина. Слегка спотыкаясь, она замерла и напрягла уши, пытаясь определить, заметил ли кто-нибудь. Не услышав ничего необычного, она присела и подошла поближе к магазину. Она дернула окно, съежившись от громкого скрипа, доносившегося из него. Несмотря на это, она, по крайней мере, почувствовала облегчение, что он не был полностью закрыт.
Сделав глубокий вдох, она воспользовалась ножнами и вставила их в небольшое отверстие. Затем она толкнула, пока не смогла открыть деревянные окна. Оглядевшись, она не увидела и не услышала близлежащих патрулей, но была уверена, что скрипы деревянных домов слышны по всему городу. Напуганная сама собой, она быстро забралась в здание, закрыв за собой окно, хотя оно, конечно, было немного свободнее, чем раньше.
Внутри темного каменного здания было почти темно, за исключением нескольких углов, куда проникал свет снаружи. Ее интуиция оказалась верной, поскольку все это место было заполнено множеством полок магазинов, хотя выбор предлагаемых товаров был ужасным даже по ее меркам. Маленькие палочки с высохшей едой, потертые тряпки и тряпки, даже странные на вид брошюры. Заметив несколько унылых на вид шахтерских рубашек, она порылась в них и нашла пару, которая ей подошла. Убедившись, что поблизости никого нет, она переоделась в новый наряд.
Оно едва подходило ей и только усиливало зуд кожи, но и этого хватило бы. Устало поерзав, она схватила фруктовый батончик и жадно проглотила его. Удовлетворенная, она удовлетворенно вздохнула, отдохнув на минуту, чтобы восстановить то немногое здравомыслия и энергии, которые она могла. Софи взяла подходящую сумку и сунула в нее все бумаги и самодельные мешки. Перекинув два ремня через плечо, она почувствовала себя почти комфортно, наконец снова приблизившись к какому-то подобию оборудования.
Почувствовав себя немного безопаснее, чем тогда, когда она была практически обнажена, она решила идти дальше и выскользнула обратно в окно. Снова оказавшись на улицах Колонии, она направилась вперед, в неизвестность. К ее растущему любопытству, чем дальше она продвигалась в город, тем больше и больше зданий там появлялось.
Сколько здесь людей? Что, черт возьми, происходит? Это не может быть просто мина, не так ли?
Сожалея, что не прочитала как следует документы, чтобы лучше понять ситуацию, она просто проворчала свое неодобрение и продолжила свои уклончивые маневры.
Так много шахтеров и охранников, должно быть что-то еще. Должно быть.
Теперь она находилась глубоко на вражеской территории, успешно уклонившись от большинства патрулей и сумев проскользнуть мимо второй группы стражников-полуорков. Город был сильно милитаризован, даже больше, чем даже Эйхафен, когда прибыла нежить.
И это был чертов город-крепость.
Тайна только усугубилась, когда она миновала помещение для рабов. Передвигаться по этому району было достаточно легко, ее недавно приобретенная маскировка придавала ей сходство с кем-то своим. Их здания больше походили на маленькие городские домики, чем на тюрьмы, которые, как представляла Софи, она должна была найти. Ее сомнения быстро развеялись, когда она прислонила голову к окну, чтобы быстро заглянуть внутрь. Железные прутья, цепи, множество двухъярусных кроватей и очень мало личного пространства.
Бедняжки, мы найдём способ вызволить вас всех.
В конце концов, ее исследования привели ее к еще одной точке пересечения. Только на этот раз это был центр обмена вагонетками. Территория, заполненная уровнями, припасами, складами и, конечно же, гораздо большим количеством охранников, чем следовало бы. На дальнем северном конце перекрестка была даже своего рода сторожевая башня, а позади нее стояло что-то вроде более милитаристских зданий. На западе находился официальный вход в шахту, куда рабочие ходили на шахту. Восток, казалось, был еще одним выходом, а южная сторона была тем местом, где она сейчас стояла. Слева от нее виднелись два больших трехэтажных здания.
Ближайший из них напоминал что-то вроде таверны, какая-то полутарабарская орочья музыка терзала ее уши и в целом звучала относительно весело. Из здания за ним она ничего не слышала, но, судя по редким силуэтам в окнах орка, пашущего кого-то еще, догадаться о борделе было не так уж и сложно.
На северо-востоке от нее появились первые признаки чего-то далеко не звездного строительства. Где большинство других зданий, включая помещения для рабов, были спроектированы в стиле стандартных таунхаусов или поместий. Это было приземистое прямоугольное здание с углами в девяносто градусов, скудным декором и заметно плоской крышей. Это было настолько ярко, что Софи не могла не почувствовать, что здесь что-то не так.
Если исключить таверну и бордель как потенциальные места для проверки, останутся сторожевая башня, военные здания и прямоугольник. Военные здания казались слишком опасными для ее нынешней ситуации, хотя ей было любопытно, что находится за ними. Что касается сторожевой башни, она все еще могла видеть стражников на балконе, но их присутствие казалось достаточно легким. За пределами прямоугольника оставался на дежурстве лишь один-единственный воин-полуорк.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Нацелившись на то, что, вероятно, было тюрьмой, она бросилась между близлежащими зданиями, чтобы скрыться из виду. Используя шум таверны и борделя, чтобы замаскировать свои движения, она изо всех сил старалась избегать пьяных орков и полуорков, спотыкающихся по этому месту. Лишь очень немногие были достаточно внимательны, чтобы заметить ее, если только их товарищи не были тяжело больны и не требовали их внимания.
Здесь же были и первые признаки настоящей опасности. В отличие от бронированной, но легковооруженной стражи в колонии, патрули здесь маршировали с алебардами и большими топорами в руках. Учитывая полуорка или нормальную силу орка, один удачный удар, вероятно, разрубит ее надвое. Она вздрогнула.
Как неприятно.
Софи теперь совершенно не понимала, сколько времени прошло, ее внутренние часы сбились из-за короткого сна, который она сделала ранее. Как бы то ни было, в охранниках была определенная расхлябанность, напомнившая ей о ночной смене. Вялый, медленный и нежелательный. Как бы то ни было, она воспользовалась их неосведомленностью и обошла основание сторожевой башни в сторону тюрьмы. Она обнаружила, что между ними были припаркованы три вагонетки, за которыми стояла платформа на колесах, с насосом и несколькими рычагами.
Ха, это, по крайней мере, объясняет, как они таскают руду.
Сделав мысленную заметку, она двинулась вперед и прижалась к тюремной стене. Это было властное строение, без окон и даже каких-либо удобств, видимых снаружи за пределами нескольких труб. Задняя и боковые части здания были относительно неохраняемы, а это означало, что только за главным входом наблюдал единственный полуорк. Любой шум привлек бы слишком много внимания со стороны сторожевой башни, но ей нужно, чтобы охранник пошевелился. Обогнув прямоугольник и перейдя на другую его сторону, она почувствовала некоторое облегчение от того, что вышла из поля зрения сторожевой башни.
Меньше глаз, легче движения.
Схватив рукоять клинка, она приготовилась нанести удар и войти, но остановилась.
Остальные не увидят? Но тогда как, черт возьми, я должен это получить?
Возможность представилась ей, когда орк внезапно напрягся. Софи застыла, удерживая свою позицию за углом и просто наблюдая. Охранник потянулся, чтобы открыть дверь, и изнутри появилось темное существо.
Пожилой на вид мужчина средних лет, с легкой бородой и темными волосами. Его глаза выглядели бесстрастно разочарованными в чем-то, взгляд заставил охранника резко отдать честь. Тот, кого он не вернул. По бокам от него стояли еще двое стражников-полуорков, звон их доспехов заставил Софи переоценить свои шансы в бою. Позади них что-то возвышалось над ними. Гигантский орк, вдвое больше тех, которых она видела до сих пор. С почти самодовольной тупой ухмылкой на лице и гигантским членом, свисающим над его набедренной повязкой.
Желудок Софи скрутило при мысли о том, что это существо делает что-то с кем-то. Но судя по выражению его лица, у Софи было плохое предчувствие по поводу происходящего внутри этого здания.
Звезды выше… они… они…
«Наймите бригаду уборщиков. Присмотри за беспорядком. Мужчина щелкнул пальцами.
— Но милорд, я один на дежурстве… — попытался пробормотать охранник.
«И? Что вообще происходит так далеко? Приступайте к делу. Мужчина скомандовал.
«Да мой Лорд.» Охранник еще раз отдал честь и умчался в сторону таверны.
Раздраженно выглядящий мужчина бросил взгляд на своих товарищей. Что бы это ни значило, его охранники и гигантский орк отправились в военную часть узла.
Черт, так много за возможность следовать за ними. Из всех людей этот парень определенно выглядит так, будто ему следует знать, что происходит. Тск,
она проговорила про себя:
нет смысла беспокоиться об этом сейчас.
Ее взгляд вернулся к теперь уже неохраняемой тюрьме.
Хорошее времяпровождение, как и любое другое.
Ползя вдоль стены, она старалась слиться с ней и избегать резких движений, которые могли бы заставить кого-то оглянуться. После мучительно долгой минуты она добралась до дверного проема. К ее счастью, ручка под ее рукой сдвинулась, и она легко толкнула ее, проскользнув внутрь, не издав ни звука.
Она обернулась и встретилась взглядом с солдатом, сидевшим за столом, полуорком, который выглядел таким же озадаченным, увидев ее. Когда у обоих расширились глаза и осталось мало времени для сомнений, Софи приступила к действию. Подобно смертоносной вспышке молнии, ее инстинкты взяли полный контроль, и лезвие уже было в воздухе, прежде чем она успела среагировать.
Нет! Ждать!
Ее разум пытался кричать. Но это было так, как будто ее тело больше не принадлежало ей, и лезвие врезалось прямо в удивленный рот полуорка, разделив его щеку пополам.
Когда кровь залила ее лицо и одежду, она могла только в шоке смотреть на свою руку. Полуорк смог произнести только полухлюпающее «кто?» когда он затем начал булькать и скрипеть в свои последние минуты на земле живых. Когда казалось, что он пытается закричать от боли или попросить о помощи, Софи направила клинок вниз и вонзила ему в шею, перерезав горло. Теперь, когда полуорк находился в предсмертной агонии, она проигнорировала его и начала оглядываться по сторонам.
Она находилась в приемной или вестибюле, путь вперед преграждали массивные железные двойные двери. Учитывая повышенную структурную безопасность по сравнению с другими зданиями, она теперь была относительно уверена в своем предположении, что это тюрьма. Неохотно роясь в трупе, который вскоре должен был стать трупом, она чувствовала, как умирающий взгляд полуорка следит за каждым ее движением, словно спрашивая, почему он должен умереть. Софи могла только преодолевать тревожащее чувство, пока ей не удалось выхватить из его кармана брелок. Зная, что она не может оставить его там, она вытащила его стул из-под него и засунула под стол, надеясь, что его тело останется незамеченным.
Когда ее мрачная задача была выполнена, то, что предстояло, теперь давило на нее. Судя по группе, вышедшей из тюрьмы, она не сомневалась, что все, что скрывается за дверями, ее встревожит. Но теперь, когда она была привержена этому пути, у нее не было особого выбора, и она могла только глубоко вдохнуть, вытереть немного крови, а затем вставить ключ в замочную скважину двойных дверей.
Когда они распахнулись, у нее не было времени что-либо проанализировать, прежде чем сразу приступить к действию. Еще двое охранников в похоти потерялись за двумя обнаженными людьми, девушки были прикованы цепями, как игрушки, которые можно использовать. Имея на своей стороне элемент неожиданности, она проглотила все свое отвращение и осторожно перешла к атаке. Первый из охранников, человек-наемник, выдвинулся и в шоке указал на нее, но она обошла его и ударила все еще находящегося в половом акте полуорка. Не давая ему возможности среагировать, она вытолкнула его из жертвы и тут же вонзила клинок прямо ему в сердце, повернув его, чтобы он остался внизу.
Небольшой грохот показал, что другие гвардейцы попытались сбежать, но споткнулись. Софи повернулась и бросилась вперед. Всего одним ударом мясистый человек попытался закричать, но потерпел неудачу, когда она пронзила его горло. Металл прорезал его шею и высовывался с другой стороны, когда он отчаянно пытался высвободить его. Держа лезвие там, пока его тряска немного не утихла, он упал на пол. Она убрала свой клинок и, наконец, дала себе время реорганизоваться. О шаге, о котором она очень сожалела.
Ее уши первыми уловили ужас. Крики, хныканье, испуганные и испуганные вздохи при ее резком появлении. Тогда это был ее нос. Запах пота, секса и железа. Затем ее глаза сосредоточились на отчаянии вокруг нее. Ряды ячеек или цепочек, каждая из которых заполнена обнаженными женщинами, некоторые из которых явно более беременны, чем другие. Их тела были покрыты синяками и царапинами, они были объектами тех ужасов, которые им причинила компания. Это вызвало у нее тошноту до глубины души, и она практически почувствовала отвращение и ненависть, которые сейчас кипели внутри нее.
Было ли это то, что… звезды…
Потрясенная, она сосредоточила свои мысли на самой важной задаче: освободить всех, кого она могла. Ей не хотелось представлять, что здесь происходило, но то, что она увидела, не оставляло места сомнениям. К счастью для нее, проектировщики тюрьмы были относительно простыми. У цепей была одна отмычка, у ячеек — другая. Безмолвно она пыталась замаскировать свое встревоженное поведение и переходила от человека к человеку, освобождая их и давая им пространство, необходимое для переориентации. Многие выглядели растерянными, а многие смотрели на нее с опаской. Однако никто не жаловался.
Только когда она вспомнила, что группа послала полуорка-охранника собрать команду уборщиков, начала охватывать паника. Бросив нервные взгляды на главные двери, она затем огляделась в поисках наименее смущенной на вид женщины в группе. Это был кто-то ненамного старше ее самой, но когда она повернулась, чтобы подойти к ней, девушка инстинктивно вздрогнула и приняла умоляющую позу.
— Пожалуйста… — слабо пробормотала девушка.
Встревоженная внезапной кротостью, Софи почувствовала укол вины за то, что не проявила большей внимательности. Но ей было некогда. Она сунула ключи в руки девушки.
«Помогите освободить всех. Я вытащу всех отсюда, но мимо может проехать патруль, так что мне нужно следить за дверями. Софи приказала.
Она внутренне поморщилась от силы этих слов, учитывая ситуацию. Софи почувствовала укол вины за то, что не проявила большей внимательности. Но ей было некогда. Она сунула ключи в руки девушки.
«И убедитесь, что все понимают и готовы двигаться дальше». — добавила Софи, прежде чем быстро отвернуться. Пыталась продемонстрировать уверенность, прежде чем ее собственная маска исчезнет в отчаянии.
— Н-но… но… я… кто… ты… ладно. Позади нее послышался слабый шепот.
Богиня помоги нам всем. Что это, черт возьми, все это? Это не просто место для игрушек, происходит нечто гораздо худшее. Я просто это знаю. Но что?
