«Фрагменты миндирийских «Звездных кристаллов» оказались частью сложной тайной системы, которая теоретически могла поддерживать древние миндирийские сооружения почти бесконечно. Во многом они функционируют почти параллельно тому, что инопланетяне называют «ядром подземелья». Особенно с учетом того, что их скрытые резервуары маны имеют тенденцию привлекать зверей и существ даже за пределами глубин. К счастью, в отличие от «ядер подземелий», звездные кристаллы сами по себе не обладают заметным разумом и редко выделяют выбросы маны, которые приводят ближайших монстров в безумие».
— Старший следопыт Габриэль Костанс, Гильдия следопытов, «Об исследовании подземелий — Глава 4: Звездные кристаллы и связи с внешним миром»
Было три вещи, которые Мила ненавидела до глубины души. Демоны, убийства невинных и путешествия по морю. Без демонов в Артерии и без невинных, о которых она знала, что на них нападали. Из-за этого ее лицо все еще оставалось немного зеленым, вероятно, из-за путешествия на корабле. Несмотря на то, что после трех трудных морских путешествий за последний год она считала себя более чем способной, ничего не изменилось.
«Гррр». Она этого не сделала, если ворчала сама или ее желудок. В любом случае дискомфорт был слишком реальным.
Голова у нее болела, желудок пылал, а душа уже давно покинула тело после первого дня путешествия. Земля Артерии показалась ей глиной, когда она беспокойно ковыляла вперед. Ее внутренности рванули вперед, когда внезапная тишина суши застала врасплох урчащий желудок. Она чуть было не бросила еще раз, но обнаружила, что выбрасывать уже нечего.
Она также чувствовала себя очень уязвимой, стоя в доках. Оглушающие шумы и звуки, морской воздух теперь смешивался с резким запахом тысяч докеров. Тесные портовые резиденции и офицеры уступили место горизонту, над которым возвышались несколько высоких башен, включая массивную округлую Палату стойкого правосудия, которая контролировала дела города.
И все же она была здесь, без инквизиторского пальто или оружия в руках, все было спрятано в ее багаже. Просто просто одетая, несколько скромная и сильно страдающая морской болезнью девушка. Она осторожно прикрыла рот рукой, используя силу воли, чтобы удержаться от сухого вздымания.
Ее приказы были столь же простыми, сколь и сбивающими с толку. Леди Серильда настаивала на том, что ей необходимо отдохнуть в Артерии и поступить в Академию. Чего она не ожидала, так это того, что ей прикажут «жить так, как жила бы любая женщина или девушка».
Как?
Это был ее уничижительный вопрос в ответ, хотя она знала, что лучше не высказывать свои сомнения. По крайней мере, она ожидала, что ее направят в церковные помещения Артерианской академии, но, судя по полученным ею документам, у нее было гораздо меньше взаимодействия с Астральной церковью, чем даже она могла предсказать. В отличие от других ее должностей и обязанностей, помимо персонала, который помогал бы ей посещать Академию, к ней или вокруг нее не было никакого персонала.
Один из ее сопровождающих инкогнито, сир Людин из Серебряной курии, младший тамплиер, жестом предложил ей продолжать движение. С болезненным ворчанием она осторожно двинулась вперед.
И еще есть лодка до самой Академии, тьфу.
Город торговли, сердце континентальной торговли. Но в последний раз, когда я был здесь…
ее лицо опустилось, когда она вспомнила свой последний приезд сюда. Ее неспособность спасти Аннализ все еще тяжело тяготила ее разум. Это поразило что-то внутри нее, чувство меланхолической пустоты.
Верно, я здесь, потому что я потерпел неудачу. Поскольку я был недостаточно хорош, теперь леди Серильде пришлось вмешаться.
Удрученная, она могла только надеяться, что ее время в Академии пройдет не так плохо, как ее опыт здесь или в Гратии.
Когда они приблизились к главной дороге, соединяющей портовый район с воротами Нокали, Миле сразу стало не по себе. Атмосфера Артерии была наполнена торговлей, сделками и слишком большим количеством рабочих и шумных горожан. Только сейчас она заметила особенно тревожное напряжение, висевшее в воздухе. Более приглушенные звуки людей, празднующих то, чему кто-то радуется за выпивкой или десятком. Вокруг порта также было заметно большое присутствие городских стражников в красных плащах, даже больше, чем в прошлый раз, когда она была здесь.
Обладая своим тренированным желанием вынюхивать секреты и заинтригованными еретиками, она повернулась, чтобы посмотреть на своего сопровождающего, и вопросительно выгнула бровь. Сир Людин жестом предложил ей подойти ближе, и она подчинилась.
«Думаю, вы, ребята, еще не получили новости?» — спросил он, его спокойный, почти патетический голос служил бастионом стабильности на фоне растущей какофонии окружающих людей.
Она нахмурилась и покачала головой.
«Ах». Он проворчал, из него выскользнул намек на недовольство: «Сити втянут в грязное дело».
«Ой?»
«Та, ты увидишь через секунду. Как только мы доберемся до края Тринити. Он фыркнул. Как грубо.
Мила молча обдумывала его слова, немного раздосадованная пренебрежительным отношением агента храмовника. Но все еще ослабленная морским путешествием, в ней больше не осталось искр неповиновения. Только бесконечное беспокойство, которое она будет испытывать, как только кто-нибудь столкнется с ней.
Держась особняком, она шла вперед, пока они не приблизились к площади Сент-Эмелин. Прежде всего она услышала беспорядочные крики песнопения. Звуки чего-то организованного, прорывающиеся сквозь хаотичный шум города, несмотря на то, что они слишком заглушены шумом, чтобы их можно было понять. Потом она их увидела. Статуя святой третьей эпохи гордо возвышается над обитателями квартала ремесленников. Там, под его суровым взором, беспокойные толпы горожан и, похоже, протестующих рабочих. Проходя мимо арки, которая привела их на площадь, их отчаянные крики достигли ее ушей.
«Долой компанию! Долой компанию!»
Послышалось коллективное пение.
Около ста с лишним душ стояли вокруг статуи и безостановочно кричали. За ними внимательно наблюдали десятки гвардейцев, но в отличие от протестов, которые она видела раньше, охранники не были напряжены. Скорее, по ее мнению, более доброй половины из них, похоже, бросали сочувствующие взгляды на протестующих. Однако, в отличие от красных плащей, Триниты в синих плащах выглядели гораздо более пренебрежительно ко всему этому делу, чем их более вездесущие коллеги.
Помимо них, моряки и другие рабочие время от времени присоединялись к пению, прежде чем вернуться к своим обязанностям. В целом она оценила настроение города как ужасное. Что еще более важно, судя по присутствию охранников и их ошеломленному виду, по крайней мере, не произойдет вспышки жестокого насилия.
Маленькая милость.
Она еще раз посмотрела на сира Людина, храмовник мягко кивнул.
«Компания Braveskull, один из пяти крупнейших торговых домов, была приостановлена. Действует с начала этой недели». Храмовник хмыкнул.
«Торговый дом? Приостановленный? Что, черт возьми, произошло? Разве они не являются основным поставщиком наемных сил и охраны караванов города?» Мила была сбита с толку мыслью о том, что опору Артерии можно так легко разрушить, и притом совсем недавно.
«Да. Единственный и неповторимый». Людин подтвердил.
Среди скандирующей толпы Мила могла также уловить второе пение, которое время от времени было слышно.
«Освободите их всех!»
Был второстепенным объединяющим кличем.
Она оглянулась, чтобы проверить, услышал ли храмовник то же самое. Мужчина лишь раздраженно пожал плечами, увидев ее любопытный взгляд.
«Верные работники?» Она спросила.
«Пфф». Он сухо усмехнулся: «Скорее, люди слышат слишком много и слишком быстро».
«Э?» Мила приподняла бровь.
«Храмовый бизнес, хотите верьте, хотите нет». Он хмыкнул, немного более устало, выражение его лица стало почти утомленным.
Мила видела, что мужчина раздражен, и держала рот на замке.
И все же храмовый бизнес? Я думал, нам не нравится быть слишком активными в «Артерии». Что изменилось?
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Проходя мимо протестующих, она увидела несколько плакатов с плакатами. «Храбрые тупицы», «Смерть предателям», «Освободите наших героев», «Защитите наш народ», «Спасите наших девочек». Конечно, это была эклектичная смесь. Но их гнев был направлен на компанию, хорошо это или плохо. Однако ее внимание привлекла табличка на краю группы: «Освободите быка».
Как странно,
она размышляла про себя,
и «Спасите наших девочек», что, черт возьми, сделала компания?
Ладлин похлопал ее по плечу и указал на Палату стойкого правосудия.
«Ага?» Мила пошутила.
«Один из наших храмовников вышел из-под контроля и повел несколько отрядов ополчения и бандитской охраны на рейд на аванпост роты. Их ждет ускоренный публичный суд где-то на следующей неделе».
«Пробный? Разбойники-храмовники?
«Да. Думаю, вы знакомы, сэр Торокс Мастер клинка.
«Сэр Т… Таурокс? Мастер клинка вышел из-под контроля?! Мила издала шокированный визг.
«Хе-хе». Мужчина усмехнулся: «Да, головная боль повсюду. Половина кровавого отряда пыталась потушить его огонь и дистанцироваться. Тц, конечно, чертова тяжелая неделя.
«Но потом…»
«Они нашли рабскую шахту. Не то рабство, которое вы видите в городе, а настоящее рабство. Чертов легион похищенных и исчезнувших людей. Больное дерьмо. Почти культовый, если бы не тот факт, что это был один из торговых домов.
«Моя? Легион? Это невозможно! Наверняка кто-нибудь знал бы.
Храмовник мрачно усмехнулся: «Конечно. Но совет этого не признал. Я уверен, что кто-то наверху пытается их прикрыть. Хотя, если кто-нибудь спросит, с моей стороны это просто беспочвенные предположения».
«Тц». Она усмехнулась.
Так же, как и большинство бед и еретических культов. Всегда вышестоящий покровитель скрывает преступления. Ба.
«Ага. Это примерно так. Он вздохнул.
При этом она могла сказать, что он почти закончил с точки зрения его аппетита к разговору. Она сама вздохнула.
Богиня выше, это звучит как беспорядок.
Она тихонько гладила свой желудок, дополнительные проблемы мира также царапали ее головную боль.
Тьфу, все время приезжать в город. Извините, мастер, я почему-то сомневаюсь, что смогу расслабиться, когда доберусь до Академии.
Достижение Пристанища Ученого было одновременно и благословением, и проклятием. Спрятанный от шума главной улицы и протестов, район Верфей Академии был относительно тихим. К сожалению, это означало, что Мила собиралась сесть на борт еще одной шимпанзе сразу после того, как привыкла к суше. Хотя она знала, что поездка на пароме будет короткой, один лишь намек на еще одно морское путешествие вызывал у нее тошноту.
В тени городских стен горстка других церковных служащих приветствовала ее присутствие на верфи. Очевидно, между Академией и церковью было немного больше сотрудничества, чем она первоначально ожидала. Хотя присутствие тамплиеров, активно дислоцированных в этом районе, ей показалось более чем странным. То, что Людин назвал «инцидентом в Академии».
Ответ сильно разочаровал инквизитора, но ее больше беспокоила предстоящая поездка на пароме. Ее желудок едва успокоился с тех пор, как она спустилась в Артерию.
Какой ужасный день и в каком ужасном состоянии находится город. Спасибо, леди Серильда.
Для нее все, что она могла сделать, это попытаться сохранить немного достоинства, пытаясь разобраться в ситуации. Даже тогда ее морская болезнь угрожала этой цели. Для члена хваленой Инквизиции это была серьезная слабость, которая могла помешать ей правильно реагировать в будущем. Для человека это было некрасиво и неловко.
Аааа! Это отстой!
Несколько стражей Академии пристально следили за ней и ее эскортом, но после нескольких приглушенных слов между сиром Людином и командиром гарнизона ее пропустили.
Полагаю, власть церкви.
Пройдя рысью, она оказалась перед отдельным паромным причалом, предназначенным для более частного использования сотрудниками Академии. Опекун обменялся небольшим письмом с Людином, который кивнул и пригласил Милу на борт.
С большой неохотой она покачала головой и ступила на корабль. По сравнению с обычным паромом, этот был немного ниже воды и более гладкий. Сам корабль был вооружен двумя балистами, торчащими из его бортов.
Немного чрезмерно для академического судна, но откуда мне знать. Корабли глупы.
Она попыталась уменьшить хмурый вид, но он только усилился, когда она поднялась на борт. Каждый скрип ее шагов по деревянным доскам заставлял ее растущий страх углубляться в сердце.
Черт возьми. Почему я?
Когда несколько других академических пассажиров заняли свои городские места, она пересела на стул где-то сзади, надеясь остаться вне поля зрения. Сев на свободное место и прижавшись к себе, она пробормотала тихие молитвы, умоляя Богиню защитить ее. Это была тщетная попытка, но, тем не менее, она была готова попытаться. Она почувствовала, как ее сердце екнуло, когда паром наконец отошел от причала. Внезапное резкое движение активировало ту небольшую защиту, которая у нее была, чтобы сдержать дискомфорт. Почувствовав, как ее лицо позеленело, она боролась с позывами к рвоте, пока не смогла больше сдерживаться.
Отбросив то драгоценное достоинство, которое у нее было, она нахмурилась еще сильнее, поскольку больше не могла сражаться. Вскочив со своего места, к ужасу ближайших пассажиров, она подбежала к краю парома и заняла соответствующую позицию. Ее внутренности вздрагивали, и она тяжело вздымалась, издавая ужасающие звуки, готовясь к сорока минутам страданий.
Она чувствовала себя призраком, оболочкой существа. Той, чья душа была травмирована тяготами битвы, а тело истощено безудержной морской болезнью. Уставшая, раздосадованная и раздраженная, она практически сбежала с парома и направилась в небольшой портовый городок Лауруспорт.
Лишь потратив несколько мгновений на то, чтобы собраться с силами, она заметила, что даже атмосфера здесь казалась наполненной напряжением. Хотя это было, конечно, более радостно, чем в самой Артерии, в воздухе тяжело висело облако беспокойства. Как густой туман, который отказывался рассеиваться.
Здесь она также заметила большое количество гвардейцев и солдат, выстроившихся на улицах. Где на каждом углу и в каждом переулке, казалось, было только больше мужчин и женщин в форме. Для нее было странным зрелищем такая милитаризация возле Академии. Ей не потребовалось много времени, чтобы заподозрить, что это связано с неприятностями, о которых сир Людин рассказал ранее.
«Инквизитор Людмила?» — саркастически спросил мужчина в блочной мантии и одежде инквизитора.
«Ой. Это я.» Она ответила.
«Тогда очень хорошо. Подписывайтесь на меня.» Мужчина скомандовал.
Не дожидаясь ее, он двинулся вперед большими шагами. Мила колебалась в неуверенности и изо всех сил старалась следовать за ней. Заметив ее ослабевшую походку, другой инквизитор замедлил шаг и дал ей время догнать ее.
Пристыженная, но не испуганная, она старалась соответствовать его новому темпу, надеясь не остаться в стороне. В любом случае, от этого у нее еще больше разболелся желудок, и ее чуть не стошнило.
— Ты, угу, хорошо? — спросил Инквизитор.
Мила слабо кивнула, слабо махнув рукой, чтобы отпустить его. Он закатил глаза и просто ушел, заставив ее быстро последовать за ним.
Не помогло и то, что репрессивность, охватившая Лауруспорт, начала утомлять и ее.
Достижение назначенного ей экипажа, направлявшегося в Академию, вместе с другим Инквизитором оказалось для нее большим облегчением. Хотя мужчина оставался в стороне, она, по крайней мере, была благодарна, что он помог загрузить ее багаж, сняв с ее плеч небольшой груз.
Войдя внутрь, она издала громкий вздох облегчения.
— Инквизитор? Мужчина оглянулся.
Слишком уставшая, чтобы сохранить свою репутацию, она просто растянулась на сиденье и застонала. «Морская болезнь».
Удивленный ее страданиями, он посмотрел на нее еще секунду, прежде чем закрыть дверь кареты и принять более серьезную позу, опершись локтями на подлокотники кареты. Мила отсчитала ровно шесть секунд между тем, как карета тронулась, и тем, когда он в следующий раз заговорил.
«Инквизитор Кросс». – коротко заявил мужчина.
Она просто нахмурилась в ответ, ее боль отразилась на ее лице.
«Верно.» Мужчина на самом деле пробормотал: «Церковь послала меня, чтобы ввести вас в курс дела и убедиться, что вы выполняете приказы вашего хозяина».
«М-м-м.» Мила хмыкнула.
«Вы должны избегать любых официальных обязанностей Астральной церкви, кроме тех, которые вы сочтете необходимыми во время чрезвычайной ситуации. Будучи студентом, вы также должны оставаться под прикрытием столько, сколько сможете. Так дала нам указание ваша хозяйка, старший инквизитор Серильда. Вы признаете? Инквизитор Кросс скрестил руки на груди.
«Я, инквизитор Людмила, подтверждаю эти приказы».
«Фантастика. Любые вопросы?» Его презрительный взгляд выдал нейтральный тон его голоса.
Ах, он, должно быть, считает меня бездельником или соперником.
Она закусила губу, сдерживая тошноту, задаваясь вопросом, спровоцирует ли вопрос его о том, что случилось с Академией, еще большую враждебность или нет. Но поскольку ей было приказано свести к минимуму контакты с церковью, она решила, что он будет одним из последних чиновников, которых она сможет допросить, прежде чем его заставят стать обычным студентом.
Что мне терять в этот момент?
Уже одетая в клетчатую одежду и чувствуя себя более болезненной после путешествия, она собрала последние остатки уважения, которое мог бы испытывать к ней другой инквизитор, и заговорила. «Какая ситуация в Академии?»
Мужчина зажал нос, прежде чем быстро помассировать висок. «С какого момента?» Он усмехнулся: «За последние две недели было совершено покушение. Сейчас в городе говорят о беспорядках и протестах. Один из студентов возглавил нападение на торговый дом и предстанет перед судом. Ситуация пиздецкая. Не нужно было больше сотрудников, чтобы все испортить». Последнюю строчку он пробормотал про себя, слишком громко.
Мила проигнорировала это и просто кивнула.
Убийства»? В Академии?! А беспорядки в городе они как-то связаны? Итак, суд над одним из студентов? Почему у меня плохое предчувствие по этому поводу?
Она ворчала про себя:
И леди Серильда хочет, чтобы я оставался в стороне? Дерьмо пошло не так еще до того, как я приехал, хех. Большой шанс на это.
Она почти фыркнула, если бы не живот, заставивший ее снова застонать.
фу, какой беспорядок. Я здесь, Грация, везде. Святой проклятый ад.
