«
ВОЙНА! Траксия вторгается в Абсенштадт!
«С глубоким сожалением мы вынуждены сообщить всем нашим дорогим читателям, что произошло неизбежное. Траксия начала полномасштабное вторжение на восточную границу Абенштадта. Хотя два пограничных форта были взяты. Благодаря героической жертве абенштадтских войск, удерживавших крепости, они взорвали достаточно взрывчатки, чтобы обрушить склон горы. Незначительная задержка, но, тем не менее, задержка, поскольку траксианские силы понесли тяжелые потери в результате маневра. Члены Морского Адмиралтейства и нашей Палаты стойкого правосудия собрались, чтобы обсудить вероятный план действий на ближайшие дни. Проявив редкую демонстрацию неповиновения и праведности нашей позиции, траксианский принц Карус и принцесса Люциния Тракс сделали публичное заявление в Академии Артерии, призывая всех траксианских студентов сосредоточиться на учебе и избегать войны. »
— «Артериальные дела», специальный выпуск новостей, том 13, «Первая страница»
Элария перепрыгнула через бревно, на котором сидела, и бросилась к последней повозке. Тот самый, в котором хранились ее скудные пожитки и Рейлани. Ее худшие опасения подтвердились, когда она обнаружила двоих мертвых часовых: у одного из горла торчала стрела, а другой, судя по порезам на дереве неподалеку, сопротивлялся.
«Вторжение…» Она только начала кричать, как все ее фибры напряглись.
Внутри нее странные сигналы были посланы по всему ее телу и об опасности, которой оно подвергалось. Действуя инстинктивно, она присела, когда мимо нее просвистела стрела.
Блин, беда.
«Злоумышленники!» Она громко закричала, оставаясь низко, но убегая.
Еще больше стрел ударило в повозки, мимо которых она пробежала, и остальная часть каравана теперь тоже карабкалась на свои позиции. Темные, гибкие призрачные фигуры, казалось, материализовались из-за морозной линии деревьев рядом с караваном, их затемненные плащи сливались с ночным небом, хотя они, казалось, просто материализовались из ниоткуда.
Элария выругалась из-за внезапного поворота событий и направила свой внутренний взор на концентрацию. Она позволила своему сознанию проскользнуть сквозь щели между деревьями, сквозь ночной бриз и подняться в просторы звезд. В момент восторга она почувствовала, что ее отпускают, в тщетной надежде, что никто из местных богов не обратит внимания на это внезапное вторжение. Мысленным взором она увидела это чудовище пустоты за ее пределами.
Она дошла до последнего вагона и обнаружила его в плачевном состоянии. Один из часовых каравана был полностью изуродован, изрешечен стрелами и порезами, солдат все еще дергался в предсмертных агониях. Впереди ее ждало еще одно тревожное зрелище. Около шести темных фигур отступали, и, к сожалению, среди них была Рейлани, которая с переменным успехом боролась в попытке вырваться на свободу. Темная эльфийка была хорошим бойцом и бойцом, но она полагалась на мобильность. В тесноте вагона и произошедшем внезапном нападении у нее, вероятно, не было возможности даже подготовиться до того, как ее похитили.
— Освободи ее… Едва Элария успела что-то сказать, как в нее полетели два снаряда.
Неблагодарный.
Она тут же упала на пол, стрела благополучно пролетела мимо нее. Другой был кинжал, и в тот момент, когда она опознала его, щупальце подхватило его в воздухе и швырнуло обратно в нападавших. Из ее спины, казалось, выросли два эфирных щупальца, которые быстро обвились вокруг ее тела, защищая ее от нападения. Вокруг нее из пустоты за ее пределами появились еще три щупальца, высасывая то немногое маны, которое осталось вокруг нее. Когда элемент неожиданности вернулся к ее двору, она попыталась противодействовать, но голос Рейлани прорезал ночь.
«Госпожа! Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне!» — закричала Райлани.
— Заткнись, предатель. Резкий женский голос прорычал: «Избавься от вредителя».
Элария была готова. Из фигур вылетела волна снарядов, в них были запущены еще два метательных кинжала и лучник. Ее усики развернулись, чтобы выбить угрозу из воздуха. Отбросив надвигающуюся опасность, она предприняла собственную атаку и нанесла решающий удар. Три щупальца вокруг нее свернулись в клубок, прежде чем каждое сосредоточилось на случайной цели. С холодной расчетливой точностью они извергали копья чистой энергии пустоты в каждую из своих целей.
Мир, казалось, рвался от отвращения при внезапном разрушении реальности, тишина, принесенная пустотой, оставляла за собой пустое эхо. Два существа в масках были выведены из строя одновременно, копья энергии испаряли их кожу и тело сразу же после контакта, не оставляя им ничего, кроме извивающихся комков, рухнувших на землю. Третий едва избежал падения, но Элария видела, как их силуэт потерял часть плеча от выстрела. Обеспокоенная нападавшими, спрятавшимися в лесу, она сконцентрировала всю свою силу, прежде чем направить ее в атакующие усики. Наполненные приливом энергии, все трое выпустили десятки маленьких пустотных шипов, которые врезались в кусты.
Невзрачные крики раздались в ночи, некоторые из-за деревьев, некоторые из каравана позади нее. Битва началась, и ее противники смотрели на нее гораздо более настороженно теперь, когда ее первоначальный натиск был исчерпан.
— Колдун… — прошипела одна из фигур.
«Хозяйка… тьфу!» Райлани хмыкнула, когда ее ударили в живот.
— Ты бы связался с ведьмой? Какими бы жалкими вы ни были, насколько несчастными вы должны быть, чтобы быть связанными в рабстве у таких вредителей. Леди Тесари хочет поговорить с вами несколько слов. Ее похититель зарычал.
— Т-тесари… ещё жив? Райлани задрожала.
— О, очень сильно, и очень рассержен тем, что ты сделал.
«Но я-«
«Кто этот Тесари? И немедленно отпустите ее!» — крикнула Элария.
«Наглый вредитель! Ты смеешь перебивать своих лучших? Прикончи ее!»
Не говоря ни слова, два оставшихся впереди рейдера бросились на нее, нечеловечески быстро и уклоняясь от брошенных в них пустотных копий. Из-за леса на нее напали и несколько непострадавших бойцов. Увидев их гибкие тела ближе и блеск лунного света, отражающийся от их темной кожи, она пришла к одному выводу:
сумеречные эльфы, такие как Рейлани.
Невозмутимо Элария приняла оборонительную стойку, выжидая до последнего момента, чтобы нанести удар.
Когда эльфы подошли достаточно близко, чтобы их можно было поразить копьем, Элария вытянула руки и развернулась. Извитые щупальца метнулись вперед и следовали за каждым ее движением. Большинство эльфов отпрыгнули назад, предсказывая, что она попытается что-нибудь защитить. Однако один из них был застигнут врасплох, и усик дематериализовался, прежде чем вновь материализоваться внутри несчастного эльфа. Через мгновение эльф взорвался изнутри, когда усик прорвал внутри него дыру размером с кувшин. Кровь, органы и кости разбрызгались по земле ливнем крови, который остановил дальнейшее продвижение.
Блин, получил только один.
Когда эльф разразился насмерть потрясенным бульканьем, над сражающимися воцарилась напряженная тишина, пока все пытались оценить ситуацию.
«Госпожа!» Рейлани взвыла.
«Молчаливый червь, твоя истинная хозяйка будет плакать от твоего жалкого состояния». Ее похититель прорычал: «А ты, кто ты, ведьма? Чтобы украсть то, что принадлежит нам. Эльф указал на Эларию: «Не приближайся, иначе она пострадает, да? А теперь ответь мне, ведьма».
Брови Эларии сдвинулись вместе, и ее глаза змеились по толпе. Четыре эльфа появились из-за леса, а это означало, что двое теперь остались перед ней, а безплечий эльф изо всех сил пытался снова соединить их вялые руки.
Позади нее бушевала битва, звон стали эхом отдавался в ночи, костер освещал пару теней, которые мерцали оранжевым краем ее зрения. Она подняла руку, как кнут, усик повторял ее движение, когда она встала, чтобы нанести удар. Каждое из остальных щупалец отслеживало одного из эльфов, свернувшегося кольцами и готового высвободиться еще раз.
«Я Элария. А теперь немедленно отпустите моего слугу, остальное вы можете получить. Она зарычала.
Эльфы стоически стояли, ожидая, пока их лидер заговорит, когда Рейлани нарушила молчание.
— Госпожа, мои родственники, они будут… тьфу! Она рухнула от нового удара.
«Молчи, негодяй, к тебе никто не обращался. А ты, — прорычал похититель и направил нож на шею Рейлани, — Что это за мерзкое колдовство, вредитель? Говори как следует, и мы ее отпустим».
При этих словах Элария, казалось, остановилась, этот вопрос никогда раньше не приходил ей в голову.
Что мне на самом деле делать? Это похоже на магию, но не совсем. И я почему-то сомневаюсь, что они просто «отпустили» бы ее. Похоже, он очень намеревался познакомить ее с этим человеком Тесари. Тск, интригующе, но бесконечно досадно.
«Магия звезд». Элария ответила: это не ложь, но и не вся правда.
«Невозможный. Ни один астромант не сможет просто так выполнить сопряжение. Ты лжешь, вредитель. На кону ее жизнь». Эльф поднес лезвие ближе к шее Рейлани.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Эларию это мало волновало, она лишь пыталась отсрочить их отступление. — Но можешь ли ты сказать, что это похоже на все, что ты когда-либо видел? В отличие от других магов, которых вы, возможно, знаете, кто действительно может сказать, что взывает к звездам о помощи? Кто мог бы по-настоящему воплотить величие небес, не понимая принципов, лежащих в основе всего этого».
Это привлекло внимание похитителя, и Элария увидела, как ее глаза пытаются обработать эту информацию. В сознании Эларии разыгрывался гамбит, шанс вырвать Рейлани из лап похитителя. Что произошло после этого, оставалось вопросом, требующим ответа. Чтобы найти их, ей нужно было больше времени.
«Тьфу, сказочное волшебство. Вероятно, испорчен высокорожденными. Другой эльф хихикнул.
«Вы будете отрицать доказательства, которые есть у вас на глазах?» Элария заговорила, не глядя на второго эльфа, ее глаза пристально смотрели на Рейлани. Мерзкие дворняги, отрицающие силу Мастера.
«Высокорожденные — это иллюзионисты и обманщики в чистом виде».
«Так? Они не имеют ко мне никакого отношения. Или, возможно, вы слепы и глупы, если не можете этого видеть».
«Глупый? Возможно, ты не понимаешь ситуации, человек. Второй эльф выплюнул: «Слушаешь? Ты слышал это? Все ваши товарищи погибли, зов битвы стихает, воцаряется тишина. Вы в меньшинстве».
Черт, я надеялся, что найдется кто-нибудь еще, кто их отвлечет. Попытка уйти от них пешком может оказаться совершенно бесполезной.
Элария нахмурилась: это тревожное событие, и она сомневалась в своих способностях уследить за еще большим количеством бойцов, если сюда начнут наводнять другие эльфы.
Однако ее момент настал, когда похитительница подняла клинок и направила его на нее, а не на Рейлани. Открытие, которым ей нужно было воспользоваться, пока не стало слишком поздно.
Больше никаких сомнений.
— Хватит вам обоим. Похититель прошипел: «И ты, вредитель. У меня другая идея, пойдем с нами без сопротивления. У вас мало шансов на успех. Я уверен, что наша леди… У нее не было возможности закончить, когда Элария напала.
Элария рассчитала приблизительное расстояние и просто надеялась, что Рейлани поймет жест «утка». Пожертвовав одним из своих призраков, она использовала силу шального щупальца, чтобы наполнить свою правую руку этой силой. усик, имитирующий движения ее руки, внезапно засветился ужасающим сочетанием темных цветов и, казалось, бесцельно кружился вокруг. Элария вернула его под свой контроль и помахала рукой из стороны в сторону. Воодушевленная жертвой, усик раздулся до размеров дерева, когда она замахнулась им на Рейлани и ее похитителя.
Рейлани только слишком поздно поняла послание, которое Элария пыталась ей передать. Узнавание промелькнуло в ее глазах на секунду позже, когда она попыталась пригнуться, но получила удар по плечу и растянулась. Однако похитителю повезло еще меньше, поскольку они приняли на себя всю основную тяжесть удара, врезавшись в ближайшее дерево, когда Элария отшвырнула ее.
С ревом она направила свои пустотные копья без разбора в сторону остальных нападавших, воспользовавшись их кратковременной паузой, чтобы броситься к Рейлани. К тому времени, когда она добралась до пошатнувшегося и полностью потерявшего сознание эльфа, другие темные эльфы начали свои собственные атаки. В нее был брошен небольшой залп снарядов, два извитых щупальца расширились, защищая ее и ее спутника, их эфирные формы напрямую поглощали удары, но расходовали второе видение. Ее возможности дальнего боя сокращались, и эльфы, казалось, вряд ли снова попытаются применить дипломатию.
Рейлани слабо поднялась, и Элария неохотно поддержала ее, сохраняя бдительность, пока темные эльфы осторожно продвигались вперед. Это было раздражающее наблюдение, поскольку она поняла, что они адаптировались к ее способностям, понимая, что у нее ограниченный радиус действия и прямые боевые способности. Хуже того, краем глаза она могла заметить крошечные точки света, мягко насыщающие воздух вокруг них. Эти тонкие огоньки беспокоили ее, поскольку она знала, что это означало, что какой бы Бог ни управлял этими владениями, он начал переключать свое внимание в ответ на ее магию, перспектива, в которой она не собиралась выяснять истину.
Нам нужно уйти отсюда, быстро. Иначе я не смогу продолжать, не привлекая нежелательного внимания.
Элария использовала одно из усиков, чтобы поднять эльфийку на ноги и потащила ее за собой, пока они оба пытались отступить. Другое ее щупальце ударило по другим темным эльфам, удерживая их, даже когда в них было брошено еще одно пустотное копье. Один из них был задет ударом, а остальные воспользовались этим и продолжили атаку. Двое бросились на нее с копьями, Элария почти споткнулась, пытаясь увернуться.
«Тц». Она крякнула, используя свое щупальце, чтобы опрокинуть одну из тележек каравана, в результате чего ее груз рассыпался на землю.
— Госпожа, сзади. Райлани смущенно позвала.
Элария обернулась и увидела, как рядом с ней в воздух врезался блеск кинжала. Ее щупальце едва успело сбить эльфа с толку, как два копейщика атаковали еще раз. Она подтолкнула Рейлани к упавшей тележке, а затем развернула свой теперь уже свободный усик, сумев схватить упавшего эльфа и швырнуть его в нападавших, отправив их рухнуть в кучу.
«Райлани, наши вещи. Найди это. Мы идем. Сейчас.» — скомандовала Элария.
Даже находясь в несколько ошеломленном оцепенении, эльфийка, казалось, осознала всю безотлагательность ситуации и порылась в куче груза. Тем временем Элария использовала свои усики, чтобы отразить еще больше стрел, в то время как ее копье пустоты обрушилось на одного из павших эльфов, просверлив дыру энергии пустоты в его черепе. Двое других быстро вскочили на ноги и теперь бросились прямо на нее с поднятыми копьями. Один был заблокирован усиком, но как только она подняла другой, чтобы заблокировать, она почувствовала присутствие позади себя. Встревоженная, она быстро упала на пол, когда над ее черепом пролетел кинжал. Он не попал в нее, но сумел застать врасплох второго владельца копья, темный эльф немного отступил.
Избитая, в синяках и, возможно, весьма раненая, похитительница снова встала на ноги, и их ненавистные красные глаза встретились с глазами Эларии.
Кажется, я заслужил на себя обиду.
Она держала Райлани на краю поля зрения и пыталась отвести бой от тележки, выигрывая то немногое времени, которое могла. Зеленые и синие клочья теперь доминировали в воздухе вокруг них, один из темных эльфов даже на мгновение взглянул на них, прежде чем пристально посмотреть на нее.
Черт, эти огоньки становятся сильнее, у нас нет времени.
Элария прыгнула к одному из носителей копья, эльф явно был немного застигнут врасплох, пытаясь отступить. Тяжёлым рывком одного из усиков она потянула эльфа вперёд, прежде чем вырвать копье из его рук. Слишком удивлённый, чтобы отреагировать, эльф, казалось, собирался что-то сказать, когда она схватила его обоими щупальцами, используя его как подушку для очередной волны стрел. В ярости последний владелец копья и похититель бросились на нее. Элария ударила уже мертвого эльфа по похитителю, прежде чем попытаться повторить свой первый ход и дестабилизировать копейщика. Однако он быстро адаптировался, перепрыгнул ее удар и выставил копье вперед. Удар задел кожу на ее руке, но похитительница вскоре пришла в себя, и ей пришлось пойти ва-банк.
Она поглотила последнее из призраков, чтобы быстро усилить оставшийся усик. Когда он увеличился в размерах, она поспешно отшвырнула копейщика, глаза эльфа расширились от страха, когда он полетел к лучникам.
— Рейлани, сейчас же! – крикнула Элария.
Эльф попытался кивнуть, но все еще нервничал и в панике рылся в куче груза. С рычанием Элария бросилась вперед, раскидывая коробки тут и там, пока не заметила их дорожные рюкзаки. Не говоря ни слова, она потянула свои щупальца назад, используя одно, чтобы принести ей сумки, а другое, чтобы потащить за собой Райлани.
«Ип». Рейлани пискнула.
Элария сунула сумки в руки Рейлани и бросилась бежать, эльф едва успевал за ней. Она оглядела остальную часть каравана в поисках выхода, но обнаружила сцену опустошения. Несколько повозок были разграблены, темные эльфы, не теряя времени, забрали боевые трофеи. Еще несколько человек начали вскрывать трупы, вырывать кишки и другие органы с холодным расчетливым взглядом в глазах. Изуродованные тела некоторых мирных жителей также остались разбросанными по земле, у всех не было внутренностей.
Может быть… действительно ли они делают…
она вздрогнула от этой мысли и повернулась к Рейлани за подтверждением, но эльф был слишком ошеломлен, чтобы это заметить. Последняя группа эльфов охраняла немногих охранников и гражданских лиц, которые не просто выжили, но и сдались, пленники теперь прятались там, где был костер. Кошачий стражник и красная мантия были там, среди дюжины других, но желтой мантии нигде не было видно.
В целом, ее беглый взгляд вокруг привел ее к выводу, что сражаться было бы астрономически плохой идеей. Это позволило им бежать, но она почему-то сомневалась, что им удастся избавиться от преследователей, учитывая состояние Рэйлани.
Пока не…
«Вон там! Останови их!» Похититель вскрикнул.
Мысли Эларии мгновенно вернулись к инстинктам, когда все темные эльфы, казалось, повернулись к ней.
Проклятые звезды!
Она отреагировала сразу и использовала свое щупальце, чтобы швырнуть обломки в ближайшего эльфа, застигнув его врасплох, но в панике промахнувшись. Однако эльф упал назад, пытаясь увернуться, и Элария использовала свое щупальце, чтобы завершить маневр, отбросив их в сторону. Темные эльфы начали указывать пальцем, прежде чем стрелять или бросать в нее вещи, еще несколько атаковали спереди. Ее варианты выглядели безрадостными, поскольку она отражала очередную волну снарядов, готовя свое сердце к битве, когда они приближались.
В небытии спасение.
Элария произнесла мантру и набрала силу из себя в оставшиеся щупальца. С небольшим приливом энергии она бросила их в приближающихся эльфов, пронзая меч, копье и тела, как будто они были бумагой. Немедленная реакция на использование ее энергии пустоты без поглощения маны недавно ударила по ее разуму, как кирпич. Она громко ахнула, но сдержалась: адреналин заставил ее убежать первой.
Ух, это… я виноват, что не тренировался, ага, моя голова.
Ее боль сопровождалась равным облегчением, когда она увидела их спасение. Одна из лошадей каравана осталась привязанной к телеге, испуганная, но живая. Дуэт промчался мимо приходящих в себя эльфов, и Элария, не теряя времени, швырнула груз тележки в виде снарядов, заставив ближайших эльфов задержаться на мгновение, чтобы не получить удар. Она использовала затишье, чтобы быстро затащить Райлани в тележку, а затем сразилась с испуганным существом своими щупальцами, утверждая свой контроль с помощью подавляющей силы. Ржание и рев животного заставили эльфов возобновить свои атаки, и Элария едва успела пришпорить животное как раз перед тем, как еще один залп стрел врезался в борт повозки. В ужасе подчинившись, лошадь поскакала прочь, увлекая за собой тележку, в то время как эльфы на мгновение были озадачены странным побегом.
«Шиана Неласс! Это тебе не сойдет с рук!» — закричала похитительница, и безошибочный тон ненависти в ее голосе разнесся по ночному небу.
Но они были свободны, какие бы угрозы ни представляли эльфы, в данный момент это не имело большого значения. Она была уверена, что поблизости нет скакунов, иначе кто-нибудь услышал бы их раньше.
Может быть, даже вовремя остановили засаду.
Более того, они также убили большую часть собственных скакунов каравана, тем самым лишив караванщиков возможности легкого побега, но в такой ситуации теперь им будет трудно их догнать.
Оглядываясь назад, она едва могла сосредоточиться на том факте, что караван теперь, казалось, становился все меньше и меньше, никаких следов облаков пыли, поднятых всадниками, тоже не было. Они сбежали. Облегчение потекло по ее венам, когда она затем повернулась и увидела Рейлани, выглядящую потрясенной, но в основном невредимой. Безмолвно она поманила эльфа взять поводья лошади. Элария застонала, и теперь, когда вернулась капелька спокойствия, боль снова хлынула обратно.
«Госпожа?! Вы ранены? Я могу помочь!… II… этот недостойный слуга тоже должен поблагодарить тебя за…
Что бы еще Рэйлани ни хотела сказать, было потеряно в эфире, поскольку рана Эларии на руке теперь тоже вспыхнула, все ее чувства перегрузились одновременно. Зная, что ей это удалось, она поморщилась и в последний раз улыбнулась, хотя ей это не удалось, но чувство успеха, тем не менее, присутствовало. В агонии, но в то же время удовлетворенная, она, наконец, позволила своим щупальцам рассеяться и, даже не вздохнув, сразу же потеряла сознание, когда наступило истощение.
