«Каррадорские войска, судя по тому, что я наблюдал, по своей природе гораздо более оборонительны. Доктрина укрепления и удержания позиций перед тем, как начать наступление, — это то, что позволило быстро окружить и разгромить различные роты во время каррадорианско-минорского инцидента из-за отсутствия гибкой тактики. Однако можно также сказать, что после внезапных атак их войска превратились в маленькие оплоты, которые были самодостаточными и способны держаться неделями, прежде чем королевская армия объединит оставшиеся силы и разгромит минорцев обратно через Миствейл.» — Маршал Ян Батлой, «Трактат о войне: анализ каррадорской военной доктрины».
К тому времени, как Софи закончила болтать, а Риза поделилась своими впечатлениями о том дне, они наконец вернулись в «Последнего охотника» после долгого дня. Хотя Уилфред все еще несколько не доверял ей, они с Мод приготовили легкий перекус, прежде чем дуэт отправился спать после быстрого, но расслабляющего принятия ванны.
Успокоенная, но полная энергии, именно в этом состоянии Софи обнаружила, что не может заснуть. Хотя она изо всех сил старалась держать глаза закрытыми, это было в конечном итоге бесплодной попыткой, поскольку ее мысли продолжали проноситься по голове, охватывая все аспекты дня. Она повернулась к Ризе и какое-то время любовалась мордой спящей кошки, прежде чем поползла к окну, босыми ногами касаясь холодных дубовых половиц, каждый шаг — еще одна часть долгого путешествия.
Я старею,
— проворчала она про себя, когда небольшая боль пронзила ее спину. Не обращая на это внимания, она толкнула окно, чтобы полюбоваться видом из гостиницы. Слабый ветерок скользил по ее лицу, а ее ночная рубашка слегка развевалась под мерцанием лунного света. Глядя вдаль, верхняя половина ее поля зрения открывала освещенное звездами небо, мерцающее во всем своем астральном великолепии; нижняя половина — оживленные жители Айхафена, все еще бродящие по улицам и празднующие до поздней ночи. Вдалеке горы Хайволла стоически поддерживали географический мир между народами Каррадора и Мелтона. Пики, острые на фоне темных облаков, тоскливо выступают к залитому лунным светом небу. В то время как за пределами цивилизации, в туманных лесах, над головой собираются темные тучи, предвещая надвигающуюся бурю.
Она закрыла глаза и обняла ночной ветер, пока мягкая мелодия с улиц внизу эхом разносилась по склону. Это было освежающее чувство, чувство свободы, смешанное с приливом веселого веселья, которое подняло ей настроение из мрачного святилища ее разума.
Богиня Стелесия, пожалуйста, направляй меня в моем путешествии и даруй мне удачу странников в предстоящие дни.
— тихо пробормотала она, сложив руки вместе и поклонившись луне.
Внезапно ее охватил зевок, и брызги энергии испарились так же быстро, как и появились, а ее глаза слегка опустились. Краем глаза она глянула в зеркало на столе и уставилась на одинокую мерзость, вопросительно смотрящую в ответ. Она схватила зеркало и посмотрела на существо, надеясь, что оно исчезнет. Это был уродливый полукровка с крошечным острым лицом, меньше человеческого, но шире эльфийского. Неправильные ножевидные уши, вызывавшие гнев тех, кто помнил прошлое, были признаком грехов, оскверняющих землю. Конечно, для Софи это было странное зрелище, поскольку у этого существа также были такие же мрачные черные волосы, как у людей с дальнего востока, но причудливые, украшенные драгоценными камнями сапфировые глаза, не человеческие и не эльфийские.
И все же снова и снова для многих она была просто эльфом, а для пленников в повозке — монстром-полукровкой. Она задавалась вопросом, что было бы по-другому, если бы она была тем или другим. Конечно, прислуга и герцогский персонал относились бы к ней с большим уважением, но просто то, что она была человеком, не изменило бы того факта, что в ее происхождении не было благородной крови, сравнимой с кровью Эвалины. Она также не вмещала в себя божественные силы, текущие глубоко в венах чужеземцев. Все, что у нее было, это какое-то глупое кошмарное существо, которое, по общему признанию, в последнее время стало слишком реальным. Ее внимание было быстро привлечено, когда маленькая капля воды упала ей на лицо, и, когда она обернулась, она обнаружила, что ясное ночное небо потускнело, когда грозовые тучи наконец нагнали, яркая вспышка света в далеком лесу была последней перед темнотой. спустился.
Разочарованная этой мыслью, она тихо закрыла окно и пробралась обратно в постель. Надеясь, что небольшие скрипы и стоны дерева не насторожят кошку. С неудовлетворительной напыщенностью она обнаружила, что смотрит на потолок гостиницы. Тихий храп кошки и нарастающий стук дождя по крыше и окну звучали нежной ритмичной мелодией. Прошло всего несколько мгновений после того, как она залезла под простыни, чтобы ее глаза закрылись и ее охватили теплые объятия сна.
Шторм обрушился на стены крепости, разрывая камни и обломки, а ветры проносились через то, что осталось от города. Здания разбегаются, словно непрошенные вредители, спасающиеся при первых признаках опасности. Вдалеке появились чудовища, возвышающиеся над хилыми стенами, а могучие кулаки разорвали то немногое, что осталось. Крики ужаса и страха, неотличимые от завывания ветров.
Вой голода и восторга пронзил воздух позади нее, и она обернулась, чтобы увидеть чудовищных собак, жаждущих быть спущенными на волю. Шестиногие звери размером с небольшой дом, с острыми конечностями, торчащими костяными шипами и зубами, почти такими же большими, как ее руки, жадно рычали на город внизу. Она ничего не могла сделать, кроме как смотреть, как она почувствовала, как поднимает руку с перчаткой и жестом приближается, и с ревом безумия зверь-мутант рванул вперед, как огненная стрела, прыгая на насест и опускаясь на людей внизу.
Бледно-голубой свет вспыхнул позади нее, и на мгновение она была ослеплена его сиянием. Вот она, вездесущая башня, ее узнаваемое голубое сияние и темный монстр, свернувшийся вокруг пропасти. Громкий лязг быстро оторвал ее взгляд вниз, и она обнаружила, что смотрит на приближающуюся фигуру. Бла
отполированные и безупречные доспехи, украшенные странными символами и еретическими символами. На крылатом шлеме не было ничего, кроме ликующих и взволнованных глаз, когда фигура в знак признательности подняла покрытый темной символикой щит.
Дурак!
Нечеловеческий голос существа прогремел в ее сознании, заставив ее в шоке повалиться на пол.
Пробудитесь и ищите рассвет, бегите от проклятых ветров или погибните
Он с ревом взлетел к небесам, когда синий кристалл снова расцвел светом, превратив грозовое небо в калейдоскоп цветов.
Ищи правду, чтобы тебя не поглотила ложь, ибо за тобой придет охотник
Его глаза смотрели на нее сверху не со злобой, а почти с паническим раздражением.
Пробудитесь и найдите украденный рассвет, священные залы, скрытые пылающими пылами былых времен.
С невероятно большого расстояния она с ужасом наблюдала, как его усики пронзили воздух вокруг белой мраморной башни, в каменной кладке образовались трещины, когда она тоже начала рушиться. С последней вспышкой ярости наступающая тьма покрыла землю, и она обнаружила, что стоит на пустом месте, когда усики снова пронзили ее. Острая боль пронзила ее сердце, когда она сделала последний глоток воздуха.
Пробудитесь!
Софи
проснувшись в панике, все казалось еще более интуитивным и реальным, чем раньше. Она могла поклясться, что фигура в броне улыбнулась ей за шлемом, и существо почувствовало себя почти…
злой?
Она сварливо оглядела комнату и обнаружила, что Риза крепко спит, дремлет, а дождь продолжает стучать по крыше.
Хм? Стучать?
С трудом она вскочила с кровати и медленно направилась к окну, дубовые половицы были неприятно влажными, не совсем мокрыми, но и не сухими. Ее босые ноги слегка отшатнулись от тревожного чувства. Она осторожно почесала глаз, чтобы облегчить сонный зуд, когда подошла к окну, в ее сердце нарастало чувство страха.
Она распахнула окна, чтобы снова открыть мир, и обнаружила, что смотрит на Эйхафена, окутанного морем густой туманной белизны.
Что святые прокляли ад?
Ливень продолжал обрушиваться на город, и все больше капель воды падали ей на щеки, когда она снова хотела закрыть окно. Внезапный раскат грома напугал ее, она споткнулась и ударилась рукой о шкаф, рана и боль вспыхнули в равной степени.
«Ага!» Она вскрикнула, и внезапные звуки заставили кошку пошевелиться во сне.
«Ниеме?» Риза пробормотала.
Софи на мгновение остановилась, чувствуя себя виноватой из-за того, что потревожила приятный сон Ризы, но быстро проигнорировала эту мысль и поднялась обратно, морщась от непрекращающейся боли. Она подобралась к кровати Ризы и начала трясти кошку, растущее чувство отчаяния и беспокойства скручивалось вокруг ее сердца.
«Просыпайся, Риза, что-то действительно не так». Софи прошептала в пушистые уши кошки: «Пожалуйста, проснись».
«Ньехехех…» Риза усмехнулась во сне, бессознательно подняла голову и лизнула лицо Софи, прежде чем снова откинуться на подушку.
Полуэльф в шоке отпрыгнул назад, и Софи в замешательстве коснулась своей влажной щеки, поскольку ее опасения на мгновение были забыты. Еще один раскат грома вернул ее внимание к комнате, и она еще несколько раз ткнула Ризу.
«Нуурррр, рано… уже встало… встало»
Софи избежала нескольких раздраженных ударов и еще несколько раз ткнула кошку.
— Риза, проснись, пожалуйста.
«А, да? Эх! Я проснулся, ах…АХ! Софи, какого черта?! Глаза Ризы расширились от удивления и быстро оттолкнули Софи.
«Уф!»
«Гах, извини, что за черт?»
«Извини.»
— Нет, я имею в виду да, извини. Нее! Не смотри!» Риза вскрикнула, вытирая слюни с лица: «Что происходит?»
«Хм? Ой! Сейчас что-то действительно не так».
«Правда не так?»
«Да, существо, кошмарное существо, вело себя очень странно и пыталось…»
— Ей-богу, кошмар? Риза протянула руки с немного раздраженным выражением лица: «Иди сюда, я тебя обниму».
Софи улыбнулась, тронутая этой мыслью, но отложила ее, поскольку сложившаяся ситуация еще больше грызла ее разум. «Нет, я имею в виду спасибо, но не сейчас. Это был не просто кошмар, мне казалось, что он предупреждает меня, а потом…
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Предупреждение?»
«Ум! Это предупреждало меня, а потом, когда я выглянул в окно, я почувствовал, что что-то не так».
«Э? Ты боишься грома? Риза ответила с застенчивой улыбкой и дразнящим тоном в голосе.
«Лишь малость! Но нет! В Айхафене очень туманно, и у меня очень плохое предчувствие по этому поводу!» Она протестовала, топнув ногой. «Смотреть!» Она поползла, чтобы открыть окно, вздрогнув, когда дождь хлынул в комнату через отверстие.
Риза молча смотрела вперед в течение минуты, прежде чем осторожно подошла к Софи, ее глаза изучали странный туман перед ней. — Это как… — прошептала она.
«Туман в Миствейле». Софи закончила с дрожью.
Они оба смотрели на окутанный туманом город, и жуткое чувство пробежало по их спинам, когда еще один раскат грома врезался в землю. Они могли узнать большинство высоких зданий города по их расположению: собор, статуи и тень вторых стен, нависавшую над ними. Софи видела, как вопросы проносились в голове Ризы, когда кошка прищурилась, глядя на туман, и нервно сунула руку в дождь, когда туман и вода окутывали его.
— Ты прав, — пробормотала Риза, — что-то определенно не так.
Софи вздохнула с облегчением, несколько счастливая, что она не просто сходит с ума или безумия, и что Риза тоже может видеть туман, покрывающий город.
«Софи.»
«Хм? Ага?»
«Одевайся и собирай вещи, что-то мне подсказывает, что нам нужно быть готовыми к переезду». Риза зашипела, и Софи тихо двинулась повиноваться.
Когда она начала одеваться и вытирать воду с ног, она увидела почти меланхоличное выражение, которое скривилось на лице Ризы, и ее когти в отчаянии царапали подоконник.
«Риза».
«Хм?»
«Ты в порядке?»
Риза остановилась и снова посмотрела на Софи, меланхолия все еще была очевидна, но теперь более скрыта новым выражением беспокойства и созерцания.
— Нет, но твой кошмар действительно о чем-то тебя предупредил? Я действительно верю, что это может быть что-то плохое».
«Действительно?»
— Да, — мрачно усмехнулась Риза, — без обид, но ты слишком глуп и наивен, чтобы придумывать или лгать о подобных вещах.
— Я… — Софи одновременно обиделась, но испытала облегчение.
Я имею в виду, что ценю доверие, но это все равно причиняет боль.
Она надела рубашку и брюки и быстро обнаружила, что ее взгляд прикован к зеркалу на столе, прежние мысли снова заполонили ее разум.
«Софи.»
«Хм!» Она подпрыгнула от удивления.
«Поторопитесь, я хочу встретиться с остальными как можно скорее. Ты сможешь полюбоваться собой позже».
«Правильно, извини». Она виновато опустила голову, не привыкшая к тому, что Риза была такой властной или властной.
Внезапно по всему городу громко прозвенел звонок, и через несколько мгновений бесчисленное множество других присоединились к первому хору звонков, и Софи наблюдала, как Риза отпрыгнула от окна и бросилась к своему оборудованию.
Риза встретилась с растерянным взглядом Софи и направила ей небольшой кинжал.
«Один звонок означает полдень или полночь. Все колокола означают опасность или общее собрание». Она заговорила сквозь стиснутые зубы и еще раз посмотрела на Софи с горящей решимостью в глазах: «Я больше никого не теряю». Прошептала она.
Софи одобрительно кивнула Ризе и засунула кинжал за ремень на поясе.
— Твой жуткий главный друг рассказал тебе что-нибудь еще?
Жуткий главный друг?
Софи ворчала:
— Ты имеешь в виду кошмар?
«Мммм».
Софи нахмурила брови и зажала нос, пытаясь вспомнить воспоминания.
— Эмм, ищи украденный рассвет, остерегайся проклятого ветра, мастера охоты и, хм, чего-нибудь насчет былых ярдов?
«Что такое арден?»
— Не знаю, это то, что я помню. Она пожала плечами.
«Не так полезно, как хотелось бы». Риза хмыкнула, и они вернулись, чтобы запихнуть оставшиеся припасы в свои рюкзаки.
К тому времени, когда она затянула последний узел на своих ботинках с припасами, у окна уже образовалась небольшая лужа дождевой воды. Избегая влаги, она бросила последний взгляд на город и вздрогнула от гнетущего тумана, окутавшего Эйхафен. В воздухе чувствовалась какая-то неправильность, как будто какая-то тьма бросила тень на город, и на короткое мгновение она почувствовала себя обнаженной. Слишком слабая защита, если действительно начались проблемы без кожаных доспехов, которые она намеревалась достать у оружейника вместе с Аннализ, когда увидела, что Риза надевает свой собственный комплект доспехов и оружия.
— Риза… — Она сжала рукоять кинжала.
«Ага?»
«Что-то не так, нам пора идти, как сейчас». Софи вздрогнула.
«Что? Я имею в виду… ладно, да, давай сначала посоветуемся с Уилфредом и Мод, ладно?
«Хорошо…»
В этот момент между ними произошло что-то невысказанное, растущая паранойя и страх, которые щекотали их подсознание. Ощущение возвращения в Миствейл, общий ужас, свидетелями которого оба уже были раньше. Но хотя страх держал Софи в своих мрачных тисках, она почувствовала некоторое облегчение от того, насколько свирепой выглядела Риза и насколько решительной она казалась. Тем не менее, вокруг нее уже зародилось семя сомнения, и Софи беспокоилась, что какое бы испытание ни предстояло впереди, они могут оказаться слишком тяжелыми, но она не осмеливалась высказать свои опасения, уже понимая, что кошке, вероятно, есть о чем беспокоиться.
Но почему я так волнуюсь?
Ее страхи только усилились, когда они вошли в большую комнату. Столы были перевернуты и обращены к дверям и окнам в оборонительном порядке, в то время как немногочисленные посетители бара несли свое оружие, а гигант держал алебарду, которая раньше украшала стену. В большом зале воцарилась напряженная тишина, когда последний шаг привлек внимание толпы внизу, и дуэт обменялся взглядами с посетителями, пока Уилфред не усмехнулся.
«Ну ну! Как я могу помочь вам двоим?» Он просиял, и все вокруг вздохнули с небольшим облегчением.
— Эээ, доброе утро? Риза неловко нарушила молчание, и Софи порадовалась, что это была не она.
— Да, да, доброе утро и все такое. Я так понимаю, судя по твоему наряду, тебя тоже разбудил звонок тревоги?
«Что-то вроде того. Мод, хорошо?
Настроение Уилфреда сразу же ухудшилось, когда Риза сформулировала свой вопрос. «Она отсутствовала за припасами на рынке, я предполагаю, что она будет держаться там в одном из залов гильдии. Вы не…»
«Планируете поехать туда? Да я. Я просто не думаю, что смогу… — Риза сделала паузу, слова застряли у нее в горле.
— Не надо, я понимаю. Хотя ты знаешь, что охранник хочет, чтобы все находились в помещении, когда звонят колокола? Если они тебя поймают, это будет почти изменой.
Риза молча кивнула, и Софи увидела, как некоторые другие посетители внимательно изучают дуэт, несколько взглядов задержались на ушах эльфа, и она быстро подняла капюшон, надеясь избежать их взглядов.
«Хотя я полагаю, что если ты направляешься на Хелдплац и добираешься до гильдии… не мог бы ты сказать Мод, что банда держится здесь?»
«Конечно.»
«Группа?» Софи не смогла сдержаться и спросила, зажав рукой рот и покачав головой в извинении за то, что перебила. К ее удивлению, Уилфред и посетители захохотали и слегка рассмеялись, прежде чем гигант ответил ей.
«Раньше я был капитаном наемников. Видишь эту татуировку? Он стянул рубашку, чтобы показать меч и череп на ее груди: «Представляет мою бывшую компанию, Мечи Проклятых. А эти мальчики здесь? Он указал на посетителей: «Большинство из одной компании». Заслужил несколько ворчаний от толпы.
«Не волнуйся, Софи, они знают, что делают». Риза успокоила ее, и несколько мрачных смешков в толпе повторили ее заявление. – Мы попытаемся найти Мод. Она повернулась к Уилфреду и твердо кивнула.
«Спасибо, я… эльф. Иди сюда.» Уилфред приказал, и Софи обнаружила, что не может ослушаться, несмотря на свое колебание.
Из-под барной стойки он вытащил что-то вроде сабли и направил ей рукоять. — Раньше ты любил дворян, да? Он спросил и продолжил, не дожидаясь ответа: «Я думаю, я должен быть достаточно знаком с этим, справился бы лучше, без обид». Он бросил хитрый взгляд на кинжал.
Лезвие весило легче, чем она думала, и когда она поняла, что за странную рукоятку Уилфред сжал своими мясистыми руками ей плечи, и она не смогла убежать.
«Теперь ты обеспечиваешь безопасность Ризы, слышишь? Не позволяйте ни одной пряди волос пострадать, обращайтесь с ней как со своими дворянами. Он прошептал поразительно тихо для человека его размера, и она ничего не могла сделать, кроме как кивнуть, чтобы защитить свое здоровье, хотя она бы и не согласилась.
Мне еще предстоит долгий путь, чтобы наверстать упущенное из-за ее друзей, не волнуйся,
— мрачно подумала она про себя.
«Если вы двое закончили заговор, я бы предпочел ускорить темп, прежде чем действительно произойдет что-то плохое». Риза зарычала, и унылая атмосфера наполнила большую комнату, когда Уилфред отступил.
— Отто, — внезапно рявкнул он, напугав даже Ризу, и Софи подавила смех, наблюдая, как она буквально отпрыгнула назад. «Отведите этих двоих в зал приключений, я знаю, что вам тоже интересна ваша девушка».
«Сэр! Ох, да, сэр! Мужчина, который, как предположила Софи, был Отто, вскочил и отдал честь. Его модно подстриженная борода и ухоженные волосы указывали на уровень утонченности, контрастировавший с грубостью его товарищей.
Когда мужчина схватил свой короткий меч и баклер с ближайшего стола и толкнул дверь, в гостиницу хлынул порыв тумана и влажного тумана, и Риза быстро потащила руку Софи за собой, прежде чем в последний раз кивнуть Уилфреду, когда в гостинице зажегся свет. быстро исчез.
Слабые звуки болтовни и паникующих мирных жителей были слышны, когда снова раздался шквал колоколов, оглушивший троицу. Софи физически вздрогнула от оглушительного шума, доносившегося по улице. Капли дождя падали на них, когда они быстро бежали по двору с клумбами, грохотая оборудованием, пока они перемещались по туманным улицам.
— Надо было зажечь чертов факел. Отто проворчал про себя и оглядел дорогу впереди, прежде чем поманить их следовать за собой.
Маленькие ручейки и лужи покрывали мощеные дороги, пока они пробирались вперед, узко ныряя в переулок, когда мимо маршировал отряд стражников с фонарями, и туман скрывал их от глаз.
Очень медленно они спускались по склону, прижимаясь к стенам дворов, зданий и вообще под некоторой защитой как от дождя, так и от любопытных глаз. За закрытыми дверями можно было услышать шепот и обеспокоенные слова, и зачастую их появление приводило к тому, что мебель в спешке перемещали по домам, пока люди готовились к худшему.
Далекий раскат грома заглушил звук удара, но все трое ясно видели, как темно-фиолетовый снаряд летит в другую часть города, разбивая один из звенящих колоколов, когда в следующий раз к хору присоединился еще один, меньший, когда они зазвенели в тревоге. Трио обменялось обеспокоенными взглядами между собой и перешло на легкий спринт, Риза и Софи торопились следовать за Отто, пока он подпрыгивал и петлял по бесчисленным переулкам, пытаясь идти быстрее.
То, что позже казалось вечностью путешествия по мокрой, сырой и враждебной местности, Софи почувствовала, как напряжение временно спало с ее плеч, когда они наконец достигли большого проема между зданиями. Воспользовавшись моментом, она повернулась к своим товарищам и посмотрела на них в поисках утешения, заслужив утомленную улыбку Ризы и более мрачное выражение лица Отто.
«Кто туда идет!» Внезапно с площади раздался голос.
«Наемники! Держать! Мечи Проклятых! Благословенный звездами!» Отто быстро крикнул в ответ.
«Благодаренный звездами!» Пришел ответ, и он быстро поманил двух других следовать за ним.
Софи почувствовала растущее беспокойство, когда она осматривала пустые прилавки и наполовину заполненные полки вокруг площади, поскольку люди, готовившиеся к предстоящему празднику, вероятно, были застигнуты врасплох и тут же бросили свои проекты. Тут и там на земле валялись разбросанные тюки пиломатериалов, мехов и прочего хлама, видимо, торговцы не успевали закончить поставки до звонка. Даже здесь глубокий туман просачивался в самую душу, когда они направлялись к залу гильдии и обнаруживали небольшую баррикаду, наспех возведенную снаружи. Странная смесь горожан, гвардейцев и авантюристов, стоящих на страже.
Хорошо одетый солдат вышел вперед и посмотрел на троих, прежде чем поклониться в знак приветствия.
— Есть идеи, что происходит, лейтенант? — спросил Отто, отдав честь.
«Не совсем, большинство из нас — резервисты или бывшие охранники и волонтеры, это наши заранее назначенные позиции в чрезвычайных ситуациях, и ну… вы, вероятно, знаете больше, чем мы. В любом случае, ты тот наемник с другой стороны площади? Какова твоя цель здесь? А эти двое? Не очень похоже на подкрепление.
— Высадим этих двоих в гильдии и проверим помещение.
«Полагаю, это достаточно справедливо. Хотя я должен еще раз напомнить людям, чтобы они оставались дома и позволили городской страже решать эти вопросы. Двигайтесь дальше. Лейтенант приказал, и троица быстро двинулась мимо контрольно-пропускного пункта, а в небе теперь тоже потянулись фиолетовые оттенки.
— Грязная магия творится. Отто со страхом посмотрел на небо: «Будем молиться, чтобы это закончилось». Он неубедительно повернулся к остальным, получив в ответ обеспокоенные кивки. Они прошли последний отрезок пути, и Софи могла поклясться, что туман становился все плотнее и тяжелее по мере того, как они приближались к ратуше, и последним усилием они толкнули двери в безопасное место.
